第200章

第4クオーターが始まってからまだ2分強しか経っていないが、ジョウ・イーのリードのもと、ピストンズは10対3という一時的な盛り上がりを見せ、自チームの11点もあったリードを一気に4点まで縮めてしまった。
「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンは心の中で激しい怒りを感じていた。言うなれば、今シーズンは彼にとって引退シーズンとも言え、シーズンが終われば彼はコーチとしてのキャリアを終える可能性が非常に高い。
彼は、自分が指導する最後のシーズンに、チームがチャンピオンシップで締めくくることを強く望んでいた。
しかし、ピストンズの出現、いや、ジョウ・イーの出現が、彼のその願いを大きく妨げていた。ファイナルの最初の3試合で、レイカーズは2対1で遅れを取っていた。
この試合ではレイカーズがホームで勝利し、スコアを2対2に戻すことができそうだったが、第4クオーターのこの重要な瞬間に、ジョウ・イーの完璧なパフォーマンスによって、レイカーズの勝利の望みは大きく削がれてしまった。
「ザ・ギャズ」は顔を曇らせ、相手チームの37番のユニフォームを着た選手をじっと見つめ、自分の思考を整理し、レイカーズの次の試合の戦術を決めた。
タイムアウトはすぐに終わり、両チームともメンバーを変更した。
レイカーズは「ラマ」オドムとアンドリュー・バイナムを下げ、「ビースト」ロン・アーテストとシオ・ラトリフを投入した。一方、ピストンズはベン・ゴードンとベン・ウォレスを下げ、マイケル・ジョーダンとサミュエル・ダラムポートを投入した。
レイカーズが今回「ビースト」アーテストを起用したのも、前の試合の第4クオーターのように大活躍して、チームの勝利に貢献してほしいという期待からだった。
しかし、「ビースト」が前の試合のようにレイカーズに幸運をもたらせるかどうかは、誰にもわからない。
試合は続き、レイカーズがボールを握った。
第434章　火力全開のコービー、恐ろしい
「ビースト」アーテストが出場するやいなや、チームに功績をもたらした。ポール・ガソルがボールラインでのジャンプシュートを外した後、彼は攻撃リバウンドを奪い、さらに追加ポイントを挙げた。さらにホームのファンを興奮させたのは、彼の得点によって前に出て守備に入ったジョウ・イーがファウルを犯したことだった。
「ロン、ロン、ロン……」会場はすぐに歓声に包まれた。
コーチ席に座る「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンは満足げな笑みを浮かべ、心の中で思った——自分の調整はやはり非常に有効だった。

「よくやった、相棒！試合に勝ったから、君を連れて楽しんでこよう。」コービーは歩み寄り、ロン・アーテストの肩を叩きながら笑って言った。
「へへ、いいね！」『ビースト』は笑った。
センターエリアで『ビースト』アーテストのフリースローを待っていた周毅は仕方なく肩をすくめた。自分の補防は失敗に終わるだけでなく、さらにディフェンスファウルまで取ってしまったのだ。
幸いなことに、プレーオフに入ってから周毅はファウルをうまくコントロールしており、まだ6ファウルで退場するようなことはなかった。
このファウルの後、周毅の今試合のファウル数はたった3回だったが、もう第4クオーターが半分ほど終わっていた。
「ガンッ」と、アーテストの追加ショットは外れ、グレッグ・メンローは素早くディフェンスリバウンドを守り、脅威がなくなってからようやくボールを受けに来た周毅にパスした。
『ビースト』のこのショットにより、レイカーズは得点を89対95にし、ピストンズに6点差をつけた。
ハーフタイムを過ぎ、周毅はロウポジションにいるマディにボールをパスした。その後、周毅はすぐに反対側に移動し、アンドレ・イーゴダラのためにノーボールスクリーンを作った。
アンドレ・イーゴダラは素早く横に移動し、『ビースト』ロン・アーテストのディフェンスを振り切り、中央に移動したとき、マディのパスも届いた。
アンドレ・イーゴダラはスリーステップバスケットを試みたが、『ビースト』ロン・アーテストのディフェンスを振り切ったものの、マディに続いて移動してきたコービーがちょうど間に合い、手を挙げてアンドレ・イーゴダラの手からボールを軽々と弾き飛ばした。
ボールはアウトオブバウンドとなり、ピストンズが攻撃を続けた。
「コービー……ブライアント……」会場のDJが再びコービーの名前を大声で呼び、その声に続いてホームのファンたちのコービーへの歓声が上がった。
アンドレ・イーゴダラがボールラインからシュートを放ち、周毅がボールを受け取るとすぐにマディにパスしてソロプレーをさせた。
ボールを受け取ったマディは、24秒が迫っているにもかかわらず一切止まることなく、すぐにバックステップしてバックジャンプシュートを放った。コービーは必死にブロックしようとしたが、マディのこの攻撃はあまりにも断固としており、迷いが全くなかったため、コービーの妨害を受けることなくボールは入った。
「イエス。」マディは腕を振り、駆け寄ってきた周毅とぶつかり、その後再びディフェンスに戻った。
91対95
コービーはしっかりとボールを持ってハーフコートを越え、パウ・ガソルが位置を取った後、断固としてボールをパウ・ガソルに渡して攻撃させた。

しかし、ポール・ガソルがボールを受け取った瞬間、マディが突然飛び込んで挟み撃ちし、ポール・ガソルのパスルートと視界を厳重に封鎖した。
だが、ポール・ガソルはやはりレイカーズのエースであり、無能な者ではない。彼は自分の身長を活かして、すでにスペースができていたコービーに正確にパスを送った。
しかし、ピストンズのディフェンスは本当に速く、ジョウ・イーがすぐに飛び込んできた。コービーはパスするチャンスがないとすぐに気づき、すぐにボールを移して、もう一方で一時的に誰もマークしていないデリック・フィッシャーに渡した。
デリック・フィッシャーは素早く周囲を見回し、誰も自分をマークしていないことを確認すると、跳び上がって両手を広げてボールを投げた。
「シュッ」という音と共に、ボールはネットに吸い込まれた。
91：98
「よくやった。」「ブラック・マンバー」コービーは、デリック・フィッシャーがこの攻撃を成功させたのを見て、喜んで彼を褒めた。
エースコービーの称賛を聞いて、デリック・フィッシャーの心もすぐに喜びでいっぱいになった。
ジョウ・イーは落胆しながらグレッグ・メンローからボールを受け取り、すでにレイカーズのハーフコートに戻っているデリック・フィッシャーを一瞥し、ボールを持ってレイカーズのハーフコートに向かって進んだ。
マディはアークの上でボールを受け取り、ジョウ・イーからボールを受け取った後、右足を前に出し、次に稲妻のように後ろに引いた。コービーはすぐに近づいたが、飛び込まなかった。なぜなら、それがマディのフェイクかもしれないからだ。
案の定、マディはシュートをせず、代わりに左ウィングからゴール下に切り込んできたグレッグ・メンローにボールを渡した。グレッグ・メンローはボールを受け取ると、両手でボールを地面に叩きつけ、大きく一歩踏み出して両手でダンクシュートを決めた。
93：98
「ヤッ……」グレッグ・メンローは興奮して大声で叫んだ。
レイカーズ側では、ポール・ガソルのフックシュートが外れ、マディがリバウンドを取り、それをジョウ・イーに渡した。
ジョウ・イーはボールを持って速攻を仕掛け、巧みな連携を活かしてマディに3ポイントラインの外からもう1点を決めさせた。
96：98、ピストンズはわずか2点差に迫った。
コービーのパスにミスがあり、ジョウ・イーはそのミスを利用してスティールに成功し、さらにダンクシュートも決めた。
98：98、ジョウ・イーが再びピストンズに同点をもたらした。
「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンは怒り心頭だったが、落ち着きを失ってはいけないので、タイムを要求した。
このタイムの後、レイカーズのヘッドコーチ「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンは、自チームの最高のディフェンダーである「ビースト」ロン・アーテストにジョウ・イーをしっかりとマークさせ、彼のプレースメイクを妨げ、ピストンズが流れるような攻撃を展開できないようにした。

そして「禅師」のこの策は実に見事なもので、ピストンズに大きな脅威をもたらした。
周毅はすでに体力をかなり消耗しており、特に第4クォーターでは衝突が激しかった。一方、「野獣」は元々体力があり、さらに前の3クォーターで十分な休息を取っていたため、この時点で出場しても体力は十分とは言えなかったが、依然として活気に満ちていた。
すぐに周毅は「野獣」の厳しいディフェンスに苦しむことになった。
周毅のプレーがなくなると、デトロイト・ピストンズはすぐに混乱し始めた。彼らは慣習的に周毅のプレーに頼っていたため、彼がいなくなるとピストンズの攻撃は徐々に危機に陥っていった。幸い、チームの攻撃を主導できるマジック・ジョンソンがいたおかげで、ピストンズはかろうじて攻撃を続けることができた。
しかし、「禅師」のこの策は周毅を封じるだけでなく、コービーを解放するためのものでもあった。コービーも以前は周毅を守るために体力を消耗し、攻撃面でも思うようにプレーできなかった。
この時、コービーはディフェンスの重荷を降ろし、全力を攻撃に注ぐことにした。
レイカーズが少しずつ点差を広げていくのを見て、ジョン・クースターは首を振り、断固としてウィル・バイナムで周毅を交代させた。
周毅は「野獣」にひどく苦しめられ、体力も大きく消耗していた。そのため、ジョン・クースターは最後の決戦を考え、思い切って周毅を交代させたのだ。
「野獣」ロン・アーテストがボールを持って突破すると、コービーは素早くコートの端まで移動し、ディフェンダーを振り切ってスペースを作った。一方、反対側で突破してきた「野獣」ロン・アーテストが素早くパスを送り、コービーがスペースでボールを受け取り、ジャンプシュートを決めた。
この一連の連携を見て、ジョン・クースターは首を振るしかなかった。
ピストンズ側では、マジックが強引に突破し、ボールをコート下のベン・ウォレスに渡した。ベン・ウォレスの逆手バスケットは失敗し、「小飛侠」コービーがディフェンスリバウンドを奪った。
コービーがコートの上でボールを持ち、シオ・ラトリフに手を振ると、シオ・ラトリフは素早く駆け寄り、コービーのボールを受け取った。その間にコービーは素早くボールなしでコート下に切り込み、シオ・ラトリフが地面を叩いてパスを送ると、すでにボールなしでコート下にいたコービーがボールを受け取り、ワンハンドダンクを決めた。
コービーが力を振り絞って連続して得点し、点差を7点まで広げるのを見て、ピストンズのヘッドコーチジョン・クースターはやむを得ずタイムアウトを叫んだ。

「言わざるを得ないが、ロサンゼルスの選手たちは本当に強い。特にあの男だ」とジョン・カースターは24番のユニフォームを着たコービーを指し示し、続けて言った。「彼の攻撃を我々が抑えることはほとんどできていない。今はあのスペイン人にも警戒を怠ってはならない。彼はレイカーズのトライアングルオフェンスの重要な一環だ。相手のノーボールでのカットにも注意しろ。ジョーのプレー運びに過度に頼るな、トレイシー。ジョーが退場したら、君がチームの攻撃を任せられるんだ、わかったか？」ジョン・カースターは選手たちに真剣に言った。
「わかりました」とマディらが答えた。
しかし、実際はジョン・カースターが言うほど単純ではなかった。
レイカーズの攻撃は依然として滑らかで、マディが全力を尽くしてコービーを追い詰めても、チームの攻撃を止めることはできなかった。
あっという間にレイカーズは得点差を2桁に広げ、第4クオーターが5分41秒経過した時点でのスコアは95対105で、ピストンズは10点差でリードされていた。
ピストンズが攻撃すると、ウィル・バイナムが内線に強引に突入し、ゴール下からシュートを決め、さらにデリック・フィッシャーにファウルを取らせた。その時、レイカーズのヘッドコーチがタイムアウトを叫んだ。
「ザ・ギャザー」フィル・ジャクソンがこのタイムアウトを叫んだのも、これからの試合を考えてのことだった。この試合はまだ終わっておらず、ポール・ガソルはすでに40分近くプレーしており、試合中の休憩時間はほとんどなかった。だからフィル・ジャクソンは最後の瞬間に内線の支柱であるポール・ガソルを投入するため、このタイミングで彼を交代させて少し休ませるしかなかった。
ポール・ガソルはこの試合で素晴らしいパフォーマンスを見せ、現在までに19得点12リバウンドのダブルダブルを記録していた。
実際、フィル・ジャクソンもコービーを交代させたかった。コービーも長い時間プレーしていたからだ。ポール・ガソルほど長くはプレーしていないものの、コービーの顔に浮かぶ汗から、彼がどれほど疲れているかがわかった。
しかし「ザ・ギャザー」はすぐにその考えを捨てた。コービーはレイカーズの攻撃の支えであり、これまでレイカーズがリードを広げられたのは、コービーが自由にプレーし、全力を発揮したおかげだった。
もし今コービーを交代させれば、レイカーズの攻撃は確実に大きな影響を受け、防御にも隙が生じるだろう。
第435章 負けたくなければ、戦え！

汗だくになった部下たちを見ながら、ジョン・クースターは眉をひそめ、手に持ったデータ資料を一瞥し、言った。「我々の危機はまだ解消されていない。みんな、試合時間はあと6分も残っていないのに、我々はまだ相手に8点差をつけられている。この点差は他のチームにとっては大したことないかもしれないが、レイカーズのようなチームにとっては、試合終了までリードを保ち、我々を敗北と共に家に帰らせるのに十分な差だ。だから、このあとの6分間で何か変化をもたらさなければならない。守備を強化することができない以上、攻撃を強化しなければならないんだ。」

ジョン・クースターはアシスタントコーチから水の入ったコップを受け取り、一口飲んでから続けた。「これからの試合では、ジョウがトレイシーを交代させて、彼に休息を与えよう。ジョウとウィルがバックコートを組めば、スピードを上げることができ、攻撃も自然としやすくなる。サミュエルがベンを交代させて、インサイドの身長を高め、攻撃力も強化しよう。アンドレ、君はそのままコートに残ってくれ。これからは1秒たりとも休む時間がないかもしれないが、君のディフェンスと攻撃はチームに大いに役立つだろう。テイラー、君がグレッグの代わりに出てくれ。君の経験はグレッグより豊富だから、素晴らしいパフォーマンスを期待している。ジョウ、走って、我々の攻撃に再び活力を与えてくれ。」ジョン・クースターは真剣に次の試合の戦術を指示した。

「わかりました。」ジョウ・イーは頷き、真剣に答えた。

「よし、みんな、コートに出る準備をしよう。」ジョン・クースターは部下たちを一瞥し、笑って言った。

試合は続き、ウィル・バイナムがフリースローを行った。観客のブーイングの中、ウィル・バイナムは追加のフリースローも成功させた。

98対105、ピストンズは依然として7点差で負けている。

「オールドフィッシュ」フィッシャーがボールを持って攻撃を組織し、ウィル・バイナムが彼の前に立って厳重に警戒していた。「オールドフィッシュ」はコービーがジョウ・イーに絡まれているのを見て、新たにコートに出たアンドリュー・バイナムの位置もサミュエル・ダラムポートに厳しく封じられてチャンスがないことに気づき、すぐに合図を送った。

アンドリュー・バイナムはその合図を見てすぐにボールがある方向に移動し、彼を守っていたサミュエル・ダラムポートはすぐにデリック・フィッシャーのパスルートに割り込んだ。

アンドリュー・バイナムはサミュエル・ダラムポートの厳しい守備を見て、すぐに方向を変えてゴール下に向かった。デリック・フィッシャーはその流れに乗って、ゴール下に逆走するアンドリュー・バイナムにボールを投げ込んだ。

アンドリュー・バイナムはボールを受け取り、そのままダンクし、得点した。

98対107

あまりにも楽だ。レイカーズの選手たちの余裕の表情を見て、ピストンズのメンバーたちは怒りで歯がガチガチになったが、どうすることもできなかった。
「オールドフィッシャー」フィッシャーとアンドリュー・バイナムの今回の連携は実に息が合っていた。
周毅は深く息を吸い、額の汗を拭いてから、テイラー・ハンズブルックの手からバスケットボールを受け取った。今は最も重要な試合なので、レイカーズは全場を圧迫し始めた。
デリック・フィッシャーは周毅を密着して守り、ピストンズのハーフコートからレイカーズのハーフコートへと追いかけたが、妨害はしたもののボールを奪うことはできなかった。
レイカーズのハーフコートに入ると、周毅は突然スピードを上げ、一気にデリック・フィッシャーを振り切り、直接ゴール下に突進した。
コービーは仕方なくウィル・バイナムを送り出して周毅を補防させた。それを見た周毅は手を振って、3ポイントラインの外で空いていたウィル・バイナムに直接ボールをパスした。
ウィル・バイナムは少し調整してから、手を振って3ポイントシュートを放った。
「シュッ」と、ボールは入った。
流れるようで、息が合っており、一切の遅れもなかった。それが周毅とウィル・バイナムの先ほどの連携だった。
101：107
ジョン・クースターはこの光景を満足げに見て、頷き続けた。一方、「ザ・ギャップ」フィル・ジャクソンは眉をひそめて試合を見ていた。
レイカーズの攻撃、ボールを持っているのはコービーだ。
コービーは周毅に強引に突っ込み、3ポイントラインの外からシュートを狙ったが外れ、アンドリュー・バイナムがオフェンスリバウンドを奪った。
アンドリュー・バイナムはすぐに外の「ビースト」ロン・アーテストにボールを渡し、アーテストはボールを頭上に持ち上げて再び3ポイントシュートを狙った。
しかし、アンドレ・イーゴダラは彼にそのチャンスを与えない。ロン・アーテストがシュートを狙うのを見て、すぐに飛び上がり、「ビースト」ロン・アーテストに向かって突進した。
しかし、アンドレ・イーゴダラはだまされた。
「ビースト」ロン・アーテストは体をわずかにずらし、アンドレ・イーゴダラが飛びかかってきたところで跳び上がってボールを投げた。
「シュッ」と、またもやホールインワンだった。
101：110、ピストンズは依然として9点差で負っている。
言わざるを得ないが、「ビースト」のこのシュートは非常に賢明だった。普段は無骨で無謀な「ビースト」にこんなに賢い一面があるとは誰も思わなかった。
ピストンズは再びタイムアウトを取ったが、試合終了まであと3分52秒しか残っていない。
危ない、ピストンズは本当に危ない！

「この最後の3分52秒は、私たちにとって非常に重要だ。この最後の3分52秒で逆転攻撃を仕掛け、必ず勝てると信じている。負けたくなければ、戦え！」とジョン・クースターは言った。
「戦え！」
ジョン・クースターは頷き、最後の3分52秒の試合展開を決めた。
タイムアウトが終わると、ピストンズは再びチーム編成を変更し、マディがウィル・バイナムに代わり、グレッグ・メンローがテイラー・ハンズブルックに代わった。
一方、レイカーズもチーム編成を変更し、ポール・ガソルがシオ・ラトリフに代わった。
試合は再開し、ピストンズの攻撃が始まった。
グレッグ・メンローは直接ボールをジョウ・イーの手に渡し、ジョウ・イーはボールを持って前線に進んだ。ジョウ・イーがボールを受け取ると、観客席からブーイングが起こったが、彼は動じず、無視した。
ミッドラインを越えると、デリック・フィッシャーがすぐに追いかけ、ジョウ・イーの前で彼が直接突破するのを防いだ。ジョウ・イーは一歩一歩ボールを運びながら前線に進み、自チームの選手たちは絶えずポジショニングを変え、隙を作ろうとした。ついにグレッグ・メンローが隙間を見つけ、彼が動いた瞬間、ジョウ・イーのパスが届いた。
ポール・ガソルが反応する間もなく、グレッグ・メンローは跳び上がってシュートを放ち、ボールはネットに突き刺さった！
「ヤッ！」ボールが入り、グレッグ・メンローは当然大変喜び、興奮して腕を振った。
長い間ポール・ガソルに押さえつけられていたが、ついに力を発揮でき、その感覚はグレッグ・メンローを非常に満足させた。
「君がうまくポジショニングを取ってくれれば、必ずボールを渡す！」とジョウ・イーはグレッグ・メンローを見ながら言った。
ポール・ガソルがボールを底線から出し、デリック・フィッシャーがそれを受け取った。
しかし、デリック・フィッシャーがボールを受け取った瞬間、強風が彼の横を通り過ぎた。彼が下を見ると、手の中のボールが消えていた。
再び顔を上げると、ジョウ・イーがボールを持って再びゴール下に迫り、両手でダンクシュートを決めて得点していた。
「わあ……」会場は騒然となり、もちろん歓声も上がった。
ピストンズは連続して2回の攻撃を成功させ、スコアを105対110に変え、差は5点まで縮まった。そして、この2回の攻撃で20秒も消費されず、まだ3分35秒の時間が残っており、ピストンズの勝利の望みはまだ十分にあった。
ポール・ガソルが再びボールを底線から出し、今度は「リトル・フライングマン」コービーがそれを受け取った。

コービーはジョウ・イーを見ながら、ゆっくりとボールを運んでハーフコートを越えた。ハーフコートを過ぎると、ジョウ・イーとマディがディフェンスを交代し、マディがボールを持ったコービーを守った。
コービーはボールを持って突破し、急停止してジャンプシュートを放ち、ボールは入った。
マディは悔しそうに首を振った。自分は全力を尽くしたが、それでも防ぎきれなかったのだ。
マディもボールを運んでハーフコートを越えたが、単独でプレーすることなく、突破してボールをジョウ・イーに渡した。
ジョウ・イーはグレッグ・メンローのサポートを受けてスペースを作り出した。ちょうどその時、マディからボールが送られてきた。ジョウ・イーはボールを受け取るとすぐにジャンプしてシュートを放ち、ボールはぎこちなくでも入った。入り方は良くなかったが、入ればそれで良いシュートだ。
107対112、依然として5点差！
コービーは3ポイントラインの外で連続して4回ボールを運び、突然手を振ってボールを投げた。
「ガンッ」という音がステップス・センターのコート上空に響き渡った。グレッグ・メンローは強靭な体を活かして数人の大柄な選手を押しのけ、リバウンドを奪った。
ジョウ・イーはボールを持って突破し、デリック・フィッシャーの右側に直進した。デリック・フィッシャーも全力を尽くしたが、相手がこんなにも速く突破してくるとは思ってもみなかった。たった1ラウンドで自分は置き去りにされてしまった。
しかし幸い、デリック・フィッシャーの意識はまだ良く、コービーがジョウ・イーを補助しに行くのを見て、急いでコービーを助けてマディをディフェンスした。
案の定、デリック・フィッシャーの予想通り、ジョウ・イーは攻撃のチャンスがないと判断し、実際にボールをマディに渡した。自分が先見の明を持ってマディを助けに来てくれて良かった。さもなければマディはまたスペースを得て、簡単に攻撃を決めていただろう。
しかし、マディの身体能力と経験は変わらず、彼をディフェンスするのは簡単なことではなかった。
マディは連続してクロスステップやフェイクを使い、徐々にデリック・フィッシャーを混乱させた。そして、デリック・フィッシャーの頭上からジャンプシュートを放った。
しかし、デリック・フィッシャーにとって幸いだったのは、マディのジャンプシュートが外れたことだった。それでもピストンズはオフェンスリバウンドを奪った。
サミュエル・ダラムポートがゴール下でボールインし、得点した。
109対112、3点差、もう3点差だけになった。レイカーズのヘッドコーチ「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンはもうじっとしていられず、急いでタイムを取った。
タイム終了後、ピストンズのアンドレ・イーゴダラはジェームズ・ポーシーと交代し、レイカーズのデリック・フィッシャーはスティーブ・ブレイクと交代した。
「みんな、負けたくないなら戦おう！」チームメイトたちが再びコートに戻った時、ジョウ・イーが突然皆に言った。

人々はその言葉を聞いても驚きや疑問は一切なく、あるのは屈しない戦意だけだった。
「戦え！」ステイプルズ・センターに再びその声が響き渡った。
第四百三十六章 放棄？ふざけるな！
「野獣」ロン・アーテストは周毅を頼りに内側へ突入した。力の面では周毅は「野獣」ロン・アーテストの相手にならないため、「野獣」は楽々と周毅を押しのけてバスケット下に到達し、そのままダンクシュートを決めた。
109対114、点差は再び5点に！
周毅が攻撃を組織するが、彼を守るのはロン・アーテストだ。周毅はスピードを上げてアーテストの防御を突破した。
「野獣」ロン・アーテストは体が非常に強靭だが、スピードは決して遅くない。周毅のスピードには及ばないものの、かろうじて追いつける程度だ。
実際、追いつけるのも体力のおかげだ。もし周毅が最高の状態なら、彼を簡単に振り切れる。
ロン・アーテストは突然、周毅が気を取られている隙に手を伸ばしてボールを奪おうとした。ボールは奪えたが、オフボールになってしまい、ロン・アーテストの努力は無駄に終わった。
ピストンズは攻撃を続け、周毅がボールを持って突破し、攻撃を組織した。アーテストが楽しそうに周毅の後を追っていると、突然、自分が巨大な人壁にぶつかった。見上げると、それはグレッグ・メンローだった。周囲を見回すと、周毅は既に走り去っていた。
ロン・アーテストは急いでグレッグ・メンローを振り切り、周毅の方へ駆けつけた。
グレッグ・メンローが周毅に対してスクリーンを作るために前に出ると、ポール・ガソルも引き寄せられた。その瞬間、グレッグ・メンローはスクリーンを終えるとすぐに素早くバスケット下に戻った。これは彼と周毅がよく使う連携だ。
案の定、彼がバスケット下に戻った時、周毅のパスも届いた。ポール・ガソルもグレッグ・メンローの策略に気づき、必死に追いかけてきたが、半拍遅れてしまい追いつけなかった。そのため、彼はただ見ているしかなかった。グレッグ・メンローがこの攻撃を決めるのを。
グレッグ・メンローはボールを受け取ると、一気に跳び上がり、ダンクシュートを決めた。
「見事だ。」ピストンズのベンチから歓声が上がり、特にウィル・バイナムの声が大きかった。
ピストンズは再び点差を3点に縮め、この時点で試合終了まであと2分50秒しか残っていなかった。
最後の2分50秒、真の決戦の時だ。
コービーがボールを持って攻撃し、その後ボールをインサイドのアンドリュー・バイナムに渡した。

アンドリュー・バイナムはサミュエル・ダラムポートの突然のフックショットに頼ったが外れ、ポール・ガソルがオフェンスリバウンドを奪い、再びボールをコービーの手に戻した。
コービーはゆっくりとペースを調整しながらボールを運び、場の状況を見極めていた。
24秒が10秒になったとき、コービーの体が突然回転し、マディは反応する間もなく、コービーが後ろに下がってシュートを放つのを見た。
しかし幸いなことに、コービーの調子は今ひとつで、ボールはそのままバスケットのネックに激突した。明らかに、以前のコービーの好調な調子はもうなかった。
「よかった、外れて。」マディはシュートが入らず、リバウンドをジョウ・イーが奪ったのを見て、不安げに言った。
「ふん、次はそんなに運が良くないぞ！」コービーは冷ややかに言い、マディに向かって言った。その後、すぐに自陣のディフェンスに戻った。
ジョウ・イーは放たれた矢のように、素早く前線に向かって飛んでいった。
ジェームズ・ポーズィは年を取っていたが、意識と経験は非常に優れていた。ジョウ・イーがリバウンドを奪うのを見るやいなや、力いっぱいレイカーズの半場に向かって走り、ジョウ・イーが前線に到着する前に、すでに相手のコーナーの3ポイントライン外に潜んでいた。
「ジェームズ。」ジョウ・イーが呼びかけ、正確にボールをジェームズ・ポーズィに渡した。
この瞬間、ジェームズ・ポーズィは完全にスペースを持っており、最も近くにいたポール・ガソルでさえ彼のシュートをブロックする間もなかった。
ジェームズ・ポーズィは深呼吸をしてペースを整え、そして3ポイントシュートを放った。
このシュートは試合の行方を決めるものではなかったが、ほぼ全員が息をのんで、じっとそのシュートを見つめていた。
「ドンドンドンドン」と、バスケットボールがバスケットの中で何度もぶつかり合い、最終的には諦めるように落ちていった。
3ポイントが入った！
「わあ、わあ……素晴らしい、本当に素晴らしい……」ウィル・バイナムは手を振りながら喜び、チームメイトたちを大笑いさせた。
会場は大騒ぎ！！！
ジェームズ・ポーズィのこの3ポイントにより、ピストンズは得点を同点にし、スコアは114対114となった！
両チームともタイムアウトを取らず、試合は続行された。
依然としてコービーがレイカーズの攻撃を仕切り、半分の時間が経つと、コービーはボールを持って突破を始めた。
マディの厳しいディフェンスに直面し、コービーも軽はずみに攻撃することはできなかった。そこでボールをスティーブ・ブレイクの手に渡し、自分はポジショニングを取り始めた。
コービーの体力ももうすぐ尽きそうだったが、この瞬間には決して諦めなかった。

ボールをバスケットラインまで運び、コービーはスティーブ・ブレイクからのパスを受け取った。
コービーは全力を尽くし、強靭な体と卓越した瞬発力を活かして、ジョウ・イーの粘着質なディフェンスを振り切り、突破した後、ジャンプシュートを決めた。
ファンたちは驚きの声を上げ、コービーのパフォーマンスに歓声と喝采を送った。
2点を獲得した後、コービーの胸は激しく上下し、息も荒くなっていた。明らかにこのような攻撃は彼の体力を大きく消耗させ、継続して使うことはできない。
ジョウ・イーは攻撃を組織し、群衆の中を駆け回り、最適な攻撃の機会を探した。ピストンズの選手たちも積極的にポジショニングを変え、レイカーズに致命的な一撃を与えようとした。
「ジェームズ、パスを受けてくれ。」ジョウ・イーは目を輝かせ、再びスペースを作ったジェームズ・ポーズィに素早くボールを渡した。
しかし、今回はジェームズ・ポーズィのチャンスは大きくなかった。なぜならロン・アーテストがすでに彼の近くにいて、たとえパスを受けてすぐにシュートを放っても、間違いなくロン・アーテストに妨害されるからだ。
だが、ベテランはベテランだ。特に重要な場面で相手に致命的な一撃を与えることができる、チャンピオン経験を持つベテランはなおさらだ。
ジェームズ・ポーズィがボールを受け取ると、以前と同様にバスケットの位置を見てリズムを整え、3ポイントシュートの準備をした。彼がボールを頭上に持ち上げ、上半身を起こしたその瞬間、ロン・アーテストが飛びかかってきた。
「ふん、お前が飛びかかってくるのを待っていたんだ。」ジェームズ・ポーズィは冷ややかに笑った。
「ロン、だまされるな。」コービーはジェームズ・ポーズィがジャンプしないのを見て、これがフェイクだとすぐに気づき、ロン・アーテストに注意を促した。
しかし、現実は常に残酷だ。ジェームズ・ポーズィはロン・アーテストがジャンプして飛びかかってくると、素早く反対側に移動し、少し調整した後、3ポイントシュートを放った。
本当に大胆だ、まさに大胆そのものだ。なぜならジェームズ・ポーズィのこの3ポイントシュートはまたもや決まったのだ！また決まった！
ピストンズのベンチでは歓声が上がり、選手たちは互いに抱き合った。ジョン・クースターも非常に興奮して拳を握りしめていた。
この厳しい試合に勝てば、ピストンズの士気はさらに高まり、チャンピオンシップは彼らにますます近づくだろう。
117対116、ピストンズが1点リード！
この時、試合終了まであと1分31秒。コービーがロン・アーテストからバスケットライン付近でのボールを受け取ったちょうどその時、レイカーズのヘッドコーチ「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンは試合の2番目のタイムアウトを宣言した。
わずか20秒のタイムアウトが終わり、両チームは再びコートに戻った。

レイカーズのメンバーは変わらず、ピストンズは調整を行ったが、その調整は多くの人々を困惑させた。なぜなら、ジョン・クースターはこれまで2本の3ポイントシュートを決めていたジェームズ・ポーズィを下げ、代わりにアンドレ・イーゴダラを投入したからだ。
試合は続き、レイカーズの攻撃が始まる。
「ビースト」ロン・アーテストがインサイドに突破した後、アンドリュー・バイナムにパスを送ったが、アンドリュー・バイナムがボールに手を伸ばす直前に、黄色い肌を持つ大きな手がアンドリュー・バイナムがボールに触れる前にそれを奪ってしまった。
またしてもスティールだ。これで周毅の今試合でのスティールは4回目になる。
スティールを決めた周毅は一気にリードを広げた。先に動き出した「ビースト」ロン・アーテストでさえ、周毅の後を追うしかなかった。
周毅はレイカーズのバスケットコートまで突進し、最も確実なダンクでこの速攻を決めた。
119対116、ピストンズはリードを3点に広げた。この時、第4クオーターにはあと1分16秒残っていた。
「そうだ、まさにそれだ！」ジョン・クースターはベンチから興奮して飛び上がり、自分のイメージなど気にせず、拳を振り続けた。
一方、この時の「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンにはそんな気分は全くなく、彼はすでにタイムアウトを宣言しており、これが今試合最後のタイムアウトだった。
「デトロイトの連中に我々のホームで勝利を奪わせたいのか？あの黄色い肌の少年に一人で我々を打ち負かさせたいのか？」「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンは眉をひそめながら、自分の選手たちに尋ねた。
「絶対に負けてはいけない、わかったか？」「ザ・ギャズ」は厳しい声で尋ねた。
「わかりました」とコービーを筆頭とするレイカーズの選手たちが大声で答えた。
20秒という時間は非常に短く、レイカーズの選手たちがコートに戻る頃には、周毅たちは既にコートの中にいた。
ホイッスルの音と共に、試合は再開された。

「観客の皆さん、試合終了まであと1分16秒しか残っていません。しかし、この重要な瞬間にピストンズが逆転し、レイカーズに3点差をつけています。現在、ジョウ・イーは27点、9リバウンド、14アシスト、4スティールを記録しています。また、グレッグ・メンローも18点と10リバウンドのダブルダブルを達成し、マディソンは23点を挙げています。最終クォーターの終盤、ピストンズは攻守両面で最高のパフォーマンスを見せ、最後の3分間でレイカーズにわずか2点しか与えず、自チームは9点を獲得しました。最後の段階でレイカーズは得点手段を見つけるために調整を図るでしょう。ピストンズが最後の瞬間に状況を安定させ、得点の勢いを維持できるかどうかが試合の最終結果を左右します。」

この瞬間、中国では何千万もの目がステイプルス・センターの様子をじっと見守っており、誰もが激しく心を鼓動させ、不安と期待の中で待っていました。
全員が知っているのは、タイムアウトが終われば最後の突撃が始まるということです。
タイムアウトの時間はすぐに過ぎ去り、両チームの最強メンバーが必勝の気持ちで最後の戦場に臨みました。カウントダウンが正式に始まります。
レイカーズのボール運び、ミッドコートからのスタート、ボールはデリック・フィッシャーの手に渡ります。その後、ボールはコービーの手に渡ります。
コービーは何度か突破を試みましたが失敗し、ボールをロン・アーテストに渡します。マディソンが素早く手を伸ばしてロン・アーテストからボールを奪おうとしましたが、残念ながらボールは彼の手に当たった後、オフボールに飛んでしまいます。
レイカーズの全員が動き、最終的にロン・アーテストがボールをコービーに渡します。コービーはボールを受け取ると、3ポイントラインから1メートルの距離で体を回してジャンプし、バックステップします。
ジョウ・イーもジャンプしますが、コービーを止めることはできません——コービーがボールを投げ、バスケットボールは空中で高く美しい弧を描き、2秒間飛んだ後、バスケットに入ります。
コービーの超遠距離バックステップ3ポイントシュート、成功。
119：119、同点に。
再び両チームが同点に！
試合は正式にカウントダウン段階に入りました！
ピストンズが素早くボールを開始しますが、レイカーズはフルコートプレッシャーをかけ、何度かパスを繰り返した後でようやくボールがセンターラインを越え、ジョウ・イーの手に渡ります。
ジョウ・イーは横にボールを運び、アークの頂点で3ポイントラインから2メートルの距離で右手を突然振り、ボールをバスケットに向かって投げます。

ボールは垂直にリバウンドボードに向かって飛び、ボードに当たる前にダッシュしてジャンプしたグレッグ・モンローがそれをキャッチし、両手で力強くゴールに投入した。
121対119、ピストンズが再び2点リード。
グレッグ・モンローが着地すると、大声で叫び、ジョウ・イーと胸を合わせて祝った。
コービーは3ポイントシュートを外したが、アンドリュー・バイナムがリバウンドを取り、再びボールをコービーに渡した。コービーはボールを受け取ると、再び即断即決でシュートを放ち、ピストンズのディフェンダーは間に合わず、ついに3ポイントが決まった。
121対122、レイカーズが1点差で逆転。
「ドット」と、ピストンズは再びタイムアウトを取った。
この瞬間、ピストンズのファンたちの心臓は緊張と不安で激しく鼓動していた。残り1分もない中、両チームの得点は交互に変動していた。
このような激しさ、緊張、不安の感情により、多くの人々の心拍数は絶えず上昇していた。この息苦しい緊張感は、心臓病の患者には到底耐えられないものだった。
「みんな、聞け。もう1分も残っていない……」ジョン・カースターは重々しい声で言った。「最後の勝敗は、この最終局面での我々のパフォーマンス次第だ。皆、その意味は理解しているだろう？戦術に関しては、伝えられることはすべて伝えた。どうプレーすべきか、皆が理解しているはずだ。しかし、最後の瞬間には絶対に油断してはいけない。どうプレーすべきか、思い切りやってくれ。連携を取りながらも、しっかりとプレーしろ。絶対に愚かなミスをしてはいけない。最後の瞬間のミスは致命的だと、皆が理解しているはずだ。」
「はい、コーチ。」
ジョン・カースターの言葉が終わると、選手たちは急いで体力を回復させ、マディはジョウ・イーのそばに座り、静かに言った。「ジョウ、最後の局面では攻撃においてもっと断固としていけ。怖がるな。私を信じて、みんなを信じてくれ。たとえ君がシュートを外しても、私たちは全力でリバウンドを取るから。」
ジョウ・イーは一瞬呆然としたが、すぐに黙って頷いた。マディの言葉の中に、彼はマディの信頼とサポートを感じ取った。だから、皆の期待に応えるために、最後の瞬間には自分の全てを出し切るつもりだった。
両チームの選手たちが再びコートに戻り、コービーがジョウ・イーのそばを通り過ぎるとき、彼はジョウ・イーに向かって大声で言った。「ジョウ、諦めろ。お前たちはこの試合に勝てない。」
「ふっ、諦めるだと？冗談を言うな。」
ジョウ・イーがそう言うと、彼の顔の笑みは一瞬で消えた。
第437章 延長戦？！

周毅に試合を諦めさせるなんて、絶対に無理だ。周毅がルーキーシーズンでこれほど成功できたのは、バスケットボールの才能だけでなく、試合の勝利に対する執着心もあるからだ。
彼は、試合の結果がまだ決まっていない時点で決して諦めることはない。コートに立っている限り、常に試合の勝利のために戦い続けるのだ。
やがて、再びブザーの音が鳴り、カウントダウンが始まった。
サーブの後、周毅はボールを持ってスリーポイントラインの外を移動し、落ち着いて攻撃のチャンスを探りながら、残りの時間をゆっくりと消費していった。まるで現在リードしていないのが自分たちではなく、時間にもまだ余裕があるかのようだった。
ファンたちは皆、焦りに駆られていた。なぜ周毅がもうほとんど残っていない時間を無駄にし続けるのか理解できなかった。もちろん、どんなに焦っても大声で叫ぶことはなかった。なぜなら、ピストンズのファンは誰もが、自分の声がコート上の選手たちの邪魔になるのを恐れていたからだ。
24秒の攻撃タイマーの数字が10になった時、ようやく周毅が動き出した。
彼は突然スタートし、まるで止められない刃のように、自分のスピードを活かしてスリーポイントラインの外の左翼45度の角度からラインの内側に突入した。周毅を守っていたコービーには彼の足取りに追いつくことができず、周毅は簡単にレイカーズのインサイドに到達し、彼らのゴールに迫っていった。
危機の瞬間、レイカーズの中心フォワードであるアンドリュー・バイナムがタイミングよく位置を取り、ゴール下で周毅の進路を塞いだ。
今回も周毅は避けることなく直接ペイントエリアに足を踏み入れ、そこで片足を使って力強く跳び上がった。
「決して成功させない。」
「ああ～～」アンドリュー・バイナムも大声で叫びながら跳び上がり、両腕を広げて周毅のシュートルートを塞いだ。
進路が塞がれても、周毅は焦らなかった。なぜなら、彼の目的はアンドリュー・バイナムに跳び上がらせることだったからだ。周毅はボールを力強く床に叩きつけ、ボールは跳ね返った後、ほぼ完璧な角度でグレッグ・メンローの手に渡った。
グレッグ・メンローはボールを受け取ると、歯を食いしばりながら両足で力を込めて跳び上がり、自分の太い両手でボールを力強くゴールに叩き込んだ。
「ドン！」
見事な連携プレーは、グレッグ・メンローの両手による力強いシュートで完璧な終わりを迎えた。
「見事だ。」周毅とグレッグ・メンローは意気投合してハイタッチを交わした。二人のこの連携プレーは、確かに高水準だった。
歓声がコート内に響き渡り、叫び声が世界中のピストンズファンの心を揺さぶった。
123対122、ピストンズが1点差で逆転した。

実際、この試合のピストンズの攻撃はそんなに簡単には決まらないはずだったが、「リトルシャーク」アンドリュー・バイナムの経験不足が原因で、背後にいるグレッグ・メンローに全く注意を払っていなかった。
あと29秒！
レイカーズは落ち着いてポジショニングやクロスパスを行い、数回の突破パスの後、ボールはポール・ガソルの手に渡った。
しかし、ピストンズの選手たちに囲まれると、彼は再びボールを外側に走ってきたコービーの手に渡した。コービーはボールを受け取るとすぐに体勢を整え、シュートを放った。
「シュッ」と、ボールが入り、得点。すべてが完璧で流れるようだった。
この瞬間、コービーは再び冷酷無情な決勝点の王となった。
123対125、ピストンズは2点差でリードされている。
18.3秒、ピストンズにはまだ18.3秒ある。
ジョン・クースターはこの試合最後のタイムアウトを宣言し、最後の決勝点を狙った。
「最後のシュートだ。誰が打つかは指定しない。最後にチャンスがある者なら誰でも打っていい。たとえ失敗しても責めない。だが、あの連中に致命的な一撃を与えてほしい。わかったか？」ジョン・クースターは部下たちに言った。
「わかりました！」とジョウ・イーたちは答えた。
タイムアウトの時間はすぐに終わり、試合は再開された。
アンドレ・イーゴダラがサイドラインでボールを出し、ロン・アーティストが彼の前に立ち、ボール出しを妨害しようとした。
ジョウ・イーは群衆の中を絶えず動き回り、ついにスペースを見つけてアンドレ・イーゴダラのボールを受け取った。
ジョウ・イーは低くうなり声を上げ、全身の力を込めて速度を最大限に上げてコービーを突破しようとした。
しかしコービーはジョウ・イーにしっかりと張り付き、彼にチャンスはなかった。ジョウ・イーは激しく後ろに引き、そしてコービーの右側からクロスオーバーを行った。
コービーはジョウ・イーに振り切られた！
コービーを振り切った後、ジョウ・イーは直接ゴール下に突進し、インサイドのポール・ガソルはジョウ・イーを防ぐために力を割かざるを得なかった。
しかしポール・ガソルはすでにグレッグ・メンローに背後からしっかりと押さえつけられており、ジョウ・イーがペイントエリアに到達した時点で、彼はほぼスペースの中にいた。
しかし、その時「ビースト」ロン・アーティストが駆けつけた。
だが、ロン・アーティストが駆けつけてきたのを見て、ジョウ・イーは焦るどころかむしろ喜んだ。
ジョウ・イーは手を振ると、すぐに誰も守っていないアンドレ・イーゴダラの手にボールが飛んでいった。

アンドレ・イーゴダラは今、コーナーの3ポイントラインの外に立っており、バスケットを一瞥した後、跳び上がってシュートを放った。
その瞬間、試合終了のホイッスルが鳴り響いた。
全員が再び息をのみ、これまで以上に集中してそのシュートを見つめた。なぜなら、このシュートが試合の最終的な勝敗を決めるからだ。
入ればピストンズがアウェイで勝利し、逆ならレイカーズがホームで勝利する。
この瞬間、時間がゆっくりと流れるようだった！
バスケットまでの距離はそれほど遠くないが、ボールが飛んでいる時間は人々にとって非常に長く感じられた。
「シュッ」という澄んだ音が会場の静けさを破った！
入ったのか？！
全員が見守る中、ボールが「シュッ」という音を立ててバスケットネットを揺らし、入った。全員が信じられないという表情でその光景を見つめていた。
「勝ったの？私たち、勝ったの？」どこかのアウェイファンが叫び、すぐに会場のあちこちから同じような驚きの声が上がった。
グレッグ・メンローは唾を飲み込み、チョウ・イーの前に駆け寄り、彼を押して大笑いした。「勝ったぞ、本当に勝ったんだ。」
チョウ・イーも呆然としており、グレッグ・メンローの突きを気づかず、彼に押されてよろめき、危うく倒れそうになった。
「私たち、勝ったの？」チョウ・イーは信じられないという様子で言った。
「ああ、勝ったんだ、ハハ……」マイケル・ジョーダンも今やチョウ・イーのそばに集まり、彼の肩を叩きながら笑った。
会場のあちこちからアウェイファンの歓声が上がり、一方でホームファンたちは静かに座っていた。
ピストンズのベンチも今や大騒ぎとなり、ヘッドコーチのジョン・クースターを含めて皆が歓声を上げていた。ベンチの選手たちも次々とコートに駆け出し、チョウ・イーがいる場所に向かって行った。
チョウ・イーはチームメイトたちに抱きかかえられ、彼らの顔には喜びが溢れていた。
しかし、その後の光景はピストンズの全員を失望させた。
審判が会場に向かって2本の指を立てたのだ。つまり、アンドレ・イーゴダラの先ほどのシュートは2ポイントシュートだったのだ。
「まさか、明らかに3ポイントだろう！」とあるピストンズファンが落胆して言った。
「くそったれの審判、目があるのか？あれは明らかに3ポイントだぞ！」とアウェイファンが怒りに震えながら叫んだ。
……
しかし、会場は大騒ぎとなり、様々な議論が始まった。

しかし、審判たちはピストンズファンの不満を無視し、代わりにアンドレ・イーゴダラがシュートを放った瞬間の映像を映し出した。
大画面には、アンドレ・イーゴダラが確かに3ポイントラインの外でボールを受け取っていたが、その後の光景にピストンズファンは言葉を失った。
アンドレ・イーゴダラはボールを受け取った後、いつものように一歩前に進み、その後シュートを放った。シュートを打つ際、彼の足は確かに3ポイントライン上にあったのだ。
「はは、やっぱりね。アンドレなんかが逆転シュートを決めるわけがないだろ？」とあるレイカーズファンが意地悪く笑った。
「そうだよ。ピストンズの実力は明らかだ。どうやって俺たちに勝てるっていうんだ？」と別のレイカーズファンが言った。
「俺の考えでは、ピストンズが今年この成績を収められたのは完全に運が良かっただけで、ここまで来られたのも彼らの限界なんだ。」
……
ホームチームのファンたちはアウェイチームをからかい始めたが、彼らが知らないのは、自分たちが応援するチームがほとんど負けそうになっていたということだ。たとえアンドレ・イーゴダラの最後のシュートが2ポイントシュートだったとしても、レイカーズはまだ試合に勝っていなかったのだ。
すべての答えは、オーバータイムが終わった後に明らかになるだろう。
「コーチ、みんな、さっきのシュート、ごめんなさい！」アンドレ・イーゴダラはうなだれてジョン・クースターやチームメイトたちに言った。
「へへ、アンドレ、大丈夫だよ。それに、あのシュートを決めてくれて、みんな喜んでるよ。そうだろ、みんな？」ジョン・クースターはアンドレ・イーゴダラを叱らなかった。彼には本当に何の過ちもなかったからだ。
「そうだよ、アンドレ。自分を責めないで。もし俺たちがシュートを打ったら、きっと決められなかっただろう！」ウィル・バイナムが笑いながらアンドレ・イーゴダラに言った。
「その通りだ、アンドレ。ウィルの言う通りだ。もし彼がシュートを打ったら、100％決められなかっただろう、はは……」その時、ジョウ・イーもウィルをからかって雰囲気を和らげようとした。
「もういいよ、アンドレ。自分を責めないで。今は彼らと同点だ。次はオーバータイムだ。みんなで一気に彼らを倒してほしい。みんな疲れているのはわかるけど、ここまで頑張ってきたんだから、最後まで諦めずに頑張ってほしい。たとえ最終的に負けたとしても、全力を尽くしたなら後悔はないはずだ……」
……
やがて、オーバータイムが始まった。
第438章 勝利をかけて

試合が始まり、アンドリュー・バイナムがグレッグ・メンローを跳び越えてボールをチームメイトのデリック・フィッシャーに渡し、レイカーズに最初のボールポゼッションをもたらした。
デリック・フィッシャーがボールを持ってハーフコートを横切る頃には、ピストンズの選手たちはすでにポジショニングを整え、防御の準備ができていた。
デリック・フィッシャーはインサイドのアンドリュー・バイナムを見て、彼にボールを渡そうとした。しかし、アンドリュー・バイナムが依然としてグレッグ・メンローと激しくポジション争いをしているのを見て、最初の意図を変え、ボールをコービーに渡した。
コービーがボールを受け取ると、すぐに腰を落として攻撃の構えを取り、その目は目の前のジョウ・イーにじっと向けられていた。
ジョウ・イーは腕を広げて静かにコービーを見つめていた。とても静かで、まるで潜んでいる野獣のように、危険も敵意もないように見えたが、獲物が動けばすぐに鋭い爪や牙を伸ばして獲物を引き裂くだろう。
コービーは、目に見えない圧力が自分に向かって絶えず迫ってきて、自分を引き裂き、破壊し、圧倒しようとしているのを感じた。
ジョウ・イーは黙って、動かないコービーをじっと見つめており、顔には一切の表情がなかった。
コービーは突然動き出し、急加速して稲妻のような速さでジョウ・イーの左側から突破し、簡単にジョウ・イーの防御範囲を越えた。
コービーがジョウ・イーを越えると同時に、ジョウ・イーもすぐに動き出し、コービーの側面について彼の攻撃ルートの一部を塞いだ。
もちろん、それも一部に過ぎない。まだコービーにとって開かれている攻撃ルートがある。そのルートを塞ぐには、別の人間がジョウ・イーと一緒にコービーを挟み込む必要がある。そして、その人物が現れた。それがインサイドのグレッグ・メンローだ！
グレッグ・メンローがジョウ・イーを助けてコービーを挟み込もうとしたが、コービーが二人に挟まれそうになった瞬間、彼は突然方向を変えてドリブルし、右手で背後からボールを回し、ボールを左手に弾き返し、そのドリブルの間にジョウ・イーとグレッグ・メンローの間の隙間を通って二人の包囲網を抜け出した。
前方にはもう防御する選手はおらず、コービーは迷うことなくすぐにボールを受け取り、跳び上がった。
空中で体を伸ばし、両手でボールを高く掲げた。
「ドン！」という澄んだバスケットの音がコート内に響き、ファンの耳に、選手たちの頭の中に響き渡った。
「くそっ……」グレッグ・メンローは悪態をつき、コートの端に行って審判からバスケットボールを受け取り、チームメイトのアンドレ・イグダラに渡して、彼がボールを持って攻撃を組織できるようにした。

その時の周毅はまだ半場も走り切っておらず、ゆっくりと前線に向かって小走りしていた。
周毅はチームメイトからのパスを受け取り、腰をかがめてボールを守りながら攻撃の準備を整えた。彼の前にいる敵は、間違いなくコービーだった。
周毅はドリブルで3ポイントラインの外を移動しながら、常に相手のコービーを見据えていた。一方、チームメイトたちは絶えずポジショニングを変え、周毅をサポートする機会を探していた。
3ポイントラインの外を10秒以上歩いた後、周毅は内線にいるグレッグ・メンローに目配せを送った。後者はすぐにその意図を理解し、急いで周毅がいる場所へと走っていった。
もし以前なら、グレッグ・メンローがこのように動くのを見て、皆は彼が周毅のためにスクリーンを作るつもりだと思っただろう。しかし今回、グレッグ・メンローは周毅のためのスクリーンを作る代わりにボールを受け取った。
グレッグ・メンローが3ポイントラインの外に到着すると、周毅はすぐにボールを彼に渡し、自らはすぐに動き出して3ポイントラインの内側に突入した。
「一体何をしようとしてるんだ？」コービーは周毅の行動に驚き、急いで彼の後を追ったが、その時点で周毅はすでに彼から1メートル離れていた。
内線に突入した周毅は振り返って後ろのコービーを見た後、再びグレッグ・メンローにほのかな目配せを送った。後者は再びその意図を理解し、両手でボールを投げてゴールに向かわせた。その時、周毅はすでにレイカーズの無防備なペイントエリアに足を踏み入れていた。
「ああ！」という叫び声と共に、周毅はコービーが追いつけない隙をつき、両足に力を込めて跳び上がり、空中で正面から飛んでくるバスケットボールを受け止めた。彼はその時、ゴールに背を向けていた。
「なんてことだ！これはまさか……」
その瞬間、会場にいたピストンズのファン全員が息をのみ、全身の血が熱くなり、心臓の鼓動が速くなり、目を瞬くことさえできなかった。なぜなら、彼らはこれから起こる見事な瞬間を絶対に見逃したくなかったからだ。
その時、周毅の頭はすでにバスケットネットに触れており、彼の全身の筋肉が一瞬で緊張し、力強く両腕を反らしてシュートを放ち、ボールはゴールに入った。
「ドン！」空中で受け取り、反転して両手で強くシュート。
この空中パスは間違いなく非常に難易度の高いものだった。なぜなら、グレッグ・メンローがパスを出す時、周毅はボールの飛行軌道を判断するだけでなく、飛行中に正確にゴールの位置を見極めなければならなかったからだ。彼が使ったのは反転バックスラムで、目ではゴールをはっきりと見ることができなかった。
静寂、絶対的な静寂！
会場にいたピストンズのファン全員は、この見事な連携プレーと心を揺さぶるようなシュートに圧倒された。

この場にいなければ決して感じられない衝撃に、ファンたちは拍手も、歓声も、選手も、自分自身も、すべてを忘れてしまった。彼らは皆、絶対的な衝撃に囚われ、抜け出せなくなっていた。会場にいたピストンズのファンたちは、体の中から溢れ出る熱い血が次々と頭に流れ込み、全身に広がり、自分の身体や魂までもが沸騰するのを感じた。「わあ～～～」会場のすべてのファンたちが狂ったようになり、叫ぶ者、拍手する者、怒号を上げる者がいた。ファンたちは、この瞬間の興奮、熱意、高揚感、狂気、そして極度の喜びを、最もシンプルな言葉や行動で表現していた。延長戦、2対2で両チーム引き分け。
「グレッグ、素晴らしいパスだ！」周毅は嬉しそうにグレッグ・メンローのもとに駆け寄り、祝うために彼とハイタッチを交わした。グレッグ・メンローは微笑んで言った。「君もだよ。今回のエアリーリレーは本当に見事だった。」
「ふふ……」周毅は鼻を拭い、チームメイトたちと共にバックコートに戻った。もちろん、バックコートに戻るとすぐに体力を温存するために時間を大切にした。パス、パス、さらにパス！
レイカーズのベテラン、デリック・フィッシャーがチームメイトのポール・ガソルにアシストし、後者が定点からのシュートを決めた。延長戦、4対2！
グレッグ・メンローはアンドリュー・バイナムに対してバックトゥバックでシングルプレーを行い、振り返ってバックエンドシュートを決めた。アンドリュー・バイナムは動き回り、グレッグ・メンローをかわし、コート下でチームメイトからのパスを受けて両手で力強くシュートし、バスケットを変形させた。マジックはスリーポイントライン外の右翼45度の角度から断固としてシュートを放ち、それも決まった。その後の2回の攻撃では、どちらのチームも得点できなかった。ピストンズが攻撃し、周毅とマジックがエアリーリレーを行い、マジックがボールを受けて見事にシュートを決めた。レイカーズの攻撃は依然として決まらず、ピストンズの次の攻撃も無駄に終わった。コービーはバックコートでリバウンドを奪い、速攻を仕掛け、アンドリュー・バイナムと共に心を揺さぶるエアリーリレーダンクを決めた。コービーはアンドリュー・バイナムにアシストし、エアリーリレーで両手で力強くシュートを決めさせた。周毅はスリーポイントシュートを外したが、フォワードのグレッグ・メンローがフロントコートでリバウンドを奪い、片手で力強くダンクを決めた。周毅はハーフコートを走り抜けた後、これまでのようにパートナーのベン・ゴードンを探しに行く代わりに、すぐにアンドレ・イグダラにボールを渡し、素早く動き回ってアンドレ・イグダラに単独で突破できる道を作った。これは、ピストンズの戦術がすでに調整されていることを示していた。

ジョン・クースターは再びアンドレ・イグダラをチームの攻撃の中心に据えた。
アンドレ・イグダラ対ロン・アーテスト！
差は、やはり差だ！
疑う余地はない。ロン・アーテストも優れた選手だが、アンドレ・イグダラとの間にはまだ大きな差がある。守備面では、優れた攻撃能力を持つアンドレ・イグダラとは比べ物にならない。ロン・アーテストの守備能力は疑う余地がないが、年齢を重ねるにつれてかつてのような恐ろしい守備力はもはやない。
誰もが、アンドレ・イグダラが望めば簡単にロン・アーテストから得点できると信じている。
今、アンドレ・イグダラは再びチームの攻撃の中心に据えられ、チームメイトの助けもあって挟み撃ちを恐れる必要もない。だからこそ、今のアンドレ・イグダラは76ersの絶対的な中心としての力を存分に発揮できるのだ。
アンドレ・イグダラは連続してクロスボールを行い、突然左に引いて、予想外にもロン・アーテストの右側から突破した。
ロン・アーテストは一瞬反応できず、そのままアンドレ・イグダラに突破された。
チームメイトのテイラー・ハンズブルーのサポートを受けて、アンドレ・イグダラは直接レイカーズのペナルティエリアに突入し、両手で力強くダンクを決めた。
「わあ……」会場中に熱烈な拍手と歓声が響き渡った。アンドレ・イグダラは再び76ersでのリーダーとしての感覚を取り戻したようだった。
スティーブ・ブレイクがボールを持ってハーフコートを越えた。今回、彼はパスを選ばず自ら攻撃に出た。チームメイトのポール・ガソルがスクリーンを作り敵の注意を引いた瞬間、即座にシュートを放ち、見事な3ポイントを決めた。
ピストンズがボールを持ち、依然としてアンドレ・イグダラがボールコントロールを握っている。
アンドレ・イグダラはゆっくりと3ポイントライン外の左翼45度の角度まで移動し、そこでゆっくりとボールを運んだ。攻撃もパスもせず、まるで時間を無駄にしているかのようだった。
24秒の攻撃タイムが徐々に迫り、攻撃時間が8秒残ったところでアンドレ・イグダラが動き出した。
彼は急加速し、スピードと体格を活かしてロン・アーテストの左側をすり抜け、まるで止められない剣のようにボールコートの端からレイカーズのペナルティエリアに突入した。
「なんだと！」

ロン・アーティストは心が冷え込み、急いで振り返ってアンドレ・イグダラを追いかけた。しかし、その時点で彼とアンドレ・イグダラの間には既に1メートルの距離があり、追いつくことは到底不可能だった。
アンドレ・イグダラはレイカーズのペナルティエリアに足を踏み入れ、目の前にはレイカーズのバスケットと、レイカーズの控えセンターであるジョー・スミスがいた。
アンドレ・イグダラは歯を食いしばり、決意に満ちた表情を浮かべ、右手だけでボールを持ち、ジョー・スミスの前で宙に舞い上がり、体を伸ばしてボールを持った右手を高く挙げた。
アンドレ・イグダラが自分の存在を全く恐れていないのを見て、かつてのドラフト1位選手であるジョー・スミスは激怒し、すぐにアンドレ・イグダラの後を追って跳び上がり、空中で両腕を高く挙げてアンドレ・イグダラをブロックしようとした。
アンドレ・イグダラは眉をひそめ、ジョー・スミスの強く巨大な両手の向こうにあるバスケットをじっと見つめ、誰にも止められないという決意を持って、自身の圧倒的な爆発力と滞空能力を活かしてバスケットに向かって飛んでいった。
アンドレ・イグダラとジョー・スミスは空中で衝突し、その衝撃でアンドレ・イグダラはバランスを失い後ろに倒れ込んだ。
しかし、アンドレ・イグダラはこの攻撃を諦めることなく、ジョー・スミスと衝突した瞬間に長い右腕を使ってボールを力強くバスケットに叩き込んだ。
「ドン！」とバスケットが苦痛の声を上げ、ボールもその大きな音と共にバスケットの中に入った。
「すごい！」ファンたちは再び興奮と狂気に満ちた歓声を上げた。
アンドレ・イグダラのこのダンクは本当に驚異的で、その衝撃力とインパクトは言うまでもなかった。
アンドレ・イグダラは地面に着いた後、足元が定まらず何度も後ろに倒れ込んだが、後から駆けつけたテイラー・ハンズブルーが彼を支えてくれたので、地面に倒れることはなかった。
「すごい！」
テイラー・ハンズブルーはアンドレ・イグダラに親指を立てた。
アンドレ・イグダラは微笑み、周毅の背中を叩き、一緒にバックコートに戻っていった。
その後の試合では、アンドレ・イグダラがピストンズの攻撃の中心となったため、二人のディフェンダーに囲まれる状況に陥った。
しかし、それでピストンズが負けるわけではなかった。なぜなら、アンドレ・イグダラが囲まれると、他の選手にチャンスが生まれるからだ。

ベン・ゴードン、テイラー・ハンズブルー、スペンサー・ホイースはいずれもアンドレ・イグダラの見事なパスを受けて得点した。
続く試合では、コービーがジョウ・イーに対して厳しいマンツーマンディフェンスを仕掛けたため、ジョウ・イーのパフォーマンスは振るわなかった。
時間は刻々と過ぎ、延長戦終了まであと2分を切った頃、ピストンズがボールを握っていた。
ジョウ・イーがボールを持ち、3ポイントラインの外を移動し、コービーは彼を守りながらゆっくりと動いていた。
二人とも天才的な若手選手が対峙し、ジョウ・イーも攻撃せず、コービーも積極的にボールを奪おうとしなかった。
そのため、コートのカメラはずっと二人に焦点を当て、彼らの微細な動きまで捉えていた。
観客全員が緊張し、何万もの不安と期待に満ちた目がコート上の二人をじっと見つめ、ボールを持つジョウ・イーを心の中で応援していた。
ジョウ・イーとコービーは3ポイントラインの外右側45度の位置まで行き、二人とも動きを止め、相手の熱い戦意に満ちた目を冷ややかに見つめ合った。
時間はゆっくりと流れ、ジョウ・イーの規則正しいボール叩きのリズムも徐々に速くなっていった。リズムの変化に合わせて、コービーの警戒も徐々に強まっていった。
ジョウ・イーの目に鋭い光が宿り、彼の体も動き出した。彼は突然スピードを上げ、最も純粋でシンプルで直接的で完璧な「スピード」を活かして右方向に最初の一歩を踏み出し、その後も素早く次のステップを踏み、自分の「速さ」でコービーのディフェンスを突破しようとした。
ジョウ・イーが動き出すと同時に、コービーも動き出した。彼はほぼ同時にスピードを上げ、ジョウ・イーのすぐそばを追い、彼をしっかりと追い詰め、相手が最大限のスピードに達するのを防ぎ、シュートのチャンスを与えないようにした。
インサイドに入ったジョウ・イーは依然としてコービーを振り切れないと判断し、足を止めてコービーに背を向けた。
ジョウ・イーがコービーに背を向けて2回ボールを運ぶと、コービーは少しリラックスし、ジョウ・イーへのディフェンスも緩んだ。しかし、その緩みが彼にとって深刻な代償をもたらすことになった。
ジョウ・イーは再び動き出し、素早く右に回転し、自分の体と目立たない小さな動きを使ってコービーを自分の背後に遮り、最短時間でスピードを最大限に上げてレイカーズのペイントエリアに突入した。
ジョウ・イーがチームのバスケット下に到達すると、最も近くにいたレイカーズのフォワード、ポール・ガソルはグレッグ・メンローを放って急いで戻り、ジョウ・イーを止めようとした。

周毅がポール・ガソルの前に駆け寄ると、ためらうことなく右手で力強く押し、ラケットをポール・ガソルの足元の床に向けて投げた。そうしてボールは床に当たり、ポール・ガソルの足元からチャンスを得たグレッグ・メンローの手元へと飛んでいった。
「いいパスだ、周！」ボールを受け取ったグレッグ・メンローは興奮してそう叫び、その声と同時にその場で跳び上がり、獣のような叫び声と共に両手で力強くシュートを放った。
「ドン！」バスケットの音とグレッグ・メンローの獣のような叫び声がコート中に響き渡り、ファンたちの心拍数を再び上昇させ、本能的に大歓声が湧き上がった。
一瞬にして、様々な叫び声がファンたちの口から飛び出した。老若男女問わず、彼らは皆、周毅とグレッグ・メンローの見事な連携に興奮していた。
「周！」地面に着いたスウィフトは満面の笑みを浮かべて周毅のもとに駆け寄り、最もシンプルな動作で自分の気持ちを表し、周毅とハイタッチして祝った。
コービーは徐々に遠ざかる周毅の背中をじっと見つめており、顔には何の表情もなく、非常に冷静だった。
コービーは3ポイントラインの外、バスケットの正面でチームメイトのポール・ガソルからパスを受け取った。彼はボールを受け取るとすぐに重心を下げ、攻撃の準備を整えた。他のチームメイトたちは次々とポジショニングを変え、彼のために広いスペースを作り出し、思う存分プレーできる環境を提供した。
周毅は再び両腕を広げ、潜んでいる猛獣のように無表情でコービーを静かに見つめていた。
コービーは目を細め、すぐに大きく見開き、冷たく鋭い視線を放った。同時に、周毅を驚かせるような動きを見せた。
コービーは右手を叩き、一歩踏み出し、体とボールが同時に周毅のディフェンスを突破した。周毅自身は驚きで目を見開くしかなかった。
なぜなら、コービーはボールを直接周毅の足元の床に叩きつけ、簡単に彼の足元を通り過ぎさせたからだ。
コービーは周毅の左側を通り抜け、そのディフェンス範囲を抜け出し、同時にボールを受け取り、ピストンズの空っぽのペイントエリアに向かってドリブルで突進した。
コービーのこの突破は、先ほど周毅がグレッグ・メンローに送ったパスと同じ戦略と言える。違う点は、周毅がパスを出したのに対し、彼は自分でドリブルで突破したことだ。
「くそっ、油断した……」
周毅は内心で悪態をつき、急いで振り返ってコービーを追いかけた。他のピストンズの選手たちもこの時、内線に向かって走っており、彼らもコービーを止めようとしていた。

しかし、突破に成功したコービーが簡単に他の者に追いつかれるはずがない。
だから、他のピストンズの選手たちが動き出す頃には、コービーはすでにスピードを最大限に上げ、フリースローラインを越えてピストンズのバスケットに向かって一直線に進んでいた。
コービーに最も近かったのは、彼の右側まで追いついてきた周毅だった。
コービーは不意に目の端で周毅を一瞥し、口元に冷笑を浮かべた。
コービーは歯を食いしばり、ボールを握ったまま三歩大きく踏み出し、ゴール下で空中に跳び上がり、上昇しながら両手でボールを高く持ち上げた。
この時点で、周毅が通常の方法でコービーを止めるのはもはや不可能だった。コービーを止める唯一の方法はファウルしかなく、ファウルを一度も取っていない周毅は迷うことなくその唯一の方法を選んだ。
周毅もコービーに合わせて跳び上がり、空中で両腕を高く上げ、自ら体をコービーに押し付けた。
「ドン！」二人の体が空中で衝突し、コービーと周毅は同時にバランスを失い地面に落ちていった。そして、この衝突によってコービーの手からボールが飛び出し、オフボールとなった。
地面に着いた後、二人ともしっかりと立つことができなかったが、コービーと周毅の扱いは異なっていた。
コービーはアンドリュー・バイナムに体を支えられ、地面に倒れることはなかった。一方、周毅は誰にも支えられず、そのまま地面に倒れ込んだ。
「ビープ！」審判が笛を吹き、判定を下した。
「ホームチームの37番、ハンドファウル！」
試合終了まで56秒前、周毅はボールを持ってスリーポイントラインの外中央、バスケットに向かって歩き、目をじっとバスケットに向けていた。まるで隣にいるコービーが透明人間であるかのように、彼の体には隙だらけだった。
しかし、周毅がわざと隙を見せていたとしても、コービーは軽はずみな行動を取ることはできなかった。なぜなら、今は決定的な瞬間であり、周毅がわざと自分に隙を見せるほど愚かではないことをコービーは理解していたからだ。そして、自分のわずかな油断が致命的なミスにつながりかねないのだ。
周毅は深く息を吸い、ドリブルのリズムを徐々に速めていった。それは彼がすぐに攻撃を仕掛ける前兆だった。
コービーの体のすべての細胞も、ドリブルのリズムの変化に合わせてゆっくりと動き始め、いつでも周毅に対応する準備をしていた。
周毅は視線を左側に向けた。この微妙な動きを察知したコービーは、周毅が左側から突破しようとしていると思い、体をわずかに左に傾けた。そして周毅もその動きと同時に突破を開始した。
周毅は突然右側に一歩踏み出し、右側から突破を試みた。

「そんな簡単には通さないぞ！」
コービーはすぐに動き出し、最初に周毅の足取りに合わせて彼の突破ルートを塞いだ。しかし、その時周毅も突然手の位置を変えて方向を変え、体を横に移動させ、左側から突破しようとした。コービーも今度は再び周毅の足取りに合わせたが、彼の重心はすでに少し不安定になっていた。
周毅は歯を食いしばり、ボールを持つ左手を横に引き、体を右に移動させ、再び手の位置を変えてドリブルし、方向を変えて突破し、再び右側に戻った。
「まずい！」
連続する高度な方向転換ドリブルにより、コービーはもはや周毅に追いつくことができず、重心を失って地面に倒れそうになった。再び足場を固めた時には、周毅に追いつくことはもはや不可能だった。なぜなら、周毅はすでにペナルティラインを越えていたからだ。
その時、レイカーズのペナルティエリア内には誰もおらず、周毅に最も近かったアンドリュー・バイナムでさえも彼から約2メートル離れており、ペナルティエリアに向かって走っていた。しかし、本当にスピードを最大限に上げた周毅をアンドリュー・バイナムが止められるだろうか？
「ああ～～～」という大声と共に、周毅はペナルティエリアに入るとすぐに跳び上がり、滑空機のように素早くゴールに向かって滑り込んだ。
空中の周毅はボールを持つ右手を高く挙げ、アンドリュー・バイナムは後ろから跳び上がり、左手を挙げて周毅をブロックしようとした。しかし、アンドリュー・バイナムはまだ怪我から回復したばかりで、試合開始時ほどの体力もなかった。
そのため、アンドリュー・バイナムが跳ぶ高さは、体力に溢れる周毅が飛ぶ高さには全く及ばず、スピードも周毅には全く及ばなかった。
だからこそ、アンドリュー・バイナムの大きな手は空中で何もできず、呆然とゴールに迫る周毅を見つめるしかなかった。
ゴールが目の前に迫る中、周毅は歯を食いしばり、ボールを持つ右手を鋭くて重い巨大な斧のようにゴールに向かって振り下ろした。
「ドン！」シンプルで、断固として、圧倒的な戦斧式のダンクが決まった。
瞬く間に、壮大な歓声が再びコート中に響き渡った。いや、この試合を見ている中国中のすべての中国のファンが叫んでおり、彼らは皆、周毅のパフォーマンスに夢中になっていた。
しかし、中国のファンたちは少し早く喜びすぎていたようだ。なぜなら、試合はまだ終わっていなかったからだ。
「44、43、42」
コービーはボールを持って前進していたが、周毅がずっと彼を追いかけ回し、前線まで簡単にボールを運ぶことを妨げていた。
「41、40」
コービーは自分に密着している周毅の前では思うようにプレーできず、仕方なくボールをパスした。

「39、38」
デレク・フィッシャーがボールを受け取った後にミスを犯し、急に動き出したアンドレ・イグダラにボールを奪われた。
「37、36、35」
アンドレ・イグダラ、ジョウ・イー、マイケル・マディの3人が迅速な攻撃を仕掛け、次々とレイカーズのハーフコートまで進み、コービーとデレク・フィッシャーとの3対2の状況を作り出した。
第439章　天王山の戦い
最終的に、レイカーズは最後まで耐え抜き、この試合に勝利した。一方、ピストンズは負けたものの、悔いはなかった。なぜなら彼らは全力を尽くしたからだ。結果は望んでいなかったものだったが、事実はそうであり、受け入れざるを得なかった。
試合に負けたにもかかわらず、ピストンズのメンバーは落胆するどころか、むしろほっとした様子を見せた。確かに、これまであまりにも緊張していたため、息苦しさを感じていたのだ。
この試合の後、ピストンズは自分たちのホームに戻り、3日間休息した後、レイカーズの挑戦を迎える。
この試合は両チームにとって5回目の対戦であり、非常に重要な天王山の戦いだった。
……
「みんな、こっちに来てくれ。今日の戦術を決めよう。今日のスターターメンバーはもう送った。センターはサミュエル、パワーフォワードはグレッグ、スモールフォワードはアンドレ、スコアリングガードはトレイシー、ポイントガードはジョウだ。今日の戦いでは、やはりジョウを中心に戦術を組む。相手の1番ポジションは弱点であり、デレク・フィッシャーであれスティーブ・ブレイクであれ、ジョウの相手にはなれない。戦術については、昨日の練習で行った通りにしよう。トレイシー、今日は君の任務が非常に重要だ。コービーに対しては彼の突破を防がなければならない。もし彼が3ポイントシュートを打とうとしても、放っておけばいい。ただし、急停止やインサイドのジャンプシュートはダメだ。君ならできるはずだ。アンドレ、今日君を守るのはあの“野獣”だ。彼に対しては、私よりも君の方が対処法を知っているはずだ。自分で考えて対応してくれ。また、トレイシーを助けてコービーを守ることも必要だ。そして、君のシュート力も必要だ。インサイドのサミュエル・ダラムポートにも注意しろ。ポール・ガソルは簡単な相手じゃない。彼はテクニック重視のインサイドプレイヤーだ。わかったか？」ジョン・クースターは試合前にレイカーズに関する情報を分析した後、弟子たちに真剣に指示を出した。
「わかりました！」ジョウ・イーたちは大声で答えた。
この試合の解説者は他ならぬ、常連のユー・ジアと張コーチ、つまりファンたちが呼ぶ「張合理」だった。

余佳は目の前でライブ配信されているカメラを見ながら微笑み、「テレビの前の視聴者の皆さん、おはようございます！2010-2011シーズンのNBAファイナル第5戦、デトロイト・ピストンズがホームでロサンゼルス・レイカーズと対戦する試合をお届けします。ファイナルの前4試合では両チーム2対2の同点でした。この試合で再び対決し、これが両チームにとっての決戦となります。勝者が主導権を握ることになります。そしてこの試合の焦点は2つあります。1つは新世代のトップフォワード、グレッグ・メンローが率いるピストンズのインサイドと、すでに有名なポール・ジョージが率いるレイカーズのインサイドの対決、もう1つはコービーと周毅の対決です」と語った。
周毅はこのシーズンのレギュラーシーズンMVPであり、ピストンズをファイナルに導いた人物だ。ファイナル第1戦では周毅が4ダブルを記録し、チームを率いてコービー率いるレイカーズを破った。コービーについては言うまでもなく、現在のNBAの象徴だ。「そういえば」と余佳は会場の観客を見て軽く笑い、隣にいる張コーチに向かって言った。「張コーチ、気づきましたか？ここはピストンズのホームですが、レイカーズの24番ジャージを着たファンもたくさんいますよ！」
張コーチはそのファンたちを一瞥し、「実際、それも当然です。マディと周毅がピストンズにいるからといって、すべてのファンがピストンズだけを好むわけではありません。NBAには強いチームやスター選手がたくさんいて、ファンにもそれぞれ好みがあるので、このような状況も普通のことです。それに、コービーは今のNBAのトップ選手ですから、こんなに多くのファンがいても当然です」と答えた。
「そうですね！確かにそうです」と余佳は頷き、再びカメラの方を向いた。「さて、試合開始までまだ30分近くありますので、まずはファイナルの前4試合の見どころを見てみましょう……」余佳の言葉が終わると、すぐにNBAの試合映像に切り替わり、ファイナルの前4試合のハイライトが流れ始めた。
19時05分、試合開始まであと25分しか残っていないが、両チームの選手たちはまだ現れていない。しかし、ファンたちは不満を漏らさない。彼らのほとんどはもう1ヶ月近く待っているのだから、もう少し待つことなど気にしない。もちろん、心の中では依然として非常に期待していて、焦りも感じている。

ロッカールームの中で、周毅は目を閉じてロッカーにもたれかかっていた。彼の表情は驚くほど穏やかで、まるでこれから始まる試合を全く気にしていないかのようだった。
周毅と同様に、ピストンズの他の選手たちもリラックスした様子で、この試合が難しいからといって少しの不安も見せず、それぞれ自分のことをしていた。
その時、ロッカールームのドアが開き、続いてジョン・クースターが入ってきて、静かに部下たちを一瞥し、「時間だ！行こう！」と言った。
ついに来たのか？それなら行こう！この試合、絶対に勝たなければ！
周毅は突然目を見開き、汗で湿った手のひらを握りしめ、他のチームメイトたちと共に静かにロッカールームを出て、必勝の思いを胸にコートに向かって歩いていった。
ロサンゼルス・レイカーズのロッカールームでは、レイカーズの選手たちもリラックスして互いに冗談を言い合ったり、じゃれ合ったりしており、試合前の緊張感は微塵もなく、まるで遊びに行くかのようだった。
レイカーズのヘッドコーチであるフィル・ジャクソンがロッカールームに入り、中にいる全員に微笑みながら言った。「どうだ？みんな、準備はいいか？」
「準備できています。」全員がリラックスした笑顔を見せた。
「ふむ、そうか？」フィル・ジャクソンは笑って言った。「じゃあ、何を待っているんだ？行こう！私たちの力でピストンズを倒そう！」
「はい！」レイカーズの選手たちは自信に満ちて答え、必勝の信念を持ってコートに向かって歩いていった。
「うおーーー！」両チームの選手たちがコートに入ると同時に、2万人以上のファンが一斉に大歓声を上げ、自分たちの好きな選手の名前を叫び続けた。その中にはレイカーズのコービーの名前も含まれていた！
その時、周毅はマディと共にコービーの前に立ち、会場のファンたちの視線がすぐにこの3人に集中した。
マディとコービーはお互いを見つめ合い、何も言わなかったが、自分たちの行動で意思を伝えた。二人は同時に笑顔を浮かべ、互いに抱き合って、相手への敬意と強い勝利への意志を示した。
その後、コービーと周毅も見つめ合い、お互いの目から熱く強い闘志を読み取った。
19時30分、試合前のウォームアップが終了した。
試合開始のホイッスルが鳴り、両チームの先発選手たちがコートに上がった。
長い間待ち望んだ試合が、ついに始まった。

ピストンズの先発5人：ポイントガードのジョウ・イー、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、スモールフォワードのアンドレ・イグダラ、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、センターのサミュエル・ダラムポート。
ロサンゼルス・レイカーズ：センターのアンドリュー・バイナム、パワーフォワードのポール・ガソル、スモールフォワードのロン・アーテスト、スコアリングガードのコービー、ポイントガードのデリック・フィッシャー。

試合が始まると、アンドリュー・バイナムがグレッグ・メンローをかわし、ボールをチームメイトのデリック・フィッシャーに渡し、レイカーズが最初のボールポゼッションを獲得した。
デリック・フィッシャーがハーフコートを横切ってドリブルする間に、ピストンズの選手たちはすでにポジショニングを整え、防御の準備を整えていた。
デリック・フィッシャーはインサイドのアンドリュー・バイナムを見て、彼にボールを渡そうとした。しかし、アンドリュー・バイナムが依然としてグレッグ・メンローと激しくポジション争いをしているのを見て、最初の意図を変え、代わりにコービーにボールを渡した。
コービーはボールを受け取るとすぐに腰を落とし、攻撃の構えを取った。彼の目は、目の前にいるジョウ・イーにじっと向けられていた。
ジョウ・イーは腕を広げて静かにコービーを見つめていた。とても静かで、まるで潜んでいる獣のようだった。危険も敵意もないように見えたが、獲物が動けばすぐに鋭い爪や牙を伸ばし、獲物を引き裂くだろう。
コービーは、目に見えない圧力が自分に向かって絶えず迫ってきているのを感じた。自分を引き裂き、破壊し、圧倒しようとする圧力だ。
この感覚は、かつて同じレベルのスター選手と戦った時のことを思い出させた。目の前にいるのは、いつでも自分を引き裂こうとする猛獣だ。
しかし、彼は恐れていなかった。リーグトップの選手として、この程度の圧力に耐えられなければ、どうしてリーグトップになれるだろうか。
ジョウ・イーの防御スタイルが変わった。これはジョン・クースターやジョウ・イーをよく知る人々もはっきりと理解していた。
以前の彼は、常に相手に密着し、相手がボールに触れたりシュートを放ったりする機会をなくそうとしていた。この方法は効果的だったが、同時に体力を急速に消耗させていた。しかし今の彼は、もはや以前のように必死になっていない。だが、おそらくこれこそが正しい防御方法なのだろう。
以前の試合では、ジョウ・イーには常に大きな弱点があった。それは彼の体力だった。試合開始直後から全力で防御や攻撃をしなければならないため、40分間もプレーし続けることができず、試合の最後の重要な局面で力を発揮できず、チームに影響を与えていた。

この件について、周毅は本当にどうすることもできなかった。自分の体力は決して悪くないのに、なぜ他のスター選手のように40分以上プレーできないのか、理解できなかったのだ。
だからこそ、周毅は体力を節約する方法を見つけ出したいと強く願い、先日「バスケットボールの神」マイケル・ジョーダンの全試合の映像をもう一度丁寧に見直した。試合ごとに全力を尽くしながらも常に40分以上プレーし続けるそのバスケットボールの神のプレーを観察し、彼のバスケットボールに対する理解を感じ取ろうとしたのだ。
何度も見返した結果、周毅は高いバスケットボール知能を活かして、なぜジョーダンが試合の攻防の両方で完璧なプレーをしながらも体力を保ち、しばしば48分間フル出場できるのかを理解するに至った。
試合というのは常に緊張していなければならないのか？コートの上でずっと走り回ったり攻防を繰り返したりしなければならないのか？
もちろんそうではない。しかし、試合経験の乏しい新人にとっては実際そうなのだ。緊張以外で最大の問題は、動きが多すぎて、自分にとって最も効果的な行動が何かわからず、何をすべきかが分からないことだ。
その結果、体力が激しく消耗し、すぐに無酸素状態に陥る。次に動きが歪み、ゴールやチームメイトが見つからず、ミスが増える。この点において、周毅自身も他の新人たちと全く同じだった。
実際、試合には多くの空白時間や停滞する時間があり、それこそが休息や調整の時間なのだ。この時間を一言で表すなら「安全時間」であり、つまり選手が何もしなくても試合の結果に悪影響を与えない時間のことだ。
周毅は目の前で動きを止めたままのコービーを静かに見つめていた。彼の顔には一切表情がなかった。
突然、コービーが動き出し、急加速して雷のような速さで周毅の左側から突破し、簡単に周毅のディフェンス範囲を越えていった。
コービーが周毅を越えると同時に、周毅もすぐに動き出し、コービーの後を追って彼の攻撃ルートの一部を塞いだ。
もちろん、それも一部に過ぎない。まだコービーにとって開かれた攻撃ルートが残っており、その部分を塞ぐには別の人間が周毅と一緒にコービーを挟み込む必要がある。そして、その人物も現れた。それがインサイドのグレッグ・モンローだった！

グレッグ・メンローが周毅を助けてコービーを挟み込もうとしたが、コービーが二人に挟まれそうになった瞬間、彼は突然方向を変えてドリブルし、右手でボールを背中越しに回して左手に移し、そのドリブルをしながら周毅とグレッグ・メンローの間の隙間を通って二人の包囲網を抜け出した。
前方にはもう守備選手がおらず、コービーは迷うことなくすぐにボールを受け取り、身を跳ね上げた。
空中で体を伸ばし、両手でボールを持ち上げる。
「ドン！」という澄んだバスケットの音がコート内に響き、ファンの耳に、選手たちの頭の中にも響き渡った。
「くそっ……」グレッグ・メンローは悪態をつき、コート端に行って審判からボールを受け取り、チームメイトのアンドレ・イグダラにパスして攻撃の組織を任せた。
一方、周毅はまだ半場も走っておらず、ゆっくりと前場に向かって走っていた。
周毅はチームメイトからのパスを受け取り、腰を曲げてボールを守り、攻撃の準備をした。彼の前にいる敵は、間違いなくコービーだった。
周毅は3ポイントラインの外をドリブルしながら、常に相手のコービーを見ていた。一方、チームメイトたちは周毅をサポートする機会を探して絶えずポジショニングを変えていた。
3ポイントラインの外を10秒以上歩いた後、周毅は内線にいるグレッグ・メンローに目配せをした。後者はすぐに意味を理解し、急いで周毅のいる場所に走って行った。
もし以前なら、グレッグ・メンローがこのように動くのを見て、彼が周毅のためにスクリーンを作るつもりだと思うだろう。しかし今回、グレッグ・メンローは周毅のためにスクリーンを作るのではなく、ボールを受け取った。
グレッグ・メンローが3ポイントラインの外に到着すると、周毅はすぐにボールを彼にパスし、自分はすぐに動き出して3ポイントラインの内側に突入した。
「一体何をしようとしてるんだ？」コービーは周毅の行動に驚き、急いで彼の後を追ったが、その時点で周毅はすでに彼から1メートル離れていた。
内線に突入した周毅は振り返って後ろのコービーを見てから、再びグレッグ・メンローにほのかな目配せをした。
後者は再び意味を理解し、両手でボールを投げてバスケットの方へ放った。その時、周毅はすでにレイカーズの無防備なペイントエリアに足を踏み入れていた。
「ああ！」という叫び声と共に、周毅はコービーが追いつけない隙をつき、両足に力を入れて空中に飛び上がり、背中をバスケットに向けたまま飛んでくるボールを正面で受け止めた。
「なんてことだ！これはまさか……」

その瞬間、会場にいたピストンズのファン全員が息をのみ、全身の血が熱を帯び、心臓の鼓動が速くなり、目を瞬くことさえできなかった。なぜなら、彼らは次に起こる見事な瞬間を絶対に見逃したくなかったからだ。
その時、周毅の頭がすでにバスケットに触れており、彼の全身の筋肉が一瞬でこわばり、力強く両腕を後ろに回してシュートを放ち、ボールはバスケットに入った。
「ドン！」空中で受け取り、体を反らして両手で力強くダンクした。
この空中パスは間違いなく非常に難易度が高かった。なぜなら、グレッグ・メンローがパスを出す際、周毅はボールの飛行軌道を判断するだけでなく、飛行中に正確にバスケットの位置を見つけ出さなければならなかったからだ。彼が使ったのは体を反らしたバックダンクで、目ではバスケットをはっきりと見ることができなかった。
静寂、絶対的な静寂！
会場にいたピストンズのファン全員が、この見事な連携と魂を揺さぶるダンクに圧倒された。
このような、現場にいなければ感じられない衝撃によって、ファンたちは拍手も、歓声も、選手も、自分自身も、すべてを忘れてしまった。
彼らは皆、絶対的な衝撃に陥り、抜け出せなくなっていた。
会場のピストンズファンは、体の中から湧き上がる熱い血が脳に流れ込み、すぐに全身に広がり、自分の体全体、さらには魂までが沸騰するのを感じた。
「わあ～～～」会場のファン全員が狂ったようになり、叫ぶ者、拍手する者、怒号を上げる者がいた。
ファンたちは、この瞬間の興奮、熱意、高揚感、狂気、そして極度の喜びを、最もシンプルな言葉や行動で表現していた。
2対2、両チーム同点。
「グレッグ、素晴らしいパスだ！」周毅は嬉しそうにグレッグ・メンローの前に走り寄り、祝うために互いに手を叩き合った。
グレッグ・メンローは微笑んで言った。「君もだよ。今回の空中パス、本当に素晴らしかった。」
「へへ……」周毅は鼻を拭い、チームメイトたちと一緒にバックコートに戻った。もちろん、バックコートに戻った後は、体力を温存するために時間を大切にした。
パス、パス、さらにパス！
レイカーズのベテラン、デリック・フィッシャーがチームメイトのポール・ガソルをアシストし、後者が定点からのシュートを決めた。
4対2！
グレッグ・メンローはアンドリュー・バイナムに対してバックトゥバックで1対1の状況を作り、体を反らしてシュートを決め、4対4になった。
アンドリュー・バイナムは動き回り、グレッグ・メンローをかわし、ゴール下でチームメイトからのパスを受け取り、両手で力強くダンクし、バスケットを変形させた。6対4。
マディは3ポイントラインの外、右翼45度の角度から断固としてシュートを放ち、3ポイントを決めた。6対7。
その後の2回の攻撃では、どちらのチームも得点できなかった。

ピストンズの攻撃で、ジョウ・イーとマディが空中でパスをつなぎ、マディがボールを受け取って見事にシュートを決めた。
レイカーズの攻撃は依然として決まらず、ピストンズの続く攻撃も成果を上げられなかった。
コービーがバックコートでリバウンドを奪い、速攻を仕掛け、アンドリュー・バイナムと共に感動的な空中パスでダンクを決め、コービーがアンドリュー・バイナムの空中パスを受けて両手で力強くダンクした。
ジョウ・イーは3ポイントシュートを外したが、フォワードのグレッグ・メンローがフロントコートでリバウンドを奪い、片手で力強くダンクした。
第1クオーターは両チームの激しい攻防が繰り広げられた。ジョウ・イーとコービーは非常に強い闘志を見せ、何度も1対1の対決を繰り広げ、観客に数々の見事なゴールを届けた。
第1クオーター終了まで5秒を切ったところで、ウィル・バイナムがルディ・フェルナンデスのボールを奪い、速攻を仕掛けてレイカーズのインサイドに突入し、向かってくるジェームズ・ポーズィーにバックパスした。ポーズィーはボールを受け取って3ポイントラインの外で急停止してジャンプシュートを放った。
「ドッ！」「シュッ！」第1クオーター終了のホイッスルと共に、ボールはしっかりとバスケットに収まった。
29対32、ピストンズが3点差で第1クオーターを終えた。