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第174章

第4クオーターが始まると、ブルズの3ポイント戦略は突然機能しなくなった。試合開始直後にデレク・ローズが1本だけシュートを決めただけで、他の選手たちの外からのシュートはほとんどゴールに入らず、2回も3ポイントを決められないという悪いパフォーマンスも見られた。3ポイントという強力な武器を失ったブルズだったが、あまり固執せず、選手たちは容赦なくゴール下に突っ込んだ。ロニー・ブルアーとカルロス・ブーザーが次々と得点を挙げ、試合残り8分44秒の時点でブルズは101-86と15点のリードを築いた。

ジョー・イーが退場した後、ピストンズは明らかに攻撃の手詰まりに陥った。数人の控え選手はディフェンスでは目立つ活躍を見せたが、攻撃面では振るわず、攻撃のタイミングも不適切で、得点チャンスを無駄にすることが頻繁に起こった。グレッグ・メンローが2回連続でゴール下で得点しなければ、点差は20点以上に広がっていたかもしれない。

第402章準決勝、ブルズとの戦い（8）

公式のタイムアウトの後、トム・シベドゥはチームの現在の攻撃に大変不満を抱いていた。この数分間の攻撃は全く理想的ではなく、外からの攻撃はなかなか打開できず、ゴール下での2回の奇襲得点により、グレッグ・メンローの警戒心が高まり、これ以上得点するのは容易ではなくなった。

デレク・ローズは心の中で苦しみを抱えていた。以前はベン・ゴードンの攻撃もディフェンスも平凡で、スピードも普通だと思っていたが、先ほど彼が自分にとって大きな脅威となるとは思わなかった。繰り返される小さな仕掛けにより彼の怒りは高まっていったが、幸いにも自分のペースをコントロールできていた。一方、ロール・ダンは怒りを抑えられず、アンドレ・イーゴダラのボールがアウトになった際、興奮のあまりアンドレ・イーゴダラを押しやってしまい、テクニカルファウルを取られた。

ピストンズの選手たちが体力を惜しまずディフェンスする中、ブルズの攻撃は焦りが見え始めた。デレク・ローズのパスは依然として鋭かったが、チームメイトに大きな助けにはならず、何度も急いでシュートを放ったが、すべてゴールに当たらなかった。一方、グレッグ・メンローはバックコートでのリバウンドをうまくコントロールしていた。

ブルズの攻撃が何度も失敗する中、ピストンズはむしろしっかりとプレーしていた。ベン・ゴードンが試合のリズムを常にコントロールしており、速攻がうまくいかなくてもすぐにポゼッションプレーに切り替え、パスがうまくいかなくても問題なく、ボールは外側に戻り、絶え間なく動き続ける中でピストンズは慎重にシュートのチャンスを探していた。このような攻防戦は本来ブルズが得意とするプレースタイルだが、今はブルズの攻撃がめちゃくちゃで、逆にピストンズがしっかりとプレーしている。

カルロス・ブーゼルがバックコートでリバウンドを奪うと、トム・シボドーは即座にタイムアウトを叫んだ。4分以上の間、ブルズは2本しかシュートを決められず、シュートとフリースローで7点を獲得した。ピストンズも得点の波を作れなかったが、9点を取っており、この時点でのスコアは101-90だった。ジョウ・イーがいない状況で、点差はさらに縮まった。

「ピストンズの選手たちの必死のディフェンスの下、先ほどの4分以上、ブルズの攻撃は完全にリズムを失っていた。点差が縮まるのを見て、トム・シボドーはついに我慢できずにタイムアウトを叫んだ。ジョウ・イーが出場する前に、彼はチームが絶対的な優位を保つことを望んでいる。第1戦の最後の場面がまだ目に焼き付いており、当然油断するわけにはいかない。実際のところ、ジョウ・イーの現在の体調を考えれば、トム・シボドーの心配はやや過剰かもしれない。しかし、ピストンズは今、ジョウ・イーの出場を一心に待っている。現在の両チームのパフォーマンスを見る限り、試合の膠着状態はすぐに打破されるだろう。ピストンズの現在の選手たちは少なくとも3分は持ちこたえる必要があり、ジョウ・イーが出場すれば、チームのディフェンスに特別な効果があるとは限らないが、ブルズに対する抑止力となるのは彼以外にいない。」余佳の解説は的確で、両チームの現状を正確に表していた。

トム・シボドーは選手たちの間では普段から穏やかな性格とされており、このように大声で叱責するのは過去の試合ではめったに見られなかった。

しかし、彼がこのように動揺するのも無理はない。今年のブルズの状況は本当に厳しく、プレーオフの第1ラウンドではオーランド・マジックとの7戦で大きなダメージを受け、ピストンズとのシリーズも7戦を戦った。これほど優位な状況でさえ敗れるなら、トム・シボドーには受け入れがたいことだろう。

先ほどの試合内容を見て、ジョン・クースターは過度に楽観していなかった。大差でリードしているにもかかわらず、ブルズの選手たちの心構えに静かに変化が生じ、ピストンズにチャンスを与えてしまったのだ。トム・シベドゥのこのタイミングの良いタイムアウトは実に的確で、11点のリードを保ちながら適切に対応すれば、戦力不足のピストンズに対してブルズは圧倒的な優位に立てるはずだった。

周毅の表情は見えないが、彼の胸の激しい上下動が徐々に落ち着いていく様子から、彼が落ち着きを取り戻したようだ。しかし、今彼をコートに出すのは賢明ではない。

現在、チームのディフェンスに問題はないが、オフェンスの手段は非常に単調だ。先ほど得た9点のうち6点はグレッグ・メンローのインサイドでの強打によるものだ。最良のディフェンスはオフェンスであり、グレッグ・メンロー以外に、ピストンズにはもう一つの得点源が急務だ。

しかし、試合の状況は刻々と変わり、ジョン・クースターが期待していた好機は訪れなかった。短いタイムアウトの後、ブルズのオフェンスは再びリズムを取り戻したようで、デリック・ローズが強引に突破してレイアップを決め、続いてロニー・ブルアーがフリースローを決め、ブルズは14点のリードを築いた。

観客席のブルズファンの中にはもうじっとしていられない者もおり、立ち上がって両拳を高く挙げ、ブルズの間もなく訪れる勝利を祝った。しかし、彼らの隣に座っていたピストンズファンは納得せず、大声で自チームを応援した。

だが、ブルズの好調も長くは続かず、グレッグ・メンローのスピンシュートが決まると、ジョン・クースターは再びタイムアウトを叫んだ。この時、全員の注目はピストンズのベンチに集まった。先ほどまで静かに座っていた周毅は、すでにコートサイドで体をほぐしていた。