第120章

第4クオーターの試合が始まると、グレッグ・メンローはボブキャッツの激しいマンツーマンディフェンスに直面した。しかし、チームメイトのトレイ・マギーとアンドレ・イーゴダラの助けもあって、グレッグ・メンローの負担は徐々に軽減され、インサイドの攻撃力も強くなっていった。
試合開始からわずか4分間で、グレッグ・メンローは3本のシュートのうち2本を決め、2本のフリースローも全て成功させ、一気に6点を挙げた。
一方、ボブキャッツも悪くなく、DJ・オーガスティンを中心に選手たちが次々と活躍し、シュートを連続して決め、ピストンズが得点差を逆転することを許さなかった。
第4クオーターが6分11秒経過した時、ウィル・バイナムが再び3ポイントシュートを決め、ピストンズはこのシュートによってついに得点差を79対79の同点に追いつけた。
これは試合開始以来、ピストンズが初めて得点差を同点に戻した瞬間だった。
ピストンズの選手たちはこの時、全員が士気を高めていた。なぜなら、彼らの努力が無駄ではなく、ついに得点差を同点に戻すことに成功したからだ。得点差が同点になったのだから、もちろん逆転して最後の勝利を手に入れることも可能だ。
ボブキャッツのヘッドコーチ、ポール・シラスは今が生死を分ける瞬間だと理解し、すぐに長いタイムアウトを取り、チームの士気を安定させ、戦術を練ることにした。
グレッグ・メンローを含むピストンズの選手たちがベンチに戻ると、そこではヘッドコーチのジョン・クースターやジョウ・イーらが熱烈な歓迎とハイタッチで祝福してくれた。
ジョン・クースターは、この時点で状況がピストンズに有利になっていることを理解し、最終的な勝敗が決まるのはタイムアウト明けの試合だと考えた。その時、ボブキャッツは間違いなくジェラルド・ウォレスとスティーブン・ジャクソンという2人の核心選手を再び投入し、彼らに率いられて絶望的な反撃を仕掛けてくるだろう。
もし以前のような状況なら、ジョン・クースターはアンドレ・イーゴダラかジェームズ・ポーズィを送り出してジェラルド・ウォレスを1対1で防ごうとしただろうし、彼らなら確実にジェラルド・ウォレスを止められただろう。
しかし、今のジョン・クースターにはジェラルド・ウォレスを止められる切り札がなかった。だから、止められないのなら、互いに激しく攻撃し合うしかない。
ボブキャッツが攻撃し、ピストンズも攻撃する。その時は、どちらの攻撃がより鋭く、より安定しており、シュートの成功率が高いかが問われるだけだ。
まさにそのために、ジョン・クースターは再びジョウ・イーを投入した。
その後の試合では、ピストンズとボブキャッツの得点差は拮抗した状態が続いた。

直前までピストンズがバッカニアーズに2点リードしていたが、次の瞬間にはバッカニアーズが再びピストンズを1点上回った。その直後、ピストンズが再びリードを奪った。
ジェラルド・ウォレスとジョウ・イーは残りの試合を通じてそれぞれのチームの第一の攻撃役として重要な役割を担い、ピストンズとバッカニアーズは完全にこの二人の中心選手を中心に動いていた。
ポジションは対応できないものの、この試合は実質的に二人の一騎打ち、ポジションが合わない一騎打ちとなっていた。
しかし、チームメイトの能力面ではバッカニアーズが明らかにピストンズに劣っており、これが今日の敗因となった。
試合終了まで8秒を残して、ジョウ・イーが再び3ポイントシュートを決め、得点差は88対86となり、ピストンズがバッカニアーズに2点リードした。
ジェラルド・ウォレスは、今が最後の瞬間であり、少しのミスも許されないことを理解していた。わずかなミスでも試合の勝敗を決定しかねないのだ。
そこで彼はハーフコートを守り切った後、すぐに突破を試み、ピストンズの選手たちに囲まれた瞬間にすぐにパスを出し、信頼でき、守備もいないDJ・オーガスティンの手にボールを渡した。
DJ・オーガスティンはボールを受け取るとすぐに跳び上がり、3ポイントシュートを放った。
ジェラルド・ウォレスはチームメイトを信頼して、この重要なシュートを仲間に託した。しかし、プレッシャーが大きすぎたのか、DJ・オーガスティンはそのシュートを決めることができず、リバウンドはちょうどジョウ・イーの手に渡った。
この重要なシュートの失敗により、バッカニアーズ全員が慌てふためいた。ジェラルド・ウォレスはすぐにジョウ・イーにファウルを仕掛けたが、この行為は間違いなくバッカニアーズを地獄に追いやることになった。
なぜなら、ジョウ・イーのフリースロー成功率は94.8％で、彼にファウルを仕掛けようとする選手なら誰でも躊躇するほどだからだ。
最後の瞬間、ジェラルド・ウォレスのファウルによりジョウ・イーはフリースローラインに立った。彼のこのフリースローが試合の勝敗を決定づけ、その時点で試合終了まであと2.3秒しか残っていなかった。
2本とも成功し、ジョウ・イーは得点差を90対86に変えた。
最後の2.3秒で、バッカニアーズはもはや希望を捨てていた。試合はまだ終わっておらず、両チームの選手たちはすでに握手を交わし和解し始めていた。
最終的に、ピストンズは90対86でバッカニアーズを破り、連勝記録を7に伸ばした。

試合終了のホイッスルが鳴った瞬間、ピストンズの選手全員がコートに駆け込み、周毅を中央に囲んで、最もシンプルな方法で彼に自分たちの気持ちを伝えた。なぜなら、この試合の勝利の最大の功労者は周毅だったからだ。
第309章 ネッツの襲来
シャーロット・ボブキャッツを破り、ピストンズは1日間の休息を得た。1日後、彼らはホームで「冥王」デヴィン・ハリスが率いるニュージャージー・ネッツと対戦する。
昨年はリーグ最下位だったが、今年のネッツは明らかに状況が良くなっている。彼らはもはやリーダーを務める必要はなく、その役割はレブロン・ジェームズを失ったクリッパーズに委ねられている。しかしネッツもこれくらいが限界で、プレーオフ進出を望むのはほとんど妄想に過ぎない。
現在、彼らの戦績は13勝36敗で、ピストンズとの試合前には6連敗を終えたばかりだ。その6連敗を終わらせたのもクリッパーズだった。
ピストンズは現在7連勝中で、総戦績は44勝5敗。あと数試合すればプレーオフ出場権を早期に手にできるだろう。
アメリカ現地時間2月4日の夜7時半、ピストンズ対ネッツの試合が始まった。
ピストンズの主力5人：センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードの周毅。
客戦のネッツ：センターのブルック・ロペス、パワーフォワードのデリック・フェイヴォース、スモールフォワードのスティーブン・グラハム、スコアリングガードのアンソニー・モロ、ポイントガードのデヴィン・ハリス。
両チームのボールジャンパーがジャンプし、試合が正式に始まった！
グレッグ・メンローがブルック・ロペスを破り、ピストンズが最初の攻撃のチャンスを得た。
周毅はボールを受け取るとすぐにハーフコートを横切り、他のチームメイトが全員集まるのを慎重に待った。一方、デヴィン・ハリスはずっと彼の前に立っていた。
目の前の「冥王」デヴィン・ハリスに対し、周毅は少しも油断することができなかった。相手はスピードで知られ、コートを一周する世界記録を持っている。現役選手の中でもトップ5に入るスピードで、おそらく全盛期の「アンサー」アーロン・アイバーソンに次ぐくらいだろう。

全員がポジションについた後、周毅はようやくドリブルで3ポイントラインの外まで進み、周囲を見回して攻撃のチャンスを探した。しかし、彼の視線がデヴィン・ハリスから離れた瞬間、「冥王」が突然スティールを仕掛け、周毅を不意打ちにし、彼の手からボールを奪い取った。
「くそっ、油断した……」
周毅は自分が「冥王」デヴィン・ハリスを過小評価していたためにこのミスを犯したことを理解した。しかし、彼はボールをハリスに奪われることなく、ボールを奪われた直後にすぐに振り返り、跳び上がってバスケットボールに飛びついた。
「パッ」と周毅は地面に倒れたが、すでに落ちていたボールをキャッチし、すぐに近くにいたマディにパスした。マディはボールを受け取ると、さらにそのままインサイドのグレッグ・メンローの手にパスした。
ボールを受け取り、振り返り、跳び上がり、バックステップしてシュートを放つ。
グレッグ・メンローはこの攻撃のチャンスを無駄にせず、ブルック・ロペスの前でピストンズの開幕以来の最初の2点を簡単に挙げた。
周毅は立ち上がり、マディとハイタッチを交わした後、チームメイトと共にピストンズのハーフコートに戻った。
しかし、彼の顔には攻撃に成功した喜びの色は微塵もなかった。なぜなら、もしもう半歩遅れてボールを救おうとしていたら、「冥王」ハリスにそのボールを奪われていた可能性が高いからだ。
「冥王」はやはり「冥王」だ。こんなにも恐ろしいスピードと爆発力を持っている。
「やはりもっと注意しなければ。彼の経験は私よりずっと多いのだから」と周毅は心の中でつぶやいた。
デヴィン・ハリスはドリブルでピストンズのハーフコートに進み、3ポイントライン付近に到着すると、ネッツの他の選手たちが次々とポジショニングを変え、ハリスのために道を開いた。
この光景を見た全員が一つのことを理解した。デヴィン・ハリスは周毅と一対一のデュエルを仕掛けようとしているのだ。
周毅――自身のデビュー戦で「速さ」を見せつけたスーパー新人。
デヴィン・ハリス――キャリアを通じて「速さ」を極限まで発揮し、「アンサー」アイバーソンに次ぐかもしれないオールスター選手。
同じく「速さ」で知られる二人の選手、一体どちらがより速いのか？それがすべてのファンが抱く共通の疑問だ。
デヴィン・ハリスは自分をじっと見つめる周毅を見て、彼のディフェンスを観察した後、心に計画を立てた。
デヴィン・ハリスの顔に冷笑が浮かび、彼の体が突然動き、ドリブルでフェイクをかけ、まるで突然シュートを放つかのようだった。

周毅はその様子を見て、本能的に体を少し前に傾け、手も思わず少し高く上げた。
しかし、周毅の重心がわずかに上がったその瞬間、デヴィン・ハリスは突然動き出し、自分の重心を極めて低くして、まるで穴を掘るような動きで周毅の右腕の下を通り抜け、自らの「速さ」を活かしてピストンズのペナルティエリアに鋭い刃のように突入した。
「まずい……」
周毅は自分の油断を悔やんだが、もう後悔しても遅かった。彼にできることは、すぐに振り返ってデヴィン・ハリスを追うことだけだった。
この時、グレッグ・メンローを除くピストンズの選手たちは全員、76ersの選手たちに足止めされていた。だから、デヴィン・ハリスはグレッグ・メンローにファウルを取らせる可能性が高かった。
自分に向かって突進してくるデヴィン・ハリスを前に、グレッグ・メンローは少しでも動けば確実にファウルを取られることを理解していたので、ペナルティエリアの近くでじっと立ち、両手を高く上げてデヴィン・ハリスの攻撃ルートを封じるしかなかった。
そうすることでのみ、自分がファウルを取られるのを避けることができた。
デヴィン・ハリスはグレッグ・メンローがこのような防御を選んだのを見て、後ろにいる周毅を無視し、直接ペナルティエリアに足を踏み入れ、跳び上がった。
もしグレッグ・メンローが動けば、デヴィン・ハリスは間違いなく彼にぶつかっていただろう。しかし、グレッグ・メンローが動かない以上、デヴィン・ハリスは別の方法を使うしかなかった。
空中のデヴィン・ハリスはグレッグ・メンローをかわし、体を下ろす際にまるで無意識のように両手を後ろに投げ、ボールを頭上のバスケットに向けて放った。
「シュッ」と、そのボールはスムーズにリングに入った。
2対2、両チーム同点だ。
デヴィン・ハリスは軽く手首を振り、すぐに周毅に向かって傲慢な視線を投げかけた。まるで「どうだ？お前には無理だろう？」と言っているかのようだった。
デヴィン・ハリスの傲慢な視線を見ても、周毅は怒るどころか平然としていた。しかし、彼の中では熱意が沸騰し、戦意が全身を満たしていた。
周毅はボールを持ってハーフコートを横切り、ピストンズの他の選手たちは積極的にポジショニングを取っていた。周毅は動き出し、右側から突破しようとする動作を見せ、すぐに右手を背中に回してボールを左手に移し、デヴィン・ハリスも周毅のこの突然の方向転換によって無意識のうちに一瞬立ち止まった。
この一瞬の停止はほんの一瞬に過ぎなかったが、周毅にとってはデヴィン・ハリスより一歩先に進むのに十分な時間だった。

周毅はデヴィン・ハリスが自分に追いつけない隙をつき、最大限のパワーを発揮して先に一歩を踏み出し、左側からデヴィン・ハリスのディフェンスを突破し、まるで止められない長槍のようにブルックリン・ネッツのインサイドに突入した。
ペイントエリアに足を踏み入れると同時に、周毅は目の前にいるブルックリン・ネッツのスモールフォワード、スティーブン・グラハムの存在をまるで見ていないかのように、断固として跳び上がった。
「ああ～～～」空中の周毅は叫び声を上げ、ますます高く飛び上がり、ボールを持つ左手も頭上に垂直に挙げた。
スティーブン・グラハムはどんどん高く、自分に近づいてくる周毅を見て、なぜか説明のつかない恐怖を感じ、本能的に周毅をブロックしようとした両手を引っ込め、首をすくめた。しかし、その動きが彼の一生の恥となった。
周毅の右手がスティーブン・グラハムの肩を支え、すぐに力強く押し下げることでさらに高く飛び上がり、その瞬間にボールをゴールに叩き込んだ。
「ガンッ」という音と共に、圧倒的なダンクが決まった。
「ヤー～～～～」会場中の全員が興奮と驚き、喜びの声を上げた。しかし、彼らが歓声を上げたのは周毅がダンクを決めたからだけではない。もっと重要なのは、周毅がダンクを決めると同時にスティーブン・グラハムの頭の上に乗り、手でスティーブン・グラハムを押し下げることで相手をさらに下に押し、自分はさらに高く飛び上がり、そのままスティーブン・グラハムを飛び越えたことだった。
スティーブン・グラハムは茫然と周毅を見つめ、まるで先ほどのダンクからまだ立ち直れていないかのようだった。
「なんてことだ、彼は本当に中国人なのか？」とある黒人ファンが信じられないという様子で叫んだ。目の前の光景はあまりにも驚異的だった。
「周……毅、中……国……フライングマン……」その時、会場中のファン全員がこの言葉を叫び、それは周毅の「驚異的なダンク」のためだった。
グレッグ・メンローは嬉しそうに周毅の胸を叩き、「お前、いつもみんなの注目を集めるのが好きだな。本当にやるな」と言った。
「へへ、まあまあかな……」周毅は恥ずかしそうに頭をかいた。
グレッグ・メンローは笑って、「よし、早くディフェンスに戻ろう。彼らはもうすぐ攻撃してくる」と言った。
「うん、わかった」と周毅は力強く頷き、すぐにグレッグ・メンローと一緒にバックコートに戻った。
ブルックリン・ネッツが攻撃し、デヴィン・ハリスがボールを持って突破し、アンソニー・モロに素晴らしいパスを送ったが、マディの厳しいマンツーマンディフェンスの下でアンソニー・モロのシュートは外れてしまった。

周毅がペイントラインを通過すると、右腕を軽く振り、ボールを素早く送り出し、アンドレ・イーゴダラの手に渡した。彼は手を振るだけでシュートを決め、見事な3ポイントを決めた。
6対2、ピストンズが4点リード。
その後の2分間で、ピストンズは周毅とアンドレ・イーゴダラのリードのもと、セルティックスに7対2の攻撃波を叩きつけ、一瞬にしてスコアを13対4にし、セルティックスに9点差をつけた。
セルティックスのヘッドコーチ「リトルジェネラル」アヴェリー・ジョンソンはついに我慢できず、タイムアウトを叫んだ。
第310章 予想外