第161章
第4クオーターが始まり、ウィザーズの出場メンバーはほぼ主力陣、一方ピストンズはほぼ控え陣だった。
ウィザーズ：アンドレ・ブレイチェ、ニック・ヤング、ジョン・ウォール、ハビエル・マギー、モリス・エヴァンス；
ピストンズ：ウィル・バイナム、ジェームズ・ポーズィ、マイケル・ジョーダン、グレッグ・メンロー、スペンサー・ホイース。
ジョン・ウォールがパスを下で受けたアンドレ・ブレイチェに渡し、アンドレ・ブレイチェは少し後退してからバックジャンプシュートを放った。
ボールは2回跳ねてからゴールに入った。
ウィル・バイナムがドリブルで突破し、内線でハビエル・マギーと対峙してレイアップを試みたが、ハビエル・マギーに容赦なくブロックされ、ニック・ヤングがディフェンスリバウンドを奪った。
ニック・ヤングはドリブルで一気に前進し、レイアップを決めた。
ウィル・バイナムはボールを持ってハーフコートを横切り、マイケル・ジョーダンにパスした。
マイケル・ジョーダンはボールを持ってハビエル・マギーと1対1になり、力はなかなか良かったがハビエル・マギーには敵わなかった。マイケル・ジョーダンは力いっぱいハビエル・マギーを押したが、全く動かなかった。
彼はさらに力を込めてハビエル・マギーに押し寄せたが、ハビエル・マギーが下半身の力を込めようとしたその時、マイケル・ジョーダンは突然一歩下がって回転しながらシュートを放ち、ゴールに入った。
スペンサー・ホイースがハビエル・マギーを補防したが、ハビエル・マギーはすぐに高い位置にいたアンドレ・ブレイチェにパスし、アンドレ・ブレイチェは受け取ってからシュートを決めた。
マイケル・ジョーダンはボールを持って内線に切り込み、モリス・エヴァンスとハビエル・マギーが補防したが、空中にいたマイケル・ジョーダンは空いていたグレッグ・メンローにパスし、グレッグ・メンローのミドルシュートは外れ、アンドレ・ブレイチェがディフェンスリバウンドを奪った。
両チームは攻防を繰り返し、得点差は16点前後で維持されていた。
……
アンドレ・ブレイチェが下でフックシュートを再び決め、2点を加えて84対74。ピストンズのリードは10点に縮まった。
この時、第4クオーターはまだ4分しか経っておらず、アンドレ・ブレイチェの活躍によりピストンズの16点のリードは徐々に縮まっていた。
その後の2分以上、両チームともに得点できず、試合は一時的に膠着状態に陥った。
フィリップ・サンダースは焦って頭をかき、ようやくピストンズの成功率が下がるのを待ち、アンドレ・ブレイチェの活躍でウィザーズは得点差を10点に縮めたが、今度は自分たちの選手が方向を見失っていた。
この千載一遇のチャンスが目の前を逃げていくのを見て、彼はコート外で焦って足を跳ね、自分でプレーしたくなるほどだった。
突然、アンドレ・ブレイチェが内線にパスし、ニック・ヤングが3ポイントラインの外からシュートを決めた。
MICセンターの体育館はたちまち歓声で満たされ、観客全員が歓呼した。試合は長い間膠着状態だったが、ついに自チームの選手が先制点を挙げたのだ。
グレッグ・メンローがペイントエリア内からジャンプシュートを放つと、ボールはバスケットの上を2回転したが、入らなかった。
「くそっ！」グレッグ・メンローは怒って悪態をついた。こんなシュートが入らないのも無理はない、当然不満に思うだろう。
アンドレ・ブレイチェが先にレイアップを奪い、その後ボールをジョン・ウォールに渡した。
この時点でピストンズのハーフタイムであり、ピストンズの選手たちはグレッグ・メンローを除き、ほとんどが守備に回っていた。
そのため、ジョン・ウォールは速攻を選ばず、ゆっくりとペースを整え、アンドレ・ブレイチェがピストンズのバスケット下で位置を取るのを待ってから突破攻撃を開始した。
ニック・ヤングがアークエンドでジョン・ウォールからボールを受け取り、ボールを受けた後、底线をうろつきながら突然急停止してジャンプシュートを放ったが、マディの妨害によりまたもや外れた。
「ガンッ」というシュート音がMIC体育館の空に響き渡った。
しかし、すぐにまた「ガンッ」という音が聞こえた。
アンドレ・ブレイチェが片手で跳ね返ったバスケットボールを再びバスケットに突き込み、会場は大騒ぎ！！！
アンドレ・ブレイチェの再突き込みによりMICセンターの雰囲気は一気に高まり、ウィザーズの選手たちも目覚めたようで、動きが一気にスムーズになった。一方でピストンズの士気は低下し、ピストンズへのプレッシャーは自然と高まった。
ジョン・クースターもこの状況に気づき、即座にタイムアウトを叫んだ。
このタイムアウトの後、彼はすぐにチーム編成を変更した。
しかし、彼は以前の試合での選手たちの不振を批判することはなかった。このタイムアウトはウィザーズの高まる士気を断ち切るためのもので、自分の選手たちには現在の状況に対処する十分な能力があると信じていたのだ。
タイムアウトが終わり、試合が再開された！
ピストンズのウィル・バイナムはジョウ・イーに交代され、マディはアンドレ・イーゴダラに交代された。ウィザーズもチーム編成を変更し、イー・ジェンがハビエル・マギーを交代させ、ジョシュ・ハワードがモリス・エヴァンスを交代させてチームの攻撃力を強化した。
「ピストンズは今、急ぐ必要はない。優位差は8点に縮まったものの、主導権は依然としてピストンズの手にある。特にジョウ・イーが出場すれば、ピストンズのエンジンがチームの攻撃を牽引するだろう」と、現場の解説者が観客に説明した。
「うーん、でも、ウィザーズはすでに勢いをつけており、それはピストンズにとって問題だ。実際のところ、主な問題はピストンズがアンドレ・ブレイチェの問題をどう解決するかということだ。以前の前回りディフェンスはもう効かなくなっている。しかも、アンドレ・ブレイチェは大きければ大きいほど良いのだ」と別の解説者が言った。
ボールがグレッグ・メンローに渡ると、ジョウ・イーは素早く動いた。グレッグ・メンローも単独でプレーするタイプではなく、インサイドでシュートが出せない場合は必ずすぐにボールをパスする。そしてジョウ・イーは彼が最初にパスする相手に違いない。
グレッグ・メンローは回転ジャンプシュートを決め、イー・ジェンリエンにファウルを与えた。これでイー・ジェンリエンのファウルは4回目だった。
グレッグ・メンローがフリースローを試みたが外れ、アンドレ・ブレイチェがディフェンスリバウンドを奪った。
ジョン・ウォールは屈強な体を活かして小さな砲のようにピストンズのインサイドに突入した。しかし彼は急いでシュートを打たなかった。なぜならジョウ・イーが彼の前におり、グレッグ・メンローも彼をじっと見ていたからだ。
ジョン・ウォールはグレッグ・メンローの注意を引きつける間に、素早くボールを隣にいるイー・ジェンリエンにパスした。イー・ジェンリエンがボールを受け取ると、すぐにミドルシュートを決めた。
ジョウ・イーはスペンサー・ホイースがリバウンドを奪ったのを見て、すぐにウィザーズのハーフコートに向かって走った。
スペンサー・ホイースも当然ジョウ・イーに気づき、即座にボールをジョウ・イーの方へ投げた。
ボールはジョウ・イーの前方に落ち、彼はスピードを上げてボールをつかみ、ウィザーズのゴール下に突入した。
ウィザーズの勢いが高まる中、ジョウ・イーは当然その勢いを抑え、自チームの勢いを高めようとした。
そこでジョウ・イーは両手でボールを握り、高く跳び上がり、大きな回転動作でバックフェイスから両手でダンクを決めた。
106対96、ピストンズは再び得点差を2桁に広げた。
イー・ジェンリエンは戻ってボールを底線から出し、ジョン・ウォールがボールを受け取るとピストンズのハーフコートに向かって攻め込んだ。
ニック・ヤングがアーチトップでボールを受け取り、ジェームズ・ポーシーが近づいてプレッシャーをかけた。ジェームズ・ポーシーは経験豊富なベテランで、それは前にも述べた通りだ。攻撃でも防御でも、チームのチャンピオン争いにおいて最適な選手だ。
ニック・ヤングは全力を尽くしてジェームズ・ポーシーのディフェンスを振り切ったが、包囲網を抜け出すとまた新たな敵に遭遇した。ニック・ヤングは目の前に迫ってくるアンドレ・イーゴダラを見て頭を悩ませた。
仕方なく、ニック・ヤングは再びボールをインサイドのアンドレ・ブレイチェに投げた。
アンドレ・ブレイチェがボールを受け取る前に、前回りディフェンスに成功したグレッグ・メンローがボールを奪った。
グレッグ・モンローがボールを奪った直後、すぐにそれを周毅に渡した。周毅は素早くドリブルし、右側にはアンドレ・イーゴダラ、左側にはジェームズ・ポーズィがいた。ハーフタイムを過ぎると、周毅は地面を打つようなパスを送り、右翼から突っ込んできたアンドレ・イーゴダラがボールを受け取るやいなや両手でダンクシュートを決めた。スコアは108対96、再び12点差となり、この時点で第4クオーターは5分も残っていなかった。ピリオドの合図で、フィリップ・サンダースがタイムアウトを叫んだ。しかし、タイムアウトでもセルティックスは逆転することができなかった。周毅はニック・ヤングのパスを奪い、一気にドリブルし、ジェームズ・ポーズィが3ポイントシュートを決めるのをアシストした。ピストンズの戦術は非常に的を絞っており、効果も明らかだった。その後、アンドレ・ブレイチェがさらに6点を挙げたにもかかわらず、セルティックスにはもはやチャンスは与えられなかった。一人ではどうにもならず、最終的にピストンズは115対104でセルティックスを破り、この試合に勝利した。アウェイでセルティックスを打ち負かしたことで、ピストンズは今シーズンのセルティックス戦を全勝で終えた。セルティックスとの試合では、周毅は個人の「中国デビル」戦だけでなく、チームの「中国デビル」戦でも勝利を収めた。もちろん、この試合ではもう一人の中国人選手であるイー・ジェンリエンも素晴らしいパフォーマンスを見せた。19得点、12リバウンド、2ブロックと、これまでの3回の「中国デビル」戦と比べて、イー・ジェンリエンの今回のパフォーマンスは驚異的だった。第375章 レギュラーシーズン終了、プレーオフ開始セルティックスを破った後、ピストンズには今シーズンあと5試合のレギュラーシーズンが残っている。しかし、相手がネッツ、バックス、ボブキャッツ、キャバリアーズ、76ersといったチームなので、これら5試合を勝ち抜くのはピストンズにとってそれほど難しくない。案の定、その後の5試合でもピストンズは楽々と勝利を収め、しかも主力選手の一部を休ませた状態でのことだった。ピストンズがアウェイで76ersを98対89で破ったことで、2010-2011シーズンのレギュラーシーズンはここに終わった。彼らは75勝7敗という驚異的な成績で、「バスケットボールの神」マイケル・ジョーダンが率いたバックスの当時の72勝10敗の記録を破り、今シーズンのリーグ全体で1位となった。ピストンズが76ersを破った翌日、NBAの30チーム全ての試合が終了した。こうして、東西カンファレンスのベスト16もついに決まった。
東部のベスト8は以下の通り：ピストンズ（75勝7敗）、セルティックス（61勝21敗）、ヒート（57勝25敗）、ブルズ（52勝30敗）、マジック（51勝31敗）、イーグルス（48勝34敗）、ニックス（43勝39敗）、ペイサーズ（41勝41敗）。
西部のベスト8は以下の通り：レイカーズ（65勝17敗）、マーベリックス（61勝21敗）、サンダー（54勝38敗）、スパーズ（52勝30敗）、ジャズ（51勝31敗）、ロケッツ（51勝31敗）、ナゲッツ（50勝32敗）、サンズ（49勝33敗）。
激しいレギュラーシーズンが終了した後、各種の統計データがファンの前に公開された。
ケビン・ドゥラントは29.3点を記録し、2年連続で得点王に選ばれ、歴史上最も若い連続得点王となった。
ケビン・ラブはリバウンド王となり、レギュラーシーズンの平均リバウンド数は驚異の15.6個に達し、そのうちディフェンスリバウンドは11.2個にも上った。一方、オフェンスリバウンドはやや劣っていた。
スティーブ・ナッシュは引き続き今シーズンのアシスト王で、平均アシスト数は11.6回だった。しかし今回のアシスト王の座は以前ほど簡単には手に入らず、彼に次ぐ周毅の平均アシスト数も11.3回で、わずか0.3回差だった。
さらに周毅のディフェンスとオフェンスでの優れたパフォーマンスにより、現役最高のポイントガードとしての地位も危うくなっている。
メディアによるレギュラーシーズンMVPの投票では、彼も周毅に敗れた。この問題について、多くの専門家が説明を出している。ピストンズの今シーズンの素晴らしいパフォーマンスが一因であり、周毅の急速な成長も重要な要因だ。レギュラーシーズンで周毅はスティーブ・ナッシュに劣らない総合力を発揮し、スティーブ・ナッシュの地位を大きく揺るがしたのだ。
アンドリュー・ボーグートの平均ブロック数3.1回が新たなブロック王となり、「ワイルドウルフ」ハワードはブロック王にはなれず、ブロック数ランキングでは4位にとどまった。
今シーズンのスティール王は最終的に周毅の手に渡り、平均スティール数は3.3回で、2位のマイク・コンリーを0.9回も上回った。
今シーズンのプレーオフは北京時間4月15日の明け方に正式に開幕し、開幕戦はセルティックスのホームで行われ、東部7位のニックスと対戦する。
ピストンズも同日9時にホームでインディアナ・ペイサーズと対戦する。両チームはレギュラーシーズンで合計4回対戦し、ピストンズが4対0で完勝している。
ピストンズのこの試合の時間帯の選び方は非常に良く、ちょうど国内での視聴に最適なゴールデンタイムだ。そのため、朝廷テレビはこの試合の放送を見逃すはずがない。
試合が始まる前から、朝廷テレビのスタジオはすでに賑わっていた。
余佳は解説している。「レギュラーシーズンの4試合で、ピストンズは4対0で相手を圧倒しました。さらにプレーオフの経験においても、ピストンズが大きな優位に立っています。」
試合前のウォームアップでは、周毅は外から数本の3ポイントシュートを試しただけで、コートの端に行って休憩した。
9時、試合が定刻通り始まった！
ピストンズの先発メンバーは、センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのマイケル・ジョーダン、ポイントガードの周毅だ。
ピストンズにとってもう一つの良いニュースは、サミュエル・ダラムポートが怪我から回復し、この試合に出場できることだ。
ペイサーズの先発メンバーは、センターのロイ・ヒーバート、パワーフォワードのジョシュ・マクローバーツ、スモールフォワードのダニー・グランジャー、スコアリングガードのポール・ジョージ、ポイントガードのロドニー・スターキーだ。
ペイサーズの新シーズンの成績は、一人によっても、あるいは一団によっても左右される。
先発選手たちはそれぞれ特技を持ち、試合の重要な瞬間にチームを窮地から救ってくれる。また、ペイサーズのベンチにも注目すべき選手が数人いる。
「プレーオフ、行くぞ。」
周毅の心境は彼の表情ほど落ち着いていなかった。レギュラーシーズンの単調な試合よりも、彼は激しくスリリングなプレーオフの方が好きだった。
各試合は生死をかけた対決であり、非常にスリリングで、たとえば突破するのもレギュラーシーズンよりずっと難しい。しかし彼はこのテンポを本当に好み、この試合の楽しさを味わっていた。
マイケル・ジョーダンは周毅の異変に気づき、彼の肩を叩いて心配そうに尋ねた。「周、どうしたんだ？」
興奮を抑えて、周毅は振り返って微笑み、低い声で言った。「トレイシー、プレーオフが始まったんだ。」
おそらく周毅の言葉に込められた興奮を感じ取ったのか、マイケル・ジョーダンも確信を持って言った。「そうだ、プレーオフが始まったんだ。」
「ビップ」と審判のホイッスルが鳴り、アリーナの雰囲気は一瞬で高まり、テレビの前のファンたちの何千万もの心も緊張でいっぱいになった。
オレンジ色のバスケットボールがゆっくりと空中に上がる中、グレッグ・メンローとロイ・ヒバートは全身の力を集中させ、一瞬でそれを発揮する準備をしていた。
「ああ……」二人の屈強な体がほぼ同時に跳び上がったが、グレッグ・メンローのジャンプには何か問題があり、優れたバウンド力が発揮されず、相手に先んじてボールを奪われてしまった。
ボールは左側のポール・ジョージがキャッチし、チームメイトの素早い動きを見て、横方向に長いパスを送り、ボールはすぐにコートの反対側にいるロドニー・スターキーの方へ飛んでいった。
その時、バスケットの下に先に駆けつけたのはジョシュ・マクローバーツだった。ロドニー・スターキーはそれを見て大声で叫び、二人の間にある息の合った連携により、ジョシュ・マクローバーツはすぐに理解し、素早く体を向けた。
突然、ロドニー・スターキーの視界が暗くなり、壁のような黒い影が彼の目の前に現れ、ボールの進路を正確に塞いだ。当然、ボールはもう彼の手には届かなかった。
「グレッグ！」ジョウ・イーはボールを手にした瞬間に大声で叫んだ。先ほどまで後方にいたグレッグ・メンローは、今やチームの攻撃の最前線にいた。
グレッグ・メンローは素早く後退し、ジョウ・イーのパスには常に自信を持っていた。自分が走っている最中でも、一シーズンかけて築き上げた息の合った連携により、ジョウ・イーはグレッグ・メンローの動きや能力をすでによく理解していた。グレッグ・メンローがフリースローラインに入ると、ボールは正確に彼の頭上に現れた。
ボールをキャッチした瞬間、グレッグ・メンローは体の慣性を利用し、左足のつま先で地面を軽く蹴り、空中に舞い上がり、3秒エリア内を自由に飛び回り、両手でボールを持って力強くバスケットに叩き込んだ。
「ドン」という音と共に、グレッグ・メンローのダンクは力強く、その大きな音がオーベンヒル・パレス・アリーナ全体に響き渡った。
ジョン・クースターは興奮して立ち上がり、右手の拳を空中で固く握りしめ、心の中で叫んだ。「そうだ、まさにこのようにプレーしろ！試合の始まりから勢いを出し、その勢いで相手を打ち負かせ！」
ペイサーズはボールを出した後すぐにコートの半分までボールを運び、最初の攻撃権はダニー・グランジャーに渡ったが、彼の高い位置からのジャンプシュートは外れ、グレッグ・メンローがこの試合初のリバウンドを奪った。
マディの右ウィングからの3ポイントシュートも守備者がいないにもかかわらず外れ、リバウンドは相手に奪われた。
ロドニー・スターキーはアンドレ・イーゴダラのスティールをかわし、素早くボールをコートの半分まで運んだ。
ピストンズはディスプレイスディフェンスを採用しており、彼を守るのはアンドレ・イーゴダラだ。ロドニー・スターキーはペイサーズの攻撃の中心人物で、チームの攻撃の大半は彼から始まる。彼とチームメイトとの連携を完全に断ち切れば、ペイサーズの攻撃はほぼ半分機能しなくなる。
ジョン・クースターがジョウ・イーを彼の守備に割り当てないのは、ジョウ・イーの負担を軽減し、より多くのエネルギーを攻撃に注がせるためだ。
ロドニー・スターキーの鋭い突破は、アンドレ・イーゴダラの密着防御の下では全く効果を発揮できない。何度ものフェイクも経験豊富なアンドレ・イーゴダラに見抜かれ、ジョシュ・マクローバーツが仕掛けるピックアンドロールもジョウ・イーの協力防御によって無駄に終わる。
時間が少しずつ過ぎていく中、ロドニー・スターキーの表情も非常に動揺している。プレーオフでは防御が重要だとコーチから何度も警告されていたが、実際に直面するとやはり準備が不十分だった。
レギュラーシーズンの数回の対戦では、ピストンズの防御は彼に大きなプレッシャーを与えなかった。ジョウ・イーと一対一でマンツーマン対決する時だけ、彼は動きにくさを感じていた。
しかし、プレーオフの1回戦でピストンズがこれほど頑強な防御を見せるとは思わず、さらに致命的だったのは、彼らの防御の焦点が自分たちにあったことだ。
ロドニー・スターキーがようやくボールを渡すと、ロイ・ヒバートに与えられた時間はわずか3秒だった。
グレッグ・メンローはこの時一切油断せず、あと数秒耐えれば相手の攻撃は無駄になると心の中でよく理解していた。彼は3秒ラインの外に立ち、両腕を高く上げてロイ・ヒバートのそばで厳重に警戒していた。
ロイ・ヒバートのターンシュートはグレッグ・メンローの妨害によって枠を外れ、ジョシュ・マクローバーツは機敏な動きで素早くコート下に入り、自分の大きな体を使ってベン・ウォレスをコート下から押し出し、簡単にリバウンドを奪った。
ジョシュ・マクローバーツは空中で体を回してボールを外側にパスした。その時、コート下ではピストンズの2人のインサイドプレイヤーが厳重に待ち構えており、彼が着地したらもうボールを外に出すのは難しくなる。
ロドニー・スターキーは泣きたい気分だった。試合が始まって1分余りで、既に2回も手に入れたはずのボールを失ってしまった。先ほどはジョウ・イー、今回はアンドレ・イーゴダラだ。
残念ながらアンドレ・イーゴダラの動きが大きすぎ、ボールを奪った後に足元が不安定で、手に持っていたボールがコートの端から滑り落ちてしまった。
ポール・ジョージの左ウィングからのジャンプシュートは外れ、ボールはバスケットの前で跳ね返り、コート下の数人のインサイドプレイヤーがリバウンドを争ったが、全員が失敗した。
リバウンドに関しては、ジョウ・イーは正確な判断力を持っている。ジョウ・イーはリバウンドを奪い、着地するやいなやすぐに動き出し、まるでチーターのように素早く突進した。
ペイサーズのヘッドコーチ、ジム・オブライエンは興奮して立ち上がり、コートサイドで「ディフェンス！」と叫び続けた。
しかし、本当に全速力で動き出したジョウ・イーに、リーグ内で誰が追いつけるだろうか？
ロドニー・スターキーは必死に戻ろうとしたが、二人の距離がどんどん広がるのを見て、無力感に襲われた。相手はまだボールを持っているのだ！
スリーポイントライン、フリースローラインが足元を素早く通り過ぎ、観客の歓声の中でジョウ・イーの情熱は一気に高まり、すべてを引き裂きたいという衝動に駆られた。
「ああ……」という歓声の中、ジョウ・イーの体が宙に舞った。
「ドン」と、ボールはジョウ・イーによって力強くバスケットに叩き込まれた。
「ジョウ・イー、ジョウ・イー、ジョウ・イー……」コートは沸騰した。レギュラーシーズンと比べて、プレーオフでは選手たちの一つ一つのダンクがファンの熱狂を呼び起こす。
グレッグ・メンローのターンオーバーからのジャンプシュートが決まり、ペイサーズはタイムアウトを取った。この時、第1クオーターにはまだ7分35秒残っていた。ピストンズは開始早々10対2の好調な流れを作り、ピストンズの厳しいディフェンスの下でペイサーズのシュートは次々と外れた。
「アンドレ・イーゴダラがピストンズに加わった効果は明らかで、ピストンズのディフェンスと攻撃の両方が格段に向上した。ペイサーズのプレーオフ経験の不足は、ピストンズの積極的なディフェンスの下で完全に露呈した。第1クオーターが3分の1が経過したが、ペイサーズはまだ調子を取り戻せていない」とユー・ジアは解説した。
「ペイサーズは厳しい試合をこなすのが得意なチームで、セルティックスやレイカーズのようなチームを打ち負かすことができる。チームの粘り強さはリーグトップクラスだ。ピストンズは今、素晴らしいスタートを切っている。この勢いを生かして、相手の士気を完全に抑え、より大きな得点差を作るべきだ。ペイサーズがタイムアウトを取った後、ジム・オブライエンの即戦力としての指揮能力によって、状況は変わるはずだ。ピストンズが相手の反撃にどう対抗するか、見守りたい」と張コーチは笑いながら言った。
第4巻 王者の道
第376章 プレーオフの好スタート（上）
タイムアウトが終わると、ペイサーズはアウトサイドからのシュートを強化した。
ポール・ジョージが左ウィングのスリーポイントライン外からシュートを決めた。
マディのシュートが外れた隙に、ペイサーズは再び見事な速攻を仕掛け、ゴール下で3対1の状況を作り出し、最終的にジョシュ・マクローバーツが左サイドのボールラインからダンクシュートで得点した。
ピストンズがボールを出した瞬間、ジョン・クースターはコートサイドから叫んだ。「ジョウ、テンポをコントロールして、攻撃の成功率を高めてくれ。」
ジョウ・イーは彼に手を振って合図し、マディから渡されたボールを受け取った。実際、ジョン・クースターの指示は不要で、ジョウ・イー自身も先ほどの2回の攻撃が少し急ぎすぎていたこと、そして攻撃後のディフェンスも少し遅れがちだったため相手に5点も追い上げられたことを自覚していた。
ジョウ・イーを守っていたのはロドニー・スターキーで、その屈強な体格によりアウトサイドディフェンスに強みを持つ。かつてNCAAで最も優れたアウトサイドディフェンダーの一人で、屈強な相手だけでなく、スピーディで機敏なスモールガードも守ることができた。しかしリーグ入りしてからはディフェンス能力の向上はあまり見られず、個人のオフェンス能力に比べるとディフェンスはかなり劣っており、特に横方向への移動速度は、瞬時に動けるジョウ・イーのような選手を封じるのにほとんど効果がなかった。
ジョウ・イーは無理に突破しようとせず、アンドレ・イーゴダラのポストプレーによって別の突破ルートを見つけた。
一回のカットインでアンドレ・イーゴダラの右側を突き進み、右ウィングの45度の角度から直接ミドルシュートを決めた。
「このようなチャンスのボールは、ジョウ・イーなら普通は決して逃さない。ピストンズがプレーオフでさらに先に進みたいのなら、ジョウ・イーというポイントを活かさなければならない。このようなチャンスがある時は、もっと無私であるべきだ」とチャンコーチは感慨深く語った。
タイムアウト後、ペイサーズはオフェンスだけでなくディフェンスの質も大幅に向上し、連続して両チームとも得点できない状況が続いた。マディのボールライン突破のダンクも、ダニー・グランジャーによって背後から直接バスケットに押さえつけられた。
決定的な瞬間、ペイサーズのルーキー、ポール・ジョージが再び活躍し、マディの厳しいマンツーマンディフェンスの中、右ウィングからバックジャンプシュートを決め、スコアを7対12に戻した。
この時、第1クオーターはあと5分41秒しか残っておらず、ジョン・クースターは仕方なくタイムアウトを叫んだ。
「みんなのディフェンスは良かったが、私たちの根幹を失ってしまった。プレーオフでさらに先に進むためには、ディフェンスを常に最優先事項としてきた。しかし以前、私たちがディフェンスを強調してきたのは、チームのオフェンスが常に信頼できたからだ。だが見てみろ、君たちのオフェンスはどうなっているんだ。」
プレーオフにおいてジョン・クースターが最も心配しているのはチームのディフェンスであり、オフェンスに関しては依然として自信を持っている。ゴールデンツインズのオフェンスの鋭さはリーグ内で抑えられる者はおそらくいない。さらにグレッグ・メンローやアンドレ・イーゴダラといった一流の得点手もいるため、ピストンズの現在のオフェンス能力はどのチームにも劣らない。
チーム全体のオフェンスが弱い中でも、ジョン・クースターは依然としてジョウ・イーに希望を託しており、出場選手たちにジョウ・イーのためにできるだけ多くの得点チャンスを作るよう指示している。
試合が再開されると、ボールの主導権はピストンズに渡った。ジョウ・イーは右ウィングでボールを受け取るとすぐに動き出し、彼の前にいるディフェンダーはロドニー・スターキーだけだった。
ロドニー・スターキーのディフェンスの姿勢は悪くなく、表情も非常に真剣だったが、少し緊張しすぎて動きが少し変になっていた。ディフェンスは彼の強みではなく、特にジョウ・イーのような選手に対しては緊張せざるを得ない。しかし、彼のその表情を見たジョウ・イーの頭には閃きが走り、すぐにアイデアが浮かんだ。
非常にリアルなフェイク動作で、ロドニー・スターキーを無駄に緊張させ、彼の体重バランスはすぐに上がり、ボールも素早く頭上に持ち上げられた。先ほどの動作で既にロドニー・スターキーは警戒心を強めていたため、ジョウ・イーが完全に動きを終える前に彼は既に空中に飛び上がっていた。
目の前でどんどん大きくなるバスケットボールを見て、ロドニー・スターキーは苦々しい思いをした。ジョウ・イーのフェイク動作がこれほどリアルだとは思わなかった。NCAA時代、彼もフェイク動作の達人であり、致命的な方向転換と強烈な体の動きを見せていた。そして、彼を守る選手が少しでもためらったり後退したりすると、彼はすぐに相手の頭上からジャンプシュートを決めることができた。ジョウ・イーの先ほどの動作なら、彼にはパスするかシュートを決めるしか選択肢がなかったはずだが、ジョウ・イーは体が地面を離れる瞬間にも体を引き戻し、着地後すぐに彼に向かってジャンプした。
「ディッ」「シュッ」と審判のホイッスルが鳴り、ジョウ・イーは空中でバランスを失った瞬間にボールをバスケットに投げ込んだ。優れた感覚のおかげで、動きが歪んだにもかかわらずシュートは依然としてバスケットに入った。
「シュッ」とフリースローラインでの安定したパフォーマンスにより、ジョウ・イーにファウルを犯した選手たちは皆、心の中で悔しがっていた。
ロドニー・スターキーには周毅の足を止めることなど到底できず、パスもシュートも、周毅一人でペイサーズの外郭陣を翻弄し、チームに7対2の小さな高潮をもたらし、再び両チームの点差を広げて19対9となり、点差は再び2桁になった。
ペイサーズはタイムを要求し、第1クオーターにはまだ2分41秒残っていた。両チームともメンバーを変更し、ダレン・コリソンがロドニー・スターキーに代わり、ブランドン・ラッシュがダニー・グランジャーに、ソロモン・ジョーンズがロイ・ヒバートに、ベン・ゴードンがマディに、サミュエル・ダラムポートがベン・ウォレスに代わった。
ジョン・クースターはこの機会に周毅たち3人を交代させるつもりはなく、彼の計画では第1試合でチームの勢いを見せ、相手選手たちに深い印象を与えることが目的だった。
また、ペイサーズが3人の主力選手を交代させたからといって、今のペイサーズが弱くなったわけではない。ダレン・コリソンは優れたオーガナイザーであり、何よりもチャンスを掴む感覚が天性の鋭さを持っているようだ。
しかし幸いなことに、ロドニー・スターキーが退場したことでアンドレ・イーゴダラが解放され、ダレン・コリソンと対峙し、彼の活躍を効果的に抑えることができた。
ジョシュ・マクローバーツがゴール下で数人のインサイド選手に囲まれている中、ダレン・コリソンが突然ゴール下に現れ、攻撃リバウンドを奪った。しかし彼はすぐにボールを取り落とすのではなく、空中で軽くボールを支えた。
ボールは空中で美しい小さな弧を描き、「シュッ」としてダンクに成功した。
アンドレ・イーゴダラは悔しそうに拳を握りしめた。さっきは彼の手にボールがなかったので少し油断していたが、彼がインサイドに突入して得点するとは思わず、点差は19対11となった。
ピストンズの攻撃は成果を上げず、ボールはすぐにペイサーズのハーフコートに戻った。
今回ダレン・コリソンは強引に攻めることはせず、彼のそばにいたアンドレ・イーゴダラは先ほどの教訓を活かし、彼にシュートのスペースすら与えなかった。
仕方なく、ボールは再び外郭に戻った。
ソロモン・ジョーンズがボールを受け取ると、一切の調整動作もせずにベン・ゴードンの頭上でダンクを決め、ボールはゴールに高く跳ね上がったが、やはりそのまま入ってしまった。
グレッグ・メンローは回転してインサイドを強攻し、ボールをゴールに叩き込むだけでなく、ジョシュ・マクローバーツにファウルも与えた。これは彼にとってこの試合で3度目のファウルだった。
ロイ・ヒバートが退場した後、ピストンズは連続して相手のインサイドを攻撃し、ロドニー・スターキーでさえジョウ・イーの動きについていけず、さらにスピードが遅いダレン・コリソンに至っては言うまでもない。ジョウ・イーにとって、ペイサーズのインサイドはまるで自分たちの庭のようなものだった。
わずか2分間で、ジョウ・イーは3回ものフリースローのチャンスを得た。特にジョシュ・マクローバーツから2回もファウルを取り、相手のインサイドの主力選手は場上で非常に警戒心を強め、控えめなプレーしかできなくなっていた。
先ほどのグレッグ・メンローのダンクショットの際、彼はディフェンスで非常に迷っていた。もし早くアクションを起こしていれば、たとえファウルを取られても、グレッグ・メンローが2+1を決めることはなかっただろう。しかし、わずかな迷いがこのような結果を招いたのだ。
ポール・ジョージが右ウィングからのラストショットを決めると、両チームの激しい攻防は一時的に休止した。
ピストンズは28対16と大差でリードしており、現時点で最も得点が多いのはジョウ・イーの11点だった。彼の鋭い突破はペイサーズにとって悪夢となっており、第1クオーターだけで4回もフリースローラインに立ち、見事なシュートでペイサーズの選手たちの心に打撃を与え続けていた。
「ペイサーズはジョウ・イーを甘やかしすぎている。彼がこれほど素晴らしいパフォーマンスを見せている時、ペイサーズはダニー・グランジャーを彼のディフェンスに投入すべきだ。ベンチに座っているのではなく。ダニー・グランジャーの抑制効果は明らかで、先ほどのバックからのブロックもジョウ・イーにとって大きな恐怖となった。その数分間、彼はダニー・グランジャーのそばで強引にプレーしようとはしなかった。対照的に、ピストンズの戦術は非常に明確で、ロドニー・スターキーを完全に封じ込め、ペイサーズの攻撃を混乱させている。ジョウ・イーは現在、試合のリズムを支配しており、ペイサーズがこの不利な状況を根本的に変えるためには、彼に対して断固とした対策を講じなければならない。」解説者はペイサーズの問題を鋭く指摘した。攻撃が混乱している中で相手の核心選手を甘やかし、大差でリードされるのも不思議ではない。
しかし明らかに、ジム・オブライエンはこれを考えていなかった。第2クオーターの出場メンバーにも依然としてダニー・グランジャーの姿はなく、ブランドン・ラッシュ、ロドニー・スターキー、ロイ・ヒーバート、ダレン・コリソン、ジョシュ・マクロバーツという、ジョン・カースターを困惑させるメンバー構成だった。確かにペイサーズの控え選手たちは実力が高いが、主力選手たちと比べるとやはり大きな差がある。さらに、この試合に出場している数人の選手のディフェンスもそれほど優れておらず、一体誰がジョウ・イーのディフェンスを担当するのだろうか？
第377章 プレーオフの好スタート（下）
「シュッ」と、マディが左ウィングから3ポイントシュートを放ち、成功させた。相手選手たちがまだ調子に乗っていない間に、ジョウ・イーがボールラインから長いパスを送り、ボールはコートのほぼ半分を飛んでマディの手に渡った。マディは余裕を持って3ポイントシュートを決め、スコアは31対16となった。
「わあ……」オーベンヒル・パレス・アリーナのファンたちが再び興奮して飛び上がった。
ダレン・コリソンがピストンズのペナルティエリアに突入してレイアップを決めたが、攻撃ファウルと判定された。ペイサーズの敗北は第1クオーターからすでに始まっており、ジム・オブライエンのメンバー変更もチームに何の改善ももたらさなかった。前半終了時点で、ピストンズは61対40と21点差をつけていた。
前半の試合が終わり、両チームのスコアは61対40で固定された。
前半で最も良いパフォーマンスを見せたジョウ・イーは、ESPNのコラムニストのインタビューを受けた。
額の汗をそっと拭いながら、ジョウ・イーは微笑んで言った。「ファンの皆さんに素晴らしい前半をお届けできて嬉しいです。私は常に、試合の両チームが互いに影響し合うものだと考えています。実力と調子が同じレベルにある2つのチームだけが、素晴らしい試合を見せることができます。私たちは皆、強い闘志を持っており、この試合に必ず勝つという意気込みを持っています。今日の相手をとても尊敬しています。彼らは優れたチームであり、彼らの素晴らしいパフォーマンスが私たち全チームの闘志を刺激してくれました。後半については、両チームが現在の調子を維持してくれることを願っています。もちろん、その前提は私たちが試合に勝つことです。ありがとうございます！」
休憩室では、ジョン・カースターも落ち着いた様子で、マディに優しく言った。「トレイシー、後半は問題ないよね？」
長い間ベンチに座っていたマディは既に怒りを溜めており、急いで言った。「コーチ、心配しないでください。今は全く問題ありません！」
マディの待ちきれない様子に、多くのチームメイトが思わず笑い出し、ロッカールームの雰囲気は一気に活気づいた。
マディがそんなに興奮するのも無理はない。10年以上にわたるバスケットボールキャリアの中で、今年こそがプレーオフの2回戦、あるいはそれ以上に進出する最大のチャンスであり、彼はこの機会を逃したくなかったのだ。
ジョン・クースターも微笑みながら言った。「前半はみんな素晴らしいパフォーマンスを見せたが、決して油断してはいけない。相手もプレーオフに進出できるほど実力があるのだ。しかも相手の中心選手であるダニー・グランジャーは前半ほとんど活躍できず、後半にはペイサーズが必ず彼を活かそうとするだろう。最良のディフェンスはオフェンスであり、オフェンスこそが我々の武器だ。後半には一つだけ要求がある。それはオフェンスだ。君たちの圧倒的なオフェンスでペイサーズを打ち負かせ。」
ディフェンスのパフォーマンスにジョン・クースターは大いに満足し、チームのオフェンス能力については決して疑うことはなかった。
ハーフタイムの時間はあっという間に過ぎ去り、チアリーダーの見事なパフォーマンスでさえファンの注意を引くことはできず、皆が前半の試合について意見を交わしていた。確かに、互角の攻防戦はファンを引きつけるものであり、特にプレーオフではなおさらだ。
両チームは遠距離から対戦し、ピストンズが先にオフェンス権を得た。
ロドニー・スターキーの前半の主な任務は周毅をディフェンドすることだったが、周毅は前半、ほとんどのエネルギーをオフェンスに費やしており、彼には全く防ぎようがなかった。
周毅が右手を軽く上げると、ロドニー・スターキーは仕方なく首を振った。
バスケットボールは予想通りに渡されず、ロドニー・スターキーは悔しさのあまり叫んだ。判断ミスによりディフェンスの準備ができず、さらに二人の距離のせいで、周毅が簡単に3ポイントシュートを放つのをただ見ているしかなかった。
「シュッ」という澄んだ音と共に、周毅は微笑みながらディフェンスに戻った。彼は自分のシュートに常に自信を持っていた。
前半の試合を経て、ロイ・ヒバートは徐々にピストンズのディフェンスに慣れてきた。彼の機敏な動きとセンターとしては珍しい技術により、プレーイングエリアでの力強さが次第に現れ始めた。
ジョン・クースターのロイ・ヒバートに対するディフェンス戦略は前半は非常に成功していたが、適切な調整を行わなかった。その結果、ペイサーズはインサイドへのパスの際に高い位置からのパスを多用し、ロイ・ヒバートの背の高さを活かしてさらに活躍の場を広げた。
ロイ・ヒバートが連続してゴール下で得点を重ねる中、ジョン・クースターはチーム編成を再調整せざるを得ず、サミュエル・ダラムポートが再びコートに戻った。前半はわずか数分しかプレーせず、攻撃面では力不足で、守備面でもロイ・ヒバートの動きに全く追いつけなかった。
しかし今は状況が変わっている。ロイ・ヒバートの後半のパフォーマンスは、たいてい前半に及ばず、体力は彼のパフォーマンスを制限する重要な要因だ。特に今回の試合では、ロイ・ヒバートは前半ずっと休む機会がなく、第1クォーターはほぼピストンズに抑えられていた。第2クォーターにピストンズが外側の守備を強化すると、ロイ・ヒバートはゴール下で活躍できる空間を得て、チームの攻撃の中心となった。そのためジム・オブライエンも当然、彼を簡単にコートから下ろすことはできなかった。
相手が仕掛けた罠だと分かっていても、仕方なく頭を下げてその罠に踏み込む——それが今のペイサーズの最大の苦悩だ。ロイ・ヒバートの体力は急速に低下しており、特に先ほどの数回の攻撃では、動きが明らかに前半ほど機敏ではなかった。サミュエル・ダラムポートの体力と体格を考えると、一時的に二人はゴール下で互角の戦いを繰り広げた。
チームが再び試合の主導権を握り始めたのを見て、ジョン・クースターは内心で密かに得意げに思った。
「パッ」と、ロドニー・スターキーのパスは見事で、ゴール下でピストンズの守備を引きつけ、シュートのふりをしてピストンズの選手たちの注意をそらした。
しかしボールを投げる瞬間、彼はそれを背後に投げた。このパスのタイミングや方向は問題なかったが、唯一残念だったのはパスの力加減で、それをうまくコントロールできていなかった。さらにジョシュ・マクローバーツは彼がパスをするとは全く気づいていなかった。
慌ててボールは彼の指に当たって弾き返されたが、幸い彼の周りにはピストンズの選手はいなかった。安堵したジョシュ・マクローバーツは急いで身をかがめてボールを拾った。
ジム・オブライエンは両拳を固く握り、厳しい表情でコート上の全てを見守っていた。彼はこの試合がこれほど厳しいものになるとは思ってもみなかった。
深く息を吸い、ボールをしっかり握っている安心感から、ジョシュ・マクローバーツのボール保持の動作は少し油断がちになった。白い手のひらが、まるで幽霊のように彼の脇の下から現れた。
コート中のブーイングが一瞬にして驚きの声に変わった。巨大な力がボールをジョシュ・マクローバーツの手から一気に吹き飛ばした。
「ドン」と、スティールからダンクまで、一気のプレーだ！
ロドニー・スターキーが突破しようとしたが、ボールは再びジョウ・イーによって奪われた。しかし今回は、ピストンズが速攻を仕掛けることができなかった。なぜなら、ペイサーズのハーフコートにはまだ2人の選手がいたからだ！
ジョウ・イーが突破する前に、マディは既に左ウィングからスルーパスを受けてゴール下に入っていた。ジョウ・イーがさらに速くゴール下に突進すると、ペイサーズのディフェンスラインはすぐにインサイドに集まり、あっという間にインサイドには3人のディフェンダーが集結した。ジョウ・イーの背後にはまるで頭が生えたかのように、ボールは素早く右肩から投げ出された。
重い足音に、ペイサーズの選手たちは身の毛がよだった。ジョウ・イーの背後にはアンドレ・イーゴダラが現れていた。
「シュッ」と、ボールはしっかりとバスケットに入り、白い波を立てた。
軽く手を叩いて合図を送り、すぐに横をすり抜けてディフェンスに回った。ジョウ・イーのしなやかな背中を見ながらも、アンドレ・イーゴダラの心の中は複雑な思いでいっぱいだった。
アンドレ・イーゴダラがぼんやりしている間に、ダニー・グランジャーは簡単にスペースを作り出し、一気にシュートを放ち、ボールはネットに入った。
アンドレ・イーゴダラは気まずそうに笑い、右手を数回軽く振った。試合中にぼんやりするなんて、ベテランのアンドレ・イーゴダラにとってはかなり初歩的なミスと言えるだろう。
試合は続き、後半のテンポは前半よりも速くなっていた。
この状況について、現場の解説者ケニー・スミスは次のように語った。「ペイサーズの現在のプレースタイルは確かに見応えがあるが、このような速いテンポの試合は彼らにとってかなり不利だ。
このような速いテンポの変化の中で、ロイ・ヒバートは常にチームの後ろで必死に追いかけており、攻撃時には遅れをとり、インサイドでチームを支えることができず、オフェンスリバウンドも取りにくい。ロイ・ヒバートの体格は優れており、すべてのセンターの中でもトップクラスの技術を持っているが、彼の最大の問題は体力にある。特にこのような速いテンポの試合では、体力の消耗が激しくなるだけでなく、チームのオフェンスシステムに溶け込むことも難しく、かえってチームの足かせになってしまう。だからジム・オブライエンには今、2つの道しかない。1つは試合のテンポをコントロールすること、もう1つはロイ・ヒバートをベンチに下げて体力を温存し、ピストンズに致命的な打撃を与えるタイミングを待つことだ。」
バー・ジャズはすぐに反論し、「ペイサーズがリズムをコントロールするのは確かに良い方法だ。ダニー・グランジャーやロドニー・スターキーはボールコントロールが得意だが、相手はリーグ屈指のポイントガードだ。もし彼に流れを任せてしまえば、この任務は簡単には達成できないだろう。とはいえ、どうせなら第二の方法よりはずっと実現可能性が高い。現在のこのメンバーこそがピストンズにとって最も使いやすく、攻守ともにバランスが取れている」と言った。
ダニー・グランジャーのパスミスをアンドレ・イーゴダラが奪い、ミッドライン付近で待ち構えていたマディは好機を見てすぐに動いた。ピストンズの速攻システムにおいて、ジョウ・イーとマディは最も鋭い2本の刃であり、ジョウ・イーのスピード、爆発力、そして巧みなボールコントロール技術は、速攻において最適な選択肢だ。
マディのスピードは現在トップクラスだが、リーグの多くのガードたちの方が速い。それでも彼の速攻を止めることはできない。驚異的なスピードはないものの、彼の速攻意識は誰にも劣らない。
「シュッ」と、見事な3ステップバスケットで攻撃が完了した。おそらくジョウ・イーの影響を受けて、ピストンズの選手たちの攻撃は効率を重視するようになり、華やかなプレーは少なくなったが、ピストンズの速攻は依然としてファンを魅了した。
ピストンズに連続して2回のオフェンスリバウンドを奪われた後、ジム・オブライエンはロイ・ヒバートが明らかにチームから排除されていることに気づいた。
ピストンズは速攻に夢中になり、試合のリズムをどんどん速くしていき、ペイサーズの受動的な傾向はますます明らかになった。現在、ペイサーズは点差を15点未満に縮めているが、この間の得点は主に選手個人の力に頼っており、効果的な連携はほとんど見られない。特にダニー・グランジャーの3ポイントシュートは、ボールがバスケットの縁で2回跳ねた後、ようやく中に入った。
このような得点にジム・オブライエンはわずかに眉をひそめた。彼は先ほどのシュートに満足していなかった。ピストンズの厳格なディフェンスにより、ペイサーズの数回のパスは無駄に終わり、時間は少しずつ過ぎていき、24秒のオフェンスタイムが迫ってきた。ダニー・グランジャーは仕方なく3ポイントラインの外から強引にシュートを放った。
アンドレ・イーゴダラは既にダニー・グランジャーの動きに気づいており、ロイ・ヒバートがボールを渡すと同時に、すぐにダニー・グランジャーに向かって飛び込んだが、結局は一歩遅れ、ボールは彼の指先をかすめて飛んでいった。
わずか10秒後、ボールを受け取ったマディが3ポイントシュートを放った。
「シュッ」と、見事なホローボールが放たれ、マディは右拳を力強く振った。
ピストンズはリードを再び15点に広げ、ジム・オブライエンは仕方なくタイムを取った。
ピストンズは試合の主導権を常に握り、試合のテンポは非常に速く、ペイサーズはピストンズの後を追うしかなかった。
タイム終了後、試合は再開された。
ペイサーズのベンチが混乱している中、ダニー・グランジャーの右ウィングからの3ポイントシュートが決まり、動揺していたチームの士気が少し安定した。
重要な場面で、ダニー・グランジャーはついにキープレイヤーとしての価値を発揮した。
もともと心が揺らいでいたジム・オブライエンにとって、この3ポイントシュートはまるで安心剤のようで、選手交代をする気持ちを抑えることができた。
しかし今日の試合では、ピストンズの数人のアウトサイドプレイヤーが次々とペイサーズのインサイドを攻撃し、特にジョウ・イーの突破に対してはペイサーズは全く防ぐことができなかった。
プレーオフ進出の光が見えてきたのか、マディのシュート感は驚くほど良かった。
ジム・オブライエンはベンチで頭を悩ませており、ピストンズの試合には常に警戒を怠らなかった。
彼は試合前に十分な準備をしていたが、マディが今日これほどのパフォーマンスを見せるとは予想していなかった。さらに悩ましいのは、マディのシュート感が良いことは分かっていても、簡単に彼を挟み込むことができず、ジョウ・イーの頻繁な突破やアンドレ・イーゴダラの数回のシュート、グレッグ・メンローの2度のセカンドチャンスもあり、この4人はいずれも平均15点以上の得点力を持っており、どちらかを放っておいても結果は想像しがたいものだった。
この時点でピストンズは75対59で16点リードしていた。
タイム後、全員がジョウ・イーが出場選手リストにいないことに気づいた。
大差でリードしているため、ジョン・クースターは比較的リラックスしており、この機会にジョウ・イーを交代させて休息させたようだ。連続する突破はジョウ・イーの体力に大きな負担をかけていたからだ。
ピストンズの今回の選手交代はあまり賢明とは言えず、大差でリードしている上、マディの爆発的なパフォーマンスに相手は不意を突かれた。しかし最も重要なのはやはりジョウ・イーで、彼の頻繁な突破がペイサーズのほとんどの注意を引きつけ、ペイサーズのディフェンスはインサイドに集中することで、マディにより多くのチャンスを与えてしまったのだ。
ピストンズは大差でリードしているものの、試合は一方的ではなかった。ペイサーズの主な問題は攻撃面にあり、ダニー・グランジャーはファウルの泥沼にはまり、第3クォーターが始まって4分も経たないうちに3回のファウルを犯し、悔しそうにベンチに座るしかなかった。
ピストンズにとって最も賢明な方法は、ダニー・グランジャーがベンチにいる間にさらに点差を広げ、第3クォーターが終わる前に20点以上の差を作ることだ。
ベン・ゴードンがマディの代わりに出場し、ウィル・バイナムもジョウ・イーの代わりに出場したが、このような外側の組み合わせの力は少なくとも数段低下していた。
ジム・オブライエンも経験豊富なコーチで、コート上の変化は彼の目を逃れることは難しい。ピストンズの外側からの攻撃のテンポが落ちると、インサイドからの攻撃が一層重要になり、デッドボールの機会を利用して急いでロイ・ヒバートをコートに送り出した。
コート上は常に一瞬一瞬が変わり、突破の脅威がなくなるとペイサーズの守備力が際立ってくる。ペイサーズの現在の5つのポジションには明らかな守備の弱点はなく、ピストンズが連続して3回シュートを外すと、ペイサーズはその機を逃さず8対3の小さな高潮を作り出し、それはすべてロイ・ヒバートがインサイドで決めたものだった。
ピストンズは一時停止を呼びかけたが、ジョウ・イーは依然としてベンチに座っていた。
逆にピストンズの出場選手にはチャーリー・ヴェラヌーヴァやオースティン・ダイアーが加わったが、この交代について2人の解説者は疑問を示した。彼らはレギュラーシーズンでもあまり良いパフォーマンスを見せておらず、プレーオフでは出場機会を得るのも難しい。
「ビープ」と審判の笛が鳴り、ロイ・ヒバートは仕方なく首を振り、興奮した表情のチャーリー・ヴェラヌーヴァを見つめ、まるで祝っているかのように両手を高く挙げていた。
ピストンズの戦術は非常にシンプルで、ロイ・ヒバートがインサイドでボールを持つのを制限することだった。ボールがロイ・ヒバートの手に渡ると、少なくとも2人の選手が前に出て挟み撃ちし、彼がボールを胸の前に持ち上げるやいなや、すぐに誰かが彼を抱きしめた。動きは乱暴ではないものの、常にロイ・ヒバートがボールを持つ腕を抱え込み、彼にシュートのチャンスを与えないようにしていた。ピストンズはこのクォーターでのファウルは多くなく、一時停止前には2回だけだった。
攻撃がうまくいかないのはもちろん憂鬱だが、シュートのチャンスさえ奪われれば、気持ちはさらに憂鬱になるだろう。
ロイ・ヒバートは現在、このような状態にあり、ピストンズは彼をより自由にプレーさせる方針を取っている。インサイドでのパス受けが非常に困難で、ボールは破壊されることもなく、単にピストンズのファウル戦術によって妨げられているのだ。自分の状態がやっと良くなり始めたところで、ロイ・ヒバートの攻撃意欲は非常に強く、インサイドで安定してボールを受け取れない場合は積極的に高い位置に移動する。コート下を離れたロイ・ヒバートの威圧感は少なくとも半減し、彼にはある程度のミドルシュート能力があるが、コート下での攻撃能力とは比べ物にならない。サミュエル・ダラムポートの活躍も非常に積極的で、その強靭な体格のおかげでロイ・ヒバートがインサイドを離れると、再びコート下に戻るのは非常に難しくなる。最終的に、ピストンズは107対88でホームで勝利し、周毅がこの試合の最優秀選手にふさわしい活躍を見せた。19投13中で41点を挙げ、そのうちフリースローから14点を獲得した。この試合では、彼はより多くスコアリングガードとしての役割を果たし、アシスト数はそれほど目立たなかった。8アシスト、4スティール、さらに7リバウンドを記録した。グレッグ・メンローは18点、13リバウンド、さらにコート内で最も多い4ブロックを記録した。アンドレ・イーゴダラは14点、9リバウンドでほぼダブルダブルの成績を収め、この試合のハイライトの一つと言える。マジックはこの試合で平凡なパフォーマンスを見せ、前半は3ポイントラインからの4投1中と振るわなかったが、後半には少し改善し、最終的に13点を獲得した。第378章 ピストンズVSペイサーズ（1）プレーオフ初日に行われた4試合では、大きな予想外の結果はなく、ほとんどがファンたちの予想通りの展開だった。マジックは101対112でブルズに敗れ、「マジックマン」ハワードがペイントエリアを支配したにもかかわらず、チームに勝利をもたらすことはできなかった。ピストンズはホームで107対88でペイサーズを破り、周毅が41点を挙げた。レイカーズは103対101でサンズを苦戦の末に破り、この試合ではコービーとナッシュがそれぞれ活躍し、ファンたちに見事な攻防戦を届けた。マーベリックスとナゲッツの試合もマーベリックスの圧勝で終わり、ネネが31点、12リバウンド、3ブロックという素晴らしい成績を残したが、マーベリックスのチーム構成の方が明らかにナゲッツより優れていた。初日の落ち着きとは対照的に、2日目の試合はサスペンスに満ちていた。
ロケッツはアウェーで93対89でサンダーを破り、ケビン・マーティンは前半8投2中だったが、後半に急成長し、3ポイントライン外で8投7中、通算29得点、6アシストを記録した。ヤオ・ミンは最終クォーターで9得点、2リバウンドを挙げ、通算27得点、13リバウンドを記録し、ケビン・マーティンと共にチームを導いてスパーズを打ち負かした。スパーズのGDPコンビはレギュラーシーズンの安定したパフォーマンスを続け、初戦で111対101でジャズを破った。セルティックスはアマレ・スタッドマイヤーとカメロン・アンソニーが率いるニックスを97対82で楽々と破った。そして今日の最大のサプライズは、ヒートとイーグルスの試合で、イーグルスが「トリプルスター」を擁するマイアミ・ヒートをアウェーで103対100で破ったのだ。
イーグルスの実力も決して弱くはないが、ほとんどの人がヒートの勝率は少なくとも7割はあると考えていた。しかし、イーグルスが残りの3割を活かして先にリードしたとは誰も予想していなかった。北京時間2011年4月17日、ピストンズは今日もオービンヒル・パレスで試合を行い、2連勝を目指す。前回の試合では、ジョウ・イーが試合を支配し、彼の鋭い突破によってペイサーズの守備は大きく崩れ、グレッグ・メンローもインサイドで相手に大きな苦労を与えた。アンドレ・イーゴダラもチームのヒーローで、彼がダニー・グランジャーに密着防御を施し、ペイサーズの攻撃のリズムを乱したことで、ピストンズが楽に勝つことができたのだ。「皆さん、おはようございます。2010-2011 NBAプレーオフ、ピストンズ対ペイサーズのシリーズ第2戦の放送をお届けしています。私はユー・ジアです。隣にいるのは張コーチで、彼と一緒にこの試合を解説します。」ユー・ジアが再びテレビ局のスタジオに登場した。ピストンズの試合日程は本当に良く、連続して午前9時に行われ、ちょうど国内のファンが試合を観戦するのに最適な時間だ。ピストンズの先発メンバーは今日調整があり、ジョン・クースターがサミュエル・ダルムポートを先発に起用した。相手の主力センターは柔軟性の高い大柄な選手で、攻撃範囲が非常に広く、ベン・ウォレスの制御力は限定的だった。
それに比べて、サミュエル・ダラムポートも年齢は高いが、動きはダーゲンよりもずっと機敏で、経験面でもそれほど劣っていない。そのためロイ・ヒバートへの抑制効果はかなり顕著で、最初の試合では控え出場ながら8得点、7リバウンド、1ブロックと、控えとしては十分な成績を収めた。
ピストンズの先発5人組は、センターのサミュエル・ダラムポート、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イーだ。
一方、ペイサーズ側は、センターのロイ・ヒバート、パワーフォワードのジョシュ・マクローバーツ、スモールフォワードのダニー・グランジャー、スコアリングガードのデンタイ・ジョーンズ、ポイントガードのロドニー・スターキーだ。
「この試合、ペイサーズも先発メンバーを変更し、より攻撃的なデンタイ・ジョーンズを先発に起用した。ジム・オブライエンはデンタイ・ジョーンズにジョウ・イーをマークさせ、彼を完全に封じ込めようとしているのだろう。ふふ、そうすればダニー・グランジャーも解放される。ジム・オブライエンは素晴らしい一手を打ったな！」と、ペイサーズの先発メンバーを見て張コーチは感心して言った。
「そうだな。デンタイ・ジョーンズのディフェンスはロン・アーテストやショーン・バティエルほどではないが、無視できないものがある。特に彼の攻撃的なディフェンスの強さを考えると、ジョウ・イーは警戒しなければならない。さて、試合がもうすぐ始まる。現場の様子をお届けしよう。」
画面が切り替わり、オーバーンヒル・パレス・アリーナの様子が観客の目に映った。
試合が始まり、グレッグ・メンローのジャンプボールは再びロイ・ヒバートに負け、ペイサーズが先に攻撃を開始した。
ロドニー・スターキーがジョウ・イーを突破しようとした際、ボールのカバーが十分でなく、ジョウ・イーは素早く身をかわし、直接ボールを奪った。
ジョウ・イーは長いパスをサミュエル・ダラムポートに送り、後者は3秒ライン内で片手で強烈なダンクを決め、チームに先制点をもたらした。
前回の試合での敗北はペイサーズにとって大きな打撃だった。特にチームの攻撃が混乱しており、ジム・オブライエンは練習中もずっと険しい表情をしていた。
前回の試合でのダニー・グランジャーの不振もチームの敗因の一つだった。この試合、ジム・オブライエンがデンタイ・ジョーンズを起用したのは、ダニー・グランジャーのディフェンス面でのプレッシャーを軽減し、彼に攻撃に専念してもらうためだった。
試合が始まるとすぐに、ペイサーズの選手たちは怒りに燃え、連続してピストンズのインサイドを攻撃した。ダンティ・ジョーンズは左ウィングの3ポイントライン付近からシュートを放ったが外れ、ジョシュ・マクローバーツはグレッグ・メンローの頭上でリバウンドを奪い、そのまま強烈なダンクを決めた。ボールはグレッグ・メンローの背中に激しく叩きつけられ、着地したジョシュ・マクローバーツは大声で叫び、前試合の鬱憤を発散させた。ピストンズは試合開始から少し緩慢な様子だった。ディフェンスやリバウンドの面で常に劣勢に立たされ、サミュエル・ダラムポートのゴール下シュートはロイ・ヒバートに側面からブロックされた。ボールはロドニー・スターキーの手に渡り、その時点でピストンズのカバーリングはまだ整っておらず、ロドニー・スターキーのパスは数人の選手の間を抜けてフォワードのダニー・グランジャーの手に渡り、彼は3ポイントライン付近からシュートを放った。「シュッ」という音と共に、グランジャーの遠投が決まった。「パチ、パチ、パチ」と、チームの攻撃が好調になり、ジム・オブライエンは興奮して立ち上がり、自分の部下たちに拍手を送った。「どうやらダニー・グランジャーは本当に解放されたようだ」と周毅はダニー・グランジャーの姿を見ながらつぶやいた。ピストンズの攻撃は依然として成果を上げられず、ペイサーズがディフェンスリバウンドを守り切った。「ガンッ」と、ボールはバスケットの前で高く跳ね上がった。プレーオフではロドニー・スターキーの3ポイントシュートは明らかに不正確で、前試合では3ポイントラインで7回シュートして2回成功したが、今日は誰にも守られていない3ポイントシュートも入らなかった。その時、グレッグ・メンローはインサイドから後退しており、ボールはかなり高く跳ね上がり、着地点が判断しにくかった。彼の周りには2人のペイサーズのインサイド選手がいたため、彼は軽率に動くことはなかった。ボールが手に入りそうになった瞬間、背後からのプレッシャーが加わり、幸いグレッグ・メンローはこの点で豊富な経験を持っており、インサイドでのポジショニングには力任せではなく、経験豊富な相手に対して力任せに攻めるのは明らかに愚かな行為だ。しかし、このような突然のプレッシャーによってグレッグ・メンローの動きは一時的に遅れ、そのわずかな瞬間に、彼の背後から一人の選手が飛び出してきた。ジョシュ・マクローバーツがオフェンスリバウンドを奪い、振り返ってグレッグ・メンローを押さえながらジャンプシュートを決めた。グレッグ・メンローは足元が不安定で調整できず、相手がこれほど無謀にジャンプシュートを放つ中、彼にできることはただ見ているだけだった。
ペイサーズは前回の試合で敗れ、悔しさを抱えていたため、今日は試合開始直後から全力で攻撃に出た。ジョシュ・マクローバーツはグレッグ・メンローらの守備をかいくぐりながら頻繁に得点を挙げ、ほぼ一人でペイサーズの流れを作り出し、9点を挙げた。ペイサーズが最初の13点のうち9点は彼の得点だった。
ペイサーズは13対5で試合をスタートさせたが、ジョン・クースターのタイムアウトもあまり効果がなく、今日のピストンズの守備には特に問題はなかった。しかし、ペイサーズの攻撃は少し慌ただしく、シュートのチャンスの選択も理想的ではなかった。加えて、ジョシュ・マクローバーツは今日は異常なほど調子が良く、グレッグ・メンローやサミュエル・ダラムポートの二人掛かりの守備の中でもボールをコートに投入できていた。
「ジョウ、足は大丈夫か？」ジョン・クースターは不安げな表情で、試合がうまく進まない中、希望をベンチの選手たちに託した。
試合開始から2分半後、ジョウ・イーはリバウンド争いの最中に足をくじいたようで、ジョン・クースターはすぐに彼をベンチに下げた。彼にとってジョウ・イーはチームで最も重要な存在であり、何があっても問題が起きてはならない。幸い、大きな怪我には至らなかった。
デントン・ジョーンズがディフェンスファウルを犯したのを機に、ピストンズは迅速にチーム編成を変更した。ジョウ・イーの代わりにウィル・バイナムが、ベン・ウォレスの代わりにサミュエル・ダラムポートが出場した。
ジョウ・イーがコートに戻るとすぐに効果を発揮し、デントン・ジョーンズのパスルートを正確に見極め、中央で素早くボールを奪った。「速攻……」ジョウ・イーの叫びと共に、ピストンズの選手たちが波のようにフォワードエンドに押し寄せた。最前線を走っていたのはアンドレ・イーゴダラで、数ヶ月間の練習を経て、ジョウ・イーがボールを持って速攻を仕掛けると、他の選手はただ前に突進すれば、ボールは必ず自分が行くべき場所に届くことを理解していた。
アンドレ・イーゴダラは心の中で何かが動いた。自分のチャンスだ。瞬く間に、彼の頭上にバスケットボールの影が現れ、彼は軽々とボールをキャッチし、体を軽やかに跳ばして両手でボールをコートに投入した。
地面に着いた後、アンドレ・イーゴダラは興奮してジョウ・イーに親指を立てた。先ほどのパスは本当に見事で、ボールが自分の頭上に来た時、位置もスピードも彼にとって最適で、軽く跳べば直接ボールをコートに入れることができた。こんなにスムーズな攻撃は、まさに流れるようだと表現するしかない。
「ドン」という音と共に、アンドレ・イーゴダラは一瞬で空中に舞い上がり、片手でダンクシュートを決めた。
彼がダンクを決める前にはまったく前兆がなく、先ほどはペイサーズのボールディスプレスのはずだった。この時、バックコートにはペイサーズのサポートプレイヤーが2人おり、ピストンズ側にはアンドレ・イーゴダラだけが後方に残っていたが、彼はロドニー・スターキーの後ろにいて、ディスプレスを妨げるつもりはなかった。
ダニー・グランジャーはそれでもボールをロドニー・スターキーの手に渡し、ボールが彼の手から放たれた瞬間、先ほどまでのんびりしていたアンドレ・イーゴダラは、まるでウサギのように素早く動き、ロドニー・スターキーの左側から突進し、ボールを手にした途端、一切躊躇することなく片手でダンクシュートを決めた。
これがベテラン選手の経験だ。相手がボールを出す前に動きを緩めて相手の注意をそらし、この場面ではロドニー・スターキーも一部責任がある。アンドレ・イーゴダラが自分の後ろにいることを知りながら、積極的に手を伸ばしてボールを受け取ろうとしなかったのだ。アンドレ・イーゴダラが後ろから回り込んでボールを奪う必要があったのに、彼がもう少し積極的だったら、アンドレ・イーゴダラはボールを奪う間もなかっただろう。
ペイサーズの連続ミスにより、ピストンズはわずか半分の時間で4点を取り、スコアを13対9に追い上げ、オーベンハイム・パレスの重苦しい雰囲気は一掃された。
攻撃が順調に進むと、ピストンズのディフェンスも良くなり、マディが命がけでボールを奪い、ペイサーズのパスをボールディスプレスの外に押し出した。この時、相手に与えられたシュートタイムはわずか6秒だった。
ダニー・グランジャーは右ウィングで素早くボールを受け取り、すぐにパスしようとしたが、チームメイトの周りにはすでにピストンズの選手がいた。時間が少しずつ過ぎていく中、ダニー・グランジャーは素早く一歩下がり、その動きを利用して体を後ろに反発させてジャンプし、ボールをバスケットに向かって投げた。
前方は避けたものの、両側には目を向ける余裕がなかった。彼がジャンプした瞬間、ジョウ・イーは既に彼の意図を察知し、右ウィングから素早く割り込んできて、ボールに平手打ちを食らわせた。
幸いダニー・グランジャーのシュートの動きがわずかに後ろに傾いていたおかげで、ジョウ・イーのブロックがボールを彼の顔に当てることはなかった。しかし、ボールが頭上を通過した時、彼も冷や汗をかいた。
デンタイ・ジョーンズが3ポイントラインの外でボールを受け取った瞬間、審判のホイッスルが鳴り、デンタイ・ジョーンズにはもはやシュートを打つ時間はなかった。
ペイサーズの24秒攻撃時間が終了し、これは間違いなくピストンズの団結したディフェンスの成果だった。マディのブロックが相手の攻撃の勢いを断ち、ジョウ・イーのヘディングがペイサーズの最後の望みを打ち砕いた。
ダニー・グランジャーがドリブルで突破しようとしたとき、再びアンドレ・イーゴダラにボールを奪われ、ピストンズの速攻の力が再び発揮された。しかし、今回の攻撃はジョウ・イーの右ウィングからの3ポイントシュートで終わりを告げた。
あっという間に両チームの点差は1点に縮まり、ペイサーズが一時13対12でリードを保っていたが、この時点で試合の流れは完全にピストンズに傾いていた。
ジム・オブライエンもベンチでため息をつき続けていた。ピストンズの攻撃が連続して成功するのは確かに良いことだが、チームが次々とミスを犯すことが彼にとって最も心配な点だった。ピストンズが追い上げてくるのを見て、ジム・オブライエンは仕方なくタイムアウトを叫んだ。部下たちのパフォーマンスは確かに彼を失望させたが、それでも目の前でチームが相手に蹂躙されるのをただ見ているわけにはいかなかった。
ペイサーズはロスターを調整し、ポール・ジョージがダニー・グランジャーに、ソロモン・ジョーンズがロイ・ヒバートに、AJ・プライスがロドニー・スターキーに代わった。最初の2人のパフォーマンスは確かに平凡で、特にダニー・グランジャーは2度もミスを犯し、ロイ・ヒバートも以前のような活躍は見せられなかった。インサイドで2度シュートを試みたが、どちらも外れた。しかし、AJ・プライスをロドニー・スターキーに代えたのは少し理解しがたい。確かにジョシュ・マクローバーツがほぼ一人でペイサーズの流れを作っていたが、ロドニー・スターキーのパスやセンターからのサポートがなければ、彼はそんなにスムーズにプレーすることはできなかっただろう。
実際、現場の解説者でさえ「ダニー・グランジャーとパフォーマンスが振るわないロイ・ヒバートを交代させるのは当然のことだが、ロドニー・スターキーまで交代させるのは明らかな間違いだ。前回の試合でペイサーズが大敗したのも、第1クオーターの不適切なロスターチェンジが原因だ。今日のペイサーズが同じ過ちを繰り返さないことを願う。さもなければ、このシリーズは本当に見る価値がなくなってしまう」と語った。
ピストンズのディフェンスは大きく改善されたが、明らかに彼らは控え選手として出場したソロモン・ジョーンズを見落としていた。ピストンズの補強ディフェンスが間に合わない隙に、彼はジョシュ・マクローバーツの背後を回り込み、直接ダンクシュートを決めた。
しかし、ペイサーズはソロモン・ジョーンズ一人の力だけでは、ピストンズの連続攻撃を防ぐことは明らかに不可能だった。特に最後の数分間、ジョシュ・マクローバーツの姿はほとんど見えず、結局ピストンズが28対21で第1クオーターを終えた。ソロモン・ジョーンズが出場してから3投2中を記録しなければ、両チームの点差はさらに2桁に広がっていただろう。
ジョシュ・マクローバーツは第1クオーターで単独で9点を挙げたが、解放されたダニー・グランジャーは期待されたほどの活躍を見せず、唯一の得点は2本の3ポイントシュートだった。
ペイサーズの一人勝ちとは対照的に、ピストンズの得点は非常に均等で、出場した8人の選手のうち6人が得点を挙げた。グレッグ・メンローが7点で最高で、ジョウ・イー、マディソン、アンドレ・イーゴダラもそれぞれ5点を記録した。しかし、両チームの最も顕著な違いはエラー数で、ピストンズはこれまでに1回のエラーしかなく、一方ペイサーズは6回のエラーがあった。ピストンズは相手のエラーを利用して4回もの速攻を成功させた。
第379章 ピストンズVSペイサーズ（2）
ペイサーズは第2クオーターで再びメンバーを変更し、ロドニー・スターキー、ジョシュ・マクローバーツ、ソロモン・ジョーンズ、AJ・プライス、ポール・ジョージが出場した。
しかし、このメンバーでは守備でも攻撃でも、ペイサーズの強みを発揮することは明らかにできなかった。ソロモン・ジョーンズは試合中、チャンスを見極める能力に優れていたが、それも他のチームメイトのパフォーマンスやプレーのサポートがあってのことだった。彼のフリースローライン付近でのシュートは異常に安定しており、第1クオーターの終わりに彼が積極的にプレーしたおかげで、ペイサーズは点差を広げられずに済んだ。
しかし第2クオーターでは、アンドレ・イーゴダラの厳重なマークのせいで、チャンスは常に彼の手から逃れていった。
右ウィングからのシュートはアンドレ・イーゴダラの妨害で外れ、ロドニー・スターキーが混乱の中でオフェンスリバウンドを拾った。
ジョウ・イーは第2クオーターの始まりにはベンチに座っており、ジョン・クースターが彼に多くの休息を取らせたのは、最も重要な後半戦でより良いパフォーマンスを発揮させるためだった。しかし、その結果、ロドニー・スターキーにチャンスが与えられ、ウィル・バイナムには彼を防ぐことが明らかにできなかった。
ロドニー・スターキーはボールラインまで走り、リバウンドを奪い、一歩下がってグレッグ・メンローのディフェンスをかわし、バックステップジャンプシュートを放った。
グレッグ・メンローはようやく気づいた。先ほどロドニー・スターキーが幽霊のようにインサイドに現れ、攻撃リバウンドを奪っただけでなく、自分にとっては簡単なシュートのチャンスまで作ったのだ。
「くそったれ、ずいぶん狡猾だな」とグレッグ・メンローはつぶやいた。
ジョウ・イーがいない状況では、ピストンズの攻撃を仕切るのは当然ウィル・バイナムだ。彼はレギュラーシーズンで非常に良いパフォーマンスを見せており、スターターの座を奪われたにもかかわらず、成績は低下せず、むしろ一部の数値では上昇していた。
特にディフェンス面では、ウィル・バイナムは大きな潜在力を発揮しており、平均11.2ポイントを記録している。ピストンズに4人の安定した得点選手がいる中で、彼がこのような平均得点を挙げられるのは実に大変なことだ。しかし、攻撃の組織力に関しては明らかに優れておらず、ジョウ・イーがいない時はジョン・クースターはマディに攻撃の組織を任せる傾向があった。
ウィル・バイナムは、グレッグ・メンローが最前線で右腕を高く振り上げ、ボールが素早くフォワードエンドに飛んでいくのを見て、チャンスを正確に見極めていた。残念ながら、そのボールの高さと速度に問題があり、ロドニー・スターキーは中央でジャンプして見事にボールを奪い取った。幸いアンドレ・イーゴダラの迅速なカバーリングにより、相手の速攻は芽生える前に止められた。
マディが右ウィングからシュートを決めると、わずか3分半のうちに試合は最も混乱した瞬間を迎えた。ピストンズは3回ものエラーを犯し、特にウィル・バイナムだけで2回もエラーを犯した。ジョン・クースターはコート外で仕方なく頷くしかなかった。ウィル・バイナムは確かに才能のある選手だが、やはり若く、プレーオフのような激しい対抗には適応しづらい。この点において、ジョウ・イーの方が彼よりもはるかに優れていた。
現在、第2クオーターには8分42秒残っており、試合は公式のタイムアウトに入った。両チームのスコアは31対24だ。
先ほどの数分間について、両チームのコーチは明らかに不満を抱いていた。
タイムアウトが終わると、両チームのヘッドコーチはそれぞれのチーム構成を大きく変更した。
両チームは同時に主力メンバーを投入し、インディアナのファンを安心させたのは、ダニー・グランジャーもこの時コートに戻ってきたことだった。
「ジョウ、この奴は簡単な相手じゃない。これからはもっと気をつけろよ」とダニー・グランジャーがコートに戻ってくるのを見て、マディは軽く笑った。
「へへ、わかったよ」とジョウ・イーは笑って答えた。
周毅は軽々とボールを持ちながらアークの上を移動していたが、ジム・オブライエンが自分を守るためにダニー・グランジャーを配置せず、代わりにアンドレ・イーゴダラと対峙させているとは思わなかった。
アンドレ・イーゴダラは確かに優れた攻撃選手で、ピストンズでの平均得点はチーム内3位だったが、シリーズが始まる前にジョン・クースターは彼の攻撃面については何も要求せず、ただ一つの任務を与えただけだった。それは彼の卓越した守備能力を活かして相手のプレーを遮断し、相手の攻撃を混乱させることだった。
目をじっと向こう側のロドニー・スターキーに固定した周毅の口元には、思わず笑みが浮かんだ。
しばらくロドニー・スターキーとチームメイトとしてプレーしてきた彼は、すでに相手の守備の仕方を把握していた。それに比べて、ロドニー・スターキーはなかなか周毅を守るコツを見つけられず、スピードも二人の間の最大の違いとなっていた。
周毅の笑みがロドニー・スターキーの目に映り、まるで自分を嘲笑っているかのようで、彼の心にはすぐに怒りが湧き上がった。特に周毅が右に突進する動きを見て、彼は素早く一歩下がったが、怒りのせいで判断力を失うことはなかった。体の優位性がなく、相手に先を越された状況では、相手の突破ルートを塞ぐことが最善の策だった。
周毅の口元の笑みはさらに明るくなり、伸ばした右足のつま先で床を軽く蹴り、全身を素早く後方に反発させた。彼は依然として3ポイントラインの外にいて、空中で軽々とシュートを放った。
この時、ロドニー・スターキーは彼からかなり離れた場所にいて、ただ周毅の3ポイントシュートを見ているしかなかった。
「シュッ」と、これほどスマートな攻撃に周毅も大変満足していた。自分の突破によってロドニー・スターキーはすでにパニック状態に陥っており、現在の彼の心理状態ではもはや自分を守ることは不可能だった。
しかしジム・オブライエンは、周毅に何度も突破されてもなお、ロドニー・スターキーを異常なほど信頼しているようだった。
「シュッ」と、またもやスマートなミドルシュート。周毅は歩行者ズの第一防衛線を容易く突破し、簡単にシュートを決めた。
歩行者ズのボールはすぐにロドニー・スターキーの手に渡り、アンドレ・イーゴダラが守備に入ってこない隙に、彼は素早く跳び上がり、3ポイントラインの外からシュートを放った。
「ガンッ」と、バスケットは再び彼の3ポイントシュートを拒んだ。急いでのシュートのせいで、シュートの姿勢さえも少し変形していた。彼はマヌ・ジノビリのような変わり種ではなく、奇妙なシュートほど決まりにくいのだ。
ジョシュ・マクロバーツはリバウンドを取るために飛び上がることはせず、ただゴール下でグレッグ・メンローの動きを塞いでいた。
ゴール下では常に筋肉同士の衝突が繰り広げられ、グレッグ・メンローには跳ぶ機会すらなかった。ペイサーズの筋肉質な選手たちは実に強く、一時的にグレッグ・メンローは逃れることができず、ロイ・ヒバートがオフェンスリバウンドを奪うのを目の当たりにした。この試合、ピストンズのディフェンスリバウンドは大きな問題を抱えており、試合が半分も終わらないうちに相手に7回ものオフェンスリバウンドを奪われていた。これは相手に7回ものセカンドチャンスが与えられたことを意味している。
サミュエル・ダルムポートが素早くブロックし、ロイ・ヒバートのシュート動作を途中で止めた。
しかし彼は全く動じず、極めて巧妙な小角度のインサイドパスを放った。そのパスの角度は非常に隠密で、ジョシュ・マクロバーツに背中を向けていたグレッグ・メンローには見えなかった。
ジョシュ・マクロバーツはすぐに振り返ってシュートを放つことはせず、ゴール下でのグレッグ・メンローのディフェンス能力を警戒していた。しかしより重要なのは、グレッグ・メンローがすでに2回のファウルを犯しており、戦術を巧みに使えば彼をベンチに下げることも不可能ではないということだった。
背中にかかる驚異的な力を感じて、ジョシュ・マクロバーツは心の中でほくそ笑み、体重を少し下げ、大きなお尻を後ろに突き出した。
リーグ内のインサイド争いにおいて、お尻もまたポジショニングや突破のための優れた武器であり、巧みに使えば大きな効果を発揮することがある。
バークレー・スレイターのタンク型プレースタイルが常に成功するのは、彼の突き出たお尻が重要な要因だ。
グレッグ・メンローは相手の力が瞬時に強くなったのを感じ、心の中で困惑しながらも適切な反応を示した。ペイントエリア内では一寸の土地も争われる状況で、ジョシュ・マクロバーツはグレッグ・メンローの変化を感じ取り、緊張していた体を素早く緩め、右側に小さく一歩踏み出してジャンプするスペースを作り、ゴール下で軽やかに跳び上がった。
状況は彼の予想通りで、グレッグ・メンローは足を止める間もなく、慣性の力で彼の体にぶつかった。
ジョシュ・マクロバーツはその流れを利用してボールを投げ、2+1を狙う野心を見せた。しかし彼はグレッグ・メンローを過小評価しており、ジョシュ・マクロバーツの手にあるボールを見た瞬間に何が起こっているのかを理解していた。
彼は相手がボールを投げるのをただ見ているだけでなく、その機を逃さずジョシュ・マクロバーツを抱き寄せて引き下ろした。
「ガンッ」と、ボールがバスケットボードの下縁に当たり、ジョシュ・マクローバーツの2+1の願いも消え去った。
3回のファウルを抱えるグレッグ・メンローは早々にベンチに下がるしかなかったが、幸いピストンズは依然として39対27で12ポイント差をつけていた。
この時、第2クオーターにはまだ5分56秒残っており、その後の時間でグレッグ・メンローがベンチに下がったことの弊害がすぐに現れた。すでにリバウンド争いで良いパフォーマンスを見せていなかったピストンズはさらに苦境に陥り、第2クオーターの残り数分間でペイサーズは立て続けに4つのオフェンスリバウンドを奪い、ジョシュ・マクローバーツはピストンズのインサイドを攻めて次々と得点を挙げた。
幸い、重要な場面でジョウ・イーとマディがいつも通りの高い精度で3ポイントシュートを決め、相手に完全に主導権を渡さなかった。しかし、ハーフタイム時点でピストンズのリードはわずか54対47の7ポイントだった。
この時点で最も得点が多かったのは依然としてジョシュ・マクローバーツの18ポイントで、彼はさらに7つのリバウンドも記録しており、そのうち3つはオフェンスリバウンドだった。
一方、ピストンズ側で最も得点が多かったのはジョウ・イーの17ポイントだった。レギュラーシーズン中、ジョン・クースターはジョウ・イーにもっと攻撃に参加してほしいと願っていたが、ジョウ・イーは依然として攻撃の組織化に専念していた。レギュラーシーズンでは達成できなかったことが、プレーオフではこんなにも簡単に実現されたのだ。
第1試合の41ポイント、この試合のハーフタイムの17ポイント——ジョウ・イーはチームで最も安定した得点源となっており、嬉しいことに彼は依然として高いシュート精度を維持しており、ミドルシュートと3ポイントシュートの成功率はどちらも驚くべき60％以上に達していた。