第158章

第1クオーターが終わるまであと16秒。周毅は巧みにボールをコントロールしながらミッドコート付近をうろつき、ピストンズの他の選手たちも位置を広げて、周毅に単独でプレーするスペースを与えた。ポール・ピアースは何度か積極的に出て周毅を守ろうとしたが、アンドレ・イーゴダラが彼の動きをしっかりと封じ、ピアースがボールコートの端から反撃しようとしても、イーゴダラの助けによってそれは実現しなかった。時間が経つにつれてノースショア・ガーデンの雰囲気は異常に重苦しくなり、ラジャン・ロンドーの額には冷や汗が浮かび、目尻は激しく震え、口も固く結ばれていた。「パッ」と、ボールが床に激しく打ち付けられ、すぐに飛んでいった。同時に周毅は稲妻のように飛び出し、予告なく突破した。ラジャン・ロンドーは体が冷え切るのを感じ、目の前を黒い影がよぎり、すぐに四肢が冷たくなった。ペイントエリアに入ると、周毅の軽やかな3ステップバスケットによってケビン・ガーネットは高度に集中し、横に移動してグレッグ・メンローを背後に閉じ込め、周毅はすでに何度もゴール下に突っ込んでいた。「まずい……」ケビン・ガーネットは叫び、素早く飛び出した。2歩目を踏み出したとき、周毅は空中でドリフトを完成させ、手に持っていたボールも軽く投げ出した。ケビン・ガーネットは怒号を上げ、両腕で軽く押し上げて背後のグレッグ・メンローを押しのけ、火山が噴火するように跳び上がり、霊猿のような右腕で力強くシュートを放った。ボールは彼の指先をかすめて飛んでいき、ケビン・ガーネットは心の中で力なくうめいた。先ほどの跳躍には全力を尽くしたが、体は自分の頭上をボールが飛んでいくのを見てしまうしかなかった。「シュッ」と、澄んだバスケットの音が、まるで重いハンマーがケビン・ガーネットの心に叩きつけられるようだった。周毅の長身の姿は、この瞬間彼の目にはとても大きく見えた。彼は静かにため息をつき、コートの端に向かって歩き始めた。周毅のボールがネットに入ると同時に審判の笛が鳴り、第1クオーターが終了した。29対24：周毅の最後の瞬間のゴールにより、ピストンズは再び得点差を広げた。非常に見応えのあるクオーターで、両チームとも自分たちのスタイルでプレーした。ピストンズのディフェンスは非常に優れており、レアロンは半クオーターしかプレーしていないため、現時点での勝敗はまだ分からない。しかし、ピストンズがこのままのディフェンスを維持すれば、勝利は彼らにとって決して難しいことではないだろう。

わずかな優位にもかかわらず、ジョン・クースターは警戒を解かなかった。第1クオーターからピストンズはエースを全員投入し、攻守ともに好調なパフォーマンスを見せたが、相手にはまだ大きな余地が残っていた。トリプルスターのうち2人しかコートに残っておらず、レイ・アーロンは3人の中で最も弱そうに見えたが、「紳士の剣」という評判は決して無駄ではなく、予測不能な遠距離シュートには本当に対処しづらかった。特にインサイドではケビン・ガーネットやポール・ピアースがディフェンスを引きつけているため、ピストンズは彼らに集中して守ることさえ難しく、その結果、彼の危険度も幾何級数的に高まっていった。

試合が再開されると、マディが再びコートに戻った。ジョウ・イーの先ほどの数分間のパフォーマンスは実に目を見張るもので、ピストンズの第1クオーターの最後の7点を一人で挙げた。しかし、セルティックスが彼を挟み込むように攻撃してくると、ジョウ・イーのパフォーマンスは確実に制限されるだろう。ピストンズが勝つための鍵は攻撃にある。

第369章　やはり経験者は違う（上）

トリプルスターが再びコートに戻ったセルティックスは、第2クオーターの始まりと同時に猛攻を仕掛けた。ケビン・ガーネットはインサイドの要所で徐々にバスケットに近づき、その圧倒的な破壊力によってピストンズのインサイドは一時的にパニックに陥った。

トリプルスターの最大の強みは3人の連携にあり、特に3人とも自己犠牲的なプレイヤーであるため、ピストンズのディフェンスは左右どちらにも目を向けることができなかった。

ジョウ・イーは再びボールを受け取り、ミッドコートを過ぎて動き出そうとしたその時、デロンテ・ウェストとラジャン・ロンドーがすでに彼を挟み込んできた。ジョウ・イーは微笑み、さらに速く動き出した。

「そう、この隙だ。」ジョウ・イーは心の中で叫んだ。彼はドリブル突破時の重心を常に低く保っており、この状況でもさらに重心を下げ、まるで狩りをするチーターのように、その姿はほとんど青い光に変わった。

観客たちの驚きの声の中、ジョウ・イーは右足を軽く蹴り、圧倒的な横移動を見せた。彼はほとんど隙間のない角度から、2人の間の隙間を通ってラジャン・ロンドーの背後に回り込んだ。

ディフェンスはデロンテ・ウェストの強みではないが、長年リーグでプレーしてきた経験から彼の経験値は非常に高く、ディフェンス時の小技も多い。

ジョウ・イーの横移動は確かに予想外だったが、彼の連続した2回のジャンプはどちらもつま先を使っており、速度は明らかに低下していた。彼は素早く両腕を広げ、体もすぐに右側に少し移動した。ジョウ・イーが自分の側に這い寄ってくるこの状況で、もし自分が少しでも時間を稼げば、ラジャン・ロンドーが反応してきて、ジョウ・イーは窮地に陥るだろう。

両目に狡猾な光が宿り、全く理にかなわない状況であるにもかかわらず、周毅は跳躍を選んだ。しかし今回のシュート位置はやや前過ぎたようで、ちょうどデロンティ・ウェストの右手にかすめただけだったが、それでも周毅の跳躍には全く影響しなかった。
審判の笛の音とともに宙に舞い上がった周毅は、楽々と両腕を広げ、左手でバスケットボールを支え、右手でそっとボールを押し出した。
バスケットボールは空中で急速に回転し、まるで舞う精霊のようにゴールに突っ込んでいった。
ジョン・クースターは興奮して場外で拳を振り、スリー・ギガンツの息の合った連携によりピストンズは一時的に不利な状況に置かれた。周毅のこのゴールは、まさに絶好のタイミングだった。
簡単にフリースローをゴールに決め、ピストンズは先ほど非常に危険な状況にあった。相手は徐々に得点差を縮めてきていた。
「シュッ」とレイ・アレンの3ポイントシュートが再び決まり、会場中に熱狂的な拍手が響き渡った。
しかし、その拍手の中にはわずかなため息の声も混じっていた。
先ほどのピストンズのディフェンスは実際にはかなり良く、連続する補助ディフェンスもタイミングよかった。しかしスリー・ギガンツの実力は、どうあがいても敵わないという感覚を与えた。
ケビン・ガーネットがインサイドで受け取るたび、パスを出すたびに、それはピストンズのディフェンスにとって大きな試練となり、結局はレイ・アレンが簡単に抜け出し、受け取るやいなやすぐにシュートを放った。狙う必要もなく、ボールの位置を調整する必要もなく、さらにリーグ屈指のシュートスピードにより、彼のすぐ後ろにいるマディでさえも阻止できなかった。
34対35、セルティックスは得点差をわずか1点にまで縮めた。ジョン・クースターは仕方なくベンチにいる選手たちを一瞥した。
セルティックスの攻撃戦術は非常に明確で、ボールはすべてスリー・ギガンツを中心に回っていた。ジョン・クースターは、今日家を出るときにお祈りを忘れたのではないかと疑った。スリー・ギガンツは今日、特にこの数分間、どんなシュートを打っても決まっていた。
ピストンズは素早くボールをハーフコートの向こう側に押し出し、セルティックスのディフェンスはアウトサイドに集中していた。ピストンズの攻撃はすべてアウトサイドから始まり、さらにマディが再びコートに戻ると、ピストンズのアウトサイドの二人のスターがセルティックスの弱点を突き、何度も冷ややかなシュートを放った。
レイ・アレンは身体接触を好まず、ディフェンスが甘いのが彼の技術上の弱点だった。しかし、リーグで長年活躍してきた豊富な経験により、彼はラジャン・ロンドーよりもディフェンスにおいてはるかに熟練していた。

深く息を吸い込み、力いっぱいボールをバスケットボードに叩きつけた。ボールは流れるように180度回転し、ちょうどレイ・アーロンの左側の床に当たった。周毅は稲妻のようにそこを突っ切った。
衝突した二人の間で、周毅はボールの慣性を利用してレイ・アーロンの背後からそっと押し込んだ。ポール・ピアースの前では周毅の体格では優位に立てないが、レイ・アーロンの前では遠慮なく、さらに鋭い突破で相手を不意打ちにした。周毅の力の加え方は、レイ・アーロンが力を入れにくい部分だった。
周毅の連続突破に、ダグ・リーバースは非常に警戒していた。彼の突破を防ぐため、セルティックスは第2クオーターで彼を囲むディフェンスを強化した。周毅がハーフコートを過ぎたところで、ポール・ピアースがボールの下から反転し、ずっと絡み合っていたアンドレ・イーゴダラを振り切った。
周毅はレイ・アーロンを押しのけたが、自分もよろめき、何度か小刻みなステップを踏んでようやくバランスを取り戻した。しかし、そのわずかな遅れがポール・ピアースに対応する時間を与え、彼はすぐに周毅の前に補防に入った。
わずかに眉をひそめ、バランスを取り直したばかりのところで、ポール・ピアースの補防がまさに自分の弱点を突いた。連続突破の余地はなかった。
体をわずかに沈め、ボールを持つ右手で足元を軽く押し、周毅はポール・ピアースに背を向けて、その場で無理やり180度回転した。
両手で空中のボールをそっと拾い上げ、左手を右側に軽く振りながら、同時に体でポール・ピアースの動きをしっかり封じた。
ケビン・ガーネットは、周毅がこんな無意味な動きをするはずがないと理解していた。自由にパスを出せば、右ウィングには必ず受け手がいるはずだ。
案の定、マイケル・ジョーダンがすぐにボールの下から走り出してきた。ケビン・ガーネットは驚き、急いで右ウィングの高い位置に移動した。
「ふう……」ケビン・ガーネットは耳元で激しい風の音を感じ、視界の隅で人影が一瞬通り過ぎるのを見た。その時点で彼の位置は既に超えられており、ケビン・ガーネットは寒気を感じた。マイケル・ジョーダンの手には予定通りボールがなかったのだ。
アンドレ・イーゴダラが右ウィングから斜めに突っ込み、周毅のパスをすぐにキャッチした。
この時、セルティックスのバスケット下にはもう誰もディフェンスしておらず、すぐに動き出したアンドレ・イーゴダラはペイントラインに入り、2歩急いで走り、慣性の力を利用して空中に舞い上がった。まるで鷲のように、セルティックスのインサイドを飛び回った。

ジェメイン・オニールは先ほどグレッグ・メンローによって外に出されたが、アンドレ・イーゴダラが斜めに切り込んできた瞬間からすでにその動きに気づき、急いでインサイドに戻った。アンドレ・イーゴダラのジャンプポイントはかなり離れており、彼に十分な補防の時間を与えていた。

怒号を上げる小オニールの気迫はアンドレ・イーゴダラに劣らず、バスケットの下で高く跳び上がり、右手で空中に高く掲げられたバスケットボールを力強く叩き下ろした。

口元にはかすかな笑み、目には嘲笑の色が浮かんでいた。アンドレ・イーゴダラは素早くボールを腰の高さまで引き寄せ、体をわずかに横に傾けた。

相手の空中からの攻撃を避けたアンドレ・イーゴダラは怒号を上げ、手首をひっくり返して逆手の大きなホイールスピンダンクを決めた。

ダンクに成功したアンドレ・イーゴダラは異常なほど興奮し、数回怒号を上げながらチームメイトの祝福を楽しそうに受け入れた。

ポール・ピアースはピストンズがまだ喜びに浸っているのを見て、ボールを高く投げ上げ、コートのほぼ半分を横切らせた。ケビン・ガーネットがフロントコートでボールを受け取り、この時点でピストンズのインサイドにはマディだけがいた。

圧倒的な気迫を持つケビン・ガーネットに対し、マディは非常に真剣な表情を浮かべていたが、ディフェンスは彼の強みではなく、少なくとも今の彼にはそうではなく、体もやや弱々しかった。

ケビン・ガーネットは連続して攻撃を仕掛け、マディはバスケットの下に向かって一歩ずつ後退するしかなかった。右手でボールを高く掲げたケビン・ガーネットは突然体を低くし、マディの右側を素早く通り過ぎ、瞬間的に全身の力を爆発させて空中に舞い上がった。

マディは左肩から巨大な力が押し寄せてくるのを感じ、思わずバスケットの下から後退した。

ケビン・ガーネットはバスケットの下で軽く逆手でダンクを決めた。

41対42、両チームの得点差は常に僅差のままだった。

現在、コート上で最も大きな得点差が出たのは第1クオーターの終盤で、ピストンズが5点のリードを取ったが、その後も両チームの得点差はこの範囲を超えていない。

しかし、セルティックスはコート上で少し優位に立っているようで、3人のスター選手の連携は非常に巧みで、攻撃もスムーズだった。一方、ピストンズの攻撃はほとんどがジョウ・イーによって開始されており、セルティックスはすでに彼を挟み撃ちしていた。

試合が進むにつれてジョウ・イーの体力は急激に低下し、ピストンズは現在の状況を改善しなければ勝つことはできない。しかも、この試合でピストンズがこの状態を維持できているのはジョウ・イーの力に頼っているだけで、実に心配だ。

デッドボールの機会を利用して、ジョン・クースターはベン・ウォレスを交代させ、グレッグ・メンローをセンターのポジションに送り込み、その代わりにテイラー・ハンズブルーが出場した。
今シーズン、チャーリー・ヴェラヌーヴァのパフォーマンスは平凡で、出場時間も次第に減少している。一方、テイラー・ハンズブルーは限られた出場時間の中で、優れたブルーラブの潜在能力を発揮し、ディフェンス、リバウンド、ポストプレー全てで素晴らしいパフォーマンスを見せ、徐々にチャーリー・ヴェラヌーヴァのポジションを奪っている。
ダグ・リーバースはピストンズの頻繁な選手交代を見て心が動いていたが、自チームの控え選手を見渡しても特に目立つ者はおらず、特にディフェンス面では人材が極端に不足していた。やはりトリプルスターの力に頼るしかないようだ。
トレードを経てピストンズのベンチの深さは徐々に深まり、ピストンズの頻繁な選手交代を見ると、他のチームも羨ましがるほどだ。
現在、ピストンズの控え席には大物選手はいないものの、実力のある選手は少なくなく、今シーズン目立った活躍を見せている選手も多い。ベテランのジェームズ・ポーズィ、チョウ・イーの控えであるウィル・バイナム、そして今シーズンの最優秀6人目の有力候補であるベン・ゴードンなどだ。
第370章　古いのがやはり強い（下）
試合が再開されると、ピストンズのディフェンスの強度が急に高まり、セルティックスを不意打ちにし、連続して攻撃ミスを犯させ、ピストンズに6点差まで追い上げられた。この試合で初めて点差が6点を超えた。
ポール・ピアースが自らボールを持ってミッドコートまで進み、左手を高く挙げて言った。「急がないで！少し忍耐しろ。このショットは絶対に決めなければならない。」
彼の指揮のもと、セルティックスの選手たちは素早く動き出し、ピストンズは現在ゾーンディフェンスを採用しており、セルティックスがどんなに戦術を変えても、一つの戦術で対応している。
アンドレ・イーゴダラは自ら3ポイントラインの外まで走り出し、ポール・ピアースの優れた球技、機敏な足さばき、そしてタフなプレースタイルにより、一般的なディフェンダーでは彼を止めることができない。
チョウ・イーのディフェンスは非常に優れているが、彼を守る際にはやはり不利になりがちで、さらにチームの攻撃の大部分が彼の肩にかかっており、彼の体力にとって厳しい試練となっている。ジョン・クースターが戦術を変えて、若くて活力があり、ディフェンスも悪くないテイラー・ハンズブルーを起用したのも、彼のディフェンスの負担を軽減するためだ。
体をわずかに沈め、上半身を素早く揺らし、突破は一瞬のうちに行われる。

アンドレ・イーゴダラは心を落ち着け、相手のフェイクには全く気を取られず、ポール・ピアースの肩に目を凝らしていた。現在のリーグには多くの突破の達人がおり、彼らのフェイクは見分けがつかないほど精巧だが、突破前の前兆は変えられない。どれだけフェイクがあろうとも、重要なのは冷静な判断力だ。

左足で左前方を軽くつき、再び引いて右前方を軽くつく。何度も試すうちに、ポール・ピアースの目には光がきらめいた。

「ふう……」アンドレ・イーゴダラは耳元で風の音を感じ、ポール・ピアースの体が稲妻のように自分の左側に突進してくるのを見て、急いで一歩後退し、両腕を広げて彼を止めようとした。

アンドレ・イーゴダラが体勢を整えた瞬間、彼は突然心の中で驚いた。ポール・ピアースは自分を振り切る代わりに、直接自分の左肩に突進してきたのだ。

ディフェンスファウルと判断されるのは、ディフェンダーが合法的なディフェンスポジションを確立した後、その姿勢を保たなければならず、腕や肩、腰、脚を伸ばしてパスを持つ選手を止めてはいけない。しかし、自分の腕の動きはあまりにも大きかった。

心に不安を抱いたアンドレ・イーゴダラは本能的に手の動きを止めた。二人が衝突しそうになったその時、ポール・ピアースは前に出た右足を床に強く踏みつけ、前傾した上半身を空中で180度回転させ、数センチ左に移動した。まさにその数センチの距離が、彼がアンドレ・イーゴダラの左側を簡単に通り抜けることを可能にしたのだ。

アンドレ・イーゴダラは心に不安を抱き、ディフェンス中は自然と気が散った。この時点で修正しようとしてももう遅く、ただポール・ピアースが去っていくのを見ているしかなかった。

見事な突破で、アンドレ・イーゴダラのディフェンスを突破するだけでなく、ピストンズチームも不意を突かれた。

この時、ピストンズチームのバスケット下にはグレッグ・メンローだけが残っていた。見事なバックパスにより、突進していたポール・ピアースの素晴らしいパスがもう一方に渡り、すぐ後ろにいたケビン・ガーネットが簡単にボールを受け取り、素早く二歩前に出て、体の慣性を利用して跳び上がった。この時、バスケット下ではセルティックスチームが2対1の状況になっていた。

グレッグ・メンローは心の中で寒気を感じ、歯を食いしばり、素早く飛び出した。自分のハーフコートで相手に思いのままダンクをさせるのは、インサイドプレイヤーにとって最大の恥辱だ。

ケビン・ガーネットが両手でボールを持ち、平凡にパスし、ボールはちょうどグレッグ・モンローの頭上を飛び越えた。ポール・ピアースがボールを受け取ると、右足で軽く地面を蹴り、右手でボールをゆっくりと持ち上げ、手首を軽く振って、ボールはリバウンド板に触れながらネットの中に落ちた。
46対50、ピストンズは点差を広げることができず、3人のスター選手による連続攻撃に対してピストンズのディフェンスは常に受動的な様相を呈していた。
この時、前半の終了まであと4.1秒しか残っておらず、マディがセンターライン付近で賭けごとのようにボールを投げたが、ボールはリバウンド板にさえ触れずに直接ボーナスラインの外に飛んでしまった。審判の笛が間一髪で鳴り、前半がついに終了し、ピストンズは一時的に50対46でセルティックスに4点リードし、前半の攻防を終えた。
周毅は前半で11点、6アシスト、4リバウンド、2スティールを記録し、両チームの中で最も優れたパフォーマンスを見せた選手となった。
ハーフタイムのインタビューで、周毅は急いで数言だけ話し、今はすべての注意力を試合に集中している。個人のイメージを気にしなければ、このインタビューを受けたくもなかっただろう。
激しい攻防が繰り広げられた前半がついに終わり、高水準の対決で、両チームはファンに素晴らしい前半を届けた。
ピストンズのロッカールームでは現在、士気が高まっており、ジョン・クースターも、現在両チームのパフォーマンスは互角であり、ピストンズの士気は高めておかなければならないと理解している。ハーフタイムには全選手を高く評価し、問題があっても遠回しに指摘した後、後半の対応策を簡単に指示した。
第3クォーターでは、両チームの戦術に変化はなかった。スター選手の存在が試合の流れを決定づけるが、ピストンズは勢いに乗ってさらにリードを広げ、71対63で相手に8点差をつけた。
このクォーターでは、両チームともディフェンスに力を入れたが、レイ・アーロンはハーフタイム後、まったく調子を失っており、このクォーターの5回のシュートはすべて外れた。一方、ピストンズのマディは外側で連続して得点し、1クォーターで3本の3ポイントシュートを決め、特に最後の瞬間のゴールによってピストンズはこの試合で最大のリードを手に入れた。
より激しい最後のクォーターに備えて、第3クォーターの最後の数分間、両チームの主力選手たちは交代でベンチに下がって休息を取った。

ピストンズの先発5人のうち、ジョウ・イーを除く全員がローテーションの機会を得ている。ジョン・クースターはジョウ・イーに少し休んでもらいたくないわけではないが、ジョウ・イーの突破がセルティックスにとって最も警戒すべき点であり、トリプルスターがなかなか局面を打開できないのは、セルティックスが常にジョン・クースター一人に振り回されているからだとよく理解している。

後半、ピストンズはポイントガードの守備を強化し、ジョウ・イーの厳しいマンツーマン守備のもと、ラジャン・ロンドーはよろめきながらボールをハーフコートまで運び、考える間もなくパスを出した。彼の安堵した様子を見ると、まるで手に爆弾を持っているかのようだった。

マディは素早く飛び出し、ほんのわずかな差で彼の目の前を通り過ぎた。それでもポール・ピアースは驚き、突破しようとしたが、ピストンズのゴール下を見て心変わりし、体を急に前に突き出し、両手で軽くボールをこすって、ボールを斜めにゴールの上辺に飛ばした。

グレッグ・モンローは高く跳び上がり、空中でそのボールを直接奪おうとした。両手がボールに触れそうになったその時、もっと強靭な体格の選手がさらに激しい勢いで彼の後ろから跳び上がり、先にボールを手に入れ、そのまま両手でダンクシュートを決めた。

ポール・ピアースとケビン・ガーネットの空中での連携により、セルティックスは簡単に2点を取り戻した。

アンドレ・イーゴダラのボールディスプレスから、ジョウ・イーが軽くボールを叩くと、ボールは床の上を転がっていった。ジョウ・イーはボールの後をしっかり追い、ミッドコート付近でようやく身をかがめてボールを拾い上げた。

ボールを手にしたジョウ・イーの敏捷な姿が再びセルティックスのハーフコートで活躍した。突破、パス、マディがボールディスプレスでボールを受け取りシュートを放ち、ボールはネットに入った。

深く息をつき、激しく上下する胸に右手を軽く当てながら、依然として闘志に満ちたセルティックスの選手たちを見て、心の中でため息をついた。自分の体の状態は自分が一番よく知っており、現在の体力では試合終了まで持ちこたえられるかどうかわからない。

数分間ベンチで休みたいと強く願っていたが、現在は明らかにその時ではなく、両チームとも素晴らしい状態だ。最初の3クォーターでは全く調子を落とす様子はなく、自分がコートを離れたらチームがセルティックスの反撃に耐えられるかどうか、全く見当がつかない。

ダグ・リーバースも盲目ではなく、コート上のあらゆる動きを見逃さない。ジョウ・イーが疲れの色を見せた瞬間、彼は初めて勝利がこんなにも近いと感じた。デッドボールの機会を利用して、彼はドロンティ・ウェストと交換してラジャン・ロンドーを下げた。

目の前で絶えず邪魔をするドレイモンド・ウェストを見て、周毅の表情は冷たくなった。セルティックスが自分に対してフルコートの厳しいマンツーマンディフェンスを仕掛けてきたのだ。
周毅の現在の実力と評判を考えれば、普通にフルコートの厳しいマンツーマンディフェンスを仕掛けても無駄に終わるはずだが、この時にセルティックスがこの手を使ったのは、明らかに彼の体力の問題を見抜いていたからだ。
慌ててボールをハーフコート越えに運び、すぐに前に待機していたマディにパスし、自分は素早くボール下に向かって動いた。セルティックスがこれを見抜いている以上、ボールを持っている限り彼らは簡単には警戒を解かないだろうと彼はよく理解していた。
ドレイモンド・ウェストは経験豊富だが、体力は強みではなく、また走るのも得意ではない。
周毅がボールを持っている間は、チームメイトの協力もあってある程度彼の活躍を制限できる。しかし、周毅がプレーの責任を降ろしてボール下を駆け回ると、彼の現在の足腰では数歩で簡単に置き去りにされてしまう。
ボール下のインサイドプレイヤーの助けを借りて、周毅は簡単にディフェンダーを振り切り、素早く右ウィングのボール下に向かって走った。ポール・ピアースは目の前のマディと左側の周毅のうち、一人しか選べない状況で、歯を食いしばり、マディを諦めた。
ポール・ピアースの計算は見事だったが、事態は彼が思っていたほど単純ではなかった。彼が補防に入った瞬間、アンドレ・イーゴダラが素早く退いてきて、二人は激しく衝突した。
このチャンスを見逃すはずもないマディは、パスの相手を周毅に選び、ボールが手に渡れば、たとえシュートができなくても適切に処理できる。
誰にも守られていないバスケットに向かって、周毅は非常に落ち着いて行動し、足元を確認した後、高く跳び上がり、両手でボールを頭上に持ち上げ、手首を軽く押し出した。指の間でボールが滑るのを感じて、周毅は心の中で喜んだ。「いける……」
「シュッ」と、見事なダンクシュートがボール下で白い波を立て、周毅は右手を力強く振った。
ジョン・クースターも当然周毅の問題に気づいていた。実際、第4クオーターが始まる前に彼は周毅の意見を聞いていたが、周毅の強い希望もあって、数分間休ませる計画は断念した。
周毅はすぐに感情的になるタイプの選手ではなく、体力が続かないときはプレーの責任を降ろし、より多くボールなしで動くことで、セルティックスのディフェンスをさらに困難にしたのだ。

周毅の体力に問題が出てきているにもかかわらず、彼のボールなしでの移動速度には今のところセルティックスチームの誰も追いつけない。しかし彼を放っておく勇気はドッグ・リーバースにはない。
周毅こそがピストンズチームの中で最も危険な得点手だ。彼の得点能力はリーグ内で広く知られており、多くの専門家は、もし彼がピストンズであまりに多くの責任を負っていなければ、得点王争いの最有力候補だったはずだと考えている。
「シュッ」という甲高いバスケットの音、周毅はフリースローライン付近でターンしてのジャンプシュートを決めた。
3回のシュート、3回とも成功。周毅の全方位からの攻撃だ。
セルティックスチームの防御は手薄で、ドッグ・リーバースはコートサイドで焦りながら指揮を執っていたが、結果的に無駄にテクニカルファウルを1回取られ、仕方なくベンチに戻った。しかし彼の落ち着かない様子を見ると、自らコートに出て周毅の動きを止めてやりたいほどだった。
しかし上で起きた光景は、絶体絶命の状況の中で彼に希望をもたらした。周毅の連続攻撃にもかかわらず、ピストンズは点差を広げることができず、マディのプレースメイクは見事だったが、スムーズなパスの裏には何かが欠けているようだった。
マディのパスは優れているが、周毅のような突破力はない。周毅が現在リーグでトップクラスのポイントガードの一人となれるのは、彼のパスが大きな脅威となっているからだ。彼は常に相手の弱点にボールを運び、さらにはパスによってチームメイトを最も効果的な位置に導くことができる。
マディのパスが優れている主な理由は、試合を読む能力が高いからだ。しかし彼のパスはトップクラスのポイントガードと比べるとまだ差がある。
公式のタイムアウトにより、ピストンズは一時的に86対79で7点リードしている。7点の差はどちらのチームにとっても勝敗を決めるほどのものではない。特にピストンズの現在の核心選手は体力の問題に悩まされている。
連続する頻繁な突破により、周毅の体力は驚くほど消耗している。ただ周毅の体力は常に驚異的で、以前の試合では全く疲れた様子を見せなかったが、今日はついに限界に達したようだ。
第371章 ボストンを去って

周毅の粘り強さは誰の予想も超えていた。ふらつく体は、風に揺れる枯葉や波の中の小舟のようで、いつ倒れてもおかしくない状態だった。しかし彼は決して倒れることなく、繰り返し正確なシュートでピストンズにわずかな優位を保たせていた。
「ガン！」ケビン・ガーネットのダイブダンクが決まった。
90対91、セルティックスが点差を1点に縮めた。この時、試合に残された時間はわずか51.1秒だった。
ピストンズは短いタイムアウトを取った。勝敗はあと1プレーで決まり、両チームともに少なくとも1回の攻撃チャンスが残っている。このチャンスをつかめば、ピストンズが絶対的な主導権を握ることになる。
安全を期して、周毅はミッドコートでマディをサポートした。このプレーにおいてピストンズは急ぐことなく、時間を引き延ばせば引き延ばすほど、セルティックスの攻撃時間は迫っていく。
セルティックスも時間が過ぎていくのをただ見ているわけにはいかないが、ポール・ピアースはアンドレ・イーゴダラに絡まれて動けず、ケビン・ガーネットも簡単にはゴール下を離れられない。ジェメイン・オニールはセルティックスが最も警戒しているポジションで、ケビン・ガーネットがゴール下を離れれば、ピストンズがその隙に強攻してくるだろう。
ドレイモンド・ウェストとレイ・アーロンの挟み撃ちに直面しても、周毅は落ち着いてボールをマディの手に渡した。周毅、マディ、アンドレ・イーゴダラの3人は3ポイントラインの外に位置し、まるで戦術訓練のようなパスを繰り返し、セルティックスのディフェンスラインを翻弄し、攻撃においては極めて忍耐強かった。
試合の緊張した雰囲気の影響で、観客席も静まり返った。
最後の瞬間、周毅の顔から疲労の色はすっかり消え、巧みなボールコントロールとわずかに腰を沈めた構え、全身の筋肉を張った姿は、獲物を追うチーターのようだった。稲妻のような突破に、レイ・アーロンは驚愕した。
一歩下がったが、周毅は自分が予想していた位置には現れず、代わりに一歩下がって左足で地面を軽く蹴り、体を浮かせようとした。
この時点でレイ・アーロンはすでにディフェンスの位置を失い、考える暇もなく急いで飛び上がって周毅のシュートをブロックしようとした。
その時、彼の目にはもはやバスケットボールの姿はなく、自分の下で微笑む周毅だけが見えていた。
レイ・アーロンは自分がだまされたことをすぐに理解し、腰と腹の力を使って空中で体を数センチ強引にずらした。しかし周毅が簡単に手に入れた獲物を逃がすはずがない。空中にいるレイ・アーロンがどんなに能力があっても、地面に足をつけている周毅ほど機敏ではない。体をわずかに傾けただけで、周毅の勢いよく突進する体がレイ・アーロンにぶつかった。

投げ出されたバスケットボールはまっすぐ空中に飛んでいった。周毅の現在の体力では、相手にファウルを取った後、バランスを崩した状態でボールをゴールに入れることはもはや不可能だった。
審判の笛が鳴り、試合残り37秒の時点で、周毅は3回のフリースローの機会を得た。
ノースショア・ガーデンは一瞬にして静まり返り、すべてのファンはこの3回のフリースローが何を意味するかを理解していた。1点リードしている状況で、ピストンズはこの3回のフリースローだけで試合を決めることができる。周毅のフリースローは常に自信の証だった。
審判から渡されたボールを受け取り、周毅はそっと2回ボールを叩き、深く息を吸い込んだ。体をわずかに沈め、両手でボールを頭上に持ち上げ、手首を軽く振ると、ボールは彼の指先から飛び出していった。
空中で回転するバスケットボールには無数の人々の希望が託されており、会場にいた多くのピストンズファンも目を閉じ、両手を胸の前で合わせて祈りを捧げていた。
「シュッ」という音と共に静かだった湖面に波紋が広がり、ノースショア・ガーデンは一気に暗くなった。
一方、祈っていたピストンズファンたちは驚きながら目を開けた。先ほどのコートの様子やボールがネットに入る音がコートの大部分に響き渡ったのだ。
セルティックスファンたちが落胆した表情を浮かべる中、周毅は再びフリースローを成功させ、ボールは確実にネットに入った。疑う余地なく、3点のリードがセルティックスを絶望的な状況に追い込んでいた。
周毅が3回目のフリースローを行おうとしたその時、ダグ・リーバースがタイムアウトを叫んだ。周毅がフリースローを外す確率は宝くじに当たる確率と大差ないにもかかわらず、それでも彼はタイムアウトを取った。結局のところ、これがセルティックスにとって最後のチャンスだったからだ。
最後のチャンスを活かし、セルティックスはチーム編成を変更した。出場する5人の選手は、ジェメイン・オニール、ケビン・ガーネット、ポール・ピアース、レイ・アレン、ラジャン・ロンドーだった。
「シュッ」という澄んだ音がダグ・リーバースの耳に届き、彼の目に浮かんだ迷いも、コーチとしての理性を失わせることはなかった。彼はすぐにタイムアウトを叫び、37秒の時間は彼らが1回の攻撃を行うのに十分だった。もちろん、残りの時間もピストンズが1回の攻撃を行うのに十分だった。
セルティックスの選手たちはフリースローライン付近に一列に並び、審判の笛が鳴ると4人はすぐに散開した。ケビン・ガーネットがボールを高く吊り上げると、ピストンズの選手たちは外側に注意を向け、素早くインサイドに割り込んできたポール・ピアースを見落としてしまった。

インサイドで跳び上がったポール・ピアースは、大鵬のように翼を振りながら空中のバスケットボールをそっとキャッチし、空中で腰を回して両手でボールをキャッチした。
31.8秒、ピストンズは92対94で一時的にセルティックスに2点リードしたが、ジョン・クースターは油断せず、慎重にタイムアウトを要求した。先ほどのセルティックスのタイムアウトにより、ジョン・クースターは危機感を覚えた。
タイムアウト終了後、ピストンズがボールを握った。
ジョウ・イーがボールを持って攻撃を組織し、時間をすべて使い果たそうとした。31.8秒という時間の中で、もしピストンズがこの攻撃を成功させれば、勝利の可能性は無限に広がる。
「24、23、22……」
ジョウ・イーはしっかりとボールをコントロールし、ラジャン・ロンドーの絶え間ない妨害にもかかわらず、ボールは彼の手の中で跳ね続けた。
「14、13、12……」
24秒が終わりに近づくと、ジョウ・イーは見事なフェイクシュートから本当のパスを行い、コーナーにいたアンドレ・イーゴダラの手にボールを渡した。イーゴダラは完全にスペースが開いており、すぐに3ポイントシュートを放った。
しかし驚くべきことに、イーゴダラのスペースからの3ポイントシュートは入らず、さらに悪いことにリバウンドはセルティックスが奪った。
ダグ・リーバースはタイムアウトを叫ばなかった。なぜなら、もうタイムアウトを叫ぶ余裕がなかったからだ。
ラジャン・ロンドーがボールを持って速攻に出ると、ジョウ・イーは彼にしっかりと張り付き、攻撃の機会を与えなかった。ラジャン・ロンドーはケビン・ガーネットのスクリーンを利用してゴール下に突っ込んだ。
マディは急いでレイ・アーロンを放って、ラジャン・ロンドーを守ろうとした。
しかし、ジョウ・イーはラジャン・ロンドーの動きを見てすぐに叫んだ。「まずい、レイ・アーロンに気をつけて！」
だが遅かった。ジョウ・イーが叫んだ時点で、ラジャン・ロンドーの手の中のボールはすでにレイ・アーロンの手に渡っていた。
ジョウ・イーは必死にレイ・アーロンに飛びついたが、体力の限界から少し遅れてしまった。
レイ・アーロンはボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、その速さにファンたちは驚きの声を上げた。
「シュッ」という音と共に、ボールが入った！！！
95対94、セルティックスが1点リードに転じた！！！
ジョン・クースターは急いでタイムアウトを叫び、残り時間は3.1秒。ピストンズにはまだチャンスがあった。
最後のタイムアウトを使い切った後、ピストンズの選手たちは再びコートに戻った。
グレッグ・メンローがサイドラインでボールを出し、ケビン・ガーネットは大きな腕を広げてグレッグ・メンローのボール出しを妨害した。

ピストンズの残りの4人は必死に動き回ったが、セルティックスの4人はまるでくっついて離れないゴムのように彼らを追い詰めた。ついに、マディが一時的に自分を守ってくれた隙に、ジョウ・イーはスペースを作り出した。
そこで、グレッグ・メンローはこのチャンスを逃さず、ボールをジョウ・イーに渡した。しかし、グレッグ・メンローはケビン・ガーネットのスティール能力を過小評価していた。
その非常に長い腕は、彼のスティールの強みの一つだ。
ケビン・ガーネットの妨害により、ボールはレイ・アーロンによって奪われた。
ピストンズのファウルは最終的にレイ・アーロンに科せられ、2回の正確なフリースローにより、セルティックスは97対94で勝利を確定させた。
この時、試合時間はあと1.9秒しか残っておらず、ピストンズにはタイムアウトのチャンスもなく、さらにボールエンドでフリースローを行わなければならなかった。ジョウ・イーがミッドコートからシュートを放つと、セルティックスはホームで97対94で遠征してきたピストンズを破り、試合に勝利した。
ジョウ・イーはこの試合で33得点、9アシスト、7リバウンド、4スティール、1ブロックを記録した。マディは3ポイントシュートを8回試し、6回成功し、合計27得点を挙げた。アンドレ・イーゴダラもシュートとフリースローで19得点を獲得した。
しかし、これらの数字はもはや重要ではない。なぜなら彼らは試合に負けてしまったからだ。これらの数字にはもはや何の意味もない。
一方、セルティックスのトリオは合計78得点を挙げ、ケビン・ガーネットは28得点、15リバウンドを記録し、さらに4ブロックも加えた。まさに経験の重要性を示している！
ケビン・ガーネットは息を切らしながら、突然地面に倒れ込んだ。
さっきまで騒がしく、拍手が鳴り響いていたノースショア・ガーデンは、一瞬にして静まり返った。
チームの勝利の裏で、自分たちのエース選手は歩く力さえ残っていなかった。彼らには、最後の1分間、35歳という「高齢」のケビン・ガーネットがどれほどの意志の強さで試合を支えていたのか想像もつかなかった。
「ケビンは本当に必死な奴だ！」ジョウ・イーは床に横たわるケビン・ガーネットを見ながらつぶやいた。
確かに、ケビン・ガーネットの成功は、彼の万能なプレー技術だけにあるわけではない。試合中の彼の闘志は、リーグでもトップクラスだ。
ジョウ・イーもすでに力尽きていたが、倒れないように耐え、チームメイトたちに続いてベンチに戻った。
ジョウ・イーの今日のパフォーマンスについて、ダグ・リーバースは当然ながら絶賛し、特に彼の闘志を高く評価した。
第372章 デトロイトへ戻る

セルティックスに敗れ、ピストンズの戦績は69勝7敗となった。あと1勝すれば、かつてのシカゴ・ブルズの72勝10敗という歴史的な最高記録に並ぶことができる。次の試合ではピストンズはウィザーズと対戦する。ウィザーズはそれほど強くないチームで、かつての「トライアド」が解散して以来、プレーオフに進出する力はなくなっている。ここ2年で再建を始めたものの、戦績には全く改善が見られない。ウィザーズもピストンズも中国のファンにとって注目されているチームで、ウィザーズはイー・ジェンリエンのため、ピストンズは周毅のために注目されている。しかし、どちらにせよ周毅はそれを気にしていない。彼にとってはセルティックスとの試合でもウィザーズとの試合でも同じで、どちらもただの試合に過ぎない。ウィザーズにイー・ジェンリエンがいるからといって、周毅が手を緩めることはないだろう。ウィザーズとの試合では、周毅が対戦するのはもちろんスピード派のジョン・ウォールだ。「全ては次の試合のためだ！」モコールとのメッセージのやり取りをしていた携帯を置き、周毅は再びパンを食べ始めた。今の周毅にとって、試合以上に重要なことはほとんどない。全ては試合の勝利を最終目標としている。「食事が終わったらホテルのジムで筋肉トレーニングをして、9時に一緒にバスで空港へ行こう。」食事がほぼ終わったところで、ジョン・クースターは笑いながら立ち上がり、まだパンを食べている周毅に言った。「わかりました、クースターコーチ。」周毅もパンを置き、笑って答えた。……4月5日の昼頃、周毅たちはワシントンに到着した。ウィザーズとの試合はアウェイゲームだが、今日は何か用事があって早めにワシントンに来ていた。アウェイゲームで疲れている上、夜にはウィザーズとの試合もあるため、ジョン・クースターは選手たちにホームチームのアリーナでトレーニングをするよう命じず、予約していたホテルに行って簡単に注意事項を伝えただけで解散させた。これには全員が喜んだが、もちろん周毅は例外で、何をすればいいのかわからなかった。「周、何もわからないような顔をしなくていい。ウィルたちと一緒に遊んでもいいんだよ！」周毅が途方に暮れて座っているのを見て、ジョン・クースターは思わず笑った。「そうだよ、周。君も一緒に来てくれたら嬉しいよ。」周毅がそこに座っているのを見て、ウィル・バイナムもにっこりと言った。

しかし、彼に答えたのは絶えず首を振ることだけで、周毅は彼らが行く場所に行きたくなかった。
「私はあまり賑やかな場所が好きではありません」と周毅はウィル・バイナムを見ながら説明した。
「そうだな、周、今日は天気がいいから、ワシントンの街を散策してみたらどうだ？君がここに来てからまだちゃんと見て回っていないだろう！しっかり眺めてみなよ」とジョン・カースターが彼を見て言った。
ジョン・カースターの言葉を聞いて、周毅の興味が湧いてきた。結局のところ、ここに来てからもう半年以上経つが、アメリカの首都ワシントンをちゃんと見て回ったことはほとんどなかったのだ。
「うん、わかった！」と周毅は少し考えて答えた。
ワシントンはアメリカ北東部に位置し、正式名称はワシントンD.C.で、アメリカの建国の父ジョージ・ワシントンと新大陸を発見したコロンブスを記念して名付けられた。行政上は連邦政府の直轄下にあり、どの州にも属さず、中国の直轄市と同じ意味で、どの省にも属していない。
この特別区は大西洋に面し、メリーランド州とバージニア州の間に位置しているため、これまでの気候はかなり良かった。しかし今年は何らかの理由で、おそらく地球の気候変動が原因で、何度も大雪が降り、気温も同じ時期の平年よりずっと低かった。
ワシントン内で周毅が知っている場所は二つだけだ。一つはホワイトハウスだが、今日は一般公開日ではないようで、周毅は中に入ることができなかった。さらに、外部からの人々に対しては常に厳しいチェックが行われるため、周毅は遠くから見るだけで満足していた。もう一つはワシントン記念塔で、最初はその白い尖塔状の建造物が何なのかわからなかったが、アメリカのテレビでよく映し出されていたので、ここに来てからそれがワシントンを記念したものだと知った。
その他の面白そうなものには、ワシントン・オペラハウスや交響楽団、ケネディ・アート・センター、国際女性芸術博物館などがあるが、オペラや交響楽を聴くことには周毅には興味がなかった。
周毅はホテルを出てすぐに地下鉄駅に行き、地下鉄でワシントン記念塔を見に行った。
ワシントンには、すべての建物の高さをワシントン記念塔より高くしてはならないという規則があるため、ここでは100階以上の高層ビルや高塔を見ることは決してない。ワシントン記念塔の高さは約169メートルで、周毅が住んでいるビルも4メートル強しかなく、遠くからでもワシントン記念塔が見える。もっとも、周毅は一度もそこに行ったことはない。

地下鉄を降りて、観光客の流れに沿ってあの白い高い塔に向かって進んだ。塔の下には記念品を売る露天商もたくさんいた。
「どこも同じように見えるな。」露店を出している露天商たちを見て、周毅は思わず笑った。中国の時と同じだ。ただ、アメリカには都市管理職のような専門職がいるのかどうかはわからない。もし後でバンが通り過ぎるとこれらの露天商が全員逃げ出したら、それがその職業がある証拠なのだろう。
周囲を歩きながら、ウィル・バイナムから借りたデジタルカメラで通り過ぎる観光スポットを撮影した。
ワシントンの街中を一周した後、周毅は退屈そうにホテルに戻り、集合時間までまだ2時間あるのを利用してすぐにベッドに横になり、ぐっすり眠ってしまった。
一周した後、周毅は明らかに疲れていた。
……
「ふう」と周毅は軽く息を吐き、頭を上げてスタジアムの観客席を見回した。この時、MICセンターのアリーナはすでに満員で、人々の声が騒がしく、人で溢れかえっている様子を表現しても全く過言ではなかった。
今、ホームチームのチアガールたちがスタジアムでセクシーな腰を振りながら踊っており、観客席のファンたちは魅力的な彼女たちのダンスを見て絶え間なく歓声を上げていた。
しばらくすると、チアガールたちは下がり、両チームの選手たちが一斉にコートに出て、試合前のウォームアップを始めた。
周毅は走りながらマディのパスを受け取り、すぐにジャンプしてシュートを放ち、ボールは「シュッ」という音と共にバスケットに入った。
両チームの選手たちはコートでウォームアップを続けており、両チームのヘッドコーチもコーチ席に座っていた。
この試合の2人の審判もこの時コートに入り、選手たちに向かって数回ジェスチャーをして、試合がもうすぐ始まることを示した。
大画面にはこの試合の両チームの12人のメンバーリストが表示され、続いて先発メンバーも大画面に現れた。
ホームチームのウィザーズ：センターのハビエル・マギー、パワーフォワードのアンドレ・ブレイチェ、スモールフォワードのモリス・エヴァンス、スコアリングガードのジョーダン・クロフォード、ポイントガードのジョン・ウォール。
アウェイチームのピストンズ：センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードの周毅。
両チームの先発選手たちはすでにコートの中央付近に立っており、ベン・ウォレスとハビエル・マギーも体を伸ばしてボールロールの準備をしていた。

審判はダーボンとハビエル・マギーをそれぞれ一瞥し、二人から肯定の返事を得た後、ボールを軽く空中に投げ上げて試合の開始を正式に宣言した。
ハビエル・マギーは明らかに身長の利点があったが、経験面ではダーボンに大きく劣っていた。ダーボンは長年の経験を活かし、ボールを自軍の選手の手に渡した。
ジョウ・イーがボールを受け取ると、ピストンズの攻撃を仕切った。
ジョウ・イーは連続してクロスオーバーを行い、その後ボールをマディの手に渡した。マディは素早く動き、ボールをダーボンに渡し、ダーボンはローポジションからハビエル・マギーと1対1になり、回転しながらフックショットを放ったが外れ、グレッグ・メンローがハビエル・マギーの頭上からボールをダンクし込んだ。
「ナイスプレー！」ジョウ・イーは興奮して叫んだ。
ジョン・ウォールはドリブルのスピードが非常に速く、あっという間に前線に到着した。
ジョウ・イーの密着防御に直面し、ジョン・ウォールは少しも油断することなく、方向を変えてジョウ・イーの防御を振り切り、急停止してジャンプシュートを放ったが、これも外れた。
アンドレ・イーゴダラはバックコートのリバウンドを奪い、ジョウ・イーの手に渡して攻撃の仕切りを任せた。
ジョウ・イーはリズムを調整し、着実にプレーを進めた。
ハーフタイム直前に、ジョウ・イーはボールをアンドレ・イーゴダラの手に渡した。アンドレ・イーゴダラは突破してパスを出し、ボード付近にいたマディに渡した。マディは高い位置からジャンプシュートを放ち、得点——4対0。
ジョン・ウォールは険しい表情でジョウ・イーを見つめ、偽動作を見せたが、ジョウ・イーはだまされず、逆にその隙をついてボールを奪った。
アンドレ・イーゴダラはそれを見て、電光石火の速さで相手のハーフコートに突進し、ジョウ・イーも合図を理解し、ボールを長くパスしてアンドレ・イーゴダラの手に渡した。アンドレ・イーゴダラはボールを受け取ると、ペイントライン内で滑空しながら両手でダンクに成功した。
試合開始直後、ピストンズは相手に6対0とリードした。ウィザーズのヘッドコーチ、フィリップ・サンダースは冷ややかにコートの様子を見ており、何の行動も取らなかった。
ジョン・ウォールはボールを持って突破し、見事なパスを送り、ハビエル・マギーがボールを受け取って片手でダンクし、ついにウィザーズの得点ゼロを打破した。
アンドレ・イーゴダラは3ポイントライン外からのジャンプシュートが外れ、アンドレ・ブレイチェがバックコートのリバウンドを奪い、ジョン・ウォールの手に渡した。ジョン・ウォールは一直線にピストンズのインサイドに突進し、アンドレ・イーゴダラが守備位置を間違えているのを見て、急いでボールを3ポイントライン外にいるモリス・エヴァンスの手に渡した。エヴァンスは少し調整した後、両手を広げて3ポイントジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共にバスケットの底を通り過ぎ、マディがバックコートのリバウンドを奪った。
ハーフタイムを過ぎた後、ジョウ・イーはジョン・ウォールの防御に直面し、急停止してジャンプシュートを放ち、成功させた。

ハビエル・マギーが高い位置からジョン・ウォールをカバーし、ウォールは3ポイントラインの反対側に移動してダイレクトにジャンプシュートを放った。今度こそ、セラピストズの攻撃が再び成立した。
ジョウ・イーは再び貢献し、ドライブでハビエル・マギーにディフェンスファウルを取らせ、2回のフリースローを獲得した。ジョウ・イーは深呼吸をして、1回のフリースローも無駄にせず、ピストンズにさらに2点をもたらした。
あっという間に試合は4分経過し、ジョン・クースターはアンドレ・イーゴダラが相手ディフェンダーにファウルを取らせたのを利用してタイムアウトを取り、チーム編成を少し調整しようとした。
この時点でのスコアは12対8で、ピストンズが4点リードしていた。
しばらくしてタイムアウトが終了した。ジョン・クースターはベン・ウォーレスをスペンサー・ホイースに交代させたが、他のポジションには変更はなく、セラピストズもチーム編成を一切変えなかった。
試合が再開され、アンドレ・イーゴダラが2回のフリースローを行った。1回目は成功したが、2回目は外れ、アンドレ・ブレイチェがバックコートのリバウンドを奪った。
ジョン・ウォールは稲妻のようにピストンズのハーフコートに突進した。ジョウ・イーはジョン・ウォールに密着し、彼に一切のチャンスを与えなかった。
ジョン・ウォールはチームメイトのカバーを利用して、再び3ポイントラインの反対側に移動しジャンプシュートを放った。しかし彼はジョウ・イーの反応速度を過小評価していた。
「パッ」という音と共に、ジョン・ウォールのジャンプシュートはジョウ・イーによってセラピストズのハーフコートに弾き返された。ジョウ・イーは雷のように駆け寄り、ボールを拾った後、すぐにセラピストズのインサイドに突進した。その時、セラピストズのインサイドには誰もおらず、ジョウ・イーは簡単に両手でダンクして得点した。
ジョン・ウォールはジョウ・イーがこれほど素早く反応し、さらに自分のジャンプシュートをあっさりとブロックするとは予想していなかった。彼は長年のライバルであるジョウ・イーを憎しみの眼差しで見つめ、自分のハーフコートに戻っていった。
依然としてジョン・ウォールがボールを持っていたが、ハーフコートを過ぎるとすぐにボールをインサイドでプレーを求めるハビエル・マギーに渡した。ハビエル・マギーはスペンサー・ホイースと1対1になったがシュートは外れ、グレッグ・メンローがバックコートのリバウンドを奪った。
アンドレ・イーゴダラがボールを持って相手の3ポイントラインの外に行き、ジョウ・イーが上がってボールを受け取った。その後、ジョウ・イーはすぐにボールをマディにパスした。
ジョウ・イーは攻撃のチャンスを求めて動き回り始めた。ジョン・ウォールのスピードは速いが、ジョウ・イーのスピードも彼に劣らない。

そのため、周毅はすぐにスペースを作り出し、マディは素早くボールを周毅の手に渡した。周毅はジャンプシュートを放ち、「ガン」という音と共に、またしてもアンドレ・ブレイチェがバックコートのリバウンドを奪った。
ジョン・ウォルはコートの端から周毅を突破し、すぐにストップしてジャンプシュートを放ったが、周毅はカバーに間に合わず、ボールがゴールに入るのをただ見ているしかなかった。
周毅はグレッグ・メンローからのコート端のパスを受け取り、集中してチームの攻撃を組織した。
スペンサー・ホイースの攻守両面の能力はなかなか良く、周毅の見事なパスを受けてローポジションからハビエル・マギーと1対1になり、回転してシュートを決めた。
ジョン・カースターは選手たちのプレーに大変満足しており、コーチングスタンドで元気よく数人のアシスタントコーチたちと試合の様子について時折話し合っていた。
ジョン・ウォルはボールをインサイドに送り込み、中央から切り込んでハビエル・マギーからのパスを受けて直接シュートを決めた。
周毅は変化に富んだ突破でジョン・ウォルを振り切ったが、モリス・エヴァンスが急いで協力して守備に入った。周毅は落ち着いてボールをスペースにいたアンドレ・イーゴダラの手に渡し、彼は3ポイントシュートを放ち、周毅は再びアシストを記録した。
ハビエル・マギーの体力が少し衰えてきたのを見て、フィリップ・サンダースは急いでローテーションを行い、ハビエル・マギーをベンチに下げて休息させた。
ハビエル・マギーの代わりに出場したのは中国の選手・易健連で、ピストンズもローテーションを行い、アンドレ・イーゴダラとグレッグ・メンローはそれぞれジェームズ・ポーシーとテイラー・ハンズブルーに交代された。
第1クオーターにはまだ2分残っており、得点は23対14で、ピストンズが9点リードしていた。
試合は続き、セルティックスがボールを持つ。
ジョン・ウォルは何度もフェイクを繰り返した後、周毅の守備が隙を見せたところでインサイドに突入し、アンドレ・ブレイチェにパスを渡した。ブレイチェは簡単にシュートを決めた。
周毅は慎重に攻撃を組織していたが、ジョン・ウォルからのプレッシャーが急に大きくなっているのを感じていた。
連続して2回のフェイクもジョン・ウォルをだませなかったため、周毅は断固としてパスを選んだ。マディはボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、その動きは非常に流麗で一貫しており、何よりもボールが入った。
ジョン・ウォルは再びアシストを記録し、モリス・エヴァンスは3ポイントラインの外でジョン・ウォルのパスを受けてジャンプシュートを決めた。