第102章

第3クオーターが始まると、ピストンズのアウトサイドシュートは急に冴えを失い、周毅だけが試合開始直後に1本シュートを決めた。他の選手たちの続く数回のアウトサイドシュートは、どうやらゴールに届かず、一度は「3不沾」という酷い状況さえ起きた。
アウトサイドからの強力な攻撃手段を失った後も、ピストンズはあまり固執せず、数人の選手が容赦なくゴール下に突っ込んだ。マディとアンドレ・イーゴダラが次々と得点を挙げ、試合残り8分21秒の時点でピストンズは86対71と15点のリードを築いた。
スティーブ・ナッシュが退場した後、サンズは明らかに攻撃が麻痺する状況に陥った。数人の主力選手はディフェンスでは目立つ活躍を見せたが、攻撃ではほとんど成果がなく、攻撃タイミングも不適切で、得点チャンスを無駄にすることが頻発した。チャニング・フレイが連続してシュートを決め、アウトサイドから3ポイントを決めなければ、点差は20点以上に広がっていたかもしれない。
サンズのヘッドコーチ、エルヴィン・キントリーがタイムアウトを叫んだ後、ジョン・クースターはチームの現在の攻撃に大いに不満を抱いた。この数分間の攻撃は全く思うようにいかず、アウトサイドではなかなか突破できず、インサイドでは2度の奇襲成功によりサンズのインサイド陣は警戒心を強め、これ以上得点するのは容易ではなくなった。
周毅は心の中で苦しみを訴えることができなかった。以前はゴラン・ドラギッチの攻撃は良いがディフェンスはかなり劣ると思っていた。しかし先ほど、彼が自分にとって大きな脅威となるとは思わなかった。繰り返される小さな動きにより彼の怒りは高まっていったが、幸いにも自分のペースをコントロールできていた。
サンズの選手たちが体力を惜しまずディフェンスする中、ピストンズの攻撃は焦りが見え始めた。周毅のパスは依然として鋭かったが、チームメイトに大きな助けにはならず、連続して急いでシュートを放つも、ボールはすべてゴールに当たって跳ね返った。マルシン・ゴタットはバックコートでのリバウンドをうまくコントロールしていた。
ピストンズの攻撃が何度も挫折する中、サンズはむしろしっかりとプレーしていた。ゴラン・ドラギッチは常に試合のペースをコントロールしており、速攻がうまくいかなくてもすぐにポゼッションプレーに切り替え、パスがうまくいかなくても問題なく、ボールはアウトサイドに戻り、絶え間なく動き続ける中でサンズは慎重にシュートのチャンスを探していた。このような攻防戦は本来ピストンズが得意とするプレースタイルだが、今はピストンズの攻撃が混乱している一方で、サンズはしっかりとプレーしていた。
サミュエル・ダラムポートがバックコートでリバウンドを奪った後、ジョン・クースターは即座にタイムアウトを叫んだ。

暂停後の4分強の間、ピストンズは3本しかシュートを決められず、フリースローを含めて8点を獲得した。サンズも得点を大量に取ることはできなかったが、11点を挙げ、この時点での得点差は94対82で、サンズは12点差まで縮まっていた。スティーブ・ナッシュがいない状況で、得点差はさらに縮小した。

「サンズの選手たちの激しいディフェンスのおかげで、先ほどの4分強の間、ピストンズの攻撃はほとんどリズムを失っていた。得点差が縮まるのを見て、ジョン・クースターはついにタイムアウトを叫んだ。スティーブ・ナッシュが出場する前に、チームが絶対的な優位を保つことを望んでいたのだ。しかし正直なところ、スティーブ・ナッシュの現在の体調を考えると、ジョン・クースターの心配はやや過剰だ。とはいえ、サンズは今、スティーブ・ナッシュの出場を待ち望んでおり、現在の両チームのパフォーマンスから見ると、試合の膠着状態はすぐに打破されるだろう。サンズの選手たちは少なくともあと3分は持ちこたえる必要があり、スティーブ・ナッシュが出場すれば、チームのディフェンスに即効性はないかもしれないが、ピストンズにとっての抑止力は間違いなく大きいだろう。」と余佳の解説は的確で、両チームの現状を正確に表していた。

先ほどのパフォーマンスについて、エルヴィン・ジェントリーは過度に楽観していなかった。大差でリードしているにもかかわらず、ピストンズの選手たちの心理状態に静かに変化が生じ、サンズにチャンスを与えてしまったのだ。ジョン・クースターの今回のタイムアウトは非常にタイムリーで、依然として12点のリードを持っている状況で、うまく戦略を立てれば、体力がほとんど残っていないサンズに対して、ピストンズは絶対的な優位に立てる。

スティーブ・ナッシュの表情は見えないが、彼の胸の激しい上下動が徐々に落ち着いていく様子から、彼の気持ちが落ち着いてきたようだ。しかし、今彼を出場させるのは賢明ではない。

チームのディフェンスに問題はないが、攻撃の手段は非常に単調だ。先ほど得た11点のうち7点はロビン・ロペスによるインサイドでの強打によるものだ。最良のディフェンスは攻撃であり、ロビン・ロペス以外に、サンズは急ぎ第二の得点源が必要だ。

しかし、試合の状況は刻々と変わり、エルヴィン・ジェントリーが期待していた好機は訪れず、短いタイムアウトの後、ピストンズの攻撃は再びリズムを取り戻したようだ。ジョウ・イーが強引に突破してダンクを決め、その後マディが2本のフリースローのうち1本を決め、ピストンズは15点のリードを築いた。

ホームのファンたちは我慢できず、ピストンズの勝利を早くも祝うために両手を挙げていた。

しかし、ピストンズの好調も長くは続かず、ヴィンス・カーターが回転ジャンプシュートを決めてマディにディフェンスファウルを取らせると、エルヴィン・ジェントリーがタイムを取った。その瞬間、全員の注目はサンズのベンチに集まり、先ほどまで静かに座っていたスティーブ・ナッシュがすでにコートサイドでストレッチをしていた。