第129章
第3クオーターの残り時間、両チームの選手たちは最後の攻防を繰り広げた。
しかし、おそらく運命はピストンズに味方しなかったのだ！
第3クオーターの残り時間、彼らはまったく調子を取り戻せず、終盤には3ポイントシュートを4回試みたが1本も決められず、ヒートが安定した得点で徐々に点差を広げていった。
最後には、ジョウ・イーとマディが連携や個人の能力を活かしてヒートのインサイドを次々と攻め、得点を挙げなければ、試合はもうジャンクタイムに入っていたかもしれない。
それでもピストンズは79対90で11点差をつけられたまま第4クオーターに入った。
「くそっ、ジョエル・アンソニーってやつ、本当に卑劣だ。俺は全然力を入れてないのに、あれは明らかにファウルだ。」テイラー・ハンズブルーはジョエル・アンソニーの卑劣な行為に文句を言いながらベンチに座った。
このクオーター、彼は4投1中でわずか3点しか取れず、さらに守備を担当していたベテランのジョエル・アンソニーによって1回のエラーと1回のファウルを犯した。
ウィル・バイナムはテイラー・ハンズブルーを一瞥し、怒りを込めて言った。「まだマシだよ。エディ・ハウスってやつ、俺が体力がないってことを利用して、2回も連続で強引に攻めてきた。くそっ、恥だ、本当に恥だ。」ウィル・バイナムは歯を食いしばり、まるでエディ・ハウスを食い殺したいかのような怒りを露わにした。
この二人の影響で、他の選手たちの感情も次々と表に出てきて、誰もが相手の「卑劣さ」を口にして文句を言った。
ジョウ・イーは周囲を見回し、何と言えばいいのかわからなかった。彼は極度の不安を感じていた。これまで何が起こっても、チームメイトがこんなに感情的になるのを見たことがなかったからだ。今では彼自身も極度の焦燥と不安に襲われていた。そして彼の頭の中では、かすかな声がずっと同じ言葉を繰り返しているようだった。「負けるのか？負けるのか……」
その瞬間、ジョウ・イーは自分が背負っているプレッシャーに押しつぶされそうになった。
「負けるのか？本当に負けるのか？」
ジョウ・イーは無力感に襲われて自分の頭を抱え込み、耳の中ではもう他の人たちの声が聞こえなくなり、ただ冷たい床とそこに落ちた自分の汗をぼんやりと見つめていた。
「本当に負けるのか？」
突然、ジョウ・イーの頭の中で様々な声が響き始めた。非難する声、哀れむ声、嘲笑する声、無関心な声――。これらの声は例外なく、彼の無能さがチームの敗北を招いたと嘲笑っていた。
「もうやめてくれ、もうやめてくれ……」
周毅の心の底でうめき声が上がり、体も緊張していた。しかし突然、分厚くて温かい大きな手が彼の肩に置かれ、苦しいもがきから現実へと引き戻された。
周毅はぼんやりと頭を回して、自分の肩に手を置き、じっと自分を見つめている人物、マディを見た。
マディは微笑んで言った。「何を考えているの？」
「いや、何でもない。」周毅は首を振り、再び床に視線を戻し、静かに息を切らしていた。彼の体からは汗が絶えず流れ出し、床に滴り落ちてパチパチと軽い音を立てていた。その汗には、疲労や暑さで流れる熱い汗もあれば、過度な緊張で流れる冷や汗もあった。
「怖いの？」マディが突然尋ねた。
「え？」周毅は驚いて、ぼんやりとマディを見上げた。
マディは周毅の呆けた様子を見て、くすっと笑いながら首を振った。「ふっ、やはりそうだ。怖いんだね。」
周毅は慌てて言い訳をした。「何を言ってるんだ？俺は、怖くない……」最後の数語はほとんど蚊の声のように出た。
「周、もう嘘をつかなくていいよ。」マディは快適そうに背もたれにもたれかかりながら言った。「君が怖がっているのはわかってる。それに、試合に負けることを怖がっているんだろう？」
「俺は……」周毅は言い訳しようとしたが、結局は何も言えなかった。「うん……怖いんだ……試合に負けるのが怖い……チームに負けたら、中心となる俺が……」その先の言葉はもう口に出せなかった。
マディは周毅を見て不機嫌そうに言った。「どうやら、チームが君をリーダーに育てたのは間違った決断だったようだな。」
「……」周毅は沈黙し、反論できなかった。確かに、リーダーであり、強いチームのリーダーであってもチームを勝利に導けないのは許されないことだ……
「周、言っておきたいんだけど、チームの決断が間違っているのは、君がチームを勝利に導けないからじゃなく、君の臆病さのせいだよ。」
周毅は驚いて、再びマディに視線を向けた。
「周、知ってる？君の今の考え方、私にもわかるよ。だって、私もたくさんの重要な試合を戦ってきたから。その時、チームが負けそうになった時、私もとても怖かった。でも、怖ければ怖いほど、もっと奮い立たなければならない。自分が倒れたら、チームも終わってしまうからね。」
「……」周毅は依然として沈黙し、続きを待っていた。
「その後も、チームは負けてしまった。その時、私は本当に落ち込み、悲しかった。でも、その時、私は一つのことを理解したんだ。」
「どういう理屈だ？」周毅がついに口を開いた。
「それは、チームの成敗はチームの全員が共に背負うものだということだ。」
「みんなが……共に背負う……」
「そうだ。」マディは頷き、周囲の人々を見ながら言った。「見てごらん。みんなはなぜここまで頑張るのか？単にプロとしての姿勢だけでしょうか？いや、そうではない。みんなは自分の夢のために頑張っているのだ。ジェームズも、グレッグも、アンドレも、私も、あなたも同じだ。みんなは自分の夢のために努力しているのではないか？それに、ここまで来た今、誰がチームの成敗をあなた一人に押し付けるというのか？みんな、そう思わないか？」
「そうだ。」二人の会話をずっと聞いていた人々が一斉に答えた。
「周、みんながここまで戦ってきたのは、もうもっと遠くへ行くためやプロとしての義務のためではない。」グレッグ・モンローが言った。「みんなは自分の夢のために頑張っているのだ。そして私たちの夢は、あなたと共にある。私たち全員の失敗はあなたの失敗だが、あなたの失敗が必ずしもみんなの失敗を意味するわけではない。なぜなら、チームの成敗は一人の力では決まらないからだ。」
ウィル・バイナムが周毅の肩を叩いた。「周、考えすぎるな。この試合が勝っても負けてもいい。みんなが後悔のない試合をするだけで十分だ。あなたが心配しているあのプレッシャーなんて、余計なものだ。それに、これはただのレギュラーシーズンの試合だ。」
普段から人を慰めるのが苦手なテイラー・ハンズブルーが口を挟んだ。「周、リラックスしろ。全力を尽くせばいいんだ。負けたとしても、それはあなた一人のせいじゃない。私たち全員が責任を負う。もちろん、あなたも責任はあるが、それほど多くはない。あなたはただ……」
「お前もどっか行け。」ジェームズ・ポーシーがますます騒がしくなるテイラー・ハンズブルーを押しのけ、周毅に向かって言った。「周、頑張れ。後悔のない試合をすればいいんだ。勝っても負けても気にするな。負けても、これから試合はある。もちろん、できれば勝つのが一番だ。だから、もっとシュートを決めてくれ。そうすれば私たちも……」
「お前もどっか行け……」人々はジェームズ・ポーシーと同じく中途半端な奴を押しのけた。その騒ぎで、知らない人ならピストンズが内乱に陥ったと思うだろう。
最後、いつも優しく親しみやすいヘッドコーチのジョン・クースターは微笑みを浮かべながら周毅に言った。「周、この試合の後に我々ピストンズの未来がどうなろうとももう重要ではない。大事なのは、この試合で後悔のないプレーをすることだけだ。周、お前は優れた選手だが、チームはお前のためだけに存在するわけではない。だから、すべての重荷を自分だけで背負う必要はない。自分を信じ、そして仲間たちも信じなさい。なぜなら、私たち全員が持っているのは一つの心だからだ。」
ジョン・クースターの言葉を聞いた周毅は、もう半年近く一緒にいるチームメイトや仲間、友人たちをぼんやりと見つめた。19歳になったばかりの自分が緊張したりプレッシャーを感じないように努力してくれる彼らを見て、心が温かくなり、目にも涙が浮かんだ。
周毅は立ち上がり、皆に一礼して心から感謝の言葉を述べた。「みんな、本当にありがとう。こんな素晴らしいチームメイトがいて、私は本当に幸せです……」
皆は周毅を見て互いに目を合わせ、そして同時に笑顔を浮かべた。
グレッグ・モンローは中央の空いた場所に右手を差し出し、それを見た皆は一瞬驚いた後、次々と右手を差し出して中央で手を重ね合わせ、最後に一斉に「一、二、三、私たちは最高だ」と叫んだ。
「ディッ～～～」第4クオーターの試合のホイッスルがついに鳴り響いた。
周毅はチームメイトたちと共にゆっくりとコートに向かった。この瞬間、彼にはもう何のプレッシャーもなかった。NBAに来て初めてこんなにリラックスしているのは、自分が孤独ではないことを理解していたからだ。彼には最高のチームメイトがおり、彼らの無限のサポートもあった。さらに、皆が共に追い求める夢がチームの絆となって彼ら全員をしっかりと結びつけていた——皆がこの夢のために努力し続けているのだ。
周毅は顔を上げ、しばらく静かに目を閉じていたが、再び目を開けて大股でコートの中に入っていった。
第4クオーターの試合が始まり、周毅が再びチームと共にコートに戻った時、大洋の向こう側にいる林奇箫たち三人は緊張した表情を浮かべ、つぶやいた。「周毅、今ここで、お前はどうするつもりだ？ふっ、最後のクオーターでのお前のプレーが本当に楽しみだ……」
「周！」という馴染みのある呼び声が響き、マディが再びボールを周毅に渡した。
周毅はボールを受け取ると、重心を下げてデウィン・ウェイドに向き直り、頭の中で素早く考え、攻撃の方法を探した。
このショットは絶対に成功させなければならない。失敗は許されない。得点差を一桁にまで縮めればカウンターアタックが可能になる。
周毅の心には強烈な勝利への欲求が渦巻いていたが、それが彼を焦らせることはなく、むしろ彼の思考をより明晰で冷静なものにした。いつにも増して冷静だった。なぜなら、彼には今、自分を絶対に信頼し支えてくれる、共通の夢を持つチームメイトたちがいることを知っていたからだ。
周毅の体が突然動き出した。左に揺れ、右に一歩下がり、最後に重心を極めて低くして、地面を突き進むような姿勢で自分のスピードを活かしてジノビリの左サイドからホーテッツのインサイドに突入し、ボールの底辺を通ってクリス・ポーシュのディフェンス範囲を抜けてペナルティエリアに入った。
ボールを受け取り、一歩踏み出す。
一、二、三、ジャンプ。
周毅の体が空中に舞い上がり、空中で180度左に回転してバスケットに向き直ると、右手で風車のように回転させてボールを力強くバスケットに叩き込んだ。
「ドンッ」
バスケットの苦痛のような音が再びコート内に響き渡り、すべてのファンの心がその大きな音と共に激しく鼓動し、震え、狂乱した。
ピストンズのファンたちのすでに半分冷え切っていた熱意が再び沸騰した。
空中で180度回転する大風車ダンク。
「周～～～毅～～～」ファンたちは再び周毅の名前を叫び始め、彼の見事なダンクは人々の記憶に深く刻まれた。
先ほどの周毅は再び「中国のフライングマン」となった。
81対90、まだ9点差がある。
「すごくカッコよかった！」グレッグ・メンローが周毅の背中を叩いた。
周毅は微笑んだが、すぐに真剣な表情に戻った。士気を高める任務は果たしたが、得点差を縮める段階はまだ始まったばかりだ。
「パチッ」という軽い音がして、レブロン・ジェームズの手からボールがアンドレ・イーゴダラに取られた。続いて二人は同時にボールに向かって突進し、ボールに近づく寸前に再び同時に飛びついたが、結果として二人とも地面に倒れ、ボールを手に入れることはできず、ボールはそのまま転がっていった。
「くそっ」
「ボールは絶対に渡さない」
周毅とデウェイン・ウェイドが後ろから駆けつけ、先の二人と同じようにボールに飛びついたが、今回は周毅がボールを手に入れた。
倒れた周毅は自分の痛みを気にせず、地面に座って手を返してボールを駆けつけたばかりのマディに渡した。マディも周毅の期待を裏切らず、守備者がいない状況でしっかりとスリーポイントシュートを決めた。
84対90、あと6点。
ピストンズの反撃が始まり、ピストンズファンの心の中の希望の火が再び灯った。しかし、その時「リトル・エンペラー」レブロン・ジェームズがスリーポイントシュートを決め、再び点差を9点に広げ、ピストンズファンの希望の火を再び消し去った。
マディは前半を通してボールを持ち続け、スリーポイントライン外の右翼45度の角度から断固としてシュートを放ったが、残念ながらボールは当たらず跳ね返った。
グレッグ・モンローとテイラー・ハンズブルーが同時に跳び上がり、クリス・ポーシュとレイアップを争った。ボールは3人のうちの一人に当たり、コート外に跳ねた。
重要な瞬間、周毅は素早く外側から内側に突入し、ボールがコート外に落ちそうになったところで飛び上がってボールを救い、マディに渡した。そして自分は記者団の中に倒れ込んだ。
「周、素晴らしいセーブだ。」マディは興奮してボールを受け取り、すぐに姿勢を整えて再びスリーポイントライン外からシュートを放った。
「シュッ。」今度は、ボールが入った！
87対93。
ボールが入るのを見たピストンズファンたちは思わず安堵のため息をつき、緊張のあまり激しく鼓動する心臓を手で押さえた。
周毅はマディに引き起こされ、二人は笑い合いながら他のチームメイトと共に自分たちの半場に戻った。
「パチ、パチ、パチ」と周毅は手を叩きながら大声で言った。「よし、みんなもっと頑張ろう。勝利は必ず私たちのものだ。」
「うん。」チームメイトたちは一斉に答え、その声には自信と勝利への渇望が満ちていた。
ピストンズファンたちはコート上の選手たちの闘志と情熱に感化され、力の限りピストンズを応援し始めた。この瞬間、誰もが理解していた。ピストンズの選手たちは最後の力を振り絞り、後悔のない戦いをしているのだ。
ヒートが攻撃し、「リトル・エンペラー」ジェームズが内側に突入し、片手でダンクを決めて2点を獲得した。
周毅はボールを持ち、スリーポイントライン外のバスケット正面に移動した。彼の前ではデウィン・ウェイドがずっと彼を注視していた。
周毅は左側に目を向け、その微妙な動きを捉えたデウィン・ウェイドはすぐに重心を少し左に移した。
しかし、彼がちょうど重心を移したその瞬間、周毅はすぐにスピードを上げ、低く身をかがめてボールを運び、「速さ」を極限まで発揮し、まるで鋭い刃のようにヒートチームのインサイドに突っ込んだ。彼を守るデウェイン・ウェイドには、彼を止めることも、その足取りに追いつくこともできなかった。
インサイドのディフェンダーたちはすでにチームメイトに足止めされており、周毅がスリーセコンドゾーンに入ると、すぐに跳び上がり、まるで剣のようにゴールに向かって突進した。
周毅は歯を食いしばり、右手でボールを高く持ち上げ、最後に重い一撃でボールをゴールに叩き込んだ。
「ドンッ。」
馴染み深く、それでいて心を揺さぶるゴールの音が再び響いた。シンプルで、断固として、圧倒的な重いダンクが見事に決まったのだ。
ファンたちは深く息を吸い、次々と大声で叫び始めた。
ファンたちは歓声を上げ、興奮していた。それは周毅のこのダンクがあまりにも衝撃的だったからだけでなく、周毅がこのダンクを決めた同時に、ピストンズも得点を追いつけたからでもあった。
98対98、あと3分、ついに両チームは同点になった。
「ビップ～～～」その瞬間、ヒートチームのヘッドコーチ、エリック・スポールステラはついに長いタイムアウトを宣言した。
エリック・スポールステラの気持ちはこの時、本当に最悪だった。第4クオーターはすでに9分以上経過していた。
しかし、ピストンズの積極的なディフェンスと猛攻のおかげで、ヒートチームはわずか8点しか取れなかった。なんと9分もの間、ピストンズはヒートチームが重要な時間帯にたった8点しか取れないようにしていたのだ。
恥辱、これはヒートチームにとって間違いなく恥辱だった。だから、ヒートチームの選手たちがベンチに戻るとき、誰もが顔色を暗くし、無言だった。
ヒートチームとは対照的に、ピストンズはこの時、士気が高まっていた。同時に、得点を追いつけた喜びで心が満たされていた。周毅を含む5人のプレイヤーがベンチに戻ると、他のベンチの選手たちも次々と前に出て、5人の勇敢な戦士たちとハイタッチを交わし、心の中の大きな喜びを表現した。
「観客の皆さん、試合終了まであと2分47秒となりました。しかし、この重要な瞬間にピストンズも得点で追いつきました。現在、ジョウ・イーは23点、6リバウンド、8アシスト、2スティールを記録しています。さらに、グレッグ・メンローは18点と11リバウンドのダブルダブルを達成し、マディは22点を挙げています。最終クォーターでは、ピストンズは攻守両面で最高のパフォーマンスを見せました。9分間もの間、ホーネッツに8点しか与えず、自チームは19点を獲得しました。最後の段階で、ホーネッツは得点手段を見つけるために必ず調整を図るでしょう。ピストンズが最後の瞬間に状況を安定させ、得点の勢いを維持できるかどうかが、試合の最終結果を左右するのです。」
この瞬間、世界中の何億もの人々がオーベンハイム・パレス・アリーナの様子をじっと見守っていました。誰もが激しく心を鼓動させ、不安と期待の中で待ち続けていました。
全員が知っていたのです。タイムアウトが終われば、最後の突撃が始まるということを。
タイムアウトの時間はあっという間に過ぎ、両チームの主力5人が必勝の気持ちで最後の戦場に臨みました。カウントダウンが正式に始まります。
2分46秒～～～
ホーネッツのボール、ミッドコートからのスタート、ボールはレブロン・ジェームズの手に渡ります。
2分45秒～～～
ボールはデウィン・ウェイドの手に渡ります。
2分44秒、2分43秒、2分42秒～～～
デウィン・ウェイドは何度か突破を試みましたが失敗し、ボールをベテランのエディ・ハウスに渡しました～～～
2分41秒～～～、2分40秒～～～
マディが素早く手を伸ばしてエディ・ハウスからボールを奪おうとしましたが、残念ながらボールは彼の手を離れてオフボールになりました。
2分39秒～～～
ホーネッツ全員が動き、最終的にエディ・ハウスがボールをデウィン・ウェイドに渡しました。
2分38秒～～～
デウィン・ウェイドがボールを受け取り、3ポイントラインから1メートルの場所で体を回してジャンプしました。
2分37秒～～～
ジョウ・イーも一緒にジャンプしましたが、デウィン・ウェイドを止めることはできず、ボールはデウィン・ウェイドによって投げ出されました。
2分36秒、2分35秒～～～
バスケットボールは空中で高く美しい弧を描き、2秒間飛んだ後、バスケットに入りました。
デウィン・ウェイドの超遠距離バックステップ3ポイント、成功！
98：101。
2分34秒～～～2分30秒、2分29秒～～～
ピストンズが迅速にボールを出し始めたが、ヒートはフルコートプレッシャーを仕掛け、何度かパスを繰り返した後にようやくセンターラインを越えた。
2分28秒～～～
ボールが周毅の手に渡る～～～
2分27秒、2分26秒～～～～
周毅は横方向にドリブルし、スコアリングエリアの中央、つまりバスケットの正面まで移動する。
2分24秒～～～
周毅はスリーポイントラインから2メートルの地点で右手を突然振り、ボールをバスケットに向かって投げた。
2分23秒、2分22秒……
ボールは垂直にリバウンドボードに向かって飛び、ボードに当たる前にダッシュしてジャンプしたテイラー・ハンズブルーがキャッチし、両手で力強くバスケットに投入した。
100：101。
テイラー・ハンズブルーが着地すると、力強い叫び声を上げ、周毅と胸を合わせて祝った。
2分21秒～～～1分38秒～～～
両チームの厳しいディフェンスのもと、両チームの攻撃はいずれも成功しなかった。
1分32秒、1分31秒、1分30秒～～～
デウィン・ウェイドがスリーポイントシュートを外したが、クリス・ポーシュがリバウンドを取り、再びボールをデウィン・ウェイドに渡した。
1分29秒、1分28秒～～～
デウィン・ウェイドがボールを受け取ると、再び断固としてシュートを放ち、ピストンズの選手たちが間に合わず、ついにスリーポイントが決まった。
100：104、両チームの点差はさらに広がった。
「チッ」とピストンズが再びタイムアウトを取る。
この瞬間、ピストンズのファンたちの心臓は緊張と不安、焦燥で激しく鼓動していた。
あと1分余りしか残っておらず、両チームの点差は4点にまで広がった。この激しい緊張感と不安は、多くの人々の心拍数を上昇させ、この息苦しい緊張状態は、心臓病の患者には到底耐えられないものだった。
「みんな、聞け。もう1分余りしか残っていない……」ジョン・クースターが重々しい声で言った。「最終的な勝敗は、この最後の時間帯での我々のパフォーマンス次第だ。皆、その意味は理解しているだろう？戦術的なことは、伝えられる限りすべて伝えた。どうプレーすべきか、皆が理解しているはずだ。しかし、最後の瞬間には絶対に油断してはいけない。どうプレーすべきか、思い切りやっていけ。連携を図りつつ、落ち着いてプレーしよう。絶対に愚かなミスをしてはいけない。最後の瞬間のミスは致命的だと、皆が理解しているはずだ。」
「はい、コーチ。」
ジョン・クースターの言葉が終わると、選手たちは急いで体力を回復し始めた。一方、マディは周毅のそばに座り、静かに言った。「周、最後の時間帯は攻撃に力を入れて。心配しないで。私を信じて、みんなを信じて。たとえシュートが外れても、私たちがリバウンドを取るから。」
周毅は一瞬呆然としたが、すぐに黙って頷いた。マディの言葉から、彼はマディの信頼とサポートを感じ取った。だから、皆の期待に応えるために、最後の瞬間まで自分の全てを出し切るつもりだった。
やがて、試合開始の音が再び響き、カウントダウンも再開された。
試合が始まると、周毅はボールを持ってスリーポイントラインの外を移動し、落ち着いて攻撃のチャンスを探りながら、残りの時間をゆっくりと消費していった。まるで現在リードしていないのが自分たちではなく、時間にもまだ余裕があるかのようだった。
ファンたちは皆、焦りに駆られていた。なぜ周毅がもうほとんど残っていない時間を無駄にし続けるのか理解できなかった。
もちろん、どんなに焦っても大声で叫ぶことはなかった。なぜなら、ピストンズのファンは誰もが、自分の声がコート上の選手たちの邪魔になるのを恐れていたからだ。
24秒の攻撃タイマーの数字が8になった時、ようやく周毅が動き出した。
周毅は突然スタートし、まるで止められない刃のように、自分のスピードを活かしてスリーポイントラインの外、左翼45度の角度からラインの内側に突入した。周毅を守っていたデウィン・ウェイドには彼の足取りに追いつくことができず、周毅は簡単にヒートのインサイドに突入し、彼らのゴールに迫っていった。
危機の瞬間、ヒートのインサイドの中心人物であるクリス・ボッシュがタイミングよく位置を取り、ゴール下で周毅の進路を塞いだ。
今回も周毅は避けることなく、直接ペナルティエリアに足を踏み入れ、そこで片足に力を込めて跳び上がった。
「決して成功させない。」
「ああ～～」クリス・ボッシュも大声で叫びながら跳び上がり、両腕を挙げて周毅のシュートルートを塞いだ。
進路が塞がれても、周毅は焦らなかった。なぜなら、彼の目的はクリス・ボッシュに跳び上がってもらうことだったからだ——周毅はボールを力いっぱい床に叩きつけ、ボールは跳ね返った後、ほんのわずかの誤差もなくグレッグ・メンローの手に落ちた。
グレッグ・メンローはボールを受け取ると、歯を食いしばりながら両足に力を込めて跳び上がり、自分の太い両手でボールを力強くゴールに叩き込んだ。
「ドンッ。」
見事な連携プレーは、グレッグ・メンローの両手による力強いシュートで完璧な終わりを迎えた。
「見事だ。」周毅とグレッグ・モンローは息を合わせてハイタッチを交わした。二人の連携は実に高水準だった。
歓声がコート内に響き渡り、叫び声が世界中のピストンズファンの心を揺さぶった。
102対104、あと2点。
残り1分05秒～～～
決定的な瞬間、ヒートは再び彼らのトップ3選手の経験と安定感を見せつけた。
ヒートは落ち着いてポジショニングやクロスパスを行い、数回の突破パスの後、ボールはクリス・ボッシュの手に渡った。
しかし、ピストンズの選手たちに挟み撃ちされると、彼はすぐにボールを外側に走ってきたエディ・ハウスに渡した。
ハウスはボールを受け取るとすぐに姿勢を整え、シュートを放った。
「シュッ。」ボールが入り、得点。すべてが完璧で流れるようだった。
102対107、両チームの点差はさらに広がった。
試合は正式にカウントダウン段階に入った！
「59、58、57、56……」
ジョン・クースターはこの時点で再びタイムアウトを取って調整することはなく、ピストンズは再びボールを開始し、攻撃を仕掛けた。
「54、53……48、47」
ヒートは依然としてフルコートプレッシャーを仕掛けていたが、ピストンズの選手たちは冷静なパス交換で無事にボールをハーフコートの向こう側まで運んだ。
「46」
周毅がボールを持ってスリーポイントラインの外、ゴールの正面まで走ると、他のピストンズの選手たちも次々とポジショニングを取り始めた。
「45、44……」
周毅は突破を開始し、ボールを持ってヒートのペナルティエリアに突入したが、自分で攻撃を仕上げることはせず、敵の挟み撃ちを引き寄せた後、すぐにボールを外側のマイケル・ジョーダンに渡した。
「43、42……」
ジョーダンもボールを受け取ると突破を開始し、再び敵の挟み撃ちを引き寄せ、今度はボールを外側のアンドレ・イーゴダラに渡した。
「41、40……」
イーゴダラがボールを受け取った時、周囲にはもうディフェンダーがいなかったので、彼は断固としてジャンプしてボールをシュートした。
「39」
「シュッ」
ボールは空中で完璧な弧を描き、正確にゴールに入った。
105対107、あと2点。
「38、37、36……33、32、31」
ヒートがボールを開始すると、ピストンズもフルコートプレッシャーを仕掛けてヒートにプレッシャーをかけようとした。
しかし、ヒートは安定感で知られる強豪チームであり、重要な瞬間ほどパフォーマンスが良くなるため、重大なミスを犯すことなく、しっかりとボールをハーフコートの向こう側まで運んだ。
「30、29……25、24……」
ヒートの選手たちは冷静にパスを繰り返し、残りの時間を消費していった。彼らの行動により、ピストンズのファンたちはますます動揺し、ピストンズの選手たちも焦りに駆られていた。
「23、22……」
ヒートは依然として時間を消費し続け、その間、ピストンズのファンたちも緊張を抑えきれずに「ディフェンス」と大声で叫び始めた。
「21、20……」
24秒の攻撃時間が迫る中、クリス・ボッシュがついに外側に走り出し、レブロン・ジェームズのためにスクリーンを張った。
「19、18……」
クリス・ボッシュのスクリーンのおかげで攻撃のチャンスを得たレブロン・ジェームズは中央から突破を開始し、フリースローライン付近で急停止してジャンプし、ボールを投げ込んだ。
「17、16……」
残念ながら、そのショットは外れ、グレッグ・メンローがディフェンスリバウンドを奪った。
「15」
ピストンズが速攻を仕掛け、マディ、ジョウ・イー、アンドレ・イーゴダラの3人が同時に走り出し、ヒートのハーフコートに向かった。グレッグ・メンローも大きく手を振り、ボールを前線に投げ込んだ。
「14、13……」
ジョウ・イーがボールを受け取った。この時点で彼はすでにハーフコートを越えていた。
「12」
デウィン・ウェイドがジョウ・イーの前に立ちはだかったが、ジョウ・イーはアクロバットのような動きでボールをデウィン・ウェイドの左側に叩きつけ、その右側を通り抜けてボールを受け取り、さらに突進した。
「11、10……」
ジョウ・イーは3ポイントラインの外まで走り、ボールをゴールに向かって投げ込んだ。
「9」
マディが突進してジャンプし、空中で両手でボールを受け取り、そのままゴールに叩き込んだ。
第322章 勝敗が決まる
「ドンッ」という心を揺さぶるようなゴールの音が響き、ピストンズのファンたちは興奮の声を上げた。
107対107、再び両チーム同点に。
「ピッ……」予想通り、ヒートは最後のロングポーズを使い切った。
緊張、緊張、緊張以外に何もない。
この瞬間、この試合を見守っていたすべてのファンたちは緊張でいっぱいだった。なぜなら、試合の最終結果がもうすぐ明らかになることを彼らは理解していたからだ。
「ふう……」ジョウ・イーは背もたれにもたれ、目を閉じて心を落ち着かせた。このような時に、自分は全く緊張していないなどと言えば、それは明らかに嘘だろう。言い換えれば、生死をかけた状況では、緊張しない人などいないのだ。
まさにそのため、中心となる周毅は自分の心を落ち着かせ、できるだけ平常心を保とうと努めていた。なぜなら、次の瞬間、より安定してプレーできる者が最終的な勝利を手にするからだ。
休憩が終わり、両チームの選手たちが再びコートに戻ると、観客たちの緊張した気持ちもますます高まっていった。
休憩時間が終わり、サーブを担当していたエディ・ハウスがボールをデウィン・ウェイドの手に渡した。彼はボールを受け取ると、残りの時間をゆっくりと消費していった。
この状況を見れば、ヒートの最後のシュートはデウィン・ウェイドが決めるものだと誰でも理解した。そしてそれは、ピストンズの未来がデウィン・ウェイドを防ぐ周毅の手に委ねられていることを意味していた。
「フラッシュ」と「中国の飛人」の最後の対決が、ここから始まった。
「8」
周毅はデウィン・ウェイドに密着し、彼がシュートを打つ機会を与えず、絶えず彼からボールを奪うチャンスを探していた。
「7、6……」
周毅はしっかりと防御していたが、「フラッシュ」がやろうとしていることは、この程度の妨害では決して阻まれることはなかった。
そのため、デウィン・ウェイドはボールを守り続け、残りの時間を消費し続けた。
「5、4……」
もはや時間がなく、マディは自分が守っていたマリオ・チャンモスを放って、周毅を助けてデウィン・ウェイドを防ごうと走った。
「3」
マディが自分のそばに来ようとしたその時、デウィン・ウェイドは突然手を押し出し、ボールをマリオ・チャンモスの手に渡した。
「2」
マリオ・チャンモスはボールを受け取ると、流れに乗ってジャンプし、試合の行方を決めるかもしれないミドルシュートを放った。
「1」
「ガンッ」
ピストンズの心を奮い立たせる音が響き渡った。ピストンズの選手たちやファンにとって、この音は間違いなく今最も素晴らしい音楽だった。
このシュートミスの音によって、ヒートとそのファンたちの気持ちは一瞬で底に落ちた。しかし彼らは落胆しなかった。なぜなら、最後のシュートは外れたものの、オーバータイムを戦うことができるからだ。
一方、ピストンズとそのファンたちの心は、興奮のあまり激しく鼓動していた。
正規時間が終わり、オーバータイムがすぐに始まろうとしていた。
両チームは休憩エリアで少し休んだ後、再びコートに戻った。
今、両チームの出場選手にはいくつか変更があった。
ピストンズ：ウィル・バイナム、ベン・ゴードン、アンドレ・イーゴダラ、グレッグ・メンロー、サミュエル・ダラムポート；
ヒート：カルロス・アロヨ、マイク・ミラー、レブロン・ジェームズ、ジュワン・ハワード、そしてザ・グレート・Z。
どうやら両チームとも延長戦の最初の段階で主力選手を少し休ませ、その後で交代させるつもりのようだ。両チームがボールを跳ばし始め、グレッグ・メンローが大Zを破りピストンズのボールポゼッションを獲得した。延長戦が1分経過しても両チームとも得点できず、その時ピストンズが選手交代を行った。ジョウ・イーがウィル・バイナムと交代し、マディがベン・ゴードンと交代、グレッグ・メンローは5回のファウルを犯したためテイラー・ハンズブルーと交代した。ヒート側では、デウィン・ウェイドがマイク・ミラーと交代し、マリオ・チャモスがカルロス・アロヨと交代、クリス・ボッシュがジュワン・ハワードと交代した。試合は続き、マディが積極的にボールを握り、ポイントガードの役割を担い、デウィン・ウェイドにボールを奪われないようにした。一方、ジョウ・イーとアンドレ・イーゴダラはいつでも彼をサポートする準備ができていた。ボールは無事に右ウィングのジョウ・イーの手に渡った。ジョウ・イーはボールを持って突破し、パスを下のテイラー・ハンズブルーに送った。テイラー・ハンズブルーはボールを受け取ると即座にバックステップしてシュートを放ち、2点を簡単に獲得し、ピストンズが一時的に2点リードし状況を安定させた。「グレッグ～～～～メンロー～～～～」と会場のDJがグレッグ・メンローの名前を大声で呼び、観客たちも彼のために歓声を上げた。109対107、ピストンズがついに延長戦で得点した。グレッグ・メンローを交代させるためにタイムアウトを取ろうとしていたジョン・クースターは安堵のため息をつき、再びベンチに座り、自信に満ちた笑顔を浮かべた。彼は、ジョウ・イーという超優秀なオフェンスオーガナイザーがいれば、ピストンズは負けないと信じていた。なぜなら現在のピストンズは、オフェンスとディフェンスのバランスが取れ、超一流のチームだからだ。ジョン・クースターだけでなく、ヒートのメンバーも同じ考えで、ジョウ・イーがいればヒートがピストンズに勝つのは難しいと思っていた。デウィン・ウェイドは3ポイントライン外の右ウィングの45度の角度でチームメイトからパスを受け、レブロン・ジェームズのスクリーンを利用してピストンズのバスケットコートに簡単に突入し、テイラー・ハンズブルーの前でジャンプした。「ピッ～～～」と審判のホイッスルが鳴った。この攻撃ではデウィン・ウェイドはボールをゴールに入れることはできなかったが、テイラー・ハンズブルーにディフェンスファウルをさせた。テイラー・ハンズブルーは困惑した表情を浮かべ、観客からはブーイングが起こった。マディとジョウ・イーは一緒に審判に抗議し、ピストンズの全員が沈んだ表情を浮かべる一方、ヒートの全員は大いに喜んだ。
今、試合終了まであと3分以上あり、テイラー・ハンズブルーもすでに5回ファウルを犯している。
ジョン・クースターはグレッグ・メンローを投入しようとしているが、グレッグ・メンローもすでに5回ファウルを犯しており、今投入しても状況は良くない。
もしジョン・クースターがグレッグ・メンローを投入すれば、彼は6回目のファウルで退場処分を受ける可能性が高いからだ。
そうなれば、ピストンズは内線の支柱であるグレッグ・メンローを失うことになる。
周毅は歯を食いしばり、両手を固く拳にし、彼のそばにいるもう一人も目に戦意を燃やしていた。
周毅とマディの、強敵に立ち向かう強い戦意が再び二人の中に戻ってきた。
「ピッ～～～」と笛の音が鳴り、ジョン・クースターは長いタイムアウトを宣言した。
……
「ピッ～～～」タイムアウトが終わり、再び笛の音が鳴った。
周毅とマディは同時に立ち上がり、他のピストンズの選手たちと共にコートに戻った。
試合が再開され、デウィン・ウェイドが2本ともシュートを決め、再び両チームの得点を同点にした。
しかし、ピストンズはそれに動じず、この試合の勝利は自分たちのものになると皆が知っていた。
「思い切りやってこそ、勝てるのだ」とジョン・クースターはタイムアウト中にピストンズの選手たちに言った唯一の言葉だった。
アンドレ・イーゴダラがボールを持ってハーフコートを横切った後、すぐにボールを周毅に渡した。
周毅はボールを受け取ると、目の前のレブロン・ジェームズを無視し、3ポイントラインから1メートルの距離で急に跳び上がり、バックステップしながらシュートを放った。周毅が突然シュートを放つとは予想していなかったレブロン・ジェームズは、助けを求めるように高く飛んでいくバスケットボールを見つめ、心の中で神にこのシュートがゴールに入らないようにと願った。
しかし、今日の神はピストンズに味方しているようで、そのシュートは見事にゴールに入った！
「シュッ！」と、心地よい、聞き慣れたバスケットとボールの摩擦音が響いた。
112対109、周毅が再びピストンズの得点差を広げた！
「ふっ、いい感じだ！」周毅は軽く手を振り、チームメイトたちと共にバックコートに戻った。
「くそっ！」レブロン・ジェームズは悔しそうに悪態をつき、ボールを拾ってコート外に走り、デウィン・ウェイドに渡した。
デウィン・ウェイドはボールを受け取ると、何も言わずにゆっくりと前線に向かってドリブルし、その視線はずっと周毅に向けられていた。
デウェイン・ウェイドがボールをインサイドのクリス・ポーシュに渡し、彼はボールを受け取ると即座に体を回してフックショットを決め、ヒートに2点を取り戻させた。
ピストンズがボールを持つと、今度はアンドレ・イーゴダラがハーフコートを横切りながらも、ためらうことなくボールをジョウ・イーに渡した。
先ほどの教訓を踏まえ、レブロン・ジェームズは油断せず、積極的にジョウ・イーに張り付き、彼が簡単にシュートを打てないよう厳しく防いだ。
ジョウ・イーは突然体重を極端に下げ、背を向けてレブロン・ジェームズの右腕の下を通り抜け、ヒートのインサイドに突入した。彼がレブロン・ジェームズの下を通過する動きは、走るというよりは「潜る」と表現した方が適切だった。
ジョウ・イーはほとんどうつ伏せになりながらレブロン・ジェームズの下を通り抜けたのだ。
ジョウ・イーの突破を見て、人々は思わずもう一人のスーパースター、いわゆる「スピードキング」であり、歴史上最も素早く移動できるスーパースコアラー、「アンサー」アーロン・アイバーソンを思い出した。
ジョウ・イーの先ほどの突破は、まさに「アンサー」の潜るような突破とそっくりだった。
レブロン・ジェームズの防御を突破したジョウ・イーは、最短時間でスピードを最大限に高め、右側のボールラインからヒートのペイントエリアに迫った。この時、彼の前に立ちはだかるのはヒートのセンター、ダ・Zだけだった。
一歩、二歩、三歩、ジャンプ。
ジョウ・イーは空中に飛び上がり、バスケットボールを高く掲げた。ダ・Zもすぐ後ろで両手を高く上げて跳び上がった。
現在、ダ・Zはジョウ・イーの攻撃ルートを完全に塞ぎ、シュートでもダンクでも、彼が直面する結果は間違いなくブロックされることだった。
危機の瞬間、ジョウ・イーは大声で叫び、体を急に縮めて再びボールを体の前側に持ってきた。同時にダ・Zの横をすり抜け、彼の背後に到達した。
落下し始めたその時、ジョウ・イーは再び体を伸ばし、バスケットボールを持ち上げ、右手でスムーズにフックをかけ、ボールをそっとゴールに投げ込んだ。
「シュッ！」という軽い音が球場の隅々に響き渡った。誰もが、その馴染み深く心地よい音をはっきりと聞いた。
空中での回避動作を伴うラッターシュートだ！
瞬く間に、球場内のピストンズファンたちは再び大歓声を上げ、ピストンズのベンチにいた選手たちも立ち上がり、興奮して拳を振った。
ジョウ・イーは以前にも何度もこのようなラッターシュートを披露していたが、現在のような膠着状態の中で、この見事なラッターシュートは人々の士気を高め、敵を打ち負かすのに最適な武器だった！
114対111、依然として両チームの得点差は3点。試合終了まであと2分も残っていない。
ヒートが反撃するが、今度も攻撃を得点に結びつけることができず、ピストンズが再びボールを奪い返した。
ハーフタイム後、ボールは前回と同じようにジョウ・イーの手に渡ったが、前回と違って今回はジョウ・イーを守るのはデウィン・ウェイドだった。
「ジョウ、もう簡単には得点させないぞ！」デウィン・ウェイドは重心を下げ、腕を広げて防御の構えを取った。
ジョウ・イーはボールを持ったまま腰をかがめてデウィン・ウェイドを見ると、すぐに笑顔を浮かべて背筋を伸ばし、ゆっくりとボールを運び始めた。彼の姿には隙が目立った。
デウィン・ウェイドは少しの油断も許さず、ジョウ・イーをしっかり追いかけ、突破やシュートのチャンスを与えないようにし、隙ができた瞬間にはすぐにボールを奪おうとした。
ジョウ・イーは3ポイントラインの外、ゴールの正面で立ち止まり、視線を左側のアンドレ・イーゴダラに向けた。そしてボールの運びを止め、ボールを抱えたままじっとその場に立った。この明らかな態度から、誰でも彼がボールをアンドレ・イーゴダラに渡そうとしていると思うだろう。
そこでデウィン・ウェイドはさらに近づき、ジョウ・イーがアンドレ・イーゴダラにボールを渡すすべてのルートを塞いだ。
しかし、それでもジョウ・イーは無事にボールを渡すことができた。ただし、相手はアンドレ・イーゴダラではなくマディだった。
マディは右側からスライドしてゴール下に入り、ジョウ・イーは視線を使ってデウィン・ウェイドの注意をそらし、右手でタイミングを計ってボールをリバウンド方向に投げた。マディもジョウ・イーの見事なパスを無駄にせず、ダッシュして空中でボールをキャッチし、力強い両手でゴールに叩き込んだ。
「ドン！」ゴールが苦しそうに鳴き声を上げ、その音がコート中に響き渡った！
ファンたちの心も、その音に合わせて激しく鼓動し、狂ったように跳ねていた。彼らの血もすでに沸点に達していた。
「トレイシー～～～～マクグレディ～～～～～」
「ジョウ～～～～～イー～～～～～」
二人の名前がファンたちの口から絶え間なく飛び出し、コート中に響き渡り、テレビを通じて世界中の隅々に届いた。
「すごいシュートだ！」ジョウ・イーはマディの前に走り寄り、彼の胸を軽く叩きながら興奮した笑顔を浮かべた。
マディはジョウ・イーの背中を叩き、軽く笑って言った。「こちらこそ、アシストありがとう！」
「へへ！」ジョウ・イーは笑って、何も言わなかった。すべてが言葉にならなかった。
「ピッ……」とホイッスルの音が再び鳴り、ヒートは長いタイムアウトを取った。
得点差は再び5点になった。今、試合終了まであと1分半だ。
予想通り、5回のファウルを犯したグレッグ・メンローはタイムアウト後にコートに戻ってくる可能性が高く、その時点で試合の行方が決まるかもしれない。
案の定、タイムアウト後、グレッグ・メンローが再びコートに戻り、その後はピストンズが試合の主導権を完全に握った。
グレッグ・メンローがコートに戻るとすぐに2+1の得点を挙げ、続いてジョウ・イーとマディの活躍によりピストンズは5対2の攻撃波を繰り出し、一気に両チームの得点差を10点に広げた。
その後、試合終了までの数秒間でデウィン・ウェイドとレブロン・ジェームズが率いるヒートはファウル戦術を使って追い上げ、一時は得点差を2点まで縮めた。
しかし、アンドレ・イーゴダラとサミュエル・ダラムポートの重要な場面での連続ブロックとスティールにより、ピストンズは再び得点差を6点まで広げた。
最終的に、試合終了のホイッスルが鳴ると、両チームの得点は125対119で止まった。
ピストンズの勝利だ！
第323章 再びトレイルブレイザーズと対戦
北京時間2月14日、つまり西洋のバレンタインデーに、ピストンズはホームで現在西部6位のポートランド・トレイルブレイザーズと対戦する。
ポートランド・トレイルブレイザーズの成績は西部6位に過ぎないが、ピストンズにとっては簡単な試合ではない。なぜなら、トレイルブレイザーズの主力センターであるグレッグ・オーデンがこの試合に出場するからだ。さらに、トレイルブレイザーズのリーダーであるブランドン・ロイも怪我から復帰している。
この試合の実況解説者は、他ならぬおなじみのユー・ジアと張指導、つまりファンたちが呼ぶ「張合理」だ。
ユー・ジアは目の前のライブカメラを見ながら微笑んで言った。「テレビの前の視聴者の皆さん、おはようございます！2010-2011シーズンのNBAレギュラーシーズン、デトロイト・ピストンズがホームでポートランド・トレイルブレイザーズと対戦する試合をお送りしています。この試合には2つの焦点があります。1つはピストンズのインサイドとオーデン大帝の対決、もう1つはブランドン・ロイとジョウ・イーの対決です。」
ご存知の通り、現在の周毅はNBAで非常に優れたパフォーマンスを見せており、守備も攻撃も両方で高い能力を発揮するオールラウンダーのスーパープレイヤーです。一方、ブランドン・ロイも非常に強力な選手で、すでにNBAで数シーズンプレーしており、その実力は決して侮れません。ただし、彼の攻撃や突破は非常に鋭く、現在の周毅よりも優れているかもしれませんが、守備能力や3ポイント能力はあまり良くありません。ですから、新人の周毅でも現在のブランドン・ロイと互角に戦えると私は信じています。なぜなら、周毅もブランドン・ロイも比較的全面的な技術を持っているからです。」そう言って、余佳は会場の観客を見て軽く笑い、隣にいる張コーチに向かって言いました。「張コーチ、気づきましたか？ここはピストンズのホームゲームですが、トレイルブレイザーズの7番や52番のユニフォームを着たファンもたくさんいますよ！」
張コーチはそのファンたちを一瞥して言いました。「実際、それもごく普通のことです。マディも周毅もピストンズにいますが、それだけで全てのファンがピストンズだけを好むわけではありません。NBAには強いチームやスター選手がたくさんいて、ファンにもそれぞれ好みがあるので、このような状況が起きるのも当然です！」
「ええ、確かにそうです。」余佳は頷いて同意し、再びカメラの前に視線を向けました。「さて、試合開始までまだ30分近くありますので、まずはこのシーズンのピストンズ対トレイルブレイザーズの見どころの多い試合を見てみましょう……」余佳の言葉が終わると、すぐに画面はNBAの試合場面に切り替わり、過去のピストンズ対トレイルブレイザーズの見どころの試合が放送されました。
19時05分、試合の正式な開始まであと25分しか残っていませんが、両チームの選手たちはまだ現れていません。しかし、それでもファンたちは不満を漏らしません。というのも、彼らのほとんどはすでに1ヶ月近く待っているので、もう少し待つことなど気にしません。もちろん、心の中では依然として非常に期待していて焦っています。
ロッカールームの中で、周毅は目を閉じてクローゼットにもたれており、その表情は驚くほど落ち着いており、まるでこれから始まる試合を全く気にしていないかのようでした。
周毅と同様に、他のピストンズの選手たちもリラックスしており、この試合が難しいからといって少しも不安になることなく、それぞれ自分のことをしていました。
その時、ロッカールームのドアが開き、ジョン・クースターが入ってきて、静かに部下たちを一瞥し、言いました。「時間です！行きましょう！」
ついに来たのか？じゃあ、行こう！この試合、絶対に勝たなければ！
周毅は突然目を見開き、汗で湿った手のひらを握りしめ、他のチームメイトたちと共に静かにロッカールームを出て、必勝の思いを胸にコートに向かって歩いていった。
ポートランド・トレイルブレイザーズのロッカールームでは、選手たちもリラックスした様子で互いに冗談を言い合い、じゃれ合っており、試合前の緊張感は微塵もなく、まるで遊びに行くかのようだった。
ブランドン・ロイは「部下」のグレッグ・オーデンを見上げ、軽く笑って言った。「グレッグ、どうだ？もうすぐ試合に戻って、しかも強豪チームと対戦するんだ。緊張してるか？」
グレッグ・オーデンは笑って右手で胸を押さえ、とても緊張しているふりをして深呼吸しながら言った。「とても緊張してる！本当に！でも、緊張すればするほど強くなり、強くなればなるほど無敵になる。だから、ピストンズのあのクズなインサイドプレイヤーたちには絶対に負けない！」
ブランドン・ロイはグレッグ・オーデンのお腹を軽く叩きながら笑って言った。「ふっ、まさに俺たちの『大帝』だな。頑張れ！お前が最強のセンターだ！」
グレッグ・オーデンは笑って、大げさな動きをやめ、大声で言った。「どうだ？お前は俺のことしか言わないな。じゃあお前は？この試合、最近すごく人気の中国の周と対戦するかもしれないぞ！緊張してるか？」
それを聞いたブランドン・ロイの目にはわずかに熱い闘志が浮かび、微笑みながら言った。「俺か？もちろん全力を尽くすさ。あのスーパーニューカマーに負けることは絶対にないと思う！」
「ふふ、じゃあ一緒に頑張ろう！」
「OK、問題ない！」ブランドン・ロイは軽く笑った。
ロッカールームの他のチームメイトたちも、これほど自信に満ちた二人の「リーダー」を見て、この試合に対する自信を深めた。彼らは、グレッグ・オーデンとブランドン・ロイのリードのもと、トレイルブレイザーズが必ずピストンズを打ち負かせると信じていた。
トレイルブレイザーズのヘッドコーチ、マクミランがロッカールームに入り、中にいる全員に微笑みながら言った。「どうだ？みんな、準備はいいか？」
「準備できています。」全員がリラックスした笑顔を見せた。
「ふっ、そうか？」ライリーは笑って言った。「じゃあ、何を待ってるんだ？行こう！俺たちの力でピストンズを倒そう！」
「はい！」トレイルブレイザーズの選手たちは自信に満ちて答え、必勝の信念を胸にコートに向かって歩いていった。
「うおおおお！」両チームの選手たちがコートに入ると同時に、2万人以上のファンが一斉に轟音のような歓声を上げ、自分たちの好きな選手の名前を叫び続けた。その中には、ポートランド・トレイルブレイザーズのグレッグ・オーデンやブランドン・ロイの名前も含まれていた！
グレッグ・オーデンは狂ったようなファンたちを見て笑いながら言った。「へえ、ピストンズのホームでもこんなに熱狂的なファンがいるとは思わなかったな！」
ブランドン・ロイはその歓声を聞いてからかうように言った。「おい、聞いたか？君の名前を呼んでる声がたくさん聞こえるぞ！」
グレッグ・オーデンは笑って言った。「君も同じじゃないか！お互い様だ！」
その時、ジョウ・イーがマディと一緒にグレッグ・オーデンとブランドン・ロイの前に歩み寄り、会場のファンたちの視線がすぐにこの4人に集中した。
マディとブランドン・ロイはお互いを見つめ合い、何も言わなかったが、自分たちの行動で意思を伝えた。二人は同時に笑顔を浮かべ、互いに抱き合うことで、相手への敬意と強い勝利への意志を示した。
その後、ブランドン・ロイとジョウ・イーも見つめ合い、お互いの目から熱く強烈な闘志を読み取った。
19時30分、試合前のウォームアップが終了した。
試合開始のホイッスルが鳴り、両チームの先発選手たちがコートに上がった。
長い間待ち望んだ試合がついに始まった。
ピストンズの先発5人組：ポイントガードのジョウ・イー、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、スモールフォワードのアンドレ・イグダラ、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、センターのベン・ウォレス。
ポートランド・トレイルブレイザーズ：センターのグレッグ・オーデン、パワーフォワードのラマルー・アルドリッチ、スモールフォワードのニコラス・バトゥム、スコアリングガードのブランドン・ロイ、ポイントガードのアンドレ・ミラー。
試合が始まると、「ディアボロス」グレッグ・オーデンがグレッグ・メンローをかわし、ボールをチームメイトのアンドレ・ミラーに渡し、トレイルブレイザーズに最初のボールポゼッションをもたらした。
アンドレ・ミラーがボールを持ってハーフコートを横切ると、ピストンズの選手たちはすでにポジショニングを取り、防御の準備を整えていた。
アンドレ・ミラーはインサイドのグレッグ・オーデンを見て、ボールを彼に渡そうとした。しかし、グレッグ・オーデンが依然としてグレッグ・メンローと激しく争っているのを見て、最初の意図を変え、ボールをブランドン・ロイに渡した。
ブランドン・ロイがボールを受け取ると、すぐに腰を落として攻撃の構えを取り、その目は目の前のジョウ・イーに釘付けになった。
周毅は腕を広げて静かにブランドン・ロイを見つめていた。とても静かで、まるで潜んでいる野獣のようだった。危険も敵意もないように思えるが、獲物が動けばすぐに鋭い爪や牙を伸ばして獲物を引き裂いてしまうのだ。
ブランドン・ロイは、目に見えない圧力が自分に向かって絶えず迫ってくるのを感じていた。自分を引き裂き、破壊し、圧倒しようとする圧力だ。
その感覚は、かつてコービーなどのスター選手たちと戦った時のことを思い出させた。目の前にいるのは、いつでも自分を引き裂こうとする猛獣だった。
周毅の守備スタイルは変わった。これはジョン・クースターや周毅をよく知る人々もよく理解していた。
以前の彼は常に相手に密着し、相手がボールに触れたりシュートを打つ機会を与えないようにしていた。その方法は効果的だったが、同時に体力を急速に消耗させていた。しかし今の彼は、もはや以前のように必死に戦わなくなっている。だが、おそらくこれこそが正しい守備方法なのだろう。
以前の試合では、周毅には大きな弱点があった。それは体力だった。試合開始から全力で守備や攻撃をしなければならないため、40分間もプレーし続けることができず、最も重要な局面で力を発揮できず、チームに影響を与えていた。
このことに対して周毅は本当に困っていた。自分の体力は悪くないのに、なぜ他のスター選手のように40分以上プレーできないのか理解できなかったのだ。
だからこそ、周毅は体力を節約する方法を見つけ出したいと強く願い、先日「バスケットボールの神」マイケル・ジョーダンの全試合の映像をもう一度丁寧に見直した。試合ごとに全力を尽くしながらも常に40分以上プレーし続けることができる、そのバスケットボールの神のプレーを観察し、彼のバスケットボールに対する理解を感じ取ろうとしたのだ。
何度も見直した結果、周毅は高いバスケットボール知性によって、なぜジョーダンが試合ごとに攻守両面で完璧なパフォーマンスを見せながらも体力を保ち、48分間もフル出場できるのかを理解することができた。
試合は常に緊張感を持っていなければならないのか？コート上でずっと走り回り、攻守を繰り返さなければならないのか？
もちろんそうではない。しかし、試合経験の少ない新人にとってはそうなのだ。緊張以外で最も大きな問題は、動きが多すぎて、自分にとって最も効果的な行動が何か、何をすべきかがわからないことだ。
その結果、体力が著しく消耗し、すぐに無酸素状態に陥る。次に動きが歪み、ゴールやチームメイトが見つからず、ミスが増える。この点において、周毅も新人たちと全く変わらない。
実際、試合中には多くの空白時間や行き詰まった時間があり、それは休息や調整の時間だ。この時間を一言で表すなら「安全時間」ということになり、つまり選手が何もしなくても試合の結果に悪影響を与えない時間のことだ。
周毅は黙って、自分の前で動かずにいるブランドン・ロイを見つめており、顔には一切表情がなかった。
ブランドン・ロイは突然動き出し、急加速して稲妻のような速さで周毅の左側から突破し、容易く周毅のディフェンス範囲を抜け出した。
ブランドン・ロイが周毅を抜けると同時に、周毅もすぐに動き出し、ブランドン・ロイのそばについて彼の攻撃ルートの一部を塞いだ。もちろん、それも一部に過ぎない。まだブランドン・ロイにとって開かれた攻撃ルートが残っており、そのルートを塞ぐには別の人間が周毅と一緒にブランドン・ロイを挟み込む必要がある。そして、その人物が現れた。それがインサイドのグレッグ・メンローだ！
グレッグ・メンローが周毅を助けてブランドン・ロイを挟み込もうとしたが、ブランドン・ロイが二人に挟まれそうになった瞬間、彼は突然方向を変えてドリブルし、右手でボールを背後に回して左手に弾き返し、そのドリブルの間に周毅とグレッグ・メンローの間の隙間を通って二人の包囲網を抜け出した。
前方にはもうディフェンダーがおらず、ブランドン・ロイは迷うことなくすぐにボールを受け取り、跳び上がった。
空中で体を伸ばし、両手でボールを高く持ち上げる。
「ドン！」という澄んだゴールの音がコート内に響き、ファンの耳に、選手たちの頭の中に響き渡った。
「くそっ……」グレッグ・メンローは悪態をつき、コートの端に行って審判からバスケットボールを受け取り、チームメイトのアンドレ・イグダラにパスして、彼に攻撃の組織を任せた。
一方、その時の周毅はまだハーフコートを半分も走っておらず、ゆっくりとフォワードエンドに向かって走っていた。
周毅はチームメイトからのパスを受け取り、腰を曲げてボールを守り、攻撃の準備を整えた。そして彼の前にいる敵は、間違いなくブランドン・ロイだった。
周毅は3ポイントラインの外をドリブルしながら、常に相手のブランドン・ロイを見つめていた。一方、彼のチームメイトたちは絶えずポジショニングを変えながら、周毅をサポートする機会を探していた。
3ポイントラインの外を10秒以上歩いた後、周毅はようやくインサイドにいるグレッグ・メンローに目配せを送った。グレッグ・メンローはすぐにその意図を理解し、急いで周毅のいる場所へと走っていった。
もし以前なら、グレッグ・メンローがこのように動くのを見れば、彼が周毅のためにスクリーンを張るつもりだと思われただろう。しかし今回、グレッグ・メンローは周毅のためにスクリーンを張るのではなく、ボールを受け取ったのだ。グレッグ・メンローが3ポイントラインの外に到着すると、周毅はすぐにボールを彼に渡し、自らはすぐに動き出して3ポイントラインの内側へと突入した。
「一体何をしようとしてるんだ？」ブランドン・ロイは周毅の行動に驚き、急いで彼の後を追ったが、その時点で周毅はすでに彼から1メートル離れていた。
インサイドに突入した周毅は振り返り、後ろにいるブランドン・ロイを見てから、再びグレッグ・メンローにほのかな目配せを送った。グレッグ・メンローも再びその意図を理解し、両手でボールを投げてバスケットの方へと送った。その時点で周毅はすでにトレイルブレイザーズの守備がいないエリアに足を踏み入れていた。
「ああ！」という叫び声と共に、周毅はブランドン・ロイが追いつけない隙をつき、両足に力を込めて跳び上がり、空中で正面から飛んでくるバスケットボールを受け取った。その時、彼はバスケットに背を向けていた。
「なんてことだ！これはまさか……」
その瞬間、会場にいたピストンズのファン全員が息をのみ、全身の血が熱くなり、心臓の鼓動が速くなり、目を瞬くことさえできなかった。なぜなら、彼らは次に起こる見事な瞬間を絶対に見逃したくなかったからだ。
その時、周毅の頭はすでにバスケットネットに触れており、彼の全身の筋肉が一瞬で緊張し、力強く両腕を反らしてシュートを放ち、ボールはバスケットに入った。
「ドン！」空中でボールを受け取り、反転して両手で力強くシュートを放つ。
この空中パスは間違いなく非常に難易度の高いものだった。なぜなら、グレッグ・メンローがボールを渡す時、周毅はボールの飛行軌道を判断するだけでなく、飛行中に正確にバスケットの位置を見つけ出さなければならなかったからだ。彼が使ったのは反転バックドロップで、目ではバスケットをはっきりと見ることができなかった。
静寂、絶対的な静寂！
会場にいたピストンズのファン全員は、この見事な連携プレーと心を揺さぶるようなシュートに圧倒された。
このような、現場にいなければ感じられない衝撃によって、ファンたちは拍手を忘れ、歓声を忘れ、選手を忘れ、自分自身を忘れ、すべてを忘れてしまった。彼らは皆、絶対的な衝撃の中に陥り、抜け出せなくなっていた。
解説者の余佳は本当に大舞台に慣れた人だ。彼が最初に我に返り、興奮した声で言った。「見ましたか？観客の皆さん、見ましたか？これが中国の“フライングマン”です。これが“中国のフライングマン”の実力、つまり私たち中国人の実力です。周毅は自分の行動で、中国人も飛べるし、こんなに素晴らしいダンクも決められると私たちに示してくれました！」
会場にいたピストンズのファンたちは、体の中から湧き上がる熱い情熱が頭に満ち、すぐに全身に広がり、自分の体全体、さらには魂までが沸騰するのを感じた。
「わあ～～～」会場のファン全員が狂ったようになり、叫ぶ者、拍手する者、怒号を上げる者がいた。
ファンたちは、この瞬間の興奮、熱意、高揚感、狂気、そして極度の喜びを、最もシンプルな言葉や行動で表現していた。
2対2、両チーム同点。
「グレッグ、素晴らしいパスだ！」周毅は嬉しそうにグレッグ・メンローのもとに走り寄り、祝うために互いに手を叩き合った。
グレッグ・メンローは微笑んで言った。「君もだ。今回のエアリレー、本当に素晴らしかったよ。」
「へへ……」周毅は鼻を拭い、チームメイトたちと一緒にバックコートに戻った。もちろん、バックコートに戻った後は、体力を温存するために時間を大切にした。
グレッグ・オーデンはまだ興奮しているピストンズのファンたちを一瞥し、不快そうに言った。「ちっ、世間知らずだな。こんな程度でこんなに興奮するなんて。」
ブランドン・ロイはそのファンたちを見て軽く笑い、「へへ、実は私もこのファンたちの歓声を浴びたいんだよ！」と言った。
グレッグ・オーデンはイライラし、ブランドン・ロイの背中を叩いて言った。「無茶を言うな。早く行け！これから試合はまだ長いんだ。」
「うん、わかった！」ブランドン・ロイは頷き、グレッグ・オーデンと一緒にピストンズのハーフコートに向かって走った。
パス、パス、さらにパス！
トレイルブレイザーズのベテラン、アンドレ・ミラーがチームメイトのラマルク・アルドリッチにアシストし、後者が定点からのシュートを決めた。
4対2！
グレッグ・メンローはグレッグ・オーデンに対してバックトゥバックでシングルプレーを行い、振り返ってバックエンドシュートを決め、4対4になった。
グレッグ・オーデンは動き回り、グレッグ・メンローをかわし、ゴール下でチームメイトからのパスを受けて両手で力強くシュートし、バスケットを変形させた。6対4。
マディはスリーポイントライン外の右翼45度の角度から断固としてシュートを放ち、スリーポイントを決めた。6対7。
その後の2回の攻撃では、どちらのチームも得点できなかった。
ピストンズの攻撃、ジョウ・イーとマディが空中でパスをつなぎ、マディがボールを受け取って見事にシュートを決めた。
トレイルブレイザーズの攻撃は依然として決まらず、ピストンズの続く攻撃も成果を上げられなかった。
ブランドン・ロイがバックコートでリバウンドを奪い、速攻を仕掛け、グレッグ・オーデンと共に感動的な空中パスでダンクを決め、ブランドン・ロイがグレッグ・オーデンの空中ダンクをアシストした。
ジョウ・イーは3ポイントシュートを外したが、フォワードのグレッグ・メンローがフロントコートでリバウンドを奪い、片手で力強くダンクを決めた。
第1クオーターは両チームの激しい攻防が繰り広げられた。ジョウ・イーとブランドン・ロイは強い闘志を見せ、何度も1対1の対決を繰り広げ、観客に数々の見事なゴールを届けた。
第1クオーター終了まで5秒を切ったところで、ウィル・バイナムがルディ・フェルナンデスのボールを奪い、速攻を仕掛けてトレイルブレイザーズのインサイドに突入し、向かってくるジェームズ・ポーシーにバックパスを送った。ポーシーはボールを受け取って3ポイントラインの外で急停止し、ジャンプシュートを放った。
「ドッ！」「シュッ！」第1クオーター終了のホイッスルと共に、ボールはしっかりとバスケットに収まった。
29対32、ピストンズが3点差で第1クオーターを終えた。
第324章 攻撃の核心への転換