第三十一章 兄弟姐妹が一堂に会す

張越が反応する間もなく、二人の屈強な姿が風のように駆け込んできた。そのうちの一人は、彼が何か言う前にすぐに彼を強く抱きしめた。その恐ろしいほどの熱意から必死に逃れようとしていると、来たのが張超と張起の兄弟だと気づき、思わず目を見開いた。
この二人は船で避難しているはずではないのか？なぜ大相国寺に来ているのだ？
「三弟、やっと見つけたぞ！」
「へえ、十数日会ってないだけで、俺と二弟は君のことがすごく恋しかったんだよ！見てみろ、元々体が弱かったのに、十数日間菜食だけで、もうずいぶん痩せてしまったじゃないか！」
張超と張起の兄弟に会えて嬉しかったが、その喜びの裏に大きな問題が潜んでいるかもしれないと思うと、張越の表情は晴れなかった。彼は杜先生に助けを求めようと振り返ったが、周りを見回しても誰の姿もなく、仕方なくため息をつき、心の中でこの二人が軽率に逃げ出したのではないようにと祈った。
「一体どうやってここに来たんだ？誰かを連れてきたのか？」
張起の表情がこわばり、答えようとしたその時、張超が先に口を開いた。張家の第三世代の長男である彼は、得意げに胸を叩きながら笑って言った。「もちろん、祖母に許可を得て、十分な人数を連れてきたんだ。三叔が用意した船は見た目は平凡だけど、広福記の一流品で、船内には何でも揃っている。どうやって手に入れたのかは分からないけど、機会があれば俺と二弟が必ず君を連れて行ってあげるよ。」
「その通りだ。あの小さな川船と比べたら、この船の方がずっと安定している。」
もし普通の子供なら、この二人の話に惑わされてしまうだろう。しかし張越は外見は子供っぽいが内面は深い経験を持つ人物で、二人が自分勝手に話し続けるのを見て、ますます張超と張起がこっそり逃げ出したのだと思った。今頃沙河の船がまた騒動に巻き込まれているかもしれないと思うと、頭が痛くなった。
この張家の人たちはなぜ皆、問題を起こすのか……もちろん、彼自身も含めてだ。
突然、別の疑問が浮かび、急いで尋ねた。「そうだ、この数日間、大相国寺の山門はずっと閉ざされていて、門の前の小屋にはたくさんの人が住んでいる。どうやって中に入ったんだ？」
「それは簡単だよ。俺たちが『俺たちはお前たちの兄貴だ』と言っただけで、外にいる人たちは誰も俺たちを止めようとしなかった。山門を守っている二人の沙弥でさえとても丁寧で、直接俺たちを君の禅房まで連れてきてくれたんだ！」

張起は興奮して色々と話し、張越の苦しそうな表情には全く気づかず、すぐに親指を立てて振りながら言った。「祖母や三叔父さんは、君が軽率に人を連れて家を出たのは間違っていると言っているけど、私や兄は君をとても尊敬しているよ。あんな時でも姉さんや二妹のことを思い出し、さらに杜先生まで連れて行ったなんて！」
「小四のあいつとは違う。自分の実の姉さんを置き去りにしても平気な顔で、祖母の前でも笑いながら話している。あいつの傲慢な態度が本当に気に入らない……」
張超は怒りに満ちてつぶやき、すぐにその時実際に決断を下したのは自分の母親だと思い出し、顔色が急に沈んだ。気まずそうに張越を見て、彼は真剣な顔で言った。「三弟、あの日は母さんが慌てて大きな間違いを犯したんだ。祖母はその日、彼女を厳しく叱責した。今では彼女もとても後悔している……母さんは絶対にわざと君たちを置き去りにしたんじゃない。私と二弟が保証する……とにかく、君や姉さん、二妹が無事なら……えっと、三弟、信じてほしい……」
張超の支離滅裂な言い訳に、張越は心の中で目を翻した。あの時東方家が自分たち子供たちを置き去りにした行為には不満だったが、混乱していたのは東方家だけではなく、張家全体がほとんどパニック状態だった。責めるとすれば、最初に問題を起こした祖母の頑固さも非難されるべきではないか？
「兄さん、あの時の状況を全部二伯母さんのせいにするわけにもいかないし、それに、兄さんと二兄さんも私たちのことを気にかけていたでしょ？」彼は巧みに話題をそらし、すぐに提案した。「姉さんや二妹もずっと君たちのことを考えているはずだ。今、君たちが来たと知ったらきっと喜ぶよ。さあ、彼女たちのところに行って騒ごう！」
張超と張起は自分たちの実の妹である張怡のことは普通にしか思っていなかったが、姉の張晴のことはとても気に入っていた。張越がそう言うと、彼らは早く翼を生やして飛んで行きたいと思ったほどだった。
しかし、張晴と張怡が住んでいる場所は張越の部屋とはまるで反対側にあった。外に出るとまず石の門を通り、羅漢殿を抜け、曲がりくねった小道を通って一列の僧房を過ぎた先に、女性たちが住む精舎があった。遠くからでも、張越は中から聞こえてくる女性たちの笑い声をかすかに聞き取り、かわいそうな僧侶たちのために心の中で黙祷した。

精舎は竹林に囲まれ、とても静かで清らかな環境だった。しかし、明るく灯りが灯された場所では笑い声や歓声が絶え間なく響いていた。張家の三兄弟がそこに足を踏み入れ、信じられない光景を目の当たりにしたとき、三人とも呆然とした。そこに住む女性たちはいくつかの家の人々で、普段は互いに干渉せず、あまり交流もなかったが、今は全員が庭に集まっており、中でも最も目立っていたのは張家のお嬢様……そして、どこからともなく現れた小さな子供だった！
「シャオスィ……シャオスィってやつ、どうしてここにいるんだ？」
張越は息をのみ、張超と張起の兄弟をじっと見つめた。二人はまるでぼうっとしたように目をこすりながら、困惑した表情を浮かべていた。彼は二人から何かを聞き出すことは無理だと悟った。
庭の中央では、張晴が張赳の手を引いて上から下までじっくり見ており、心の中で喜びでいっぱいだったため、そちらに他の人が来ていることに全く気づかなかった。普段はこのわがままな弟が少し嫌いだったが、十数日離れている間も毎日彼のことを思っていた。いつも頭上にあるかのように見えるその目さえもとても可愛く思えた。
周囲の夫人やお嬢様たちの多くは以前、張家の祝宴に出席したことがあり、特に美しく優雅な張家の四人の若者たちのことを深く覚えていた。驚いた後、彼女たちは次々と部屋から出てきた。ある人はこの兄弟の再会に感慨を述べ、ある人は笑顔で祝福の言葉をかけ、またある心優しい老婦人は同情の涙を流した。
そんな中、横で微笑みながらこの光景を見ていた琥珀は、そちらで呆然と立っている三兄弟に気づき、急いで秋痕の袖をそっと引き、小声で言った。「秋痕お姉さん、あそこはたぶん少爺と大少爺、二少爺です！」
秋痕は言葉を聞くとすぐに顔を上げて見たが、来た人たちを確認するとすぐに混乱した。さっき四少爺が来たとき、老婦人が彼が実の姉を恋しがっているのを気の毒に思い、彼を出してくれたと言っていた。それなのに今、大少爺と二少爺まで来てしまい、張家の四兄弟が全員この大相国寺に集まってしまった。これは一体どういうことだ？何か可能性をぼんやりと思いつき、心臓がドキドキする中、彼女は急いで張晴のそばに駆け寄り、注意を促した。
「二人の弟も来たの？」
張晴は心の中で驚き、首を傾げると、そちらで張越が自分に手を振っているのが見えた。隣にいるのは張超と張起の兄弟ではないか？彼女は元々聡明で洞察力のある人だったので、よく考えるとさっき張赳の言葉に何か怪しい点があることに気づき、兄弟の再会の喜びなど気にせず、しゃがみ込んで張赳に向かって小声で叫んだ。「シャオスィ、一体どうやって出てきたの？」

張赳は向こうにいる三人の従兄弟を見つめ、しばらくしてから意気揚々と言った。「兄上や弟上がどうやって来たのか、私も同じように来たのだ。彼らが裏で私の悪口を言い、祖母にだけ取り入り姉上のことを忘れていると言うから……姉上、私は毎日あなたのことを思っているのです……」
張赳がすすり泣きながら自分の腕の中に飛び込んでくるのを見て、張晴の心は知らず知らずのうちに和らいだが、頭痛はますますひどくなった。
この時、張家の子孫たちは全員大相国寺に集まっており、沙河の上の船はきっと大騒動になるだろう！