第101章

第3クオーターの試合はすぐに始まったが、驚くべきことにサンズはスティーブ・ナッシュを出場させなかった。
「スティーブ・ナッシュはすでにベンチで休んでいる。第1クオーターでは、彼は両チームの中でほとんど休むことのなかった選手の一人だった。ピストンズの数人の選手による連続のマンツーマン防御、特にジョウ・イーの防御のせいで、彼の体力はとっくに枯渇している。これはサンズが試合を諦めた合図なのではないか？」とユー・ジアは疑問を呈した。
ジャン・リーリーは首を振り、続けて言った。「そうは思わない。試合がこの段階に至って、もしヘッドコーチが簡単に諦めたら、試合後には彼は責任を問われるだろう。それに、現在の両チームの点差はわずか9点だけで、サンズには逆転のチャンスがまだある。今、サンズの出場選手を見ると、テレビの前のファンにとっては2人ほど見慣れない顔がいるかもしれない。彼らはサンズの今年のルーキーだが、その実力は侮れない。」
「現在コートにいる5人の選手のうち、ゴラン・ドラギッチを除く他の4人は防御が非常に得意だ。もし私の推測が正しければ、エルヴィン・ジェントリーは今、攻撃よりも防御に力を入れており、スティーブ・ナッシュが出場する前に、ピストンズに点差を広げさせないようにしているのだろう。しかし、そうなるとマイケル・ピートルスにかかるプレッシャーはさらに大きくなる。というのも、現在サンズのコートには彼だけが比較的安定した得点源だからだ。」
ベテランのバスケットボールコメンテーターであるジャン・リーリーは一目でエルヴィン・ジェントリーの役割を見抜いた。彼にはそれが分かり、ジョン・クースターにも当然分かっている。現在のサンズにとって、エルヴィン・ジェントリーの戦術は間違いなく正しい。スティーブ・ナッシュがいないサンズは攻撃面で大きな障害に直面するだろう。そうならば、むしろ防御に全精力を注ぐ方が良い。チャニング・フレイを含む選手たちは体力だけが武器で、相手と最後まで戦い続けることができる。
しかしジョン・クースターは、サンズの戦術が自分のチームに大きな効果をもたらすとは思っていない。セルティックスのような緻密で洗練された防御システムでさえ、ピストンズの攻撃にはほとんど効果がないのだから、現在防御システムがまだ乱れているサンズにとってはなおさらだ！

しかしジョン・クースターは一つ忘れていた。それはチームの士気だ。サンズは前半の終盤に士気が急上昇し、順調にプレーできた。今、スティーブ・ナッシュの体力が尽き、他の4人の主力選手が一人ずつサンズの攻守を支えている中で、サンズの士気はさらに高まっている。彼らはコート上で心に一つの目標しか持っていない。それはピストンズの攻撃をできるだけ引き延ばし、スティーブ・ナッシュの出場を待つことだ。

多くのことはコーチには予測できない。サンズの高い士気を最初に感じたのは当然ピストンズの選手たちだった。これまでサンズは前半は地域防御を採っていたが、第3クォーターが始まると、体力を惜しまず全場で厳しい防御を行った。ジョウ・イーがボールを受け取った瞬間から、ゴラン・ドラギッチは彼のボールコントロールを絶えず妨害した。

ジョウ・イーのボールコントロール能力なら、ボールが簡単に奪われる心配はない。しかしゴラン・ドラギッチの絶え間ない妨害はかなり厄介だ。エルヴィン・ジェントリーが防御戦術を決定した時点で、全場で厳しい防御を採用した。サンズが最も得意とするのは速攻であり、速攻を成功させるための前提条件は、ボールが遅れることなく素早くハーフコートを越え、すぐにチャンスのある選手の手に渡ることだ。一回の攻撃にかかる時間は約10秒程度であり、この攻撃時間が長くなればなるほど、サンズの攻撃が成功する確率は低くなる。

ゴラン・ドラギッチの妨害には明確な目的がある。彼の狙いはジョウ・イーの手からボールを奪うことではない。ジョウ・イーの安定したボールコントロール能力なら、スティーブ・ナッシュでさえ簡単にはボールを奪えない。彼は常にジョウ・イーから2歩離れた位置を保ち、ジョウ・イーが十分な時間をかけて動き出すのを妨げている。

ジョウ・イーがボールをハーフコートまで運ぶのに約6秒かかった。ピストンズの他の選手たちの周りには、明らかにサンズの選手が立っていた。

ジョウ・イーは心の中でため息をついた。スティーブ・ナッシュが退場した後、サンズの防御がかえって厄介になるとは思わなかった。スティーブ・ナッシュがいる時は、彼が率いるチームは攻撃重視で防御は軽視されていたため、防御には多くの抜け穴があった。そしてピストンズの戦術は、そうした抜け穴を突くのが最も得意だ。今のサンズは防御重視で攻撃は軽視されており、素早く攻撃を完了させることができず、すぐにペースをコントロールし、ポジションプレーに切り替えなければならない。