第144章
第4クオーターはすでに長い時間が経過しており、試合終了まであと3分しか残っていない。周毅をはじめとする主力選手たちは第4クオーターが始まって4分後に交代され、しばらく休息を取った。4分が経過すると、彼らは再びコートに戻り、一気に試合を決めようとした。
この時点でピストンズは依然として相手より13点リードしていたが、それが試合の勝利を意味するわけではなかった。なぜなら最後の瞬間に相手の反撃は非常に激しく、少しでも油断すれば逆転され、後悔することになるからだ。
すでにハーフコートを越えてドリブルしている周毅を見て、ジョン・ウォールは周毅に最も近いギルバート・アリーナスを待たず、直接スピードを上げて周毅のそばに駆け寄り、その選手をじっと見つめた。今日からジョン・ウォールは周毅を自分のキャリア全体を通じてのライバルと見なしていた。
ジョン・ウォールは慎重に周毅をマークし、彼のすぐそばに密着した。ジョン・ウォールの身長やアームスパンは周毅よりも優れており、スピードでも若干の利点があった。しかし、周毅は敏捷性とバスケットボールの知性で勝っていた。
ジョン・ウォールのプレッシャーも非常に強く、周毅は彼のディフェンスを見て心の中で非常に慎重にならざるを得ず、無闇にシュートを放つことはできなかった。そうすればブロックされる可能性は十分にあった。特にこの時、ジョン・ウォールが自分を見る目は、まるで獲物を見るような目つきで、彼にとって非常に不快だった。
周毅は目の前のジョン・ウォールを見て、突然スピードを上げてジョン・ウォールの右側に突破した。最初の一歩のスピードに関しては、周毅はジョン・ウォールより速いと自信を持っていた。いずれにせよ、ジョン・ウォールもこの状況ではディフェンダーであり、相手が攻撃している間からすでに半拍遅れているため、最初の一歩では周毅より速くなることは不可能だ。彼は自分の体で相手を押し込み、相手のスピードを落とした上で、自分のペースで追い上げるしかなかった。
しかし、ジョン・ウォールの経験もまだ十分ではなく、彼も新人に過ぎない。NCAAで多くの正式な試合に出てはいるが、ここはNCAAではなくNBAだ。そのため、彼も周毅の動きを完全に正確に判断することはできず、さらに周毅の攻撃は非常に奇妙で、少なくとも彼にとってはそう見えた。だから彼は単純な方法で、変化に対応して周毅の突破を防ごうとした。このようなディフェンスはジョン・ウォールにとって本当に苦痛で、彼はこれほど窮屈な思いをしたことはなかった。
しかし、この時点で周毅はあまり急ぐ必要はなかった。彼らがリードしているので、時間が足りない心配はない。周毅は手を振って直接ボールをインサイドに送った。周毅のパスを受けたグレッグ・メンローは見事なターンで背後にいたトレヴォ・ブッカーをかわし、ボールを投入して2点を獲得すると同時にトレヴォ・ブッカーにファウルを取らせた。
グレッグ・メンローが安定してフリースローを決め、得点差を16点に広げるのを見て、ジョン・ウォールは険しい表情でイー・ジェンリエンからのボールを受け取り、素早くピストンズのハーフコートに向かって進んだ。
ジョン・ウォールが前線に到着した時、周毅は既に厳重な防御態勢を整えていた。
「このショットは絶対に入らなければ。そうすればチームの士気を高めることができる。さもなければ、この試合は絶対に負ける！」ジョン・ウォールは心の中で考えた。
ジョン・ウォールはスピードを最大限に発揮し、体力が衰えて追いつけなくなった周毅を振り切った。しかし彼は急いでシュートを打たなかった。なぜなら、このショットは必ず入れなければならず、確実性が求められたからだ。2人の選手による挟み撃ち防御をうまく引き寄せたジョン・ウォールは心の中で喜び、ボールをコーナーの3ポイントライン外で待機していたギルバート・アリーナスに渡した。後者はボールを受け取って少し調整した後、高い角度から3ポイントシュートを放った。
「絶対に入ってくれ！」ジョン・ウォールは空中で回転するボールを見つめながら祈った。
セラピストスの選手やファンも同じ気持ちだった。もちろんピストンズの選手やサポーターは除く。会場は静まり返り、誰もがこのショットが入るかどうかを見守った。なぜなら、このショットはあまりにも重要だったからだ。
「シュッ」と、ボールが入った！
セラピストスの選手やファンは興奮して叫び始めた。一方、ピストンズ側もこのショットを防げなかったことに少し残念に思った。しかし彼らはあまり心配していなかった。結局のところ、彼らはまだ13点リードしており、試合終了まであと3分も残っていない。ピストンズの勝利の望みは依然として大きかった。
セラピストスのこの3ポイントシュートにより、試合に再び緊張感が生まれ、会場のほとんどの人々の心にも緊張感が湧き上がった。
周毅はボールを運びながら、目の前のジョン・ウォールを見つめ、同時に自分のチームメイトの位置も確認しながら、素早く前線に向かった。周毅がセラピストスのハーフコートの3ポイントライン付近に到着した時、ジョン・ウォールが突然近づいてきた。この期間の対決を経て、ジョン・ウォールはもはや周毅を侮らなくなっていた。だから周毅に対しては全力を尽くした。
二度フリークラッシュを仕掛けたが、ジョン・ウォールは非常に警戒しており、周毅には短時間で彼を振り切ることは到底不可能だった。そのため周毅も焦り始めた。右手でボールを持ち、軽く体を回して腰を後ろに押し出し、隙を作って自分がスムーズに抜け出せるようにしようとした。
しかし、その時、審判の笛が鳴った。周毅がドリブルで相手を突いた、攻撃ファウルだ。
周毅は驚いた表情で隣にいる審判と、地面に倒れているジョン・ウォールを見つめ、どうすればいいのかわからなかった。審判が周毅の手からボールを取り上げ、周毅は仕方なく目を瞬かせながら戻っていった。
同時に周毅はアリーナの大画面も見ていた。何が起こったのかはよくわからなかったが、大画面には先ほどの周毅のドリブルでのファウルの映像が流れており、周毅が腰を押し出すとジョン・ウォールがその勢いで倒れ、地面を何メートルも滑っていった。周毅も不思議に思った。自分は明らかに力を使っていないはずだったのに。
ジョン・ウォールは微笑みながら隣のチームメイトの手を取り、すぐに立ち上がり、自分には問題がないことを示した。ジョン・ウォールの様子を見て、周毅は自分が騙されたことを悟った。ジョン・ウォールの策略にはまったのだ。先ほどの軽い体の回し方だけで、彼はあんなに遠くまで飛ばされたのだ。ジョン・ウォールのプレーはますます賢くなっており、演技も悪くない。
「これは全部お前が引き出したんだ」とジョン・ウォールは冷笑した。
ウィザーズチームはジョン・ウォールが周毅に攻撃ファウルを取らせたのを見て大喜びし、自分たちのチャンスが来たと感じた。残り時間は2分32秒で、13点差がついているものの、それが試合に負けることを意味するわけではない。なぜなら、彼らは点差を縮める可能性が十分にあるからだ。先ほどの3ポイントシュートとジョン・ウォールが取らせた攻撃ファウルによって、彼らの士気は高まり、勝利の希望が見えてきたのだ。
周毅はジョン・ウォールに密着し、彼について自分たちのハーフコートに向かって進んだ。周毅はこのボールの重要性をよく理解していた。目の前で構えを整えている周毅を見て、ジョン・ウォールはあまり急がなかった。彼はすでに周毅の実力を把握していた。前回周毅と対戦した時、彼の実力は今よりもずっと劣っており、その時も驚いたが、その試合では自分の方が周毅よりもずっと良いパフォーマンスを見せた。しかし今は、周毅のディフェンスの質が向上し、オフェンスも以前よりもずっと鋭くなっていた。
ジョン・ウォールは目の前の周毅を見つめ、何度も突破を試みていたが、周毅はしっかりと彼の前を塞いでいた。周毅は他の選手のようにリスクを冒して相手のボールを奪うのを好まず、着実な攻撃と守備を好み、今のように落ち着いてプレーしていた。
「あと10秒だ、攻撃に注意しろ！」ベンチのフィリップ・サンダースはコート上のジョン・ウォールを見ながら、顔色を曇らせて大声で叫んだ。
フィリップ・サンダースの叫び声を聞いて、ジョン・ウォールはようやく我に返った。ボールはすでに彼の手の中で14秒間も止まっていた。もし今すぐ攻撃しなければ、すぐにボールの支配権を渡さなければならない。
しかしジョン・ウォールが迷っているその瞬間、周毅はチャンスが来たことを悟った。周毅は右手で強くバスケットボールを叩き、ジョン・ウォールほどの力はないものの、速さと正確さで勝っていた。ボールは瞬時に弾き飛ばされ、周毅はその機を逃さずボールを掴み、相手のハーフコートに向かって走り出した。
「反則だ！」ジョン・ウォールは横にいる審判を見て不満げに叫んだが、審判は笛を吹かなかった。
この時、周毅もチームの勝利が自分の手の中にあることを知っていた。このボールを決め、しかも非常に派手に決めれば、彼らの勝利の可能性は無限に大きくなる。なぜならウィザーズの士気は必ず低下するからだ。
周毅は素早くハーフコートに近づき、隣にいたマイケル・ジョーダンとアンドレ・イーゴダラも前線に向かって素早く進んでいった。またしてもトライアングル・オフェンスだ。前回はマイケル・ジョーダンが恩恵を受け、あの空中パスは本当に素晴らしいゴールで、ファンたちから絶賛された。
突然、周毅は隙を見つけ、走りながらボールを自分の右前方にパスした。すでにディフェンスに戻ってきたジョン・ウォールはそのボールを見て、すぐに飛び上がって進行方向を阻止しようとした。しかし彼はそのボールに触れることすらできず、そのまま後方に飛んでいった。
この時、すでにスペースを作っていたアンドレ・イーゴダラは周毅がパスしたボールを楽々と受け取った。そしてその時、彼の前にいたのはちょうどディフェンスに戻ってきたイー・ジェンリエンだけだった。このような大きな動きで、イー・ジェンリエンはすでに少し息切れしていた。
アンドレ・イーゴダラはイー・ジェンリエンを全く気にせず、ボールを少し回した後、そのままイー・ジェンリエンの背後に突破していった。
イージェンリエンのスピードは明らかにアンドレ・イーゴダラとは別次元であるが、彼がアンドレ・イーゴダラのシュートをブロックしようとしているのは誰の目にも明らかだった。イージェンリエンが相手なら、アンドレ・イーゴダラがダンクを決める確率は低く、もし何も問題がなければフックシュートか直接のダンクになるはずで、そうなればイージェンリエンがブロックできる確率はさらに高くなる。
アンドレ・イーゴダラは恐れを知らないが、ブロックされるのはやはり恥ずかしいことなので、直接ゴールに挑む考えを捨て、より難易度の高いスイッチダンクを選んだ。
誰も守っていない状況ではスイッチダンクは良い手だが、守備者がいる状況ではそれは賢明な選択ではない。アンドレ・イーゴダラがスイッチダンクを試みようとしたその時、後方にいたジョウ・イーは、少し離れたところでハビエル・マギーがおかしい様子に気づいた。なぜなら彼はその時、アンドレ・イーゴダラに向かって突進していたからだ。
アンドレ・イーゴダラは空中で必死にイージェンリエンの大きな手をかわしたが、彼は「螳螂が蟬を捕るが、その背後には雀がいる」ということを知らなかった。
「パッ！」という甲高い音と共に、ハビエル・マギーはアンドレ・イーゴダラのダンクシュートをゴールポストに強く叩きつけ、ボールは跳ね返ってきた。
その時、そのボールに最も近かったのはジョウ・イーだった。ジョウ・イーはハビエル・マギーの動きを見て、アンドレ・イーゴダラがブロックされるだろうと予測し、事前にリバウンドの準備をしていた。彼は目の前のボールを見極め、素早くそれをつかみ上げ、頭を上げて周囲を見回した。周囲は開けており、二次攻撃に最適なタイミングだった。
その時、ジョウ・イーはボールを手に持ち、目の前のゴールを見つめていた。もう考える時間はなく、このシュートを決めれば試合の流れはほぼ決まる。決められなくても、彼は下を見ることはなかった。考える時間がなかったからだ。
ジョウ・イーは深呼吸をして高く跳び上がった。彼に最も近かったジョン・ウォールはジョウ・イーを守ろうとしたが、距離が遠すぎてすぐには駆けつけられず、彼が到着した時にはジョウ・イーは既に跳び上がっていた。
右手を軽く振ると、ボールが投げ出された。柔らかな感触から、周毅はこのショットが成功する可能性が非常に高いことを感じ取った。空中でのボールの軌道を見た瞬間、彼はこのショットが決まると確信した。ボールはゆっくりと空を滑り、最終的にはしぶしぶバスケットに激突した。みんながボールが落ちてしまうと思ったその時、ボールはバスケットの上で止まった。周毅が使った力はごくわずかで、スピンも大きくなかったため、当然このような結果になったのだ。コート下では易健連たちが有利な位置を巡って争い始めていたが、彼らの努力は無駄に終わる運命だった。ボールはまるで彼らをからかうかのようにバスケットの上で半回転し、しっかりと中に落ちていき、澄んだシュート音が響いた。
周毅も自分の右手を高く挙げた。「決まった！このショット、決まったんだ！」
「周、周、周、周……」会場のほとんどのファンが立ち上がり、彼らのヒーローである周毅を歓呼した。周毅が右手を高く挙げながら自陣に戻るのを見て、ベンチにいた選手たちも立ち上がり、特にバイナムは手に持ったタオルを絶えず振り続けた。このショットは彼のものではなく、彼もコート上のヒーローではないが、それでも彼は非常に嬉しく、興奮していた。彼らはこのショットの重要性を知っていた。本当に非常に重要なのだ。そして周毅がこの攻撃を成功させたということは、ピストンズが勝利に近づいていることを意味していた！
「タイム！」得点差が再び15点に広がったのを見て、フィリップ・サンダースは戦術を再編成するため、そしてピストンズの勢いを少しずつ削ぐためにタイムを要求した。
「へへ、今日の周毅は本当にすごい。すでに19点を獲得し、アシストも8回。しかもシュート成功率も悪くなく、13本中7本を決めて50％以上の成功率を誇っている。しかもそれらはすべて重要な場面でのショットだ。さっきのもそうだ。ガードにとってはかなり良い成績だ。試合時間はあと2分ほど残っており、ピストンズは依然として15点リードしている。ウィザーズが逆転するのはほぼ不可能だ！易健連について言えば、今日の彼のパフォーマンスはまずまずとしか言えず、むしろがっかりさせられるものだった。7点と5リバウンドしか取れていない。今日の中国デビルズはあまり満足できるものではなかったな。へへ、ジョン・ウォールは今日はかなり目立っていたが、周毅の素晴らしいパフォーマンスもまた見どころだ。」朝廷五台のライブルームで、孫先生は自分が記録したデータを見ながら熱く語った。
「ふふ、ウィザーズがアウェイで勝利を収めたいと思っても、どれくらいの可能性があるでしょうか？孫先生、彼らはそのまま諦めるのでしょうか、それとも戦術を練って戦い続けるのでしょうか？」と、隣にいた于先生が孫先生を見ながら微笑みながら尋ねた。今ならウィザーズにもチャンスはあるが、希望はあまりにも小さいだけで、全くないわけではない。
「諦めることはないでしょう。実際、もうすぐウィザーズは3ポイントシュートを狙うはずです。おそらく背の高い選手を1人コートに残し、他の選手は全員3ポイントシューターを起用するでしょう。もし調子が良ければ、ウィザーズにも勝つ希望はあります。ですから、私は彼らがこれからの2分間は3ポイントシュートを主戦場にすると思います」と孫先生は自分が作った分析表を見ながらカメラに向かって笑って言った。
その後、于先生は試合への参加や賞品の受け取りについて説明し始めた。
カメラはオーベンハイム・パレス・アリーナに戻り、その時ウィザーズの選手たちはフィリップ・サンダースの指示を緊張しながら聞いていた。
「彼らはもうすぐ3ポイントシュートを主戦場にする戦術を使う可能性が高い！だから、これからはみんな、3ポイントシュートに厳重に警戒しなければ」とジョン・クースターはウィザーズの方を一瞥し、小声で言った。
タイムアウトの時間は短く、タイムアウトが終わると両チームは再びコートに戻った。
孫先生とピストンズのヘッドコーチジョン・クースターの予想はどちらも正しかった。ウィザーズは本当に3ポイントシュートを主戦場にするつもりだった。現在のメンバーを見ると、ジョン・ウォール、ギルバート・アリーナス、ニック・ヤング、コーク・シンリッジ、そしてハビエル・マギーだ。
ジョン・ウォールがボールをコントロールし、ハーフタイムにはギルバート・アリーナスにパスする。これがフィリップ・サンダースの指示だ。このような状況ではベテランの経験がはるかに重要だからだ。
ギルバート・アリーナスは慎重にボールをコントロールしながら、コートの状況を注視していた。ウィザーズの3ポイントシュートができる選手たちは絶えずポジショニングを変えたり、ノンボールアシストを行ったりして、チームメイトにチャンスを作っていた。
突然、ギルバート・アリーナスはチャンスを見つけ、躊躇うことなくボールを左翼のコーク・シンリッジにパスした。コーク・シンリッジを守っていたマディはニック・ヤングに絡まれており、今は完全にスペースが開いていた。
「まずい」と周毅は叫び、コーク・シンリッジの方に駆け寄った。
しかし、周毅は遅かった。彼がコーク・シンリッジの前に到着した時には、すでにボールは投げられていた。コーク・シンリッジはこのシュートが入ると確信していた。普段のシュートの感覚からして、このシュートは絶対にうまくいくはずだったからだ。
全員がそのシュートを目を離さず見つめ、息を止めていた。会場は恐ろしいほど静かだった。
バスケットボールがゴールに落ちると、ウィザーズの選手たちは一斉に興奮した。しかし次の瞬間、彼らの顔には驚きと失望が浮かんだ。
バスケットボールは確かにゴールに入ったが、中で何度も跳ね返り、最終的には外に飛び出した。ダーボンがディフェンスリバウンドを取り、そのボールをジョウ・イーに渡した。
その時、ウィザーズの選手たちはまだその場に立ち尽くし、何が起こったのか理解できていなかった。ジョウ・イーも最初は驚いたが、ダーボンに声をかけられてすぐに立ち直り、ボールを持って速やかにフォワードエンドに向かって走った。
「ガン！」ジョウ・イーが再びダンクシュートで皆を驚かせた。会場のホームファンたちはすぐにジョウ・イーに熱烈な応援を送った。
「どうやら、ウィザーズは本当に負けたようだ」とケニー・スミスは心から言った。
「ふふ、そうだね。ウィザーズは負けた。彼らの自信はもう打ち砕かれてしまったんだ。ジョウによってね」と、ジョウ・イーがダンクに成功した後、自分の胸を叩き続けるのを見て、チャールズ・バークリーは笑った。
……
「会場の観客の皆さん、試合はここで終了です。最終的にデトロイト・ピストンズがホームでワシントン・ウィザーズを112対98で破りました」とユー先生は微笑みながら説明した。
「そうですね。この中国デビーでは、個人でもチームでも、最終的な勝者はジョウ・イーです！」とスン先生は笑った。
「ふふ、その通りです。第4クオーターの幸運な観客を抽選する時間です。では、スン先生が第4クオーターの幸運な観客を選びます」とユー先生は言った。
スン先生は微笑みながら頷き、大画面に表示される次々と変わる電話番号を見てから「ストップ」と言った。
「ふふ、当選した幸運な観客は、末尾が1341の江蘇省の方々です……当選者にはコービーのシューズと第5チャンネルの雑誌が贈られます。今回の試合をご覧いただき、スン先生の解説にも感謝します。観客の皆さん、次の試合でまたお会いしましょう！」とユー先生とスン先生は微笑みながら観客に手を振り、その後テレビには今回の試合の素晴らしい映像が映し出され、その中でジョウ・イーの出番が最も多かった。
海の向こう側、デトロイトのオービンヒル・パレス・アリーナでは、ピストンズの選手たちとファンたちがこの試合の勝利を祝っていた。
「ジョウ・イー、おめでとう！」イー・ジェンリエンはジョウ・イーのそばに歩み寄り、右手を差し出して笑顔で言った。
ジョウ・イーも微笑み、同じように右手を差し出してイー・ジェンリエンと握手し、「ありがとう！」と言った。
「機会があれば、しっかり集まって飲みましょう。その時はヤオ・ミンも呼びましょう！」とイー・ジェンリエンは笑ってジョウ・イーに提案した。
「いいね、まさにそのつもりだ！」周毅は頷きながら答えた。
「うん、それなら先に行くよ。何かあれば電話で連絡して、さようなら！」易健連は笑顔で言った。
「さようなら！」周毅も頷いた。
初めて易健連と対戦した時、二人は互いに連絡先を交換していたので、その後も時々連絡を取り合っていた。
この時、奇才隊のメンバーは全員コートを離れ、自分たちの更衣室に戻っていたが、ピストンズ隊はまだコートに集まって勝利を祝っていた。
全米で生中継される試合だったため、取材する記者も多かった。そのため試合終了後、奇才隊のヘッドコーチであるフィリップ・サンダースとピストンズ隊のヘッドコーチであるジョン・クースターは記者たちのインタビューを受けた。今、周毅とチームメイトたちも記者たちのインタビューを受けている。
インタビューが終わると、みんな更衣室に戻った。
第三百四十七章 AT&Tセンターを訪れて
3月8日、つまりサンアントニオ隊との試合の前日、ピストンズ隊の上層部の耳に不利なニュースが届いた。
グレッグ・メンローがその日のチーム練習中に足首を負傷し、しかもかなり重傷だったのだ。
グレッグ・メンローの負傷ニュースはすぐにアメリカの主要メディアの一面を飾った。ピストンズ隊が連勝を重ねる中、無数のファンがチームの動向に注目しており、グレッグ・メンローの負傷は間違いなくピストンズ隊にとって最大の障害だった。
今シーズン、グレッグ・メンローはチームのリーダーではなかったが、1試合平均15.7点、10.2リバウンド、1.9ブロックという一流のフォワードとしての成績でピストンズ隊に大きな貢献をしていた。彼の存在により、ピストンズ隊のインサイドはほぼ安心してプレーでき、またグレッグ・メンローはアマレ・スタッドマイヤー、クリス・ポーシュ、ティム・ダンカンといったトップクラスのフォワードたちとの対決でも劣ることはなかった。彼のチーム内での役割は代替不可能であり、インサイドの強力な守り手としてピストンズ隊の最強の保証となっていた。
すぐに病院での検査結果が出て、グレッグ・メンローの怪我はそれほど深刻ではないことが分かった。しかし、1週間は試合出場に適しておらず、その後の1週間でピストンズ隊は3試合を行う予定で、その全てがアウェイゲームであり、そのうち2試合は連続で行われる。さらに悪いことに、対戦相手はサンアントニオ・スパーズ、オクラホマ・シーザーズ、デンバー・ナゲッツと、どれも弱敵ではなかった。
グレッグ・メンローの負傷により、デトロイトのファンたちは明らかに自信を失っていた。
暗雲がデトロイト全体の空を覆っており、多くの専門家がピストンズのこれからの3試合についてアドバイスを出している。しかし、これら3試合においてピストンズが無事に切り抜けられるとは彼らは考えておらず、特にアウェーでのサンアントニオ・スパーズ戦についてはそうだ。
ピストンズは今シーズンすでにサンアントニオ・スパーズと1度対戦しており、勝利は収めたものの優位性は明確ではなかった。その試合ではグレッグ・メンローが素晴らしいパフォーマンスを見せたが、彼の負傷が大きな穴を残し、一体誰がその穴を埋められるのか？
サンアントニオのメディアは次の試合に対して大いに自信を持っており、両チームの長所と短所を総合的に比較している。最終的にスパーズが最も優位に立っているのはインサイドだ。
ピストンズの選手たちは全精力をトレーニングに注いでおり、グレッグ・メンローの負傷はチームの士気に影響を与えていない。むしろこの重要な時期にチーム内の雰囲気はかつてないほど高まっており、ピストンズはリーグで最も団結したチームの一つと言える。チームの強い結束力は安定したロスターによるもので、ピストンズのスターターロスターはリーグで最も安定しており、控え選手が頭角を現すのは非常に難しい。しかし現在のピストンズの控え選手の中には、特に今年のテイラー・ハンズブルーのように大きな潜在力を持つ若手選手が多くおり、グレッグ・メンローの欠場によって彼らには出世のチャンスが見えてきた。
ジョン・クースターも表面上は闘志に燃えているように見えるが、内心では不安を抱えている。これまでグレッグ・メンローは彼の手元で欠かせない駒の一つであり、彼の全戦術はグレッグ・メンローとジョー・イーの二人を基盤として構築されてきた。
スパーズの今シーズンは順調ではなく、レイカーズが2年連続で彼らを圧倒し、西地区で2位に位置している。そのすぐ後ろにはマーベリックスとサンダーが狙いを定めており、勝利数はわずか2.5試合に過ぎない。スパーズが少しでも油断すれば、4位に転落する恐れがある。
北京時間3月10日、ピストンズはアウェーでサンアントニオ・スパーズと対戦する。
スパーズは徐々に調子を上げるタイプのチームで、近年のレギュラーシーズンの成績はそれほど良くない。しかし彼らは常にチャンピオンシップの最有力候補の一つであり、ピストンズの最大のライバルと見なされてきた。グレッグ・メンローが欠場している状況では、スパーズの勝率は自然と上昇し、両チームの勝敗についての外界の議論は結果が見えにくい状態だ。
ピストンズは最終的にテイラー・ハンズブルーをグレッグ・メンローの代役として起用した。テイラー・ハンズブルーは攻撃は強いが守備は弱く、リーグ内の守備力は平凡な中位程度だ。守備が普通のインサイドプレーヤーなら問題ないが、スター級のインサイドプレーヤーと対峙すると簡単に打ち負かされてしまう。
しかしピストンズには不運がつきまとい、あるいはテイラー・ハンズブルーにはそうした不運があったのだ。ピストンズが初めて先発出場した際、彼らが直面したのは「石仏」と呼ばれるティム・ダンカンという強力な相手だった。彼は現役選手の中で最も優れたフォワードであり、歴史上でもトップ3に入るフォワードの一人だ。圧倒的な対抗力を持ち、力と柔軟性を兼ね備えている。普通の選手なら彼の安定した精神力こそが成功の鍵となるが、無表情な彼はコート上で常に相手に目に見えないプレッシャーを与え、気勢的にも劣勢に立たされる。ピストンズが今シーズンサンアントニオ・スパーズを破れたのは、グレッグ・メンローがインサイドでティム・ダンカンの活躍を封じ、スパーズの柱を失わせたからだ。
フォワードの人選については、ジョン・クースターは常に頭を悩ませていた。テイラー・ハンズブルーはインサイドでティム・ダンカンに対抗することは絶対にできず、ピストンズにいる他のそのポジションの選手も明らかに適任ではなかった。
多くの専門家にとって、ピストンズが今シーズンこれほど良い成績を収められた最大の要因の一つは、ジョウ・イーの存在だった。彼の巧みなパス、優れた守備、そして安定したシューティング——これが皆が抱くジョウ・イーのイメージだ。
サンアントニオ・スパーズの先発メンバーは、センターのデウアン・ブライアー、フォワードのティム・ダンカン、スモールフォワードのリチャード・ジェファーソン、スコアリングガードのマヌ・ジノビリ、ポイントガードのトニー・パーカーだ。
ピストンズの先発メンバーは、センターのベン・ウォレス、フォワードのテイラー・ハンズブルー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イーだ。
ジョン・クースターが戦術を組む際、グレッグ・メンローも静かに外周に歩み寄り、数人のチームメイトの肩を抱き、自分が常に彼らのそばにいて共に戦っていることを感じさせた。
軍事的な管理が施されたスパーズは、常に試合で最も厳格なチームの一つだ。現在メディアがどれほどスパーズを高く評価していようとも、試合が本当に始まると彼らは依然として冷静さを保ち、グレッグ・メンローの欠場によって少しも緩みを見せない。選手たちは真剣にウォームアップを行い、ボボヴィッチの厳しい視線が時折ピストンズの選手たちを見つめている。
試合は時間通りに始まり、年老いたベン・ウォレスは屈強なデウアン・ブライアーには敵わず、相手に簡単にボールを頭上から奪われてしまった。トニー・パーカーはセンターライン付近でしっかりとボールを受け取った。
「パッ」と、一切の遅れもなく、ただ一つの澄んだシュート音と共に、トニー・パーカーの姿は流れるように前進した。スパーズの全攻撃システムがすぐに戦闘態勢に入り、スパーズの二人のバックコートのスター選手が両側からピストンズのハーフコートに素早く侵入し、攻撃は整然と進められた。
フリースローライン付近にいる周毅を見て、トニー・パーカーは心の中で緊張した。しかし彼の手足は慌てることなく、左手を軽く振ると、ボールは巧みに反対側のマヌ・ジノビリの手に飛んでいった。
一瞬のうちに、マヌ・ジノビリの姿はぼやけ、たった一歩で簡単にマディを追い越した。彼の目の前には、バスケットの下でしっかりと守っているベン・ウォレスしかいなかった。
ベン・ウォレスは心の中で緊張し、マヌ・ジノビリの足取りがフリースローラインを越え、その安定した歩調が予測不可能になるのを見ていた。
テレビの前の中国のファンたちは、思わず声を上げた。マヌ・ジノビリの有名な特技、まるでよろめいているように見える足取りで、いつも信じられないほどにボールをバスケットに入れてしまうのだ。
「シュッ」と、軽やかなレイアップシュートが決まり、ベン・ウォレスは防御の動きさえ取れなかった。
ジョン・クースターは仕方なくため息をついた。ベン・ウォレスは確かに年を取っており、控え選手としてはまだ合格点だが、先発出場させるのはやや無理がある。
特に相手がティム・ダンカンのような優れたインサイドプレイヤーの場合、彼の遅い足取りは致命的な弱点となり、簡単にティム・ダンカンにポジションを塞がれ、相手が直接バスケットの下に向かうのをただ見ているしかなかった。
周毅は表情が厳しいトニー・パーカーを見て、口元にわずかな笑みを浮かべ、体を稲妻のように突進させ、瞬時にトニー・パーカーの左側に現れた。
何度もの対決を経て、トニー・パーカーは十分な心の準備を整え、精神を集中させていた。彼は周毅の動きに合わせて体を動かし、斜めに左足を出して周毅の突破ルートをしっかりと塞いだ。
トニー・パーカーの存在を無視し、周毅は体を急にひねり、空中で体全体を回転させ、重心を反対側に移して素早く左足を引き戻した。右足のつま先で地面を軽く蹴り、トニー・パーカーが驚いた目を向ける中、周毅は一気に空中に舞い上がり、斜め後方へと飛んでいった。
「シュッ」と手首を軽く振るだけで、ボールは周毅の手から素早く飛び出し、空中で美しい虹のような軌跡を描いて、本来あるべき場所へと戻った。
AT&Tセンターはすぐに歓声に包まれた。これは間違いなく見事なショットだった。さらにファンを興奮させたのは、周毅がシュートを放つ際の気迫で、相手を無視し自信に満ちたシュートは、すべてのファンを魅了した。まるでその瞬間、誰もが彼の自信を感じ取ったかのようだった。
ここはスパーズのホームゲームだったが、ピストンズのファンも至る所におり、スパーズのファンの中にも周毅の名前を叫ぶ者が多かった。これはマディがリーグ全体で多くのファンを引きつけている証拠だった。
「パチッ」と、簡単にボードに当ててゴールに入るのは、ティム・ダンカンの得意技だ。テイラー・ハンズブルックの前では、ティム・ダンカンはわざとらしいフェイクさえ必要とせず、ボールを受け取った後、安定したボードバスケットを決めた。
周毅はトニー・パーカーと長く争うことなく、素早くボールをアンドレ・イーゴダラの手に渡し、チームメイトとダンクコンビネーションを行って右側のボールディッシュに向かって走った。
アンドレ・イーゴダラは左足を突然前に出し、リアルなフェイクで相手をだまし、両手を高く上げてボールをリチャード・ジェファーソンの頭上を越えさせた。
周毅はボールディッシュでボールを受け取った後、バックジャンプシュートを決めた。
バスケットボールが指の間で楽しげに跳ねる中、周毅の視線はティム・ダンカンに集中していた。今回こそ彼こそがスパーズにとって最も危険な存在だった。ピストンズの2人のインサイドプレーヤーは確かに豊富な試合経験を持っていたが、それだけではティム・ダンカンの前では全く不十分だった。
さっきは彼に対してわずかに挟み込みをかけただけで、彼のボールはすぐに渡されてしまった。ティム・ダンカンのプレースメイキング能力はフォワードとしては優れていないが、長年の経験により常にコート上の全てを鋭敏に観察でき、シンプルなパスがしばしば驚くべき効果を発揮する。わずか4分間で4ポイント、2リバウンド、2アシストを記録し、スパーズの攻撃はまるで彼を中心に展開されているかのようだった。
「もう彼にこのままプレーを続けさせてはいけない。」周毅は心の中で固く決意したが、彼自身も苦しい状況にあった。ボボヴィッチは明らかに守備の焦点を彼に置いていたのだ。
試合が始まってから、リチャード・ジェファーソンがずっと彼のそばを離れず、さらにいつでも補助守備に入れる二人のスピードスターもいたため、周毅のプレー空間は次第に狭められていった。連続して試みた突破も途中で失敗に終わった。
幸いマディのシュート感覚は良く、二度のシュートをともに決め、チームが点差を狭めるのを支えた。しかし、現場の状況がサンタンスに一方的に傾いていることは誰の目にも明らかだった。サンタンスの攻撃は流れるように進み、インサイドとアウトサイドを組み合わせて交互に攻撃を仕掛けてきた。点差は着実に広がり、ピストンズの攻撃はどれも非常に困難に思えた。
ジョン・クースターは仕方なくタイムアウトを叫んだ。現場の状況については、自分にも大きな責任があると感じていた。ピストンズが苦戦している主な原因はインサイドにあり、守備では動きが遅く、常に相手より半拍遅れていた。攻撃面でも力不足で、サンタンスに有効な脅威を与えられず、相手は余裕を持ってアウトサイドを封じ込めることができていた。
「現在の試合状況は、多くの人が予想していた通りです。サンタンスはインサイドの強さを活かしてピストンズの全体のパフォーマンスを抑えています。現在、ピストンズは困難な状況に立たされています。」現場の解説者もまた、かなり無念そうだった。
ベテランのベン・ウォレスが自責の表情を浮かべているのを見て、ジョン・クースターは仕方なく彼の肩を軽く叩いた。これは明らかに彼だけの責任ではない。二人の実力差が大きすぎ、このような状況は最初から避けられなかったのだ。それに試合中、ベン・ウォレスは十分に努力していたが、成果が出にくかっただけだ。
何度か考えた末、ピストンズは異例の布陣を選び、ベン・ウォレスの代わりにサミュエル・ダラムポートを起用した。
ボボヴィッチがジョン・クースターを見る目には驚きが浮かんでいた。自分が常に評判だけを気にしていると思っていたジョン・クースターが、こんなにも断固とした決断を下し、インサイドの争いを完全に放棄するとは思ってもみなかったのだ。しかし、そうなるとサンタンスにとってはさらに好都合だ。彼もその理屈を理解していないわけではないだろう。
第三百四十八章 サンタンスを打ち負かす
トニー・パークはドリブルで方向を変え、スピードを上げ、手に持ったボールをマディの腰の高さから稲妻のように放った。その時、ティム・ダンカンは既に3ポイントエリアの外側に立っていた。
「パッ」と、黒ずんだ手のひらが空中に現れ、ボールとティム・ダンカンの間のルートを塞いだ。トニー・パーカーが驚愕の表情を浮かべる中、サミュエル・ダラムポートが長いパスを送り、ボールはすぐに前線に飛んでいき、マディが軽々とパスを受け取ってゴール下に駆け込み、高く跳び上がって片手でボールをゴールに突き込んだ。
「これは偶然だ。気にするな」とティム・ダンカンは落胆するトニー・パーカーを慰めた。
確かに先ほどのパスは、タイミングも方法の選択も間違いなく最良のものだった。ティム・ダンカンにとって、サミュエル・ダラムポートのスティールもおそらく単なる偶然に過ぎない。
落ち着きの象徴とされるティム・ダンカンでさえ、この時は焦りの表情を隠せなかった。このような表情は、彼がペナルティーシュートラインに立つ時だけ見られるものだ。大学で心理学を学んだことが、彼のプロとしてのキャリアに大いに役立ち、彼は常に冷静に試合のあらゆる状況に対処できるようになった。
ただ一つ例外がある。それはペナルティーシュートラインに立つことだ。
周知の通り、ティム・ダンカンのペナルティーシュートの成績はあまり良くない。シャークやダグ・アンソニーと同じレベルというわけではないが、それでも決して良いとは言えない。特にかつてのファイナルでピストンズと対戦した時、重要な場面でペナルティーシュートラインに立つと、彼の表情はまるで絞首台に向かうかのようだった。彼のペナルティーシュートの不振が、スパーズがチャンピオンカップを手に入れるのを一層困難にしたのだ。
おそらくその時から、ペナルティーシュートはティム・ダンカンにとって最大の悩みとなったのだろう。しかし、試合中にこのように焦る様子を見せるということは、彼が内心非常に不快であることを示している。ティム・ダンカンの攻撃と防御の範囲は狭く、常にインサイド中心でプレーしている。彼はリーグで最も優れたフォワードの一人だが、彼のポジションはそう簡単に決められるものではない。出場時間のうち、彼は6割の時間をセンターとしてプレーしている。
しかし今、彼は自分が最も得意とするポジションにいられない。彼の背後にはアンドレ・イーゴダラが、まるで万年接着剤のように彼をしっかりと縛り付けている。彼がどれだけ逃れようとしても、決してゴール下に近づかせない。身長も体格もアンドレ・イーゴダラの方が劣っているが、彼の獣のような爆発力が依然としてティム・ダンカンを縛り付けているのだ。
トニー・パーカーの手の中で地球が楽しげに跳ねているが、彼の表情は冷たい。ティム・ダンカンは動けなくなっており、最も直接的な被害者は彼だ。長年にわたって築き上げられた信頼関係により、彼とティム・ダンカンの間には非常に高い連携が生まれており、トニー・パーカーの多くのインサイド得点はティム・ダンカンのポストプレーを通じて容易に決められている。
稲妻のようなスタートで、トニー・パーカーは即座に突破を果たした。この突破に対して、彼の心の中には叫び出したくなるほどの興奮が湧き上がった。ここ数回の対決で、自分がこれほど簡単にジョウ・イーの防御線を突破したのは初めてだった。単なる見せかけの動きだけで、簡単にジョウ・イーのバランスを崩すことができた。しかし彼はそれで油断することはなく、ジョウ・イーは彼に簡単に突破されたものの、その防御によってマディに補助防御の時間を与えていた。
トニー・パーカーは一切ためらうことなく、右手を軽く上げた。左ウィングのマヌ・ジノビリは既に彼の視界に入っていたが、パスを出す瞬間、予期せず一人の影が彼の目に飛び込んできた。アンドレ・イーゴダラがマヌ・ジノビリのすぐ後ろを追っていたのだ。現在の位置関係では、パスを出せば途中で彼に奪われる可能性が高く、先ほどの巧みなパスが妨げられたことで、彼は少し心配になった。
コート上の状況は常に一瞬一瞬で変わり、チャンスは瞬時に訪れるが、また瞬く間に消え去る。左右に迷い、決断できないままでは、チャンスが静かに失われていくのを見ているしかない。トニー・パーカーは仕方なくボールを再び腰の高さに戻し、他のチームメイトの位置を探した。
先ほどトニー・パーカーがさらに突破を選ばなかったのは、マディの防御を気にしたからではなく、自分の後ろにいるジョウ・イーを警戒していたからだ。ジョウ・イーの優れた反応能力は彼も既に知っており、マディに少しでも遅れを取ればすぐに前後から挟み撃ちされる窮地に陥ることを心の中でよく理解していた。
トニー・パーカーのような経験豊富な選手にとって、ボールを守ることはほとんど本能的な行動となっている。右腕をわずかに後ろに引き、左腕は半開きの状態にして、マディのスティールの試みを無駄にした。しかしトニー・パーカーは目の前の相手に過度に緊張し、背後の敵を見落としていた。ボールが腰の高さにあった時、ジョウ・イーの右手は穴から出る毒蛇のように、ボールの後ろ側を激しく打った。それはまさにトニー・パーカーが力を入れにくい部分だった。
巨大な力により、ボールは一瞬でトニー・パーカーの手から逃れ、彼自身も前によろめいた。ボールはしっかりとマディの手に収まった。
一撃で成功した周毅はすぐに自陣に向かって駆け戻った。長いシーズンを共に過ごしたことで、マディが自分の意図を理解してくれると信じていた。特に長い間マディから学び、師弟であり友人でもある関係が二人の間に絶妙な連携を生み出していた。
ボールはマディの手からしっかりと放たれた。速度はそれほど速くなかったが、高く飛んだ。マディには周毅ほど精巧なパス技術はなく、特にチームメイトの戻る速度も考慮しなければならないため、パスの精度は高くなかった。しかし、ボールがしっかりと周毅の手に収まると確信していた。
ボールが空中を飛び、美しい虹を描き出す中、その下を二人の選手が走っていた。走るというよりは、まるで雷のように速く、リーグで最も速い二人の選手がコート上で生死をかけた速さの競争を繰り広げていた。
AT&Tセンターのファンたちは目の前の光景を信じられなかった。まるで50メートル走のトラックにいるかのようだったが、後ろに舞い上がるほこりはなく、わずかに遅れて放たれたボールでさえ、コートを走る二人に追い越されてしまったのだ。
周毅がゴール下に現れた時、ボールはちょうどペナルティラインを通過したところだった。周毅のすぐ後ろ半メートルにはトニー・パーカーがいた。ジョン・クースターは仕方なく苦笑いした。速度の優位性も時には不利になることがあるようだ。周毅のように、相手に追い越されても、空中のボールを比較的簡単に取り戻せるかもしれない。
トニー・パーカーの表情は依然として厳しかったが、目尻の細かいしわが彼の内心の喜びを露わにしていた。取り戻したボールに、彼は心が高鳴るのを感じた。
しかし、この時のトニー・パーカーは非常に慎重だった。広げた両腕で後ろの周毅をしっかりと押さえつけ、心の中でボールの飛行時間を計算していた。
「シュッ」という瞬間、トニー・パーカーは右足で地面を強く蹴り、素早く前に飛び出した。彼はすでに次の一連の動きを計画しており、皆の注意がまだボールに向いている間に見事な速攻を仕掛けるつもりだった。
「パン」という鈍い音がした。両手で力を入れすぎたため、ボールに触れた瞬間にしびれるような感覚があったが、それでもボールを手にした瞬間の確かな感触には遠く及ばなかった。
「まずい！」トニー・パーカーは心の中で冷や汗をかいた。足が床に着こうとしたその瞬間、視界の端で黒い影をちらりと見て、本能的にボールを守ろうとした。
しかし、すでに手遅れだった。白い手のひらが下で彼の手にあるボールを待ち構えており、わずかな動きでバスケットボールはすぐにトニー・パーカーの手から離れ、自分の頭上を飛んでいくのをただ見ているしかなかった。
AT&Tセンターのファンたちの驚愕の眼差しの中、周毅はバスケットコートに向かって斜め後方に跳び上がり、頭の後ろにまるで第三の目が生えたかのように、空中を舞うバスケットボールをしっかりと捉え、そのまま逆転ダンクでボールをコートに叩き込んだ。
それは特に見事なダンクではなく、どの観点から見ても特筆すべき点はなかった。
結局のところ、周毅はほぼその場で後方に跳び上がっただけで、こんなぎこちない動きでダンクを決められるだけでも十分すごいことだった。完璧な技術を期待するのは無理だった。
しかし彼は試合開始以来最も熱烈な拍手を浴びた。わずか7秒間で、周毅は2度にわたって巧みに相手のボールを奪い、そこには彼の機知がより一層表れていた。
アンドレ・イーゴダラの見事なディフェンスの下で、ティム・ダンカンはほとんど有効な攻撃ができず、ピストンズは少しずつ劣勢を逆転し、スパーズの攻撃の勢いは大いに抑えられた。
ボボヴィッチは待っているだけでなく、コート上の数人の選手に指示を出し、攻撃の焦点を再び外側に移した。
忍耐力は強いチームに必要な能力だが、これは長い間見過ごされてきた。しかし実際にチームを評価する際、この要素も評論家の考え方に影響を与えている。ただ、これに気づく人はほとんどいない。
近年、スパーズのレギュラーシーズンの成績はあまり良くないが、西部の近年の真の強豪チームと言えば、スパーズの地位を否定する人はいない。マーベリックスの日々の進化、サンダーの強力な台頭、ホーネッツの力強い出現により、近年の西部カンファレンスはかつてないほど強くなっている。東西部の力の差もリーグ史上稀なものだ。しかし、後者の3チームはファンの間での評価が常にスパーズに及ばず、スパーズの安定したパフォーマンスがファンたちに絶え間ない信頼をもたらしているのだ。
ティム・ダンカンのインサイドが圧迫される中、スパーズはすぐにアウトサイド攻撃に切り替えた。リーグ内のアウトサイドコンビとしては、スパーズのデュオは間違いなくトップ3に入る。彼らはまた、リーグで最も速いバックコートコンビでもあり、長年のパートナーシップを通じて互いに高い連携を築いている。
アンドレ・イーゴダラがいないアウトサイドでは、彼らの連携を効果的に防ぐのは難しい。ただし、ピストンズのアウトサイドも好調で、特にジョウ・イーはまるで別人のように見え、第1クオーターだけで2度もダブルドライブを決め、1クオーターで11点を挙げた。しかしアシスト数はやや振るわず、2回しか記録できなかった。
ジョン・クースターはまるで死線を逃れたかのような気持ちだった。27対28、わずか1点差。このスコアに彼は十分満足しており、試合前にはもっと厳しい結果を受け入れる覚悟さえしていた。ところが、自分の単純なローテーションが即効性を発揮し、これからの試合に対して自信に満ち溢れている。現時点で、スパーズはおそらく前回のローテーションの真の意図をまだ完全には理解しておらず、ピストンズには勝利のチャンスが増えている。
アンドレ・イーゴダラはベンチで息を切らしながら座っていた。短い1クオーターで既に力尽きそうな感じがし、ティム・ダンカンへの評価はさらに高まった。しかし幸いなことに、ティム・ダンカンの様子も良くなく、大粒の汗が彼の禿げ頭から床に落ちていた。
マディがボールを底線から出し、第2クオーターが正式に始まった。ピストンズは引き続き第1クオーターと同じメンバーで、アンドレ・イーゴダラがインサイドでティム・ダンカンに立ち向かい、アウトサイドではベン・ゴードンを起用した。
「マディの第1クオーターのパフォーマンスは非常に素晴らしかった。彼とジョウ・イーのアウトサイドコンビがあったからこそ、ピストンズはスコアをしっかり守り抜くことができた。しかし、ピストンズのこの時点でのローテーションは、明らかに第1クオーターの流れを変えようとしている。」と現場の解説者はピストンズのローテーションに困惑していた。
両チームのシュート成功率はこのクオーターで明らかに下がり、攻撃のテンポもかなり遅くなった。しかし、両チームは偶然にも共に攻撃の焦点をアウトサイドに移したようだった。
インサイドの膠着状態は一向に打破されず、サミュエル・ダルムポートのパフォーマンスはまずまずで、2回のオープンシュートを正確に決め、ディフェンスでは非常に忍耐強く、数回のタイムリーな補助ディフェンスでジョン・クースターから高い評価を得た。
実際、サミュエル・ダルムポートの実力なら、力の劣るチームでもスターターのポジションを勝ち取ることができるはずだ。
アンドレ・イーゴダラはピストンズのディフェンスにおいて極めて重要な役割を果たしている。以前のピストンズのディフェンスの焦点はジョウ・イーとグレッグ・メンローのコンビで、すべての攻守はこの二人を中心に展開されていた。しかしアンドレ・イーゴダラが加入してからはすぐにチームのディフェンスの中心となった。これは実際にはごく普通の現象で、優れたディフェンス型チームではスモールフォワードのポジションに必ず優れたディフェンスプレーヤーがいるものだ。インサイドもアウトサイドもこなせ、内外を兼ね備えたポジションによってチームのディフェンスの切り替えがより合理的になるのだ。
スパーズのかつてのブルース・ボーエン、ピストンズの以前のタイシャン・プリンス、ロケッツのショーン・バティエ。チームのロスターの中では最も目立つ存在ではなく、チームの戦術においても最も重要な要素ではないかもしれないが、彼らはロスターに欠かせない選手であり、彼らの存在によって両チームのディフェンスがより完璧なものになっているのだ。
ブルース・ボーエンはリーグで有名なアウトサイドキラーだが、「小王子」と呼ばれるタイシャン・プリンスの知名度はそれほど高くない。しかし、彼がピストンズで果たした役割はブルース・ボーエンに劣らなかったと言える。
ジョウ・イーのラストプレーの3ポイントシュートが決まり、ピストンズはハーフタイム前についにこの試合で初めて逆転に成功し、49対47で相手を2点リードした。
しかしピストンズが払った代償も小さくなく、特にインサイドで相手に立ち向かったアンドレ・イーゴダラは、コートを去る頃にはすでに足取りが重くなっていた。
この光景を見たボボヴィッチの厳しい表情もようやく和らいだ。グレッグ・メンローが欠場した後、アンドレ・イーゴダラがこれほどまでのパフォーマンスを発揮するとは思わなかった。ティム・ダンカンをこの程度まで守れる選手は珍しい。しかし彼が非常に心配していたのは、ジョウ・イーの攻撃が異常に鋭くなったことで、前半だけで20点を挙げていた。
アンドレ・イーゴダラは前半のパフォーマンスが非常に優れており、彼の必死のディフェンスのおかげでピストンズはかろうじてわずかなリードを保つことができたのだ。
「しかし、彼の出場様子を見ると、後半は前半ほど素晴らしいディフェンスを見せるのは難しいだろう。ティム・ダンカンが自由に動けるようになれば、ピストンズのプレッシャーは必然的に増す。この状況にどう対処するかが、ピストンズが直面する最大の問題だ」と余佳はファンが最も心配していることを口にした。アンドレ・イーゴダラはリーグで最も優れたサイドウィングディフェンダーの一人だが、相手はリーグで最も優れたフォワードであり、身長や体格でも大きく差があり、ディフェンスでは不利に立たされている。
しかし、ファンたちが少し安心できるのは、ジョン・コーステューが落ち着き払っており、アンドレ・イーゴダラの体力を心配している様子は全くなく、むしろ表情は非常にリラックスしており、すべてが自分のコントロール下にあるかのようだった。ただ、その自信がどこから来るのかは分からない。
ピストンズのロッカールームでは、アンドレ・イーゴダラが最も人気のある選手となっていた。ピストンズがリードを保てているのは、主に彼のおかげだと誰もが理解していた。サンズの攻撃の大部分はティム・ダンカンを中心に展開されていた。
しかし後半のピストンズの出場メンバーを見て、誰もが信じられないと思った。アンドレ・イーゴダラが依然としてメンバーにいるのだが、インサイドのパートナーはスペンサー・ホイースに変わっていた。
10数分間の休憩時間は、両チームにとって貴重な緩衝時間であり、選手たちの体力もそれぞれ異なる程度で回復した。第3クォーターの最初の数分間、両チームの攻撃効率は非常に高く、得点が急上昇し、サンズが再び優位に立った。インサイドではティム・ダンカンが徐々に調子を取り戻し、連続してリバウンドから得点を挙げたが、ピストンズは常に得点差で優位を保っていた。周毅のアウトサイドシュートが次々と決まり、29点が現在の得点王だった。サンズが彼に対して仕掛けるダブルチームは、いつも一歩遅れているようだった。マディは適切なタイミングで、彼に最も適したペイントロブを仕掛けていた。
この時点でボボヴィッチももはや冷静さを保つことができず、出場している数人の選手に激怒した。特にリチャード・ジェファーソンに対しては、彼の計画ではボボヴィッチの要求は非常にシンプルだった。周毅のそばに密着し、彼がプレーするスペースをできるだけ狭めることだけだった。
しかし予想外にも、この試合の周毅はいつもとは全く違い、ボールをハーフコートまで運ぶだけで、その他のプレーの組織はほとんどマディやアンドレ・イーゴダラに任せていた。彼自身はボールなしで場内を行き来し、スパーズのしっかりしたディフェンスを混乱させ、リチャード・ジェファーソンのディフェンスは常に無駄に終わり、ボボヴィッチは彼のディフェンスを「漏れるショベル」と表現した。
その時のリチャード・ジェファーソンの黒ずんだ顔は既に紫赤色になっており、歯を食いしばって誓った。「さっきは彼に優しくしすぎた。これからは彼に思い知らせてやる。」
リチャード・ジェファーソンの表情を見て、ボボヴィッチは口元にかすかな笑みを浮かべた。彼は心の中でよく理解していた。リチャード・ジェファーソンが周毅を防げない理由は多岐にわたり、相手のリーグ屈指のスピードだけでなく、リチャード・ジェファーソン自身の問題もあった。
しかしボボヴィッチの心には常に不安な気持ちがあった。ピストンズのプレースタイルには常に何か邪悪なものが漂い、プレーは実に単調で、このように無理やりシュートを放つのは周毅のスタイルではなかった。
しかし今回の試合では、周毅は組織的な役割をほぼ完全に放棄しており、第3クオーターが半分過ぎてもアシストはわずか3、4回だけだった。29分間、周毅は一度もベンチに座っていなかったのだ。
周毅は心の中で微かに震えた。先ほどリチャード・ジェファーソンの目に浮かんだ殺気は人を震え上がらせるものだった。
マディはトニー・パーカーのディフェンスを突破し、ボールをしっかりと握りしめた。その時には既に周毅が飛び出していた。
マディは股下でボールを操り方向を変え、スピードを上げて、追いかけてきたトニー・パーカーを不意打ちにした。しかし彼はシュートを選ばず、その時には既に相手のディフェンスを振り切った周毅が素早くインサイドに切り込んでいた。
ボールは静かにインサイドに吊り上げられ、周毅は3秒ゾーンの外で突然方向を変えて3ステップバスケットを決め、ボールはネットに入り、同時にデウアン・ブレアのディフェンスファウルを誘った。
マディに向かって微笑みながら親指を立てた。先ほどのパスは実に巧妙で、周毅のスピードを完璧に計算し、数人のスパーズ選手に囲まれながらもちょうど良いタイミングで周毅の手に渡ったのだ。
「シュッ」という澄んだバスケットの音と共に、スコアは64対59となり、ピストンズは差を5点に広げた。これはこの試合で両チームの最も大きなスコア差だった。
ティム・ダンカンはアンドレ・イーゴダラのディフェンスに対して、機敏な足取りで簡単に一歩下がり、バスケットの周りを回った。軽やかに跳び上がり、手首を軽く振ってサイドからフックシュートを放ち、またしても象徴的なバスケットを決めた。スコアは64対61となり、スパーズは再び2点を取り戻した。
マディがボールラインのゼロ度角からバックジャンプシュートを放つが、リバウンドには当たらず、ボールはリバウンドプレートの前端で高く跳ね返った。ティム・ダンカンはボールの着地を正確に見極めた。しかし彼は軽率に動くことはせず、身長の利点を活かして肘を上げ、アンドレ・イーゴダラをしっかりと封じ込めた。ボールが頂点に達し、落下し始めるのを見て、彼は膝をわずかに曲げ、全身で準備を整えた。しかし彼が飛び上がる瞬間、目の前が暗くなり、がっしりとした姿が目の前に現れた。やや細身の体が自分の前に密着し、一瞬前後に人がいて、ティム・ダンカンを真ん中に挟み込んだ。ボールが自分の頭上に少しずつ落ちてくるのが見えた。
しかし幸い、今はインサイドに自分の選手がいる。ボールがデウアン・ブレアの手に落ちそうになったその時、斜め後ろから突然白い手のひらが伸び、繊細な指がバスケットボールの底を軽く支え、ボールは空中で小さな弧を描き、バスケットに突っ込んだ。
ボボヴィッチは自分のチームがこれほど弱いことに怒り、相手のガードがインサイドで好き勝手に振る舞うのを見て、怒ってタイムアウトを叫んだ。
試合が再開されたが、スパーズはなかなか試合のリズムを見つけられず、特にリチャード・ジェファーソンが退場した後は、ジョウ・イーがまるで手綱を失った野馬のようにスパーズのハーフコートを駆け回り、ハーフコート全体が彼の攻撃範囲となった。
「パッ」という甲高い音が響き、ティム・ダンカンは沈黙し言葉を失った。まるで心の中の何かが突然割れたかのようだ。わずか3分間で、これで2度目のスティールだった。アンドレ・イーゴダラの体力が徐々に衰える中、ティム・ダンカンはインサイドでの攻撃を強化したが、逆効果に終わり、連続して攻撃が阻まれ、さらに相手に2度もスティールされた。自分がこれまで重視してこなかった選手、サミュエル・ダラムポートが驚くべきパフォーマンスを見せ、タイミングよくディフェンスを内側に圧縮し、アンドレ・イーゴダラと共に自分を挟み込む形を作り、いつも最も重要な瞬間に現れ、まるで喉に魚の骨が詰まったかのようだった。
ボボヴィッチはついに事情を理解した。サミュエル・ダラムポートはずっとジョン・クースターが用意した隠し駒だったのだ。以前はフリースローライン付近をうろつき、たまにゴール下に進出するのが常にタイミングよく、スパーズがティム・ダンカンをサポートするのを無駄にしていた。今では直接しっかりと挟み込みを行い、スパーズの全員がこのベテランを侮っていたようだ。
しかし、スパーズの覚醒は少し遅れたようだ。ポポヴィッチがチーム編成を再調整しようとした時には、第3クオーターは既に終わっており、ピストンズは81対69で2点差でリードしていた。このクオーター、スパーズの成功率は明らかに低下し、特に外からの攻撃では3ポイントシュート5本中1本しか決まらず、チームを支えることは全くできなかった。逆にピストンズは外から連続して得点を挙げていた。
最後のクオーターでは、スパーズは攻撃の波を繰り出したが、ピストンズの粘り強いディフェンスの前に、逆転には至らなかった。一方、周毅は前の3クオーターでの猛烈な得点ぶりとは打って変わり、ディフェンスにより多くのエネルギーを注ぎ、最終的にピストンズはホームで104対97でホームゲームを戦うスパーズを破った。
第349章 雷霆を震撼させる
アメリカ現地時間3月11日の夜7時、ピストンズの選手たちはオクラホマ・セルティックスのホーム、フォードセンターに到着した。
両チームはシーズンの初めに一度対戦しており、最終的に勝利したのはピストンズだったが、その勝利は決して容易なものではなかった。
セルティックスは若手中心のチームで、ここ数年で急速に台頭し、特にケビン・デュラントとレブロン・ジェームズのリードのもと、非常に強力な戦力を発揮している。
今シーズンもセルティックスは素晴らしいパフォーマンスを見せており、40勝25敗で西地区4位に位置している。また、チームのリーダーであるケビン・デュラントは得点王ランキングでもトップに立ち、再び得点王になる可能性が高い。
一方、ピストンズは現在61勝5敗で、依然としてリーグをリードしており、既にプレーオフ出場権を獲得している。
現在、プレーオフ出場権を既に獲得しているのは3チームで、それぞれデトロイト・ピストンズ、ボストン・セルティックス、ロサンゼルス・レイカーズだ。
ピストンズにとってはもう一つ良いニュースがあり、正確に言えば、チームの選手の一人にとって良いニュースだ。
最新の最も価値のある選手賞の投票では、周毅は平均24.1点、11.4アシスト、5.1リバウンド、3.1スティールで全選手中1位に輝いた。これは周毅が今シーズン初めて最も価値のある選手賞のトップに立ったことであり、アジア人選手としても初めての快挙だ。
夜の7時半、セルティックスの選手たちは全員コートに集まっていた。ホームのファンたちは彼らに熱烈な拍手と心を揺さぶる歓声を送った。一方、セルティックスの選手たちはあらゆる方向にいるファンたちに手を振り、満足と自信に満ちた笑顔を浮かべていた。
一方、コートの反対側では、ピストンズの選手たちはホームファンたちの熱狂的な反応を無視し、集中して試合前のウォームアップを行っていた。
「よし、みんな、そろそろ試合前のウォームアップを始めよう。この試合、絶対に勝たなければならない」とジョン・クースターは決意に満ちた表情で部下たちに言った。
全員が集まり、互いの肩に手を置き、頭を下げて声を揃えて叫んだ。「勝利、勝利、勝利！」
これらの準備が整うと、彼らは積極的にウォームアップを続け、セルティックスとの試合に備えた。
「試合がもうすぐ始まります。大型スクリーンには両チームの先発メンバーが表示されています。では、両チームの先発メンバーを見てみましょう！アウェイチーム：センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イー。ホームチーム：センターのナズル・ムハンマド、パワーフォワードのセルジ・イバカ、スモールフォワードのケビン・ダーラント、スコアリングガードのサボ・ソフロサ、ポイントガードのラッセル・ウェストブルック」と、解説席にいる眼鏡をかけた解説者が観客に紹介した。
「今、両チームの先発選手たちがコートに到着しました」と別の解説者が言った。
ベン・ウォレスとナズル・ムハンマドはセンターサークルに立ち、ボールパスの準備をした。審判がボールを軽く空中に投げると同時に、試合開始のブザーが鳴った。
ケビン・ダーラントがボールを奪い、セルティックスが最初の攻撃のチャンスを得た。
ケビン・ダーラントはボールをハーフコートまで運び、ラッセル・ウェストブルックにパスして攻撃の組織を任せた。
ラッセル・ウェストブルックは鋭い目つきでハーフコート全体を見渡し、すぐに攻撃を開始した。サボ・ソフロサとラッセル・ウェストブルックはダンク＆ロールを行い、後者が反対側のスペースで3ポイントシュートを放ち、ゴール。セルティックスが先制点を挙げた。
ジョウ・イーがボールを持ち、フェイク動作でラッセル・ウェストブルックをかわし、フリースローラインからジャンプシュートを放ち、それもゴールに入った。
しかし、セルティックスのエースであるケビン・ダーラントはすぐに3ポイントシュートで反撃した。
マディはボールディッシュでジョウ・イーからのパスを受けて突破し、ボールをグレッグ・メンローの手に渡した。グレッグ・メンローはボールを頭上に持ち上げて相手を惑わせた後、バスケットに叩き込んだ。
ラッセル・ウェストブルックは再びボールをケビン・ダーラントの手に渡し、アンドレ・イーゴダラが近づいてケビン・ダーラントの攻撃を阻止しようとした。しかしケビン・ダーラントは素早く方向転換してアンドレ・イーゴダラの防御を振り切り、ゴール下でダンクシュートを決めた。
サンダーは試合開始直後に3回連続でシュートを成功させ、アウェイのピストンズに4点差をつけた。
グレッグ・メンローは中距離からジョウ・イーからのパスを受けてジャンプシュートを放ったが外れ、ケビン・ダーラントがバックボードリバウンドを奪い、すぐにラッセル・ウェストブルックの手に渡した。
ラッセル・ウェストブルックはまるで稲妻のように一瞬でピストンズのインサイドに突入した。ジョウ・イーは必死になってラッセル・ウェストブルックの速さに追いつこうとした。ラッセル・ウェストブルックがダンクをしようとするのを見て、ジョウ・イーは反射的に跳び上がり、ブロックを試みた。しかしウェストブルックは体をひねって信じられないほど空中で一瞬留まった後、シュートを放ち、ボールは渋々バスケットに落ちた。
「見事なシュートだ。ラッセルの身体能力は本当に素晴らしい」と解説者の一人が微笑みながら語った。
ジョウ・イーは真剣な表情で息を切らしながら、試合場全体を見つめていた。これまでにサンダーは4回シュートを放ち、1回も外しておらず、その攻撃効率の高さには驚かされる。
ジョウ・イーはボールを持って突破し、グレッグ・メンローのサポートを受けてゴール下に迫ったが、ナズール・モハメドは既に位置を取ってジョウ・イーが入ってくるのを待っていた。ジョウ・イーは目を輝かせ、体を横にしてボールをインサイドに突入してきたグレッグ・メンローの手に渡した。グレッグ・メンローはボールを受け取った後、バランスを崩してセルジ・イバカに激しくぶつかり、彼を地面に倒した。すぐに審判の笛が鳴り、攻撃ファウルとなり、サンダーのボール権となった。
ラッセル・ウェストブルックはボールをコントロールしながら、チームメイトたちにポジショニングを指示した。チームメイトたちが位置を取ると、ラッセル・ウェストブルックはスピードを上げてジョウ・イーを突破した。
ジョウ・イーも速かったが、ラッセル・ウェストブルックの速さも決して遅くはなかった。ジョウ・イーは歯を食いしばってラッセル・ウェストブルックを追いかけたが、心の中では「このラッセル・ウェストブルックの速さは本当に速すぎて、守りきれない」と思っていた。
幸いにも周毅はラッセル・ウェストブルックについていけていた。そうでなければ確実に相手に打ち負かされていただろう。ラッセル・ウェストブルックは見た目は非常に痩せているように見えるが、体中が筋肉でできており、とてもタフでパワフルな体をしている。
ラッセル・ウェストブルックはチャンスがないと見て、ボールをサボ・サファロサに渡した。サファロサはドリブルで突破し、ジャンプシュートを放ったが、ボールはバスケットのネックに当たって跳ね返った。ベン・ウォレスが周囲の中からバックコートのリバウンドを取り、それを周毅の手に渡した。
ピストンズの攻撃は依然として決まらず、ケビン・ダーラントがディフェンスリバウンドを奪い、ラッセル・ウェストブルックに渡した。ラッセル・ウェストブルックはボールを受け取って少しドリブルした後、セルジ・イバカに見事なパスを送った。セルジ・イバカはグレッグ・メンローに対してバックトゥーバックで1対1になり、フェイク動作を見せた。グレッグ・メンローは騙されなかったが、セルジ・イバカが再び動きを変えると、グレッグ・メンローは騙されて跳び上がった。セルジ・イバカは内心喜び、グレッグ・メンローを押しのけてレイアップを試みた。レイアップは決まらなかったが、グレッグ・メンローにディフェンスファウルを取らせる結果となり、同じ効果が得られた。
開始から4分も経たないうちにグレッグ・メンローが2回もファウルを取られると、ジョン・クースターは迷うことなくサミュエル・ダルムポートを投入してグレッグ・メンローを交代させた。
セルジ・イバカがフリースローを行ったが、不思議なことに2本とも外れた。サミュエル・ダルムポートがリバウンドを奪い、それを周毅の手に渡した。セルジ・イバカは落胆し、一方グレッグ・メンローは喜びの表情を浮かべ、「このファウルは価値があった。でも、これからはもう騙されてはいけない」と心の中でつぶやいた。
サミュエル・ダルムポートが出場すると、すぐにベン・ウォレスと共に「ツインタワー」を形成し、セルティックスのインサイドに大きなプレッシャーを与えた。セルティックスのヘッドコーチであるスコット・ブルックスは呆れ果てた。
ダルムポートが出場すると、周毅を含むアウトサイドの選手たちはすぐにリラックスした雰囲気になった。ベン・ウォレスとサミュエル・ダルムポートのコンビは相手のインサイドで暴れ回り、ポイントを稼ぎ続けた。ナズール・モハメドやセルジ・イバカでは二人を抑えることができず、やがてピストンズはダルムポートたちの活躍によって得点差を逆転させた。
しかし、セルティックスはすぐに激しい反撃を仕掛けてきた。その反撃の先頭に立ったのは、もちろんセルティックスのリーダーであるケビン・ダーラントだった。
アンドレ・イーゴダラの今日のディフェンスはあまり良くなく、ケビン・ドゥラントの活躍を全く抑えることができなかった。ケビン・ドゥラントの攻撃手段は多種多様で、3ポイントシュートでも、ミドルシュートでも、突破してのダンクでも、アンドレ・イーゴダラには制御できなかった。彼のリードのもと、サンダーは11対2という大差で一時的にリードを取り戻した。
ジョン・クースターは相手の調子が上がってくるのを見て、第1クオーターが4分残ったところですぐにタイムアウトを取り、戦略を変更しようとした。
現在のスコアは24対15で、ピストンズが9点差でリードされている。
タイムアウトが終わり、試合が再開され、両チームともメンバーを変更した。現在のコート上のメンバーは以下の通りだ：
ピストンズ：サミュエル・ダラムポート、テイラー・ハンズブルック、アンドレ・イーゴダラ、トレイシー・マクグレディ、周毅；
サンダー：デイクエイン・クック、セルジ・イバカ、ケビン・ドゥラント、ジェームズ・ハーデン、ラッセル・ウェストブルック。
第350章 戦い！
周毅がピストンズの攻撃を仕切り、彼と共にバックコートを担当するのはもちろんマディだ。
マディは外周でボールを受け取り、片手でボールを握りながら鋭い視線でコート全体を見渡す。
ジェームズ・ハーデンは既に近づいてきて、半蹲みの姿勢でディフェンスの構えを取っていた。突然、マディは一歩踏み出し、瞬時にジェームズ・ハーデンを背後に追いやり、急停止してジャンプシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、ボールはネットに入った。
ラッセル・ウェストブルックはクロスオーバーをして周毅をかわし、ボールをジェームズ・ハーデンの手に渡した。ジェームズ・ハーデンはボールを受け取ると中央から切り込み、パスシュートを放ってゴールに入れた。
ピストンズ側では、周毅が連続してクロスオーバーでラッセル・ウェストブルックのディフェンスをかわし、サイドからゴール下に突入してジャンプした。セルジ・イバカもすぐに跳び上がってブロックを試みた。
しかし周毅はダンクでもなければフライボールでもなく、セルジ・イバカの補助ディフェンスに対して、瞬時にボールをセルジ・イバカの背後にいるテイラー・ハンズブルックの手に渡した。
テイラー・ハンズブルックはボールを受け取ると即座に跳び上がり、ダンクを決め、まるで楽々としているかのようだった。
ラッセル・ウェストブルックはボールを持って突破し、見事な回転で周毅をかわしたが、回転したその瞬間に横から奇襲をかけたマディにボールを奪われた。
マディはすぐに速攻を仕掛けたが、追いかけてきたのは周毅だけだった。一方、ラッセル・ウェストブルックも反応が非常に速く、すぐにディフェンスに回った。
マディはボールを周毅にパスし、周毅は2回ドリブルした後、再びマディにパスした。ゴール下に迫ったところで、マディはシュートのフリをして実際には周毅にパスしようとしたが、ラッセル・ウェストブルックはそれに騙されず、周毅に迫っていった。
周毅はボールを持たず、手で弾いてボールをゴールの右上に飛ばした。ラッセル・ウェストブルックは「だまされた」とつぶやき、急いで再びマディのディフェンスに回った。
しかし時すでに遅く、マディは素早くジャンプし、エアリブートで得点した。さらにラッセル・ウェストブルックはディフェンスファウルも犯した。この一連の見事なパスは、ピストンズファンの中から大きな歓声を呼び起こした。そして2人の解説者も周毅とマディの連携を絶賛した。
スコット・ブルックスはマディがフリースローを行っている間に、エリック・メノを使ってラッセル・ウェストブルックを、ニック・コリソンを使ってケビン・ダーラントを交代させた。ピストンズのメンバーも少し変更され、ジェームズ・ポーズィがアンドレ・イーゴダラに代わって出場した。
マディはフリースローを成功させ、追加点も獲得した。
この時、周毅の相手はエリック・メノで、エリック・メノがドリブルしながらサンダーの攻撃を仕切っていた。
エリック・メノは無理やり周毅を突破しようとしたが、周毅は彼に密着してディフェンスした。エリック・メノは周毅の実力を知っていたので、無理に対抗せず、すぐにボールをパスした。
デイクエイン・クックがボールを受け取り、フェイクをしてからジャンプシュートを放ったが、「ガン」という音と共にボールはゴールから弾き返された。テイラー・ハンセンブルックがリバウンドを奪い、すぐに周毅に渡した。
周毅は一気に速攻し、何の妨げもなく相手の3秒エリア内に突入した。セルジ・イバカをだましてジャンプシュートを放たせたが、シュートは外れ、セルジ・イバカが簡単にリバウンドを奪った。
エリック・メノはジェームズ・ハーデンのスクリーンを利用してピストンズのインサイドに突破し、その後ボールを外側に戻ったジェームズ・ハーデンにパスした。ジェームズ・ハーデンは手を広げて3ポイントシュートを放ち、成功させた。
ジョン・クースターがタイムアウトを叫び、第1クオーターの残り時間は3分となり、ピストンズは選手交代を行うことになった。
タイムアウト終了後、ウィル・バイナムが周毅に代わり、ベン・ゴードンがマディに代わった。
その後の3分間、両チームは非常に忍耐強くプレーし、得点は交互に上昇した。
ウィル・バイナムはペースを落とし、流れを安定させた。
ハーフコート付近に差し掛かった時、ウィル・バイナムはタイマーを一瞥し、第1クオーターにはまだ18.1秒残っていることを確認した。ウィル・バイナムはボールを運びながらゆっくりと時間を稼いだ。残り10秒になると、彼は動き出した。素早く突破し、振り返って自分を守るエリック・メノをかわし、ゴール下に迫る。相手のブロックに直面してもウィル・バイナムは全く動じず、手首を振ると、ボールはすでにゼロアングルの3ポイントラインの外で待ち構えていたジェームズ・ポーズィの方へ飛んでいった。ジェームズ・ポーズィはボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、「シュッ」という音と共にバスケットネットを揺らした。「見事なアシストだ」とコメンテーターの一人が笑いながら言った。第1クオーターの終了まであと2.3秒となり、エリック・メノはボールをボールラインで受け取ると、直接相手のゴールに向かってボールを投げたが、それは3ポイントシュートではなかった。ブザーが鳴り、第1クオーターが終了した。両チームとも第1クオーターの成功率が高かったため、スコアも高く、34対28でピストンズが6点リードしていた。ウィル・バイナムはベンチに戻り、ジョウ・イーから渡されたタオルと飲み物を受け取り、微笑みながら飲料の蓋を開け、ぐいぐいと飲み始めた。飲み終えると、ウィル・バイナムは顔の汗を拭い、ジョウ・イーの隣に座った。