第131章
第2クオーターの終了まであと2分となった時、両チームの主力選手数名が再びベンチに下がって休息を取った。一方、第2クオーターで素晴らしいパフォーマンスを見せたアンドレ・イグダラも再びコートに戻った。この時点での得点差は52対61だった。
第325章 傷害
時間は刻々と過ぎていき、第2クオーターの終了まであと2分を切った。この時、ボールはピストンズが握っていた。
周毅はボールを持ち、3ポイントラインの外を移動していた。ブランドン・ロイは周毅を守りながら、彼に合わせてゆっくりと動いていた。
二人とも天才的な若手選手同士が対峙していた。周毅は攻撃せず、ブランドン・ロイも積極的にボールを奪おうとはしなかった。
そのため、コートのカメラはずっと二人に焦点を当て、彼らの微細な動きまで捉えていた。
観客全員が緊張し、何万もの不安と期待に満ちた目でコート上の二人を見つめ、ボールを持つ周毅のために心の中で声援を送っていた。
周毅とブランドン・ロイは3ポイントラインの外、右翼の45度の角度まで移動した後、二人とも動きを止め、相手の熱い戦意に満ちた目を冷ややかに見つめ合った。
時間はゆっくりと流れ、周毅の規則正しいボール叩きのリズムも徐々に速くなっていった。リズムの変化に伴い、ブランドン・ロイの警戒も徐々に強まっていった。
周毅の目に鋭い光が閃き、彼の体も動き出した。
彼は突然スピードを上げ、最も純粋でシンプルで直接的で完璧な「スピード」を駆使して右方向に最初の一歩を踏み出し、その後も素早く次のステップを踏み出し、自分の「速さ」でブランドン・ロイの防御線を突破しようとした。
周毅のスピードは本当に速く、多くのファンが彼を「スピードの王」アーロン・アイバーソンと比較するほどだった。
周毅が動き出すと同時に、ブランドン・ロイも動き出した。彼はほぼ同時にスピードを上げ、周毅のすぐそばを追い、彼をしっかりと追い詰め、周毅がスピードを最大限に高めたり、シュートのチャンスを得たりするのを防ごうとした。
インサイドに入った後も周毅はブランドン・ロイを振り切ることができず、足を止めてブランドン・ロイに背を向けた。
周毅がブランドン・ロイに背を向けて2回ボールを回した後、ブランドン・ロイは少し緊張を解き、周毅への防御も緩んだ。しかし、まさにその緩みが、彼にとって深刻な罰を招く原因となった。
周毅は再び動き出し、素早く右に回転して自分の体と目立たない小さな動きを使い、ブランドン・ロイを自分の背後に遮った。そして最短時間でスピードを最大限に引き出し、トレイルブレイザーズのペイントエリアに直行した。
周毅がチームのバスケット下に到着すると、最も近くにいたトレイルブレイザーズのセンター、ラマルーカス・オルドリッジはグレッグ・メンローを放って急いで戻り、周毅を阻止しようとした。
周毅はラマルーカス・オルドリッジの前に到着すると、ためらうことなく右手で力強く押し、ボールをオルドリッジの足元の床に向けて打ち下ろした。ボールは床を打ってオルドリッジの足元から、チャンスを得たグレッグ・メンローの手に飛んでいった。
「いいパスだ、周！」ボールを受け取ったグレッグ・メンローは興奮してそう叫び、その声と同時にその場で跳び上がり、獣のような叫び声と共に両手で力強くシュートを放った。
「ドン！」バスケットの音とグレッグ・メンローの獣のような叫び声がコート中に響き渡り、ファンたちの心拍数を再び上昇させ、本能的に大歓声が湧き上がった。
一時、様々な叫び声がファンたちの口から上がった。老若男女問わず、彼らは皆、周毅とグレッグ・メンローの見事な連携に興奮していた。
「周！」着地したスウィフトは満面の笑みを浮かべて周毅のもとに駆け寄り、最もシンプルな動作で自分の気持ちを表し、周毅とハイタッチして祝った。
ブランドン・ロイは徐々に遠ざかる周毅の背中をじっと見つめ、顔には何の表情もなく、非常に冷静だった。
ブランドン・ロイは3ポイントラインの外、バスケットの正面でチームメイトのラマルーカス・オルドリッジからのパスを受け取った。彼はボールを受け取るとすぐに重心を下げて攻撃の準備を整え、他のチームメイトたちは次々とポジショニングを変え、彼のために広いスペースを作り出し、思う存分プレーできる環境を提供した。
周毅は再び両腕を広げ、潜んでいる猛獣のように無表情でブランドン・ロイを静かに見つめていた。
ブランドン・ロイは目を細め、すぐに再び大きく見開き、冷たく鋭い視線を放った。同時に、周毅を驚かせるような動きを見せた。
ブランドン・ロイは右手で叩き、足を動かし、体とボールを同時に周毅のディフェンスを突破した。一方、周毅は驚きに目を見開いたままだった。
なぜなら、ブランドン・ロイはボールを直接ジョウ・イーの股の下の床に叩きつけ、バスケットボールが簡単に彼の股の下を通り抜けていったからだ。
ブランドン・ロイはジョウ・イーの左側を通り抜けて後者のディフェンス範囲を突破し、その間にボールを受け取ってピストンズの空っぽのペイントエリアに向かって突進した。
ブランドン・ロイのこの突破は、先ほどジョウ・イーがグレッグ・モンローに送ったパスと同じ戦略と言えるが、違う点はジョウ・イーがパスを出したのに対し、彼は自分でドリブルして突破したことだ。
「くそっ、油断した……」
ジョウ・イーは危機感を覚え、急いで振り返ってブランドン・ロイを追いかけた。他のピストンズの選手たちもこの時、内線に向かって走ってきて、彼ら全員がブランドン・ロイを止めようとした。
しかし、突破に成功したブランドン・ロイが簡単に他者に追いつかれるはずがない。
だから、他のピストンズの選手たちが動き出した時点で、ブランドン・ロイはすでにスピードを最大限に上げ、フリースローラインを越えてピストンズのバスケットに向かって一直線に進んでいた。
そして、ブランドン・ロイに最も近かったのは、すでに彼の右側まで追いついていたジョウ・イーだった。
ブランドン・ロイは不意に目の端でジョウ・イーを一瞥し、口元に冷笑を浮かべた。
ブランドン・ロイは歯を食いしばり、ボールを受け取って3歩大きく踏み出し、ゴール下で空中に跳び上がり、上昇しながら両手でボールを掴んだ。
この瞬間、ジョウ・イーが通常の方法でブランドン・ロイを止めるのはもはや不可能だった。ブランドン・ロイを止める唯一の方法はファウルしかなく、だからファウルを一度も取っていないジョウ・イーは迷うことなくその唯一の方法を選んだ。
ジョウ・イーもブランドン・ロイに合わせて跳び上がり、空中で両腕を高く上げ、自分の体をブランドン・ロイに押し付けた。
「ドン！」二人の体が空中で衝突し、ブランドン・ロイとジョウ・イーは同時にバランスを失い地面に落ちていった。そしてブランドン・ロイの手からボールもこの衝撃で手から離れてオフボールに飛んでいった。
地面に着いた後、二人ともしっかりと立つことができなかったが、ブランドン・ロイとジョウ・イーの扱いは異なっていた。
ブランドン・ロイはグレッグ・オーデンに体を支えられ、地面に倒れることはなかった。一方、ジョウ・イーは誰にも支えられず、地面に着いた瞬間にそのまま倒れ込み、両手で左側の額を押さえていた。
「ビープ！」審判がホイッスルを吹き、判定を下した。
「ホームチームの37番、ハンドファウル！」
審判が判定を下したが、この瞬間、彼がどのような判定を下したかを気にしている者は誰もいなかった。なぜなら、人々が気にしているのは、地面に倒れ、両手で額を押さえ続けている周毅だけだったからだ。
周毅が手をそっと離すと、真っ赤な血がすぐに流れ出し、彼の頭を伝って床に滴り、地面に暗赤色の液体の染みができた。
この光景を見て、周毅を気遣っていた全員が心配になった。なぜなら、彼らは一つのことを理解したからだ——周毅が負傷したのだ！
「周！」コート上のピストンズの選手たちがすぐに集まり、心配そうに周毅を見つめ、心の中でパニックに陥っていた。彼らは本当に怖かった。今回の負傷によって周毅が試合を離れなければならなくなることを恐れていたのだ。
ブランドン・ロイは眉をひそめ、心の中でわずかな罪悪感を感じていた。
彼は誓える。自分は決して意図的に周毅を傷つけたわけではない。このようなことが起こったのは完全な事故だったのだ。
ブランドン・ロイは罪悪感を感じつつ、同時に少し落胆もしていた。なぜなら、周毅が試合を離れなければならないこと、そして周毅が去ることが、彼にとって強力なライバル、彼の戦意を引き出してくれる相手を失うことを意味しているからだ。
ピストンズのチームドクターが周毅のもとに駆け寄り、簡単な検査を行った。コート上のファンやテレビの前のファンたちは皆、恐怖に駆られながら、血だらけの頭を抱えて地面に横たわる周毅を見守り、彼に何か起こらないようにと心から祈っていた。
同時に、中国の首都にある大きな家の中で、美しく繊細な少女がテレビの中の周毅を見つめ、両手を固く握りしめていた。彼女の目には不安、心配、そして痛みが満ちており、まるで自分が代わりにその痛みを受けたいかのようだった。「周毅、お願い、どうか何も起こらないで……」
チームドクターの検査が終わると、周毅はチームメイトが渡してくれたタオルでまだ血を流している額を押さえ、ファンたちの心配そうな視線の中、ドクターと共に静かにコートを去った。同行したのは、観客席を離れた向云とピストンズの休憩エリアにいたアシスタントコーチだった。
「観客の皆さん、今、周毅は負傷のためにコートを去りました。ブランドン・ロイがフリースローを行っている間に、先ほどのスローモーション映像を見てみましょう。」
余佳の言葉が終わると、会場の大型スクリーンやコート内のスクリーンがすぐに先ほどの映像に切り替わった。
周毅とブランドン・ロイが空中で衝突した。周毅の位置の関係で、彼の頭がちょうどブランドン・ロイの右肘に向かっていたため、強烈な衝撃で周毅の額が割れてしまった。これは、周毅の負傷がブランドン・ロイの意図的な行為ではなく、単なる事故だったことを意味している。
「観客の皆さん、ご覧の通り、先ほどの周毅の負傷は純粋な事故でした。しかも彼の傷は額が割れただけで、大したものではありません。きっとすぐにコートに戻ってくるでしょう。ですから、もう少し待ちましょう！私たちの『中国の飛人』は必ず戻ってくると信じています！」
余佳の解説を聞いて、ブランドン・ロイに不満を抱いていたコート上のファンたちはすぐに不満を忘れた。もちろん、周毅が退場に追い込まれたのはブランドン・ロイと関係があるため、皆の心にはまだ少し複雑な気持ちが残っていた。
ウィル・バイナムは周毅が去っていく通路を見つめ、立ち上がって去ろうとしたが、マディが彼を呼び止めた。
マディは首を振り、ウィル・バイナムについて行かないように合図した。
ウィル・バイナムは眉をひそめて言った。「でも、周は……」
その時、テイラー・ハンズブルーもウィル・バイナムを引っ張り、「座って、ウィル。今はアシスタントコーチと向さんも一緒に行ったから、私たちが行っても意味がない。それに周の傷はそれほど重くない。聞いた通り、すぐに戻ってくるはずだ」と言った。
「でも……」ウィル・バイナムはまだ心配していた。
マディはウィル・バイナムに微笑みかけ、「ウィル、心配しないで。ここで待っていよう。周毅は必ず戻ってくるから！」と言った。
それを聞いて、ウィル・バイナムはゆっくりと自分の席に座り、静かにコート上のチームメイトたちを見守りながら、周毅の帰還を静かに待った。
アリーナの医務室では、ピストンズのチームドクターが周毅の傷口に一時的に出血を止める絆創膏を貼り、丁寧に診察した後、「周、君の傷は大したことない。数針縫えばいい。でも、この試合は出ない方がいい。万が一傷が悪化したら困るからね。このシーズンはまだたくさん試合があるんだ」と言った。
周毅は少し考えた後、「ドクター、本当に大丈夫なんですか？」と尋ねた。
「ええ！」とチームドクターは頷いた。
「それなら、ありがとうございます」と周毅は微笑み、去ろうと振り返った。
「周毅、どこに行くの？」と向云がすぐに周毅を呼び止めた。
「どこに行くって？」周毅は驚いて、当然のように答えた。「もちろん試合に行くよ。他にどこに行けるっていうの？」
「でも、あなたの怪我……」向雲は眉をひそめた。
「心配しないで！大丈夫だよ。」周毅は額を撫でながら何とも思っていない様子で言った。「ちょっとした怪我だけだ。前にもこんな怪我をしたけど、何ともなかったじゃないか。大丈夫、絶対に問題ないよ！」
「ダメだ！」向雲は続けて言った。「チームの医者が、この怪我は悪化する可能性が高いって言ってる。試合に出るのは許さない！」
周毅は何とも思っていない様子で笑って言った。「言ったでしょ、心配しなくていいって。ほら、今どれだけ元気か見てよ。どうして問題が起きるんだ？だから安心して。」
「もし怪我が悪化したらどうするの？」向雲は譲らなかった。
「それは……」周毅は言葉に詰まった。
向雲は断固として言った。「とにかく、どうあっても試合に出ちゃだめ。絶対にダメだ。もし怪我が悪化したら、これからの試合も危険になる。だから、怪我が悪化するリスクを冒してこの試合をやり遂げるより、諦めた方がいい。それに、次の試合は連続であるし……」
「もういい、向雲。君の気持ちはわかる。でも、この試合は諦めない。厳密に言えば、大きな怪我でなければ、どんな試合も欠場しない。今シーズン始まってから今まで、一度も試合を欠場したことがない。前にも怪我をしたけど、欠場したことはない。だから今回も欠場しない。それに、兄弟たちが僕を待っている。彼らは僕を待っているんだ。」
「でも、あなたの怪我……」向雲は不安そうに口を開いた。
「向雲！」周毅は向雲が話し終える前に先に口を開いた。「もう言わなくていい。君が僕のことを気にかけてくれているのはわかってる。でも……」そう言いながら、周毅は向雲をじっと見つめ、明るい笑顔を見せた。「信じてくれ。僕は大丈夫だよ。」
それを聞いて、向雲はすぐに口を閉じ、もう何も言わなかった。しかし、彼女の顔には依然として心配の色が浮かんでいた。
向雲は再び眉をひそめたが、最終的には折れて言った。「わかった！理解した！でも、怪我が悪化しないように、最後のクォーターだけはやり遂げて。最後のクォーターだけよ？わかった？」
「わかった！最後のクォーターだけにしよう！」周毅は笑って、仕方なさそうにため息をついた。「まったく、君はまるで家政婦みたいに何もさせてくれない。本当にうんざりだ……」
その言葉を聞いて、向雲はすぐに顔を赤らめ、視線をそらし、周毅を直視できなかった。それを見て周毅は苦笑いした。
チームの医師は二人の若者を見て、仕方なく苦笑いを浮かべ、周毅に言った。「周、もう第3クオーターが始まっているぞ。急いで戻らないのか？」
「え！？第3クオーターがもう始まっているのか？」周毅は驚いて叫んだ。
「そうだ！」医師は頷いた。「まだ知らなかったのか？さっき君の怪我を診るのに10分ほどかかったし、君と向さんも数分間言い争っていた。私たちがコートを離れた時には、前半の試合がもう終わりに近づいていたから、第3クオーターはとっくに始まっていたんだ。」
それを聞いた周毅はもう留まることができず、急いで医務室を出てコートに向かって走った。向云は仕方なく彼の後を追った。
周毅がコートに戻ると、観客全員がすぐに熱烈な拍手を送り、怪我をしているにもかかわらず試合に出た彼への敬意と愛情を表した。
やはり周毅はデトロイトの新たな王にふさわしく、些細な怪我には決して負けないのだ。