第176章
第4クォーターの試合にはまだ5分13秒残っており、ピストンズは一時112-96でブルズにリードを許している。この時、ジョン・クースターの表情は非常にリラックスしており、最も厳しい時間はすでに過ぎ去ったようだった。
「皆さん、さっきは本当に頑張りました。でも、本当の試練はまだ始まったばかりです。試合にはまだ5分残っており、私たちは相手に16点もリードを許しています。もし逆転に成功すれば、目の前に待っているのは東部王者の座です。」
「試合に5分以上残っている時、ついにジョウ・イーがピストンズの出場選手の中に現れました。しかし、この時点で彼らは相手に16点もリードを許しており、5分以内に点差を埋めるには攻撃だけでは不十分で、守備にもっと力を入れる必要があります。常にピストンズの守備の中心だったジョウ・イーですが、現在の状況ではむしろチームの守備の最大の弱点になりかねません。」ジョウ・イーの出場について、ユー・ジアの解説はかなり公平だった。確かに、現在のピストンズの勝率は非常に低い。
ジョウ・イーとデリック・ローズがすれ違う瞬間、ジョウ・イーは小声で言った。「デリック、気をつけて。試合は今こそ本当に始まったんだ。」
デリック・ローズはそれを聞いて軽く微笑むだけだった。彼はジョウ・イーの実力を高く評価している。しかし、彼の現在の体調を考えると、ブルズが16点もリードしている状況では、試合の緊張感はもはやそれほど高くない。さらに第4クォーターの初めの低迷を経て、ブルズは現在好調だ。
しかし、ジョン・クースターはベン・ゴードンをずっとコートに留めている。一つには、他の選手の中で彼の実力が最も優れているからだ。また、ジョウ・イーもコート上でプレーの組織を担ってもらう必要があり、残りの5分間、ジョウ・イーの主な目的は得点に置かれている。
ベン・ゴードンは素早くボールをハーフコートまで運び、彼の最初のパスの相手は当然ジョウ・イーだ。しかし、彼がコートに出てからというもの、キース・ボーガンスが彼のそばをしっかりと守っている。ブルズの現在のメンバーの中で、ジョーキン・ノアを除けば、彼は最も優れたディフェンダーであり、攻撃ファウルを作り出すのも得意だ。この重要な瞬間に、トム・シボドーは自然とディフェンスの責任を彼に託しており、他のブルズの選手たちもいつでも挟み撃ちにできる状態だ。
ジョウ・イーは以前のようなスピードはなく、チームのプレーの組織の責任も彼にはないが、彼がコートにいる効果は明らかだ。ブルズには常に少なくとも2人の選手が彼に注意を払っており、さらにインサイドのグレッグ・メンローも協力してディフェンスをしなければならないため、ブルズのゾーンディフェンス戦術には一時的に多くの弱点がある。
ベン・ゴードンが素早くボールをスペンサー・ホイースの手に渡した。攻撃は強いが守備は弱いこの選手に対し、ブルズには専任のディフェンダーがいなかった。ましてや、ジョウ・イーが再びコートに戻った後、最初のパスが彼の手に渡るとは思ってもみず、彼がフローターを決めるのをただ見ているしかなかった。
スペンサー・ホイースのこのショットは非常に重要だった。ジョウ・イーがコートに戻った後、ブルズの主なディフェンス対象はすでに彼に向けられていたが、彼のこのショットにより、ブルズは他のピストンズの選手たちにも注意を払わざるを得なくなり、その結果、ジョウ・イーにかかるプレッシャーも大幅に軽減された。
カルロス・ブーゼルのフローターは外れ、再びボールはピストンズの手に戻った。ベン・ゴードンが3ポイントラインの外から奇襲を仕掛けて成功し、ピストンズは半分の時間で連続して5点を取り、両チームの点差を11点に縮めた。
トム・シボドーはすぐにタイムアウトを叫んだ。ピストンズの2人のサブプレイヤーの突然の活躍により、彼の戦術計画は完全に乱れてしまった。ジョウ・イーがまだ力を発揮していない段階で、ピストンズが連続して5点を取り返したのだから、この状況では油断するわけにはいかない。
「試合は最も重要な局面に差し掛かっている。トム・シボドーは断固としてタイムアウトを叫んだ。今、どんな変更も試合の最終結果を変える可能性がある。ピストンズの2人のサブプレイヤーが連続してシュートを決めたが、これは実際にはごく普通のことだ。ジョウ・イーとグレッグ・メンローが同時にコートにいる場合、ブルズは二人に対してダブルチームを敷かざるを得ず、他の選手にチャンスが生まれるのだ」とユー・ジアは解説した。
カルロス・ブーゼルは今日、近距離からのシュートの成功率が極めて低く、今のところ8回試して2回しか決めていない。しかし、フリースローラインでのパフォーマンスは目を見張るものがあり、試合開始から今までの9回のフリースローはすべて成功している。
タイムアウトが終わると、ロール・ダンプはこれまでのパフォーマンスを続け、デリック・ローズと簡単なスクリーンを行った後、ボールディッシュから3ポイントシュートを決めた。
ベン・ゴードンはボールを持ってハーフコートを横切り、過度にボールに固執することなく、素早くボールをジョウ・イーの手に渡した。この時、ジョウ・イーの周りにはキース・ボーガンスしかおらず、少し離れたところには他のブルズの選手たちがうかがっていたが、先ほどのダブルチームと比べれば状況はずっと良くなっていた。
一歩下がって二人の距離を広げ、ジョウ・イーは高くジャンプし、ボールは素早くキース・ボーガンスの頭上を通り過ぎ、ベン・ゴードンは振り返ってジャンプシュートを決めた。
試合残り3分31秒の時、デリック・ローズが連続して2回突破に成功し、スコアは116-103となった。試合が終盤に近づくにつれ、ピストンズの望みはますます薄れていった。特にバックスはタイムアウト後、守備が大幅に改善されるだけでなく、デリック・ローズの連続得点によってピストンズの攻撃も抑え込まれた。
バックスが状況を安定させる中、周毅の表情はますます厳しくなり、黒い瞳には冷たい光が宿った。彼の視線が注がれるたび、バックスの選手たちは思わず身震いした。
ピストンズにはもはやタイムアウトのチャンスは1回しか残っていない。バックスの連続得点に対し、ジョン・クースターは非常に焦っていたが、それを抑えて、唯一のタイムアウトチャンスを最適なタイミングで使わなければならない。現在の試合状況は、たった1回のタイムアウトでは解決できない。もし周毅たちが危機をうまく乗り越えられれば、このタイムアウトはピストンズが逆転するための切り札となるだろう。しかし、何も対策がなければ、このタイムアウトも意味をなさない。
軽くボールを撫でた後、周毅は素早くボールをハーフコートまで運び、ついにデリック・ローズと対面した。緊張した様子で守備に専念するデリック・ローズを見て、周毅は思わず微笑んだ。試合が重要な局面に差し掛かるほど、彼の心はかえって落ち着いていた。
何度かフェイクを繰り出しても、デリック・ローズは全く動じなかった。
周毅はまるで後頭部に目があるかのように、正確にボールをベン・ゴードンの手元に届け、自らも一歩前に出てデリック・ローズを右側にしっかりと塞いだ。
周毅が作り出したチャンスを逃さず、ベン・ゴードンはためらうことなくすぐに立ち上がってシュートを放った。しかし残念ながら力加減が少し弱く、ボールはゴールの前で高く跳ね返った。
グレッグ・メンローは両腕を広げてカルロス・ブーゼルを後ろに押さえ込み、簡単にリバウンドシュートを決めた。
……
「ビップ」と審判の笛が鳴り、キース・ボガンズはすばやく床から立ち上がった。またしても彼にだまされて攻撃ファウルを取られたのだ。
先ほどの周毅の突破は、ほんの軽く触れただけだったのに、彼はあんなに遠くまで転がってしまった。こんなにも巧妙なごまかしに、周毅は苦笑せざるを得なかった。
ピストンズの勢いは盛んで、彼のこのような行動はチームの士気に大きな打撃となる。特に現在、試合時間はあと2分半しか残っておらず、ピストンズは依然として11点差でリードを許している。バックスが何かミスをしない限り、試合の結果はほぼ決まってしまうだろう。
キース・ボーガンスがフリースローラインに向かうのを見て、テレビの前にいるピストンズのファンたちは思わず「外れるだろう」とつぶやいた。しかし、キース・ボーガンスのフリースローは常に安定しており、レギュラーシーズンの成功率は80.1％にも上った。
数人の選手がつぶやくのを見て、ジョウ・イーも思わず心の中で祈り始めた。試合がこの段階に差し掛かると、ブルズの得点のたびにピストンズは絶望的な状況へと追い込まれていくのだ。
「ドン」という音——以前ジョウ・イーが最も嫌っていたのはボールがバスケットに当たる音だったが、今はまるで天国の音楽のように聞こえた。キース・ボーガンスの2回目のフリースローは力が足りず、ボールはバスケットの縁に当たった。グレッグ・メンローが飛び上がり、簡単にリバウンドを取り、すぐにロングパスを送った。ボールはすぐにペナルティエリアを飛び出し、ブルズのハーフコートへと向かった。
ハーフコートで待っていたジョウ・イーは、送られてきたボールを見てすぐに判断し、すぐにブルズのバスケットコートに向かった。彼の予想通り、グレッグ・メンローのパスの力は十分で、ちょうどフリースローラインまで届くはずだった。そうなれば、周囲のデリック・ローズを振り切るのに十分な時間が得られる。
デリック・ローズは腕を振り回し、必死に走ったが、残念ながら、最初は並んで走っていた二人だったが、数歩走った後、ジョウ・イーが自分を追い越しそうな気配が見えた。20分前までジョウ・イーはベンチで長い間疲れていたのに、こんなに速く走れるとは思わなかった。
ジョウ・イーは軽くボールを受け取り、常にデリック・ローズより少し先を走り続け、簡単にダンクシュートを決めた。デリック・ローズはイライラした。ジョウ・イーのシュートを妨げるためにずっと追いかけ続けたが、バスケットコートに着いた時、彼の足は急に止まらず、ジョウ・イーに激しくぶつかってしまった。審判は一切容赦せず、ディフェンスファウルを宣告した。
デリック・ローズは審判と言い争わなかった。先ほどの衝突は明らかで、審判の判定に何の問題もなかったからだ。ただ心の中では少し悔しさを感じていた。自分はファウルをするつもりは全くなく、ただ足が止まらなかっただけだ。もし結果がこうなると分かっていたら、最初からジョウ・イーを引き倒しておけばよかった。少なくともこんなに簡単に3ポイントシュートを決めさせることはなかっただろう。
フリースローはジョウ・イーにとって最も安定した得点手段だ。試合中、たとえその日の調子が悪くても、ほとんど失敗することはない。レギュラーシーズンにおけるジョウ・イーのフリースロー成功率は95.3％に達し、リーグでトップだった。
連続する7試合の大一番により、ブルズの選手たちにとって体力は致命的な弱点となっていた。そのため今回の試合では、トム・シベドゥは前半を通じてピストンズに対して強力な攻勢を続け、第1～3クオーターで試合を決めようとした。戦力不足のピストンズに対し、トム・シベドゥの作戦は前半は見事に機能した。しかしピストンズのジョウ・イーとグレッグ・メンローの連携による反撃により、ピストンズは点差をしっかりと守り、逆転の望みを常に持ち続けた。
ジョウ・イーの体力が尽きかけた瞬間、トム・シベドゥが絶対に見たくなかった光景が現れた。ピストンズの他の選手たちはまるで眠りから覚めたかのように、圧倒的な闘志を発揮し、点差を少しずつ縮めていった。ジョウ・イーが再びコートに戻るまで、しかし今やブルズの選手たちの体力の問題がついに露呈した。先ほどのデリック・ローズのファウルも、通常ならば止めることができたはずだ。
それでもトム・シベドゥはタイムアウトを取らなかった。両チームとももはやタイムアウトは1回しか残っておらず、この唯一のチャンスはしっかりと活用しなければならない。彼にとって、ピストンズが強力な反撃を見せているものの、残りのわずかな時間では奇跡が起こるのを待つしかない。
リーグで伝説的な偉大な瞬間について、トム・シベドゥは、このような成功を収めるためには、相手チームのコーチも大きな責任を負っていると考えている。最後の油断が彼らにチャンスを作る条件を与えたのだ。優れたコーチとしては、試合の流れを常にしっかりとコントロールし、どんなに優位に立っていても、試合終了の瞬間まで絶対にミスをしてはならない。そうでなければ、たとえ指導力が高くても、試合に勝てなければ良いコーチとは言えないのだ。
試合残り1分50秒の時、ピストンズはついに点差を1桁にまで縮め、オービル・パレスのファンたちは興奮に包まれた。
ブルズの攻撃がまだ順調だったにもかかわらず、ピストンズは少しずつ点差を縮めていき、2分も経たないうちに9点のリードを保っていた。しかしファンたちはその9点の差を実感できず、どうやってチームの勝利を保証できるのか疑問に思った。
突然、キース・ボーガンスのドリブルにわずかなミスが生じた。一部の選手にとっては、ほんの一瞬で多くの動きを行うのに十分な時間だった。そして彼を守っていた周毅はまさにその中でも優れた選手で、キース・ボーガンスがミスを犯した瞬間、右手を毒蛇のように伸ばし、稲妻のように彼の手からボールを奪い、すぐにロングパスを放った。
ブルズの選手たちはこのミスに対して明らかに準備不足だった。グレッグ・メンローが3秒ライン内で高く跳び上がり、両手を頭上に高く挙げ、最高点に達したところで力強くダンクした。その強烈なダンクにより、アリーナ全体が震えるかのようだった。
117-110、スコアボードに映し出された眩しい赤い数字を見て、トム・シベドゥはついにタイムアウトを叫んだ。わずか4分間で、ブルズが持っていた10点以上のリードがすぐに失われそうだった。さらに彼を怒らせたのは、周毅がコートに出てからピストンズの選手3人が次々と得点し、インサイドのスペンサー・ホイースもブルズの重要な得点を2度も防いだことだった。
これは明らかにピストンズの実力でもブルズの実力でもない。しかし、両チームのプレーは彼らの実際の力とは正反対だった。試合時間はあと1分半残っており、このタイムアウトをうまく活用すれば、試合の主導権は依然として自分たちの手にある。
「ブルズのこのタイムアウトは非常にタイミングが良い。現在の得点差を見る限り、ブルズは依然として絶対的な主導権を握っている。しかし、先ほどの両チームのプレーを考えると、この7点のリードは長くは続かない。2回の攻防で消えてしまうだろう。ブルズが今最も注意すべきは、自分たちがミスを犯してはいけないということだ」と現場解説を務めるケニー・スミスは分析した。
トム・シベドゥが心配しているのはそれだけではない。ブルズのリバウンドも問題だった。先ほどの3分余りの間に、グレッグ・メンロー一人だけで3回ものフロントコートリバウンドを奪い、ブルズに3回の攻撃チャンスを与えてしまった。今や試合は一瞬一瞬が命取りとなる重要な局面にあり、1つのリバウンドも非常に貴重だ。
ブルズはこれまで「大きな選手1人に小さな選手4人を配置する」戦術を続けてきた。この戦術はスピードに優れているが、リバウンド面での弱点は避けられないものだった。今のところ、先ほどの戦術はピストンズにとってあまり効果がなかったようだ。リバウンドのバランスを取り戻すため、トム・シベドゥは再びコート・トーマスを起用した。ジョーキン・ノアはグレッグ・メンローを守る過程で既に6回ファウルを犯して退場しており、ブルズが頼れるのはベテランのコート・トーマスだけだった。
こうして彼とカルロス・ブーゼルが手を組み、インサイドではブルズが優位に立った。
ピストンズのベンチでは、ジョン・クースターの表情が非常に厳しく、戦術ボードを数回タッチしながら、静かな声で選手たちに戦術を指示した。
「試合がこの段階に来ると、両チームとももう限界に達している。今争っているのは気力だ。どちらかが先に気力を失えば、試合に勝つ望みはなくなる。」余佳の表情も非常に厳しかった。
コート・トーマスは実力派選手らしく、コートに出るなりすぐにフロントコートでリバウンドを取り、すぐにデリック・ローズにパスして3ポイントシュートを決め、両チームの得点差は再び20点以上に広がった。このゴールはこれまでで最も価値のあるブルズのゴールと言える。試合時間はあと1分13秒しか残っておらず、20点のリードでブルズの勝利はもう目の前だった。
コート外ではジョーキン・ノアをはじめとするベンチの選手たちがもうじっとしていられず、立ち上がって両拳を高く挙げ、ブルズの勝利を祝った。オービル・パレス・アリーナにいる少数のブルズファンもすぐに活気づき、多くの人々が勝利の到来を歓呼し始めた。
ジョン・クースターの顔色はたちまち真っ白になった。さっきまで自信に満ちていたが、ブルズのこのゴールによって完全に希望を失った。時間は1分も残っておらず、マイケル・ジョーダンがかつて成し遂げた35秒13点という驚異的な記録を再現しない限り、それはまずあり得ない。おそらくNBAの歴史でも一度きりのことだろう。
デリック・ローズはこの素晴らしい瞬間を存分に楽しんでいた。最初に見せつける相手は周毅だった。彼は周毅が再びコートに戻ってきたときに自分に言った言葉を忘れられなかった。彼は周毅に伝えたかった——お前は素晴らしいが、ブルズから勝利を奪うには、まず私に許可をもらわなければならないのだ。
しかし目の前には、周毅が自分のハーフコートに向かって走っている姿しか見えず、あっという間に3ポイントラインの外に到着した。その時、黒い影が素早く彼の耳元を通り過ぎ、「フッ」という音と共に、デリック・ローズは頭のてっぺんからつま先まで涼しさを感じた。しかし、それでも彼の心の冷たさには及ばなかった。
突然、周毅の動きが彼の目にはとても遅く見えた。彼の一つ一つの動きに隙はなく、周毅が優雅にジャンプし、ボールが素早く彼の指の間から飛び出していくのが見えた。
「シュッ」と、実際にデリック・ローズは聞かなくても、このシュートが絶対に入ることを知っていた。周毅の先ほどのシュートはまるで教科書のように正確だったのだ。
キース・ボーガンズはデレク・ローズが上の空だったことに気づかず、彼がまだピストンズのハーフコートにいるのを見て内心喜んだ。これは速攻を仕掛ける絶好のチャンスだ。デレク・ローズがこの速攻を成功させれば、試合の勝利を確実にすることができる。
デレク・ローズがようやく我に返ると、巨大なバスケットボールが素早く彼の目の前に飛んできた。彼は本能的に頭を横に動かし、チョウ・イーが容易くボールをキャッチ。その後、素早くロングパスをグレッグ・メンローの手に渡した。この時、グレッグ・メンローの前にはもはやバックスのディフェンダーはいなかった。グレッグ・メンローのダンクは、シカゴの選手たちのリバウンドを引き裂きそうだった。
試合残り1分05秒、ピストンズのインサイドとアウトサイドの組み合わせが次々と活躍し、わずか半分の時間で5点を連続して取った。再び試合の行方は不透明になった。
この重要な瞬間、審判の笛が鳴った。
この判定はあまりにも理不尽だった。会場中の視線が審判に集まった。この時、バックスのボールはまだ出ておらず、両チームの選手たちはただポジショニングを取っているだけで、過激な動きはなかった。この判定は一体どこから来たのか。
答えはすぐに明らかになった。トム・シベドゥはピストンズが連続して得点するのを見て、思わず頭に血が上り、タイムアウトを叫んだ。しかし、バックスの最後のタイムアウトの機会はすでに使われていた。彼のアシスタントが彼を引き止めようとしてももう遅すぎた。目ざとい主審は既に彼のジェスチャーに気づいており、当然容赦しなかった。実際、試合がこの段階に至っている以上、主審としては試合の緊張感を最後の瞬間まで保ちたかったのだ。
彼は経験の浅い審判で、これまでの判定はリーグから高く評価されていたが、これほど重要な試合の主審を務めたことはほとんどなかった。もしこの試合が名試合となれば、審判としても面目を保つことができる。判定の基準は、知らず知らずのうちにピストンズに傾いていたが、彼はうまくバランスを取り、バックスに何のチャンスも与えなかった。
重要な瞬間のテクニカルファウルは当然チョウ・イーが担当し、彼もチームメイトの信頼に応え、正確にボールをゴールに入れた。試合のスコアは120-116となり、現在ピストンズだけが20秒の短いタイムアウトを残している。しかし、ジョン・クースターがこの時バックスのために愚かにもタイムアウトを呼ぶはずがない。
先日アウェーで延長戦を経てケルティックスを119-111で破り、合計スコア4-3で相手を破ってイースタン・カンファレンス・ファイナルに進出したヒートだ。
この時、チームの全メンバーはテレビの前でこの試合を見守っていた。ちょうど第3クオーターの終了時で、その時点でヒートは相手がブルズであることを確信していた。特にジョウ・イーがベンチに下がった後はなおさらだった。しかし、この時ピストンズが見せた強力な反撃の勢いにより、試合の緊張感は再び高まった。特にジョウ・イーが再び出場すると、ピストンズはブルズを完全に圧倒した。
ジョウ・イーのフリースローが成功するにつれ、試合の緊張感は再び生まれた。両チームの勝敗に対する以前の関心はなくなり、全員の注意が試合に集中した。今シーズンのプレーオフ、これまでの数十試合の中で、ブルズとピストンズの初戦は最も驚きに満ちた試合と評価されている。しかし、この流れが続けば、この試合は前回を上回る可能性が絶対にある。
デリック・ローズの心情は今、最も複雑だ。試合が最も重要な局面に差し掛かった時、自分の注意散漫がチームを危機的な状況に追い込んだ。トム・シボドーの先ほどの失態も自分に大きな責任がある。彼は、自分が最も信頼していた選手がチームを危機に陥れる元凶になるとは決して予想していなかっただろう。
ピストンズの選手たちの興奮した表情を見て、デリック・ローズの心にはかつてない闘志が湧き上がった。試合中は常に落ち着き払っていることで知られていたが、この時は衝動も心に湧き上がった。どこで転んだか、そこから立ち上がるのだ。自分の過ちは自分で取り戻さなければならない。
トム・シボドーは焦りに満ち、いつもの落ち着きは完全になくなっていた。先ほどのタイムアウトの時、彼はチームが危機的な局面で流れを取り戻したことに大いに満足していた。しかし今、彼は再びタイムアウトの機会を得たいと強く願っている。チャンスは一度しかなく、それは相手の手にある。ジョン・クースターがどれだけ選手たちに指示を出したくても、この時点でタイムアウトを叫ぶことはなく、自分たちに不利になるだけだ。
試合は最も重要な局面に差し掛かり、一秒一秒が極めて重要だ。ブルズが再びリズムを取り戻さないように、ピストンズの選手たちは息を合わせて厳しいディフェンスを展開した。試合の最終局面で、リードしていない側が取る戦術には主に二つある。一つは厳しいマンツーマンディフェンスで、緻密な守備によって相手にミスをさせること、もう一つはファウル戦術だ。しかし、現在は4点差で、まだ時間はある。ファウル戦術を使うほどではない。しかも相手はブルズで、彼らの選手たちはフリースローでも非常に安定している。
デリック・ロスが3ポイントラインでボールを受け取るとすぐに、ベン・ゴードンがすぐに彼のそばに現れ、デリック・ロスをコート外に追い出そうとした。
デリック・ロスはフェイクを見せて彼をかわし、周毅は心の中で緊張した。先ほどは単純に見えた動きだったが、デリック・ロスは非常に断固としており、試合の疲れを全く見せていなかった。どうやら先ほどのミスがこのベテランのプライドを刺激したようだ。
7試合を経て、デリック・ロスが周毅に与えた最も深い印象は彼の粘り強さだった。絶対的なスピードに関しては、デリック・ロスの方が自分より劣るが、これまでの何度もの直接対決では、二人のパフォーマンスは互角だった。重要な瞬間には、彼は常に窮地を脱する方法を見つけ出すのだ。
デリック・ロスがハーフタイムを過ぎたとたん、周毅は彼に緩衝の余地を与えず、すぐに追い詰めた。一度デリック・ロスが完全にスピードを出してしまえば、全盛期の周毅であっても彼を止められる保証はなく、ましてや今の周毅は既に力尽きている。
ジョン・クースターはこの時既にじっとしていられず、コートサイドを焦って行き来していた。特にデリック・ロスの表情を見ては、防御を叫んでいた。
ピストンズは既にゾーンディフェンスに切り替えていた。ブルズは他のチームとは異なり、コート上の5人の選手全員が優れた得点能力を持っており、誰一人として見過ごすことはできない。
額の汗が鼻先から地面に滴り落ちても、周毅は手を伸ばして拭くことができなかった。この時の周毅は完全に防御モードに入っており、メキシコシティ・アリーナの騒音は彼の耳に全く入ってこなかった。
デリック・ロスは電光石火のようなスピードを見せ、あっという間に周毅の目前に現れた。この時、アリーナ内の全てのファンやテレビの前のファンたちは、試合で最も価値のあるショットが生まれたことを知っていた。試合時間が1分も残っていない中、この対決は試合の最終結果に直接影響を与えることになる。ピストンズはもはや後退する余地がなく、このショットを防げなければ試合に勝つのは理論上の可能性しかなくなる。
二人の体がぶつかりそうになる中、デリック・ロスの動きに変化はなく、変わらないスピードで、手の動きも微妙に変化していた。左手で跳ね返ったボールを受け取り、素早く周毅の左側に打ち込んだ。ボールのスピードは非常に速く、周毅は心の中で緊張し、体の重心をわずかに後ろに下げ、デリック・ロスの動きに合わせて続けて動いた。
「シュッ」とボールが放たれた瞬間、デリック・ローズは予想外の動きを見せた。彼は素早くその場で360度回転し、右手を軽く曲げると、すでにジョウ・イーの右側にいた。自分のミスに気づいたジョウ・イーはすぐに補防の準備をしたが、その間にもカルロス・ブーゼルは機敏に外側に移動し、デリック・ローズと簡単なスクリーンを組んだ。
3ポイントライン内でデリック・ローズがボールを放とうとしたその時、グレッグ・メンローがすぐに駆け出した。カルロス・ブーゼルが外側に移動した時点で、彼はすでにその意図を見抜き、素早く追いかけてきて、間一髪でデリック・ローズの前に立ちはだかった。
デリック・ローズは単独でプレーするタイプの選手ではない。彼のシュート動作がグレッグ・メンローに遮られると、ボールはグレッグ・メンローの右側の床に当たり、すぐに内側にいたコート・トーマスの手に跳ね返った。その時点でグレッグ・メンローは内側から退き、スペンサー・ホイースも彼によって後ろに押しやられていたため、ダンクシュートで得点するのは当然の流れだった。
コート・トーマスは一歩前に出て、得点はもはや必然だった。彼の口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。これほど重要な試合でチームにこのような決定的なシュートを決めさせることができたのは、彼にとって非常に貴重なことだった。
しかしピストンズの選手たちは諦めず、数人がすぐにゴール下に駆け寄った。試合の流れが決まった状況で、彼らは最後の力を尽くすしかなかった。
今回コート・トーマスは非常に高くジャンプし、体が最高点に達した時、腰をわずかに後ろに反らせ、体は張り詰めた弓の弦のようになり、驚異的なダンクシュートがすべてのファンの目の前に現れそうだった。
彼の高く上げられた右手が振り下ろされる瞬間、不安な気持ちが湧き上がった。彼には見えないが、すべてのブルズのファンは信じられない光景を目の当たりにした。
デリック・ローズが地面にボールを叩きつけた瞬間、黒い影が3ポイントラインの外から直接ペナルティエリアに突入した。コート・トーマスが飛び上がった時、その黒い影はすでにフリースローラインの内側にいた。彼に猶予はなく、まるで大砲のように体を素早く空中に投げ上げた。
コート・トーマスの手にあるボールが少しずつ上昇していくのを見て、周毅の信念はさらに固まった。しかし彼の体はもはや以前とは違い、体が空中に浮くと同時に、酸っぱさや疲労感が一気に全身に広がり、まるでいつでも空中から垂直に落下しそうだった。だが心の中の執着心が彼に歯を食いしばり続ける力を与えていた。
他のことに注意を払う余裕はなく、目にはオレンジ色のスパーディング・バスケットボールしか映っていないようだった。最後には周毅の意志も少し曖昧になり、ただ執着心だけが彼に右手を前に伸ばし続ける力を与えていた。
「うっ」という鋭い痛みが周毅の意識を少し覚醒させ、体がそのまま落下していく中で、彼にはもはや後悔することは何もなかった。彼はすでにバスケットボールの熱さを感じていた。たった3本の指でボールに触れただけで、見事に弾き返すことはできなかったが、その最後の力はボールの軌道を崩すのに十分だった。
「ドン」と、コート・トーマスの強烈なダンクショットは、わずかな差でリバウンドの縁に当たり、巨大な反動でコート・トーマス自身も激しく弾き飛ばされた。
第404章 準決勝、バックス戦（十）
しかし、周毅がこのショットを防げたことに喜びを感じていると、審判の笛が鳴った。周毅が振り返って審判を見ると、審判は彼にディフェンスファウルのジェスチャーを示した。
周毅は不満げに腕を激しく振りながら、つぶやいた。「何も触っていないのに、なんでファウルだって言うんだ？」
不幸にも、周毅のつぶやき声は担当審判の耳に届き、そのため審判はためらうことなく彼にテクニカルファウルを与えた。
デリック・ローズのテクニカルファウルのペナルティーシュート。デリック・ローズは深呼吸をして、ピストンズファンのブーイングの中でプレッシャーに耐え、ボールをゴールに投入した。
続いてコート・トーマスのペナルティーシュートだったが、彼は1本しか決められなかった。得点は118対120となり、ピストンズのリードはわずか2点になった。
試合時間はあと34秒しか残っておらず、ピストンズはタイムアウトを取らなかった。
周毅はボールをボールラインで受け取り、再びバックスのハーフコートに向かって猛ダッシュした。その間、デリック・ローズは絶えず周毅のドリブルを妨害し、ミスを誘った。しかし周毅のボールコントロール技術は非常に巧みで、苦しい状況に追い込まれながらも、なんとかボールをハーフコートの向こう側まで運んだ。
ハーフコートを越えた後、周毅はマディにボールを渡し、攻撃の組織を任せた。マディが突破し、グレッグ・メンローがアンドレ・イーゴダラのためにノーボールアシストを行い、そのおかげでアンドレ・イーゴダラはスムーズにスペースを作り出すことができた。
アンドレ・イーゴダラのところにスペースができたのを見て、マディはためらうことなくボールを彼の手に渡した。アンドレ・イーゴダラがボールを受け取るとすぐにシュートを放ったが、誰にも守られていないにもかかわらずシュートは入らなかった。さらにピストンズチームを不安にさせたのは、デリック・ローズがディフェンスリバウンドを奪ったことだった。この時、試合終了まであと25秒しか残っておらず、もしバックスがこの攻撃で3ポイントを決め、時間をほぼ消費できれば、勝利の可能性は非常に高くなる。たとえ3ポイントにならなくても2ポイントであればオーバータイムに持ち込み、オーバータイムで一気に勝利を収める望みがある。そう考えると、バックスのファンたちはすぐに喜びに満ちた。中にはバックスのナンバーワンジャージを着たファンたちがデリック・ローズに向かって「MVP」と叫び始める者もいた。バックスにはもうタイムアウトはなく、ピストンズにも最後の1回しか残っていないため、両チームともタイムアウトを取らなかった。デリック・ローズはボールを持ってハーフコートを横切り、ゆっくりと時間を消費し始めた。どうやら24秒が終わる直前に攻撃を仕掛けようとしているようだった。24秒が10秒残った時、デリック・ローズが動いた。彼は急にスピードを上げてゴール下に突進していった。この時、デリック・ローズは全力を尽くしており、マディも全力を尽くしたが、彼がゴール下に到達するのを止めることはできなかった。グレッグ・メンローとサミュエル・ダラムポートは既にデリック・ローズとインサイドの両方を警戒する準備をしていた。しかし、全員がデリック・ローズがゴール下を攻撃すると思っていたその時、彼はパスを出した。ボールを受け取ったのは3ポイントラインの外で待ち構えていたロール・ダンで、バックスは3ポイントシュートでピストンズを倒そうとしていた。その時、ジョウ・イーはロール・ダンの前にいたが、ロール・ダンがボールを受け取るとすぐにジャンプして3ポイントシュートを放った。ジョウ・イーはすぐに飛びついたが、それでも半拍遅れてしまった。しかし、ロール・ダンのシュートをブロックすることはできなかったものの、ジョウ・イーは彼を妨害することができた。空中のジョウ・イーは慣性の力でロール・ダンにぶつかったが、これはファウルではなかった。ロール・ダンは自分の進行方向を外れ、バランスを失い、地面に倒れ込んだ。倒れ込むと同時に、彼は自分を守る準備をしていた！「ドン！」という重い音と共に、ロール・ダンはその場に倒れ込み、一方ジョウ・イーには何の怪我もなかった。しかし、誰もそれには関心を払わず、皆が気にしていたのはあの3ポイントシュートだった。ジョウ・イーや既に地面に倒れているロール・ダンも含めて。
オーバーンヒル・パレス・アリーナは静まり返っており、その静けさは恐ろしいほどで、人の呼吸音さえも聞こえるほどだった。
皆の目の前で、その3ポイントシュートはふわりとバスケットコートの方へ飛んでいき、バスケットのネック部分で3回跳ねた後、しぶしぶというようにバスケットの中に落ちた。
バスケットにボールが落ちた瞬間、ブルズのファンたちはすぐに歓声を上げ、ベンチからも歓声が響き、ヘッドコーチのトム・シベドゥでさえも歓声を上げた。
「見事だ！」そのゴールを見て、デリック・ローズは拳を振った後、すぐにロール・ダンのもとに駆け寄り、彼を立たせた。
しかし、ブルズの選手たちやファンたちが喜びに沸いていると、審判は2本の指を立てて、これは2ポイントシュートだと示した。
ブルズの選手たちは信じられない様子でコート内の大画面に映し出されたリプレイを見て、ロール・ダンが3ポイントラインに足をかけた瞬間、まるで空気を抜かれたボールのように落胆した。
「心配するな。このシュートを防げば、延長戦も戦える。」デリック・ローズはチームメイトたちに向かって叫んだ。
ブルズの選手たちはそれを聞いて、頷いて同意の意を示した。
「大丈夫か？」デリック・ローズは心配そうにロール・ダンに尋ねた。
「大丈夫、へへ。」ロール・ダンは体を動かしながら笑って答えた。
「みんな、ロールのあのゴールは決勝点じゃない。決勝点？馬鹿げてる。俺たちは逆転するんだ。みんな、今ブルズで最も弱いのはインサイドだ。俺たちはこれまでアウトサイドでの感覚が良かったから、彼らも俺たちがアウトサイドを使うのかインサイドを使うのか分からないはずだ。だから、彼らを驚かせよう。もちろん、彼らも俺たちが2ポイントを狙う可能性が高いと思うだろう。結局、同点の状態で2ポイントなら簡単だからな。でも、俺たちは彼らにそういう錯覚を与えて、2ポイントなのか3ポイントなのか分からなくさせるんだ。だから……」ジョン・クースターは少し間を置き、周毅の方を向いて言った。「だから、周、これからの5.6秒間は君が重要だ。みんなに攻撃のチャンスを作ってくれ。もちろん、君にもチャンスがあれば、自分で攻撃してもいい。みんな、俺は勝利を望んでいる。みんなもこの試合に勝ちたいはずだ。頑張れ、みんな！俺は君たちを信じている！」
インターバルはすぐに終わり、試合は再開された。
アンドレ・イーゴダラがサイドラインでボールを出し、キース・ボーガンスが彼の前に立ち、彼のシュートを妨害しようとした。
周毅は絶えず人混みの中を縫うように動き、ついにスペースを見つけ出し、アンドレ・イーゴダラのサーブを受け取った。
「うおっ」と周毅は低く唸り、全身の力を振り絞ってスピードを極限まで上げ、デリック・ローズを突破しようとした。
しかしデリック・ローズは周毅にしっかりと張り付き、周毅にはチャンスがなかった。周毅は激しく後ろに引き、そしてデリック・ローズの右側を通り抜けるクロスオーバーを決めた。
デリック・ローズは周毅に振り切られた！
デリック・ローズを振り切った後、周毅はそのままゴール下に突進し、インサイドのカルロス・ブーゼルは周毅を防ぐために力を割かざるを得なかった。
しかしカルロス・ブーゼルはすでにグレッグ・メンローに後ろからしっかりと押さえつけられており、周毅がペイントエリアに到達した時点で、彼はほぼ自由な状態だった。
「周、時間がないぞ」とジョン・クースターが大声で周毅に叫んだ。
周毅はもちろんジョン・クースターの声を聞いており、すでにタイミングを計算していた。ペイントエリアに到達した時、彼は止まった。
急停止してジャンプシュート、周毅の手からボールが放たれた。その瞬間、試合終了のホイッスルが鳴り響いた。
全員が再び息をのみ、これまで以上に集中してそのシュートを見つめた。なぜなら、このシュートが試合の最終的な勝敗を決めるからだ。
入ればピストンズがアウェイで勝利し、逆ならバックスがホームで勝利する。
その瞬間、時間がゆっくりと流れるようだった！
バスケットまでの距離はそれほど遠くないが、ボールが飛んでいる時間は人々にとって非常に長く感じられた。
「ガン」という澄んだ音が会場の静けさを破った！
ボールはバスケットから弾き返され、ボールが空中で回転している間に、試合の通常時間が終了した。
両チームの得点は最終的に120対120で、延長戦に突入した。
周毅は自分のシュートが入らなかったことに深く悔やんでいた。しかしマディが彼の肩を叩き、「まだ延長戦がある。延長戦では必ず彼らを倒せる」と言った。
マディの言葉を聞いて、周毅は頷いた。
試合が始まり、ザイドルナス・イルゴスカスがグレッグ・メンローをかわし、チームメイトのキース・ボーガンスにボールを渡し、バックスに最初のボールポゼッションをもたらした。
キース・ボーガンスがハーフコートを運球している間に、ピストンズの選手たちはすでにポジショニングを取り、防御の準備を整えていた。
キース・ボーガンスはインサイドのザイドルナス・イルゴスカスを見て、ボールを彼に渡そうとした。しかし、ザイドルナス・イルゴスカスが依然としてグレッグ・メンローと激しくポジション争いをしているのを見て、最初の意図を変え、ボールをデリック・ローズに渡した。
デリック・ローズはボールを受け取るとすぐに腰を落とし、攻撃の構えを取った。彼の目は、目の前にいる周毅にじっと向けられていた。
周毅は腕を広げて静かにデリック・ローズを見つめていた。とても静かで、まるで潜んでいる野獣のように、危険も敵意もないように見えたが、獲物が動けばすぐに鋭い爪や牙を伸ばして獲物を引き裂くだろう。
デリック・ローズは、自分に向かって無形の圧力が絶えず迫ってきて、自分を引き裂き、破壊し、圧倒しようとしているのを感じた。
周毅は黙って、動かないデリック・ローズを見つめており、顔には一切の表情がなかった。
デリック・ローズは突然動き出し、急加速して稲妻のような速さで周毅の左側から突破し、簡単に周毅のディフェンス範囲を越えた。
デリック・ローズが周毅を越えると同時に、周毅もすぐに動き出し、デリック・ローズの側面について、彼の攻撃ルートの一部を塞いだ。
もちろん、それも一部に過ぎない。まだデリック・ローズにとって開かれている攻撃ルートがあった。そのルートを塞ぐには、もう一人が周毅と一緒にデリック・ローズを挟み込む必要があった。そして、その人物が現れた。それがインサイドのグレッグ・メンローだ！
グレッグ・メンローは周毅を助けてデリック・ローズを挟み込もうとしたが、デリック・ローズが二人に挟まれそうになった瞬間、彼は突然方向を変えてドリブルし、右手で背後からボールを回し、ボールを左手に弾き返した。そして、そのドリブルの間に周毅とグレッグ・メンローの間の隙間を通って二人の包囲網を抜け出した。
前方にはもうディフェンダーがおらず、デリック・ローズは迷うことなくすぐにボールを受け取り、跳び上がった。
空中で体を伸ばし、両手でボールを高く持ち上げた。
「バン！」という澄んだバスケットの音がコート内に響き、ファンの耳に、選手たちの頭の中に響き渡った。
「くそっ……」グレッグ・メンローは悪態をつき、コートの端に行って審判からバスケットボールを受け取り、チームメイトのアンドレ・イグダラに渡して、彼がボールを持って攻撃を組織できるようにした。
一方、その時の周毅はまだハーフコートを半分も走っておらず、ゆっくりとフォワードエンドに向かって走っていた。
周毅はチームメイトからのパスを受け、腰をかがめてボールを守り、攻撃の準備を整えた。彼の前にいる敵は、間違いなくデリック・ロスだった。
周毅はドリブルで3ポイントラインの外を移動しながら、常に相手のデリック・ロスを見据えていた。一方、チームメイトたちは絶えずポジショニングを変え、周毅をサポートする機会を探していた。
3ポイントラインの外を10秒以上歩いた後、周毅はようやくインサイドにいるグレッグ・メンローに目配せを送った。グレッグ・メンローはすぐにその意図を理解し、急いで周毅のいる場所へと走っていった。
もし以前なら、グレッグ・メンローがこのように動くのを見て、皆は彼が周毅のためにスクリーンを作るつもりだと思っただろう。しかし今回、グレッグ・メンローは周毅のためにスクリーンを作るのではなく、ボールを受け取ったのだ。
グレッグ・メンローが3ポイントラインの外に到着すると、周毅はすぐにボールを彼に渡し、自らはすぐに動き出して3ポイントラインの内側に突入した。
「一体何をしようとしてるんだ？」デリック・ロスは周毅の行動に戸惑い、急いで彼の後を追ったが、その時点で周毅はすでに彼から1メートル離れていた。
インサイドに突入した周毅は振り返り、後ろにいるデリック・ロスを見てから、再びグレッグ・メンローにほのかな目配せを送った。
グレッグ・メンローも再びその意図を理解し、両手でボールを投げてゴールに向かわせた。その時、周毅はすでにバックスの誰も守っていないエリアに足を踏み入れていた。
「ああ！」という叫び声と共に、周毅はデリック・ロスが追いつけない隙をつき、両足に力を込めて跳び上がり、空中で正面から飛んでくるバスケットボールを受け取った。その時、彼はゴールに背を向けていた。
「なんてことだ！これはまさか……」
その瞬間、会場にいたピストンズのファン全員が息をのみ、全身の血が熱くなり、心臓の鼓動が速くなり、目を瞬かせることさえできなかった。なぜなら、彼らはこれから起こる見事な瞬間を絶対に見逃したくなかったからだ。
その時、周毅の頭はすでにバスケットネットに触れており、彼の全身の筋肉が一瞬で緊張し、力強く両腕を反らしてシュートを放ち、ボールはゴールに入った。
「ドン！」空中でボールを受け取り、反転して両手で強くシュートを放つ。
この空中パスは間違いなく非常に難易度の高いものだった。なぜなら、グレッグ・メンローがパスを出す時、周毅はボールの飛行軌道を判断するだけでなく、飛行中に正確にゴールの位置を見極めなければならなかったからだ。彼が使ったのは反転バックスローで、目ではゴールをはっきりと見ることができなかった。
静寂、絶対的な静寂！
会場にいたピストンズのファン全員は、この見事な連携プレーと心を揺さぶるようなシュートに圧倒された。
この場にいなければ決して感じられないような衝撃に、ファンたちは拍手も、歓声も、選手も、自分自身も、すべてを忘れてしまった。彼らは皆、絶対的な衝撃に囚われ、抜け出せなかった。会場にいたピストンズのファンたちは、体の中から溢れ出る熱い血が次々と頭に流れ込み、全身に広がり、自分の身体や魂までもが沸騰するのを感じた。「わあ～～～」会場のすべてのファンたちが狂ったようになり、叫ぶ者、拍手する者、怒号を上げる者がいた。ファンたちは、この瞬間の興奮、熱意、高揚感、狂気、そして極度の喜びを、最もシンプルな言葉や行動で表現していた。延長戦、2対2で両チーム同点だ。「グレッグ、素晴らしいパスだ！」周毅は嬉しそうにグレッグ・メンローのもとに駆け寄り、祝うために彼とハイタッチを交わした。グレッグ・メンローは微笑んで言った。「君もだよ。今回のエアリーリレーは本当に見事だった。」「ふふ……」周毅は鼻を拭い、チームメイトたちと共にバックコートに戻った。もちろん、バックコートに戻るとすぐに体力を温存するために時間を大切にした。パス、パス、さらにパス！ブルズのベテラン、キース・ボガンスがチームメイトのカルロス・ブーゼルをアシストし、後者が定点からのシュートを決めた。延長戦、4対2！グレッグ・メンローはバックトゥバックでザイドルーナス・イルゴスカスと1対1になり、振り返ってバックショットを決めた。ザイドルーナス・イルゴスカスは動き回り、グレッグ・メンローをかわし、ゴール下でチームメイトからのパスを受けて両手で力強くシュートし、バスケットを変形させた。マディはスリーポイントライン外の右翼45度の角度から断固としてシュートを放ち、3ポイントを決めた。その後の2回の攻撃では、どちらのチームも得点できなかった。ピストンズの攻撃では、周毅とマディがエアリーリレーを行い、マディがボールを受けて見事にシュートを決めた。ブルズの攻撃は依然として決まらず、ピストンズの次の攻撃も無駄に終わった。デリック・ローズがバックコートでリバウンドを取り、速攻を仕掛け、ザイドルーナス・イルゴスカスと共に心を揺さぶるエアリーリレーダンクを決めた。デリック・ローズはザイドルーナス・イルゴスカスのエアリーリレーダンクをアシストした。周毅はスリーポイントシュートを外したが、フォワードのグレッグ・メンローがフロントコートでリバウンドを取り、片手で力強くダンクを決めた。
周毅がボールを持ってハーフコートを越えた後、いつものようにパートナーのベン・ゴードンを探しに行く代わりに、すぐにボールをアンドレ・イグダラに渡し、素早くポジショニングを変えてアンドレ・イグダラに単独で突破できる道を作り出した。これはピストンズの戦術が調整されたことを意味している。
ジョン・クースターは再びアンドレ・イグダラをチームの攻撃の中心に据えた。
アンドレ・イグダラ対ロール・ダン！
差は、やはり差だ！
疑う余地はない。ロール・ダンも優れた選手だが、アンドレ・イグダラとの間にはまだ大きな差がある。守備面では、優れた攻撃能力を持つアンドレ・イグダラには到底敵わない。ロール・ダンの守備能力は疑う余地がないが、年齢を重ねるにつれてかつてのような恐ろしい守備力はもはやない。
誰もが、アンドレ・イグダラが望めば、簡単にロール・ダンから得点できると信じている。
今、アンドレ・イグダラは再びチームの攻撃の中心に据えられ、チームメイトの助けもあって挟み撃ちを恐れる必要もない。だからこそ、今のアンドレ・イグダラは76ersの絶対的な中心としての力を存分に発揮できるのだ。
アンドレ・イグダラは連続してクロスボールを行い、突然左に引いて、予想外にもロール・ダンの右側から突破した。
ロール・ダンは一瞬反応できず、アンドレ・イグダラに突破されてしまった。
チームメイトのテイラー・ハンスブルーのスクリーンを利用して、アンドレ・イグダラはブルズのペナルティエリアに突入し、両手で力強くダンクを決めた。
「わあ……」会場中に熱烈な拍手と歓声が上がった。アンドレ・イグダラは再び76ersでのリーダーとしての感覚を取り戻したようだ。
スティーブ・ブレイクがボールを持ってハーフコートを越えたが、今回はパスを選ばず自ら攻撃に出た。チームメイトのカルロス・ブーゼルがスクリーンを作り敵の反応を引きつけた瞬間、即座にシュートを放ち、見事な3ポイントシュートを決めた。
ピストンズがボールを持ち、依然としてアンドレ・イグダラがボールコントロールを握っている。
アンドレ・イグダラはゆっくりと3ポイントライン外の左翼45度の位置まで移動し、そこでゆっくりとボールを運んだ。攻撃もパスもせず、まるで時間を稼ぐかのようだった。
24秒の攻撃タイムが徐々に迫り、攻撃時間が8秒残ったところで、アンドレ・イグダラが動き出した。
彼は急激にスピードを上げ、その速さと身体能力を活かしてロール・ダンの左側をすり抜け、まるで止められない剣のようにボールの底辺から直接バッカスのペナルティエリアへと突進した。
「なんだと！」
ロール・ダンは心の中で冷や汗をかき、急いで振り返ってアンドレ・イグダラを追いかけた。しかし、その時点で彼とアンドレ・イグダラの間には既に1メートルの距離があり、追いつくことは到底不可能だった。
アンドレ・イグダラはバッカスのペナルティエリアに足を踏み入れ、目の前にはバッカスのバスケットボールコートと、バッカスの控えセンターであるコート・トーマスがいた。
アンドレ・イグダラは歯を食いしばり、決意に満ちた表情を浮かべ、右手だけでボールを持ち、コート・トーマスの前で空中に跳び上がり、体を伸ばしてボールを持った右手を高く挙げた。
アンドレ・イグダラが自分の存在を全く恐れていないのを見て、かつてのドラフト1位選手であるコート・トーマスは激怒し、アンドレ・イグダラの後を追って跳び上がり、空中で両腕を高く挙げて彼をブロックしようとした。
アンドレ・イグダラは眉をひそめ、コート・トーマスの強く巨大な両手の向こうにあるバスケットボールコートをじっと見つめ、誰にも止められないという決意を持って、自身の圧倒的な爆発力と滞空能力を活かしてコートに向かって飛んでいった。
アンドレ・イグダラとコート・トーマスは空中で衝突し、その衝撃でアンドレ・イグダラはバランスを崩して後ろに倒れ込んだ。
しかし、アンドレ・イグダラはこの攻撃を諦めることなく、コート・トーマスに衝突した瞬間に長い右腕を使ってボールを力強くコートに叩き込んだ。
「ドン！」とバスケットボールコートが苦痛の声を上げ、ボールもその大きな音と共にコートの中に入った。
「すごい！」ファンたちは再び興奮と狂気に満ちた叫び声を上げた。
アンドレ・イグダラのこの一撃は本当に驚異的で、その衝撃力とインパクトは言うまでもなかった。
アンドレ・イグダラは着地した後、足元が安定せず、何度も後ろに倒れ込んだが、後から駆け寄ってきたテイラー・ハンズブルーが彼を支えてくれたので、地面に倒れることはなかった。
「すごい！」
テイラー・ハンズブルーはアンドレ・イグダラに親指を立てた。
アンドレ・イグダラは微笑み、周毅の背中を叩き、一緒にバックコートに戻っていった。
その後の試合では、アンドレ・イグダラがピストンズの攻撃の中心となったため、二人のディフェンダーに囲まれる状況に陥った。
しかし、それだけでピストンズが負けるというわけではない。なぜなら、アンドレ・イグダラが挟み撃ちに遭えば、他の選手にチャンスが生まれるからだ。ベン・ゴードン、テイラー・ハンズブルック、スペンサー・ホイースもアンドレ・イグダラの見事なパスを活かして得点している。続く試合では、デリック・ローズがジョウ・イーに厳しいマンツーマンディフェンスを仕掛けたため、ジョウ・イーのパフォーマンスは振るわなかった。時間は刻々と過ぎ、延長戦終了まであと2分を切り、その時点でピストンズがボールを握っていた。ジョウ・イーがボールを持ち、3ポイントラインの外を移動し、デリック・ローズが彼を守りながらゆっくりと動いていた。二人とも天才的な若手選手が対峙し、ジョウ・イーも攻撃せず、デリック・ローズも積極的にボールを奪おうとしなかった。そのため、コートのカメラはずっと二人に焦点を当て、彼らの微細な動きまで捉えていた。観客全員が緊張し、何万もの不安と期待に満ちた目がコート上の二人をじっと見つめ、ボールを持つジョウ・イーのために心の中で声援を送っていた。ジョウ・イーとデリック・ローズは3ポイントラインの外右側45度の位置まで行き、二人とも動きを止め、相手の熱い戦意に満ちた目を冷ややかに見つめ合った。時間はゆっくりと流れ、ジョウ・イーの規則正しいボール叩きのリズムも徐々に速くなっていった。リズムの変化に合わせて、デリック・ローズの警戒も徐々に強まっていった。ジョウ・イーの目に鋭い光が宿り、彼の体も動き出した。彼は突然スピードを上げ、最も純粋でシンプルで直接的で完璧な「スピード」を活かして右方向に最初の一歩を踏み出し、その後も素早く次のステップを踏み、自分の「速さ」でデリック・ローズのディフェンスを突破しようとした。ジョウ・イーが動き出すと同時に、デリック・ローズも動き出した。彼はほぼ同時にスピードを上げ、ジョウ・イーのすぐそばを追い、彼をしっかりと追い詰め、相手が最大限のスピードに達するのを防ぎ、シュートのチャンスを与えないようにした。インサイドに入った後、ジョウ・イーは依然としてデリック・ローズを振り切れないと判断し、足を止めてデリック・ローズに背を向けた。ジョウ・イーがデリック・ローズに背を向けて2回ボールを回した後、デリック・ローズは少しリラックスし、ジョウ・イーへのディフェンスも緩んだ。しかし、まさにその緩みが、彼にとって深刻な罰をもたらすことになった。
周毅は再び動き出し、素早く右に回転して自分の体と目立たない小さな動きを利用してデリック・ロスを自分の背後に遮り、最短時間でスピードを最大限に上げてブルズのペイントエリアに突入した。
周毅がチームのバスケット下に到着すると、最も近くにいたブルズのフォワード、カルロス・ブーゼルはグレッグ・メンローを放って急いで戻り、周毅を阻止しようとした。
周毅はカルロス・ブーゼルの前に到着すると、ためらうことなく右手で力強く押し、ボールをカルロス・ブーゼルの足元の床に向けて打ち、ボールが床を打ってカルロス・ブーゼルの足元から、チャンスを得たグレッグ・メンローの手に飛んでいった。
「いいパスだ、周！」ボールを受け取ったグレッグ・メンローは興奮してそう叫び、その声と同時にその場で跳び上がり、獣のような叫び声と共に両手で力強くシュートを放った。
「ドン！」バスケットの音とグレッグ・メンローの獣のような叫び声がコート中に響き渡り、ファンたちの心拍数を再び上げ、本能的に大歓声が上がった。
一時、様々な叫び声がファンたちの口から上がり、老若男女がいて、彼らは皆、周毅とグレッグ・メンローの見事な連携に興奮していた。
「周！」着地したスウィフトは満面の笑みで周毅のそばに走り寄り、最もシンプルな動作で自分の気持ちを表し、周毅とハイタッチして祝った。
デリック・ロスは徐々に遠ざかる周毅の背中をじっと見つめ、顔には何の表情もなく、非常に冷静だった。
デリック・ロスはスリーポイントラインの外、バスケットの正面でチームメイトのカルロス・ブーゼルからパスを受け取り、受け取った瞬間にすぐに重心を下げて攻撃の準備を整え、他のチームメイトたちは次々とポジショニングを変えて彼のために道を開き、思う存分プレーできる広いスペースを与えた。
周毅は再び両腕を広げ、潜んでいる猛獣のように無表情でデリック・ロスを静かに見つめていた。
デリック・ロスは目を細め、すぐに再び大きく見開き、冷たく鋭い視線を放ち、同時に周毅を驚かせる動きをした。
デリック・ロスは右手を叩き、足を動かし、体とボールを同時に周毅のディフェンスを突破し、周毅自身は驚きで目を見開くしかなかった。
なぜなら、デリック・ロスは直接ボールを周毅の足元の床に叩きつけ、ボールを簡単に彼の足元から飛ばしてしまったからだ。
デレク・ローズはジョウ・イーの左側を通り抜けてそのディフェンス範囲を突破し、同時にボールを受け取ってピストンズの空っぽのペイントエリアに向かって突進した。
デレク・ローズのこの突破は、先ほどジョウ・イーがグレッグ・モンローに送ったパスと同じ戦略と言えるが、違う点はジョウ・イーがパスを出したのに対し、彼は自分でドリブルして突破したことだ。
「くそっ、油断した……」
ジョウ・イーは危機感を覚え、急いで振り返ってデレク・ローズを追いかけた。他のピストンズの選手たちもこの時、内線に向かって走ってきて、彼ら全員がデレク・ローズを止めようとした。
しかし、突破に成功したデレク・ローズが簡単に他者に追いつかれるはずがない。
だから、他のピストンズの選手たちが動き出した時点で、デレク・ローズはすでにスピードを最大限に上げ、フリースローラインを越えてピストンズのバスケットに向かって一直線に進んでいた。
そしてデレク・ローズに最も近かったのは、すでに彼の右側まで追いついていたジョウ・イーだった。
デレク・ローズは不意に目の端でジョウ・イーを一瞥し、口元に冷笑を浮かべた。
デレク・ローズは歯を食いしばり、ボールを握って三歩大きく踏み出し、バスケットの下で空中に跳び上がり、上昇しながら両手でボールを掴んだ。
この瞬間、ジョウ・イーが通常の方法でデレク・ローズを止めるのはもはや不可能だった。デレク・ローズを止める唯一の方法はファウルしかなく、だからファウルを一度も取っていないジョウ・イーは迷うことなくその唯一の方法を選んだ。
ジョウ・イーもデレク・ローズに合わせて跳び上がり、空中で両腕を高く上げ、自分の体をデレク・ローズに押し付けた。
「バン！」二人の体が空中で衝突し、デレク・ローズとジョウ・イーは同時にバランスを失い地面に落ちていった。そしてデレク・ローズの手からボールもこの衝撃で手から離れてオフボールに飛んでいった。
地面に着いた後、二人ともしっかりと立つことができなかったが、デレク・ローズとジョウ・イーの扱いは異なっていた。
デレク・ローズはザイドルナス・イルゴスカスに体を支えられ、地面に倒れることはなかった。一方、ジョウ・イーは誰にも支えられず、地面に着いた瞬間にそのまま倒れ込んだ。
「ディッ！」審判がホイッスルを吹き、判定を下した。
「ホームチームの37番、ハンドファウル！」
試合終了まで56秒前、ジョウ・イーはボールを持ってスリーポイントラインの外中央、バスケットの正面に移動し、遠くのバスケットをじっと見つめていた。まるで自分のそばにいるデレク・ローズが透明人間であるかのように、体中に隙が見えた。
しかし、たとえ周毅がわざと弱点を見せたとしても、デリック・ロスは軽はずみな行動を取ることはできなかった。なぜなら、今こそが決定的な瞬間であり、周毅が自分にわざと弱点を見せるほど愚かではないことをデリック・ロスは理解していたからだ。そして、自分のわずかな油断が致命的なミスにつながりかねないのだ。
周毅は深く息を吸い、ドリブルのリズムを徐々に速めていった。それは彼がすぐに攻撃を仕掛ける兆候だった。
デリック・ロスの体の隅々の細胞までもが、ドリブルのリズムの変化に合わせてゆっくりと動き始め、いつでも周毅に対応する準備をしていた。
周毅は視線を左側に向けた。デリック・ロスはこの微妙な動きを捉え、周毅が左側から突破しようとしていると思い、体をわずかに左に傾けた。その瞬間、周毅も突破を開始した。
周毅は突然右足を踏み出し、右側から突破を試みた。
「そんな簡単には通さない！」
デリック・ロスはすぐに動き、周毅の足取りに合わせて彼の突破ルートを塞いだ。しかし、その時周毅は突然手の持ち方を変えて方向を変え、体を横に移動させ、再び左側から突破しようとする構えになった。デリック・ロスも今度は周毅の足取りに合わせたが、彼の重心はすでに少し不安定になっていた。
周毅は歯を食いしばり、ボールを持つ左手を横に引き、体を右に移動させ、再び手の持ち方を変えて方向を変えながら突破し、再び右側に戻った。
「まずい！」
連続する高度な方向転換ドリブルにより、デリック・ロスはもはや周毅に追いつくことができず、重心を失って地面に倒れそうになった。再び足場を固めた時には、周毅に追いつくことはもはや不可能だった。なぜなら、周毅はすでにペイントラインを越えていたからだ。
その時、ブルズのペイントエリア内には誰もおらず、周毅に最も近かったザイドルナス・イルゴスカスでさえも彼から約2メートル離れており、ペイントエリアに向かって走っていた。しかし、すでに最高速度に達している周毅を本当に止めることができるだろうか？
「ああ～～～」という大声と共に、周毅はペイントエリアに入るとすぐに跳び上がり、グライダーのように素早くゴールに向かって滑り込んだ。
空中の周毅はボールを持つ右手を高く挙げ、ザイドルナス・イルゴスカスは後ろから跳び上がり、左手を挙げて周毅をブロックしようとした。しかし、ザイドルナス・イルゴスカスはまだ怪我から回復したばかりで、今の体力も試合開始時ほどではなかった。
だから、ザイドルナス・イルゴスカスが跳んだ高さは、体力に溢れる周毅が飛んだ高さには全く及ばず、彼のスピードも周毅のスピードには全く敵わない。そのため、ザイドルナス・イルゴスカスの大きな手は空中で虚しく振られるだけで、バスケットに迫る周毅を呆然と見つめていた。バスケットが目の前に迫る中、周毅は歯を食いしばり、ボールを持つ右手を鋭くて重い巨大な斧のようにバスケットに向かって振り下ろした。「ドン！」シンプルで、断固として、圧倒的な戦斧式のダンクが決まった。瞬く間に、轟々とした歓声が再びコート中に響き渡った。いや、この試合を見ている中国中のすべてのファンが叫び、彼らは皆、周毅のパフォーマンスに夢中になっていた。しかし、中国のファンたちは少し早く喜びすぎているようだった。なぜなら、試合はまだ終わっていなかったからだ。「44、43、42」デリック・ローズがボールを持って前進していたが、周毅がずっと彼を追い詰め、前線まで楽にボールを運ばせなかった。「41、40」デリック・ローズは、自分に密着する周毅の前では思うようにプレーできず、仕方なくボールをパスした。「39、38」キース・ボーガンスがボールを受け取った後にミスをし、突然動き出したアンドレ・イグダラにボールを奪われた。「37、36、35」アンドレ・イグダラ、周毅、マディの3人が迅速な攻撃を仕掛け、バックスのハーフコートまで突進し、デリック・ローズとキース・ボーガンスと3対2の状況を作り出した。アンドレ・イグダラがマディにパスし、マディがボールを軽く投げ上げると、周毅が高く跳び上がり、ボールをバスケットに投入した。129対126、ピストンズが3点リード。カルロス・ブーゼルがインサイドの重要なポジションでうまくプレーし、積極的にボールを要求した。グレッグ・メンローは左手でカルロス・ブーゼルの腰を押さえ、体をしっかりと彼の背中に押し付けた。腰をひねり、腰を押し上げ、肩を緩めながら、カルロス・ブーゼルは回転するコマのように、背後のグレッグ・メンローに絶えず衝撃を与えた。「んっ」とグレッグ・メンローはうめき声を上げ、ついにカルロス・ブーゼルの強大な力に耐えられなくなった。カルロス・ブーゼルは力を急に引き、振り返って後退しながらジャンプシュートを決め、ボールはしっかりとバスケットネットに落ちた。129対128、ピストンズは1点リードになった。そして、試合の残り時間はわずか21秒だった。周毅がボールを持ち、デリック・ローズのディフェンスに直面しながら、残りの時間をすべて使い果たそうと、落ち着いてボールを運んでいた。
デリック・ローズは時間が尽きようとしているのを見て、急いでチョウ・イーの手からボールを取ろうとした。しかし焦りのあまり動きが大きくなり、すぐに審判からディフェンスファウルを宣告された。
この時、試合終了まであと10秒しか残っていなかった。
ブルズのファウル回数は既に上限に達していたため、チョウ・イーがフリースローを行うことになった。「シュッ」「シュッ」と、チョウ・イーは2本とも成功させた。
ブルズはタイムアウトの回数を使い果たしていたため、バックコートからのプレスを余儀なくされた。デリック・ローズがボールを受け取ると、まるで放たれた矢のように、ピストンズのハーフコートに向かって猛スピードで突進した。しかし、この重要な瞬間にデリック・ローズはミスを犯した。
ボールはデリック・ローズの足に当たり、そのままオフボールとなり、ピストンズがボールの支配権を得た。
この時、試合終了まであと6.6秒残っており、試合のスコアは131対128で、ブルズはまだ3点差でリードされていた。さらに悪いことに、この時点でボールの支配権はピストンズにあった。
アンドレ・イーゴダラがラインからボールを出し、ロール・ダンが両手を振って彼のプレスを妨げようとした。しかし、ピストンズのボールはやはり出された。チョウ・イーはアンドレ・イーゴダラのパスを受け取り、すぐに再びパスを出した。ブルズの選手たちは時間がほとんど残っていないため、急いでファウルをしようとした。
ボールはマディの手にあり、マディはディフェンダーがファウルをしようとしてくるのを見て、すぐにボールをチョウ・イーの手に渡した。デリック・ローズはチョウ・イーに最も近かったため、急いで駆け寄り、チョウ・イーを引っ張った。
「ビープ」と審判の笛が鳴り、デリック・ローズがファウルを犯した。これによりデリック・ローズは試合中6回目のファウルを犯し、退場処分となった。
デリック・ローズが退場し、代わりにCJ・ワトソンが出場した。
再びチョウ・イーがフリースローを行い、予想通り2本とも成功させた。
この時点でスコアは133対128となり、ブルズに残された時間は2.5秒しかないため、ピストンズがこの試合に勝つのはほぼ確実だった。
ブルズは素早くボールを出し、ロール・ダンの手に長いパスを送った。ロール・ダンは3ポイントラインから2歩手前でジャンプし、3ポイントシュートを放った。
しかし「ガン」という音と共に、ボールはバスケットに当たって跳ね返り、その時ついに試合終了の笛が鳴った。
最終的に、ピストンズは強い意志力で133対128という僅差でブルズを破り、イースタン・カンファレンス・ファイナルに進出した。
そしてピストンズのイースタン・カンファレンス・ファイナルの対戦相手は、3人のスーパースターを擁するマイアミ・ヒートだった。
第405章 イースタン・カンファレンス・ファイナル、2人のシューター対3人のスーパースター（1）
「皆さん、こんにちは。こちらはNBAライブルームです。今日は東部決勝の第1戦をお届けします。ピストンズがホームでヒートと対戦します。このシーズンは周毅にとって間違いなく実り多い一年でした。チームを初めて西部決勝に導き、さらに年間最優秀ファーストチームに選出されるとともに、レギュラーシーズンMVPとルーキー・オブ・ザ・イヤーのトロフィーも手にしました。これは中国人選手がNBAで今までに達成した中で最も大きな成果です。シカゴ・ブルズとのシリーズ戦では、彼の才能を存分に発揮しました。徐先生、これから始まる東部決勝について、どうお考えですか？」と余佳が尋ねました。
「今、両チームの勝敗を予測するのは時期尚早です。しかし試合前に、この2チームについて話し合うことはできます。レギュラーシーズンの成績ではピストンズが4対0で圧勝しましたが、それだけではピストンズが必ずヒートに勝つとは言えません。また、両チームには見どころがたくさんあります。最大の見どころはやはり両チームの中心選手です。グレッグ・メンローはこのシーズン、一流のフォワードとしての実力を発揮し、クリス・ポーシュは常にリーグで最も優れたフォワードです。二人ともそれぞれ特徴があり、このポジションではクリス・ポーシュの方がやや優位でしょう。両チームともセンター選手をあまり重視していませんが、比較するとピストンズのセンターポジションがわずかに優位です。スモールフォワードのポジションでは、ジェームズがリーグ最高のスモールフォワードですが、アンドレ・イーゴダラも非常に優れており、多才です。ガードラインに関しては、周毅とマディの組み合わせの方が、ヒートのガード組み合わせよりも優れているでしょう。しかしベンチプレイヤーの面では、明らかにピストンズの方が優位です」と徐先生は手元の資料を見ながら滔々と語りました。
試合は9時半に定刻通り始まり、ジョン・クースターも最後の時間を利用して選手たちを鼓舞し、熱く語りました。「皆さん、必ず心構えをしっかり持ってください。相手がどんなチームであっても、自分たちのプレースタイルを貫き、ディフェンスに力を入れましょう。ここは私たちのホームです。この試合は必ずホームで勝たなければなりません。レギュラーシーズンにマイアミ・ヒートを完封したことを忘れてはいけません。」
「はい！」と周毅が大声で答え、厳粛な雰囲気が生まれました。彼の影響で、他の選手たちも次々と熱意に燃え上がりました。
「シュッ」というバスケットボールが空気を切る音が、両チームの出場選手たちの耳にはっきりと届きました。その音はまるで戦いの号令のようで、激しい試合が正式に始まりました。
ヒートの先発5選手は、センターのイルゴスカス、パワーフォワードのクリス・ポーシュ、スモールフォワードのレブロン・ジェームズ、スコアリングガードのデウィン・ウェイド、ポイントガードのマリオ・チャモスです。
ピストンズ側は、センターのサミュエル・ダラムポート、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イーです。
グレッグ・メンローの跳躍力で彼が先にバスケットボールに手を伸ばし、マディがすぐにボールをつかみました。
その時、ジョウ・イーは既にコートの端を走って相手のハーフコートに向かっており、周囲には誰もいませんでした。マディはそれを見て喜び、素早くボールを斜めにパスしました。
残念ながら彼はジョウ・イーの方ばかり気にしており、自分の周囲の状況にはあまり注意を払っていませんでした。ボールが放たれた瞬間、黒い影が旋風のように彼の目の前を通り過ぎました。
デウィン・ウェイドが指先でボールに触れ、進行方向を変えましたが、彼のスピードでは高速で飛ぶボールには追いつけず、ただ見ているしかありませんでした。とはいえ、少なくともピストンズの速攻のチャンスを台無しにしました。
ここはピストンズのホームコートなので、ヒートの防御が素晴らしかったにもかかわらず、拍手はあまりありませんでした。
時間が秒々と過ぎていく中、マディは依然としてボールをグレッグ・メンローの手に渡しました。その間、ジョウ・イーの後ろには常に誰かがついており、レブロン・ジェームズもずっと彼の後を追っていました。コートの端でのフリースローの際、マディは何度もボールを彼に渡そうとしましたが、レブロン・ジェームズに邪魔されました。
ジョウ・イーはボールラインから直接インサイドに突入し、狭いスペースの中でレブロン・ジェームズは仕方なく足を止めました。彼の大きな体格では、その狭い場所には入れないからです。幸い彼の手にはボールがありませんでした。
ここ1年間で築かれた息の合った連携により、ジョウ・イーがゴール下に入ると、グレッグ・メンローは体を使ってスクリーンを作り、ボールをジョウ・イーの手に渡し、すぐに振り返ってクリス・ポーシュの位置をしっかり塞ぎました。
迷うことなく、ジョウ・イーはクリス・ポーシュの背中に寄り添い軽く跳び上がり、上半身をわずかに傾け、手首を軽く振ってボールをネットに突き刺しました。
「シュッ」という澄んだゴール音に、クリス・ポーシュは疑問に思い振り返りました。ボールがいつジョウ・イーの手に渡ったのか、彼には全く気づきませんでした。
「速いな」目の前で人影が一瞬で消え、レブロン・ジェームズがボールを持って自分の右側に現れました。一時の油断が、彼に自分を追い越される結果になるとは思いもしませんでした。
周毅は悔しそうに背後を見た。もし後ろにこんな「尾行者」がいなければ、決して相手にそんな簡単に突破させはしなかっただろう。
レブロン・ジェームズは稲妻のように突破し、グレッグ・メンローより一足先にインサイドに入り、サミュエル・ダラムポートに向かって強引にシュートを放った。
「ドン、ドン……」ボールはバスケットに何度か軽く跳ね返った後、ついに中に落ちた。
すぐに審判の笛が鳴り、サミュエル・ダラムポートのファウルにより相手に2+1のチャンスが与えられた。
「シュッ」とレブロン・ジェームズは簡単にフリースローを決め、この2+1を成立させた。
ヒートチームの速攻戦法と一方的に競うのは決して良い策ではない。周毅はボールを受け取った後、すぐにハーフコートを突破することなく、チームメイトが相手の陣形に次々と浸透するのをそのままにした。得点力に関して言えば、ヒートチームの先発メンバーはピストンズチームの相手にはならない。ピストンズの5人の先発選手の中で、サミュエル・ダラムポートを除く他の4人も得点力が非常に高い。
アンドレ・イーゴダラはマディのためにスクリーンを作り、マディは素早くポジショニングを変え、デウィン・ウェイドはマディによって数歩も引き離された。周毅のパスはタイムリーにボーナスライン上のマディのもとへ飛んだ。
「シュッ」と反対側のボーナスライン上で、マディのジャンプシュートが決まった。
……
「シュッ」とグレッグ・メンローはバスケット下で一歩下がりながら回転してジャンプシュートを決めた。前回の猛烈な得点と比べ、この試合の始まりでは周毅は明らかに攻撃の組織化により多くのエネルギーを注いでいた。
試合時間が6分20秒残った時点で、ピストンズは15対10で5点のリードを築いていた。エリック・スポールスターは仕方なくタイムアウトを叫んだ。前回の周毅の猛烈な得点を抑えるため、試合の始まりからチーム内で1対1のディフェンスが最も得意な選手を投入したが、周毅は逆に弱みを避け、パスを使って繰り返しチームメイトに得点のチャンスを作り出した。特にマディは半クォーターで2本の3ポイントシュートを決めていた。
デウィン・ウェイドはボールを受け取るとすぐに突破を選んだ。彼を守っていたのはマディで、短い身体接触の後、デウィン・ウェイドの比較的弱い体格のマディは何歩も後退した。デウィン・ウェイドはすぐに左に一歩踏み出し、3ポイントラインからシュートを決めた。
わずか3分後、ピストンズは先ほどのヒートチームの苦境を味わうことになった。デウィン・ウェイドは優れたパワーを活かし、外側から連続して強打を仕掛け、3本とも成功させた。その中には1本の3ポイントシュートも含まれており、彼一人で7点を挙げてヒートチームが得点差を縮めるのを助けた。
やむを得ず、アンドレ・イーゴダラは位置をずらしてディオン・ウェイドの猛攻を食い止め、第1クオーターの終わりには両チームの得点は25-25となった。ヒートのディオン・ウェイドは9点を挙げていた。
マディは青ざめた顔でベンチに座っていた。たった1クオーターだったが、ディオン・ウェイドの厳しいプレッシャーにより精神的に大きな負担を感じ、体が極度に疲れ、右手は震え続け、飲料水のボトルさえしっかり握れない状態だった。
第2クオーターが始まると、ピストンズはチーム編成を再調整し、ベン・ゴードンがマディに代わり、ベン・ウォレスがサミュエル・ダラムポートに代わった。
ヒートの選手たちが登場すると、ピストンズのファンは驚いて、レブロン・ジェームズがベンチに座っているのを発見した。実際、周毅自身も第1クオーターでより多くパスを選んだのは、相手の厳しいディフェンスのためだとよく理解していた。
このシーズン、周毅はリーグの数多くのトップクラスのディフェンダーたちと対戦してきたが、レブロン・ジェームズほど自分にこれほどのプレッシャーを与える者はいなかった。
実際、問題は彼のディフェンス能力ではなく、彼の身体能力があまりにも優れていることだった。
「シュッ」と、クリス・ポーシュの中距離ジャンプシュートが決まった。
周毅は素早くボールをハーフコートまで運び、今度はマリオ・チャンモスが彼を守っていた。連続する方向転換もマリオ・チャンモスに阻まれたが、高速でボールを運ぶ中、周毅は視界の端で相手の位置を把握し、背を向けると同時にボールを右ウィングの45度の位置に素早く送った。
ベン・ゴードンは素早くボールを受けてジャンプしたが、ボールを投げる前に空中で相手に奪われてしまった。
「ディオン・ウェイドか？」
ベン・ゴードンの先ほどのプレーは非常に悪かった。周毅がボールを投げた時、彼は積極的に前に出てボールを受け取ろうとせず、ボールが自分のそばに飛んでくるのを待っていたのだ。その結果、もともと数歩離れていたディオン・ウェイドに十分な補防の時間が与えられ、さらにシュートを打つ際には自分の側面にも相手の選手がいることに気づかず、ボールの守りも不十分だった。加えてディオン・ウェイドの雷のようなスピードもあり、ピストンズのファンが嘆き悲しむような光景が生まれたのだ。
ディオン・ウェイドのダンクが決まった。
会場は静まり返り、第2クオーターが始まってからピストンズの攻撃は突然機能しなくなった。連続5回のシュートが外れ、周毅のオープンシュートでさえもリングを外れた。一方、ヒートは繰り返し攻撃を仕掛け、スコアボードの数字が次々と上昇していった。
「ピストンズの攻撃に問題がある。この時こそ周毅はもっとシュートを試すべきだ。レブロン・ジェームズがベンチに下がると、ヒートの選手たちは彼の動きを止めることができない。チームの中心選手として、こういう時こそその役割を果たさなければならない」と徐先生はテレビの前でため息をついた。
「32対25」。スコアボードの鮮やかな赤い数字を見ながら、周毅は異常に冷静だった。コーチの信頼に満ちた眼差しやチームメイトの期待の視線を受けて、自分が何をすべきかを理解していた。
マリオ・チャンモスのプレッシャーの中、周毅の変化に気づいたようで、疑問に思いながら彼を一瞥した。冷たく整った顔には汗の粒が光に照らされて輝いていた。周毅の右側で絶えず動くバスケットボールが、彼に何かを思い出させているようだった。
マリオ・チャンモスの目の前を黒い影が通り過ぎ、彼が振り返った瞬間には、周毅はすでに素早く彼から逃れ、ヒートのインサイドに突入していた。
ベン・ゴードンは周毅の意図を理解したようで、ボールを手にした瞬間にすぐにパスした。
ボールの飛行方向を見て、マリオ・チャンモスもようやく気づいた。しかし、すでにフリースローラインまで進んでいる周毅を見て、自分が重大なミスを犯したことを悟った。周毅がこんなにも簡単に自分のディフェンスを振り切るなんて。
「シュッ」とグレッグ・メンローの体を通して、周毅は直接ボールをリングに投げ込んだ。卓越した感覚により、彼は様々なシュート方法を自由に選べた。
「バン」とオービン・ヒル・パレスのバスケットはついにデウィン・ウェイドのシュートを拒んだ。5投5中のデウィン・ウェイドによって、ピストンズの選手たちは大変な苦労を強いられた。
しかし今回のジャンプシュートはベン・ゴードンの妨害により、シュートの力が少し強すぎたようで、ボールはバスケットボードの後ろで高く跳ね返った。リングの下にいる4人のインサイド選手はそれぞれしっかりとポジショニングを取っていたが、簡単にジャンプすることはできなかった。
ボールが投げられた瞬間、デウィン・ウェイドはボールが入らないことを予感したようで、地面に着くやいなやすぐにインサイドに駆け込み、クリス・ボッシュと共に周毅の位置を塞いだ。
クリス・ポーシュはバスケットボールに向かって素早くジャンプし、そのボールは彼の目の中でどんどん大きく見えてきた。もうすぐ手に入るところまで来たその時、黒い影が彼の目の前を素早く通り過ぎ、空中のボールも消えてしまった。
当事者である彼は当時の特別な状況のため、何が起こったのかを理解することはできなかったが、1万以上いるピストンズのファンたちは先ほどの光景に驚愕した。
「信じられないほどのスピード、信じられないほどの跳躍力。」中央テレビのスタジオの解説者も驚きのあまり、絶えずつぶやいていた。
デウィン・ウェイドがゴール下に突進した瞬間、周毅は彼の意図を察したようで、すぐに3ポイントラインの外からインサイドに突入した。その速さはまるで稲妻のようで、周毅の動きを表現する言葉さえ不十分だった。あっという間に周毅はゴール下に現れたが、彼が動き出したほぼ同時に、クリス・ポーシュもすでにジャンプの準備をしていた。
周毅は一切ためらうことなく、3秒ゾーンの外から素早くジャンプし、驚異的な跳躍力によって空中でまるで打ち上がるロケットのように、クリス・ポーシュの目の前を素早く通り過ぎた。
着地した後、周毅はパスを選ばず、右足で地面を軽く蹴り、再び全速力で動き出した。この時、ヒートの選手たちは先ほどの光景に驚き、大Zだけが彼の後を追った。
しかし、コートの中央付近まで走っただけで、彼も諦めざるを得なかった。二人のスピードの大きな差により、大Zは自分がまるで道化師のようだと感じ、その心理的な影響で徐々に足を緩めていった。
「シュッ」という美しいスリーステップバスケットだったが、それに伴ったのは多くのブーイングだった。あんなに見事な光景の後では、ヒートのファンでさえも周毅に美しいダンクで一連の動きを完遂してほしいと願っていた。
実際、周毅自身もそう願っていた。高い闘志によって、あらゆる動きを試す自信があったが、先ほどの2回の全速力での突進と瞬間的なジャンプにより、こんな短い時間のうちにどれだけのエネルギーを使ったかを実感した。心の中の高揚した闘志や力強い脚力は、彼が完全に自分を見失うことはなかったが、短時間で何か驚異的なことを成し遂げることはできないと悟った。
エリック・スポールステラは断固としてタイムアウトを叫んだ。彼は鋭い観察眼で、周毅があんなに驚異的なパフォーマンスを見せた後、出場している数人の選手が少し上の空になっているのを見抜いていた。そのボールはチームの士気に大きな打撃を与えていたのだ。
ピストンズの選手たちが周毅を囲んで休憩エリアへと向かい、チームメイトやコーチからの称賛に応えたが、周毅は心の中で苦笑いした。「表面上は華やかだけど、自分のふくらはぎはまだ震え続けているんだ。」
ジュースを一本飲み干し、スタッフにマッサージをしてもらったおかげで、周毅はようやく少し落ち着いてきた。その頃にはジョン・クースターも戦術の準備を終え、マディが再びコートに戻った。
実際、ジョン・クースターも周毅が先ほど非常に苦労してプレーしていたことを見て取っていた。マディの役割は安定した得点だけでなく、彼と周毅が一シーズンかけて築き上げた息の合ったプレーもチームにとって最大の支えだった。
ヒートのメンバー構成も大きく変更され、マイク・ミラー、デウィン・ウェイド、ジュワン・ハワード、ザ・グレートZ、レブロン・ジェームズが出場した。
先ほどベンチにいた数人の選手は、周毅のプレーの影響をあまり受けておらず、ヒートでは通常、レブロン・ジェームズが休憩するとデウィン・ウェイドが前に出て新たなリーダーとなり、精神的な強さを発揮する。
ジョン・クースターは仕方なくため息をついた。ヒートのメンバー構成はあまりにも強力だ。確かに今のメンバーは先発メンバーほど攻撃力に優れていないかもしれないが、数人の選手が周毅の影響を受けた後、すぐに新しいメンバー構成でプレーできるのは、リーグでもほとんどのチームにはできないことだ。しかも今の相手の5人も決して侮れない。
「ふん」と周毅は静かに冷ややかに鼻を鳴らした。エリック・スポールスタラのローテーションは確かにタイミングよかったが、それだけで試合の流れを変えられると思うのは少し甘い考えだろう。
数人の選手が交代するにつれて、ヒートのコートには無視できない問題が浮上した。速度だ。攻撃でも防御でも、現在のメンバー構成はチームのスピードに深刻な影響を与えていた。セルティックスの年配選手たち相手なら効果的かもしれないが、今は速攻を重視するピストンズ相手だ。
試合が再開すると、ヒートのファンは驚いて気づいた。ピストンズの攻撃のテンポが明らかに数段上がっており、選手たちは素早くハーフコートに侵入し、チームメイトのサポートを利用しながら動き回り、ボールの支配も周毅だけに留まっていなかった。
ミッドコートから稲妻のようなパスが送られ、マディはボールを受け取るとすぐにドリブルで動き、ディフェンスを担当していたデウィン・ウェイドをフリースローラインまで引き込み、すぐに彼の横からボールをパスした。その時、右ウィングの3ポイントラインには周毅が現れていた。
そっと一歩踏み出し、全身を高く跳ね上げ、伸ばした両腕で手に持つボールをそっと押し出した。
「シュッ」と白い波紋が広がり、周毅はチームメイトのパスを無駄にしなかった。
攻守が入れ替わり、優れた全体観とボール判断力により、デウィン・ウェイドは攻撃の組織化においても驚異的な才能を発揮し、ボールはすぐにハーフコートを越えていった。
しかしデウィン・ウェイドは試合のペースをしっかりとコントロールしようと努めていた。もし本格的な速攻戦に陥れば、主力全員で臨むヒートチームでさえ、厳密な意味でピストンズチームの相手にはならないことを彼はよく理解していた。
パス、スクリーン、パス、スクリーン。ヒートチームの攻撃は忍耐強く、ボールは数人の選手の手を絶えず渡りながら、ピストンズの守備の隙を探し続けたが、ピストンズが取る厳しいマンツーマン防御に直面し、シュートのチャンスを見つけるのは難しかった。
24秒の攻撃時間が迫るにつれ、ボールを持つデウィン・ウェイドの額にも汗がにじみ出た。ベンチにいるチームメイトたちは絶えず彼にパスを促したが、この善意の呼びかけが、この時には彼にとって目に見えないプレッシャーとなっていた。
手段が尽きれば変化を図る。パスが望めない状況で、デウィン・ウェイドは突破に希望を託すしかなかった。瞬間的に後退する動きで周毅を不意打ちし、左右に動き回って周毅に突破方向を見極めさせない。右足のつま先で地面を軽く蹴り、一気に加速し、白い影が素早く周毅の左肩に向かって突進した。
巨大な力が周毅の肩を通じて全身に伝わり、彼には何の対応もできなかった。
「この野郎！」アンドレ・イーゴダラがタイムアウトラインに間一髪で現れたが、彼の動きは少し遅れており、デウィン・ウェイドのユニフォームに触れるだけだった。ミスト歩きのような足取りで、いつ倒れてもおかしくない様子だったが、デウィン・ウェイドはいつもボールをゴールに入れることができた。
「くそったれの野郎」とアンドレ・イーゴダラは怒りを込めて呟いた。最も悔しかったのは、また相手の奇妙な動きに簡単に突破されてしまったことだった。
「急がなくていい。今は試合のペースを完全に我々が握っている。今回は彼の運が良かっただけだ。次はそんなに運が良くないだろう」と周毅は素早くそばを通り過ぎながらそう言った。
「シュッ」とグレッグ・メンローの回転ジャンプシュートが決まり、ヒートのチーム編成変更で最も恩恵を受けたのはインサイドの選手たちだった。先ほどのグレッグ・メンローとクリス・ボッシュのパフォーマンスは互角で、どの攻撃も明らかに困難を極めていた。今シーズンのレギュラーシーズンでの4度の対戦を通じて、彼らは互いのプレースタイルをよく理解していたが、クリス・ボッシュが退場すると、グレッグ・メンローは再びコート下でのプレーの楽しさを感じ取った。ホー・エルシュは彼の攻撃を止めることができなかった。
エリック・スポールスターは仕方なくタイムを取った。先ほどは数人の主力選手がジョウ・イーの影響を受けるのを恐れて、心理的耐久力に優れた控え選手たちを起用していたが、ピストンズがプレーオフ時とは打って変わってラン＆ガン戦術を狂ったように採用し、何度もヒートのゴールを攻撃し続けた。特にグレッグ・メンローの活躍によりピストンズは内外から攻撃を仕掛け、10対2の小さな高潮を迎え、一気にスコアを37対34に逆転させた。この時、第2クオーターにはまだ6分40秒残っていた。
ジョウ・イーは交代でベンチに下がった。ジョウ・イーの退場について、ジョン・クースターは何度も考えた。試合開始からジョウ・イーはレブロン・ジェームズ、マリオ・チャンモス、デウィン・ウェイドの3人に交互に守られ、チームの攻守両面で大きな責任を負っており、それが体力消耗をさらに加速させていた。これからのより激しい試合に対応するため、ジョン・クースターは彼をベンチに座らせることにした。
先発5人のヒートに対しても、ピストンズの選手たちは少しも退くことはなかった。今のピストンズはシーズン初めのピストンズではない。グレッグ・メンローの成長、マディの再ブレイク、アンドレ・イーゴダラの加入により、チームの実力は一段と上がっている。
しかし、ジョウ・イーの退場はピストンズに明らかな影響を与え、試合のペースは再びヒートの手に戻っていった。両チームは徐々にポゼッション戦に陥っていったが、幸いにもグレッグ・メンローはインサイドで調子を取り戻し、クリス・ボッシュの頭上から連続して2回シュートを決め、チームがスコアを維持するのに貢献した。マディの重要な3ポイントシュートはさらに好材料となった。
「今のピストンズには、レギュラーシーズンの面影はほとんど見られない。レギュラーシーズンのピストンズは、黄金コンビのどちらかがいなければ試合を続けるのが難しかった。しかし今、リーグで最も防御効率の高いヒートに対しても、ピストンズは依然として優れた競技状態を維持し、常にわずかなリードを保っている」とユー・ジアはピストンズのパフォーマンスに満足していた。
「実際、これは何も驚くべきことではない。マディの安定したシューティングが、ジョウ・イーが退場したことで生じた火力の空白を大いに補っている。また、アンドレ・イーゴダラのディフェンスもジョウ・イーに決して劣っておらず、試合が膠着状態に陥るのも当然だ。ただ、ピストンズがその優位性を後半まで保ってほしい。というのも、ヒートには恐るべきトリオがおり、彼らの試合適応能力はリーグでもトップクラスだからだ。どんなに厳しい状況に直面しても、ヒートが一気に崩れることはほとんどない。逆に、逆境の中でも苦労しながら前進し、少しずつ状況を打開していく。それこそがヒートの真の強さだ。」と徐先生の解説は実に的確だった。ピストンズは依然として得点差で優位に立っているが、ヒートのトリオが交互に攻撃を仕掛けてくる中、その優位性はあまり意味をなさなくなっているようだ。
「ビッ」と、ハーフタイムのホイッスルがついに鳴り響いた。どうやら神は依然としてピストンズの側にいるようだ。デウィン・ウェイドのラストショットは外れ、ピストンズは46対44で依然として2点のリードを保っている。
第2クオーターの後半、両チームの攻撃はあまり良くなかった。ピストンズはこれまでにないほど断固としたディフェンスを見せ、ヒートのトリオは6分間で12回のシュートのうち3回しか成功させなかった。
「私は常に一つのことを信じている。チームがディフェンスで相手を圧倒する勢いを見せれば、ピストンズは誰にも負けないチームになると。第2クオーターの試合で、私はその姿を見ることができて嬉しかった。攻撃面では確かに少し問題があったが、みんなならそれを解決できると信じている。後半に私がみんなに求める唯一のことは、先ほどのようなディフェンスの強さを保ち、ディフェンスで相手を圧倒し、攻撃で相手を打ち負かすことだ。」ジョン・クースターの熱い声は、ヒートのベンチからでもはっきりと聞こえた。彼がこれほど熱くなるのも無理はない。彼は常にチームをトップクラスのディフェンスチームにすることに尽力してきた。3年間の努力がついに今日、希望の光を見せたのだ。彼も心の中でよく理解している。先ほどのパフォーマンスはピストンズの現在の最高のものに過ぎず、真の強力なディフェンスチームになるにはまだ長い道のりがある。しかし、この素晴らしいパフォーマンスの数分間は、選手たちが努力する目標となるに違いない。
間もなく、後半の試合が始まった。
ヒートの攻撃では、レブロン・ジェームズが素早くボールを3ポイントラインの外まで運んだ。レブロン・ジェームズのようなトップクラスの選手にとって、ボールコントロールはほとんど本能のようなものだ。必要な時以外に彼らにフルコートプレッシャーをかけるのは、自分たちの体力を無駄にするだけだ。
絶好のチャンス、デウェイン・ウェイドが素早くパスを受けてスクリーンを作り、二人が割り込む瞬間、ボールはデウェイン・ウェイドの手に渡った。
デウェイン・ウェイドは一切の躊躇もなく、マディのディフェンスを素早くかわし、鋭い突破を見せた。それはマディには到底防ぎきれないものだった。
しかし、それによってディフェンス側には反応する時間が与えられ、デウェイン・ウェイドがフリースローラインに入った時、自分がピストンズの挟み撃ちに遭っていることに気づいた。コート下にはグレッグ・メンロー、背後にはアンドレ・イーゴダラ、さらにはすぐに駆け寄ってくるジョウ・イーがいた。彼は自分に残された時間がほとんどないことをよく理解していた。ジョウ・イーが追いつけば、この三人の優れたディフェンダーに挟まれて、リーグのどの選手も何もできないだろう。
考え事をしているうちに、ボールを持つリズムが自然と遅くなり、アンドレ・イーゴダラも遠慮なく後ろからボールを奪い取った。しかしデウェイン・ウェイドの反応は実に敏速で、ボールを失った瞬間にすぐに手を伸ばし、再びアンドレ・イーゴダラの手からボールを奪い返した。
彼がボールを拾いに行く前に、白いシルエットが一瞬で通り過ぎ、高速で駆け寄ったジョウ・イーが既に腰をかがめてボールを拾っていた。
「トレイシー！」と叫ぶと、オレンジ色のシルエットがヒートのハーフコートから飛び出し、ボールはコートの半分以上を飛んで、戻ってきたマディの手に正確に落ちた。
細身の体が稲妻のようにコート下に突入し、つま先を軽く持ち上げて身軽に宙に舞い上がり、しっかりとボールをゴールに投入した。
ジョウ・イーの影響を受けたのかどうかは分からないが、ピストンズに移ってからのマディはダンクをあまり好まなくなったようだ。彼とジョウ・イーの連携がますます息ぴったりになるにつれ、試合中に圧倒的な優位に立つ場面が増えたが、実際にダンクで攻撃を終える回数はほんのわずかだった。
ボールの支配権は再びヒートの手に戻り、レブロン・ジェームズのフェイクが見破られたが、ボールは彼の手から飛び出し、今回の攻撃はインサイドに委ねられた。
クリス・ボッシュは力と柔軟性に優れており、走跳能力はそれほど驚異的ではないものの、それをうまく活用している。対抗力が強く、力と敏捷性を兼ね備え、フォワードとしての身長の利点もあり、インサイド選手としては珍しいボールコントロール技術も持っている。
クリス・ボッシュはボールを持ちながらインサイドに押し込んでいき、身体の対抗力ではグレッグ・メンローがわずかに優位に立っており、彼の長いアームレンジのせいでクリス・ボッシュの攻撃は非常に困難になっていた。
二人が徐々にコート下に退いていくのを見て、ピストンズの他の選手たちも当然、二人だけの一騎打ちを見過ごすわけにはいかなかった。
ヒートに加入してから、クリス・ポーシュのプレーは非常に自己犠牲的になった。自信がない場合は常にパスを出す。もちろん、レブロン・ジェームズとウェイドの存在も大きな要因だ。
バスケットボールが白い光を放ちながら斜めに飛んでいき、速度はそれほど速くないが、ちょうど良いタイミングでデウィン・ウェイドの手元に落ちた。
ディフェンダーはいない。
デウィン・ウェイドがボールを受け取ると、斜めに一歩踏み出して高くジャンプし、ピストンズのディフェンダーたちが素早く戻ってきた。
「シュッ」という甲高いシュート音とともに、観客席からはブーイングが響き渡った。
48対46、両チームの点差は再び2点に縮まった。
攻守交代し、ピストンズは2回のロングパスで素早くボールをハーフコートの向こう側に運び、「パチ、パチ」という連続するドリブル音とともに、ジョウ・イーは弧を描いて右側に移動し、同時にヒートのディフェンスの焦点も右側に引き寄せた。
「パチ」という音とともに、激しく跳ね返るバスケットボールを掴み、ジョウ・イーは体を素早く前に傾け、矢のようにインサイドに飛び込んだ。驚異的な爆発力と突然のスタートに、彼を守っていたレブロン・ジェームズは全く反応できなかった。
ヒートの選手たちも素早く駆け寄ってきた。彼らはジョウ・イーのような選手をインサイドに送り込むことの結果を知っており、デウィン・ウェイドの奇襲的な右腕を避けながら、ジョウ・イーは自分の周りにヒートで最も速い2人の選手が取り囲んでいることに気づいた。前後から挟み撃ちにされたジョウ・イーは、もはや死を覚悟し、二人の包囲の中で無理やりジャンプした。
デウィン・ウェイドも考える間もなく高くジャンプし、白い手をジョウ・イーの目の前で絶えず振った。
バスケットボールを高く持ち上げ、シュートを放とうとする瞬間、ジョウ・イーは右腕を軽く回し、ボールは白い光となって斜めに飛んでいった。
3ポイントラインの外でマディがボールを受け取ると、すぐに軽やかにジャンプし、空中でボールの位置を調整した。その後、ボールは素早く飛び出し、空中で美しい放物線を描いた。
「シュッ」とまたもやディフェンダーのいない3ポイントシュート。51対46。
ヒートは攻撃において常に忍耐強く、いくつかの見事なパスやプレーを繰り出し、最終的にはボールがインサイドの選手の手に戻った。クリス・ポーシュの連続するフェイクによって、ついにグレッグ・メンローの重心が崩れ、相手が重心を調整する瞬間を利用して、右側45度の角度からシュートを決めた。
51対48、ピストンズは守備面で常に高い水準を維持し、今回の攻撃ではヒートがほとんどラストプレーでシュートを放つしかなかった。選手たちのローテーション守備の切り替えは非常に熟練しており、息が合っていた。まさにこの点によって、ヒートの激しい攻勢が続く第3クォーターでもピストンズは相手に押し負けることなく、逆に点差をさらに広げ、74対66となった。8点差は試合全体で最も大きな差だった。
デウィン・ウェイドが第1クォーター後半に一時的に猛攻を仕掛けた以外、ピストンズはヒートの3大スター選手たちの守備においても非常に成功していた。クリス・ボッシュは10シュート中3本、レブロン・ジェームズは9シュート中2本、デウィン・ウェイドは11シュート中6本を決めており、そのうち最初の5シュートでは4本を決めていた。彼らをうまく守ったおかげで、ピストンズは得点面で常に相手に優位を保つことができた。しかし、これによって別の問題も浮き彫りになった。両チームの控え選手の実力差であり、この時点でヒートの控え選手は3ポイントシュートで9シュート中5本を決め、ベンチ選手の得点では33対21と圧倒的な差をつけていた。
ジョン・クースターの表情には一切リラックスの色はなかった。最初の3クォーターでは、ヒートの主力選手たちは十分な休息時間を得ていたが、ピストンズのインサイドとアウトサイドの組み合わせはほぼ全ての時間を戦い続けた。周毅はようやく数分間の休息を得ることができたが、グレッグ・メンローは試合中ずっと戦い続ける「鉄人」で、両チームの中で唯一休息を取らなかった選手だった。
グレッグ・メンローはピストンズのインサイド攻撃とリバウンドの要だが、彼が対峙しているのはリーグ屈指のインサイド選手たちだ。クリス・ボッシュのしっかりとしたプレースタイルの前では、彼にはまったく有利な点がない。もし彼の体力に問題が生じれば、ピストンズは前例のない困難に直面するだろう。ヒートのような選手たちには、少しでも息つく隙を与えてはならない。彼らに対するプレッシャーを少しでも緩めれば、彼らは恐ろしいほどの力を発揮するだろう。
「第3クォーター全体を通して、私はアウトサイドの選手たちの活躍をほとんど見ることができなかった。相手の美しいアーチシュートしか見えなかった。」インサイドの選手たちのプレッシャーを和らげるため、より多くアウトサイドからアプローチせざるを得なかった。周毅はハーフコート前で休息を取ったにもかかわらず、依然として十分な体力を保っていた。マディとベン・ゴードンが交互に出場することで、彼は多くの休息時間を得ることができた。
マディのパスはコートの半分を飛び越え、正確にハーフコートにいる周毅の手に届けられた。この時点でヒートの選手たちの注意は明らかに試合に集中しておらず、コートにはデウィン・ウェイドとレブロン・ジェームズの2人しか残っていなかった。
「パッ」という重いバスケットボールの音がヒートチームの選手たちを目覚めさせた。彼らが反応する間もなく、周毅は既にボールを持ってフリースローラインまで突進しており、デウェイン・ウェイドだけが周毅の後を必死に追っていた。
つま先で地面を軽く蹴り、まるで翼が生えたかのように、周毅は3秒エリアの外から軽やかに跳び上がった。その動きは非常に洒脱で、手首を軽く振ると、バスケットボールは小さな放物線を描きながらネットの中に飛び込んだ。
76対66、両チームの点差が初めて2桁に広がった。
エリック・スポールスターは眉をひそめた。ピストンズは確かに手強い相手だ。しかし彼も無念で、トリプルスターはピストンズの厳しいディフェンスに苦しみ、一時的には誰も本来の実力を発揮できなかった。さらに、あの中国人の子供のパフォーマンスは全く防ぎようがなく、「リトルキング」ジェームズが彼を守っても同じだった。
第406章 東部決勝、双子の射手対トリプルスター（2）
ヒートチームの攻撃は依然として整然としており、レブロン・ジェームズは素早くボールをハーフコート越えに運び、アンドレ・イーゴダラと対峙した時も依然としてパスを選んだ。
鋭い観察眼を持つ周毅は、彼がパスを出す瞬間、そのボールの方向に何か問題があることに気づいた。本来ならクリス・ポーシュはわずか半歩だけ外に出れば簡単にボールを受け取れ、そのわずかな距離はクリス・ポーシュに十分な力を込めるスペースを与えるはずだった。しかし、まるで何かに導かれるように、ベン・ウォレスがコート下から回り込み、ちょうどクリス・ポーシュの足元を塞いだ。
思い立ったが吉日、試合においてチャンスは一瞬で過ぎ去るものだ。案の定、ボールは周毅の予想通り、すぐにベン・ウォレスの肩に当たった。
ボールが反発してボードの外に飛び出そうとした瞬間、周毅はタイミングよくボールを取り戻した。
ハーフコートを駆け抜けるマディを見て、GPS位置情報システムを搭載したかのように正確に彼の前方に落ちたバスケットボールを利用して、彼はスラムダンクを決め、ボールは素直にゴールを通過した。
……
アンドレ・イーゴダラはブロックアンドディスラプトの後、右ウィングのボードラインまで反転して走り、周毅のボールはコートの半分を飛んで彼の視界に入り、正確な3ポイントシュートが決まった。これはすでにピストンズがこのクォーターで決めた5本目の3ポイントシュートだった。この時、試合にはあと3分05秒残っており、13点の差は明らかに簡単には埋められないものだった。
そしてピストンズも相手にチャンスを与えたくない様子で、最後まで主力メンバー全員で力を尽くしてディフェンスを続け、最終的に110対99で相手を破り、東部決勝の初勝利を挙げた。
試合全体を通じてピストンズは死闘を覚悟しており、ヒートが最も得意とする戦法で相手を打ち負かした。周毅の31点は依然として試合最高得点であり、ヒートが彼を封じ込めるという狙いは明らかに失敗に終わった。12アシスト、10リバウンド、5スティールと、周毅はプレーオフ初の「トリプルダブル」を達成した。
グレッグ・モンローの成績は目立たなかった。16点、12リバウンドだったが、彼とクリス・ポーシュの頂点での対決は試合全体を通じて続き、クリス・ポーシュは彼のディフェンスの前で試合を通じてわずか13点、9リバウンドにとどまった。
ピストンズでは4人の選手が20点以上を記録し、マディが20点、アンドレ・イーゴダラが18点を挙げた。
試合後の統計によると、ピストンズはシュート成功率、アシスト、スティール、ブロック、エラーの面で明らかに相手に劣っていた。しかし、リバウンド数やベンチ選手の貢献度においては非常に懸念すべき点があった。35対46で相手に11リバウンドも劣り、特にオフェンスリバウンドでは7も負けていた。
リバウンドの問題は改善の余地があり、短期間で効果が見込めるものだが、ベンチ選手の貢献度こそがピストンズにとって最も致命的な問題だった。ベンチ選手はわずか9点しか取れず、ヒートの41点と比べると衝撃的な数字だった。
……
試合中にピストンズは致命的な弱点を露呈したが、ともかく試合には勝利し、自分たちのホームアリーナで勝利を収めた。試合後のピストンズのロッカールームの雰囲気は依然として非常にリラックスしていた。
試合後、姚銘はすぐに周毅に連絡を取り、ヒートに初勝利を収めたことを祝った。
ピストンズの初勝利により、中国のファンたちは大いに喜び、楽観的なメディアの中にはすでに「ヒートを打ち負かし、ファイナルに進出しよう」というスローガンを叫ぶところもあった。
一方、ピストンズの選手たちは非常に落ち着いており、コーチの戦術を真剣に実行し、積極的にトレーニングに取り組んでいた。取材を希望するメディアでさえも門前払いされた。
北京時間5月24日、ウェスタン・カンファレンス・ファイナルの第1戦が始まった。最終的に、レイカーズはホームでダラス・マーベリックスを103-96で破り、ウェスタン・カンファレンス・ファイナルの初勝利を挙げた。
コービーはこの試合、全力を尽くし、21本中14本を成功させ、3ポイントシュートは8本中6本、フリースローは17本中15本を決め、驚異の49点を記録した。一方、マーベリックスで最も良いパフォーマンスを見せたのはやはり「ドイツの戦車」ノビツキーで、彼も37点と12リバウンドを挙げたが、このような成績ではチームの勝利にはつながらなかった。
……
5月26日、ピストンズとヒートの第2戦が正式に始まった。
今回もヒートが再び攻めてきており、必ず勝利を収めなければならない。そうでなければ、ピストンズがホームで2連勝を果たしてマイアミに行くことになり、彼らの士気は大きく低下するだろう。また、デトロイトで試合に勝てば、ピストンズのホームアドバンテージもなくなる。
この試合では、両チームとも前回の試合と同じスターターメンバーで臨んだ。
試合が始まる直前、両チームのスターター選手たちがコートに集まり、会場の大画面にはタイミングよく両チームのスターターメンバーの名前が表示された。
ホームのピストンズ：ポイントガードのジョウ・イー、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、フォワードのグレッグ・メンロー、センターのサミュエル・ダラムポート。
アウェイのヒート：ポイントガードのマイク・ビビー、スコアリングガードのデウィン・ウェイド、スモールフォワードのレブロン・ジェームズ、フォワードのクリス・ボッシュ、センターのエリック・ダンピア。
「ビープ！」
笛の音が鳴り、多くの注目を集めたこの注目の試合が正式に始まった。
前回の試合ではグレッグ・メンローがボールを取ったが、今回はクリス・ボッシュがボールを手に入れた。
クリス・ボッシュは経験を活かしてグレッグ・メンローを圧倒し、ボールをレブロン・ジェームズに渡した。レブロン・ジェームズは自分の体の幅を生かしてボールをしっかりとコントロールし、マイク・ビビーにパスした。
マイク・ビビーはボールを持ってピストンズのハーフコートに入った。彼は再びボールをジェームズに渡し、ジェームズは中距離からジャンプシュートを放ったが、残念ながら浅く、グレッグ・メンローがリバウンドを取り、すぐにジョウ・イーにパスした。
ジョウ・イーはボールをコントロールしながら、ゆっくりとヒートのハーフコートに進んでいった。
ジョウ・イーは左ウィングから突破し、カルロス・アロヨのそばを通過するのに少し苦労した。クリス・ボッシュはカルロス・アロヨがこんなに簡単に守備を振り切るのを見て首を振り、ジョウ・イーが突破してくる方向に向かって行き、一時的にジョウ・イーを止めるのを手伝った。
「グレッグ！」ジョウ・イーが大声で叫んだ。
「まずい。」クリス・ポーシュは低くうなり、慌てて振り返り、グレッグ・メンローの方へ走り出した。
しかし、予想されたパスはなく、クリス・ポーシュは思わず眉をひそめ、グレッグ・メンローも困惑した。
だが、周毅の次の動きを見てから、グレッグ・メンローの顔から困惑は消え、代わりに感心の表情が浮かんだ。一方、クリス・ポーシュは周毅の動きを見て顔色を暗くし、この奴はあまりにも狡猾だと心の中で叫んだ。
周毅はグレッグ・メンローに声をかけた後、彼にボールを渡そうとした。しかし、クリス・ポーシュの反応があまりにも速く、すぐに戻ってグレッグ・メンローを守った。周毅は苦笑しながら自分がスペースにいることに気づき、迷わずシュートを放った。
ボールは「シュッ」という音と共にゴールに入り、2点が加算された。周毅は腕を振りながらピストンズのハーフコートへと走っていった。
ヒートのポゼッションを握っていたのはデウェイン・ウェイドで、彼は一度突破した後、ボールをインサイドのクリス・ポーシュに渡した。
グレッグ・メンローはクリス・ポーシュに位置を塞がれ、クリス・ポーシュは素早く振り返り、支えとなる足を軸に軽く体を揺らし、すぐに動く足を引き戻して方向転換した。その時点でグレッグ・メンローのバランスは崩れ、クリス・ポーシュの動きを止めることはできなかった。
クリス・ポーシュは簡単なアップテンポで、ヒートに先制の2点をもたらした。
ピストンズの攻撃では、マディがボールを持ってアークエンドに出て、即座に3ポイントシュートを放ったが、残念ながら外れた。グレッグ・メンローがクリス・ポーシュを後ろに押さえつけ、サミュエル・ダラムポートがオフェンスリバウンドを取った。
サミュエル・ダラムポートがリバウンドシュートを放ったが、今日のゴールはまるでピストンズに味方しているかのようで、再びのシュートも外れ、ボールはゴールから跳ね返り、レブロン・ジェームズが奪い取った。
ヒートの攻撃では、レブロン・ジェームズが急停止してジャンプシュートを放ったが、ホームのファンを興奮させたのは、ジェームズのシュートも外れ、周毅がディフェンスリバウンドを取ったことだった。
周毅はドリブルで相手の3ポイントライン外まで進み、ボールを手に1秒も留めず、すぐにマディに渡した。ウェイドのディフェンスに直面して、マディは直接ジャンプシュートを放ち、ボールはゴール板に当たって跳ね返った。ハイチ出身のセンター、サミュエル・ダラムポートが再びオフェンスリバウンドを取ってリバウンドシュートを放ったが、それも外れ、クリス・ポーシュがディフェンスリバウンドを守り抜いた。
マイク・ビビーがクリス・ポーシュからのパスを受けて、素早くボールを運び半場を越えた。レブロン・ジェームズが自分を見ているのに気づき、マイク・ビビーは素直にボールを渡した。
レブロン・ジェームズはボールを持ち、目の前のアンドレ・イーゴダラを見つめても、顔には微動だにしない表情が浮かんでいた。レブロン・ジェームズはカニ歩きのようなクロスステップでアンドレ・イーゴダラをかわし、直接ピストンズのペナルティエリアに突入し、空中で力強いダンクシュートを放った。
ピストンズが攻撃し、グレッグ・メノーがインサイドでボールをつかみ、攻撃しようと振り返った。しかし、クリス・ポーシュが彼をしっかり押さえつけ、攻撃の道を塞いだ。
グレッグ・メノーは突然ボールをパスし、その時すでにジョウ・イーはペイントエリアに単独で突入していた。ちょうど人とボールが同時に到着し、ジョウ・イーはボールを受け取るとすぐにダンクしようとし、先ほどのレブロン・ジェームズのダンクに応え、ヒートを威圧しようとした。
「無理だ。」後ろから追い上がってきたマイク・ビビーが立ち上がり、ブロックしようとした。
ジョウ・イーはそれを無視し、スピードを最大限に上げ、足を地面から蹴り上げて激しく跳び上がった。その時、マイク・ビビーも跳び上がった。ジョウ・イーは片手でダンクしようとしたが、マイク・ビビーの妨害によりダンクを決めるのは難しかった。幸いにもジョウ・イーは両手でボールをつかみ、力いっぱいゴールに叩き込んだ。
ボールは入り、ダンクが決まると同時にマイク・ビビーのディフェンスファウルも発生し、フリースローが与えられた！
このダンクは非常に見事で、オーベンハイマー・パレス・アリーナはすぐに熱烈な拍手と歓声で満たされた。
「ジョウ……イー、ジョウ……イー、ジョウ……イー……」
「MVP、MVP、MVP……」
ジョウ・イーがフリースローを決め、ボールが入り、2プラス1が成立した！
レブロン・ジェームズはマイク・ビビーを一瞥し、彼にボールを持たせず自分がボールを持ってピストンズの半場に進み、彼の前に立ちはだかったのはやはりアンドレ・イーゴダラだった。
今回は二人とも何も言わなかったが、その間の緊張感は少しも薄れなかった。レブロン・ジェームズはボールを持って突破し、高い位置にいるクリス・ポーシュにパスした。
クリス・ポーシュはボールを受け取るとシュートを放ったが外れ、自らインバウンドリバウンドを奪った。クリス・ポーシュが再攻撃しようとしたその時、手からボールが消えた。
クリス・ポーシュがよく見ると、37番のユニフォームを着た黒髪で黄色い肌の選手がボールを盗んでいた。クリス・ポーシュは激怒し、急いで戻ってディフェンスした。
周毅がボールを奪った後、猛スピードでボールを運びながら相手のハーフコートに攻め込んだ。ハーフコートを過ぎたばかりで、マディがすでに相手のゴール下に迫っており、自分に向かって上を向くジェスチャーをしているのが見えた。
周毅はすぐに意味を理解し、目の前に現れたレブロン・ジェームズを一瞥することもなく、直接ボールをゴールに向かって投げ上げた。レブロン・ジェームズは既にマディと周毅の間の「意思の疎通」を見ており、周毅のもとに駆け寄った際も立ち止まることなく、その空中パスを阻止しようとマディのいる方向に直行した。
しかし、レブロン・ジェームズはやはり一歩遅れており、その見事な空中パスを阻止するどころか、その背景になってしまった。
ボールがゴールに近づくと、マディは一気に跳び上がり、ボールを受け取るやいなや両手でダンクし、その動きは極めて力強く流れるようで、一切の遅れもなかった。
「わあ……T-MAC……T-MAC……T-MAC……」
レブロン・ジェームズはデウィン・ウェイドからボールを受け取り、ピストンズのハーフコートに向かって前進した。
レブロン・ジェームズはボールを持ってピストンズのハーフコートに入り、場の状況を一瞥した後、ボールをデウィン・ウェイドに渡した。
デウィン・ウェイドは方向を変えて左側に突破しようとし、マディが中央から左に移動するのを見てすぐにボールを引き、跳び上がってシュートを放った。しかし「ガン」という音と共にシュートは外れ、ボールはオフボールになった。ただし、オフボールになる際にアンドレ・イーゴダラに触れられたため、依然としてヒートのボール支配だった。
クリス・ボッシュがボールを出し、ヒートは攻撃を続けたが、残り時間はもうあまりなかった。
レブロン・ジェームズはボールを持ったまま、アンドレ・イーゴダラを押しのけ、明らかな体格の差を活かして彼を押しのけて強引にシュートを放った。
しかし、アンドレ・イーゴダラの長い腕は侮れず、彼の激しい妨害によりボールは入らず、またシュートは外れた。
一方、ゴール下ではエリック・ダンピアとサミュエル・ダラムポート、クリス・ボッシュとグレッグ・メンローが互いにポジションを塞ぎ合い、数人の大男たちがリバウンドを争う準備をしていた。
そして、外側でマディともみ合っていたデウィン・ウェイドは突然マディを振り切り、スピードを上げてペイントエリアに突入し、高く跳び上がって片手でボールを掴み、力強くゴールに叩き込んだ。
「ガン」という音がしたが、予想されたようにボールがゴールに入る光景は現れず、皆の目に映ったのは、デウィン・ウェイドが力を入れすぎてボールを吹き飛ばし、ペイントラインの前に立っていた周毅が信じられないほどそのリバウンドをキャッチした姿だった。
この滑稽な光景を見て、会場はすぐに歓声で包まれた。
「くそっ！」デウィン・ウェイドが悪態をついた。
このショットは入らなかったが、人々はデウィン・ウェイドの並外れた跳躍力と爆発力に感嘆せざるを得なかった。
「ちくしょう、さっきウェイドの跳躍力は本当に高かったな」と周毅はボールを運びながら心の中でつぶやいた。
攻守交代。
ペナルティエリア半分までボールを運んだ後、周毅は右ウィングから突破し、マディがチャンスを得たのを見て素早くボールを彼に渡した。マディはボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールはネットに吸い込まれた。
ゴール後、マディは淡々とデウィン・ウェイドを一瞥した。
ヒートの攻撃。
デウィン・ウェイドはボールを持ってピストンズの3ポイントライン外まで進み、クリス・ポーシュに合図してディフェンスブレイクを仕掛けさせた。クリス・ポーシュはすぐに駆け出し、肉壁となって立ちはだかった。
デウィン・ウェイドはクリス・ポーシュの横を通り過ぎ、マディはクリス・ポーシュに阻まれた。一方、レブロン・ジェームズもクリス・ポーシュの横を通り過ぎ、ゴール下に突進した。
デウィン・ウェイドがボールを前に送ると、レブロン・ジェームズはボールを受け取り、一歩でペナルティラインを越えてダンクを狙った。その時、グレッグ・メンローがクリス・ポーシュを解放して追い上げ、サミュエル・ダラムポートも位置を取り、レブロン・ジェームズのブロックに備えた。
しかし、レブロン・ジェームズは手首をひねってパスを出した。
ボールを受け取ったのはクリス・ポーシュだった。
先ほどディフェンスブレイクを終えたクリス・ポーシュはすでに逆方向に戻ってゴール下で自由になっており、レブロン・ジェームズからのパスを受けてダンクを決めた。
ヒートのトリオの連携は非常に息が合っていた。
周毅はボールを持ってマイク・ビビを突破し、デウィン・ウェイドのカバーディフェンスを引き付けた後、中央からゴール下に切り込んできたマディにパスを送った。
マディはボールを受け取るとすぐに片手でダンクを決め、ゴールが入った。ゴール下に立っていたかつて「西部第2のセンター」と呼ばれたエリック・ダンピアは、マディと周毅の完璧な連携の背景役として立っているしかなかった。
「ディッ」と、ヒートのヘッドコーチであるスティーブ・クーパーは落胆してタイムを呼んだ。
11対6、ピストンズがヒートに5点リードし、会場中から熱烈な歓声が上がった。それはすべて周毅たちへの称賛だった。
ヒートのこれまでの悪いパフォーマンスに怒ってはいたが、スティーブ・クーパーもレブロン・ジェームズたちに怒るわけにはいかず、辛抱強く戦術について説明した。
タイムが終わり、試合が再開。ヒートの攻撃だ。
マイク・ビビーはマリオ・チャモスに交代され、現在ボールを持っているのはマリオ・チャモスだ。ヒートのセンター、エリック・ダンピアもベテランの「ザ・グレートZ」ザイドルナス・イルゴスカスに交代された。
ハーフタイムを過ぎると、マリオ・チャモスはすぐにボールをレブロン・ジェームズに渡した。ジェームズは片手でボールを握り、先ほど自分の攻撃をアンドレ・イーゴダラにブロックされたことを思い出し、真剣な表情で彼を見つめた。そうでなければ、デウィン・ウェイドが先ほどのように恥をかくことになるだろう。
ジェームズは大きなステップで突然アンドレ・イーゴダラの左側に突進した。アンドレ・イーゴダラは左手でジェームズの腰を押さえ、右手を高く上げた。ジェームズは激しく後ろに引き、両手でボールを高く持ち上げてジャンプした。アンドレ・イーゴダラは急いで飛びついてブロックしようとしたが、ジェームズはシュートをせず、直接ボールをザ・グレートZに高く投げ渡した。後者はボールを受け取ると、一回転して見事なフックシュートを放ち、ゴールに入れた。
観客全員がレブロン・ジェームズにブーイングを送った。そのブーイングを聞いたレブロン・ジェームズは顔をしかめ、自分のハーフコートに戻っていった。
ジョウ・イーは得意げなレブロン・ジェームズを一瞥し、ボールを運んでヒートのハーフコートに向かった。
アンドレ・イーゴダラがスペースを作り出すと、ジョウ・イーは急いでボールを彼の手に渡した。彼はボールを受け取ると、手を振ってシュートを放った。
「ガンッ」という音と共にシュートは外れ、デウィン・ウェイドがディフェンスリバウンドを奪った。
デウィン・ウェイドはリバウンドを取った後もパスをせず、ボールを持って素早くピストンズのハーフコートに向かった。インサイドのザ・グレートZは位置を取り、チームメイトのシュートが外れたらリバウンドを奪う準備をしていた。しかし予想外にも、デウィン・ウェイドはザ・グレートZが位置を取っているのを見て、彼に直接ボールを渡した。それはザ・グレートZ自身も予想していなかったことだった。
ザ・グレートZはベン・ウォレスに背を向け、ローポジションで彼と1対1になった。ベン・ウォレスの強靭な体格としっかりしたディフェンス力を感じ取ったザ・グレートZは功を焦らず、ベン・ウォレスの注意を引きつけてボールをクリス・ポーシュに渡した。
クリス・ポーシュはボールを受け取り、振り返ってレイアップしようとしたが、グレッグ・メンローがしっかりとマークしていた。若々しく意気盛んなグレッグ・メンローを見て、クリス・ポーシュの怒りが湧き上がり、手首をひっくり返して横パスを放った。コーナーの3ポイントライン外で待ち構えていたデウィン・ウェイドがボールを受け取った時、周囲にはもう誰もおらず、他の位置に移動していた。
デウィン・ウェイドはボールを受け取って少し調整した後、シュートを放ち、成功させた。
ピストンズの攻撃だ。
ボールはマディの手に渡り、デウェイン・ウェイドがじっと見つめていた。マディはゆっくりとボールをコントロールし、そして突然スピードを上げ、方向を変え、一歩踏み出し、体を回転させ、一連の動作を見事にこなした。振り返ると、ボールはもうなく、ボールは弧を描いてゴール下の周毅の方へと飛んでいった。
マリオ・チャモスはグレッグ・メンローに阻まれ、今は周毅の動きについていけていない。つまり、今の周毅は完全に自由な状態だ。
周毅は跳び上がり、右手でボールを弾き、ボールはゴールに向かって一直線に飛んでいった。
「ドン、ドン、ドン」と、バスケットボールがゴールラインで衝突し、最終的には渋々ゴールに落ちた。3ポイント成功。周毅とマディはぶつかり合い、その後一緒に後退してディフェンスに回った。
このように攻防が繰り返される中、両チームとも強い闘志を見せていた。第1クオーターにもかかわらず、緊張感が高まっていた。
第1クオーターがあと3分半残った時、両チームは控え選手を投入し、ローテーションを始めた。
ヒートの選手たちは、レブロン・ジェームズとちょうど出場したマリオ・チャモス、そして「大Z」を除き、他の選手は全員交代し、代わりにマイク・ミラーと「ホー二叔」ジュワン・ハワードが出場した。ピストンズもアンドレ・イーゴダラとマディを除き、他の選手は全員交代し、サミュエル・ダラムポート、ジェームズ・ポーシー、ウィル・バイナムが控えとして出場した。
ジェームズ・ポーシーが出場するとすぐに、豊富な経験を活かしてマイク・ミラーの頭上から3ポイントシュートを決めた。
「なんて正確なんだ」と周毅は飲み物を一口飲み、グレッグ・メンローに向かって笑った。
「そうだね。ジェームズの経験は私たちに大きな助けになるよ」とグレッグ・メンローも飲み物を手に取り、周毅に言った後、ぐっと飲み干した。
ヒートの攻撃は成果を上げられず、ジェームズ・ポーシーがディフェンスリバウンドを取り、ウィル・バイナムに渡した。
ウィル・バイナムは振り返り、ローテーションディフェンスを利用して、マリオ・チャモスの頭上からも3ポイントシュートを決めた。
「おっ、ウィルもなかなか正確だな、はは……」周毅はウィル・バイナムも3ポイントシュートを決めたのを見て、大笑いした。
グレッグ・メンローも笑い、目を細めてコートの状況を見ていた。
ヒートの攻撃は再び成果を上げられず、マディがディフェンスリバウンドを奪い、速攻を仕掛けてレイアップを決めた。
今日のヒートのパフォーマンスは非常に悪く、攻撃だけでなくディフェンスもひどかった。そうでなければ、どうしてピストンズに簡単に2本もの3ポイントシュートを許すことになるだろうか。
エリック・スポールスターはコートの様子を見ながら、首を振っていた。
レブロン・ジェームズが再びアンドレ・イーゴダラを一人でかわし、ゴール下まで突破してシュートを放ち、得点に成功。さらにマディにファウルも取らせた。
ジョン・クースターはマディがファウルを取られたのを見て、すでに10分近くプレーしていることも考慮し、即座にチャーリー・ヴェラヌーヴァを投入してマディを休ませた。
レブロン・ジェームズのフリースローも成功した。
ピストンズ側では、アンドレ・イーゴダラがポストプレーを活用し、スペースでのシュートで2点を挙げ、レブロン・ジェームズに応戦した。
その後、マリオ・チャモスの3ポイントシュートは外れ、クリス・ポーシュがオフェンスリバウンドを奪い、外側にパス。レブロン・ジェームズが再びシュートを放ち、ついに3ポイントを決めた。
ウィル・バイナムが突破し、マリオ・チャモスの前でバックジャンプシュートを決めた。
最後の3分半で、両チームの控え選手たちも活躍し、ピストンズの方がやや目立っていた。
ホイッスルが鳴り、第1クオーターが終了した。
スコアは25対17で、ピストンズが一時8点リードしている。
ベンチに座っていたピストンズの選手たちは、ベンチに向かってくるチームメイトたちに興奮して声をかけ合い、一方ホーネッツ側はやや静かで、抑圧された雰囲気だった。
「これからはもっと頑張れ、もう守備のミスは許されない」とレブロン・ジェームズは怒りを抑えながらチームメイトたちに言った。しかし怒りを抑えていても、彼の言葉には強い不満がにじんでいた。
「レブロンの言う通りだ。これからは気合を入れて、絶対に彼らに負けてはいけない」とホーネッツのヘッドコーチ、エリック・スポールスタラも同意した。
ピストンズ側では雰囲気が非常に和やかで、ヘッドコーチのジョン・クースターが笑顔で選手たちに戦術を説明していた。
「これからも同じように、チームバスケットボールをやろう。彼らにはレブロンやデウェインのようなスーパースターがいるが、私たちがチームバスケットボールをしっかりやれば、必ず勝てる」とジョン・クースターは付け加えた。
「わかりました」とピストンズの選手たちは一斉に答えた。
ジョン・クースターは第2クオーターの戦術を続けて指示し、ピストンズの選手たちは全員集中して耳を傾けていた。
「よし、行こう、みんな」とジョン・クースターは時間が近づいてきたのを見て選手たちに言った。
「頑張れ、頑張れ、頑張れ！」とピストンズの選手たちは互いに励まし合った。
審判のホイッスルと共に第2クオーターが始まり、ホーネッツがボールを持った。
レブロン・ジェームズは第1クオーターをフル出場し、今はジェームズ・ジョーンズに交代され、クリス・ポーシュが控え選手たちを率いてコートに出た。
ピストンズのチーム構成もいくつか変更があり、ポイントガードはウィル・バイナム、スコアリングガードはジェームズ・ポーズィ、スモールフォワードはオースティン・ダイアー、パワーフォワードはテイラー・ハンズブルー、センターはサミュエル・ダラムポートだ。
マリオ・チャモスがボールを持って突破し、急停止してジャンプシュートを放ったが外れ、クリス・ボッシュがオフェンスリバウンドを奪った。テイラー・ハンズブルーは右手を上げてクリス・ボッシュに抵抗した。
クリス・ボッシュが突然逆手でダンクを決め、テイラー・ハンズブルーを不意打ちにした。ボールが入り、クリス・ボッシュは得意げに後退した。
ピストンズが攻撃し、ジェームズ・ポーズィがウィル・バイナムのダンクをアシストして成功させた。
両チームはこのように攻防を繰り広げ、4分28秒の時点でピストンズはメインメンバーに交代するためタイムアウトを取った。第2クオーターが終わる頃、ヒートはクリス・ボッシュの活躍により点差を縮め、スコアは35対31でピストンズに4点差だった。
20秒のタイムアウトがすぐに終わり、ピストンズはジェームズ・ポーズィの代わりにジョウ・イー、オースティン・ダイアーの代わりにチャーリー・ヴェラヌーバ、サミュエル・ダラムポートの代わりにグレッグ・メンローを投入した。
ヒートも当然メインメンバーに交代した。
レブロン・ジェームズがボールを持ってピストンズのハーフコートまで進み、チャーリー・ヴェラヌーバが彼に迫った。チャーリー・ヴェラヌーバを見て、レブロン・ジェームズは冷笑し、直接彼の左側を突き抜けた。
チャーリー・ヴェラヌーバもそれに応じて体の重心を同じ方向に移動させた。しかし彼が重心を移動させた瞬間、ジェームズはボールを引き戻し、ジャンプシュートを放った。「シュッ」という音と共にボールが入り、ヒートの点差は2点になった。
ジェームズはチャーリー・ヴェラヌーバを見ることもなく、直接自陣のハーフコートに向かって走った。
ウィル・バイナムがボールを持ち、彼を守っていたのはデウィン・ウェイドだった。ハーフコートを過ぎた後、ウィル・バイナムはボールをジョウ・イーに渡した。
ジョウ・イーはマイク・ビビーと対峙し、すぐにクロスオーバーで彼を振り切った。しかしすぐにデウィン・ウェイドが迫ってきて、マイク・ビビーはバイナムを守るために位置をずらした。
ジョウ・イーはボールを運びながら突然スピードを上げ、デウィン・ウェイドの右側に向かって突破した。デウィン・ウェイドは油断できず、先ほどの対決でジョウ・イーを警戒し始めていた。デウィン・ウェイドは素早く後退し、重心を右側に移動させた。しかしジョウ・イーは突然クロスオーバーをして反対方向に突破し、デウィン・ウェイドはよろめいた。
しかし、周毅がゴール下に突進した瞬間、彼の手からボールが消えた。デウィン・ウェイドに奪われたボールをヒートのマイク・ビビーがすぐに拾い上げ、速攻でダンクシュートを決め、さらにウィル・バイナムにディフェンスファウルをもたらした。
周毅は両手を腰に当て、不満そうにピッチの中央でマイク・ビビーがフリースローを打つのを見ていた。
マイク・ビビーは追加フリースローを試みたが、外れた。この追加フリースローが入らなくて良かった。もしこれが入っていたら、ヒートが1点差で逆転していただろう。
ピストンズが攻撃し、ウィル・バイナムはおそらくマイク・ビビーの先ほどの挑発に刺激され、まるでマイク・ビビーの顔面に向かって3ポイントシュートを放った。スコアは38対35。
マイク・ビビーが不機嫌な顔をしているのを見て、ウィル・バイナムは内心とても喜んでいた。
デウィン・ウェイドはレブロン・ジェームズにスクリーンをしてもらい、隙間を見つけると迷うことなくシュートを放った。ボールは入り、スコアは38対37！
ジョン・クースターはウィル・バイナムがデウィン・ウェイドを抑えられないのを見て首を振り、急いでマディを使ってバイナムを交代させ、さらにアンドレ・イーゴダラを使ってチャーリー・ヴェラヌーバを交代させた。
周毅はスピードを活かし、特別なテクニックは使わずに一気にマイク・ビビーを抜いた。マイク・ビビーを抜いた後も、周毅は喜びを感じなかった。なぜなら彼の前にはすでにデウィン・ウェイドがいたからだ。
周毅は突破のふりをして実際にはボールをデウィン・ウェイドの後ろにいるマディに渡した。マディはボールを受け取るとすぐにゴール下に突進し、ジョエル・アンソニーを押しのけてダンクシュートを決め、ジョエル・アンソニーにもハンドファウルをもたらした。
マディは登場してすぐに周毅と見事な連携を見せ、多くのファンから歓声を浴びた。その中には以前ヒートの三巨頭を応援していたファンもいた。
「へへ、周はやはりトレイシーとの連携が最も息が合っているな！」ジョン・クースターのアシスタントコーチが笑って言った。
「うん、二人の連携はどんどん良くなっている。彼らが本当にピストンズのバックコートの黄金コンビになる可能性があるようだ。」ジョン・クースターは周毅とマディが祝うのを見て笑顔で言った。
アシスタントコーチもそれを聞いて笑って頷いた。
マディがフリースローを打っている間に、ピストンズのヘッドコーチジョン・クースターは急いでサミュエル・ダラムポートを使ってテイラー・ハンズブルーを交代させた。テイラー・ハンズブルーは出場して約7分間で4点、3リバウンド、1ブロックを記録し、自分の役割をしっかり果たした。
ヒートチームもマディのフリースローの間にジョエル・アンソニーを下げ、代わりにザ・グレートZが出場した。
マディがフリースローを決め、追加のフリースローも成功。
ヒートチームが攻撃に出る。クリス・ポーシュがフリースローライン付近でレブロン・ジェームズからのパスを受けてジャンプシュートを放つが外れる。マディは内線の大柄な選手を押しのけてリバウンドを奪う。マディがリバウンドを取ろうとしたその時、ジョウ・イーがヒートチームのハーフコートに向かって猛ダッシュした。
マディはボールを2回運び、ジョウ・イーがすでにヒートチームのハーフコート内まで突入しているのを見て、ボールを前方に激しく投げた。
「シュッ」と、ジョウ・イーが簡単にダンクを決め、ボールが入った！
会場は大いに盛り上がり、ジョウ・イーは笑顔でピストンズチームのハーフコートへと向かった。
レブロン・ジェームズがドリブルで突破し、マイク・ビビーにパス。ビビーはインサイドに空切りしてダンクを試みるが外れ、その後ろにいたジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪った。
アンドレ・イーゴダラのフリースローのシュートは外れ、グレッグ・メンローが高く跳び上がってボールを再びシュートし、さらにクリス・ポーシュにファウルも与えた。
クリス・ポーシュは怒って審判の方に駆け寄り、グレッグ・メンローがリバウンドを取る際に自分を押したと主張したが、審判は無視した。その後、クリス・ポーシュは再びグレッグ・メンローの前に行き、互いに悪口を浴びせ合った。
グレッグ・メンローがフリースローを試みるが残念ながら外れ、クリス・ポーシュがディフェンスリバウンドを奪った。
マイク・ビビーがドリブルで突破し、コーナーにいたデウィン・ウェイドにパス。ウェイドは一歩下がって3ポイントラインの外まで移動し、即座に3ポイントシュートを放ち、見事に決まった。
ヒートチームは数回歓声を上げ、観客席のヒートチームのファンたちも熱烈な拍手で応えた。
ピストンズチームが攻撃に出る。マディとグレッグ・メンローがポストプレーを行い、その後グレッグ・メンローにパスしてインサイドに戻らせる。
グレッグ・メンローはボールを受け取るとすぐに跳び上がり、力強くダンクを決めた。
ヒートチームのデウィン・ウェイドとマイク・ビビーは3人のベンチ選手を率いてプレーし、ピストンズチームのマディとアンドレ・イーゴダラも3人のベンチ選手を率いてプレーした。
2分半の試合はあっという間に終わり、その2分半の間にピストンズチームのマディとヒートチームのデウィン・ウェイドは互いに競い合い、非常に良いパフォーマンスを見せ、ほぼ互角の戦いとなった。
この短い時間で、マディは7点、2アシスト、1ブロックを記録し、デウィン・ウェイドは8点、2ブロックを記録した。
前半終了時の得点は58対50で、依然としてピストンズチームが8点リードしていた。
レブロン・ジェームズは前半でチーム最多の16点を挙げ、さらに4リバウンドと4アシストも記録したが、2つのエラーも犯した。デウィン・ウェイドは15点を得たものの、成功率は低く、11投4中だった。そして最後の「トリプルスター」の一人であるクリス・ポーシュも8点を挙げ、さらに7リバウンドを獲得した。ヒートのトリプルスター3人で合計39点を挙げ、チーム得点の大部分を占めたが、他の選手はわずか11点しか得られなかった。
ピストンズ側では、得点が最も多かったのも全試合で最も多かったのはマディで、17点を挙げ、さらに4リバウンドと4アシストも記録した。ジョー・イーは12点と5アシストを挙げた。ピストンズではマディとジョー・イーの2人が2桁得点を記録したほか、もう1人が2桁得点を挙げた。その選手はジェームズ・ポーシュで、前半に3本の3ポイントシュートを決め、さらに1本の2ポイントシュートも決めて11点を獲得した。
ハーフタイムの間、多くのメディア記者が両チームの選手にインタビューを行った。インタビューの最初の焦点は当然、第2クオーターで起きた悪質な衝突事件であり、2つ目の焦点は両チームのトリプルスター同士の対決だった。
すぐに後半の試合が始まった。両チームの出場選手は第1クオーター開始時と変わらず、何の変更もなかった。「ドット」という音と共に第3クオーターが始まった。ヒートがボールを握り、第3クオーターの最初の攻撃を開始した。
マイク・ビビがボールを持ち、半場を横切ってデウィン・ウェイドにパスした。デウィン・ウェイドはボールを受け取ると、まずは試しに一歩前に出てから突然スピードを上げ、マディの左側に向かって突破しようとした。マディはデウィン・ウェイドに密着し、彼の進路を塞いだ。
デウィン・ウェイドはマディを強く押しのけ、その後急に後退してジャンプシュートを放ち、ボールは入った。マディは眉をひそめており、明らかにデウィン・ウェイドの防御に苦戦していた。
ジョー・イーがボールを持ち、しっかりと前線まで進んだ後、インサイドのグレッグ・メンローにパスした。グレッグ・メンローを守っていたのは元トリプルスターのクリス・ポーシュだった。
グレッグ・メンローはクリス・ポーシュに体を押し付けながら後ろに押し返し、突然振り返ってバックジャンプシュートの姿勢を取った。しかし、クリス・ポーシュが封じ込めようとした瞬間、彼は手首をひっくり返してパスを出した。
ボールを受け取ったのはジョー・イーで、彼は中央からゴール下に切り込んだ。クリス・ポーシュはグレッグ・メンローにだまされて跳び上がり、ジョエル・アンソニーもベン・ウォレスに引きつけられていた。そのため、ジョー・イーにとってゴール下はほぼ空っぽだった。しかし、ジョー・イーの後ろにはマイク・ビビがついていた。つまり、ジョー・イーがゴール下を攻撃するのも簡単ではなかったのだ。
周毅がゴール下に駆け込んだ後、人々が予想していたダンクやスラムダンクはおろか、シュートさえ放たなかった。その後ろからマイク・ビビも追い上がり、周毅がゴール下で攻撃するのを防ごうとじっと見ていた。
ちょうどその時、先ほどクリス・ポーシュをだましてジャンプさせたグレッグ・メンローがクリス・ポーシュの前に回り込み、周毅は自然と手に持っていたボールを彼に渡した。
「まずい……」クリス・ポーシュはその光景を見て思わずつぶやき、グレッグ・メンローに向かって駆け出した。
しかしグレッグ・メンローは一切止まることなく、すぐにジャンプして片手でダンクを決めた。クリス・ポーシュとマイク・ビビはすぐに背景に消え去った。
第407章 東部決勝、双子の銃士対三大巨頭（三）
これは話せば長くなるが、一瞬で起こったことだった。会場のファン全員がこのシュートに深く衝撃を受け、周毅の試合をコントロールする能力を称賛せずにはいられなかった。
「周、やっつけてくれ！マイアミ・ザウルスを家に帰らせてやれ！」
「周、あのクソカニをダンクしてくれ！今日はカニを食べるぞ！」
「周、もう一度チャンピオンの栄光を見せてくれ！」
……
一時的に会場中にそんな歓声が響き渡った。
レブロン・ジェームズはこれらの声を聞いて眉をひそめた。彼が最も嫌うのは、他人にカニと呼ばれることだった。ファンたちは名前を挙げてはいなかったが、彼はその無礼なファンたちが自分のことを指していると分かっていた。
レブロン・ジェームズは不機嫌な顔で前半を過ごし、パスを出さずに自分で攻撃を仕掛けた。クリス・ポーシュを呼んでプレーを仕掛けさせ、突然スタートしてアンドレ・イーゴダラを振り切り、まるで檻から放たれた狂った虎のようにゴール下に突進した。
グレッグ・メンローはアンドレ・イーゴダラがレブロン・ジェームズに振り切られるのを見て、急いでクリス・ポーシュを解放し、ベン・ウォレスにクリス・ポーシュをサポートさせ、自らはレブロン・ジェームズを補助するために向かっていった。
レブロン・ジェームズの攻撃に対して、グレッグ・メンローは一切退く気配を見せなかった。
レブロン・ジェームズはグレッグ・メンローの防御の姿を見て冷笑し、身を跳ね上げ、翼を広げた雄鷲のように空高く舞い上がった。片手でボールを持ち、まるで世界を見下ろす王者のような気迫で、自分の前に立つあらゆる障害を打ち砕くかのように、まるでグレッグ・メンローの上に乗ってボールをゴールに叩き込んだかのようだった。
このウォーテイガー・ダンクを決めた後、地面に着地したレブロン・ジェームズは両手を上げ、会場のファンたちの歓声に耳を傾けているようだった。しかし、歓声はなく、代わりに大きなブーイングだけが響いた。攻守が入れ替わり、ピストンズが攻撃に出る。マディがデウィン・ウェイドと1対1になり、ペイントエリア付近にいたグレッグ・メンローにパス。メンローは受け取るなりシュートを放ち、ゴールラインに当たって得点した。時間が経つにつれて第3クオーターも6分が経過し、両チームの得点差は変わらず、69対67でピストンズが2点リードしている。しかし、ピストンズが2点リードしているにもかかわらず、チーム全体に緩みは見られない。おそらく先ほどのレブロン・ジェームズのダンクがヒートの士気を高めたのだろう。この数分間でピストンズは先ほどの7点差を2点差に縮めてしまった。そのため、試合は依然として非常に接戦のままだ。マイク・ビビがドリブルで突破し、ジョウ・イーが突然隙を見つけてボールを奪おうと手を伸ばしたが、不運にもボールは奪えたもののマイク・ビビの手に当たってしまい、審判は即座にジョウ・イーにハンドファウルを与えた。ジョン・クースターは時間を確認し、第3クオーターの終了まであと4分以上あることから、主力選手たちを休ませる時が来たと判断した。そこでジョン・クースターは機を見てローテーションメンバーを投入した。一方、ヒートもピストンズが控え選手を出したのを見て、第4クオーターの激戦に備えて先発選手たちを下げた。今や、誰もがこの試合が厳しい戦いになることを知っており、第4クオーターがその最も重要な局面になるだろう。第3クオーターの最後の4分間、両チームの控え選手たちの戦いも非常に激しく、これは最終クオーターがさらに激しく残酷なものになることを予示している。