第162章
第3クオーターが始まると、長い間ベンチで休んでいたグレッグ・メンローは既に怒りに満ちており、ピストンズの最初の攻撃は彼の手に委ねられた。筋肉と筋肉の衝突の中で、ジョシュ・マクローバーツは徐々にゴール下に追い込まれ、グレッグ・メンローはその機を逃さず回転してダンクシュートを放った。「ドン」という爆発的なダンク音が会場中に響き渡った。前半の激しい攻防の中で、両チームは最も安全な攻撃方法を選んでいたため、これほど驚異的なダンクシーンは見られなかったが、それでもピストンズのホームの雰囲気を盛り上げた。「ピッ」と、審判の笛の音は少し遅れて鳴った。グレッグ・メンローは心の中で準備していた。先ほどのダンクは確かに少し無謀だったので、攻撃ファウルを宣告されるかもしれない。しかし彼は少しも後悔せず、心の中の抑圧された感情がすっかり消え去り、先ほどのダンクが会場の雰囲気を盛り上げたことで、熱心に応援するファンたちを見て、グレッグ・メンローは勝利がそう遠くないと感じた。しかし、その後の光景に彼は驚愕した。審判が宣告したのはジョシュ・マクローバーツのディフェンスファウルだったのだ。ジョシュ・マクローバーツが抗議しようと前に出ると、審判は無表情で彼の足元を指差した。ジョシュ・マクローバーツが見下ろすと、自分の右足がいつの間にか3秒ゾーンの半分まで入っていた。先ほどの無意識の動きのせいか、グレッグ・メンローの暴力的な雰囲気に圧倒され、目の前の勢いに怯えて無意識に目を閉じてしまったのだろう。自分の右足も無意識に一歩下がってしまったのか、その発見に彼はかつてない羞恥感を覚えた。生まれて初めて、相手に対して逃げる選択をしたのだ。それは単なる本能的な動きに過ぎないが、その瞬間、自分の心の中に確かに恐怖が生まれたことを示している。選手にとってコート上の闘志は重要だが、その闘志にも状況によって違いがある。ジョシュ・マクローバーツは先ほどの行動を否定するために攻撃をより激しくしたが、理性を失った選手の役割はもはや両刃の剣となり、相手を攻撃する一方で自分自身を傷つけることにもなる。ジョシュ・マクローバーツが連続して3回もインサイドから攻撃を成功させると、グレッグ・メンローは彼の変化をはっきりと感じ取った。先ほどまでは互角の対決だったが、今では自分が明らかに不利な立場にある。特に先ほどのポジショニングの際に彼に食らった肘打ちのせいで、今でも胸がずきずきと痛む。
ジョン・クースターも当然、ジョシュ・マクローバーツの異常に気づいていたが、タイムを取ることはなかった。
この時のジョシュ・マクローバーツは明らかにコントロールを失っており、彼の連続得点はペイサーズの他の選手たちの攻撃が弱いことを示しているだけだった。おそらくこの時最も迷っていたのはジム・オブライエンだろう。
ジョシュ・マクローバーツの対応に迷いがあれば、ペイサーズの攻撃はあまりに単調になり、ピストンズが少しでも彼を挟み込めばチームの攻撃はすぐに窮地に陥る。しかし、今までの試合でペイサーズの他の選手たちの攻撃は、ジム・オブライエンが安心できるほどのものではなかった。
ロドニー・スターキーはジョシュ・マクローバーツのポストプレーを利用して左側から突破しようとしたが、ジョウ・イーはディフェンスを変えず、ジョシュ・マクローバーツを回り込んでロドニー・スターキーを底線まで追いかけた。
それを見たロドニー・スターキーは一瞬ためらい、決断を変えた。「ディフェンスを変えないなら、自分で行くしかない。」
ロドニー・スターキーのスピードは決して遅くなく、ジョウ・イーを振り切ってジャンプシュートを放った。しかし、ジョウ・イーを避けたからといって誰も守っていないわけではない。アンドレ・イーゴダラが補助ディフェンスに入り、ロドニー・スターキーにブロックを決めさせた。
グレッグ・メンローがボールを拾い上げ、すぐにジョウ・イーを探した。
ジョウ・イーがボールを持ってハーフコートを越え、ロドニー・スターキーが追いついたところで、彼はボールをマディに渡した。
その後、マディはボールを受け取って動かずに立っていると、ジョウ・イーが走ってきてマディの手からボールを奪い、回り込んだ。
「シュッ」という音と共に、ジョウ・イーは急停止してジャンプシュートを決めた。
ジョシュ・マクローバーツは再び同じ手を使い、ロウポジションでグレッグ・メンローに単独で挑んだ。
先ほどの連続得点によって彼の自信はかつてないほど高まっており、背後の脅威には気づいていたが、側面からの脅威を見落としていた。
ピストンズの防御体系全体において、グレッグ・メンローはインサイドの柱であり、アンドレ・イーゴダラは最も鋭い防御兵器であり、ジョウ・イーは防御における万能選手で、アウトサイドからインサイドまでどこにでもいて、どんな場所で少しでも隙ができればすぐに現れ、相手を翻弄する。
実際、このような能力はリーグの多くのベテラン選手たちも持っており、豊富な経験やチャンスを敏感に察知する力、そしてチャンスを掴む能力によってそれを発揮している。しかし彼らにはジョウ・イーのような体力はなく、当然ジョウ・イーほどの脅威を生み出すことはできない。
「パッ」と、稲妻のようなスティールにペイサーズは手をこまねいていた。ジョシュ・マクローバーツがボールを胸の前に持ち上げた瞬間、周毅は即座に手を出した。その位置のボールは安全だが、選手たちの注意が最も緩む場所でもある。
周毅のパスは正確に前線のマディの手に届き、誰もいないゴール下でマディはダンクシュートを選び、簡単に2点を獲得した。
周毅のスティールにより、ジョシュ・マクローバーツの攻撃はさらに焦りを帯びた。珍しくパスを出したものの、アンドレ・イーゴダラに妨害され、ピストンズは今やジョシュ・マクローバーツの攻撃をほとんど封じ込めている。
ペイサーズの単調な攻撃では、チームを苦境から救い出すことは明らかに不可能だった。特に周毅が攻撃を強化した後、第3クオーターの終わりにはピストンズが再び2桁のリードを取り、76対61で15点差をつけた。
ジョシュ・マクローバーツはこのクオーターでさらに11点を挙げ、得点は29点に達した。
第380章 ピストンズVSペイサーズ（3）
「パッ」と、ジョシュ・マクローバーツのボールが再び床に落ち、周毅は素早くボールを拾い上げた。
その時、マディは既に前線を駆け回っており、速攻で何度も成功を収めていた。周毅がこっそりとインサイドに入ると、彼は既に後退する準備をしていた。
周毅は思わず微笑んだ。チームメイトの息の合ったプレーに、彼も心の中で喜んでいた。
しかし、ボールを投げる瞬間、突然事態が変わった。
ジョシュ・マクローバーツが背後から彼を押したのだ。全く備えていなかった周毅は、無理やりボーダーラインの外に押し出された。
「あっ……」ボーダーラインの外に飛ばされた周毅の右足は思わずくじけ、激しい痛みに彼も思わず声を上げた。
ジョン・クースターは急いでタイムアウトを叫んだが、事態は既に起こっていた。グレッグ・メンローもジョシュ・マクローバーツの行動を見て激怒し、握りしめた拳で力強く打ち下ろした。
幸い、サミュエル・ダラムポートが間一髪で彼を抱き止め、さらなる大惨事を防いだ。
ピストンズのチームドクターも既に駆け寄り、周毅の怪我を丁寧に調べた。しばらくしてようやく顔を上げたが、その厳しい表情にピストンズのファンたちは不安に駆られた。
「コーチ、周の怪我は楽観視できません。今回のも試合開始時の捻挫と同じ場所です。すぐに病院に連れて行き、徹底的な検査を受けさせるのが最善です。」ドクターの報告はジョン・クースターをほぼ打ちのめした。
周毅がベンチのチームメイトによって場外に連れ出された後、ジョシュ・マクロバーツは即座に退場処分となった。
グレッグ・メンローの拳は実際には振るわれなかったものの、テクニカルファウルとしてペナルティが科せられた。
両チームとも核心選手を失ったにもかかわらず、ピストンズは最終的に得点差を守り抜き、101対89で相手を破り、このシリーズで2勝目を挙げた。
しかし、ジョン・カースターは試合後の記者会見に姿を見せなかった。
試合が終わるやいなや、彼は急いで医務室へ向かった。
この時、周毅の検査結果も出ていた。
周毅の怪我はそれほど深刻ではなく、2日間休めば大丈夫だった。ただし、チームの医師のアドバイスによれば、再発を防ぐためにも周毅を第3戦に出場させない方が良いとのことだった。
ジョン・カースターはようやく安堵のため息をついた。ホームで2連勝し、ピストンズには一時的な息抜きの機会ができたのだ。
2対0のスコアでインディアナへ行くのが最善の結果だった。周毅の怪我については、ジョン・カースターは既に1試合休ませることを決めていた。現在のピストンズのメンバー構成なら、アウェイで無傷で帰れなくても1試合は勝てるはずで、しかもホームのアドバンテージもある。
ジョン・カースターは安心したが、外では特に国内やデトロイトのメディアを中心に大騒ぎとなった。
ピストンズのプレーオフでの連続勝利により、ファンたちはチームにさらなる期待を寄せていた。しかし、まさにその期待が高まる中で、試合中にこんなにも怒りを買う出来事が起き、しかも被害を受けたのがチームの核心選手だったため、各メディアも負けじと広範なメディアを通じてリーグに大きな圧力をかけた。
しかし、ジョン・カースターが周毅の怪我状況を明らかにした後、リーグは何度か検討した末、ジョシュ・マクロバーツに対しては少額の罰金のみを科し、出場停止処分は下さなかった。これにより、この問題も一時的に収束した。
……
3日後、ピストンズは全員でインディアナへ向かい、2試合にわたるアウェイツアーを開始した。
試合前にESPNの記者が、中国出身の選手である周毅はこの試合に出場しないと報じた。この噂に対してジョン・カースターは何もコメントせず、まだ決定していないとだけ述べた。
夜7時半、ピストンズとペイサーズの第3戦が始まった。
多くのファンを驚かせたのは、周毅がスターターリストに名を連ねていたことだった。
実際、ジョン・クースターは周毅にベンチで一日休んでもらいたかったのだが、周毅が頑として譲らなかったため、やむを得ず彼の要求を受け入れた。しかし、周毅の出場時間をコントロールするという条件を出したのだ。
最初の2試合での敗北により、ジム・オブライエンは自分の状況を再考せざるを得なくなった。
何度か検討した末、先発メンバーを調整し、センターは引き続きロイ・ヒバート、パワーフォワードはジェフ・フォスターに変更した。前回の試合ではジョシュ・マクローバーツの冷静さの欠如が最後の逆転のチャンスを逃す原因となったため、ジム・オブライエンは彼をベンチに置き、教訓を与えることにしたのだ。
また、ジェフ・フォスターの身長はジョシュ・マクローバーツより高く、これによりインサイドでのリバウンド争いに有利となる。スモールフォワードはダニー・グランジャー、スコアリングガードはブランドン・ラッシュ、ポイントガードはロドニー・スターキーだ。
このような調整は、最初の2試合での各選手のパフォーマンスに基づくだけでなく、出場選手の身長の優位性を強化することにも重点を置いている。ダニー・グランジャーはパワーフォワードの身長ながらスモールフォワードのポジションでプレーし、ロドニー・スターキーはポイントガードの中でも比較的高身長だ。
相手選手のデータを見ながら、ジョン・クースターは深く眉をひそめた。
ジム・オブライエンのこの布陣変更は、表面上はチームの機動性を低下させるように見えるが、実際にはその試合に特化したものだった。以前の対戦ではピストンズは得意とする速攻を使わず、ディフェンス反撃を活用し、何度も粘り強いディフェンスでペイサーズの士気を削ぎ、最終的にピストンズの圧倒的な力に屈したのだ。
ペイサーズの布陣変更はチームの攻撃力を弱めるものではなく、スピードをディフェンスやリバウンドに転用したものだ。最初の2試合でピストンズの平均リバウンド数はペイサーズより5個少なく、特にオフェンスリバウンドでの劣勢は、相手より二次攻撃のチャンスが数回少ないことを意味していた。
リバウンドでの優位性を得たものの試合には勝てなかったが、ジム・オブライエンは明らかにリバウンドでの優位性をさらに拡大したいと考えている。
最初の2試合のボール争いで圧倒的に不利だったグレッグ・メンローは、ジャンプした際にロイ・ヒバートの右肘に軽く触れられ、簡単にボールを奪われた。
「シュッ」と、相手に頭上から簡単にシュートを打たれ、周毅は少し悔しさを感じた。
攻防が入れ替わり、周毅はゆっくりとボールを持ってハーフコートを越えた。ロドニー・スターキーは既に3ポイントラインで彼を待っていた。ジム・オブライエンのこの布陣変更も、周毅の活躍を封じるためのものだった。
数回のクロスボールの後、周毅は突破を開始した。彼の突破技術は言うまでもないが、彼は速度を活かして相手を突破することを好み、その圧倒的なスピードと視覚的な快感が特徴だ。右足を瞬時に前に出し、周毅が稲妻のような速さで動き出す前に、ロドニー・スターキーはシンプルな動作だけで彼の次の動きを封じた。彼はわずかに一歩前に出るだけで、その非常に長い腕の長さが周毅の全身をほぼ包み込んだ。コンセコ・アリーナは歓声に包まれた。最初の2試合で周毅の素晴らしいパフォーマンスにより、ペイサーズファンは何度も打ちのめされていたが、今回ロドニー・スターキーの見事なディフェンスを見て、復讐した後の快感を味わったのだ。ジム・オブライエンは喜びの中でも、心の奥底でわずかな不安を感じていた。彼が周毅を知っている限り、こんなに簡単に防がれるはずがない。特にロドニー・スターキーの動きはそれほど速くなく、彼には十分な反応時間があったはずだ。しかし、彼がロドニー・スターキーに注意を促す前に、周毅は体をわずかに後退させ、相手が彼の意図を推測している間に跳び上がった。現在の二人の距離では、ロドニー・スターキーの手が避けられずに周毅のボールを持つ右手に触れてしまった。この時点での周毅のスペースでは、ジャンプするのもかなり苦労しており、この遅れにより彼の力はすでに尽きていた。ボールは投げ出されたものの、半分の距離で力なく落ちてしまった。「ピッ」と審判の笛が間一髪で鳴り、今回のファウルは周毅が即興で思いついたものだった。ロドニー・スターキーが自分を守る様子を見て、まるで深淵にいるかのようで動きが硬直しているのを見て、思わずそうしたのだ。周毅は当然、ペイシフィック・ピストンズがアウェイで先制点を挙げるのを助けるため、フリースローのチャンスを逃さなかった。ペイサーズのチェンジも明らかに効果的で、第1クオーターの前半では、ペイサーズがリバウンドで圧倒的な優位に立っていた。グレッグ・メンローはボールロストからずっとジェフ・フォスターに圧迫されていた。これまでの数試合でジェフ・フォスターのパフォーマンスは振るわず、チームが苦境に立たされた時、グレッグ・メンローの圧迫によりほとんど活躍できず、試合後はインディアナ州のメディアから批判を受け、チームの上層部も彼のパフォーマンスに極度に不満を抱いており、彼も心の中で怒りを溜めていた。ダニー・グランジャーがボールを受け取り、アンドレ・イーゴダラのディフェンスをかわして一歩下がり、巧みにジェフ・フォスターの手にボールを渡した。このパスは非常に巧妙で隠密性も高く、ディフェンダーの体を利用して、グレッグ・メンローの目の前でボールがインサイドに移されたのだ。
試合開始から今まで、グレッグ・メンローとジェフ・フォスターはそのわずかなスペースを巡って常にリバウンド争いを繰り広げていた。ジェフ・フォスターが突然力を抜いて後退すると、彼は一時的に足元を取り戻せずに二歩よろめいた。その隙にジェフ・フォスターは簡単にボールをシュートしてネットに突き刺した。
グレッグ・メンローは仕方なく笑った。プレーオフが進むにつれてジェフ・フォスターはずっと調子が悪く、今回の試合では少し相手を甘く見ていたようだ。
先ほどの数分間、彼の圧力の下ではあまり良いパフォーマンスが出なかったが、それも問題ない。彼は自分を挑戦的な選手だと思っており、相手が強ければ強いほど自分の力が引き出されると考えている。
ジョン・カースターがタイムを取った。試合が進むにつれてピストンズは得点で劣っていないものの、プレー内容は極めて悪く、特にリバウンドのコントロールではペイサーズに何度も有利な状況を与えてしまっていた。
外側の攻撃力にも問題があり、ジョウ・イーの3回のフリースロー以外の9点はすべてインサイドの選手が取ったものだった。これまで目立たなかったベン・ウォレスは3回のシュートをすべて決め、現在試合で最も多い6点を獲得した。
第381章 ピストンズVSペイサーズ（4）
タイム終了後、ピストンズの出場選手も調整が行われ、ウィル・バイナムがマディの代わりに出場した。
彼を出場させたのは、ジョウ・イーをボールコントロールの重荷から解放するためだ。チームの外側のシューターたちが全体的に調子が悪い中、ジョウ・イーはジョン・カースターの最後の選択肢となった。これまでこの選択は何度も彼が試合を逆転させるのに役立ってきた。
ピストンズのボール運びは、ウィル・バイナムがボールを持って素早くハーフコートを横切った。彼が出場する前に、ジョン・カースターは何度も念を押した。ペイサーズは最初の2試合の敗北のためにチームのスピードを捨ててしまったが、それならば自分たちのプレースタイルでプレーすべきだ。ピストンズは常に速攻戦法を得意としており、自分たちのリズムを守れば試合に悬念は生じない。
ボールコントロールの重荷を捨てたジョウ・イーは非常に楽に感じ、コート上で絶えず動き回り、まるでペイサーズの選手たちにとっての悪夢のようだった。
彼らには彼のスピードに追いつくことができないが、それでも彼を守るのを諦めるわけにはいかない。シーズンが半ばを過ぎてから、ジョウ・イーの3ポイントシュートは他のチームにとって悪夢となっている。
シーズン半ば以降の41試合のレギュラーシーズンで、ジョウ・イーは平均して1試合に2.4本の3ポイントシュートを決め、成功率は53.4％にも達している。特にスペースがある状態でのシュートでは、失敗することはほとんどない。
ウィル・バイナムのパスの質は悪くないが、残念ながら全体を見渡す視野が欠けており、それが彼のプレーを大きく制限している。これこそが彼が一流のポイントガードになる上での最大の障害だ。
ジョウ・イーがコートの端まで走り込んだ瞬間、ウィル・バイナムはすぐにパスを出したが、パスの相手があまりにも明らかで、さらにパスの速度も速くなく、ボールがジョウ・イーの手に渡る頃には、ロドニー・スターキーがすでに彼の前に現れており、パスを出す機会は全くなかった。
「さっきの3本のフリースロー、ありがとう！へへ……」
ジョウ・イーは空言が得意ではなく、試合中に空言を言うのも好まない。しかし、空言が良いものではないことは分かっているが、時には相手のディフェンスを振り切り、貴重な時間を稼ぐのに役立つこともある。特にジョウ・イーのようなスピード型の選手にとっては、わずかな時間さえあれば致命的な一撃を加えることができる。
ともかく、リーグでは空言は既に当たり前の存在で、バスケットボールのスーパースターたちは皆、これに長けている。ジョー・ジョンソンでさえ試合中によく空言を言うが、それで誰かが文句を言うことはない。
ジョウ・イーが話したのは標準的な普通話で、ロドニー・スターキーには普通話は理解できない。
ジョウ・イーのその短い2文を聞いて、彼は完全に意味が分からず、驚いた表情を浮かべた。
その一瞬の呆然とした時間だけで、ジョウ・イーは彼のそばを突破してインサイドに入るのに十分だった。相手の選手が補防に入る前に、高くパスを上げ、ボールは軽やかにゴールに入った。
今日のペイサーズはインサイドで大きな優位に立っており、ジェフ・フォスターとロイ・ヒバートの二人が力を合わせてグレッグ・メンローを厳しく封じ込め、2歩動くのも難しく、ましてやリバウンドを取ることなど到底不可能だった。
第1クオーターが終わった時点で、ピストンズは21対26で一時的にリードを許していたが、ジョン・クースターがタイミングよくジョウ・イーを解放し、相手に点差を広げさせないようにした。
しかし、インサイドの問題は依然として存在し、この問題を解決しなければいつ点差が広がってもおかしくない。ジョン・クースターもこれに頭を悩ませていたが、自チームのインサイドを見て、仕方なく首を振るしかなかった。
汗だくになったグレッグ・メンローを見て、ジョン・クースターはかつてないほどのプレッシャーを感じた。もしインサイドの問題を解決しなければ、グレッグ・メンローも相手の挟み撃ちに耐えられず、彼さえ持ちこたえられなければ、この試合にはもはや希望はないと彼は分かっていた。
しかし、ベンチにいる選手たちを見回しても、一体誰がセンターのポジションを担えるのだろうか？
彼はグレッグ・メンローを送り出すことを考えたが、それは火に油を注ぐようなものだった。やむを得ず、サミュエル・ダラムポートを送り出した。
怪我の影響で、サミュエル・ダラムポートの状態は以前ほどではなかった。
現在のサミュエル・ダラムポートの状態では、ロイ・ヒバートの相手にはなれないが、彼の経験のおかげでインサイドで足場を固めることができた。さらに重要なのは、彼が相手を引きつけてくれたおかげで、グレッグ・メンローはついに相手の挟み撃ちから逃れ、ジェフ・フォスターとの対決で徐々に劣勢を逆転させることができた。
ジョウ・イーが3ポイントラインの外からシュートを決めると、彼の1歩先ではロドニー・スターキーが落胆した表情を浮かべていた。グレッグ・メンローがボールを放つ瞬間、彼はすでにパスの相手を察知し、素早くジョウ・イーの前に現れた。普段の経験から、これほど短い距離なら十分に対応できるはずだったが、ジョウ・イーのシュートの速さはあまりにも速く、彼が防御のために動く前にジョウ・イーの3ポイントシュートが放たれ、反応する余裕すらなかった。
ロドニー・スターキーのパスはウィル・バイナムの頭上を簡単に通り過ぎた。このようなパスは確かにがっかりさせられるが、二人の身長差は13センチもあり、このようなパスも珍しくはない。特にパスのタイミングも非常に早かった。
ロイ・ヒバートがボールを受け取ると、小さなフックシュートでボールをゴールに投入した。
グレッグ・メンローの回転ジャンプシュートは外れ、ジョウ・イーはジェフ・フォスターの頭上から軽やかにボールをゴールに入れた。
ジェフ・フォスターのダンクも外れ、グレッグ・メンローは簡単にリバウンドを取り、長いパスでジョウ・イーの手にボールを渡した。この時点でペイサーズチームには彼だけが残っており、簡単な3ステップバスケットで2点を獲得した。
ダニー・グランジャーはピストンズチームの3ポイントラインの外でボールをコントロールし、その後ブランドン・ラッシュの手にボールを渡した。
続いて、ダニー・グランジャーはコーナーの3ポイントラインの外まで戻り、ブランドン・ラッシュからのパスを受けて3ポイントラインの外からシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、ダニー・グランジャーの3ポイントが決まった。
ジョウ・イーの右ウィングのボトムラインからの3ポイントも決まった！
ジョウ・イーはミッドコートでスティールに成功し、簡単な2回のパス交換でロドニー・スターキーを振り切り、ジェフ・フォスターに寄りかかってシュートを決め、さらに相手にファウルを取らせて2+1を成功させた。
わずか2分間で、ジョウ・イーは一人で10点を獲得し、ピストンズチームに10:0の小さな高潮をもたらし、得点差を逆転させることに成功した。
ハーフタイム時点で、ピストンズは一時的に56対50で6ポイントのリードを築いていた。攻撃力が完全に解放されたジョウ・イーは、このクォーターで8投7中と好調を維持し、シュートとフリースローを合わせて15ポイントを挙げた。
ジム・オブライエンの髪の毛は一気に数本白くなった。ちょうど先ほどまでチームがリードしていたのに、わずか2分で全てが逆転してしまったのだ。ジョウ・イーの一連の攻撃により、チームは得点差を逆転させるだけでなく、士気も高めることができた。
ESPNのライブ解説者も試合の合間を利用して解説を始めた。「前の2試合で圧倒的な優位に立っていたピストンズだが、この試合の始まりから大きな打撃を受け、外野のシューターたちは全員不発に終わった。グレッグ・メンローも苦戦し、第2クォーターの始まり後、ジョン・クースターの戦術変更によって試合の流れは完全に逆転した。ジョウ・イーの卓越した個人攻撃力により、10-0の小さな高潮を迎え、得点差を逆転させたのだ。今年の最優秀新人賞の結果はまだ出ていないが、ジョウが選ばれるのは疑う余地がない。ピストンズの第1ラウンドの最初の2試合では、彼の優れた安定したパフォーマンスによって2-0のリードを築くことができ、これは間違いなくこれから行われる各賞の選考でより多くの印象を与えるだろう。ブレイク・グリフィンの成績も素晴らしいが、彼が所属するクリッパーズの成績は、彼が最優秀新人になる上で大きな障害となっている。」
チームが再び優位に立つと、ジョン・クースターは自分の戦術変更の結果に満足していた。
後半の試合が始まっても、ペイサーズの出場メンバーは変わらず、ジム・オブライエンは自チームの大型選手陣に満足していた。チームが逆転された主な理由はジョウ・イーの突然の活躍だったが、そこには運も大きく関わっていた。
ピストンズの攻撃では、ウィル・バイナムが素早くボールを持ってハーフコートを横切った。彼のこの試合のパフォーマンスは悪くなく、いくつかの巧みなパスも見事だった。
一方、ロドニー・スターキーのディフェンスの構えは、ボールよりも相手選手を見ているような感じだった。
試合の始まりからずっとジョウ・イーの後をしっかりと追い、彼がどこに行っても決して油断することはなかった。バスケットボールコートはそんなに広くないので、彼のスピードでは追いつけないが、チームメイトの助けを借りて、ジョウ・イーはチャンスを作ることができなかった。
ボール下からコーナーまで、周毅は再び往復した。しかしNBAのバスケットボール規則によれば、ディフェンダーとオフェンサーは1ステップ以上の距離を保たなければならない。このほど近い距離は他の選手にとっては何の意味もないかもしれないが、周毅にとっては十分だった。特に彼の機敏な動きと反応力を考えれば、一歩下がるだけで相手のディフェンスを完全に振り切ることができる。
ウィル・バイナムが何度か突破を試みて失敗した後、仕方なくボールをグレッグ・メンローに渡すことにした。
その間、周毅はずっとボールなしで動き回り、彼の見事なパフォーマンスでペイサーズのディフェンダーたちを引きつけていた。ボールは彼の手にはなかったものの、少なくとも2人のディフェンダーの注意を引くことができ、それによって他の選手により多くのチャンスが生まれた。
ジェフ・フォスターはグレッグ・メンローの動きをしっかりと封じ込めていた。グレッグ・メンローの得意とするターンシュートにはスペースが必要で、少なくとも体を回す余地が必要だ。しかしジェフ・フォスターは彼にその機会を与えず、何度か体勢を競っても結果が出ないと、グレッグ・メンローはすぐにボールをパスした。彼のパスは非常に突然で、彼はまだジェフ・フォスターと体勢を競っている最中に、ボールはすでにインサイドから飛び出していた。
その時、周毅はボール下にいて、ミッドコートでの緩衝スペースがなかった。ロドニー・スターキーの無謀なディフェンスに頭を悩ませているうえ、ブランドン・ラッシュもすぐに迫ってきていた。もし彼らに挟み撃ちされたら、本当に厄介な状況になる。
周毅はしゃがんだ姿勢のまま止まることなく、上半身を素早く前に傾けた。彼の体は空中でほぼ水平になり、まるで床に倒れそうになったが、左手が突然現れて床を軽く支え、体はチーターのように飛び出した。この見事で驚異的な動きに、ペイサーズのファンたちは驚愕した。
しかし、事態はまだ終わっていなかった。このような遅れのせいで、ブランドン・ラッシュはすでに彼の前に現れていた。周毅の状況は先ほどよりもさらに危険だった。彼の体重の中心はまだ空中にあり、重心を調整するための時間とスペースが必要だった。そうでなければ全ては無意味だ。彼の現在の位置からは、シュートを打つための条件すら全くない。目まぐるしい状況の中で、バスケットがどこにあるのか、周毅には大まかな印象しかなかった。
ブランドン・ラッシュは急いでボールを取ろうとはしなかった。周毅の現在の姿勢では、あまりに強く圧力をかければ、彼はそのまま倒れてボールを体の下に押し込むだけで、誰にも止められない。せいぜいピストンズが1回タイムアウトを取るだけだろう。
周毅に希望を与えられると、彼は自分なりに姿勢を調整しようとする。その過程で周毅のディフェンスは非常に脆弱になり、自分のチャンスが訪れる。彼はただ静かに待っていればよいのだ。
すべてが彼の思い通りに進み、周毅は腰に力を入れ、上半身を徐々に持ち上げた。待ち望んでいた好機が訪れ、彼は素早く相手に迫った。
長年リーグで活躍してきたブランドン・ラッシュも、全盛期であっても二流か三流の選手に過ぎなかった。しかし、これまでの年月は無駄ではなく、試合のリズムをコントロールする点では独自の手法を持っている。ジム・オブライエンがロドニー・スターキーを安心して起用できるのも、彼がサポートしてくれるおかげだ。
ブランドン・ラッシュは内心で喜びを感じていた。彼の指はすでにバスケットボールの存在を感じ取っていたが、口元に浮かんだかすかな笑みと同時に、ボールはすぐに姿を消した。
ブランドン・ラッシュが頭が真っ白になっている間に、周毅の見事なパスが会場のファンたちの目の前に現れた。
周毅の先の動きは、ブランドン・ラッシュが予想していた通りだった。しかし、彼が手を伸ばした瞬間、周毅のボールは彼の体の下を通って送り出され、右翼の45度の角度でウィル・バイナムが一人で立っていた。
彼の周囲にはディフェンダーがおらず、みんなの注意は周毅に向けられていた。何度も危機に陥ったが、周毅は何度も危機を切り抜け、特にブランドン・ラッシュに対しては信じられないようなパスを放った。
ボールがウィル・バイナムの前に届くと、彼はすぐにスリーポイントシュートを放ち、優れた感覚でボールを正確にゴールに突き刺した。
コンセコ・アリーナは静まり返り、周毅の奇妙なパスは実に見事だった。
しかし、自分たちのコートで相手にこれほど自由に振る舞われるのは、ペイサーズのファンにとって受け入れがたく、拍手も渋々で、こんな見事なパスに対してブーイングも出せない状況だった。
ペイサーズはデッドボールの機会を利用してタイムアウトを取り、再びチーム編成を調整する準備をした。
第382章 パイソンズVSペイサーズ（5）
タイムアウトが終わり、両チームの選手がコートに戻った。
パイソンズのボール運びは、周毅がチームメイトからボールを受け取り、すぐにボールをハーフコートまで運んだ。
彼を守っていたのはダレン・コリソンで、周毅は彼のディフェンスを侮ってはいなかった。しかし、それでも周毅の心構えは比較的リラックスしていた。
ご存知の通り、ダレン・コリソンのディフェンスは常に彼の弱点でした。しかし、ダレン・コリソンのディフェンスも見過ごせない。彼のスピードはリーグでもトップクラスであり、そのプレースタイルはホーネッツの中心選手であるクリス・ポールをモデルにしている。
ホーネッツにいた頃、ダレン・コリソンはクリス・ポールの最良の控え選手だった。ロドニー・スターキーがペイサーズにトレードされる前は、彼がペイサーズの先発ポイントガードだった。
さらにダレン・コリソンは若く、非常に持久力があり、スティールは得意ではないかもしれないが、そのプレッシャーディフェンスとスピードは、抜け出そうとする選手にとってまさに悩みの種だ。
ジョウ・イーは無理に突破せず、素早くボールをマディの手に渡した。
ペイサーズのようなチームに対しては、プレースタイルや戦術をすべて変えなければならず、柔軟なパス、外側の選手による積極的な動き、そしてインサイド選手のスピードも求められる。
マディはフェイクを使ってペイサーズのディフェンダーを突破し、中距離からのジャンプシュートを決め、ピストンズに2点をもたらした。
ペイサーズ側では、ダニー・グランジャーがアンドレ・イーゴダラを突破し、見事なラグボールでダンクを決めた。
自チームのスター選手がついに活躍を見せると、コンセコ・アリーナのファンたちは大声で歓声を上げた。
ジョウ・イーが突破した後、ボールはすぐにコートの端にいるアンドレ・イーゴダラの手に渡ったが、彼の3ポイントシュートは外れ、グレッグ・メンローが簡単にリバウンドを奪い、ジョシュ・マクローバーツに寄りかかりながらゆっくりと3秒ラインに向かって進んだ。
グレッグ・メンローは左手の肘をわずかに曲げてジョシュ・マクローバーツを押し返し、二人の距離を広げ、簡単にジャンプしてフックシュートを決めた。
安堵のため息をつきながら、グレッグ・メンローは額の汗を拭った。
ジョシュ・マクローバーツは体が強く、力も強い。わずか2、3歩の距離でもかなり苦労し、最後のフックシュートの打ち方も少しおかしく感じられたが、幸運にもボールはバスケットに数回跳ね返り、最終的には中に入った。
ジョシュ・マクローバーツは外側に出てダレン・コリソンのためにスクリーンを張り、ジョウ・イーのディフェンスのもと、ダレン・コリソンは以前の試合のような軽快さはなく、特に突破しようとするとき、何度も成功しそうになるたびに、ジョウ・イーが不意に彼の前に現れた。
何度も突破を試みたが失敗し、チームメイトのブロックに頼るしかなかった。ダレン・コリソンは素早く中央から3秒エリアに突入したが、グレッグ・メンローがすでにインサイドで待ち構えていた。
シュートの好機がないことを見て、ダレン・コリソンのプレースタイルからして簡単にはシュートを打たないだろう。彼は手首を軽く振るだけで、ボールはすぐにジョシュ・マクローバーツの手に渡った。
その時、グレッグ・メンローはすでにダレン・コリソンを守っており、他のピストンズの選手たちはまだ補防に間に合わなかった。彼は腕を軽く振るだけで、ボールを簡単にゴールに叩き込んだ。
ジョウ・イーのミッドレンジのロングパスがインサイドに届き、グレッグ・メンローは見事なフェイクでジョシュ・マクローバーツをだまし、ボールはネットに入った。
ダレン・コリソンの突破パスから、デンタイ・ブランドン・ラッシュの右ウィングからの3ポイントシュートが決まった。
ピストンズのパスミスから、ダレン・コリソン、ジョシュ・マクローバーツ、デンタイ・ブランドン・ラッシュの3対2の状況が生まれ、最終的にダレン・コリソンがミドルシュートを決めた。
ジョウ・イーは3ポイントラインから1メートルの場所で突然跳び上がり、シュートを決めた。
この3ポイントシュートは非常に突然のもので、ダレン・コリソンは彼がそんな遠い場所からシュートを打つとは予想していなかった。
おそらくホームのファンたちの応援を受け、この試合をホームで負けたくないという思い、さらには相手に一方的に負けたくないという気持ちからだろう。
ペイサーズは第3クオーターを非常に強く、かつ見事にプレーした。
部下たちのプレーについて、ジョン・クースターは何も言うことがなかった。
彼らのパフォーマンスは間違いなく素晴らしく、おそらくペイサーズは本当に「小宇宙」が爆発したのだろう。
第3クオーターの始まりから調子を取り戻し、インサイドもアウトサイドも好調を維持し、ジョン・クースターがインターバル中に策定した攻撃戦略も、相手に大量得点を許さないようにするものだった。
タイムアウトを取り、選手たちを数言励ました後、ジョン・クースターは依然として速攻戦術を続けた。
ペイサーズは出場メンバーを変更し、ロドニー・スターキーとブランドン・ラッシュがそれぞれダレン・コリソンとデンタイ・ジョーンズを交代させたが、この変更によってペイサーズの攻撃力が大きく低下することはなく、新たに出場した二人も優れた得点手だった。
ピストンズ側ではマディも退場し、代わりにベン・ゴードンが出場した。
ロドニー・スターキーは素早くボールをハーフコートまで運び、ハーフコートを過ぎるとすぐにパスを出した。
ブランドン・ラッシュはパスを受け取ると、素早く地面でボールを叩き、方向を変えてすぐにインサイドに突進した。ほぼ同時にベン・ゴードンが彼の前に現れたが、シュートのチャンスがないと判断し、ブランドン・ラッシュは一切ためらうことなく一歩下がり、長いパスを放った。ボールはコートの4分の1の距離を斜めに飛び、ピストンズの2人の選手の頭上を越えて、右ウィングのボーデライン付近にいるロドニー・スターキーの手元に届いた。
彼がパスを放つ瞬間、グレッグ・メンローはすでにその意図を察知し、すぐに外側に移動して補防した。とにかくインサイドにはサミュエル・ダルムポートがいるので、自分は補防するだけでよく、周毅たちに時間を与えてから再びインサイドに戻ればいい。
グレッグ・メンローが補防のために出てきた瞬間、ロドニー・スターキーは飛んでくるボールを軽く見て、右手でバスケットボールを軽く支え、わずかに力を加えると、ボールはすぐに元の方向に戻っていった。
グレッグ・メンローは仕方なく、ボールが自分の頭上を飛び越えていくのを見ていた。ペイサーズのプレースタイルは柔軟で多様なパスであり、出場している選手たちは皆、優れたパス技術を持っている。シュートのチャンスがなければ絶対に無理はしない。
とにかく、ボールをできるだけ早く誰も守っていない選手の手に渡すことが重要だ。ペイサーズは常に速攻を重視しており、通常の攻撃は13〜14秒しかかからないが、この点においては非常に忍耐強い。これはジム・オブライエンが選手を選ぶ際の第一の基準であり、ポイントガード以外の選手は絶対にボールを握りすぎてはならない。
ジョシュ・マクローバーツは軽く跳び上がり、素早くボールを奪い取った。体をわずかに曲げ、背中をサミュエル・ダルムポートに密着させ、少し力を加えて二人の距離を広げ、ボールを持った右腕を高く上げた。その様子はまるでフックシュートの準備動作だった。
サミュエル・ダルムポートも油断することはなく、押し返された後すぐに再び体を密着させ、二人が接触している体から力が伝わり、ジョシュ・マクローバーツにプレッシャーをかけた。選手がシュートを放つ瞬間、体の防御は最も弱くなる。位置を失った状態では、シュートを決める確率は跳んで防御するよりもずっと低くなる。
ジョシュ・マクローバーツは冷笑し、サミュエル・ダルムポートのやり方も間違ってはおらず、むしろ非常に正しいと思った。
ゴール下で1対2の状況で軽々しくジャンプするのは賢明ではないが、やはり1人では力不足。右腕を素早く背中に引き、ボールを地面に軽く当てて、ちょうど良い高さでロイ・ヒバートの元に弾き返す。その時点で彼の周りにはもう誰も守備していない。彼は大声を上げ、高く跳び上がり、右腕を極端に後ろに反らせた。
「ドン」という衝撃的なダンクショットがコンセコ・アリーナの雰囲気を一気に盛り上げた。これこそがコンセコ・アリーナの特徴だ。チームの状況がどうであれ、ファンの歓声は決して弱まることがない。
ピストンズのボールディスプレスから、ジョウ・イーは素早くボールをハーフコートまで運ぶ。彼を守るロドニー・スターキーは真剣な表情で、少しも油断できない様子だった。
ジョウ・イーは急いで突破しようとせず、3ポイントラインの外でリズミカルにボールをコントロールした。
ロドニー・スターキーの注意が他に向いた瞬間を利用して、彼は簡単に突破した。最初の一歩を踏み出した時点で、ジョウ・イーはすでに心を落ち着かせており、自分のスピードを活かせば、こんな短い距離ではリーグの誰にも追いつかれることはない。
ジョシュ・マクロバーツが補助防御に入っても、ジョウ・イーは全く動じなかった。先ほどはシュートを打つ準備をしていたが、得点するために必ず自分でシュートを打たなければならないわけではない。彼はむしろパスすることの達成感を楽しんでいた。右足で地面を支え、素早くその場で180度回転し、体をジョシュ・マクロバーツの胸にもたせかけ、両手でボールを押し出すと、ボールはまっすぐインサイドから飛び出し、右ウィングで守備者のいないベン・ゴードンの手に渡った。彼はボールを受け取り、ジャンプしてシュートを放ち、ボールはネットに吸い込まれた。
ジョシュ・マクロバーツの左ウィングからのジャンプシュートは外れ、ロイ・ヒバートが先にボールをゴールに押し込んだ。
ジョウ・イーはアークトップから3ポイントシュートを決めた。このシュートにはグレッグ・メンローの功績が大きく、彼がペイサーズの守備選手の注意を引いた後の見事なパスが、守備者のいないジョウ・イーの手にボールを届けたのだ。
ロイ・ヒバートのゴール下での強攻は失敗に終わり、グレッグ・メンローの右肘がジョシュ・マクロバーツの腰に軽く当たり、ボールは彼の手に静かに落ちた。彼は長いパスを送り、すでにミッドコートに潜んでいたジョウ・イーが一気にドライブして得点した。
またダニー・グランジャーだ！
ダニー・グランジャーはアンドレ・イーゴダラの守備を前に、直接3ポイントシュートを決めた。
「さすがペイサーズのリーダーだ。アンドレ・イーゴダラの正面からこの3ポイントシュートを決めるとは」とジョウ・イーは首を振りながらつぶやいた。
レグ・メンローはチームメイトの見事なパスを受けてダンクショットを決め、さらにロイ・ヒバートにファウルを取らせ、2+1を成功させた。
この試合、ピストンズは運が良く、チームとして4度目となる2+1を成功させた。ロドニー・スターキーのパスミスをグレッグ・メンローが簡単に奪い、コート全体を横切る長いパスでベン・ゴードンのダンクをアシストし、ピストンズはこの試合で初めて得点差を20点以上に広げた。デッドボールの機会を利用してダレン・コリソンが再び出場し、ジョン・クースターもその機に乗じてジョウ・イーを交代させた。この速いペースの試合でジョウ・イーの体力は急速に消耗し、次の試合のために一時的に彼をベンチに下げて数分間休息させた。ジョン・クースターは常にペイサーズの体力問題に注目しており、最終クォーターにペイサーズが疲労を見せ始めた時、体力を回復したジョウ・イーを投入すれば自然と試合に勝てると考えていた。しかし、ジョウ・イーがベンチに下がっている3分間で、ピストンズは危機に陥った。ペイサーズのエースであるダニー・グランジャーのリードのもと、ペイサーズは11-2の攻撃波を繰り出し、ピストンズが苦労して築いた11点のリードを2点差に縮めた。この3分間でダニー・グランジャーは単独で7点を挙げ、核心選手としての価値を示した。ジョン・クースターは我慢できず、急いでタイムアウトを取った。この時、第3クォーターの終了まであと2分11秒だった。タイムアウト終了後、ジョウ・イーが再びコートに戻った。これはプレーオフであり、ジョン・クースターはリスクを冒したくなかった。ジョウ・イーにとって体力は大きな試練だったが、彼の確信に満ちた眼差しを見て、ジョン・クースターもやむを得ず彼を再びコートに置いた。ゆっくりとボールを持ってハーフコートに向かって進むジョウ・イーの心は波乱に満ちていた。目の前数歩先にいるダレン・コリソンを見て、ジョウ・イーは自信に満ちていた。ダレン・コリソンのスピードは常に警戒していたが、彼のディフェンスは非常に弱く、自分なら見事に突破できるはずだった。しかし、事態はそんなに単純ではなく、攻撃重視でディフェンスを軽視するペイサーズのようなチームでは、ダレン・コリソン以外にも対策があるはずだった。この時、ダレン・コリソンも少しも油断できなかった。ジョウ・イーのドリブルのスピードは遅かったが、安定感があった。ペイサーズの選手たちは無謀にもスティールを試みず、ジョウ・イーのその表情から、彼の不注意な可能性は想像に難くなかった。ジョウ・イーのような優れたボールコントロールの達人の手にかかれば、彼がわずかに突破しようとしない限り、ディフェンスにはほとんど隙が生じず、相手にボールを奪われることはないだろう。
二人が徐々に近づくにつれ、ダレン・コリソンは周毅の眼差しに宿る決意の強さをますます感じ取った。彼はわずかにしゃがみ込み、両腕を少し広げた。心の中で決意を固めた——どうしてもこのショットを止めなければならない。完全に止められなくても、チームメイトの補助防御のために時間を稼がなければ。彼はほぼ確信していた。周毅はこの場面でパスを選ばないだろうと。そうしたプレースタイルは周毅の性格とは合わないが、特別な状況には特別な対応が必要だ。たとえパスを最優先するダレン・コリソンであっても、この時点で周毅のソロプレーに問題があるとは思わなかった。彼はボールを二度強く叩き、全身の筋肉を一瞬で緊張させ、鋭い眼差しをさらに鋭くし、前進する勢いを全身から放った。周毅がダレン・コリソンのそばを突破しようとしたとき、彼の鋭い反応力によって即座に対応したが、手足の動きは依然として一歩遅れていた。その時初めて、自分の手のひらが汗でびしょ濡れになっていることに気づいた。周毅の急停止ジャンプシュートが決まり、補助防御に入ったジョシュ・マクローバーツもやはり一歩遅れていた。しかし、それを彼のせいにすることはできない。彼はダレン・コリソンがこんなにも簡単に突破されるとは思ってもみなかったのだ。ただ、ディフェンスはダレン・コリソンの強みではない。ジョン・クースターはようやく席に戻った。先ほどの30分間、彼のお尻は一度も座席に触れていなかった。ボールがバスケットに入る瞬間、彼はピストンズの選手たちの中に再び燃え上がる闘志を見た。失われた士気は、そう簡単には取り戻せない。ペイサーズの戦術に、ピストンズは依然として対応しづらい状況だ。しかし幸いなことに、周毅の出場によってグレッグ・メンローのインサイドでのプレッシャーは大幅に軽減された。二度の重要なタイミングでのソロプレーにより、得点差は5点以上に広がり、ペイサーズがさらに差を縮めることはなかった。現在の試合状況について、ジョン・クースターはかなり満足していた。他の選手たちはまだ得点していないものの、ディフェンスでは徐々に正常に戻りつつある。ペイサーズの攻撃はこれまで順調だったが、以前ほど楽にはいかない。ジョシュ・マクローバーツが外側に出てブロックしようとすると、ダレン・コリソンはすばやくコートの端まで走った。姿勢を調整し、できるだけスムーズなシュートを狙い、見事なシュートフォームでボールを放った。ボールは空中で美しい弧を描き、ダレン・コリソンは右拳を固く握りしめた。コンセコ・アリーナの多くのファンが甲高い声で驚きの声を上げた。「ガンッ」と、ダレン・コリソンの確実に決まりそうだったシュートは、予期せずフェイドアウトしてしまった。ダレン・コリソンが固く握っていた両手は、無意識のうちに緩んでいった。
グレッグ・メンローは軽々とリバウンドを取り、ボールをジョウ・イーに投げ渡すとすぐにフォワードエリアへ走っていった。試合がこの状況になると、グレッグ・メンローもかなり苦しんでいた。ペイサーズの背の低い選手たちが次々と目の前でシュートを決めていくのに対し、自分はジョシュ・マクローバーツに阻まれ、ピストンズのペイントエリアが相手に自由に荒らされていくのを見ているしかなかった。
ジョウ・イーの動きは非常に速く、ピストンズやペイサーズの選手たちも彼の足取りに追いつけず、ダレン・コリソンでさえも数歩後ろに置き去りにされていた。彼にとって唯一の脅威は、元々センターにいたジョシュ・マクローバーツだった。ダレン・コリソンがシュートを放つと、彼はすぐにディフェンスに回った。彼にとって、そのようなシュートならダレン・コリソンが外す可能性は低いと思っていたが、予想外にも逆にうまくいったのだ。
今、ジョウ・イーの状況は非常に窮地に立たされている。前にはジョシュ・マクローバーツが狙っており、後ろにはダレン・コリソンを含むペイサーズの選手たちが追いかけてくる。少しでも油断すれば前後から挟み撃ちに遭うだろう。ピストンズのチームメイトで最も近い者でさえ、ダレン・コリソンの数メートル後ろにいる。すべては自分自身にかかっているのだ。
ポゼッションゲームはジョシュ・マクローバーツの得意分野ではない。実際、彼の体格からすればスモールフォワードが最も適したポジションだ。幸い、彼の異常なほどの腕の長さにより、ディフェンス時にはより多くの選択肢がある。グレッグ・メンローのような強力な選手との対決では、彼のディフェンスはそれほど大きな力を発揮できないが、特にペイントエリアに突っ込んでくる外側の選手たちに対しては、彼のその長い腕はまるで彼らの頭上に掛かった剣のようだ。
スリーポイントライン、フリースローライン――ジョウ・イーの姿はどんどん近づき、ジョシュ・マクローバーツの集中力も最高潮に達していた。
NBAに入ってから、彼は一つのことを学んだ。それは、どんな相手であっても、ディフェンスでは全力を尽くす必要があるということだ。
NBAに入れるほどの選手は、どれも凡庸な者ではなく、それぞれに得意な技を持っている。多くの名試合で勝敗を決めるのは、しばしば目立たない選手たちだ。ましてやジョウ・イーのような選手は、コート上で奇跡を起こす力を確実に持っている。
予想外にもジョウ・イーはフリースローラインで立ち止まった。ジョシュ・マクローバーツは焦り、またしてもその手口か――急停止してのジャンプシュートだ。
リーグ内にはこの技を使える選手は多いが、本当に得意とする者はほとんどいない。ステップバックシュートは選手に高い要求があり、身体の協調性や感覚も非常に重要だ。しかし目の前のこの選手は、どうやらこの技に非常に長けているようだ。これまでの数回の対決で、周毅は何度も突破した後にステップバックシュートを見せつけ、ペイサーズのディフェンダーたちを狂わんばかりにさせた。
ジョシュ・マクローバーツの反応は結局速かった。素早くジャンプし、周毅のシュート位置を完全に封じた。彼は、周毅がシュートを放つ勇気があれば、必ずブロックできると自信を持っていた。
ジョシュ・マクローバーツのディフェンスは確かに優れており、こんなに早く反応できるのは、ディフェンダーとして必要な資質だ。しかし、この状況であんなに大げさなディフェンス動作を取るのは賢明ではない。この時点でインサイドは空っぽで、ピストンズの選手はいつでも突っ込んで得点できる状態だった。
微かに笑いながら、周毅はタイミングよく体を止めた。
彼の身体能力は実に優れており、ジャンプしようとする瞬間に、なんと上昇している体を無理やり止め、重心をわずかに下げて、ジョシュ・マクローバーツの横を素早く通り抜け、手首を軽く振ってボールをリングに叩き込んだ。
「わあ……」会場は騒然となった！
テレビ放送室の余佳は、一見普通のゴールに見えるこのプレーを興奮して解説し、そこから周毅の素晴らしいパフォーマンスが見て取れると語った。
ステップバックシュートでは、ジャンプしようとする体を止める必要があり、身体能力の要求は間違いなく高い。さらにジョシュ・マクローバーツやダレン・コリソンの挟み撃ちの中でも、彼は全く動じることなく、一つのゴールで攻撃を完結させた。これは彼が重要な場面で冷静に対応できる証拠だ。
ペイサーズの運も、ダレン・コリソンのシュートが外れたことで尽きたようだ。連続する数回の攻撃はすべて失敗に終わった。
一方、ピストンズの選手たちは優れた感覚を見出せずにいたが、それでも9-2の小さな盛り上がりを見せた。
ジム・オブライエンは仕方なくタイムアウトを叫んだ。
ちょうど周毅が退場した後、自チームはダニー・グランジャーのリードのもと、見事なカウンターアタックを仕掛け、点差を2点に縮めていた。しかし、この中国人の少年が登場すると、再びピストンズが状況を支配してしまい、ジム・オブライエンは狂いそうになった。
第383章 ピストンズVSペイサーズ（6）
一時停止の後、ペイサーズはダニー・グランジャーとジョシュ・マクローバーツの連携による活躍で13-2の攻撃ラッシュを見せ、自チームの得点を同点に戻すだけでなく2点差までリードし、初めて得点で優位に立った。
ピストンズの高い闘志は再び大きな打撃を受けた。ジョン・クースターはベンチに座り込み、先ほどまで築いた得点差は一気に相手に追いつかれ、さらに逆転されてしまった。
しかし全く収穫がなかったわけではなく、ペイサーズの攻撃は前半ほど鋭くなくなっており、体力の問題が徐々に表面化していた。ただ、この時点での優位性は彼らが余裕を持って試合を進めるのに十分だった。