第175章
第4クオーターの試合にはまだ5分13秒残っており、ピストンズは一時112-96でブルズにリードを許している。この時、ジョン・クースターの表情は非常に落ち着いており、最も厳しい時間はすでに過ぎ去ったようだった。
「皆さん、さっきは本当に頑張りました。でも、本当の試練はまだ始まったばかりです。試合にはまだ5分残っており、私たちは相手に16点もリードを許しています。もし逆転に成功すれば、目の前に待っているのは東部王者の座です。」
「試合に5分以上残っている時、ついにジョウ・イーがピストンズの出場選手の中に現れました。しかし、この時点で彼らは相手に16点もリードを許しており、5分以内に点差を縮めるには攻撃だけでは不十分で、守備にもっと力を入れる必要があります。常にピストンズの守備の中心だったジョウ・イーですが、現在の状況ではむしろチームの守備の最大の弱点になりかねません。」ジョウ・イーの出場について、ユー・ジアの解説はかなり公平で、確かにピストンズの現在の勝率は非常に低い。
ジョウ・イーとデリック・ローズがすれ違う瞬間、ジョウ・イーは小声で言った。「デリック、気をつけて。試合は今こそ本当に始まったんだ。」
デリック・ローズはそれを聞いて軽く微笑むだけだった。彼はジョウ・イーの実力を高く評価している。しかし、彼の現在の体調を考えると、ブルズが16点もリードしている状況では、試合の緊張感はもはやそれほど高くない。また、第4クオーターの初めの低迷を経て、ブルズは現在良い状態にある。
しかし、ジョン・クースターはベン・ゴードンをずっとコートに留めている。一つには、他の選手の中で彼の実力が最も優れているからであり、もう一つには、ジョウ・イーがコート上でプレーの組織を担う必要があるからだ。残りの5分間、ジョウ・イーの目的はより多く得点に置かれている。
ベン・ゴードンは素早くボールをハーフコートまで運び、彼の最初のパスの相手は当然ジョウ・イーだ。しかし、彼がコートに出てからというもの、キース・ボーガンスが彼のそばをしっかりと守っている。ブルズの現在のメンバーの中で、ジョーキン・ノアを除けば、彼は最も優れたディフェンダーであり、攻撃ファウルを作り出すのも得意だ。この重要な瞬間に、トム・シボドーは自然と守備の責任を彼に託しており、他のブルズの選手たちもいつでも挟み撃ちにできる状態だ。
ジョウ・イーは以前のようなスピードはなく、チームのプレーの組織の責任も彼にはなくなっているが、彼がコートにいる効果は明らかだ。ブルズには常に少なくとも2人の選手が彼に注意を払っており、さらにインサイドのグレッグ・メンローも協力して守備しなければならないため、ブルズのゾーンディフェンス戦術には一時的に多くの弱点がある。
ベン・ゴードンが素早くボールをスペンサー・ホイースの手に渡した。攻撃は強いが守備は弱いこの選手に対し、ブルズには専任のディフェンダーがいなかった。ましてや、ジョウ・イーが再びコートに戻った後、最初のパスが彼の手に渡るとは思ってもみず、彼がフローターを決めるのをただ見ているしかなかった。
スペンサー・ホイースのこのショットは非常に重要だった。ジョウ・イーがコートに戻った後、ブルズの主なディフェンス対象はすでに彼に向けられていたが、彼のこのショットにより、ブルズは他のピストンズの選手たちにも注意を払わざるを得なくなり、その結果、ジョウ・イーにかかるプレッシャーも大幅に軽減された。
カルロス・ブーゼルのフローターは外れ、再びボールはピストンズの手に戻った。ベン・ゴードンが3ポイントラインの外から奇襲を仕掛けて成功し、ピストンズは半分の時間で連続して5点を取り、両チームの点差を11点に縮めた。
トム・シボドーはすぐにタイムアウトを叫んだ。ピストンズの2人のサブプレイヤーの突然の活躍により、彼の戦術は完全に乱れてしまった。ジョウ・イーがまだ力を発揮していない段階で、ピストンズが連続して5点を取り返したのだから、この状況では油断するわけにはいかない。
「試合は最も重要な局面に差し掛かっている。トム・シボドーは断固としてタイムアウトを叫んだ。今、どんな変更も試合の最終結果を変える可能性がある。ピストンズの2人のサブプレイヤーが連続してシュートを決めたが、これは実際にはごく普通のことだ。ジョウ・イーとグレッグ・メンローが同時にコートにいる場合、ブルズは二人に対してダブルチームを敷かざるを得ず、他の選手にチャンスが生まれるのだ」とユー・ジアは解説した。
カルロス・ブーゼルは今日、近距離からのシュートの成功率が極めて低く、今のところ8回試して2回しか決めていない。しかし、フリースローラインでのパフォーマンスは目を見張るものがあり、試合開始から今までの9回のフリースローはすべて成功している。
タイムアウトが終わると、ロール・ダンプはこれまでのパフォーマンスを続け、デリック・ローズと簡単なスクリーンを行った後、ボード付近から3ポイントシュートを決めた。
ベン・ゴードンはボールを持ってハーフコートを横切り、過度にボールに固執することなく、素早くボールをジョウ・イーの手に渡した。この時、ジョウ・イーの周りにはキース・ボーガンズしかおらず、少し離れたところには他のブルズの選手たちがうかがっていたが、先ほどのダブルチームと比べれば状況はずっと良くなっていた。
一歩下がって二人の距離を広げ、ジョウ・イーは高くジャンプし、ボールは素早くキース・ボーガンズの頭上を通り過ぎ、ベン・ゴードンは振り返ってジャンプシュートを決めた。
試合残り3分31秒の時、デリック・ローズが連続して2回突破に成功し、スコアは116-103となった。試合が終盤に近づくにつれ、ピストンズの望みはますます薄れていった。特にバックスはタイムアウト後、守備が大幅に改善されるだけでなく、デリック・ローズの連続得点によってピストンズの攻撃も抑え込まれた。
バックスが状況を安定させるのを見て、周毅の表情はますます厳しくなり、黒い瞳には冷たい光が宿った。彼の視線が注がれるたび、バックスの選手たちは思わず身震いした。
ピストンズにはもうタイムアウトのチャンスは1回しか残っていない。バックスの連続得点に対し、ジョン・クースターは非常に焦っていたが、それを抑えて、唯一のタイムアウトチャンスを最適なタイミングで使わなければならない。現在の試合状況は、たった1回のタイムアウトでは解決できない。もし周毅たちが危機をうまく乗り越えられれば、このタイムアウトはピストンズが逆転するための切り札となるだろう。しかし、何も対策がなければ、このタイムアウトも意味をなさない。
軽くボールを撫でた後、周毅は素早くボールをハーフコートまで運び、ついにデリック・ローズと対面した。緊張した様子で守備に当たるデリック・ローズを見て、周毅は思わず微笑んだ。試合が重要な局面に差し掛かるほど、彼の心はかえって落ち着いていた。
何度かフェイクを繰り返しても、デリック・ローズは全く動じなかった。
周毅はまるで後頭部に目があるかのように、正確にボールをベン・ゴードンの手元に届け、自らも一歩前に出てデリック・ローズを右側にしっかりと塞いだ。
周毅が作り出したチャンスを逃さず、ベン・ゴードンは迷うことなくすぐに立ち上がってシュートを放った。しかし残念ながら力加減が少し弱く、ボールはゴールの前で高く跳ね返った。
グレッグ・メンローは両腕を広げてカルロス・ブーザーを後ろに押さえ込み、簡単にリバウンドシュートを決めた。
……
「ディッ」と審判のホイッスルが鳴り、キース・ボガンズはすばやく床から立ち上がった。またしても彼にだまされて攻撃ファウルを取られたのだ。
先ほどの周毅の突破は、ほんの軽く触れただけなのに、彼はあんなに遠くまで転がってしまった。こんなにも巧妙なごまかしに、周毅は苦笑せざるを得なかった。
ピストンズの勢いは盛んで、彼のこのような行動はチームの士気に大きな打撃となる。特に現在、試合時間はあと2分半しか残っておらず、ピストンズは依然として11点差でリードを許している。バックスが何かミスをしない限り、試合の結果はほぼ決まってしまうだろう。
キース・ボーガンスがフリースローラインに向かうのを見て、テレビの前にいるピストンズのファンたちは思わず「外れるだろう」とつぶやいた。しかし、キース・ボーガンスのフリースローは常に安定しており、レギュラーシーズンの成功率は80.1％にも上った。
数人の選手が何かをつぶやいているのを見て、ジョウ・イーも思わず心の中で祈り始めた。試合がこの段階に差し掛かると、ブルズの得点のたびにピストンズは絶望的な状況へと追い込まれていくのだ。
「ドン」という音——以前ジョウ・イーが最も嫌っていたのはボールがバスケットに当たる音だったが、今はまるで天国の音楽のように聞こえた。キース・ボーガンスの2回目のフリースローは力が足りず、ボールはバスケットの縁に当たった。グレッグ・メンローが飛び上がり、簡単にリバウンドを取り、すぐにロングパスを送った。ボールはすぐにペナルティエリアを飛び出し、ブルズのハーフコートへと向かった。
ハーフコートで待っていたジョウ・イーは、送られてきたボールを見てすぐに判断し、すぐにブルズのバスケットコートに向かった。彼の予想通り、グレッグ・メンローのパスの力は十分で、ちょうどフリースローラインまで届くはずだった。そうなれば、周囲のデリック・ローズを振り切るのに十分な時間が得られる。
デリック・ローズは腕を振り回し、必死に走ったが、残念ながら、最初は並んで走っていた二人だったが、数歩走った後、ジョウ・イーが自分を追い越しそうな気配が見えた。20分前までジョウ・イーはベンチで長い間疲れていたのに、こんなに速く走れるとは思わなかった。
ジョウ・イーは軽くボールを受け取り、常にデリック・ローズより少し先を走り続け、簡単にダンクシュートを決めた。デリック・ローズはイライラした。ジョウ・イーのシュートを妨げるためにずっと追いかけ続けたが、バスケットコートに着いた時、彼の足は急に止まらず、ジョウ・イーに激しくぶつかってしまった。審判は一切容赦せず、ディフェンスファウルを宣告した。
デリック・ローズは審判と言い争わなかった。先ほどの衝突は明らかで、審判の判定に何の問題もなかったからだ。ただ心の中では少し悔しさを感じていた。自分はファウルをするつもりは全くなく、ただ足が止まらなかっただけだ。もし結果がこうなると分かっていたら、最初からジョウ・イーを引き倒しておけばよかった。少なくともこんなに簡単に3ポイントシュートを決めさせることはなかっただろう。
フリースローはジョウ・イーにとって最も安定した得点手段だ。試合中、たとえその日の調子が悪くても、ほとんど失敗することはない。レギュラーシーズンにおけるジョウ・イーのフリースロー成功率は95.3％にも達し、リーグでトップだった。
連続する7試合の大一番により、ブルズの選手たちにとって体力は致命的な弱点となっていた。そのため今回の試合では、トム・シベドゥは前半を通じてピストンズに対して強力な攻勢を続け、第1～3クオーターで試合を決着させようとした。戦力不足のピストンズに対し、トム・シベドゥの作戦は前半は見事に機能した。しかしピストンズのジョウ・イーとグレッグ・メンローの連携による反撃により、ピストンズは点差をしっかりと守り、逆転の望みを常に持ち続けた。
ジョウ・イーの体力が尽きかけた瞬間、トム・シベドゥが絶対に見たくなかった光景が現れた。ピストンズの他の選手たちはまるで眠りから覚めたかのように、圧倒的な闘志を発揮し、点差を少しずつ縮めていった。ジョウ・イーが再びコートに戻るまで、しかし今やブルズの選手たちの体力の問題がついに表面化した。先ほどのデリック・ローズのファウルも、通常ならば止めることができたはずだ。
それを承知していながらも、トム・シベドゥはタイムアウトを取らなかった。両チームとももはやタイムアウトは1回しか残っておらず、この唯一のチャンスはしっかりと活用しなければならない。彼にとって、ピストンズが強力な反撃を見せているものの、残されたわずかな時間では奇跡が起こるのを待つしかない。
リーグで伝説的な偉大な瞬間について、トム・シベドゥは、このような成功を収めるためには、対戦相手のコーチにも大きな責任があると考えている。最後の油断が彼らにチャンスを作る条件を与えたのだ。優れたコーチとしては、試合中ずっと状況をしっかりとコントロールし、どれだけ優位に立っていても、試合終了の瞬間まで絶対にミスをしてはならない。そうでなければ、たとえ指導力が高くても、試合に勝てなければ良いコーチとは言えないのだ。
第403章 準決勝、ブルズとの戦い（9）
公式のタイムアウト後、トム・シベドゥはチームの現在の攻撃に大変不満を抱いていた。この数分間の攻撃は全く思うようにいかず、外側からの攻撃はなかなか突破できず、インサイドで2度の奇襲に成功したものの、それによってグレッグ・メンローの警戒心が高まり、これ以上得点するのは容易ではなくなった。
デリック・ローズは胸の内を語ることができず、これまでベン・ゴードンは攻守ともに平凡でスピードも普通だと思っていた。しかし先ほど、彼が自分にとって大きな脅威となるとは思わなかった。繰り返される小さな仕掛けによって彼の怒りは高まるばかりだったが、幸いにも自分のペースをコントロールできていた。一方、ロール・ダンは怒りを抑えられず、アンドレ・イーゴダラのプレーでボールがアウトになった際、興奮のあまりアンドレ・イーゴダラを押してしまい、テクニカルファウルを取られてしまった。
ピストンズの選手たちが全力で守る中、ブルズの攻撃は焦りが見え始めた。デリック・ローズのパスは依然として鋭かったが、チームメイトに大きな助けにはならなかった。何度も急いでシュートを放ったが、全てバスケットに当たらず、グレッグ・メンローはバックコートでのリバウンドをうまくコントロールしていた。
ブルズの攻撃が次々と失敗する中、ピストンズはむしろしっかりとプレーしていた。ベン・ゴードンは常に試合のペースをコントロールしており、速攻がうまくいかなくてもすぐにポゼッションプレーに切り替え、パスがうまくいかなくても問題なく、ボールは外側に戻り、ピストンズは慎重にシュートのチャンスを探していた。このような攻防戦は本来ブルズが得意とするプレースタイルだが、今はブルズの攻撃が混乱しており、逆にピストンズがしっかりとプレーしている。
カルロス・ブーゼルがバックコートでリバウンドを奪った時、トム・シベドゥは即座にタイムアウトを叫んだ。4分以上の間、ブルズは2本しかシュートを決められず、シュートとフリースローで7点を獲得した。ピストンズも得点の波は起きなかったが、9点を取り、この時点でのスコアは101-90だった。ジョウ・イーがいない状況で、点差はさらに縮まっていた。
「ピストンズの選手たちの必死の守備の下、先ほどの4分以上の間、ブルズの攻撃は完全にペースを失っていた。点差が縮まるのを見て、トム・シベドゥはついにタイムアウトを叫んだ。ジョウ・イーが出場する前に、彼はチームが絶対的な優位を保つことを望んでいる。第1戦の最後の場面がまだ目に焼き付いており、当然油断するわけにはいかない。実際のところ、ジョウ・イーの現在の体調を考えれば、トム・シベドゥの心配はやや過剰かもしれない。しかし今のピストンズはジョウ・イーの出場を一心に待っており、現在の両チームのパフォーマンスを見る限り、この膠着状態はすぐに打破されるだろう。ピストンズの現在の選手たちは少なくとも3分は持ちこたえられる。ジョウ・イーが出場すれば、チームの守備に特別な効果があるとは限らないが、ブルズに対する抑止力となるのは彼以外にいない。」余佳の解説は的確で、両チームの現状を正確に表していた。
トム・シベドゥは選手たちの目には常に穏やかな性格の持ち主と映っており、これほど大声で叱責するのはこれまでの試合ではほとんど見られなかった。
しかし、彼がこのように取り乱したのも無理はない。今年のバックスの状況は実に厳しく、プレーオフ1回戦でオーランド・マジックとの7戦に及ぶ大接戦でバックスは大きなダメージを受け、ピストンズとのシリーズも7戦を戦った。これほど優位に立っているにもかかわらず敗れるなど、トム・シベドゥには到底受け入れがたいことだった。
先ほどのパフォーマンスについて、ジョン・クースターは過度に楽観していなかった。大差でリードしているにもかかわらず、バックスの選手たちの心理状態に静かに変化が生じ、ピストンズにチャンスを与えてしまったのだ。トム・シベドゥのこのタイムアウトはまさにタイムリーだった。依然として11点のリードを握っている状況で、うまく戦略を立てれば、戦力不足のピストンズに対してバックスは絶対的な優位に立てるはずだった。
周毅の表情は見えないが、彼の胸の激しい上下動が徐々に落ち着いていく様子から、彼が落ち着きを取り戻したようだ。しかし、今彼をピッチに送り出すのは賢明ではない。
チームのディフェンスに問題はないが、オフェンスの手段は非常に単調だ。先ほど得た9点のうち6点はグレッグ・メンローのインサイドでの強打によるものだった。最良のディフェンスはオフェンスであり、グレッグ・メンロー以外に、ピストンズにはもう一つの得点源が急務だ。
しかし、試合の状況は刻一刻と変わり、ジョン・クースターが期待していた好展開は起こらなかった。短いタイムアウトの後、バックスのオフェンスは再び自分たちのリズムを見つけたようだ。デリック・ローズが強引に突破してダンクを決め、続いてロニー・ブルアーがフリースローを決め、バックスは14点のリードを築いた。
観客席のバックスファンの中にはもう我慢できずに立ち上がり、両拳を高く挙げて、間もなく訪れるバックスの勝利を祝った。
しかし、彼らの隣に座っていたピストンズファンたちは納得せず、大声で自分たちのチームを応援した。
だが、バックスの好調も長くは続かなかった。グレッグ・メンローのターンオーバー・ジャンプシュートが決まると、ジョン・クースターは再びタイムアウトを叫んだ。この時、全員の注目はピストンズのベンチに集まった。先ほどまで静かに座っていた周毅は、すでにコートサイドで体をほぐしていた。