第111章

第4クオーターが始まり、両チームは引き続き控え選手でプレーしていた。試合残り7分の時点で、両チームは公式のタイムアウトを利用して主力選手を投入した。この時点でもピストンズは得点差を8点に抑えていた。ジョウ・イーがフェイドアウトからボールを内線のグレッグ・メンローの手元に送り、メンローは一歩下がってロウポジションからシュートを決めた。試合がこの段階に差し掛かると、ピストンズはこれまでの守備戦略を変え、ナゲッツのエンジンであるチャンシー・ビルアップスを挟み込む守備を仕掛けた。ビルアップスがボールを持つと、彼の周りには少なくとも2人のピストンズ選手が現れ、さらに多くの選手が集まった。試合はさらに4分進み、カメロン・アンソニーがシュートとフリースローで6点を挙げたものの、ナゲッツの他の選手の不振により、すぐにピストンズに10点差をつけられた。最後の2分間、ナゲッツの他の選手がリラックスするのは賢明な判断だった。彼らにはもはや自分の感覚を調整する時間がなく、特に一球一球が重要なこの時期には、心理的なプレッシャーも無視できない要素だった。JR・スミスが得意とする右ウィングで、守備なしの3ポイントシュートは外れ、試合は1分余りしか残っていなかった。さらに悪いことに、リバウンドはジョウ・イーの手に渡った。ジョウ・イーがボールを振ると、ボールはコートの半分ほど飛んでアンドレ・イーゴダラの手に落ちた。この時、ナゲッツのハーフコートにはアンドレ・イーゴダラだけが必死に走っていた。彼の力強いステップで、アンドレ・イーゴダラはボールを力強くゴールに叩き込んだ。試合開始から1分も経たないうちに、12点の差がナゲッツの勝利の望みをさらに薄れさせた。チャンシー・ビルアップスは3ポイントライン外でボールを受け取ると、わずかな停止もせずにすぐにジャンプしてシュートを放ったが、残酷なことにボールはゴールに当たってすぐにアウトになった。ピストンズがボールの支配権を握り、さらに12点リードした。ナゲッツの逆転の望みはもはや理論上のものだけとなり、彼らは無功而返する運命にあった。審判のホイッスルが鳴ると、オーベルンハイム・パレス・アリーナは歓声の海に包まれ、大きな歓声によってホームチームの選手たちの顔にも笑みが浮かんだ。ピストンズは連勝を4試合に伸ばし、ナゲッツの6連勝はここで終わりを告げた。32得点、8リバウンド、13アシスト、3スティール、ジョウ・イーの成績には非の打ち所がなく、彼の活躍がピストンズの勝利を支えた重要な要素だった。

周毅のほかに、グレッグ・モンローも19得点11リバウンドのダブルダブルを記録し、マディは18得点5リバウンド6アシスト、アンドレ・イーゴダラも15得点を挙げた。
第296章　向雲の物語
試合が終わった後、ピストンズの選手全員が試合後の記者会見に出席した。記者会見では、周毅は当然ながら報道陣の質問攻めにさらされた。
ようやく記者たちをなんとか切り抜け、周毅はチームメイトたちと別れた後、車で自宅へ向かった。
家に戻った周毅は向雲に挨拶を交わした後、すぐに自分の寝室に入り、ベッドに横になってその快適さを味わった。
ちょうど快適に横になっていると、寝室の外から向雲の声が聞こえてきた。
「周毅、もう寝たの？」
周毅はわずかに眉をひそめ、起き上がりながらドアを開けながら答えた。「まだだよ！」
ドアが開くと、向雲がピンク色のパジャマを着てドアの外に立っていた。周毅は一瞥し、偶然にも向雲の胸元に見え隠れする二つの点に目が行った。
向雲は周毅の様子を見て少し驚き、すぐに周毅の視線の先を追って、この男が自分の胸を見ていることに気づいた。
「何を見てるの？」向雲は少し怒りながら尋ね、顔が赤くなった。
「えっと……」周毅は気まずそうな顔をして、ごまかすように言った。「あ、ごめん、わざとじゃないんだ。」
「ふん、わざとじゃないって、じゃあ私が脱げばもっとよく見られるってこと？」そう言って、向雲も自分の言葉が不適切だと気づき、顔の赤みがさらに濃くなった。
周毅は頭をかきながら苦笑いして言った。「本当にわざとじゃないんだ、俺は……」
「もういいわ、私も何も言ってないじゃない。」向雲は周毅の言葉を遮り、話題を変えようとした。
「そうだ、こんな遅くに、何の用だ？」周毅もバカではないので、自然と話題を変えようとした。
「あ、オールスター投票の最終結果、知ってる？」向雲は急いで尋ねた。
「最終結果？オールスター投票の結果はまだ2日後に出るんじゃないの？どうして私が知ってるっていうの？予知能力なんてないよ。」周毅は苦笑いしながら答えた。
「えっと、さっき電話があって、あなたがオールスターの先発メンバーに選ばれ、しかも投票数で1位になったっていうニュースを聞いたの。」向雲は慌てて言った。
向雲の言葉を聞いて、周毅の額にはしわが寄った。

「オールスターのスターターメンバーに選ばれる？オールスター投票で1位になる？」周毅はつぶやいた。
「うん、その通り。友人から聞いたんだけど、最終結果はまだ出ていないけど、君がスターターメンバーに選ばれることとオールスター投票1位になることはもう確実らしいよ。オールスター投票で2位になったのは誰か知ってる？」向云が尋ねた。
「え？誰だい？」周毅は好奇心を持って尋ねた。
実際、周毅が尋ねるのは余計だった。彼の賢さなら、2位が誰かなんて簡単に推測できるはずだ。コービー・ブライアント、レブロン・ジェームズ、ドウェイト・ハワード、そして姚銘の4人に違いない。
「コービーだよ。でも彼は君より約15万票差をつけられていて、オールスター投票の終了まであと3日しかない。これまでの慣例からすると、3日間で15万票を取り戻すのはほぼ不可能だ。たとえコービーでもね。それに、君の勢いはまだまだあり、投票が終わる頃には差をさらに広げるかもしれないよ！」向云は笑いながら言った。
「ああ。」周毅はそう答えるだけで沈黙した。
向云は不思議に思い、どうして周毅はこのニュースを聞いても全く喜びの表情を見せないのかと疑問に思った。
「どうしたの、周毅？このニュースを聞いてあまり嬉しそうじゃないみたいだけど？」向云は好奇心を持って尋ねた。
「ああ、別に。ただ、この投票で、どれだけの人が私の実力のために私を選んでくれているのか、選んでくれる人のほとんどが私の同胞なのではないかと考えていただけだ。」周毅は静かに言った。
「そういうことを考えていたのか？ふふ、気にしないで。今回、投票の65％が私たちの同胞からのものだったけど、35％は外国人ファンからのものだったって聞いたよ。満足しなさいよ。昔、姚銘が投票1位になった時、どれだけの票が同胞からのものだったか知ってる？」向云は笑いながら尋ねた。
「どれくらい？」周毅が尋ねた。
「90％だよ。」向云が答えた。
その答えを聞いて、周毅は微笑み、「もしあなたの言う通りなら、満足すべきかもしれない。でも、本当はほとんどの人が私の実力のために私を選んでくれることを願っているんだ。」と言った。
「うん、あまり考えすぎないで。彼らが君を選ぶのは基本的に君のパフォーマンスのためだと思うよ。考えてみて、もし同胞の助けによってオールスターに選ばれるなら、なぜ同胞たちは易健連を選ばないのか？」向云は鋭く指摘した。
周毅はその言葉を聞いて一瞬動きを止め、すぐに微笑みを浮かべて向云に言った。「向云、君の言う通りだ。この悩みを解決してくれてありがとう。」

「ひっひ、じゃあ、どうやって私に感謝するの？」向雲は機敏に尋ねた。
「えっと、それなら、ご飯をご馳走しよう！」周毅は向雲にどう感謝していいか思いつかず、仕方なくご飯をご馳走すると言った。
「ああ、ご飯なら前にもご馳走してもらったし、それに私たちは毎日一緒にご飯を食べているし、ほとんどいつもあなたが払ってくれるじゃない。それより、遊園地に連れて行ってくれない？」向雲はそう言って周毅を見つめ、切望する表情を浮かべた。
「へへ、わかった！」周毅はすぐに承諾した。
「じゃあ、明日にしよう！明日は私は仕事がないし、あなたも明日は午前中だけトレーニングがあって、午後は暇でしょ？」向雲は試すように尋ねた。
「うん、それならいいよ、君が決めて！」周毅は笑って言った。
周毅の言葉を聞いて、向雲の顔に満足の笑みが浮かび、頬の赤みも少し濃くなった。
周毅は何かを思いついたようで、急いで向雲に尋ねた。「向雲、もうすぐ中国の新年だよ。その時は帰国してお正月を過ごすの？それともアメリカで家族と一緒に過ごすの？」
向雲は周毅の質問を聞いて少し驚き、すぐに沈黙に陥り、顔の笑みも徐々に暗い表情に変わっていった。
周毅は向雲の変化に気づき、考えてみると自分は何も間違ったことを言っていないように思えた。そこで心配そうに尋ねた。「向雲、どうしたの？何か間違ったことを言ったかな？」
向雲は答えず、たださらに頭を下げた。
周毅は心配になり、急いで向雲のそばに寄り、肩に手を置いて優しく叩きながら言った。「向雲、一体何があったの？何かあったら話してよ！」
周毅の言葉が終わると、向雲は突然周毅の体に寄りかかり、周毅はかすかにすすり泣く声を聞いた。
向雲のその様子に周毅は気にせず、ただ心配そうに何があったのか尋ね続けた。向雲も泣き止まず、徐々にすすり泣きから泣き叫びに変わっていった。
周毅の顔には苦悩の色が浮かび、どうすればいいかわからず、黙って向雲の肩を優しく叩くしかなかった。
しばらくしてようやく向雲は泣き止み、周毅の腕から離れて涙を拭い、申し訳なさそうに言った。「ごめんね、周毅。ちょっと悲しい思い出が頭をよぎって、ついそうなっちゃったの。怒らないでね！」
「どうして怒るの？むしろ、君は一体どうしたの？君と知り合ってから今まで、こんな姿を見たことがないよ」と周毅は言った。
「へへ、大丈夫。じゃあ、私はあなたの目にはいつもどんな姿に映ってるの？」向雲は笑って尋ねた。

周毅は少し考えてから答えた。「君のことは、私の目にはいつもとても明るくて元気で、賢くて、ちょっと抜け目のない感じがするんだ。とにかくすごく賢くて、何をするにも真剣だよ。」
「おっ？そんなに私のことを知ってるの？わざと調べたの？正直に言ってよ。」向云はいたずらっぽく尋ねた。
「ふふ、君の様子を見る限り、もう大丈夫そうだから安心したよ。」周毅は向云を一瞥してから言った。
「誰が大丈夫だって言ったの？私はすごく悩んでるの。今、気分がとても悪いの。」向云は口を尖らせて不満げに言った。
「えっと、わかった。じゃあ、何が悩みなの？」周毅は笑いながら尋ねた。
「私の話を知りたいの？」向云は逆に尋ね返した。
周毅はそれを聞いて少し考えてから言った。「私たちは友達だから、君のことも少しは知っておくべきだよ。もし話してくれるなら、聞くよ。」
「うん。」向云は頷いて、周毅の寝室に入り、ベッドの前の椅子に座った。
周毅もベッドの前に座った。
「私の故郷は首都で、ふふ、君と同じ都市なんだ。私がまだ小さい頃、両親と一緒にアメリカに来たの。両親はアメリカで何か商売をしていて、だから私たちの家計は悪くなかった。本来ならとても良い生活ができたはずなのに、私が13歳の時、私の人生は完全に変わってしまったの。」
そこまで言うと、向云はまた声を詰まらせた。周毅は向云にティッシュを渡し、向云は受け取ってありがとうと言った。
「私が13歳の時、両親が交通事故に遭ったの。その事故で、両親は永遠に私のもとを去ってしまったの。」
「向云、ごめんなさい。」周毅は申し訳なさそうに言った。
「ふふ、大丈夫。もうこんなに時間が経ったし、私は一人で慣れてしまったの。両親がいなくなった後、たくさんのお金を残してくれたから、生活はそれほど苦しくはないわ。でも、そのお金に何の意味があるの？両親はもういないのに。」向云はため息をついた。
「向云、あまり悲しまないで。君は……」
「もうこんなに時間が経ったし、私はとっくにその出来事から立ち直っているの。ただ、家族と一緒に新年を過ごした場所を聞かれると、これまでずっと一人で過ごしてきたことを思い出して、少し寂しくなるだけよ。」向云はゆっくりと言った。
「向云、もし君が望むなら、これからは私が君の家族になるよ。私のことを兄のように思ってくれていい。私の家族もみんな君の家族だよ。」周毅は一気に言った。

「ふふ、もういいよ、早く休んで。私のことは心配しなくていい。」向雲はそう言うとすぐに立ち上がり、部屋の外へと歩いて行った。
「向雲……」周毅は静かに呼びかけたが、向雲は少し立ち止まっただけで、振り返ることなく部屋を出て行った。
周毅はぼんやりとベッドに座り、頭の中は向雲の言葉でいっぱいだった。
第二百九十七章　また強制キスされる
周毅はぼうっとベッドに横たわり、二時間が過ぎても、頭の中には依然として向雲の言葉が響いていた。普段は明るくて活発で、機転が利く向雲が、実はこんな悲しい過去を抱えていたなんて思いもしなかった。
仕方なくため息をつき、周毅は目を閉じて、もうそのことは考えないようにした。ただ、明日は必ず向雲と一日中一緒に過ごして、彼女がもう孤独を感じないようにしようと自分に言い聞かせた。
翌朝早く、周毅は早起きして身支度を整えると、急いで階下に降り、キッチンに入って何か食べ物を作ろうとした。
しかしキッチンに入ると、向雲がすでに朝食を作っているのが見えた。
向雲も周毅に気づき、何かを成し遂げたかのような笑みを浮かべて言った。「私、あなたが絶対にこんなに早く起きるって予想してたのよ。」
「え？どうしてわかったの？」周毅は好奇心を持って尋ねた。
「もちろんよ！前は毎日午前中と午後にトレーニングに行ってたでしょう？もし午後に用事があれば、絶対に早起きしてトレーニングに行くし、午前中に用事があれば、午後や昼間にでもトレーニングに行くものよ。ふふ、今日は午後に私と遊園地に行くんでしょう？だから絶対に早起きしてトレーニングをするわ。ひひ、こんなに長い間一緒にいるんだから、私はもちろんあなたのことを知ってるのよ。」向雲はくすくす笑った。
向雲の言葉を聞いて、周毅の心は温かくなった。向雲は自分のことをこんなに気にかけて、自分の生活リズムまで細かく観察していたのだ。こんな女の子に、もしもっと早く出会っていたら、自分は彼女を受け入れていただろうか？周毅は心の中で自問した。
「どうしたの？私があなたのことをよく知ってて、優しくしてるから、変だと思った？」向雲は甘えた声で言った。
「えっと……」周毅は向雲を一瞥し、そして言った。「そうだ、今日は用事がないんじゃなかった？なんでもっと寝ていないの？」
周毅がそう尋ねると、すぐに後悔した。相手は寝坊するチャンスを捨ててこんなに早く起きたのは、自分のために朝食を作るためでしょう？なのに自分がなぜそんなに早く起きたのかを尋ねるなんて、まるで自分の足で自分を蹴るようなものではないか？

案の定、向雲は眉をひそめて鼻を鳴らし、「私がこれらをしているのも、全部あなたのためでしょう？」と言った。
「えっ……」周毅も少し気まずく感じ、部屋を出てダイニングルームに行き、向雲の朝食を待った。
「朝食、もうすぐできます！」向雲の声がダイニングルームに響いた。
しばらくして、向雲が朝食を持って食卓にやって来た。
「食べて！」向雲は朝食を周毅の前に置き、笑って言った。
「おっ、え？あなたは食べないの？」周毅は向雲の前に朝食がないのを見て、好奇心を持って尋ねた。
「ふふ、私のもすぐできるから、先に食べて！あ、忘れてた。」向雲は立ち上がり、キッチンに行って周毅のために牛乳を一杯注ぎ、それを周毅の前に持ってきた。
周毅はこれらを見て、心の中でさらに温かくなった。
「何を見てるの？早く食べなさい。食べ終わったらすぐトレーニングに行きなさい。もし午後の私との遊びの時間を遅らせたら、どうなるか見てなさい。」向雲は真面目なふりをして言った。
周毅はそれを聞いてふふと笑い、そしてがつがつと食べ始めた。
朝食を食べた後、周毅と向雲は挨拶を交わし、車でバスケットボールホールに向かった。
バスケットボールホールに着くと、周毅は携帯電話で時間を確認し、まだ7時半だと気づいた。今は深冬で、デトロイトの空もまだ完全に明るくなっていなかった。
バスケットボールホールのスタッフは、周毅がこんなに早くトレーニングに来るのを見て、少し驚いた表情を浮かべたが、すぐに微笑んだ。周毅がピストンズに入団してから、彼は毎日最初にトレーニングを始める選手だった。これはピストンズの全員が知っており、他のチームの選手や経営陣も知っていた。もちろん、多くのファンも同様だった。
多くの人々が周毅を、偏執的とされるコービーと比較し、どちらがより一生懸命トレーニングしているかを競い合っていた。長い間の比較の結果、ほとんどの人は周毅の方がより一生懸命だと感じていた。
バスケットボールホールに入ると、周毅は直接更衣室に行き、服を着替えた後、トレーニング場に行って一連のトレーニングを行った。
1時間半近くトレーニングした後、チームの他の選手たちが次々とやって来た。午前9時半になってようやく全員が集まった（インフルエンザで休んでいるマディを除いて）。選手全員が集まった後、ヘッドコーチのジョン・クースターが皆の前に現れた。
……
正午12時半になって、午前中のトレーニングがようやく終わった。周毅はバスケットボールホールでシャワーを浴び、すべてを片付けた後、もう1時になっていた。
周毅はバスケットボールホールを出て、車で家に戻り、向雲を迎えに行き、一緒に遊ぶ準備をした。この午後は向雲のものだった。

家に着くと、周毅は向云が既に家で待っていたことに気づいた。今日の向云の服装はいつもと違い、普段は髪をまとめてきちんとした姿だが、今日は肩まで届く長い髪をしており、まるで三千の青い糸が両肩に垂れているかのようだった。ピンク色のロングドレスを着ており、とても純粋で、ほのかにいたずらっぽい雰囲気も漂っていた。
「向云、君は……」
「どう？今日の私の服装、悪くないでしょ？」向云は周毅に舌を出してから、いたずらっぽく言った。
「うん、とてもきれいだ。いつもと全然違うね。」周毅は正直に答えた。
「ひひ……」向云は笑いながら周毅のそばに歩み寄り、彼の腕を取って家の外へと向かった。
向云の行動に対して、周毅はわずかに眉をひそめただけで、そのまま彼女に任せた。
向云が助手席に座ると、周毅は彼女を一瞥した後、エンジンをかけた。
周毅は向云を連れて遊園地へ向かい、到着すると二人は思い切り遊び始めた。遊び終わった後は、向云と一緒にデパートで買い物をし、少しもイライラする様子はなかった。
夜が訪れると、周毅は再び向云を連れて近くで最も良い中華料理店へ行った。二人は店で存分に食事を楽しみ、他人の目にはまるで恋人同士のように見えた。しかも、二人とも容姿端麗で、まさに金童玉女だった。
夕食を終えた後、二人は近くを散策し、最後に周毅は向云に案内されてカフェに入った。二人は中でゆっくりとコーヒーを味わいながら、笑い合い、とても甘い雰囲気を醸し出していた。
夜の9時になって、周毅は車で向云を連れて家に戻った。
「周毅、今日は一緒にいてくれてありがとう。」助手席に座った向云は周毅を見つめ、真剣な顔で言った。
「ふふ、私たちは友達だよ。そんなこと言う必要ないでしょ？それに、今日は私もとても楽しかったから、君にも一緒にいてくれてありがとう！」周毅は笑って言った。
「ふふ……」周毅の言葉を聞いて、向云も笑った。
家に着くと、二人は一緒に上の階の寝室へ向かった。上の階に着いた時、向云は突然周毅の唇にキスをし、彼の肩にもたれかかりながら耳元で言った。「周毅、本当にありがとう。私はあなたが好き。愛してる。これは一生変わらない誓いよ。両親を失ってから、今日が私にとって最も幸せな日だわ。ありがとう！」
そう言うと、向云は急いで自分の寝室に走って行き、周毅だけがぼんやりとその場に立ち尽くした。

周毅はぼんやりとそこに立ち、手を伸ばして自分の唇に触れ、それから向云の寝室の方を見てため息をついた後、自分の寝室へと歩いて行った。自分の寝室に入ると、周毅はドアを閉め、ベッドに横になりながら苦笑いした。「へへ、また感情の借金か……」その夜は、向云にとってはもちろんとても幸せな夜だったが、周毅にとってはまた眠れない夜になること間違いなかった。翌日、周毅は遅く起きた。昨夜は寝るのが遅く、さらに朝も早く起きたため、今日は少し長く寝ることができた。階下に降りると、向云はいなくて、おそらく仕事に行ったのだろう。キッチンに入ると、朝食がすでに用意され、電子レンジで温められていた。朝食を済ませた後、周毅はもちろん再びジムでトレーニングを行った。……午後5時、ピストンズのメンバーたちは専用機に乗り、マイアミへ向かい、再び「スリー・ギガンテス」に挑戦した。しかし今回、ピストンズが挑むのは実際には一人のギガンテスだけだった。デウェイン・ウェイドは膝の怪我のためこの試合に出場できず、ヒートの先発センターであるクリス・ボッシュも怪我のため欠場していた。つまりピストンズにとっては、レブロン・ジェームズを擁するヒートに挑むだけであり、そのヒートはかつてレブロン・ジェームズを擁していたキャバリアーズよりも弱かったのだ。夜の6時半頃、ピストンズのメンバーたちはマイアミ・ヒートの本拠地であるアメリカン・エアラインズ・アリーナに到着した。周毅たちは更衣室に入り、休息しながらヘッドコーチのジョン・クースターの指示を聞いた。約10分後、全員がユニフォームに着替えると、更衣室を出てコートに向かった。選手用通路を通るとき、周毅は向云に出会った。向云は周毅を見ると顔を赤らめて走り去り、周毅はそれを見て苦笑いするしかなく、チームメイトたちと共にコート内に入った。ピストンズの選手たちはコートでシューティングの練習を約10分間行い、その後ようやくヒートの選手たちが到着した。会場のDJはもちろんホームチームの選手たち、特に「スリー・ギガンテス」を大々的に紹介した。他の二人のギガンテスは出場できなかったが、この試合には出席しており、ベンチでチームメイトたちを応援することになっていた。両チームはコートで約20分間のウォームアップを行った後、それぞれのベンチに戻った。その後、DJが両チームの先発メンバーを発表した。

ヒートの先発5選手は、センターのザイドルナス・イルゴスカス、パワーフォワードのクリス・ポーシュ、スモールフォワードのレブロン・ジェームズ、スコアリングガードのジェームズ・ジョーンズ、ポイントガードのマリオ・チャンモスです。
ピストンズの先発5人は、フォワードのジョウ・イー、センターのトレイシー・マクグレディ、パワーフォワードのアンドレ・イグダラ、スモールフォワードのグレッグ・メンロー、センターのサミュエル・ダラムポートです。
第298章　一人のヒートチームは、まさにクソ同然
デウィン・ウェイドが負傷していない限り、ヒートのアウトサイド陣は間違いなく前例のない強さを誇る。しかし彼らのインサイドは非常に弱く、さらに今はクリス・ポーシュも負傷で欠場しているため、ヒートのインサイドは彼らにとって最大の弱点となっている。加えて、デウィン・ウェイドも欠場しているため、ヒートのアウトサイドの優位性も大きく低下しており、今はレブロン・ジェームズに頼ってホームでの勝利を収めるしかない。
ジョン・クースターが考えるヒートへの戦術は非常にシンプルで、アウトサイドを封じ、インサイドを強攻し、グレッグ・メンローとサミュエル・ダラムポートの優れたインサイド得点能力を活かして相手の闘志を根本から打ち砕くというものだ。
グレッグ・メンローがピストンズに最初のボールポゼッションをもたらし、ジョウ・イーは素早くボールをハーフコート越えに運んだ。間違いなく、彼と対峙して守っているのはマリオ・チャンモスだ。
マリオ・チャンモスの攻撃能力はそれほど高くないが、守備にはある程度の腕前がある。
しかしジョウ・イーにとって、マリオ・チャンモスを打ち負かすのはそれほど難しくないはずだ。さらにジョウ・イーにはもう一つ有利な点がある。マリオ・チャンモスの膝は最近負傷しており、前回の負傷で欠場して以来、彼の状態は最良に戻っていないのだ。
ジョウ・イーの前では、たとえ彼が最良の状態であっても、おそらくジョウ・イーの相手にはなれないだろう。ましてや現在の体調ではなおさらで、特にジョウ・イーの突然の方向転換に対する守備は難しい。
ボールは絶えず股の下で手を変えながら動き、マリオ・チャンモスは彼の2歩先で厳重に警戒し、わずかに曲がった体はまるで引き絞られた弓の弦のようで、前に伸ばした右手は絶えず方向を変えている。
相手はそれほど強くないが、ジョウ・イーは決して油断することはない。わずかに曲がった膝は絶えず震えており、方向を変えるたびに実際には動き出す準備をしているのだ。

マリオ・チャンモスがこっそりとチームメイトの位置を観察している瞬間、周毅が突然動き出した。痩せた体で一瞬でマリオ・チャンモスに触れ、左腕を後ろに振る瞬間、肘がそっとマリオ・チャンモスの肋骨に当たった。その一瞬の軽い痛みで、マリオ・チャンモスの補防の足取りが一瞬止まった。

「シュッ」と、マリオ・チャンモスを通り過ぎた後、周毅はためらうことなく中距離シュートを放った。ボールは彼の指の間を素早く飛び出し、しっかりとヒートチームのバスケットに入った。

マリオ・チャンモスはわずかに眉をひそめた。周毅の動き出しの速さはあまりにも速すぎた。たとえ彼のあの小さな動きがなくても、自分では間に合わなかっただろう。デウィン・ウェイドが彼の動き出しの速さを高く評価しているのも無理はない。実際に体験しないと、彼が動き出す瞬間にディフェンダーに与える無力感を真に理解することはできない。

今回は二人の位置がほぼ同じだったが、周毅はこの時ディフェンス側にいた。

マリオ・チャンモスは無理に突破することを選ばず、ハーフタイムを過ぎた後、ボールをレブロン・ジェームズに渡した。

レブロン・ジェームズとマリオ・チャンモスは簡単なポストプレーを行い、すぐに右ウィングでシュートのチャンスを見つけた。アンドレ・イグダラはマリオ・チャンモスに少し阻まれたが、すぐに補防に入った。しかし結局一歩遅れ、レブロン・ジェームズが空中でボールを高く持ち上げるのを見てしまった。

「パッ」と、レブロン・ジェームズがシュートを放とうとする瞬間、手首を急に下げ、素早く手首を返し、ボールは床に叩きつけられ、跳ね返った後、簡単にマリオ・チャンモスの手に落ちた。この時、周毅の注意はレブロン・ジェームズに向いており、マリオ・チャンモスがスリーポイントラインの外から簡単にシュートを放つのをただ見ているしかなかった。

「シュッ」という音と共に、ボールはバスケットに入った。

ボールがハーフコートを越えた後、周毅のダンクパスにより、ボールはマリオ・チャンモスの足元を通り、グレッグ・メンローの手に渡り、彼が簡単にダンクを決めるのを助けた。

レブロン・ジェームズがボールを持って突破し、ジュワン・ハワードに巧みなパスを送ったが、後者は直接シュートを外してしまい、周毅がディフェンスリバウンドを取った。

ピストンズが攻撃し、マディがコートの上で周毅にポストプレーを仕掛け、周毅はボールを持ってヒートチームの弱いインサイドに向かって突破した。「ガンッ」という音と共に、周毅のダンクはバスケットから跳ね返り、リバウンドはジュワン・ハワードが取った。

ヒートチームが攻撃し、再びピストンズに防がれた。デウィン・ウェイドとクリス・ボッシュがいないため、ピストンズはレブロン・ジェームズに対して安心して挟み撃ち戦術を使うことができた。

ピストンズの選手たちは非常に積極的にプレーし、ディフェンスも攻撃もしっかりとこなし、現在攻撃力が弱まっているヒートの得点を効果的に抑え込んだ。
しかし、ヒートの得点を抑えたとはいえ、ピストンズが猛攻を仕掛ける機会を与えることはなかった。
ヒートのディフェンスは悪いが、ピストンズの調子も今一つで、ジョウ・イーとマディがピストンズの攻撃をうまく繋げても、チームメイトの調子が悪いため意味がなかった。
ジョン・クースターは、アンドレ・イグダラがジョウ・イーの見事なパスを受けてもダンクが入らないのを見て、がっかりして首を振った。
ザイドルーナス・イルゴスカスがディフェンスリバウンドを奪い、マリオ・チャンモスに渡した。後者はボールを受け取るとジョウ・イーのブロックをかわし、ピストンズのハーフコートに向かって進んだ。
マリオ・チャンモスはコートの高い位置で止まり、両手でボールを持ち、パスを準備した。その時、ザイドルーナス・イルゴスカスがサミュエル・ダラムポートをしっかりと押さえつけ、マリオ・チャンモスからボールを奪おうとした。
マリオ・チャンモスはそれを見て、ボールを内線に高く投げ上げた。ザ・グレートZがボールを受け取ると、ロウポジションで数回ドリブルした後、振り返ってフックショットを放ち、「シュッ」という音と共にボールはネットに吸い込まれた！
ジョウ・イーはわずかに眉をひそめ、グレッグ・メンローからボールを受け取り、ゆっくりとヒートのハーフコートに向かって進んだ。
ハーフタイム過ぎ、ジョウ・イーの見事なパスでマディがダンクを決めた。
マリオ・チャンモスがボールを持ち、ハーフコートを横切り、ジェームズ・ジョーンズに渡した。ジェームズ・ジョーンズはボールを受け取ると、まずは試しに一歩前に出た後、突然スピードを上げてマディの左側に突破しようとした。マディはジェームズ・ジョーンズに密着し、彼の進路を塞いだ。
ジェームズ・ジョーンズはマディを強く押しのけ、その後急に後退してジャンプシュートを放ち、ボールは入った。マディは眉をひそめ、わずかに怒りを見せた。
ジョウ・イーがボールを持ち、しっかりと前線まで進み、内線のグレッグ・メンローに渡した。グレッグ・メンローを守るのは「ホウ・エルシュー」ジュワン・ハワードだった。
グレッグ・メンローとジュワン・ハワードは向かい合い、グレッグ・メンローがジュワン・ハワードに体を寄せて後ろに押しやり、突然振り返ってバックジャンプシュートの姿勢を取った。しかしジュワン・ハワードがブロックしようとした瞬間、彼は手首をひっくり返してパスを送った。

ボールを受け取ったのはジョウ・イー。彼は中央からゴール下に切り込み、ジュワン・ハワードはグレッグ・メンローにだまされてジャンプした。一方、ザイドルナス・イルゴスカスもサミュエル・ダラムポートに引きつけられて脇に行ってしまった。そのため、ジョウ・イーにとって今のゴール下はほぼ空っぽだった。しかし、ジョウ・イーの背後にはマリオ・チャンモスがついてきていた。つまり、彼がゴール下を攻撃するのも簡単ではなかったのだ。

ジョウ・イーがゴール下に駆け込んだが、人々が予想したようなダンクやスlam dunkはせず、シュートさえ放たなかった。その後ろからマリオ・チャンモスも追い上げてきて、彼がゴール下で攻撃するのを防ごうとじっと見ていた。

その時、先ほどジュワン・ハワードをだましてジャンプさせたグレッグ・メンローが、今度はジュワン・ハワードの前に飛び出し、ジョウ・イーは自然と手に持っていたボールを彼に渡した。

「まずい……」とジュワン・ハワードはその光景を見て思わずつぶやき、グレッグ・メンローに向かって駆け出した。

しかし、グレッグ・メンローは一切止まることなく、すぐにジャンプして片手でダンクを決めた。ジュワン・ハワードとマリオ・チャンモスは一瞬で完全に背景に消えた。

これは話せば長くなるが、一瞬で起こったことだった。会場のファン全員がこのショットに深く衝撃を受け、ジョウ・イーの試合をコントロールする能力を称賛せずにはいられなかった。

もし先ほどジョウ・イーが自分で直接攻撃していたら、成功する確率は高かったかもしれないが、マリオ・チャンモスの妨害があるため失敗する確率も高かった。しかし彼はグレッグ・メンローと連携し、彼にジュワン・ハワードのディフェンスを突破して攻撃させることで、成功の確率を大幅に高めた。ジョウ・イーの冷静さと大局観は本当に驚くべきものだった。

レブロン・ジェームズはボールを持ってハーフコートを横切り、パスを出さずに自分で攻撃することを選んだ。彼はジュワン・ハワードにディフェンスを呼びかけ、突然スタートしてアンドレ・イグダラを振り切り、まるで檻から放たれた猛虎のようにゴール下に直行した。

グレッグ・メンローはアンドレ・イグダラがレブロン・ジェームズに振り切られるのを見て、急いでジュワン・ハワードを解放し、レブロン・ジェームズを守ろうとした。

しかし、彼が期待したのとは裏腹に、やはり一歩遅れてしまった。グレッグ・メンローが駆けつける前に、レブロン・ジェームズは「戦虎式ダンク」でこの攻撃を終えた。

この「戦虎式ダンク」を決めた後、地面に着地したレブロン・ジェームズは両手を上げて、会場のファンたちの歓声に耳を傾けた。

そしてこのダンクはエアラインズ・センターの雰囲気をさらに盛り上げ、ファンたちが作り出す騒音は、まるでアリーナの天井を突き破りそうだった。

グレッグ・モンローは仕方なく首を振ったが、すぐに歯を食いしばり、ボーナスラインからサーブを行った。実力の差もあって、第1クオーターが半分過ぎた頃にはピストンズが2桁のリードを築いていた。ジョウ・イーは外からマディのパスを受けてドリブルで突破し、控えのマリオ・チャンモスに代わって出場したエディ・ハウスが急に手を出してジョウ・イーのボールを奪おうとしたが、ジョウ・イーの手に当たってしまった。そのため、審判はためらうことなくエディ・ハウスのディフェンスファウルを宣告した。しかし、審判がサーブをしようとしたその時、ジョン・カースターがタイムを要求した。この時、得点は21対10でピストンズが11点リードしており、第1クオーターはまだ6分21秒しか経っていなかった。「エディ・ハウスには気をつけろ。彼はベテランで、経験も豊富だし、外からのシュート能力も非常に優れているんだ」とマディはジョウ・イーの肩に手を置いて注意した。「ああ、わかった」とジョウ・イーは頷き、マディと一緒にベンチに戻った。ジョン・カースターはジョウ・イーのパフォーマンスに満足していた。他の3人のスターターの調子はあまり良くなかったが、ジョウ・イーは調子が良く、重要な場面で活躍し、チームメイトがシュートを決めさせなかったものの、彼のパスは実に見事だった。ジョウ・イーと対峙したマリオ・チャンモスは、第1クオーターの4分強で交代させられたが、それもジョウ・イーのおかげだった。その4分強の間にジョウ・イーに2回のファウルを取られたのだ。しかし、このヒートのポイントガードもその4分強の間、2回のアシストを出し、自身も5点を獲得するなど、実際には悪くないパフォーマンスを見せていた。すぐにタイムは終了した。タイム終了後、ジョウ・イーを含むスターターたちは交代させられた。この試合、ジョン・カースターはヒートの実力を考えると、ジョウ・イーたちに長時間プレーさせるつもりはなかった。ヒートにはレブロン・ジェームズもいるが、正直言って、このチームはかつてのキャバリアーズにも及ばない。もしピストンズがこのようなヒートでさえ倒せないのであれば、ピストンズの実力はまだ大幅に向上させる必要があることを示している。試合は再開され、ピストンズはスピンサー・ホイース、テイラー・ハンズブルー、ジェームズ・ポーシー、チャーリー・ヴェラヌーバ、ウィル・バイナムといった純粋な控えメンバーでプレーした。一方、ヒートはエディ・ハウス、マイク・ミラー、レブロン・ジェームズ、ジュワン・ハワード、ザイドルーナス・イルゴスカスと、ほぼスターターメンバーでプレーした。

ピストンズの主力がいないこの隙に、ヒートは7-0の小さなブレイクアウトを起こし、点差を3点に縮めた。
しかし、ジョン・クースターはその様子を見てもタイムを取らなかった。
ウィル・バイナムがボールを受け取り、素早く前線に進んだ。相手もピストンズの進撃の速さには驚いていた。ハーフタイム過ぎ、ウィル・バイナムは直接ボールをジェームズ・ポーズィの手に渡した。ジェームズ・ポーズィは自分の得意な場所でボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、ボールは美しい弧を描いてネットに突き刺さった。
「ヤッ！」ボールが入るのを見て、ウィル・バイナムも興奮して拳を振り、再びアシストを記録した。
今日のヒートのシュート成功率は本当に悪く、まるで氷の洞窟に落ちたかのようで、手応えがなく恐ろしいほどだった。
「ガン！」エディ・ハウスがスペースからシュートを放ったが、やはりミスに終わった。
ウィル・バイナムはバックコートのリバウンドを奪い、一気にヒートのハーフコートまで駆け上がった。ゴール下に誰もいないのを見て、ウィル・バイナムは簡単にラムシュートを決めた。
エディ・ハウスは経験による攻撃力が高く、良いプレーを見せたが、やはり年齢も高く、ウィル・バイナムという人間の戦車と対峙すると大きく不利になった。
第1クオーターの後半、ヒートはかなり良い連携プレーを見せ、先発の5人全員が得点を挙げた。特にマイク・ミラーは最初の3シュートを全て決め、7点を挙げた。
ピストンズ側では、ウィル・バイナムが出場してからジェームズ・ポーズィとテイラー・ハンズブルーを繋ぎ、ピストンズの控えメンバーで攻撃を続けたが、ピストンズの最大の強みは並外れた防御力だった。
ピストンズの第2チームの防御力だけで、第1クオーターにはヒートに12点差の31-19でリードした。
第299章　冷静でないジェームズ
第1クオーターが早くに休憩に入ったため、第2クオーターが始まって3分しか経たないうちに、ピストンズは主力選手を次々と投入した。
一方、ヒートのレブロン・ジェームズは第1クオーターの最後の1分と第2クオーターの最初の2分だけ休憩し、その他の時間はずっとコートにいた。
周毅がコートに入ってきた時、レブロン・ジェームズはちょうど彼の隣に立っていた。ジェームズは周毅を見て言った。「お前、俺の縄張りで勝利を持ち去らせないぞ。」
「それなら見守りましょう！」周毅は静かに答えた。

ジェームズについて、周毅は彼の実力を認めているが、あまり良い印象は持っていない。彼からは傲慢さが漂っており、人を不快にさせる。一方、コービーにはそのような印象は感じなかった。

現在リーグで最も注目されている二人の選手の一人であるレブロン・ジェームズと周毅の一挙手一投足は、ファンたちの注目の的となっている。

このような試合では、デウィン・ウェイドやクリス・ボッシュがいないにもかかわらず、多くのファンが観戦に訪れる。

周毅がコートに出ると、一連の激しい攻撃で相手に猛攻を仕掛けた。レブロン・ジェームズはチームの攻撃の中心となり、連続する攻撃もすべて彼が仕掛けていた。

ピストンズは自分たちのプレースタイルを貫き、相手の焦りを利用して根気強く攻撃を続け、第2クオーターが6分11秒経った時点で、ピストンズはホーネッツに18点差の45対27でリードしていた。

ホーネッツのヘッドコーチ、エリック・スポールストラはこの状況を見てすぐにタイムアウトを叫んだ。

実際、デウィン・ウェイドとクリス・ボッシュを失っても、ホーネッツの状態は悪化しておらず、むしろ普通の状態だった。問題は彼らの心理面にあった。過度に積極的な姿勢が、チームの攻撃に偏りをもたらしたのだ。

さらに、ホーネッツのプレースタイルは単調すぎ、レブロン・ジェームズの見た目上は鋭い攻撃も、ピストンズのディフェンスの罠にはまってしまった。レブロン・ジェームズの卓越した個人能力も、ピストンズの挟み撃ちにはまると、無理やりのシュートはチャンスの無駄遣いにしかならない。

エリック・スポールストラも、特にレブロン・ジェームズのこの時の衝動的な行動を含め、選手たちが急ぎ足で結果を求めている心理を理解していた。