第196章
第4クオーターのロン・アーテストはまるで別人のようで、「野獣」のオーラを放ち、攻撃意欲に満ちていた。さらに厄介なことに、前3クオーターでは6ショット中1本しか決められなかったその「野獣」が、このクオーターでは5ショット中4本も決めてしまったのだ。
ジョウ・イーのスクリーンを受けて、マディがダイレクトなミドルショットを決めた。
「ガンッ」とコービーのシュートはフェイドアウトし、ピストンズがバックコートのリバウンドを守った。
ジョウ・イーは連続して変則的な動きを見せ、スピードの優位性を活かしてスティーブ・ブレイクを突破した。バックパス一つで、誰にも守られていないグレッグ・メンローの手にボールが渡り、彼はハイポジションからジャンプシュートを決めて2点を獲得した。
スティーブ・ブレイクがボールを持っていたが、この重要な場面でボール運びをミスした。
ジョウ・イーはスティーブ・ブレイクのミスを利用してボールを奪い、相手のハーフコートに向かって猛ダッシュした。ハーフコートを過ぎた後、ジョウ・イーは功を焦って急いで攻撃しようとせず、アンドリュー・バイナムのディフェンスを引き付けた後、ボールを後ろにパスし、追いかけてきたアンドレ・イーゴダラの手に渡した。
アンドレ・イーゴダラは楽々とレイアップを決めて2点を加えた。
コービーはチームメイトからのパスを受け、ピストンズのハーフコートに向かってボールを運んだ。
ピストンズの3ポイントライン外に到達すると、コービーは突然スピードを上げてピストンズのペイントエリアに突進した。
そして、コービーが突破した後、彼は攻撃する代わりに、左側のペイントエリアにいる「野獣」ロン・アーテストの手にボールを渡した。
ロン・アーテストはバックステップをしながらジャンプシュートを決め、さらにグレッグ・メンローにファウルも取らせた。
「素晴らしい！」コービーは大笑いしながらロン・アーテストとハイタッチをした。
「この奴、今は本当に野獣だな。」ジョウ・イーはロン・アーテストがフリースローも決めるのを見て、心の中でつぶやいた。
「ロンがこんな時に突然暴走するなんて、俺たちにとっては不利だ！最近コービーはあまり攻撃していないが、これは良い兆候じゃない。彼は今、ディフェンスを引き付けて他の選手にチャンスを作っている。くそ、ジョウに状況を安定させてほしい。」ジョン・クースターはそばにいるアシスタントコーチに言った。
アシスタントコーチも頷くしかなかった。
ジョウ・イーが攻撃を組織し、グレッグ・メンローがアンドレ・イーゴダラのためにノーボールスクリーンを行った。
アンドレ・イーゴダラはその機会を利用してペイントエリアに切り込み、ジョウ・イーは手首を振ってボールをアンドレ・イーゴダラの手に渡した。アンドレ・イーゴダラはボールを受け取るとすぐにスライディングレイアップを決め、ボールは入り、さらにポール・ガソルにディフェンスファウルも取らせた。
今、ポール・ガソルはすでに5回のファウルを犯しており、もう1回ファウルを犯せば試合を早く終えてシャワーを浴びに戻れる。
フィル・ジャクソンも頭を悩ませている。ポール・ガソルが退場すれば、レイカーズのインサイドは間違いなくピストンズに打ち負かされるだろう。さらに、ポール・ガソルがいなければレイカーズのトライアングルオフェンスも全く機能しない。
ポール・ガソルはすでに5回ファウルを犯しているにもかかわらず、フィル・ジャクソンは彼を交代させていない。
今はもう最後の局面だ。もしチームにポール・ガソルがいなければ、試合に負けるのも時間の問題だ。
アンドレ・イーゴダラがフリースローを行うが、残念ながら2本とも外れ、リバウンドはポール・ガソルが奪い、スティーブ・ブレイクに渡した。
スティーブ・ブレイクはハーフタイム後、すぐにボールをロン・アーテストに渡した。今はレイカーズはロン・アーテストにプレーを任せている。というのも、彼の今の調子は非常に良いからだ。
ロン・アーテストがボールを持って攻撃し、レイカーズの選手たちは積極的に彼のためにサポートを行う。チームメイトのサポートを利用して、ロン・アーテストは直接3ポイントラインの外まで行き、手を広げて3ポイントシュートを放つ。
「シュッ」という音と共に、ボールは再び網の中に入った。
ジョウ・イーのスピードはあまりにも速く、スティーブ・ブレイクもこの時点で体力が大幅に消耗しており、最初に彼を追いかけられた時のようにはジョウ・イーの動きについていけない。彼のディフェンスも悪くはないが、ジョウ・イーのような選手を守るのは依然として難しい。
「くそっ、全然追いつけない！」自分の突破を許し、レイアップに成功したジョウ・イーを見て、スティーブ・ブレイクは仕方なく首を振り、怒りを込めて言った。
「ちくしょう、お前の調子がまだこんなに良いなんて信じられない。」アンドレ・イーゴダラは目の前で絶えず動き回るロン・アーテストを見ながら心の中で思った。
コービーがボールを持ってジョウ・イーと1対1になり、突然コービーは急にスピードを上げ、急停止してジャンプシュートのフェイクを見せた。ジョウ・イーはそれを見てすぐに飛びかかった。
しかしコービーは手を引き戻し、ジョウ・イーの体に向かってボールを投げた。
「シュッ」「ドッ」という2つの音が同時に響き、ジョウ・イーは絶望感で死にたくなった。
相手の攻撃を防げただけでなく、ファウルまで与えてしまい、相手に2+1のチャンスを与えてしまったのだ。
「でも、これこそがコービーだ！」ジョウ・イーの闘志はさらに強くなった。彼は強敵に出会えばさらに強くなるのだ。
コービーが再びシュートを決め、さらにジョウ・イーにファウルを取らせたのを見て、ジョン・クースターはすぐにタイムアウトを叫んだ。
現在、両チームの得点差は104対107で、ピストンズがわずか3点リードしている。もしコービーのフリースローも成功すれば、ピストンズのリードは2点になるだろう。
以前、ピストンズは得点差を2桁に広げていたが、ロン・アーティストの突然の暴走と、コービーの2プラス1によって、苦労して築いたリードが徐々に失われていった。
これからは、もしピストンズがこれ以上何もできなければ、レイカーズが最大で3点差で同点に追いつく可能性がある。
タイムアウト終了、試合再開。
コービーが追加のフリースローを決め、得点は105対107となり、ピストンズのリードは2点に。
「ザ・ギャズ」の顔には珍しく安堵の笑みが浮かび、コービーもほっと一息ついた。
ジョウ・イーがボールを持って突破し、背後で巧みにドリブルを繰り出してスティーブ・ブレイクをだまし、コービーが急いで補防に入る。ジョウ・イーはボールを見ずに右手を振ると、ボールはアンドレ・イーゴダラの手に渡った。
アンドレ・イーゴダラがジャンプシュートを決め、得点は105対109となる。
レイカーズの攻撃で、スティーブ・ブレイクがボールをポール・ガソルに渡す。カルロス・ブーゼルがボールを受け取るとすぐにグレッグ・メンローに対して1対1の状況を作り、バックジャンプシュートで2点を獲得し、得点は107対109となる。
ピストンズ側では、ジョウ・イーが3ポイントラインの外でスティーブ・ブレイクをだまし、シュートは外れたものの3回のフリースローのチャンスを得た。
しかしジョウ・イーはその3回のフリースローを生かせず、珍しく3回中2回を失敗し、最後の1回だけを決めた。
ジョウ・イーは悔しそうに腕を振った。
「ジョウ、大丈夫だ、頑張れ！」マディがジョウ・イーの肩を叩き、自分のハーフコートに戻っていった。
ジョウ・イーは頷き、レイカーズのハーフコートでスティーブ・ブレイクを徹底的にマークした。
スティーブ・ブレイクはジョウ・イーの圧倒的なディフェンスに非常に苦しんでいた。ようやくボールをハーフコートの向こう側まで運んだが、ジョウ・イーにほとんど奪われそうになり、幸いオフボールになり、依然としてレイカーズのボール運びだった。
ロン・アーティストがサイドラインからボールを出し、コービーがそれを受け取る。
ジョウ・イーと対峙したコービーは、ボールを受け取るなり全力でジョウ・イーの右側に突進した。ジョウ・イーも前回のように簡単に彼を通すつもりはなく、コービーに密着して簡単に得点する機会を与えなかった。
ジョウ・イーのディフェンスは効果を発揮し、コービーも無茶な動きはできなかった。もしジョウ・イーがこの時に彼に攻撃ファウルを与えれば、得るものより失うものの方が多くなるからだ。
幸いなことに、レイカーズには彼だけが主な攻撃手ではなく、以前暴れ回った「野獣」ロン・アーテストもいる。コービーはロン・アーテストを探し始め、ちょうどその時、ロン・アーテストはすでにゴール下に到着していた。コービーは即座に地面を叩くようなパスをして、ボールをロン・アーテストに渡した。ロン・アーテストはボールを受け取るとすぐにダンクシュートを決め、2点を追加。スコアは109対110となり、ピストンズがわずか1点リードする状況になった。ジョウ・イーはボールを受け取ると、再びレイカーズのハーフコートに向かって猛ダッシュした。その間ずっと、ロン・アーテストはジョウ・イーのドリブルを妨害し続け、ミスを誘った。しかしジョウ・イーのボールコントロール技術は非常に巧みで、「野獣」の圧力に苦しみながらも、なんとかボールをハーフコートまで運んだ。ハーフコートを過ぎると、ジョウ・イーはボールをマディに渡し、攻撃の組織を任せた。マディが突破すると、グレッグ・メンローがアンドレ・イーゴダラのためにノーボールアシストを行い、アンドレ・イーゴダラはスムーズにスペースを作り出した。アンドレ・イーゴダラにスペースができたのを見て、マディは躊躇うことなくボールを彼の手に渡した。アンドレ・イーゴダラはボールを受け取るとすぐにシュートを放ったが、誰も守っていないにもかかわらず入らず、さらにピストンズを落胆させたのは、ロン・アーテストがディフェンスリバウンドを奪ったことだった。この時点で、ピストンズはレイカーズに1点リードしているだけで、試合終了まであと5分43秒。つまり、今のところ勝敗は依然として大きな謎だった。ロン・アーテストはボールをハーフコートまで運んだが、パスを選ばなかった。突然、「野獣」ロン・アーテストがスピードを上げ、ボールを持って突破した。彼は急激にスピードを上げてゴール下に向かって突進した。この時、ロン・アーテストは全力を尽くしており、アンドレ・イーゴダラも全力を尽くしたが、彼をゴール下まで止めることはできなかった。グレッグ・メンローとサミュエル・ダラムポートは既に準備を整え、ロン・アーテストとインサイドの両方を警戒していた。しかし、全員がロン・アーテストがゴール下を攻撃すると思ったその時、「野獣」はパスをした。ボールを受け取ったのは、3ポイントラインの外で待ち構えていたコービーだった！その時、ジョウ・イーはコービーの前にいたが、コービーはボールを受け取るとすぐにジャンプして3ポイントシュートを放った。ジョウ・イーはすぐに飛びついたが、それでも半拍遅れてしまった。しかし、コービーのシュートをブロックすることはできなかったものの、ジョウ・イーは彼を妨害することができた。空中のジョウ・イーは慣性のためにコービーにぶつかったが、これはファウルではなかった。
コービーは着地する方向を外し、バランスを失って床に倒れ込んだ。倒れる瞬間、彼はすでに自分を守る準備をしていた。
「ドスン！」という重い音と共に、コービーはコートに倒れ込んだが、ジョウ・イーには何の被害もなかった。
しかし、誰もそれには関心を払わず、皆が気にしていたのはあの3ポイントシュートだった。このシュートは、ジョウ・イーとコービーの頂点での対決と言え、ジョウ・イーが全力で守る中、コービーが依然として「ブラックマンバ」の鋭さを発揮し、ピストンズに致命的な一撃を与えられるかどうかだった。
もしコービーがこのシュートを決めれば、レイカーズは即座に得点差を逆転させることになる。
ステップス・センターの会場は静まり返り、恐ろしいほど静かで、人の呼吸音さえ聞こえるほどだった。
皆の目の前で、その3ポイントシュートはふわりとゴールラインに向かって飛び、リングのネックで3回跳ねた後、渋々ゴールに落ちた。
ボールがゴールに入った瞬間、会場のファンたちが歓声を上げ、レイカーズの選手たちも歓喜し、ヘッドコーチの「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンでさえ笑顔を見せた。
「MVP、MVP……」会場中のファンがコービーに向かってそう叫んだ。
「見事だ！」このシュートを見て、ロン・アーテストは拳を振りながらすぐにコービーのもとに駆け寄り、彼を立たせた。
このシュートは「ビースト」が決めたものではなかったが、彼のアシストによるものだった。
「兄貴、大丈夫？」ロン・アーテストが心配そうに尋ねた。
「大丈夫、へへ」とコービーは体を動かしながら笑って答えた。
112対110、レイカーズはついにピストンズに2点差でリードし、ホームのファンたちは大声で歓声を上げた。特に「MVP」という声が最も大きかった。
試合は続き、ピストンズの攻撃が始まった。
グレッグ・メンローはボールを直接ジョウ・イーの手に渡し、ジョウ・イーはボールを持って前線に進んだ。ジョウ・イーがボールを受け取ると、外からブーイングが起こったが、彼は動じず、無視した。
ミッドラインを越えると、スティーブ・ブレイクがすぐに追いかけ、ジョウ・イーの前に立ち、彼が直接突破するのを防いだ。
ジョウ・イーは一歩一歩ボールを運びながら前線に進み、自分のチームの選手たちは絶えずポジショニングを変え、隙を作ろうとした。ついにグレッグ・メンローが隙を作り、彼が動いた瞬間、ジョウ・イーからボールが渡された。
ポール・ガソルに反応する時間すら与えず、グレッグ・メンローは跳び上がってシュートを放ち、ボールはゴールに吸い込まれた！
「やった！」ボールが入った。グレッグ・メンローは当然大変喜び、興奮して腕を振った。
ポール・ガソルがボールを底線から出し、スティーブ・ブレイクがそれを受け取った。
しかし、スティーブ・ブレイクがボールを受け取った瞬間、強風が彼のそばを駆け抜けた。彼が頭を下げて見ると、手の中のボールが消えていた。
再び顔を上げると、周毅がボールを握り、再びゴール下に突進し、両手でダンクシュートを決めていた。
「なんだてめえ……」会場中からブーイングが起こった。もちろん歓声もあったが、そのブーイングに比べればあまりにも弱々しかった。
コービーはミスを犯したスティーブ・ブレイクを怒ったように見つめ、そして鼻で笑った。
ピストンズは連続して2回の攻撃を成功させ、得点を112対114に変え、再びレイカーズに2点差をつけた。
そして、この2回の攻撃で20秒もかからなかったことから、ピストンズの攻撃効率がいかに高いかがわかる。
ポール・ガソルが再びボールを底線から出し、今度は「ビースト」ロン・アーテストがそれを受け取った。
「ビースト」は周毅を警戒しながら、ゆっくりとボールを運んでハーフコートを越えた。
ハーフコートを越えた後、周毅とアンドレ・イーゴダラがディフェンスを交代し、アンドレ・イーゴダラがロン・アーテストを守った。
ロン・アーテストはボールを持って突破し、急停止してジャンプシュートを放ち、再びボールが入った。
114対114、両チームは再び同点になった。
アンドレ・イーゴダラは落胆して首を振った。自分は全力を尽くしたが、それでも防ぎきれなかったのだ。
「大丈夫、全力を尽くせばいいんだ」とマディがアンドレ・イーゴダラの肩を叩きながら言った。
マディはボールを運んでハーフコートを越えたが、コービーはハーフコートでディフェンスせず、3ポイントライン上に立ってマディを待っていた。
マディは単独でプレーする代わりに突破してボールを周毅に渡した。
周毅はグレッグ・メンローのサポートを受けてスペースを作り出し、ちょうどその時マディからボールが送られてきた。周毅はボールを受け取るとすぐにジャンプしてシュートを放ち、ボールはぎこちなくでも入った。入り方は良くなかったが、入ればそれで良いシュートだった。
114対116、ピストンズは依然として2点差でリードしている。
コービーは3ポイントラインの外で連続して4回ボールを運び、突然手を振ってシュートを放った。
「ガンッ」という音がステップス・センターのコート上空に響き渡った。グレッグ・メンローは強靭な体を活かして数人の大柄な選手を押しのけ、リバウンドを手に入れた。
コービーのシュートミスに、ホームのファンたちはがっかりしてため息をついた。
周毅はボールを持って突破し、スティーブ・ブレイクの右側に直行した。
スティーブ・ブレイクは全力を尽くしたが、相手がこれほど早く突破してくるとは思ってもみなかった。たった1ラウンドで自分は相手に置き去りにされてしまった。
しかし幸い、スティーブ・ブレイクの判断力はまだ悪くなく、コービーがジョウ・イーの守備を手伝いに行くのを見て、急いでコービーを助けてマディの守備を行った。
案の定、スティーブ・ブレイクの予想通り、ジョウ・イーは攻撃のチャンスがないと見て、球をマディに渡した。自分が先見の明を持ってマディの守備に駆けつけたおかげで、さもなければマディはまた自由な状態になり、簡単に攻撃を決めていただろう。
だが、マディの身体能力と経験は依然として高く、彼を守るのはそう簡単なことではなかった。
マディは連続するクロスステップやフェイクを駆使し、徐々にスティーブ・ブレイクを混乱させた。そして、スティーブ・ブレイクの頭上からジャンプシュートを放った。
しかし、スティーブ・ブレイクにとって幸いだったのは、マディのジャンプシュートが外れたことだ。それでもピストンズはオフェンスリバウンドを奪った。
サミュエル・ダラムポートがゴール下で追加ポイントを挙げ、得点した。
114対118、4点差でピストンズがレイカーズに4点リード。『ザ・ギャップ』はもう我慢できず、急いでタイムを取った。
「ヤッ、ヤッ、ヤッ……」ピストンズのベンチでは、控え選手たちが大声で歓声を上げていた。
タイム終了後、ピストンズのアンドレ・イーゴダラはジェームズ・ポーズィに、レイカーズのロン・アーティストはラマル・オドムに、スティーブ・ブレイクは『オールドフィッシュ』に交代された。
「あのくそったれがついに下がったな。」アンドレ・イーゴダラは休憩エリアで座り、ウィル・バイナムに憂鬱そうに言った。
「ああ、ロンは今日、きっとバイアグラでも飲んだんだろう。あんなに正確にプレーするなんて。データを見たら、あの野郎は第4クォーターに9本中7本を決めて、そのうち3本は3ポイントシュートだった。くそっ、第4クォーターだけで19点も取ったんだ。あの時、彼はコービーに取り憑かれていたんじゃないかと思う。本当に信じられない。彼はまさに獣だ！」ウィル・バイナムも非常に落ち込んでいた。自分たちはすでに試合の主導権を握り、20点以上リードしていたのに、ロン・アーティストの暴走によってピストンズのリードは一瞬で縮まってしまったのだ。
実は「禅師」も今すぐ「野獣」を交代させたくはなかったが、アテストが先ほどから調子を落としているのに気づき、もし彼をそのままコートに残しておけば、以前の感覚はもちろん、守備力さえも失われるだろうと判断し、断固としてラマル・オドムでロン・アテストを交代させた。これもまた「禅師」の果断さを示している。
第四百二十七章 黒いマンバとの一騎打ち
デリック・フィッシャーがボールを受け取るやいなや、ミッドコートすら通過せずにすぐに前方のコービーにパスした。
「シュッ」という激しい摩擦音と共に、コービーは急停止して方向を変え、巧みに自分を守っていたマディを押しのけた。
その時、グレッグ・モンローはまだポール・ガソルともみ合っており、ピストンズのゴール下は空っぽだった。周毅は焦り、すぐに前に出て補位した。自分が空けたポジションは、他の誰かがすぐに埋めてくれることを願った。
コービーは体を縮めつつも、突破のスピードは少しも落とさなかった。
「またコービーが体力で私を押し切ろうとしているな。」
周毅は素早く考えを巡らせた。彼の身体能力は悪くないが、それはガードとしてのものだ。リーグで有名なタフな選手相手に、自分の短所で相手の長所に挑むほど傲慢ではない。また、相手の突破スピードを見る限り、正面から守るのは最善の方法ではない。
「ふん」と低く唸り、自分が蓄えた力をすべて使って激しく衝突したが、足元が不安定になり、数歩後退してようやく体のバランスを保った。
幸い、全く成果がなかったわけではない。先ほど自分は全く動かず、さらに意図的に両手を肩の上に上げた。こんなにも明らかな動きなのだから、審判の目に問題がなければ攻撃ファウルは避けられない。
「シュッ」という澄んだバスケットの音に、周毅は眉をひそめた。
「攻撃ファウルを宣告すべきじゃないのか？」しかし、スコアボードの得点が116対118に変わるのを見て、彼は落胆した。
「くそ、これがホームの利点か？」周毅は怒りのあまり悪態をついた。
「シュッ」とマディの右翼からの3ポイントシュートが決まり、116対121。ピストンズが5点のリードを握った。
湖人の今回のアウトサイドディフェンスがこんなにも弱いとは思わなかった。マディは単に逆走するだけでシュートのチャンスを得たのだ。
デリック・フィッシャーはピストンズのディフェンダーが迫ってくるのを待たず、素早くボールをパスした。ポール・ガソルは既に高い位置にいて、コービーとラマル・オドムは矢のように速くインサイドに突入した。
周毅は急いでコービーを追ったが、コービーはチームメイトのアシストを利用して周毅をすぐに振り切った。
しかし、コービーがシュートを放とうとしたその時、アンドレ・イーゴダラが割って入った。コービーはシュートのチャンスを諦め、代わりにアンドレ・イーゴダラに背を向けて軽く押し、ボールはすぐに3ポイントラインの外へ飛んでいった。デレク・フィッシャーがボールを受け取ると、マディがすぐにその場所に戻った。
シュートのチャンスがほとんどなくなったところで、デレク・フィッシャーは再びボールをインサイドのポール・ガソルの手に渡した。
レイカーズのプレースタイルはまさに「禅師」フィル・ジャクソンが考案したトライアングルオフェンス戦術に従っていたが、ピストンズの優れたディフェンスがレイカーズの攻撃を防いだ。
ポール・ガソルは右手でボールを持ち、グレッグ・メンローは一方の手でポール・ガソルの腰を押さえ、もう一方の手を高く上げ、集中力を高めてポール・ガソルのシュートを防ごうとした。
肩をすくめ、腰をひねり、機敏な動きでグレッグ・メンローを翻弄しながら、ポール・ガソルは一歩ずつゴール下に近づいていった。グレッグ・メンローの右足が3秒ゾーンに入った瞬間、ポール・ガソルは体を縮め、左足を軽く持ち上げ、空中で体を回してバックジャンプシュートを放った。
グレッグ・メンローは不意を突かれ、怒号を上げながら全力で跳び上がったが、もう手遅れだった。自分の頭上をボールが飛んでいくのをただ見ているしかなかった。
「シュッ」という澄んだバスケットの音が、グレッグ・メンローに無念のため息をつかせた。
118：121
青い姿がボールを持ってハリケーンのようにセンターラインを駆け抜け、誇張された動きでボールを指先で軽快に操作し、鋭い視線でコート上の一挙手一投足を見逃さなかった。
コービーが素早く駆け寄ると、ジョウ・イーの動きは止まり、速度も明らかに低下した。コービーはそれを見て心の中で喜んだ。先ほどの正面衝突で、自分は体力的に圧倒的な優位に立っており、ジョウ・イーも自分を警戒しているようだった。
二人の体がぶつかりそうになると、コービーの目には驚きの色が浮かんだ。ジョウ・イーは再び体を低くし、腰をひねってほんのわずかな差で衝突を避け、コービーの脇をすり抜け、左手で床を軽く押して素早く外に出ていった。
ステップス・センターのファンたちは目の前の光景に信じられない思いで見入っていた。先ほどの一連の動きはまるでマジックのようで、二人がぶつかりそうになったところで、ジョウ・イーは不思議なように相手の右側に現れ、左手で床を軽く押すことで一連の動きを完璧なものにした。
コービーを振り切ったジョウ・イーは、インサイドに突っ込んでいった。
パウ・ガソルは少しも油断せず、前進している周毅がボールを持った右手を突然後ろに送った。パウ・ガソルは心の中で驚き、バックパス――周毅が最も得意とするパスの一つだ。
パウ・ガソルは既に気づいていた。自分の左側でグレッグ・メンローが猛スピードでスリーポイントラインに突入しているのに、周囲にはレイカーズの選手が一人もいないことに。
彼は素早く体を左に動かし、その位置に立つことで、周毅がパスを出そうがシュートを打とうが、余裕を持って対応できる。
周毅が空中に舞い上がり、右手でボールをそっとゴール下に送ると、パウ・ガソルは心の中で喜んだ。自分が彼の見せかけに惑わされなかったことに。心が動いた瞬間、パウ・ガソルは素早く飛びかかり、猿のようにしなやかな右腕で既に周毅の手にあるボールを狙った。
パウ・ガソルの心の中で叫び声が上がった。目の前でボールがどんどん大きく見えてくる中、彼の右手はそのボール特有の気配さえ感じ取っていた。
もう少し、ほんの少しで、このボールをブロックできるはずだ。
しかし、そのわずかな距離がパウ・ガソルにとっては永遠のものとなり、手の届くところにあったボールが突然消えてしまった。
空中にいるパウ・ガソルの頭の中は真っ白になり、周毅の次の動きを読み取ることができなかった。
グレッグ・メンローがゴール下に駆けつけ、空中で衝突する二人を見て、どうすればいいのかわからなかった。突然、巨大なバスケットボールが目の前に現れ、白い手のひらがボールの後ろを軽く押すと、ボールは彼の手の中に落ちた。
グレッグ・メンローはボールを受け取ると、素早く一歩前に出て高く跳び上がり、空中で体を力強く後ろに引いてから、突然力を込めてボールをゴールに叩き込んだ。
118：123
地面に着いた後、グレッグ・メンローは両拳を胸の前で握りしめ、興奮して空に向かって叫んだ。
「よくやった！」周毅はグレッグ・メンローにOKサインをしてから、すぐに後退して守備に戻った。
コービーは右ウィングのスリーポイントライン内の位置で、パウ・ガソルから渡されたボールを受け取り、ピストンズの選手が間に合って防御する前に、すでにシュートを決めていた。
「MVP、MVP、MVP……」会場の全てのレイカーズファンがコービーに向かってこの声援を送った。
121：123
前のタイムアウトが終わった後、コービーは明らかに個人攻撃を強化した。レイカーズが点差を縮めてはいるものの、現在のレイカーズの状況はあまり良くない。
レイカーズのインサイドはこの試合、あまり良いパフォーマンスを見せられず、これまで調子の良かった「ビースト」ロン・アーティストも今はベンチで休息中。そのためコービーの負担は非常に重い。
ジョン・クースターはデッドボールの機会を利用してマディを下げ、ベン・ゴードンを投入した。
「シュッ」と、ジョウ・イーはリアルなフェイク動作でデリック・フィッシャーを簡単にだまして跳ばせ、スライドして一歩横に移動し、軽々とジャンプしてシュート。ボールは空中で美しい弧を描き、ネットに吸い込まれた。
121：125
マディが退場した後、ジョウ・イーは明らかに攻撃を強化した。コービーにはベン・ゴードンが付きまとい、レイカーズのベテラン選手たちはジョウ・イーの動きについていけず、彼はアウトサイドで多くのシュートチャンスを簡単に得ていた。
ジョン・クースターはベンチで満足げに頷いた。ジョウ・イーがいれば、ピストンズにはいつでも勝利の望みがあると彼は思っていた。
「ラマ」オドムは3ポイントライン外でボールを受け取り、ポール・ガソルのディフェンスブレイクの隙を突いて、自分を守っていたアンドレ・イーゴダラを一気に振り切り、インサイドに突っ込んだ。
しかし、インサイドで厳重に守備しているグレッグ・メンローとスペンサー・ホイースを見て、彼はすぐに体を横に回し、ボールを右ウィングのコービーに素早く渡した。
コービーは既に3ポイントライン外で待機しており、ボールを受け取って少し調整した後、誰にも守られずに簡単にシュートを放った。
「シュッ」と、ボールはネットに吸い込まれた！
コービーは再び3ポイントシュートを決め、このシュートによってレイカーズは点差を1点に縮めた。現在のスコアは124：125だ。
試合終了まであと4分05秒。この時、ジョウ・イーに緊張の色は全くなかった。
ジョウ・イーは巧みにボールをコントロールしながらミッドコート付近をうろつき、ピストンズの他の選手たちも位置を広げ、ジョウ・イーに1対1のチャンスを与えた。
コービーは何度か積極的に出てジョウ・イーを守ろうとしたが、ベン・ゴードンが彼の位置をしっかりと塞ぎ、彼がボールラインから逆走してもベン・ゴードンの助けによって何もできなかった。
時間が経つにつれて、ステップス・センターの雰囲気は異常に重苦しくなり、デリック・フィッシャーの額からは冷や汗が流れ、目尻は激しく震え、口も固く結ばれていた。
「パッ」と、ボールは床に激しく打ち付けられ、すぐに飛んでいった。同時にジョウ・イーは稲妻のように飛び出し、予告なく突破。デリック・フィッシャーは体が冷え切るのを感じ、目の前を黒い影がよぎり、すぐに四肢が冷たくなった。
ペイントエリアに入り、周毅の軽やかなスリーステップバスケットによってコービーは高度に集中し、横に移動してベン・ゴードンを背後に閉じ込めた。周毅はすでに何度もゴール下に突っ込んでいた。
「まずい……」コービーは叫び、素早く飛び出した。
二歩目を踏み出したとき、周毅は空中でドリフトを決め、手に持っていたボールも軽く放り投げた。
コービーは怒号を上げ、両腕で軽く押し上げるようにして背後のベン・ゴードンを押しのけ、火山が噴火するように跳び上がり、長い右腕を力強く振り下ろした。
ボールは彼の指先の上を飛び過ぎ、コービーは心の中で力なくうめいた。先ほどの跳躍には全力を尽くしたが、体は自分の頭上をボールが飛び過ぎるのを見てしまうしかなかった。
「シュッ」という澄んだゴールネットの音が、まるで重いハンマーがコービーの心に叩きつけられるようだった。この時、彼の目には周毅の細身の姿がとても大きく見えた。
第428章 野獣が再び現れる
コービーはこっそりため息をつき、ポール・ガソルからボールを受け取り、周毅を一瞥してから、ボールを持ってピストンズのハーフコートに向かって進んだ。
この時点で試合は白熱化しており、両チームともフルコートプレッシャーのディフェンスを敷いていた。
ベン・ゴードンが一生懸命守っていたが、コービーはそれほど苦労することなくボールを前線に運び込んだ。前線に着くと、コービーはボールを「ラマ」オドムに渡した。
しかし、ラマール・オドムはこの時全く調子が悪く、ボールは彼の手から滑り落ち、直接アウトになった。
この光景を見て、ピストンズの選手たちはすぐに大笑いしたが、レイカーズの選手たちは落胆し、特にコービーは激怒していた。
ベンチに座っていた「禅師」フィル・ジャクソンは仕方なくため息をつき、近くに座っていた「野獣」アテストに声をかけて出場の準備を促した。
ピストンズのボール運び。
周毅がボールを持って突破しようとしたが、オールドフィッシュにファウルを食らった。そしてフィル・ジャクソンはこの機会を利用して、ロン・アテストと交換してラマール・オドムを下げた。
周毅は再びボールを受け取り、ハーフコートを過ぎて動き出そうとしたところで、コービーとデリック・フィッシャーが彼を挟み込んできた。周毅は微笑み、さらに速く動き出した。
「そう、この隙間だ。」周毅は心の中で叫んだ。彼はボールを持って突破するとき常に重心を低く保っていたが、この状況でさらに重心を下げ、まるで狩りをするチーターのように、その姿はほとんど青い光に変わった。
観客全員の驚きの声の中、周毅は右足を軽く蹴り、圧倒的な横移動を見せ、ほとんど隙間のない角度から二人の間の隙間を突いてデリック・フィッシャーの背後に回り込んだ。
長年リーグでプレーしてきたコービーは当然、経験が非常に豊富だ。
周毅の横移動は確かに予想外だったが、彼の連続した2回のジャンプはいずれもつま先に力を入れており、速度は明らかに落ちていた。彼は素早く両腕を広げ、体もすぐに右側に少し移動させた。周毅がこうして自分の側に回り込んでくる以上、少しでも時間を稼げば、デリック・フィッシャーが反応してきて、周毅は窮地に陥るだろう。
目には狡猾な光が宿り、全く理にかなわない状況で周毅はなんとジャンプを選んだ。しかし今回のシュート位置はやや前過ぎ、ちょうどコービーの右手にかすめただけだったが、それでも周毅のジャンプには全く影響しなかった。
審判のホイッスルと共に宙に舞った周毅は、楽々と両腕を広げ、左手でバスケットボールを支え、右手で軽くボールを押し出した。
バスケットボールは空中で急速に回転し、そのままゴールに突っ込んだ。
124対129、ピストンズは再び5点のリードを広げた。
ジョン・クースターは興奮してコートサイドで拳を振り回し、コービーの得点王モードの始動と「ビースト」アテストの再出場に少し心配していた。
しかし今回の周毅のゴールはまさにタイミング良かった。
簡単にフリースローをゴールに決め、ピストンズは先ほど非常に不利な状況にあり、相手が徐々に点差を縮めてきていた。
「シュッ」と、コービーの3ポイントシュートが再び決まり、コート中に熱狂的な拍手が響き渡った。
しかしその拍手の中には、わずかなため息の声も混じっていた。
先ほどのピストンズのディフェンスは実際にはかなり良く、連続する補助ディフェンスのタイミングも的確だった。しかしブラック・クーガーの強烈な力は、本当にどうすることもできないという感覚を与えた。
ジョン・クースターはベン・ゴードンを下げ、少し休んだマディを再びコートに送り出した。
ピストンズは素早くボールをハーフコートの向こう側に押し進め、レイカーズのディフェンスは外側に集中していたが、ピストンズの攻撃はすべて外側から始まり、さらにマディの再出場によりピストンズの外側の2人のスターが同時に攻撃を仕掛け、レイカーズの弱点に何度も冷たい一撃を放った。
周毅は深く息を吸い、力強くボールをバスケットボードに叩きつけ、進行しながら流れるように180度ターンし、ボールはちょうどコービーの左側の床に当たり、彼は稲妻のようにそこを通り抜けた。
衝突した二人の間で、周毅はボールの慣性を利用し、コービーの背後からそっと押し込んだ。コービーの前では周毅の体格では優位に立てないが、コービー相手に臆することはなく、果敢に突破し、相手を不意打ちにした。さらに周毅の力の加え方はコービーが力を入れにくい部位だった。
周毅の連続突破に対し、「禅師」フィル・ジャクソンは非常に警戒していた。彼の突破を防ぐため、レイカーズは最後の瞬間に彼への挟み撃ち防御を強化した。周毅が中央を通過した直後、コービーは底线から逆走し、ずっと絡み合っていたマディを振り切った。
周毅はコービーを押しのけたが、自分もよろめき、数回の小さなステップでようやくバランスを取り戻した。しかし、このわずかな遅れがコービーに猶予を与え、すぐに周毅の前に補防に入った。
眉をわずかにひそめ、バランスを取り直したばかりのところで、コービーの補防がちょうど自分の弱点を突き、連続突破の余地はなかった。
体をわずかに沈め、ボールを持つ右手で足元を軽く押し、周毅はコービーに背を向けて、その場で180度回転した。
両手で空中のバスケットボールをそっと拾い上げ、左手を右側に軽く振りながら、同時に体でコービーの動きをしっかり封じた。
ポール・ガソルは周毅のこの動きを見て、彼がこんな無意味な行動を取るはずがないと思い、思いのままにパスを出し、右翼には必ず受け手がいるはずだと考えた。
案の定、マディがすぐに底线から走り出してきた。ポール・ガソルは驚き、急いで右翼の高い位置に移動した。
「フッ……」ポール・ガソルは耳元で激しい風の音を感じ、目の端で人影が一瞬通り過ぎるのを見た。その時点で相手は既に彼の位置を通り過ぎており、ポール・ガソルは寒気を感じた。マディの手には予定通りバスケットボールはなかった。
アンドレ・イーゴダラが右翼から斜めに割り込み、周毅のパスを受け取った。
この時、レイカーズのゴール下にはもう誰も守備しておらず、すぐに動き出したアンドレ・イーゴダラはペナルティラインに入り、2歩急いで走り、慣性の力を借りて空中に舞い上がり、まるで鷲のようにレイカーズのインサイドを飛び回った。
アンドリュー・バイナムは先ほどグレッグ・メンローに押し出されており、アンドレ・イーゴダラが斜めに割り込んできた瞬間、既に彼の動きに気づき、急いでインサイドに戻った。アンドレ・イーゴダラのジャンプ地点はかなり遠く、彼に十分な補防の時間を与えていた。
怒号を上げ、『小さなサメ』アンドリュー・バイナムの気迫はアンドレ・イーゴダラに劣らず、ゴール下で高く跳び上がり、右手で空中に高く掲げられたバスケットボールを力強く叩き下ろした。
口元にはかすかな笑み、目には嘲笑の色が浮かんでいた。アンドレ・イーゴダラは素早くボールを腰の高さまで引き寄せ、体をわずかに横に傾けた。
相手の空中からの攻撃をかわしたアンドレ・イーゴダラは怒号を上げ、手首を返して逆手の大きなホイールスピンダンクを決めた。
ダンクに成功したアンドレ・イーゴダラは異常なほど興奮し、数回怒号を上げながらチームメイトの祝福を楽しそうに受け入れた。
コービーがボールを受け取ると、ためらうことなく高くパスし、コートのほぼ半分を横切った。『野獣』ロン・アーテストが前線でボールを受け取り、その時点でピストンズのゴール下にはマディだけがいた。
再びコートに戻ってきた勢いのある『野獣』ロン・アーテストに対し、マディは非常に真剣な表情を浮かべたが、ディフェンスは彼の強みではなく、少なくとも今の体ではそうではなかった。
ロン・アーテストは強靭な体を活かして前進し続け、マディはゴール下に向かって一歩ずつ後退するしかなかった。右手でボールを高く掲げたロン・アーテストは突然体を低くし、マディの右側を素早く通り過ぎ、一瞬にして全身の力を爆発させて空中に舞い上がった。
マディは左肩から巨大な力が押し寄せてくるのを感じ、思わずゴール下から後退した。
『野獣』アーテストはゴール下で軽く逆手でダンクを決めた。
129対131、両チームの得点差は依然として僅差だった。
最後の瞬間の激しい攻防により、周毅の体力は急激に低下し、ピストンズは現状を改善しなければならなかった。周毅だけに頼るわけにはいかず、そうすることでのみ勝利の可能性が高まる。
実際、この試合ではピストンズは周毅の強さに頼ってやっとこの状況を維持しており、多くのピストンズファンを心配させていた。
デッドボールの機会を利用して、ジョン・クースターはベン・ウォレスを交代させ、グレッグ・メンローをセンターのポジションに送り出し、代わりにテイラー・ハンズブルックが出場した。
ピストンズの攻撃が外れ、レイカーズがディフェンスリバウンドを奪った。
しかし、レイカーズの次の攻撃ではピストンズのディフェンスが急に強化され、レイカーズを不意打ちにし、連続してミスを犯し、ピストンズに4点差を追い上げられた。ついにピストンズは得点差を5点に広げた。
コービーは自らボールを持ってミッドコートを横切り、左手を高く挙げて言った。「急がないで！少し我慢して、このショットは絶対に決めなければならない。」
彼の指揮のもと、レイカーズの選手たちは素早く動き出した。ピストンズは現在、ゾーンディフェンスを採用しており、レイカーズの多様な攻撃に対しても一つの戦術で対応しているのだ。
ジョウ・イーは自ら3ポイントラインの外まで走り出し、コービーの優れた技術、機敏な動き、そして頑強なプレースタイルにより、一般的なディフェンダーでは彼をどうすることもできない。
ジョウ・イーのディフェンスは非常に優れているが、彼を守る際には不利になることが多く、さらにチームの攻撃の大部分が彼の肩にかかっているため、彼の体力には厳しい試練となっている。ジョン・クースターが戦術を変え、若くて活力に満ち、ディフェンスも悪くないテイラー・ハンズブルーを起用したのも、彼のディフェンスの負担を軽減するためだ。
体をわずかに沈め、上半身を素早く揺らし、突破は一瞬のうちに行われる。
ジョウ・イーは冷静を保ち、相手のフェイクには全く気を取られず、コービーの肩に目を凝らしていた。現在のリーグには多くの突破の達人がおり、彼らのフェイクは見分けがつかないほどリアルだが、突破の前兆は変えられない。どれだけフェイクがあっても、重要なのは冷静な判断力だ。
左足で左前方を軽く蹴り、再び右前方で同じように蹴る。何度も試みるうちに、コービーの目には光が閃いた。
「ふう……」ジョウ・イーは耳元で風の音を感じ、コービーの体が稲妻のように自分の左側に向かって突進してくるのを見て、急いで一歩後退し、両腕を広げてコービーを止めようとした。
ジョウ・イーがようやく体勢を整えた瞬間、彼は突然驚いた。コービーは自分を振り切る代わりに、直接自分の左肩に突進してきたのだ。
ディフェンスファウルが認定されるのは、ディフェンダーが合法的なディフェンスポジションを確立した後、腕や肩、腰、脚を伸ばしてパスを持つ選手を止めてはならない場合だ。しかし彼の腕の動きはあまりにも大きかった。
こうした心配が頭をよぎり、ジョウ・イーは本能的に動きを止めた。二人が衝突しそうになったその時、コービーは前に出た右足を床に強く踏みつけ、前傾した上半身を空中で180度回転させ、数センチ左に移動した。まさにその数センチの距離が、彼がジョウ・イーの左側を簡単に通り抜けることを可能にしたのだ。
ジョウ・イーは心配からディフェンスがおぼつかず、もう手遅れで、コービーが去っていくのをただ見ているしかなかった。
見事な突破で、ジョウ・イーのディフェンスを突破するだけでなく、ピストンズも不意を突かれたのだ。
この時、ピストンズのバスケット下にはグレッグ・メンローだけが残っていた。見事なバックパスが行われ、突進していたコービーへの素晴らしいパスによってボールは反対側に渡り、すぐ後ろにいたポール・ガソルが軽々とボールを受け取り、素早く2歩前に進み出て、体の慣性を利用して宙に舞い上がった。この時点でレイカーズのバスケット下では2対1の状況が形成されていた。
グレッグ・メンローは心の中で寒気を感じ、歯を食いしばりながら素早く飛び出した。相手に自分のハーフコートで遠慮なくダンクを決めさせることは、インサイドプレイヤーにとって最大の恥辱だ。
ポール・ガソルは両手でボールを水平に押し出し、ボールはちょうどグレッグ・メンローの頭上を通過した。コービーがボールを受け取ると、右足で地面を軽く蹴り、右手でボールを水平に持ち上げ、手首を軽く振ってボールをリバウンド板に当ててネットに入れた。
131対135、レイカーズは再び点差を4点に縮めた。ピストンズは点差を広げることができず、コービーの強烈なパフォーマンスによってピストンズのディフェンスは常に受動的な状態だった。
ピストンズの攻撃は成果を上げず、コービーはディフェンスリバウンドを奪い、その後ボールを「オールドフィッシュ」のデリック・フィッシャーに渡した。
ジョウ・イーの厳しいマンツーマンディフェンスの中、デリック・フィッシャーはよろめきながらボールをハーフコートの向こう側まで運び、考える間もなくボールをコービーの手に渡した。
マディは素早く飛び出し、ほんのわずかな差で彼の目の前を通り過ぎた。それでもコービーは少し驚いた。
コービーはボールを受け取るとすぐに突破したが、ピストンズのバスケット下を見て心に変化が起こり、体を急に前に突き出し、両手で軽くボールをこすって、ボールを斜めにバスケットの上端に向けて飛ばした。
グレッグ・メンローは高く跳び上がり、空中でそのボールを直接奪おうとした。両手がボールに触れそうになったその時、もっと強靭な体格の人物がさらに激しい勢いで彼の後ろから跳び上がり、一歩先にボールを手に入れ、そのまま両手でダンクを決めた。
コービーとポール・ガソルの空中での連携プレーにより、レイカーズは再び簡単に2点を取り戻した。
第429章 レイカーズのホームでの逆転、ピストンズのファイナル初敗北
133対135、レイカーズは再び点差を2点に縮めた。
ジョン・クースターはタイムアウトを叫ばなかった。この時点で両チームともタイムアウトの機会はほとんど残っておらず、現在の彼らにとっては一つ一つのタイムアウトが非常に重要だった。
アンドレ・イーゴダラのボール出しに、ジョウ・イーが素早くボールを受け取った。
ボールを手にしたジョウ・イーの敏捷な姿が再びレイカーズのハーフコートで活躍した。突破、パス、マディがボールを受け取ってボーダーラインからジャンプしてシュートを放ち、ボールはネットに入った。
長いため息をつき、周毅は右手で激しく上下する胸をそっと押さえながら、依然として闘志に満ちたレイカーズの選手たちを見て心の中でため息をついた。自分の体の状態は自分が一番よく知っている。現在の体力では試合終了まで持ちこたえるのはかなり難しいだろう。
彼は数分間ベンチで休みたいと強く願っていたが、今は明らかにその時ではなく、両チームとも素晴らしい状態だった。これまでの試合では全く調子を落とす様子はなく、自分がコートを離れたらチームがレイカーズの反撃に耐えられるかどうか、彼には全く見当がつかなかった。
フィル・ジャクソンも盲目ではなく、コート上のあらゆる動きを見逃さない。周毅がわずかに疲れの色を見せた瞬間、彼は初めて勝利がこんなにも近いと感じた。デッドボールの機会を利用して、彼はシャノン・ブラウンと交換してデリック・フィッシャーを下げた。
目の前で絶えず邪魔をするシャノン・ブラウンを見ながらも、周毅の表情は変わらなかった。
周毅は慌ててボールをハーフコートの向こう側まで運び、すぐに前に出ていたマディにボールを渡し、自分は素早くボールエンドに向かって動いた。彼はよく理解していた。レイカーズが自分の体力不足に気づいている以上、ボールを持っている限り決して油断することはないだろう。
シャノン・ブラウンは体力はあるものの経験はそれほど豊富ではなく、プレーもそれほど賢くない。
周毅がボールを持っている間は、チームメイトの協力もあってある程度彼の活躍を制限できる。しかし、周毅がプレーの責任を降ろしてボールエンドで動き回ると、彼の現在の足腰では数歩で簡単に置き去りにされてしまう。
ボールエンドのインサイドプレイヤーの助けを借りて、周毅は簡単にディフェンダーを振り切り、素早く右ウィングのボールエンドに向かって走った。コービーは目の前のマディと左側の周毅のうち、一人しか選べない状況で、歯を食いしばりマディを諦めた。
コービーの計算は見事だったが、実際は彼が思っていたほど簡単ではなかった。彼が補防に入った瞬間、アンドレ・イーゴダラが素早く退いてきて、二人は激しく衝突した。
このチャンスを見逃すはずもないマディは、パスの相手を周毅に選び、ボールが手に渡ればシュートができなくても適切に処理できる。
誰にも守られていないバスケットに向かって、周毅は非常に落ち着いて行動し、足元を確認した後、高く跳び上がり、両手でボールを頭上に持ち上げ、手首を軽く押し出した。指の間でボールが滑るのを感じて、周毅は心の中で喜んだ。「いける……」
「シュッ」と、美しいホローボールがゴール下で白い波を立て、周毅は右腕を力強く振った。
ジョン・クースターも当然、周毅の状態に気づいていた。実際、前のタイムアウトの際にも彼は周毅に休むかどうか尋ねていたが、周毅の強い希望により、数分間休ませる計画は断念された。
周毅はすぐに感情的になるタイプの選手ではない。体力が限界に達すると、彼は組織的な役割を放棄し、フィールド上でより多く無球走動を行うようになった。そうすることで、レイカーズの守備はさらに困難になった。
周毅の体力に問題が出ているにもかかわらず、彼の無球走動のスピードには今のところレイカーズの誰も追いつけない。しかし、彼を放っておく勇気はフィル・ジャクソンにはなかった。
周毅こそがピストンズのチーム内で最も危険な得点手であり、その得点能力はリーグ全体に知られている。1試合50点以上、シーズン平均23点以上——これは彼の最初のシーズンであり、まだ新人に過ぎないのだ。
「シュッ」と、澄んだバスケットの音が響き、周毅はフリースローライン付近でのターンオーバーからのジャンプシュートを決めた。
連続して2回シュートを決め、周毅の火力は最大限に発揮された。
136対141、ピストンズは再び差を5点に広げた。
レイカーズの防御は手薄で、いつも落ち着いている「禅師」フィル・ジャクソンでさえもコートサイドで焦りながら指示を出していた。
ジョン・クースターの休むような提案を断ったものの、自分の体の状態は周毅自身がよく理解している。今はまだ持ちこたえられるが、一度コートサイドで休んでしまえば、もう続けられないだろうと彼はわかっていた。
周毅の粘り強さは誰の予想も超えていた。少しふらつく体は、風に揺れる枯葉や波の中の小舟のように、いつ倒れてもおかしくない状態だった。しかし彼は決して倒れず、正確なシュートで何度もピストンズのわずかな優位を守り続けた。
「ガンッ」と、ポール・ガソルがコービーの見事なパスを受けて、ジャンプスlamダンクを決めた。
138対141、ピストンズは依然として3点リードしている。
安全を期すため、周毅はミッドコートでマディと連携した。このプレーに対してピストンズは急ぐことなく、時間を引き延ばすほど、レイカーズの攻撃の時間は迫っていくのだった。
レイカーズとしては時間が過ぎていくのをただ見ているわけにはいかないが、コービーはマディに絡まれて動けず、ポール・ガソルも簡単にはペイントエリアを離れられない。アンドリュー・バイナムの怪我も完全には治っておらず、レイカーズが最も心配しているポジションだ。この時、もしポール・ガソルがペイントエリアを離れれば、ピストンズが好機を捉えて強攻してくるだろう。
スティーブ・ブレイクとコービーの挟み撃ちに直面しても、ジョウ・イーは落ち着いてボールをマディの手に渡した。ジョウ・イー、マディ、アンドレ・イーゴダラの3人は3ポイントラインの外に分かれて立ち、まるで戦術訓練のようにパスを繰り返し、レイカーズのディフェンスを翻弄し、攻撃においては非常に忍耐強く振る舞った。
試合の緊張した雰囲気の影響で、観客席全体が静まり返った。
最後の瞬間、ジョウ・イーの顔から疲労の色はすっかり消え、巧みなボールコントロールで体をわずかに沈め、勢いを蓄え、全身の筋肉を緊張させ、獲物を追うチーターのように稲妻のように突破し、コービーを驚かせた。
コービーは一歩後退したが、ジョウ・イーは自分が予想していた位置には現れず、代わりに一歩後退し、左足で地面を軽く蹴って、体を空中に舞い上げようとした。
この時点でコービーはすでにディフェンスの位置を失い、考える暇もなく急いで飛び上がってジョウ・イーのシュートをブロックしようとした。
その時、彼の目にはもはやボールの姿はなく、自分の下で微笑んでいるジョウ・イーだけが見えていた。
コービーは自分がだまされたことを当然理解しており、腰と腹の力を使って空中で体を数センチ強引にずらしたが、ジョウ・イーが簡単に手に入れた獲物をまた逃がすはずがない。空中にいるコービーがどんなに能力があっても、地面に足をつけているジョウ・イーほど機敏ではない。
体をわずかに横に動かしただけで、ジョウ・イーの素早い動きがコービーにぶつかった。
投げ出されたボールはまっすぐ空中に飛んでいき、ジョウ・イーのこの時点での体力では、相手にファウルを与えた後、バランスを崩した状態でボールをゴールに入れることはできなかった。
審判の笛が鳴り、その時、ジョウ・イーはコービーに対して3回のフリースローのチャンスを得た。
観客席の全員が信じられない思いで試合の様子を見ていた。いつもはコービーが他人からファウルを取るのに、今日は新人にファウルを取られてしまったのだ。しかもそれが最も重要なファイナルだった。
ステップルズ・センターは一瞬で静まり返り、全てのファンがこの3回のフリースローが何を意味するのかを理解していた。3点リードしている状況で、ピストンズはこの3回のフリースローだけでほぼ勝利を確実にできる。ジョウ・イーのフリースローは常に自信の表れだった。
多くのファンが目を閉じていた。相手チームのゴールを見たくなかったのだ。また、フリースローを準備している周毅に向かって大声でブーイングを送るファンもいたが、それらは周毅にとって何の問題にもならなかった。
審判からボールを受け取った周毅は、そっとボールを2回叩き、深く息を吸い込み、体をわずかに沈めて両手でボールを持ち上げ、頭上で手首を軽く振った。するとバスケットボールは彼の指先から飛び出した。
空中で回転するバスケットボールには無数の人々の希望が託されており、会場にいたピストンズのファンの中にも目をしっかり閉じ、両手を胸の前で合わせて祈りを捧げる者もいた。
「シュッ」という音と共に静かだった会場に波紋が広がり、ステイプルズ・センターは一瞬で暗くなった。
一方、祈っていたピストンズのファンたちは驚きながら目を開けた。先ほどの試合の様子やバスケットボールがネットに入る音が会場の大部分に響き渡ったのだ。
レイカーズのファンたちが落胆した表情を浮かべる中、周毅は再びフリースローを成功させ、ボールは確実にネットに入った。疑う余地なく、5点のリードでレイカーズは絶体絶命の状況に追い込まれていた。
周毅が3回目のフリースローを行おうとしたその時、フィル・ジャクソンがタイムアウトを叫んだ。周毅のフリースローの成功率は高かったが、これがレイカーズにとって最後のチャンスだったためだ。
最後のチャンスを活かして、レイカーズはチーム編成を変更し、出場する5人の選手はポール・ガソル、ラマール・オドム、ロン・アーティスト、コービー、そして「オールドフィッシュ」フィッシャーだった。
「シュッ」という澄んだ音がフィル・ジャクソンの耳に届き、彼の顔のしわはさらに深くなった。
「ハハ、この3本のフリースローは全部決まった。前に2本失敗して本当に悔しい。」周毅はデリック・フィッシャーの防御に備えながら心の中でつぶやいた。
コービーはボールを持って突破し、その後出場したばかりのラマール・オドムにパスした。ラマール・オドムは弧を描くように動き回り、その間ピストンズの選手たちは外側に注意を向けていて、素早くインサイドに入ってきたコービーを見落としていた。
インサイドで飛び上がったコービーは、大きな鳥のように翼を振り、空中から「ラマ」が送ってきたバスケットボールを軽くキャッチし、空中で腰を回しながら両手でボールをキャッチした。
140対144、レイカーズは依然としてピストンズに4点差で劣っていた。
ピストンズの攻撃は成果を上げず、ポール・ガソルがディフェンスリバウンドを奪った。
その後、レイカーズの攻撃はインサイドのポール・ガソルの手に委ねられた。
今回の攻撃では、パウ・ガソルはより内側に位置し、攻撃は突然非常に攻撃的になった。連続してフェイクを仕掛けてグレッグ・メンローを惑わし、その後グレッグ・メンローの頭上からダンクを決め、相手チームのディフェンスファウルを誘った。
バスケットを離したパウ・ガソルは低くうなった。
パウ・ガソルのフリースローは安定しており、同点に追いつくチャンスを逃すはずがない。それに、これまでの彼のパフォーマンスはあまり良くなかったが、この2+1の活躍によってチームは得点を143対144に追いつけた。
「シュッ」と、パウ・ガソルのフリースローが入った。
143対144、ピストンズはわずか1点差となった。
ホームのファンの大半が興奮して立ち上がり、ピストンズのファンの中にも、自分たちが応援するチームが突然崩壊するのではないかと心配する者も現れた。
「ジョウ・イー、MVP、ジョウ・イー、MVP、ジョウ・イー、MVP……」どこかのピストンズファンが突然叫び始め、一瞬にしてステープルス・センターのいくつかの場所から同じような声が上がった。
しかしすぐに、ホームのファンたちも不満を露わにし、大声で叫び始めたが、その主役はコービーだった。
パウ・ガソルに頭上からダンクを決められたグレッグ・メンローは当然不快で、その後のピストンズの攻撃ではパウ・ガソルに背を向けてショートクラッチシュートを放ったが、残念ながらボールが放たれた直後にパウ・ガソルの指先に触れ、バスケットの上で2回跳ねたものの、やはり入らなかった。
グレッグ・メンローの攻撃は非常に突然のもので、サミュエル・ダラムポートは既に外側の選手のサポートのために走り出ていたが、彼もパウ・ガソルに後ろから遮られ、リバウンドがパウ・ガソルの手に渡るのを見るしかなかった。
試合終了まであと1分以上あり、会場は最高潮に達していた。
コービーがボールを受け取るとすぐに、自分を見つめる一対の目に気づいた。コービーは片手でボールを持ちながら見回し、彼の視線の先にいたのはジョウ・イーだった。
コービーの体力も既にほとんど消耗しており、特にジョウ・イーとの対決の中で、なぜジョウ・イーの体力がこんなにも良く、なぜまだコート上で戦えるのか理解できなかった。実際、ジョウ・イーはこの試合であまり休憩しておらず、しかもこれはファイナルであり、身体的な対決の激しさは非常に大きかった。アジア人がこんなに長い時間コート上で活躍できることに、コービーは当然疑問を抱いた。
実はコービーが知らないのは、周毅がすでに限界に近づいており、一時的に耐えているだけで、倒れそうになっているということだった。コービーは心の中でイライラし、周毅と一対一になりたかったが、チャンスがなかった。そこでコービーはボールをインサイドのポール・ガソルに渡した。ガソルはボールを受け取り、グレッグ・メンローの助けを借りて、不意を突いてフックショットを放った。しかし残念ながら、ボールはバスケットの中で回ってから跳ね返ってしまった。周毅は人々を押しのけてディフェンスリバウンドを奪った。マディは突破してパスを出し、ボールはボードライン上のアンドレ・イーゴダラの手に渡ったが、ロン・アーテストの妨害でパスは遮られ、「ラマ」オドムに奪われてしまった。「すぐにディフェンスしろ！」と周毅は叫び、素早く後退した。幸いピストンズは迅速に反応し、レイカーズがこの速攻を決めるのを防いだ。ポール・ガソルのインサイドからの見事なパス、ロン・アーテストの3ポイントライン外からのシュートも、残念ながら外れた。グレッグ・メンローのジャンプシュートも、ボールはバスケットの上で2回回っただけで入らなかった。「くそっ！」とグレッグ・メンローは怒って罵った。こんなシュートが入らないのも無理はない、だからこそ納得がいかないのだ。ポール・ガソルが先にリバウンドを奪い、長いパスを出した。その時、ピストンズのハーフコートには「ビースト」アーテストとアンドレ・イーゴダラの二人だけが猛ダッシュしていた。「ビースト」アーテストはアンドレ・イーゴダラを手で遮り、ポール・ガソルのパスを受け取った。しかしアンドレ・イーゴダラの激しいディフェンスの前に、彼には攻撃のチャンスはなかった。アーテストは背中を向けてアンドレ・イーゴダラと一対一になり、回転ジャンプシュートを放ったが、やはり外れ、リバウンドは後方にいた周毅が奪った。この最後の2分間、両チームの調子は急に悪化し、何度もの攻撃がすべてミスに終わった。試合は正式にカウントダウン段階に入り、すべてのファンはさらに緊張し、テレビの前の観客たちは、会場のファンよりもさらに緊張しているようだった。周毅はボールを持って攻撃を組織し、ボールをグレッグ・メンローに渡した後、素早くポジショニングを変えた。グレッグ・メンローは回転ジャンプシュートを放ったが外れ、周毅は必死に攻撃リバウンドを奪い、即座にシュートを放った。命中はしなかったが、ポール・ガソルにファウルを取らせることに成功した。「&……%%￥」会場中に耳障りなブーイングが響き渡った。明らかにそれはレイカーズのファンからのものだった。周毅はそのブーイングに耐え、最初のフリースローをバスケットに決めた。
すぐに、両チームの選手たちはそれぞれのヘッドコーチに呼ばれ、最終的な戦術を決めるために集まった。しばらくして、選手たちは全員コートに戻った。周毅が2回目のフリースローを行い、観客のブーイングはさらに激しくなったが、周毅は全く動じることなく、余裕を持って2本目のフリースローをゴールに決めた。143対146、ピストンズが再び3点リードした。コービーは連続して方向転換を繰り返しマディを突破し、ピストンズのインサイドに侵入。グレッグ・モンローが補防に入ってきたとき、無理やりシュートを決めた。145対146。周毅が再び活躍し、バックパスでマディにボールを渡し、ボーダーラインからの3ポイントを決めてコービーに反撃を仕掛けた。145対149。コービーが見事なパスでラマル・オドムにボールを渡し、後者はインサイドからジャンプシュートを決め、サミュエル・ダラムポートにファウルを取らせた。ラマル・オドムの追加シュートは外れたが、ピストンズはディフェンスリバウンドを守り抜いた。しかしジョン・クースターは油断せず、慎重にタイムアウトを取った。先ほどのレイカーズのタイムアウトが、ジョン・クースターに危機感を抱かせたのだ。タイムアウト終了後、ピストンズがボールを持つことになった。周毅がボールを持って攻撃を組織し、時間を無駄にしようとした。30.1秒という時間、もしピストンズがこの攻撃を成功させれば、勝利の可能性は大幅に高まる。「24、23、22……」周毅はしっかりとボールをコントロールし、コービーの絶え間ない妨害にもかかわらず、ボールは彼の手の中で跳ね続けた。「14、13、12……」24秒が迫る中、周毅は見事な偽のシュートから本当のパスを行い、コーナーにいるアンドレ・イーゴダラの手にボールを渡した。後者は完全にスペースが開いており、すぐに3ポイントシュートを放った。しかし驚くべきことに、アンドレ・イーゴダラのスペースからの3ポイントシュートは外れ、さらに悪いことにリバウンドはレイカーズが奪った。フィル・ジャクソンはタイムアウトを叫ばなかった。なぜなら、もうタイムアウトを取る余裕がなかったからだ。コービーがボールを持って速攻に出ると、周毅は彼にしっかりと張り付き、攻撃の機会を与えなかった。コービーはポール・ガソルのスクリーンを利用してゴール下に突っ込んだ。マディは急いで「オールドフィッシュ」フィッシャーを放棄し、コービーを守るために動いた。しかし周毅はコービーの手の動きを見てすぐに叫んだ。「まずい、デリックに気をつけて！」だが遅かった。周毅が叫んだ時点で、コービーの手の中のボールは既にデリック・フィッシャーの手に渡っていた。誰も予想していなかったが、この最も重要な瞬間に、いつも最後のシュートを決めるコービーが、なんとチームメイトにボールを渡すとは、これはあまりにも異常だった。
周毅は命をかけてデリック・フィッシャーに飛びついたが、体力の限界からやはり一歩遅れてしまった。
「老魚」フィッシャーはボールを受け取ると少し間を置き、すぐにシュートを放った。
コービーも、周毅も、デリック・フィッシャー自身も含め、全員が空中を舞うバスケットボールを見つめていた。
その瞬間、時間が止まったかのようだったが、その直後の音にピストンズチームは絶望と無念さに包まれた。
「シュッ」という音と共に、ボールが入った！！！
150対149、レイカーズが1点差で逆転！！！
ジョン・クースターは急いで最後のタイムアウトを叫び、残り時間はわずか2.3秒。ピストンズにはまだチャンスがあった。
最後のタイムアウトを使い終えると、ピストンズの選手たちは再びコートに戻った。
グレッグ・メンローがサイドラインでボールを出し、ポール・ガソルは長い腕を広げてメンローのシュートを妨害した。
ピストンズの残り4人は必死に動き回ったが、レイカーズの4人はまるでくっついて離れないように追いかけてきた。ついに、マディが体を使って遮ってくれた隙に、周毅がスペースを作り出した。
そこでグレッグ・メンローはこのチャンスを逃さず、ボールを周毅に渡した。しかし、彼はポール・ガソルのスティール能力を過小評価していた。
その長い腕こそが、彼のスティールの強みの一つだった。
ポール・ガソルの妨害の中、ボールはコービーによって奪われた。
ピストンズのファウルは最終的にコービーに科せられたが、2回の正確なフリースローにより、レイカーズは152対149で勝利をほぼ確定させた。
この時、試合終了まであと0.9秒しか残っておらず、ピストンズにはもはやタイムアウトのチャンスはなく、さらにボールの下でフリースローを行わなければならなかった。
周毅がミッドコートからフェイドアウトシュートを放つと、レイカーズはホームのステップスセンターで152対149という僅差で遠征してきたピストンズを破り、この極めて重要な試合に勝利した。
周毅はこの試合で31得点、13アシスト、8リバウンド、3スティール、1ブロックという圧倒的な成績を残したが、最も重要な勝利を手にできなかったため、全く喜んでいなかった。マディは試合全体で27得点を挙げ、アンドレ・イーゴダラもシュートとフリースローで21得点を記録した。
しかし、これらの数字はもはや重要ではなかった。なぜなら彼らは試合に負けてしまい、これらの数字にはもはや何の意味もなかったからだ。
レイカーズ側では、コービーがダブルダブルを達成し、35得点、11アシストを記録した。ポール・ガソルも終盤で素晴らしいパフォーマンスを見せ、18得点、13リバウンドを挙げ、さらに3ブロックも決めた。「ビースト」ロン・アーテストもレイカーズの勝利に大きく貢献し、第4クォーター前半の激しいプレーによってレイカーズが点差を縮めることができた。試合全体を通じて、ロン・アーテストは27得点に加えて3スティールも記録し、非常に目覚ましい活躍を見せた。
第430章 ファイナル、第4戦
「テレビの前の視聴者の皆さん、こんにちは。今お届けしているのは2010-2011シーズンのNBAファイナル、ピストンズ対レイカーズの試合です。今回はピストンズがアウェーでレイカーズと対戦します。これまでのファイナルでは両チームが3回対戦しており、ピストンズが2対1でリードしています。前回の試合では、レイカーズは最後の瞬間にコービーのアシストによってチームメイトの「オールドフィッシュ」フィッシャーがピストンズを绝杀しました。レイカーズにとってもこの試合は非常に重要で、もし再び勝利できれば大差を埋めることができます。彼らは再建を始めたばかりのピストンズにすぐにチャンピオンタイトルを渡したくないので、前回同様、非常に激しい戦いを繰り広げるでしょう。張コーチ、この試合についてどう思いますか？」
「余先生のおっしゃる通り、この試合は非常に激しくなるでしょう。レイカーズにとっては最も重要な試合ですが、ピストンズにとっても同様に重要です。もしピストンズがこの試合に勝てば、3対1の大差でホームに戻り、士気はさらに高まるでしょう。その場合、ピストンズがチャンピオンタイトルを獲得する可能性は非常に高くなります。」
「ええ、確かにそうです。しかしレイカーズもそれを理解しているはずなので、絶対にピストンズにこの試合の勝利を許しません。もし本当に負けたら、次の試合はピストンズのホームで行われ、もはや背水の陣となります。さて、試合が始まりましたので、まずはコートに目を向けましょう……」
ファンたちの歓声の中、両チームの先発選手たちがコートに上がり、両チームのジャンプボール選手であるグレッグ・モンローとアンドリュー・バイナムもコートの中央に集まり、ジャンプボールの準備をした。
審判がバスケットボールを持ってコートの中央に歩み寄り、両チームの選手を見た後、ホイッスルを吹いた。同時にボールが投げ上げられ、グレッグ・メンローとアンドリュー・バイナムも高く飛ぶボールに向かってすぐに跳び上がり、手を伸ばした。
「ドン……」という軽い音と共に、グレッグ・メンローの指先がアンドリュー・バイナムより先にボールに触れ、ボールを軽くチームメイトの周毅の方へ押しやった。
「いい取り込みだ。」周毅はグレッグ・メンローの努力を裏切らず、すぐにボールを手に入れた。ボール争奪に勝利し、ピストンズの士気もこのジャンプボールによって大いに高まった。
レイカーズの選手たちはディフェンスに回り、素早く自分たちのポジションを確保し、ピストンズの選手たちの攻撃を待った。
周毅がハーフコートを越えると、グレッグ・メンローとベン・ウォレスがゴール下で有利なポジションを争い始め、アンドレ・イーゴダラとマディも相手のプレッシャーを振り切り、シュートチャンスを得るために絶えず動き回った。
この試合では、これまでプレーオフでほとんどスターターとして出場していたピストンズのハイチ出身センター、サミュエル・ダラムポートはスターターではなくベンチに座り、代わりにレギュラーシーズンを通じてほぼ主力としてプレーしてきたベテランのベン・ウォレスがスターターとして出場した。
「どうやらダラムポートはこれまでの数試合のファイナルで体力をすり減らしてしまったようで、だからこの試合はベンチにいるのだ。プレーオフでは出場時間が少なかったベン・ウォレスがスターターとして出場するのは、ピストンズにとって悪いことではない。というのも、ベン・ウォレスの現在の体調は良く、十分な休息も取っており、彼の経験やゴール下での圧倒的な力もピストンズには必要だからだ。」余佳はコンピューターを見ながらゆっくりと説明した。
「うん、その通りだ。きっと『禅師』も相手のハイチ出身センターがこれまで体力を使い果たしていることに気づいているはずだ！ふふ、レイカーズはこれからインサイドで大きな動きを見せるだろうな。」張先生は笑いながら言った。
周毅は手を振り、ボールをマディの方へ直接飛ばし、自分は素早く動き回った。
周毅は3ポイントラインの外から動き始め、グレッグ・メンローのアシストを受けて相手を振り切り、再びボトムラインから3ポイントラインの外左側のゼロ度角まで回り込み、シュートチャンスを得た。ボールもすぐに彼の手に渡った。
周毅はボールを受け取ると、リズミカルに体を回し、ジャンプし、手を上げてシュートを放った。相手が間に合って補防に入る前に3ポイントシュートを決め、ボールも彼やピストンズの選手たちの期待を裏切らず、スルーパスでゴールに入った。
3対0、周毅がピストンズに先制点をもたらした。
レイカーズが反撃し、彼らの戦術もピストンズのものとほぼ同じだった。デリック・フィッシャーがボールを握り、コービーとロン・アーテストが動き回り、アンドリュー・バイナムとポール・ガソルがインサイドでピストンズの2人のインサイダー選手とポジションを争った。しかし、それでもレイカーズはこの点においてピストンズほど戦術的に優れていないようで、しばらくの争奪や動きの後も適切なシュートチャンスを見つけることができなかった。そこで、ボールを握っていたデリック・フィッシャーが突然動き出し、ジョウ・イーのディフェンスを突破しようとした。だが、デリック・フィッシャーはジョウ・イーのディフェンスを全く突破できず、ずっと厳しく防がれ続けた。「くそっ、この奴のディフェンスは……」と「オールドフィッシュ」は内心で怒りを感じた。デリック・フィッシャーは歯を食いしばり、手で押してボールを外側にいるコービーの手に渡した。コービーはボールを受け取るとすぐに再び突破を試みたが、彼を守るマイケル・マディソンも彼の成功を許さず、再びボールが渡された。ボールは再び3ポイントラインの外に戻ったが、今回はロン・アーテストがボールを受け取った。ロン・アーテストももう30代であり、レイカーズに加入してからはコービーやポール・ガソルの存在により、ボールを持って攻撃する機会がほとんどなかった。そのため、レイカーズに加入してから彼の攻撃力は大幅に低下し、ほとんどがチームのディフェンスを補う役割になっていた。そして彼を守るのは、彼とほぼ同じディフェンス能力を持つアンドレ・イーゴダラだった。だから、彼が自分で攻撃しようとしてもチャンスはほとんどなかった。彼が前回の試合で30点近くを記録できたのも、実は運が大きく影響していたことを彼自身も知っていた。そのため、経験豊富なロン・アーテストはボールを受け取るとすぐに、ちょうどフリースローラインに走ってきたアンドリュー・バイナムの手にスムーズにボールを渡した。アンドリュー・バイナムはボールを受け取ると自然に体を回してジャンプし、手首をスムーズに動かして定点シュートでボールを投げ込んだ。「シュッ！」とバスケットボールがリングに入った。3対2、レイカーズは見事な連携で2点を取り戻した。その後、ピストンズとレイカーズはさらに2回の攻防を繰り広げたが、両チームの厳しいディフェンスのため、どちらもシュートを決めることができず、スコアは3対2のまま第一クオーターが3分経過するまで続いた。そしてようやく再び得点が生まれた。
周毅はボールを持って突破し、左右にフェイクを交えながら方向転換してディフェンドしていたコービーを振り切り、レイカーズのペナルティエリアに突入した。彼に最も近かったレイカーズの選手であるポール・ガソルは、ベン・ウォーレスを放って周毅を守るため急いで駆けつけた。
ポール・ガソルが自分の前に迫ってきても、周毅は全く動じず、冷静にドリブルしていた右手でボールを押し、ガソルの足元の床に落とした。その後、ボールは慣性によってガソルの背後にいたベン・ウォーレスの手にしっかりと渡った。
ベン・ウォーレスはボールを受け取るとすぐに振り返ってジャンプし、強力なダンクシュートでこの攻撃を決めようとした。しかし、彼がジャンプした瞬間、グレッグ・メンローを守っていたアンドリュー・バイナムも彼の前に駆けつけ、両手を高く上げてジャンプした。攻撃ルートが塞がれ、ベン・ウォーレスは無理にシュートを放たず、体を引いて珍しい見事なパスでボールをグレッグ・メンローの手に渡した。
しかし、メンローもボールを受け取った後、攻撃を完了させることはできなかった。なぜなら、コービーとロン・アーティストがすぐにメンローのそばに駆けつけ、彼を挟み込んだからだ。シュートが打てない状況で、ボールは再び移動した。メンローは両手を動かしてボールを3ポイントライン外で誰も守っていないマイケル・ジョーダンに投げた。
ジョーダンがボールを持つと、レイカーズで唯一まだ誰も守っていないデリック・フィッシャーも動かざるを得なくなった。デリック・フィッシャーは急いで動き出し、ジョーダンがシュートを放つ前に彼の前に到着したが、彼が向き合うのは再び彼から離れていくボールだけだった。なぜなら、ジョーダンはすでにシュートチャンスを得た周毅にボールを渡していたからだ。
周毅がボールを受け取った時、彼の周囲3メートル以内にはディフェンダーが一人もいなかった。だから彼はこのチャンスを絶対に逃さなかった。周毅は断固としてジャンプして3ポイントシュートを放ち、「シュッ」という音と共にこの攻撃を見事に成功させ、ピストンズにさらに3点をもたらした。
6対2、ピストンズが一時的に4点リードした。
ピストンズの先ほどの攻撃は、「バスケットボールは5人のスポーツだ」という特徴を完全に体現していた。最初は周毅がボールをコントロールし、ハーフタイムを過ぎた頃にはボールをジョーダンに渡した。その後、数回の迷わないパスを経て、ボールは再び周毅の手に戻り、彼はこの見事な連携に完璧な終止符を打った。
このような団結と連携はリーグ全体でも非常に珍しい。そしてこれこそがチーム型チームの標準的なプレースタイル、自己犠牲的な息ぴったりの連携なのだ。
レイカーズとピストンズの両チームは、ファイナル第4戦の第1クオーターの始まりの頃、前の3試合で見られた個人のシングルプレーとは全く異なり、チームワークを重視したプレーを展開した。試合が始まって間もないものの、ピストンズのファンたちはチームが必ずこの試合に勝てると信じていた。このような高水準の流れるような連携を続ければ、この厳しい戦いにも必ず勝てるはずだ。続く2回の攻撃では、両チームとも得点には至らなかった。「パッ」という音と共に、コービーは飛んでくるバスケットボールに向かって右手で軽く引っ張り、ボールは彼の頭上を越えて背後にいるロン・アーティストの手に渡り、彼自身もまるで弦から放たれた弓矢のように飛び出した。「ビースト」はボールを受け取った後、足元が不安定でよろめきながらも両手でボールを高く持ち上げ、右手で軽く押し、ボールは右ウィングから45度の角度で斜めにゴール下へと飛んでいった。周毅はハーフコートを駆け抜けてくるその孤独な黄色い姿を見て急いで追いかけた。右足を床に強く踏みつけ、体を勢いよく持ち上げ、巨大な慣性によってコービーの右足は一歩前に進んだ。目の前にあるゴールを見つめながら、ちょうどその時「ビースト」ロン・アーティストのパスがコービーの頭上に届き、彼は素早くボールをつかんだ。小さく回転させてボールを腰の高さに持ち、空中を舞った。「ああ……」という叫び声と共に、「ブラック・マンバ」の体は空中で膨らみ、腰を力強く伸ばし、体全体が空中で止まり、両手でボールを持って後頭部上のゴールに向かって力強くダンクした。「ガンッ」という大きなダンク音がステップス・センター全体に響き渡り、約2万人のホームファンたちは静まり返った。空中でボールを受け取りダンクするコービーの動きは流れるようでありながらも圧倒的なオーラに満ち、すべてが完璧だった。約2万人のファンたちが驚きと畏敬の眼差しを向ける中、「ブラック・マンバ」は右手を高く挙げ、注目の的となったコービーは思わず大声で叫んだ。「コービー……ブライアント……」会場のDJがコービーの名前を大声で呼び、ホームアリーナの雰囲気は彼の叫びによって盛り上がった。「MVP、MVP、MVP……」「あなたこそが王だ……」「コービー、コービー、コービー……」……会場では様々な声が絶え間なく上がっていた。この攻撃によってコービーはピストンズに大きな打撃を与えた。このダンクは単なる2点に過ぎないものではなく、1万人以上のファンたちの叫び声がその価値を物語っていた。
士気が上がってきた、レイカーズの士気が上がってきた！
「くそっ、俺たちも勢いを出さないとな。」マディはジョウ・イーのそばに行き、不満げに言った。
ジョウ・イーはただ頷くだけで何も言わず、すでにバスケットボール界の頂点に立つその人物をじっと見つめていた。
6対4、ピストンズが2点リード。
マディがボールを持って攻撃を組織し、ハーフタイム過ぎにボールをチームの司令塔であるジョウ・イーの手に渡した。
ジョウ・イーはボールを受け取るとすぐにクロスオーバーを行い、「オールドフィッシュ」を突破した後、急停止してジャンプシュートを放ったが、残念ながらボールはリングに当たって跳ね返った。
「ああ……」グレッグ・メンローは大声で叫び、レイカーズの2人の大柄な選手を押しのけてオフェンスリバウンドを奪った。
しかし彼は強攻しなかった。なぜならポール・ガソルとアンドリュー・バイナムがすぐそばにいたからだ。グレッグ・メンローは地面を叩いてパスをし、自分の後ろにいるダーボンにボールを渡した。
ダーボンはボールを受け取るとすぐに簡単なアップテンポでシュートを放ち、ゴールに入った。
グレッグ・メンローとダーボンはハイタッチを交わし、その後すぐに後退してゴール下を守った。
「いいパスだったな。」ダーボンは珍しく再び笑顔を見せた。
「へへ、一番大事なのは君がシュートを決めたことだ、ハハ……」グレッグ・メンローも笑って答えた。
ジョウ・イーと何度も対戦してきたデリック・フィッシャーも徐々に彼のマンツーマンディフェンスに慣れ、以前ほど苦労せずに対処できるようになっていた。結局のところ「オールドフィッシュ」もかなりの実力を持ち、経験も豊富だからだ。
デリック・フィッシャーはジョウ・イーの追撃をかわし、素早くボールを持ってハーフタイムラインを越えた。
ロン・アーティストは右ウィングでボールを受け取り、何度か突破を試みたが、アンドレ・イーゴダラは全く動じず、ロン・アーティストは仕方なくボールをパスした。
コービーはボールを受け取ると一瞬でスピードを上げ、自分を守るマディを振り切り、アンドレ・イーゴダラが補防に入る前に右足を強く地面につけ、わずかな差で彼の補防をかいくぐり、3歩目を踏み出すと同時に体を宙に舞わせた。
ベン・ウォレスは既にペイントエリア内で位置を取り、両手を高く上げて相手のシュートを防ごうとした。コービーは空中で体をひねりながら転身し、両手でそっとボールを押し出した。
デリック・フィッシャーは3ポイントラインの外でボールを受け取り、再びボールを移動させ、コービーは一歩軽く動いて「オールドフィッシュ」からのパスを受け取り、ゴール下の狭い角度からフックシュートを放ち、ボールはリバウンド板に当たってからゴールに入った。
8対6、ピストンズは依然として2点のリードを保っている。
周毅は素早くボールを持って中央ラインまで突進した。その時、アンドレ・イーゴダラは既にブロックアンドディスパッチの構えを取っていた。ロン・アーティストは焦り、急いで一歩後退してその場を離れた。しかし、再び周毅の前に立った時には、オレンジ色のバスケットボールは既に彼の頭上を飛び越えており、周毅は既にシュートの動作を終え、ボールはしっかりとバスケットの中央から床に落ちていた。ブロックアンドディスパッチの戦術は破りやすくもあり、破りにくくもある。レイカーズは常にダブルチームを使ってピストンズのこの戦術を破ってきたが、今回はデリック・フィッシャーの補防が一歩遅れ、周毅に直接シュートを決められてしまった。「シュッ」と、周毅の3ポイントシュートが決まり、ピストンズは11対6で5点リードした。10秒後、ポール・ガソルがゴール下でターンしてダンクを決め、2点を取り戻した。2回のシンプルなパスで、ボールは素早くハーフコートを越え、周毅はハーフコートを過ぎたところで戻ってきたボールを受け取った。「パチッ」という甲高いバスケットボールの音と共に、周毅の体は風のように駆け抜けた。デリック・フィッシャーの右手はまだ胸の前に伸ばされていたが、守っていた相手の姿は既に消えていた。このような状況には初めて遭遇したわけではないが、心の底から挫折感が湧き上がってきた。強靭な体格のおかげで「老魚」は衝突を恐れないが、同時に彼の動きを制限している。彼は優れたサポートディフェンダーであり、攻撃ファウルを生み出すマシンだが、優れた個人ディフェンダーでは決してない。周毅のような「速足の選手」に対しては、彼のディフェンスは手詰まりと言える。勤勉さと意識が彼のディフェンスの基盤であり、全体のディフェンスシステムにおける適切な部品だ。185センチの身長はデリック・フィッシャーをポジション1に縛り付けている。比較的優れたボールコントロールとシュート能力に比べ、彼のパス技術はまずまずと言える程度で、プレーの組織力も乏しい。彼はコーチが指示した戦術を真面目に実行し、ハーフコートまでボールを持って行き、アークの上でチームメイトの動きを待ち、インサイドにパスを出したり、スターのスウィングマンにボールを渡したりして攻撃を仕掛ける。しかし、彼から奇跡的なプレーを期待することは決してできない。彼の技術は彼の容姿同様に質素で堅実であり、たとえ速攻を組織する時でさえ、バックパスや「ノーリックパス」を見ることは決してない。スーパーセンターやオールラウンダースウィングマンは「老魚」フィッシャーにとって最適な組み合わせであり、多くのプレー作りの負担を背負うことなく、十分なシュートチャンスが得られ、自分のできる限りのことを真面目にこなすのだ。
「老魚」フィッシャーは生まれながらのポジショニングプレイヤーで、戦術を徹底的に実行し、全力でディフェンスし、安定したシュートを放ち、心理的に敵を見下すことができる。しかし「老魚」にも誇りに思うべき点があり、それは「0.4秒」でサンアントニオ・スパーズを倒し、歴史に名を刻んだことだ。ロン・アーテストが補助ディフェンスに回る前に、ジョウ・イーは既に3ポイントラインの外から飛び出し、ほぼ瞬時に素晴らしい運動神経を発揮し、ロン・アーテストも全力で跳び上がり、右手を高く挙げた。しかし、その時ジョウ・イーの口元に浮かんだ微かな笑みが彼の心に不安を抱かせた。ジョウ・イーは既に空中にいたのだ。体をわずかに回転させ、手首を下ろすと、ボールはコートの半分以上を飛び越え、ボード下のマディの手元に届いた。アンドリュー・バイナムは既にマディの動きに気づいており、圧倒的なアンドリュー・バイナムに対してもマディのシュートに迷いはなかった。ただ、そのシュートの力が少し強すぎたようで、ボールはバスケットの上縁を越えて飛んでいった。アンドリュー・バイナムはほっとした。しかしすぐに「ドン、ドン、ドン……」という重い足音が彼の夢を打ち砕き、誰かが3秒エリアの外から素早く駆け出し、ポール・ガソルの頭上で直接ボールを奪った。アンドレ・イーゴダラはボード下を滑りながら反対側に移動し、腰を力強く突き出し、右手で強くダンクした。「ディッ」という音と共に、ポール・ガソルは本能的に避け、右足を3秒エリアに踏み入れ、高く挙げた両手でアンドレ・イーゴダラに当たった。アンドレ・イーゴダラのフリースローは確実にネットに入り、ピストンズはさらにリードを広げた。レイカーズの攻撃は依然として単調で、ポール・ガソルが高い位置でプレスをかけ、ロン・アーテストがインサイドを突破し、ピストンズのディフェンダーを引きつけた後、すぐにボールをアウトサイドに渡す。このような三角パスにより、レイカーズは常に簡単に相手のディフェンスを突破できる。しかし今日のレイカーズの鉄の三角陣には、最も重要な一角が欠けているようだった。ジョウ・イーのマンツーマンディフェンスにより、コービーはボールをつなぐのも非常に困難で、ましてやシュートのスペースを探すことなど不可能だった。デリック・フィッシャーはインサイドでカットし、アンドリュー・バイナムのサポートを受けてダンクに成功した。マディの突破シュートは外れ、ポール・ガソルがリバウンドを守った。ついにコービーはポール・ガソルのサポートを利用してピストンズのペナルティエリアに突入し、片手でのスローインを放ち、ボールはバスケットに直接入った。
コービーがスローイングシュートを決めた瞬間、マディはすぐにレイカーズのハーフコートに戻っていた。ジョウ・イーのパスはコートのほぼ半分を横切り、マディの手元に届いた。マディは楽々とダンクを決め、一気に行われたそのダンク動作は非常に優雅だった。
相手がまだ足場を固めていない隙に速攻を仕掛ける——それがマディの本能であり、ジョウ・イーとの連携でもある。チャンスがあればいつも最前線にいる彼の姿は、このシーズンを通じてすでに珍しくなく、サーブからパス、そして最終的な攻撃まで、全過程にかかる時間は4秒もない。
両チームの得点は交互に上昇し、どちらの攻撃も忍耐強く行われ、成功率は驚くほど高く、どちらも50％を超えていた。ホームのファンの声援があるにもかかわらず、レイカーズはなかなか点差を縮めることができず、ピストンズの攻撃はシンプルかつ明快で、素早いパス回しによってレイカーズが足場を固める前に攻撃を仕掛け、攻撃のテンポは非常に速く、連携も非常に巧妙だった。
今試合のところ、ピストンズの攻撃のほとんどは連携によるもので、単独で行動する場面はほとんどない。レイカーズも同様だが、ピストンズほどうまくできておらず、さらにコービーがこの期間調子が悪いため、ピストンズに遅れをとっている。
コービーはジョウ・イーのディフェンスに苦しみ、デリック・フィッシャーも外側での得点力がほとんどない。この時点でレイカーズの外側の攻撃はピストンズにとってほとんど脅威にならない。ピストンズはディフェンスの焦点をインサイドに置き、デリック・フィッシャーが3ポイントライン外で動くのも許している。
「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンも、ピストンズが意図的に自分たちの外側の選手を甘やかしていることをよく理解している。
コービーの調子が悪く、デリック・フィッシャーの優れない遠投能力がレイカーズの最大の弱点だ。たとえ彼が幸運にも1、2本の3ポイントシュートを決めたとしても、全体の流れに大きな影響は与えない。一方、ピストンズはインサイドとアウトサイドの両方で得点し、出場する5人全員が得点を挙げている。
「ドット」——レイカーズはこの試合で初めてタイムアウトを取った。
ジョン・クースターはこの時、非常に満足していた。この試合、最初はピストンズがこんなにも素晴らしいプレーを見せ、レイカーズが自分たちのチームに対してほとんど反撃できない状況になるとは思ってもみなかった。
現在、第1クオーターは5分以上経過し、得点は16対8で、ピストンズが8点リードしている。
一時停止が終わると、レイカーズは「ビースト」ロン・アーテストを下げて「ラマ」オドムを投入した。一方、ピストンズも布陣を変更し、サミュエル・ダラムポートがベン・ウォレスに代わった。
コービーは素早く動き、周毅の頭上から直接3ポイントシュートを決めた。
「ああ」とコービーが怒りをあらわにして叫ぶと、周毅は心の中で驚いた。
さっきはちょっとレイカーズの他の選手の動きに気を取られて反応が遅れ、彼に頭上からシュートを決められてしまったのだ。
「オールドフィッシュ」は悔しそうに拳を振り、周毅の突破の華やかな動きはますます少なくなっていった。数試合経つうちに、攻守両方のチームは互いをよく理解し、動きはよりシンプルで効率的になっていった。
さらに周毅は突破のタイミングの把握がより上手くなり、スピードに頼った突破が増えた。「オールドフィッシュ」は体はあってもスピードがなく、少しでも守備に出ると、周毅が逃げていくのをただ見ているしかなかった。
アンドリュー・バイナムは自分の足が確かに3秒ゾーン外にあることを確認しただけで、勢いのある周毅に対して無闇に守備に出ることはしなかった。周毅のことをよく知っている彼は、動きながらの守備では周毅を制御するのはほとんど無意味だと理解していた。周毅の現在のスピードはリーグトップクラスであり、ボールコントロールとスピードを完璧に組み合わせられる選手もリーグでは珍しい。
アンドリュー・バイナムのがっしりとした体に密着した周毅は、左足で地面を軽く蹴り、体をそのままボードの外に飛ばし、右手でゴール下にシュートを放った。
アンドリュー・バイナムは内心喜んだ。この角度は守備側にとって非常に有利で、3秒ゾーン内での身体接触を避けられる上、攻撃側の体もボードの外に出ているため、シュートを放つスペースはほとんどなかった。
アンドリュー・バイナムの口元には笑みさえ浮かんだが、彼のシュートは控えめだった。ブロックには勢いが必要だが、周毅の現在の状況を考えると、アンドリュー・バイナムは無闇にボールをボードの外に弾き飛ばすつもりはなかった。
しかしボールがバスケットに触れた瞬間、周毅の手首が突然下がり、手首を返して「パッ」とボールが床に激しく跳ね上がった。アンドリュー・バイナムが呆然としている間に、巨大な黒い影が自分の全身を覆うのを感じた。
雷のようなダンクの音の後、円形の球体が自分の背中に叩きつけられた。
周毅は手首をいくつか動かしてみた。さっきアンドリュー・バイナムのシュートはかなり強く、手首には明らかにいくつかの赤い跡ができていた。
サミュエル・ダラムポートは興奮して周毅を引き起こした。先ほどのダンクに彼は大いに興奮しており、周毅はすでにレイカーズのディフェンスを完全に引きつけていた。絶妙なパスのおかげで、彼は軽く跳び上がるだけでボールをゴールに投入できた。
「シュッ」と、コービーが右ウィングからバックジャンプシュートを決めた。
ピストンズの攻撃は外れ、レイカーズはディフェンスリバウンドを奪い、その後コービーがスリーポイントラインの外からコーナーにいる「ラマ」オドムに見事なパスを送り、彼もまたスリーポイントを決めた。
レイカーズは徐々に点差を縮めていき、このわずか数分の間に、コービーの連携プレーによってレイカーズの選手たちは突然活躍し始め、連続するシュートの成功によってピストンズのディフェンスは混乱し始めた。
ジョン・クースターはタイムアウトを叫び、レイカーズは徐々に勢いを取り戻していった。ジョン・クースターのタイムアウトは単なる戦術的なもので、相手の調子を冷まし、彼らの勢いにブレーキをかけるためのものだった。
周毅はゆっくりとバスケットボールをハーフコートの向こう側まで運んだ。この時点でハーフコートでの攻撃時間は7秒しか経っておらず、周毅がこれほどゆっくりとプレーするのは非常に珍しいことだった。
「ラマ」オドムのディフェンスをかいくぐり、周毅は一歩踏み出してボールを巧みにマディの手に移し、自分は素早く「ラマ」のそばを通り過ぎた。
「ラマ」オドムはもちろん簡単には彼を逃がさないが、周毅のスピードは彼には追いつけないもので、二人の距離がどんどん広がっていくのをただ見ているしかなかった。
マディの手の中でボールは一切止まることなく、右手でボールの底部を軽く押し上げると、ボールはゆっくりと左ウィングから斜めにゴール下に飛び込んでいった。
コービーがボールを奪う直前、白い手のひらが稲妻のようにボールに触れた。
ボールを手に入れる前に、彼はすでに一歩先に出ており、右手で軽くボールを腰に当て、体をわずかにかがめてアンドリュー・バイナムのそばを器用に通り過ぎた。レイカーズのディフェンス選手たちは彼の影さえ捉えることができず、彼は敏捷な体で軽やかに跳び上がり、右手を胸の前で半円を描き、手首を軽く振ると、ボールはリバウンドを突き破ってネットに落ちた。
会場のスポットライトが再び点滅し、周毅のこのシュートはまたしても無数のフィルムを「殺した」。軽やかな足取り、速いスピード、周毅はまるで鋭い剣のようにレイカーズのディフェンスラインを切り裂き、ディフェンス選手たちを簡単にかわし、巧みなシュート動作でこの攻撃に完璧な終止符を打った。
その後の時間、両チームは団体戦術を駆使して攻防を繰り広げた。ピストンズは素晴らしいプレーを見せ、連携も良かったが、レイカーズも決して弱くはなく、「ブラックマンバ」コービーを擁する彼らはピストンズと激しい競り合いを繰り広げた。攻撃面でも防御面でも、ピストンズはレイカーズを完全に抑え込むことができず、レイカーズもピストンズを打ち負かすことができなかった。そのため、両チームの得点はずっと接戦の状態が続いた。最後の3秒、コービーは最後のスリーポイントシュートを決めることができず、第1クオーターの試合は28対27でピストンズが一時的にレイカーズに1点リードした。「第1クオーターはみんなとても良いプレーをした」とジョン・カースターは部下たちを褒め称えた。「ジョウ、第1クオーターは君が素晴らしかった。コービーを完全に封じ込め、彼はインサイドに入ることができず、成功率も高くなかった。それはすべて君の功績だ。これからの試合でもこの調子を維持してほしい。」
「はい、コーチ」とジョウ・イーは答えた。ジョン・カースターは視線をグレッグ・メンローに移し、「グレッグ、第2クオーターは一旦休んで体力を温存し、後半で最大限の力を発揮できるようにしろ」と言った。
「うん、わかりました」とグレッグ・メンローは頷いた。それを聞いたジョン・カースターは再びジョウ・イーの方を向き、「ジョウ、第1クオーターは激しく戦ったな。気をつけて、体力を使い果たさないようにしろ。重要な場面で全力を発揮できなくなってはいけない！前回の試合の最後の数分間、君の体力はもうほとんど残っていなかったことは知っている。完全に気力だけで持ちこたえていたんだろう？」と言った。ジョウ・イーはその言葉を聞いて一瞬呆然とした。
「ふふ、今回の試合でも最後の瞬間に体力がなくなってほしくないんだ。わかったか？」とジョン・カースターは笑いながら言った。ジョウ・イーは笑って、自信に満ちた声で言った。「コーチ、ご心配なく。今の私にはまだ十分な体力があります。全力を尽くしつつ、しっかり体力を温存します。きっとフルコートを戦えると思います。それに、今の試合では少しの油断も許されませんよね？」
「それなら最高だ」とジョウ・イーの肯定の答えを得て、ジョン・カースターは満足げに頷いた。そして手を叩き、大声で言った。「よし、みんな、頑張ろう。今日の勝利は間違いなく私たちのものだ。なぜなら、私たちが最強だからだ。」
「はい。」
レイカーズのヘッドコーチである「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンはピストンズのベンチを一瞥し、目の前にいる選手たちに向かって言った。「第1クオーター、みんな素晴らしいプレーを見せてくれた。今はピストンズがリードしているが、それもわずか1点だけだ。つまり、今のところ私たちはピストンズと互角の状態にある。よく聞け、第2クオーターが始まるとグレッグ・メンローが交代でベンチに下がるはずだ。その時、ピストンズのインサイドの力は大幅に弱まり、私たちはその機会をつかんでインサイドからピストンズを打ち負かさなければならない。これまでにピストンズを倒した時と同じようにね。アンドリュー、ポール、後で君たち二人は攻撃面でもっと頑張ってくれ。特にポール、テイラー・ハンズブローという新人は絶対に君を放っておかないから、できれば彼の弱点を突いて、ファウルを誘って彼をベンチに下げさせるんだ。わかったか？」
「はい」とアンドリュー・バイナムとポール・ガソルが声を揃えて答えた。
「ロン、デリック」フィル・ジャクソンは二人に視線を移した。「第1クオーターの君たちのプレーは私をがっかりさせた。」
ジョウ・イーとアンドレ・イーゴダラの厳しいマンツーマンディフェンスのため、二人は第1クオーターで合計11回シュートを放ったが2本しか決められず、わずか5点しか取れなかった。さらに、それぞれ2回のエラーも犯した。この成績では、誰でも二人にがっかりするだろう。
その言葉を聞いて、「ビースト」ロン・アーテストとデリック・フィッシャーは少し自責の念を抱きながらうつむいた。傲慢で従わない「ビースト」であっても、第1クオーターの自分のプレーはまずまずとしか言えないことを認めざるを得なかった。そのため、5分ほどプレーした後、ラマル・オドムに交代させられた。
「ロン、これからのプレーでは前回の試合の第4クオーターのように頑張ってほしい。私の言いたいことがわかるか？」フィル・ジャクソンは厳しい口調で言った。
「わかりました、フィルコーチ」とロン・アーテストは頷いて答えた。
「コーチ、心配しないでください。私も自分の役割をしっかり果たします」とフィル・ジャクソンが尋ねる前に、「オールドフィッシュ」フィッシャーが急いで言った。
フィル・ジャクソンは頷き、二人に向かって言った。「よし、行け！」
間もなく、第2クオーターが始まった。
デリック・フィッシャーはボールを持ってハーフコートを横切り、すぐにボールをインサイドの「ガソル夫人」に渡した。同時に、デリック・フィッシャーを含む他のレイカーズの選手たちも次々とポジショニングを変え、ポール・ガソルが思う存分プレーできるスペースを作り出した。
ポール・ガソルは、グレッグ・メンローの代わりに出場したテイラー・ハンズブルーに背を向け、目の端で周囲の状況を観察しながら攻撃の手立てを探していた。彼に最も近いピストンズのもう一人の選手であるジョウ・イーは常に警戒し、ポール・ガソルが動き出した瞬間にすぐに補防に入る準備をしていた。
ジョウ・イーは全力で警戒しており、この時彼はポール・ガソルだけでなく、外側にいるコービーにも注意を払わなければならなかった。彼がレイカーズとすでに3試合対戦してきた経験からすれば、もし彼がポール・ガソルを挟もうと走り出せば、ポール・ガソルは必ずすぐにボールをコービーに渡し、結果としてコービーが簡単に3ポイントシュートを決めるのだった。
だからこそ、以前のようにポール・ガソルがボールを手にした瞬間にすぐに挟みに行くわけにはいかなかった。
ボールを持って2秒後、ついにポール・ガソルが動き出した。彼はローポジションでドリブルをし、未熟なテイラー・ハンズブルーを背中合わせにして押し込み、素早くペイントエリアに入った。その時、ジョウ・イーも動き出し、ポール・ガソルを挟もうと駆け寄った。
しかし、ジョウ・イーが自分の前に到着しようとしたその瞬間、ポール・ガソルは突然背を向けてテイラー・ハンズブルーをかわし、左手でボールを持ち上げてジャンプした。手首を軽く動かすだけでボールをバスケットボードに当て、そこからコート内に入った。
「シュッ。」
ボールが入り、28対29、レイカーズがピストンズに1点差でリードした。
「くそっ。」テイラー・ハンズブルーは悔しそうにつぶやき、コートの端に行ってボールを出した。一方、この攻撃を成功させたポール・ガソルは、チームメイトたちと一緒に興奮しながらバックコートに戻った。
「テイラー、落ち込まないで。ゴールで彼に返してやれ。もうすぐ、君がいいポジションにいれば、ボールを渡すからね。私たちをがっかりさせないでくれよ！」マディはテイラー・ハンズブルーからボールを受け取り、レイカーズのハーフコートに向かって進んだ。
「トレイシー、心配しないで。君たちがボールを渡してくれれば、必ずあのクソ野郎どもに厳しく反撃してみせる。」テイラー・ハンズブルーは歯を食いしばって言った。
第431章 ジョウ・イーの怒り
マディがハーフコートを越えてドリブルした後、いつものようにボールはジョウ・イーの手に渡った。
今回、ジョウ・イーはボールを受け取った直後にすぐに攻撃を仕掛けるのではなく、他の選手たちに合図を送り、自分のためにスペースを作るよう促した。彼はコービーと1対1になりたかったのだ。
「小僧、俺と1対1になりたいのか？ふっ、よし、来いよ。もう俺には分かってるが、お前のあの突破のやり方でまだ俺を振り切れるのか見てやる。」
コービーは重心を低くして防御の準備を整えていたが、チョウ・イーは3ポイントライン外の右翼45度の位置でゆっくりとボールを運び続け、攻撃もパスもせずに時間を稼いでいた。
「くそっ、この奴は一体何をするつもりだ？パス？突破？3ポイントシュート？まあいい、体を密着させて防御しよう。それしか彼を止める方法はない。」
コービーはチョウ・イーに近づき、彼にぴったりと張り付いた。チョウ・イーは油断できず、コービーに背を向けてボールを運びながらゆっくりと動き、コービーにボールを奪われないようにした。この状況は、チョウ・イーが3ポイントライン外の弧の頂点にたどり着くまで続き、その時に初めて次の動きに出た。
チョウ・イーは突然左手で押し、ボールをコービーの左側から彼の背後に落とした。同時に彼自身も右に回り込み、コービーの右側から彼の背後に回り込んだ――チョウ・イーはコービーをかわしたのだ。
チョウ・イーは再びボールを持ち、大股でレイカーズのインサイドに突入した。
チョウ・イーがペイントエリアに足を踏み入れると、彼を止められる唯一の人物は、急いでペイントエリアに戻ってきたアンドリュー・バイナムだけだった。
「いち、に、さん……」
チョウ・イーは片足に力を入れ、全力でダッシュし跳び上がった。空中でまるで鋭い剣のように体を伸ばし、ボールを持った右手を高く上げて、極めて速い速度でゴールに向かって進んだ。彼の視線はすでにゴールと同じ高さにあった。
「ああ～～」という大声と共に、ちょうどペイントエリアに到着したアンドリュー・バイナムも両手を高く上げて跳び上がった。しかし、その場から跳んだ彼は身長では圧倒的な優位にあったものの、爆発力や衝撃力ではチョウ・イーに遠く及ばなかった。そのため、空中で衝突した時、チョウ・イーの飛行軌道には何の障害もなく、アンドリュー・バイナムは強烈な衝撃で仕方なく後退していった。
「ディッ～～～」
「ああ～～～」
審判の笛の音とチョウ・イーの怒号が同時に響き渡った。これら二つの異なる音に導かれ、チョウ・イーの右腕はまるで鋭い巨大な斧のようにボールをゴールに叩きつけた。
「ドンッ」と、ゴールが苦痛の声を上げた。
アンドリュー・バイナムは強烈な衝撃で着地時に足元が定まらず、地面に倒れ込んだ。一方、チョウ・イーは片手でゴールを掴み、高みから見下ろす王者のような態度で下にいるアンドリュー・バイナムを見下ろしていた。
ゴールの音が遠ざかり、コート内は非常に静かになった。
「シュ～～～」無数のファンが息をのみ、胸に手を当てて激しく鼓動する心臓を落ち着かせ、目にはゴールに吊るされたチョウ・イーの青い姿だけが映っていた。
「わあ……」会場中に騒音が広がった。
「チョウ……イー、チョウ……イー、チョウ……イー……」ステップス・センター中に突然チョウ・イーの名前が響き渡った。明らかにこの試合にはピストンズのファンが大勢来ていた。
ピストンズのファンたちから絶え間なく歓声が上がり、彼らは狂ったように歓呼し、叫び声を上げていた。それは、先ほど見事なゴールを決めてくれたチョウ・イーのためだった。
「ディッ～～ディッ～～」不協和音が、その時突然響き始めた。
審判はチョウ・イーを指差し、両手を振って、先ほど彼が反則を犯したこと、そのゴールは無効だと示した。
すぐに、ファンたちから無数のブーイングが飛び交い、ラッキーズのファンの中にも騒ぎ立てる者が現れた。チョウ・イーの先ほどの完璧なダンクがほとんどのファンを魅了したことがわかる。
「俺が攻撃反則？くそっ……」チョウ・イーは激怒し、思わず悪態をついた。
今の彼はもはや昔のおとなしい子供ではない。この緊張感あふれ、スリル満点の試合に完全に慣れ、性格も大きく変わっていた。グレッグ・メンローほど荒っぽい気性ではないものの、もはや昔のように穏やかではない。
チョウ・イーはバスケットを掴んでいた右手を離し、コートに降りてすぐに審判のもとへ走った。
「審判さん、あのゴールは全く反則じゃありません。アンドリューが俺が突進していく時に明らかに動いていたんです。どうして俺が攻撃反則を犯すんですか？」チョウ・イーは怒っていたが、怒りを抑えていた。審判に丁寧に接しなければ、相手が自分にテクニカルファウルを与える権利があることを彼は知っていた。
チョウ・イーの声は大きく、近くにいたファンや選手たちにも聞こえた。しかし、彼の口調は今も丁寧だった。たとえ怒っていてもだ。
審判はチョウ・イーの言葉を聞いて首を振るだけで、何も言わなかった。
それを見たチョウ・イーは、ついに怒りを抑えきれなくなった。そのゴールはピストンズにとって決定的とは言えなかったが、チームの士気を高め、チームメイトやファンを奮い立たせるには十分だった。
もし本当に攻撃反則だったら受け入れるつもりだったが、自分は全く反則していないのだ。どうして我慢できようか。
もしチョウ・イーがまだリーグ入りしたばかりの若者だったら、本当に我慢したかもしれない。しかし今は、もう我慢しない。
2010-2011シーズンのレギュラーシーズンで最も価値のあるチーム、最優秀新人、オールスターゲームのMVPとして、チームを率いて28連勝を達成し、NBA史上2番目の長期連勝記録を樹立。さらにチームをファイナルに導いた周毅は、ほぼどの選手にも対抗できる実力を持っていた。
さらに今、周毅の性格は大きく変わっており、だからこそ彼が我慢するはずがない。
「審判、会場にいるこんなに多くのファンが見ているのに、私は全くファウルをしていません。もしこのような判定を続けるなら、試合が終わった後、リーグに抗議します。」周毅の言葉にはもはや先ほどの丁寧さはなく、声も少し大きくなった。彼はここにいる全員に、自分がくだらないことを言っているわけではなく、審判と正常に交渉しているだけだと知らしめたかったのだ。
「わかった、行ってもいい。だが今、私にはあなたにテクニカルファウルを与える権利がある。」そう言って、担当審判は手振りで周毅にテクニカルファウルを宣告した。
それを見た周毅は心の中で激しく怒ったが、怒りを爆発させてはいけない。もし怒りを爆発させれば、2回のテクニカルファウルを受け、その時点で退場処分となり、ピストンズにとっては事態が悪化するだろう。
周毅の心の中のわずかな理性が徐々に怒りを抑え込んだ。彼はその審判を一瞥し、冷ややかに鼻で笑ってからチームメイトのもとに戻った。
「周、あいつは裏でレイカーズを応援しているんだ。しかも今回の試合はレイカーズのホームゲームだから、不当な判定をしてもおかしくない。でも君が正常に交渉しているのに、彼がテクニカルファウルを宣告するなんて、本当にひどい。この試合が終わったら、私たちも一緒にリーグに抗議しよう。」マディが近づいてきて、周毅の肩を叩きながら慰めた。
周毅はそれを聞いて頷いた。今、彼の目には完全に冷たさが漂っていたが、その冷たさの中にはかすかに炎のようなものが見え隠れしていた。
深く息を吸い込んだ周毅は、28対29と表示されているスコアボードを見て、再び表情を厳しくした。
まずい、さっきのミスでまた攻撃のチャンスを失った。さらに自分がテクニカルファウルを宣告され、相手は追加のフリースローのチャンスを得たのだ。
周毅は、後悔しても仕方がないことを理解していた。今できることは、100％の集中力を発揮し、チームメイトと共に点差を縮める努力をすることだけだ。そうすれば、この試合に勝つことができる。
たとえ周毅の心の中で怒りの炎が激しく燃え上がっていても、彼は依然として非常に冷静だった。それが周毅なのだ。
コービーがテクニカルファウルのフリースローを行ったが、周毅にとって少し慰めとなったのは、コービーのフリースローが外れたことだった。
コービーはテクニカルファウルによるペナルティシュートはなかったが、ボールの支配権は依然としてレイカーズのものだった。
ハーフタイムを過ぎるとすぐに、デレク・フィッシャーはすぐにボールをコービーに渡した。その後、他のチームメイトたちと共にポジショニングを整え、コービーが思う存分プレーできるスペースを作り出した。
ジョウ・イーは重心を下げ、潜む獣のような目でコービーをじっと見つめていた。しかし、その危険な視線もコービーを怖がらせるどころか、さらに興奮させ、熱くし、狂わせるだけだった。
コービーは、この瞬間のジョウ・イーこそが本当に怒っていると知っていた。彼は一瞬冷笑を浮かべ、すぐに表情を冷たくして右側から突破しようとした。しかし次の瞬間、急に方向を変え、左側に一歩踏み出し、左手でボールを運びながら純粋なスピードでピストンズのインサイドに突進した。
今回のコービーの方向転換はシンプルだったが、流れるような感覚を与えた。
3歩目を踏み出した時点で、コービーはすでにピストンズのペナルティエリアに突入していた。その前方にはピストンズの「ツインタワー」であるテイラー・ハンズブローとサミュエル・ダラムポートがおり、後方には追いかけるジョウ・イーがいた。
ピストンズの2人のインサイド選手が追いつく前に、コービーは小さなフェイクシュートを放ち、ボールをゴールに入れた。
コービーはジョウ・イーに勝利を告げるような視線を投げかけた後、チームメイトたちと共に自陣に戻った。
ジョウ・イーは頭を振り、ゆっくりと前線に向かって走り、試合を続けた。彼はコービーの1点だけで倒れるつもりはなかった。
マディはボールを受け取り、目の前のロン・アーティストを無視し、3ポイントライン外の右翼45度の角度から断固としてシュートを放った。
「シュッ。」
ボールが入り、スコアは31対31となり、マディがピストンズの同点に貢献した。
レイカーズが反撃し、ハーフタイム後、すぐにボールは再びコービーに渡され、他の選手たちも前回と同様に巧みにポジショニングを整え、コービーが思う存分プレーできるスペースを作り出した。
またコービー、またジョウ・イー。
今回、ジョウ・イーは再びコービーを防げるのか？答えはこれからの対決で明らかになる。
第432章 これがジョウ・イーだ！
今回のジョウ・イーは前回よりもさらに密着して守り、ほとんどマンツーマンの防御状態だった。コービーも前回のように簡単にスピードを上げてゴール下に突破することはできなかった。
何度か突破を試みたが失敗した後、コービーは突然戦術を変え、ボールを持って一歩後退し、その動作と同時に跳び上がった。3ポイントラインから半メートルほどの距離で跳んだのだ。
「まずい。」
周毅は内心で「まずい」と叫んだ。彼はさっきから防御の心を突破に集中させており、コービーが単なる突破の名手だけでなく、3ポイントの名手でもあることをすっかり忘れていたのだ。実際、コービーの最も強力で安定した得点方法こそが3ポイントシュートだったのだ。
周毅が後悔してももう遅かった。たとえ彼の爆発力や跳躍力が優れていても無駄だった。なぜなら、彼がジャンプしてコービーをブロックする間に、ボールはすでにコービーの手から離れ、まるで高射砲のように空に美しい弧を描いていたからだ。
「シュッ。」
ボールは空中を1秒以上飛んだ後、微動だにせずゴールに入った。
31対34、レイカーズが再びリードした。
「くそ、こんなのも入るなんて、コービーってやつ、本当に異常だ……」周毅は不快そうに悪態をつき、心の中で怒りを募らせた。
マディがボールを受け取り、ファウルシュートの位置に立ち、それから応援に来ていた周毅にボールを渡した。
周毅はボールを慎重に持ちながらハーフコートを横切り、周囲の状況を絶えず確認していた。レイカーズの3ポイントラインから2メートルの地点に来たところで、彼はボールをマディに渡し、すぐに方向を変えて走り出した。左側を大きく回り込んで、ついにコービーを振り切り、レイカーズのペナルティエリアに入った。その時、マディの手からボールが放たれ、ゴールに向かって飛んでいった。
周毅はボールを見て、頭の中で素早くボールと自分の飛行時間の差を計算し、ボールがファウルラインを通過した瞬間、まだ残っているスプリント力を活かして跳び上がった。
「来たぞ！」周毅は大声で叫び、先ほどまでの激しい怒りが今や彼の姿からありありと伝わってきた。
これは周毅とマディの連携、ピストンズのダブルスコアラーの連携だった。ファンやこの試合を見守っていた全員が息をのみ、これから起こることを待っていた。
「パッ。」空中の周毅がボールをキャッチし、非常に熟練した動きで両手で力強くシュートを放った。
「ドンッ。」ゴールの激しい音がコート内に、アリーナ内に、そして人々の心の奥深くに響き渡った。
すべてのファンが、まだゴールにぶら下がっているその姿、その痩せた姿を見つめていた。その姿は彼らの目には非常に大きく見えた。そして、彼らは周毅から怒りの気持ちも感じ取った。そう、怒りだ。
このシュートは、先ほどの審判の不当な判定に対する周毅の反撃だった。
「周……毅、T-MAC……」ファンたちは再び狂乱し、彼らは興奮して周毅の名前を叫び、その名前のために狂い、興奮し、熱狂し、沸騰した。
多くのファンもマディの名前を叫んでおり、明らかにマディとジョウ・イーこそがピストンズファンにとって最も完璧なコンビだった。
「パスがいいね」「ダンクが素晴らしい」マディとジョウ・イーは同時に互いに手を叩き合い、一緒にバックコートへと小走りで向かった。
自陣に戻る途中、ジョウ・イーは隣にいる主審に微笑みながら言った。「審判さん、このプレーでは私はファウルしていませんよね？」
そう言った瞬間、ジョウ・イーの顔から笑みが消え、冷たさが漂い、自陣に戻っていった。
その審判とは、先ほどジョウ・イーのゴールをファウルとして判定した審判で、今は顔色が暗かった。しかし、これ以上試合中にレイカーズに偏ることもできない。なぜなら、先ほどのプレーではジョウ・イーは確かにファウルしておらず、それなのにテクニカルファウルを与えてしまったからだ。これはすでに多くの怒りを買っていた。
33対34、ジョウ・イーのダンクによりピストンズは点差を1点に縮めた。
続いて、デリック・フィッシャーがアンドリュー・バイナムにアシストし、後者はボールを受けて即座にフックシュートを決めた。
ジョウ・イーはボールを持って突破し、ボールラインまで行った後、直接反対側のテイラー・ハンズブルーにパスした。その時、ポール・ガソルはジョウ・イーを注視していたが、予想外にもジョウ・イーはテイラー・ハンズブルーにパスした。
「へえ……」テイラー・ハンズブルーはボールを受けると、遠慮なく高く跳び上がり、両手で力強くダンクを決めた。
35対36、依然としてピストンズは1点差で負けている。
レイカーズの攻撃が外れ、ジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪った。
ベン・ウォレスがジョウ・イーからのパスを受け、プレッシャーの中でゴール下でプレーし、ポール・ガソルにファウルを取らせ、2本のフリースローのうち1本を決めた。
36対36、両チームは再び同点になった。
アンドリュー・バイナムがスクリーンを作り、コービーが突破して急停止してジャンプシュートを決めた。
36対38、レイカーズが再び2点リードした。
第2クオーターの前半、ピストンズはずっとレイカーズにリードされていた。たった2、3点の差ではあったが、ピストンズは点差を縮めることができなかった。さらに、両チームの成功率は50％を超え、ゴールが次々と生まれ、見応えのあるプレーも頻繁に起こり、試合の面白さが高まっていった。
しかし、このようなプレースタイルは両チームにとって良くない。レイカーズもピストンズも高い成功率や速攻を武器とするチームではないため、このまま続けば選手たちは体力を消耗してしまう可能性が高い。
第2クオーターが7分経過した時、ジョン・クースターはついに長いタイムアウトを取り、両チームの選手たちにようやく息をつく機会を与えた。
第2クオーターがこれだけ進んだのに、最初のタイムアウトが取られたのだった。
短時間の調整の後、両チームの選手たちが再びコートに上がったが、この時点で出場選手は全員交代していた。ピストンズのベン・ウォレス、アンドレ・イーゴダラ、テイラー・ハンズブルーは全員交代し、グレッグ・メンローが再び出場した。レイカーズのアンドリュー・バイナムとポール・ガソルも交代し、守備力の高い大型選手2人が投入された。