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第四十五章横七竖八事端多

張越は何度か父親と二人きりで話す機会をうかがったが、話そうとするたびに何者かに導かれるように話題を別の方向にそらしてしまった。それは杜桢の忠告だったが、彼は明確に「張家が急いでいると何か災難が起きる」とは言わず、ただ注意を促すだけだった。もし軽率に話してしまい、父親がそれを信じて顧氏に報告したら、家中が大混乱に陥り、結局何も解決せず、自分だけでなく他人にも杜桢をでたらめを言う狂人だと思われるだろう。
そこで彼はそのことを心に留めておいた。今回二人の伯父が戻ってきた上、母親の孫氏も出産が近づいていたため、彼はやむを得ず府学に休暇を申請した。張家の面目と、以前の試験で得た一等の成績を考慮し、府学の劉訓導は郭教授に相談した結果、翌日の授業は許可されたが、月次試験を怠ってはならないという条件が付けられた。
他の生徒たちはこれを非常に羨ましがったが、彼らは皆張越より数歳から十数歳、数十歳も年上であり、なぜ若者が一等の席を奪ったのかと面子を潰された思いだった。そこで府学では急に勤勉で質問好きな風潮が起こり、教授や訓導たちは大いに喜んだ。
しかし、授業に行かなくてもいい張越はますます暇がなくなった。今回彼を悩ませているのは他ならぬ兄の張超だった。当初、その結婚に千の不満と嫌悪を抱いていた張超が今ではため息をついているのは奇妙だった。なぜなら張超は、自分の母親がすでに決まった婚約を後悔していると言ったのだ。
「最初は母さんはあちらの家のことばかり気にしていたのに、今は父さんがまた高い地位に昇進して何かの督府に行くかもしれないと思うと、金家を成金だと軽蔑し、あちらの娘が気前が悪く礼儀正しくないと言い出す。最初は誰が彼女たちを天に持ち上げたのかわからない。三弟、世の中にそんな理屈があるか？もし相手を気に入らないのなら、最初から婚約を申し込んだり庚帖を交わしたりする必要なんてない。それは相手の評判を壊すことになるだろう？」
張越はこの件について何の噂も聞いていなかったが、張超がこれほど憤慨して話すのだから、たぶんでたらめではないだろうと徐々に信じ始めた。当初のことはとっくに過去のことだが、彼は依然として二伯母の東方氏に対して何となく嫌悪感を抱いており、今度また彼女がこんな卑劣なことをしようとしていると知り、怒りで胸がいっぱいになった。
「この結婚のこと、二伯父は知っていますか？」
「父さんは戻ってから親戚訪問で忙しく、祖母でさえもしばらくこのことを忘れている。母さんはまったく口にしない……ああ、君の言う通りだ。私が父さんに話しに行くべきだ。父さんが知れば、母さんが勝手なことをするのを放っておくはずがない。」

張超が喜びに満ちた顔で駆け去るのを見て、張越は首を振った。ふと、当初この男が必死に自分のところに来て、双子の妹と結婚したいと頼んできたことを思い出した。うまくいかなかった時はかなり落ち込んでいたのに、今度は約束を守る謙虚な紳士に変わってしまった。変わり者の彼は帰ってから両親にそのことを話すと、大いに感慨にふけられた。

「超兄さんは無鉄砲で粗雑なところがあるけど、心は誠実だ。もし婚約が破談になったら、あの善良な娘はどうやって生きていけばいいの？二番目のお嫁さんもやり過ぎだ！」

「たぶん聞き間違えただけかも？」と張倬はつぶやいたが、東方氏の性格を考えると、結局8割方信じることにした。そしてため息をつき、「二番目のお嫁さんは考えが多すぎて活発すぎる。この結婚話をどうしてそんなに欲しがるのか？二番目の兄さんが出世するとしても、まだ決まっていないことだ。彼女は開封の金知府が簡単に手に入る相手だと思っているのか？」

大きなお腹を抱えた孫氏は、張越がそばで黙って座っているのを見て、思い切って言った。「越儿、もう超兄さんにアドバイスをしたんだから、これ以上は関わらないで。結婚のことは二番目の伯母さん一人の言うことでは決まらない。彼女が関係を壊そうとしても、おばあ様は許さないし、大伯母さんも彼女が約束を破るのを黙って見ているはずがない。」

東方氏はいつも機転が利くが、今回は自分が必死に進めてきた結婚話がうまくいかないのが気に入らなかった。その知府は地方の高官にもなれない存在で、もし夫が京都に出世しても、新妻は彼女の家族と一緒に行けばさらに目立たなくなる。それに、馮氏の庶出の妹の娘を嫁にもらえば、張家ではもっと頭を上げられなくなるのでは？

そこで、張家が徐々に怠慢になるのを見て、馮蘭は焦り始め、何度も訪ねてきては頼み込んだが、一向に確かな返事はなかった。彼女が焦りのあまり口元に水ぶくれができるほどになった時、張家の二番目の主人である張攸が金家を訪れ、この結婚を正式に承認した。

この予期せぬ訪問に馮蘭は大喜びしたが、東方氏は激怒した。

東方氏は最初から夫に内緒で、夫と一緒に京都に行けば後で何とか言い訳をして婚約を破棄できると思っていた。しかし夫がこっそりと金家に行ってしまった。彼女はほとんどの使用人や嫁たちを呼んで尋問したが、結局は自分の息子が情報を漏らしたことが判明し、激怒した。しかしもう手遅れで、張超を呼んで叱責するしか取り返しのつかないことだった。

これは二房の仕業だが、大きな家にはいつも問題が多いものだ。三房の家族も事情を知っているが、口が軽い者はいない。それでも噂は広まってしまった。顧夫人がそれを知ると、すぐに東方氏を呼び出して厳しく叱責したが、後には灵犀に対して、東方氏は賢い反面、先見の明に欠けていると嘆き、もし次男の張攸が信義を守っていなければ、事態はどうなっていたか分からないと語った。

灵犀は口が堅く、その言葉を飲み込んでしまったので、誰にも知られることはなかった。しかし、苦しみを訴えることもできない東方氏は、この件以降、権力を握ろうとする気持ちを失い、数日間は病気を装って家事を放棄した。以前から東方氏と権力争いをしていた冯氏は、二人の側室から夫の心を取り戻そうと必死で、もうすぐ京城に戻ることを考えると、家事をする気にもなれなかった。大きなお腹を抱えた孙氏は言うまでもなく、たとえ意欲があっても力がなかった。

結局、顧夫人は灵犀にしばらく家を任せるしかなく、ようやく一家は落ち着きを取り戻した。しかし、張信と張攸が京城に行く前に張超の結婚式を済ませるには、日数が全く足りなかった。

元々結婚式に興味が薄かった東方氏は、息子の結婚式の日に夫がそばにいられないことにさらに不満を抱き、最終的には冯氏に懇願するしかなかった。冯氏は自分の姪を嫁がせるのだからと、半ば渋々協力した。二人の嫁は顧夫人を説得して京城に手紙を書かせ、英国公の張輔に休日を取ってもらうよう頼んだ。

「女たちは分別がなく、英国公も交趾征伐の後でようやく帰朝したばかりなのに、こんな些細なことで手間をかけさせるなんて。私の夫はもともと見識が狭いし、姉さんはなぜ彼女を諭さないのか！」と張攸は事情を知って三房を訪れて苦情を訴えた時、最初に言った言葉だった。

「母上がどうしてあの二人の扇動に耳を貸すのか？もし皇帝に知られたら、私と二弟が張家の恩恵に頼って公私を混同していると思われるだろう！姉さんが弱い耳を持っているのはまだしも、二妹がこんなに愚かだなんて！」と張信はある時、三房の西院を「散歩」している時にまた嘆いた。

父親の張倬はよく家を空けており、張越は翌日は一日中家にいなければならず、二人の伯父が交互に訪れるのに直面し、さらには正房で様々な客をもてなさなければならなかった。そのため、彼の笑顔はますます完璧になったが、心の中の怒りは日に日に大きくなっていった——こうなると知っていたら、毎日府学であの老学者たちと向き合っていた方がましだった！

張家の家族が京城からの返事を待ちながら、急いで結婚式の準備を進めている最中、招かれずに客人たちが張家の大屋敷を訪れた。