第107章
第4クオーター、試合が2分31秒経過した時、アンドレ・イーゴダラがグラント・ヒルからボールを奪い、速攻を仕掛けた。彼はボールを持ってサンズのインサイドに突入し、背後にいたジョウ・イーにパスを送った。ジョウ・イーはボールを受け取ると、中距離から急停止してジャンプシュートを決めた。
サンズ側では、スティーブ・ナッシュが3ポイントシュートで応戦した。
マディはゆっくりとボールを運びながら移動し、まるで眠っていないかのような眠そうな目で常に相手を見つめていた。彼の様子を見た人なら、まだ起きていないのではないか、あるいは夢遊病状態にあるのではないかと思うだろう。
しかし、まさにこのマディの様子こそが、いとこのヴィンス・カーターの全身の神経を緊張させ、少しの油断も、動きも許さない原因となった。なぜなら、ヴィンス・カーターはよく理解していたのだ——今のマディは絶対に危険な存在だと。自分が少しでも動けば、確実に破滅的な状況に陥ると。
マディはまるで戦意がなく、夢遊病状態のように見えたが、実際には常に攻撃を準備し、いつでも相手を完全に破壊できる危険な存在だった。
マディが3ポイントラインの外、ゴールに向かって歩いているとき、彼は動きを変えた。突然ボール運びを止め、自然に体を回し、膝を曲げて全身をリラックスさせ、まるで3ポイントシュートを打つ姿勢を取ったのだ！
マディの動きを見たヴィンス・カーターはすぐに歯を食いしばり、反射的に飛び上がって両手を上げてマディをブロックしようとした。しかし、飛び上がった瞬間、彼は大きな間違いを犯したことに気づいた。マディはすぐにはシュートを打たなかったのだ。
マディの顔には策略が成功した冷笑が浮かび、続けて彼は前に跳び、自分の体でヴィンス・カーターにぶつかり、体のバランスを崩した。
「ビープ！」その時、審判の笛が鳴り、マディは体のバランスが崩れた瞬間に両手で力を込めてボールを投げた。
「ガン！」マディとピストンズチーム全員ががっかりしたことに、そのシュートは入らなかった。しかし、これがこの攻撃の成果がこれだけだという意味ではない。なぜなら、審判はまだファウル判定を下していなかったからだ！
「25番、ハンドファウル、3本のフリースロー！」
マディは3本中2本を成功させ、最後の1本は外れた。サンズのマルシン・ゴタットがディフェンスリバウンドを取った。その直後、サンズのヘッドコーチエルヴィン・キントリーがタイムアウトを叫んだ。
タイムアウトが終わると、サンズは試合前には見られなかったほどの戦力を突然発揮した。まるで別のチームに変わったかのように、ピストンズに痛烈な打撃を与え、ピストンズの選手たちや観客全員を驚かせた。
試合時間が1分50秒残った時、サンズはついに点差を一桁にまで縮めた。オーベンハイマー・パレスの観客たちは目の前の光景が信じられなかった。ピストンズの攻撃がまだ順調な中、サンズが少しずつ点差を縮めていき、2分も経たないうちに8点のリードを保っていたにもかかわらず、観客たちはその8点の差を実感できず、どうやってチームの勝利を確実にできるのか疑問に思った。
ボールはピストンズの手にあったが、今は攻撃する必要はなく、ただ守り抜くだけでよかった。得点するかどうかはもはや重要ではなく、残りの時間をうまく活用してサンズの反撃を抑えれば、勝利が彼らにとって最も望ましい結果だった。
チョウ・イーは突然足元がふらつき、ドリブルでミスを犯した。一部の選手にとっては一瞬のうちに多くの動きをこなせるが、彼を守っていたスティーブ・ナッシュはその中でも特に優れており、彼がぼんやりしている瞬間に、右手を毒蛇のように伸ばして素早くボールを奪い、すぐにロングパスを送った。
ピストンズの選手たちはこのミスに対して明らかに準備不足で、マルチン・ゴタットが3秒ライン内で高く跳び上がり、両手を頭上に高く挙げ、最高点に達したところで力強くダンクした。その強烈なダンクに、会場全体が震えるかのようだった。
126対120、スコアボードに表示される眩しい点差を見て、ジョン・クースターはついにタイムアウトを叫んだ。わずか数分で、ピストンズが持っていた10点以上のリードが消え去ろうとしていた。さらに彼を怒らせたのは、スティーブ・ナッシュがコートに出てから、サンズの選手3人が次々と得点し、インサイドのロビン・ロペスもピストンズの重要なゴールを2度も防いだことだった。
これは明らかにサンズの実力でもピストンズの実力でもなかった。しかし、両チームのプレーは彼らの実際の力とは正反対だった。試合時間はあと1分半残っており、このタイムアウトをうまく活用すれば、試合の主導権は依然として自分たちの手にあるはずだった。
「ピストンズのこの一時停止は非常にタイミングが良かった。現在の得点差を見る限り、ピストンズが圧倒的な主導権を握っているが、先ほどの両チームのパフォーマンスからすると、6点の差はそれほど大きくない。2回の攻防でその差はなくなってしまうだろう。ピストンズが今最も注意すべきは、自分たちが絶対にミスをしてはいけないということだ」と張合理は分析した。
ジョン・クースターが心配しているのはそれだけではない。ピストンズのリバウンドも問題視されており、先ほどの3分強の間にマルチン・ゴタットが一人で3つのフロントコートリバウンドを奪い、サンズに3回の攻撃チャンスを与えてしまった。今や試合は一瞬一瞬が命運を分ける重要な時期であり、1つのリバウンドも非常に貴重だ。
ピストンズは先ほどから「1人の大型選手を中心に4人の小型選手でプレーする」陣形を維持しており、この陣形の強みはスピードにある。しかしリバウンド面での弱点は避けられないものだった。今のところ、先ほどの陣形はサンズにとってあまり効果的ではなかった。リバウンドのバランスを取り戻すため、ジョン・クースターは再びサミュエル・ダラムポートを起用した。
サミュエル・ダラムポートは今シーズン新たにピストンズに加入した選手で、ピストンズはインサイドの力を強化するため、今シーズンわざわざ彼をキングスから引き抜いた。
サミュエル・ダラムポートはピストンズに加入してから、初期の段階では非常に良いパフォーマンスを見せ、平均7.8点を記録し、さらに1試合あたり7.5個のリバウンドも奪っていた。しかしシーズンが進むにつれて、彼のパフォーマンスはやや低下し、その原因はやはり怪我にあった。
サミュエル・ダラムポートがコートに出ると、グレッグ・メンローと力を合わせ、インサイドでピストンズが優位に立った。
サンズのベンチでは、エルヴィン・ギントリーの表情が非常に厳しく、戦術ボードを数回タッチしながら、静かな声で選手たちに戦術を指示した。
「試合がこの段階に来ると、両チームとももうあまり体力が残っていない。特にサンズはそうだ。今は気力の勝負だ。どちらかが先に気力を失えば、試合に勝つ望みはなくなる」と余佳の表情も非常に厳しかった。
サミュエル・ダラムポートは実力派選手にふさわしく、コートに出るなりすぐにフロントコートリバウンドを1つ奪い、見事なパスで周毅の3ポイントシュートを成功させ、両チームの得点差は再び2桁に広がった。このゴールは、これまでの中でピストンズにとって最も価値のあるゴールと言えるだろう。試合時間はあと1分13秒しか残っておらず、9点の差があるため、ピストンズの勝利はもうすぐそこにある。
コート外で待っていたウィル・バイナムや控え選手たちももうじっとしていられず、立ち上がって両拳を高く挙げてピストンズの勝利を祝った。オーベンヒル・パレス・アリーナのファンたちもすぐに活気づき、多くの人々が勝利を歓呼し始めた。
エルヴィン・ジェントリーの顔色は一瞬で真っ白になった。さっきまで自信に満ちていたが、ピストンズのこのゴールによって完全に希望を失った。残り時間は1分もなかった。
ジョウ・イーはこの素晴らしい瞬間を存分に楽しんでいたが、得意忘形にはならなかった。なぜなら彼の前にはスティーブ・ナッシュが立っていたからだ。
スティーブ・ナッシュはその時、自分のハーフコートに向かって走っており、あっという間に3ポイントラインの外に到着した。その時、黒い影が素早く彼の横を通り過ぎた。一瞬にしてスティーブ・ナッシュの動きが彼の目にはとても遅く見え、彼の一つ一つの動きに隙はなかった。スティーブ・ナッシュが優雅にジャンプし、ボールが素早く彼の指の間から飛び出していくのが見えた。
「シュッ」と、実際ジョウ・イーは聞かなくても、このシュートが絶対に入ることを知っていた。スティーブ・ナッシュの先ほどのシュートはまるで教科書のように正確だった。
マディはジョウ・イーが上の空になっていることに気づかず、彼がまだサンズのハーフコートにいるのを見て内心喜んだ。これは速攻を仕掛ける絶好のチャンスだ。ジョウ・イーがこの速攻を成功させれば、勝利を確実にすることができる。
ジョウ・イーがようやく我に返ると、巨大なバスケットボールが素早く自分の目の前に飛んできた。本能的に頭を横に振り、スティーブ・ナッシュは楽々とボールをキャッチし、すぐにロビン・ロペスの手に長いパスを送った。その時、ロビン・ロペスの前にはもうピストンズのディフェンダーはいなかった。ロビン・ロペスのダンクは、まるでピストンズのリバウンド板を引き裂きそうだった。
試合残り1分05秒、サンズの選手たちが再び爆発した。いや、正確にはスティーブ・ナッシュだ。わずか半分の1分で連続して5点を取り、再び全てが suspenseに満ちた。
両チームの得点は130対126となり、現在ピストンズだけが20秒の短いタイムアウトを残している。しかし、yuehan-kusiteがこの時に愚かにもサンズのためにタイムアウトを呼ぶはずがない。
この時、サンズが見せた強力な反撃の勢いにより、試合の suspenseはさらに高まった。特にスティーブ・ナッシュが再びコートに戻ってからは、サンズがピストンズを完全に圧倒した。
ジョウ・イーはボールを持って突破し、ディフェンスを引き付けた後、ボールをマディに渡した。
マディは中距離からジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールが入った。
ピストンズが再び主導権を握り、ピストンズの新たな三巨頭は重要な場面で核心選手としての価値を発揮した。
サンズが攻撃し、ピストンズが3秒ルールで防御した結果、サンズは1フリースロー＋1ボールボーンのチャンスを得た。スティーブ・ナッシュのフリースローが決まり、試合の緊張感が再び高まった。両チームの勝敗に対する以前の関心はなくなり、全員が試合に集中した。周毅の心情は今、最も複雑だった。試合の最も重要な瞬間に自分の注意散漫がチームを危機的な状況に追い込んだのだ。ジョン・クースターの先ほどの失態も自分に大きな責任がある。彼は、最も信頼していた選手がチームを危機に陥れる元凶になるとは思ってもみなかっただろう。サンズの選手たちの興奮した表情を見て、周毅の心にはかつてない闘志が湧き上がった。試合では常に落ち着いていることで知られていたが、今は衝動も湧いてきた。どこで転んでも、そこから立ち上がる。自分の過ちは自分で取り戻さなければならない。ジョン・クースターは焦りに満ち、いつもの落ち着きは完全になくなっていた。先ほどのタイムアウトの時、彼はチームの危機的状況を挽回したことで非常に得意満面だった。スティーブ・ナッシュはグラント・ヒルからボールを受け取り、チームの攻撃を組織し始めた。今や時間は1分も残っておらず、本格的なカウントダウン段階に入った。スティーブ・ナッシュはボールを持って突破し、地面を叩いてマルチン・ゴタットにパスした。後者はサミュエル・ダルムポートを押しのけ、フックショットを放った。ボールは跳ねながら最終的にはバスケットに入った。132対129、ピストンズはわずか3点差でリードしている。試合は最も重要な瞬間に差し掛かり、1秒1秒が極めて重要だ。ピストンズが再びリズムを取り戻さないよう、サンズの選手たちは息を合わせて厳しいディフェンスを展開した。試合の最終局面でリードしていない側が取る戦術には主に2つある。1つは厳しいマンツーマンディフェンスで、緻密な守備で相手にミスをさせること、もう1つはファウル戦術だ。しかし、現在の点差と時間からするとファウル戦術を使うには早すぎる。しかも相手はピストンズで、彼らの選手たちはフリースローでも非常に安定している。周毅が3ポイントラインでボールを受け取るとすぐに、スティーブ・ナッシュがすぐに彼のそばに現れ、周毅をコート外に追い出そうとした。周毅はフェイクをして彼をかわし、スティーブ・ナッシュは心配になった。先ほどは単純に見えた動きだったが、周毅は非常に断固としており、試合の疲れは全く見えなかった。どうやら先ほどのミスがこの若者のプライドを刺激したようだ。
この若者と2度対決した後、周毅がスティーブ・ナッシュに与えた最も深い印象は彼の粘り強さだった。絶対的なスピードに関して言えば、周毅は全盛期の自分より少し劣るかもしれないが、この2度の直接対決では両者のパフォーマンスは互角と言え、重要な瞬間には常に窮地を脱する方法を見つけ出していた。
試合の前半が終わったばかりの時、スティーブ・ナッシュは彼に休む間も与えず、すぐに迫ってきた。一度周毅が本格的に動き出せば、全盛期のスティーブ・ナッシュでさえ彼を止められる保証はなく、ましてや今のスティーブ・ナッシュは既に力尽きていた。
その頃、エルヴィン・ジェントリーはもうじっとしていられず、コート脇を焦って行き来していた。特に周毅の表情を見ると、防御を叫ぶのだった。
サンズは既にゾーンディフェンスに切り替えていた。ピストンズは他のチームとは異なり、コート上の5人全員が優れた得点能力を持っており、誰も見過ごすことはできなかった。
額の汗が鼻先から地面に滴り落ちても、スティーブ・ナッシュは手を伸ばして拭くことさえしなかった。この時の彼は完全に防御モードに入っており、オーベンハイマー・パレスの騒音は全く耳に入っていないようだった。
周毅は電光石火のようなスピードを見せ、あっという間にスティーブ・ナッシュの目前に現れた。この時、コート内の全員やテレビの前のファンたちは、試合で最も価値のあるショットが放たれたことを知っていた。試合時間が1分も残っていない中、この対決は試合の最終結果に直接影響を与えることになる。サンズにはもはや後退する余地はなく、このショットを防げなければ勝利を収めるのは理論上の可能性しかなかった。
二人の体がぶつかりそうになる中、周毅の動きに変化はなく、変わらないスピードで、手の動きも微妙に変化していた。左手で跳ね返ったボールを受け取り、素早くスティーブ・ナッシュの左側に向かって打ち出した。ボールの速度は非常に速く、スティーブ・ナッシュは心の中で警戒し、体の重心をわずかに後ろに下げ、周毅の動きに合わせて対応した。
ボールが放たれた瞬間、周毅は予想外の動きを見せた。体を素早くその場で360度回転させ、右手を軽く曲げて、すでにスティーブ・ナッシュの右側に現れていた。自分のミスに気づいたスティーブ・ナッシュはすぐに補防の準備をしたが、その間にアンドレ・イーゴダラが機敏に外側に移動し、周毅と簡単なスクリーンを作った。
スリーポイントライン内で周毅がシュートを放とうとしたその瞬間、グラント・ヒルがすぐに駆け出し、アンドレ・イーゴダラが外側に引き寄せられた時点で彼の意図を見抜き、すぐに後を追って、やっとのことで周毅の前に立ちはだかった。
周毅は単独で行動するタイプの選手ではなく、自分のシュート動作がグラント・ヒルに遮られた後、ボールはグラント・ヒルの右側の床に当たり、すぐにインサイドのサミュエル・ダラムポートの手に渡った。この時点でグラント・ヒルは自分を守っており、アンドレ・イーゴダラは自然と空いていた。
アンドレ・イーゴダラはサンズのペナルティエリアに突入し、周毅からのパスを受けてゴールを攻め、得点は確実なものとなっていた。案の定、イーゴダラは楽々とダンクを決め、ピストンズにさらに2点をもたらした。
残り時間は37.2秒。スティーブ・ナッシュがボールを持って突破し、周毅を通り過ぎてグレッグ・メンローのディフェンスを引き付けた後、地面を叩くようにパスを送り、ボールはロビン・ロペスの手に渡った。この時、グレッグ・メンローはすでにスティーブ・ナッシュを補防するために外に出ており、サミュエル・ダラムポートもマルチン・ゴタットに後ろから押さえつけられていた。
ロビン・ロペスは一歩前に出て、得点はもはや当然のこととなり、彼の口元には微笑みが浮かんでいた。これほど重要な試合でチームにこのような決定的なシュートをもたらせることは、彼にとって非常に貴重なことだった。
しかしピストンズの選手たちはそれに負けず、数人がすぐにゴール下に駆け寄った。状況はすでに決まっていたが、彼らは最後の努力を尽くすしかなかった。
ロビン・ロペスは今回とても高くジャンプし、体が最高点に達した時、腰をわずかに後ろに反らせ、体は張り詰めた弓の弦のようになり、驚異的なダンクがすべてのファンの目の前に現れそうだった。
彼の高く上げられた右手が振り下ろされる瞬間、心の底から不安が湧き上がった。彼には見えないが、サンズのファン全員は信じられない光景を目の当たりにした。
スティーブ・ナッシュが地面を叩くようにパスを送った瞬間、スリーポイントラインの外から黒い影が素早くペナルティエリアに突入し、ロビン・ロペスが飛び上がった時、その黒い影はすでにフリースローラインの内側にいた。彼に迷う時間はなく、まるで大砲のように体を素早く空中に投げ上げた。
ロビン・ロペスの手にあるボールが少しずつ上昇していくのを見て、周毅の決意はさらに固まった。しかし彼の体力もかなり消耗しており、体が空中に浮くと同時に疲労感が全身に広がり、まるでいつでも空中から垂直に落下してしまいそうだった。だが心の中の執着心が彼に歯を食いしばり続ける力を与えていた。
他のことに注意を払う余裕はなく、目にはバスケットボールしか映っていないようだった。周毅は一声吠え、右手を前に伸ばした。
ついに、ついに、周毅の指がバスケットボールに触れた。指だけではあったが、想像を絶する力が発揮された。ロビン・ロペスのダンクショットは周毅によってリバウンドラインの手前で阻まれ、ボールは地面に弾き返され、グレッグ・メンローがそれを奪い取った。
最後のその想像を絶するブロックにより、ピストンズの士気は大いに高まった。
その後の攻撃では、アンドレ・イーゴダラとマディが見事な連携を見せ、最終的にイーゴダラが3ポイントシュートを決めた。
その後もサンズはピストンズにファウル戦術を仕掛け、3ポイントシュートも決めたが、彼らの激しい反撃の炎は強力なピストンズによって消し止められた。
「ブーン」と試合終了のホイッスルが鳴り、試合はついに幕を閉じた。
デトロイト・ピストンズはホームで136対132でアウェイのフェニックス・サンズをかろうじて破り、今シーズン相手チームに対する完全勝利を達成した。
第290章 魔術との激戦
オーランドのアムウェイ・センターは、今や人声で賑わっている。
ピストンズの選手たちが入場すると、ホームのファンたちは大きなブーイングを送ったが、周毅は気にしていなかった。オービル・パレスのファンたちが他のチームに対して送るブーイングと比べれば、これは何でもないものだった。
周毅はチームメイトとハイタッチをしながらコートに入った。彼は驚いて、この体育館がすでに満員であることに気づいた。広大な体育館が人でいっぱいで、試合開始までまだ時間があるのに、オーランドのファンたちは本当に熱心だ！
「これは本当に面白い試合だ」と周毅は興奮して言った。何万人ものファンの前で相手を打ち負かす感覚を彼は楽しんでいた。
この試合では、ピストンズのマディはベンチに座っていた。最近の試合日程が密で体が追いつかないためだろう。マディの代わりに先発出場したのはウィル・バイナムで、周毅はスコアリングガードのポジションに回った。
ピストンズの先発メンバーは、センターのサミュエル・ダラムポート、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードの周毅、ポイントガードのウィル・バイナムだった。
マジックの先発5人：ポジション1はジャマール・ジャマール・ニールセン、ポジション2はジェイソン・リチャードソン、ポジション3はヒドゥ・テコグルー、ポジション4はブランドン・バス、ポジション5はドウェイト・ハワード。
試合はすぐに始まり、両チームがボールロールを行った。
サミュエル・ダラムポート対マジック、当然マジックがボールロールに勝った。
マジックの最初の攻撃では、ジャマール・ジャマール・ニールセンがボールを持って攻撃を組織した。
ハワードがインサイドでボールを求め、ジャマール・ジャマール・ニールセンが高くパスを上げたが、ハワードはサミュエル・ダラムポートを頼りにフックショットを放ったものの外れ、グレッグ・メンローがディフェンスリバウンドを奪った。
アンドレ・イーゴダラは簡単にヒドゥ・テコグルーを振り切り、ウィル・バイナムのパスを受けてミドルショットを放ち、ピストンズに最初の2点をもたらした。
スタン・ヴァン・ガンディはヒドゥ・テコグルーに向かって大声で怒鳴りつけた。「この奴はもう完全にダメだ！」
マジックの攻撃では、ドウェイト・ハワードがインサイドに入ってボールを求め、ブランドン・バスを追う準備をしたが、グレッグ・メンローとサミュエル・ダラムポートがドウェイト・ハワードを挟み込んだ。ジャマール・ジャマール・ニールセンは少し躊躇した末、チームのジェイソン・リチャードソンにボールを渡すことにした。その時、彼の前には誰もいなかった。
グレッグ・メンローがドウェイト・ハワードの前に立ったのはブランドン・バスを追うためで、ジャマール・ジャマール・ニールセンがボールをブランドン・バスに渡すと、ちょうどグレッグ・メンローがブランドン・バスの後ろに到着し、本来ブランドン・バスに渡るはずだったボールが正確にグレッグ・メンローの手元に渡った。
この正確なパスを受けて、グレッグ・メンローは一瞬呆然とした。「何だこれ？試合が始まったばかりなのにオーランドの連中はもう降参するのか？」
グレッグ・メンローがボールを受け取ると、ウィル・バイナムは習慣的に下に走り出し、ジャマール・ジャマール・ニールセンも追って下に走ったが、彼のスピードはウィル・バイナムのような「小さな戦車」には到底及ばず、ウィル・バイナムがペイントエリアに突入した時には、彼はとっくに遠くに置き去りにされていた。
このような連携はこれまでの試合で何度も見られた。ウィル・バイナムがペイントエリアに突入し、グレッグ・メンローの力強く正確なパスが彼の手元に届く。ボールを受け取ったウィル・バイナムは再びパスを出し、追いかけてきたアンドレ・イーゴダラにボールを渡した。
アンドレ・イーゴダラは底线に大股で近づき、体の重心を下げてからロケットのように飛び上がり、両手でボールを抱えて頭の後ろに引き、がっしりとした体をわずかに後ろに反らせてからボールをバスケットに叩き込み、見事なダンクショットを決めた。
ドウェイト・ハワードは内線で余裕を持ってポジションを取り、ボールを求めて手を伸ばした。ジャマール・ニールセンはグレッグ・メンローがブランドン・バスを守っているのを見て、ためらうことなくボールを内線に投げてドウェイト・ハワードに渡した。
試合が始まるやいなや、ドウェイト・ハワードは攻撃意欲に満ちており、何度も積極的にボールを求め、ピストンズの内線を荒らし回ろうとした。
ドウェイト・ハワードは体を力強く後ろに押し出し、サミュエル・ダルムポートを押しのけて道を作った。それを見てドウェイト・ハワードはためらうことなく振り返り、両手でボールを掴んで高く跳び上がり、ボールをバスケットに叩き込んだ。
ダンクに成功すると、ドウェイト・ハワードは興奮して叫び、ホームのファンたちもそれに応じて声を上げた。
ドウェイト・ハワードの傲慢な様子を見て、グレッグ・メンローは彼を殴りつけたくなったが、ジョン・クースターの指示により、彼はブランドン・バスをマークしなければならず、ドウェイト・ハワードはすでにサミュエル・ダルムポートに任されていた。
攻守が入れ替わり、ドウェイト・ハワードはブランドン・バスにサミュエル・ダルムポートを守るよう指示し、自らはグレッグ・メンローをマークした。
「お前の強烈なダンクはすごいらしいな？小僧、俺の前でやってみるか？」
ドウェイト・ハワードはリーグ屈指のディフェンダーであり、ディフェンスファーストチームやリーグ最優秀ディフェンダーの栄誉を次々と手にしており、新人ディフェンダーのグレッグ・メンローなど彼にとっては簡単な相手だった。
グレッグ・メンローはハワードを押し返しながら突然振り返ってレイアップを試みたが、ドウェイト・ハワードは腕を立ててそれを阻んだ。グレッグ・メンローは冷笑し、ボールをパスして外野のジョウ・イーの手に渡し、ジョウ・イーは即座に3ポイントシュートを放った。
ドウェイト・ハワードはピストンズの内線を荒らし回り、サミュエル・ダルムポートはひどく苦しめられた。
ドウェイト・ハワードのリードのもと、マジックは13対4の小さな高潮を迎え、あっという間に得点差を2桁に広げた。
ジョン・クースターはその様子を見て急いでタイムを取った。この時点で第1クオーターは約6分経過しており、両チームの得点は18対8だった。
タイムが終わると、スタン・ヴァン・ガンディはすでに試合の主導権を握っていると判断し、これからの試合にもドウェイト・ハワードが必要だと考えて彼を交代させて休ませ、彼自身もファウルを1つ犯した。
ドウェイト・ハワードが退場した後、ピストンズは第1クオーターの残り時間でようやく安堵のため息をつくことができた。
ジョウ・イーらの反撃により、ピストンズはすぐにスコアを引き寄せ、さらには試合を逆転した。
第1クオーターが終わる頃、ピストンズはマジックに4点差の32対28でリードしていた。
ジョウ・イーは第1クオーターで約10分間プレーし、6点、3リバウンド、5アシストを記録した。
第2クオーターが始まるとすぐに、ジョウ・イーの代わりに出場したウィル・バイナムがジャンプシュートで2点を挙げ、再び点差を広げた。ピストンズ全員が喜んだが、マジックの攻撃の中で、マジックの控えポイントガードであるクリス・デューホーンは断固としてボールをインサイドに渡し、マジックのインサイドにはドウェイト・ハワードただ一人しかいなかった。
ドウェイト・ハワードが長い腕を伸ばしてボールを手に入れたとき、ピストンズの全員の心臓は思わず震えた。