第100章

第2クオーターの試合はすぐに始まり、ピストンズはウィル・バイナム、ベン・ゴードン、アンドレ・イーゴダラ、チャーリー・ヴィラヌエバ、サミュエル・ダルムポートというメンバーで出場した。一方、サンズはロビン・ロペス、チャニング・フレイ、グラント・ヒル、マイケル・ピートルス、ゴラン・ドラギッチであった。
チャニング・フレイは更衣室でほぼ1クオーター間休んでいたが、今はもう問題ないようだ。サンズは第2クオーターの始まりからほぼスターターメンバーで出場し、試合の流れを変えようとしているようだ。
最初にボールはサンズの手に渡り、ゴラン・ドラギッチは素早くボールを中央まで運んだ。彼がチームメイトを見る間もなく、ウィル・バイナムが幽霊のように彼のそばに現れ、黒く大きな右手で彼の手にあるボールを狙った。彼は少し驚き、素早く振り返って彼のスティールをかわした。
グラント・ヒルはチームメイトのサポートを受けて、すぐにボールラインの3ポイントライン外に潜んだ。ゴラン・ドラギッチはそれを一目見て、すぐに手に持っていたボールを渡した。グラント・ヒルはボールを受け取って少し調整した後、シュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールはバスケットに吸い込まれた。
ウィル・バイナムはボールラインでボールを受け取り、ゆっくりとサンズのハーフコートに向かって進んだ。ハーフコートを過ぎた直後、ゴラン・ドラギッチが突進してきた。ウィル・バイナムはわずかに眉をひそめた。第1クオーターではサンズがこんなに厳しいディフェンスをすることはなかったのに！
バイナムはペナルティライン付近にいるアンドレ・イーゴダラにボールを渡したが、彼がボールを受け取るやいなや、すぐにグラント・ヒルが迫り、もう一方ではマイケル・ピートルスもイーゴダラを狙っていた。イーゴダラは突破を試みたが、グラント・ヒルはまるで骨に食い付いた虫のように彼にしがみつき、このようなディフェンスにイーゴダラも少し慣れない様子だった。
突然、グラント・ヒルが手を伸ばしてイーゴダラの手からボールを奪い、それをドラギッチに渡した。ドラギッチはボールを受け取ると、一気にダウンドラフトし、簡単なアップテンポシュートでこの速攻を決めた。
ジョン・クースターは眉をひそめてコート上の様子を見ていた。彼も当然、サンズのディフェンスが以前と大きく変わっていることに気づいていた。コート上のサンズは、速攻を諦めることなく、高強度のディフェンスを展開していた。
ウィル・バイナムがボールを持ち、ハーフコートを過ぎた後突然スピードを上げてサンズのペナルティエリアに突入した。ドラギッチは比較的痩せていたが、それでも歯を食いしばってウィル・バイナムにしがみついた。

バイナムがパスを出し、ボブ・ゴードンに球を渡した。ボブ・ゴードンは受け取るなりシュートを放ったが、マイケル・ピトルスの妨害を受けてアウトになり、グラント・ヒルがバックコートのリバウンドを守った。
バックコートのリバウンドを取ったグラント・ヒルはすぐにボールをゴラン・ドラギッチの手に渡し、自らは必死にピストンズのハーフコートに向かって突進した。
サンズはパスを繰り返し、あっという間に数回のパスの末にピストンズの3ポイントライン外に球を運んだ。ゴラン・ドラギッチはウィル・バイナムがまだ立ち直っていない間に即座に3ポイントシュートを放ち、見事に決まった。
38対43、サンズは点差を5点に縮めた。短時間のうちにサンズは8対0の小さなブレイクアウトを作り、逆転に成功した。
ジョン・クースターはその様子を見てすぐにタイムアウトを叫んだ。
「みんな、感じているだろう。そう、サンズのディフェンスは強化されている。だが、体力を犠牲にして強化したそのディフェンスは一時的なものに過ぎない。彼らは本来ディフェンスが得意なチームではない。体力を犠牲にしてディフェンスを強化し続ければ、第4クォーター以降、その方法がもたらす悪影響を味わうことになる。
みんな、俺たちは彼らとは違う。俺たちは元々ディフェンスが得意なチームだ。自分たちの実力を見せてやれ。本当にディフェンスが得意なのは誰かを！」ジョン・クースターはピストンズの選手たちに情熱的に語りかけた。
「いいぞ！」
タイムアウトが終わると、ジョー・イーグルはウィル・バイナムを下げ、マディはボブ・ゴードンを下げた。サンズ側ではヴィンス・カーターも登場し、マイケル・ピトルスを交代させた。
試合は続き、ピストンズがボールを持った。
ジョー・イーグルがボールを持って攻撃を組織し、ハーフコートでマディと連携した。マディがボールを受け取ると、強引に突破してアンドレ・イーゴダラにパスを出した。イーゴダラはボールラインまで突進し、その後アークの上にいるジョー・イーグルの手にパスした。ジョー・イーグルは3ポイントライン外からジャンプシュートを放ち、球は見事にバスケットに入った。
ピストンズのこの攻撃は非常に忍耐強く、かつスムーズだった。
グラント・ヒルはフリースローラインに回り込んでブロックを試み、ボールを手にした瞬間にリターンパスを行い、球はすぐに弱側のヴィンス・カーターの手に飛んだ。しかし幸いにもジョー・イーグルの補助ディフェンスが非常に迅速で、彼がシュートを放つ前に、幽霊のような動きで彼の前に現れ、驚異的な爆発力でジョー・イーグルが優位に立ち、指先で軽くボールに触れた。ブロックの力はそれほど強くなかったが、そのわずかな力でも球の飛行軌道に少し変化をもたらすのに十分だった。

チャニング・フレイがボールを奪い、中距離からシュートを放ったが、チャーリー・ヴィラヌエバにブロックされ、サミュエル・ダラムポートがリバウンドを取った。
アンドレ・イーゴダラの右ウィングからの3ポイントシュートは外れ、グレッグ・メンローはこの時チャニング・フレイに後ろからしっかりと押さえつけられ、ロビン・ロペスがリバウンドを取り、長いパスを中央のゴラン・ドラギッチの手に渡すのをただ見ているしかなかった。この時、最も近くにいたピストンズの選手はアンドレ・イーゴダラだったが、彼のスピードではゴラン・ドラギッチが独走し、ピストンズのバスケット下でダンクを決めるのを見守るしかなかった。
点差はどんどん縮まり、ジョン・クースターの気持ちは逆に落ち着いてきた。試合がこの段階に至っては、自分にできることはほとんどなく、これからは選手たちのパフォーマンスを信じるしかない。もし彼らが逆境の中で爆発できれば、試合の主導権は依然として彼らの手にあるが、もし彼らのパフォーマンスが平凡なら、サンズが試合の主導権を握ることになるだろう。
チャーリー・ヴィラヌエバが出したボールは、ヴィンス・カーターによって奪われそうになったが、幸いにもジョウ・イーがスピードで圧倒的な優位を持ち、一歩先にボールに触れた。
ゆっくりとボールをハーフコートまで運び、今回ジョウ・イーは急いで突破したりパスしたりすることはなかった。ジョウ・イーが外側を絶えず動き回るにつれて、サンズの2人のディフェンダーも彼の動きに合わせて動かざるを得ず、オーベンハイム・パレスの観客全員の注目がジョウ・イーに集まった。
「パッ」「パッ」と、バスケットボールはジョウ・イーの股の下で次々と手を変え、スピードはどんどん上がっていった。ボールが床に当たるたびに、ゴラン・ドラギッチの心臓は震え、注意を少しも緩めることができず、ジョウ・イーが攻撃の準備を整えている姿を見て、彼の攻撃が一瞬で完了することを知っていた。
突然、ジョウ・イーの体が一瞬でドラギッチの右側に現れ、片手で彼を後ろに押しやり、サンズのペナルティエリアに向かって突進した。ジョウ・イーが全速力で走り出すと、ヴィンス・カーターには追いつくことはできず、ファウルさえ取ることができず、ただジョウ・イーがペナルティエリアに突入するのを見ているしかなかった。
この時、サンズのバスケット下には2人の大柄な選手がおり、ジョウ・イーがゴラン・ドラギッチを抜いた後、彼らはすでにディフェンスの準備を整えていた。
ジョウ・イーは自分でボールをバスケットに入れるつもりはないようで、ペナルティラインに入った後、ボールを流してインサイドのチャーリー・ヴィラヌエバの手に渡し、自分もすぐにチャーリー・ヴィラヌエバの横を通り過ぎた。

エルヴィン・ジントリーの不安な心はようやく落ち着くことができた。先ほどジョウ・イーが見せた圧倒的なスピードに彼はすでに感服していた。もし彼が一気にボールをゴールに運べば、それは間違いなく素晴らしいゴールとなり、ピストンズの士気を高める最良のゴールになるだろう。しかしボールがチャーリー・ヴィラヌーヴァの手に渡り、2人のインサイドディフェンダーを相手にすると、彼がゴールを決めるのも簡単ではなかった。

しかし、その後の展開はエルヴィン・ジントリーを深く悩ませるものだった。チャーリー・ヴィラヌーヴァは振り返ってシュートを打つ代わりに、そっと左側にボールを投げた。そのパスは非常に巧妙で、ジョウ・イーはボールを受け取った後、チャーリー・ヴィラヌーヴァのブロックを利用して簡単にシュートを決めたのだ。サンズのパスミスを利用してジョウ・イーは容易くボールを奪い、長いパスでアンドレ・イーゴダラに3ポイントシュートを決めさせた。

ジョウ・イーがコートに出ると、ピストンズは8対2の小さなブレイクアウトを達成し、一瞬にして得点差を20点以上に広げた。エルヴィン・ジントリーは仕方なく再びタイムアウトを叫んだ。タイムアウト後、スティーブ・ナッシュがゴラン・ドラギッチを交代させ、ピストンズのチャーリー・ヴィラヌーヴァもグレッグ・メンローに交代され、ヨーディ・ミコスがマディを交代させた。スティーブ・ナッシュとグラント・ヒルのブロックにより3ポイントシュートのチャンスが生まれたが、ボールはゴールを外れた。グレッグ・メンローはコート下で即座にチャニング・フレイを押し出し、簡単にリバウンドを奪った。

「サンズに8対0でリードされた後、ピストンズはジョウ・イーが出場してから再び調子を取り戻したようだ。ジョウ・イーが連続で5点を取り、イーゴダラも3ポイントシュートを決めて、ピストンズは再び得点差を11点に広げた。この期間のピストンズのパフォーマンスについて、張コーチ、どう思いますか？」と余佳が突然解説を始め、話題を張合理に移した。

試合中は黙っていたが、タイムアウト時には発言する。中央テレビの解説者たちは、このような行動がどれだけ多くのファンから軽蔑されるかをまったく理解していないようだ。

「これからの数回の攻撃では、サンズの選手たちは攻撃のリズムを見つけられないようだ。それも無理はない。なぜならピストンズのディフェンスはもともと非常に強力だからだ。そしてピストンズはジョウ・イーのプレーによって再び調子を取り戻し、8対2のブレイクアウトでサンズに反撃した。これからの試合でもピストンズがこのような素晴らしい状態を維持できることを願う」と張合理は落ち着いて解説した。

ジョン・クースターは先ほどのパフォーマンスに当然大変満足しており、特に周毅の成長が目覚ましい。アンドレ・イーゴダラの3ポイントシュートもサンズのディフェンスを混乱させ、周毅が外側で受けるプレッシャーも大幅に軽減された。

第284章 不意の展開

周毅のミドルショットは外れ、リバウンドはグラント・ヒルが奪った。
スティーブ・ナッシュが何度も試みてきたが、周毅は全く動じず、スティーブ・ナッシュはため息をつくしかなく、時間が経つにつれて仕方なくボールをヴィンス・カーターに渡した。
周毅は常に落ち着いており、冷静な頭脳と高い技術を持つ選手だ。攻撃時には自分の強みを活かして相手を攻める方法をよく知っている。また、ディフェンス面でもガードとしては間違いなく一流の実力を持つ。
ヴィンス・カーターは目の前にアンドレ・イーゴダラがいるのを見て、いくつかのフェイク動作の後、体重を落として突進した。
アンドレ・イーゴダラは真剣な表情でヴィンス・カーターの動きを見て、落ち着いて一歩下がり、簡単にヴィンス・カーターの動きを止めた。その黒い右手が稲妻のように伸び、ヴィンス・カーターの右側を軽く押した。
ヴィンス・カーターはアンドレ・イーゴダラの動きに合わせるかのように、アンドレの右手が自分の右側に伸びてくると、持っていたボールを腰の高さまで持ち上げ、軽く押されるとすぐに落としてしまった。
ヴィンス・カーターもボールがこんなに簡単に落とされるとは思っておらず、しかし冷静な頭脳ですぐに体を回し、左腕を軽く広げてアンドレ・イーゴダラの体を遮りながら、素早く一歩前に出て再びボールを自分の手に取り戻した。
ヴィンス・カーターの冷静なパフォーマンスを見て、アンドレ・イーゴダラの目にも賞賛の色が浮かんだ。
「まさに経験豊富なベテランだ！」
しかしアンドレ・イーゴダラはそう簡単には負けず、すぐに位置を戻し、ヴィンス・カーターはボールを胸に抱えた。
先ほどの光景を見て、スティーブ・ナッシュもすぐに戻ってヴィンス・カーターをサポートした。ヴィンス・カーターの体を盾にして、スティーブ・ナッシュはスピードを上げ、簡単にアンドレ・イーゴダラを抜いた。
スティーブ・ナッシュが突破する瞬間、ジョーディ・ミックスもすぐに駆け寄ってきた。

ペイントラインを過ぎるとすぐに、スティーブ・ナッシュの足にはまるでスプリングが仕込まれたかのように、何の前兆もなく空中に舞い上がった。慣性の力で上半身はほぼ45度の角度で前に傾いていた。スティーブ・ナッシュは両手でボールを前方に押し上げ、左手でボールを支え、右手で軽く押すと、ボールはほぼ水平に飛んでいった。これはまさにスティーブ・ナッシュの得意技、馬に乗って弓を射るようなシュートフォームだった。ジョーディ・ミックスは慌てて跳び上がったが、残念ながらボールは彼の頭上を先に通り過ぎてしまった。「シュッ」という澄んだネットの音と共に、サンズのベンチは歓声に包まれた。得点差は47対56、わずか9点になった。エルヴィン・ジェントリーがヴィンス・カーターに交代させたのは、彼の突破能力を高く評価していたからだ。スティーブ・ナッシュの突破によってピストンズのディフェンスはすでに少し崩れており、ヴィンス・カーターが加わればさらに効果的だろう。しかしアンドレ・イーゴダラはマディではなく、ヴィンス・カーターの突破は全く効果を発揮しなかった。出場して3分余りの間に、彼はアンドレ・イーゴダラのディフェンスをわずか1回しか突破できず、その代償として2回のミスを犯した。ボールがジョーディ・ミックスの手に渡ると、調整する時間すらなく、ボールの底部を軽く押すだけで、ボールはすぐにサンズの選手たちの頭上を飛び越えていった。ボールがゴールラインを越えそうになったその時、背の高い姿が右側から素早くインサイドに入り、ペイントラインから2歩ほどの場所で空中に舞い上がり、アックスヘッドバスケットでピストンズに2点をもたらした。アンドレ・イーゴダラが楽々とチームメイトとハイタッチを交わすのを見て、サンズの士気は明らかに低下した。グラント・ヒルがゴールラインでボールを受け取り、すぐにそれをミッドコートまで押し進めた。スティーブ・ナッシュは素早く前に出て応じ、右手で巧みにボールをコントロールし、左手でチームメイトのポジショニングを指示した。サンズのインサイド選手たちはスピード型の選手ではない。だからスティーブ・ナッシュにとって現在の重要な任務は、試合のリズムをコントロールすることだ。試合のリズムを掌握できれば、サンズの勝つ可能性は大幅に高まる。スティーブ・ナッシュの体が急に沈み、ジョウ・イーの目つきも鋭くなり、精神は高度に集中した。しかしスティーブ・ナッシュは突破を選ばず、ボールを右側のグラント・ヒルの手に渡し、自らは素早くジョウ・イーの横を通り過ぎた。

ピストンズのローテーションディフェンスの切り替え速度は非常に速く、ボールが彼の手に渡るやいなや、ヨーディ・ミックスがすぐに彼の前に現れた。グラント・ヒルは驚き、ボールの扱いに細かい問題が生じ、ヨーディ・ミックスの空中ブロックを避けるためにボールを非常に高く投げた。その結果、ボールはスティーブ・ナッシュの頭上を通過し、スティーブ・ナッシュは飛び上がってボールをキャッチしなければならなかった。

頭上のバスケットボールをちらりと見たスティーブ・ナッシュは心の中で動きを予測し、依然として極限の速度を保ちながら、周毅は既に彼の突破ルートを計算しており、ボールが見えた瞬間にはスティーブ・ナッシュがボールを受け取った後の動きまで計算済みだった。唯一予想外だったのは、スティーブ・ナッシュが頭上のバスケットボールを気にしなかったことだ。現在、サンズのインサイド右側には選手がおらず、ボールの飛行軌道からして、ピストンズの選手にブロックされなければ120％ボールはボーダーラインを越えるはずだった。

急速に近づいてくるボールを見て、周毅も少し迷った。このようなパスなら、自分が介入しなければ間違いなくボーダーラインを越えるが、彼にとっては全く難しくないパスだった。彼が気を取られている瞬間、スティーブ・ナッシュの体が素早く近づき、背中でしっかりと押し付けながら、機敏な動きで周毅の右側から簡単に突破した。周毅は驚き、急いで補位しようとしたが、スティーブ・ナッシュがそう簡単に補位を許すはずもなく、突破の瞬間には既に飛び上がり、簡単にボールをキャッチした。

今、全てのファンの目の前で、スティーブ・ナッシュは空中で体をひねり、まるで空中で停止したかのように、手首を軽く押し出し、ボールは数フィート先のバスケットに静かに落ちた。会場のファンたちの驚きの声の中、スティーブ・ナッシュは右手を高く挙げ、素早くディフェンスに戻った。

ピストンズの速攻は本当に驚異的で、あっという間に、周毅のスーパーパスにより、ボールはペナルティライン付近からコートの大部分を飛び越え、その時点でサンズの選手の最前線はちょうどセンターライン付近にいるだけだった。アンドレ・イーゴダラは非常にスムーズにボールを受け取り、驚異的なバウンド力と見事なアックスホールドで、ピストンズにさらに2点をもたらした。アンドレ・イーゴダラの速攻意識は非常に優れており、ピストンズの中では周毅に次ぐレベルだろう。2歩先にいるアンドレ・イーゴダラを見て、スティーブ・ナッシュの表情も非常に真剣だった。ピストンズの5人のスターター選手の中で、アンドレ・イーゴダラの総合力はマディと周毅に次ぐものだろう。

スティーブ・ナッシュの突破の動きはますます鋭くなり、タイミングの取り方や突破ルートの選択もより合理的になっている。動きがシンプルになればなるほど、スティーブ・ナッシュの比類なきスピードと相まって、その突破はさらに鋭くなる。
周毅の表情は非常に厳しく、スティーブ・ナッシュの動きに全神経を注いでいた。
スティーブ・ナッシュが前に傾けていた上半身は無理やり引き戻され、全身の重心は周毅に密着していた。ボールを持つ右手は、周毅の視界に入らない場所で手首を激しく下に押し下げた。
周毅はスティーブ・ナッシュの意図を見抜いたが、この時点では他にどう反応することもできなかった。
ジョーディ・ミックスは、自分の目の前をボールが飛び過ぎていくのをただ見ているしかなかった。あと二歩で自分がアタックできるというのに、スティーブ・ナッシュのパスはいつもどうしようもないものだった。
スティーブ・ナッシュのパスは絶妙で、ロビン・ロペスは楽々とボールを受け取り、右手で巧みにボールをコントロールしながら、背中でサミュエル・ダルムポートを押さえつけ、一歩ずつゴール下に迫っていった。
ロビン・ロペスは怒号を上げ、右手を激しく下に押し下げた。ボールが上下するにつれて、ロビン・ロペスの全身の力が一気に爆発し、その強大な力によってサミュエル・ダルムポートもやむを得ず二歩後退した。
サミュエル・ダルムポートが再び位置を取り戻す前に、ロビン・ロペスは素早く振り返り、片手でダンクシュートを決めた。
その直後、審判の笛が鳴り、先ほどサミュエル・ダルムポートがディフェンスファウルを犯したのだ。
サミュエル・ダルムポートはベン・ウォレスに交代された。
「ガンッ」と、ロビン・ロペスのフリースローの力は少し強すぎたようで、バスケットの根元に直撃し、すぐに跳ね返ってきた。ベン・ウォレスは楽々とリバウンドを取った。
ロビン・ロペスは悔しそうに右手を振りながら、すぐにディフェンスに戻った。ピストンズの速さのおかげで、ロビン・ロペスには自分を責める時間すらなかった。
スティーブ・ナッシュのディフェンスに直面して、ジョーディ・ミックスは一切ためらうことなく、一度の試み的な突破で巧みにボールを反対側のアンドレ・イーゴダラの手に渡した。この時、アンドレ・イーゴダラを守っていたのはグラント・ヒルだった。
アンドレ・イーゴダラはボールを受け取ると、一切ためらうことなく、グラント・ヒルの頭上から直接スリーポイントシュートを放った。
「シュッ」とボールはネットに入り、万全の態勢で待っていたグラント・ヒルは防御の動きさえ取れなかった。
51対63、ピストンズが再び20点以上のリードを取り戻した。

アンドレ・イーゴダラは今日、非常に調子が良く、今までの試合ですでに3本の3ポイントシュートを決めている。
サンズの攻撃は成果を上げられず、ジョウ・イーがリバウンドを取り、すぐにジョーディ・ミックスの手に渡した。アンドレ・イーゴダラ、ジョーディ・ミックス、ジョウ・イーの3人は素早くサンズのハーフコートに突進した。
この時、サンズのハーフコートにはスティーブ・ナッシュだけが残っており、3対1の状況だった。
スティーブ・ナッシュは思わず息をのんだ。こんな状況ではどうやって防御すればいいのか？中央にはアンドレ・イーゴダラがおり、左右のウィングにはジョウ・イーとジョーディ・ミックスがいる。
スティーブ・ナッシュはその時、3人の間を見渡しながら素早く後退した。スティーブ・ナッシュがフリースローラインを越えようとした瞬間、アンドレ・イーゴダラは走りながら軽くボールを投げ、ボールはすんなりとジョーディ・ミックスの手に飛んでいった。スティーブ・ナッシュは仕方なく自分の位置を左側に少し移動させたが、ボールはジョーディ・ミックスの手の中で一切止まることなく、左手でボールの底部を軽く支え、ボールはスティーブ・ナッシュの頭上を越えて反対側のジョウ・イーの手に飛んでいった。
フリースローラインからゴール下までのわずかな距離の中で、ピストンズの3人の選手はなんと5回もパスを繰り返した。スティーブ・ナッシュは3人の間を走り回らざるを得なかった。
ジョウ・イーはボールを受け取ると飛び上がり、右手で高くボールを頭上に持ち上げた。スティーブ・ナッシュはすぐに飛びかかった。
近づいてくるスティーブ・ナッシュを見て、ジョウ・イーの口元にはかすかな笑みが浮かんだ。右手を軽く曲げ、ボールはスティーブ・ナッシュの頭上を軽やかに飛び越えた。
スティーブ・ナッシュは歯を食いしばり、100メートル走の速さで後退した。
ジョーディ・ミックスは既に空中に舞い上がっており、右手で軽々とボールを受け取った。その時、彼の体はちょうどゴール下にあり、緊張した体はまるで発射準備の弓のようだった。
「吼」という怒号と共に、ジョーディ・ミックスの右手は力強くボールをゴールに叩きつけた。
ジョーディ・ミックスの右腕が激しくボールを叩きつけた瞬間、稲妻のような姿が側面から現れ、ジョーディ・ミックスは驚いた。彼が反応する前に、手に巨大な力が伝わってきた。
「ガンッ」という大きなゴールの音と共に、ジョーディ・ミックスの手の中のバスケットボールは直接ゴールの前端に叩きつけられ、スティーブ・ナッシュとジョーディ・ミックスの体は激しく衝突し、二人は抱き合ったまま空中から床に落ちた。
「ガンッ」という音と共に、二人の体が地面に着いた後、彼らの頭上からアリーナ中に響き渡るダンクの音が聞こえた。
ジョウ・イーは跳ね返ってきたバスケットボールを受け取り、すぐにダンクを決めた。

しかし、この時の試合の焦点は周毅ではなく、依然として絡み合ったままの二人だった。
スティーブ・ナッシュの先ほどのブロックは実に驚異的で、相手が先制した状況でスティーブ・ナッシュが逆転の一手を見せ、相手の手から直接ボールをバスケットに押し込んだのだ。
スティーブ・ナッシュのような痩せた体に、これほど強力な爆発力が秘められているとは、誰も思っていなかった。
会場のファンたちの歓声の中、絡み合っていた二人は離れた。周毅とアンドレ・イーゴダラがそれぞれ二人を引き離し、周毅はスティーブ・ナッシュを助け起こした後、彼の肩を叩いて言った。「君のブロックは本当に素晴らしかった。今まで見た中で最も見事なブロックだよ。」
「ふふ、ありがとう」とスティーブ・ナッシュは笑って答えた。
その時、ピストンズのヘッドコーチであるジョン・クースターがタイムを呼んだ。なぜならジョーディ・ミックスが怪我をしたように見えたからだ。
ウィル・バイナムの支えを受けてジョーディ・ミックスはロッカールームに戻り、代わりに出場したのはマディだった。
ジョーディ・ミックスの負傷はピストンズに大きな影響は与えなかったが、チームの布陣にはいくつか影響があった。ピストンズの全員が、ジョーディ・ミックスが軽傷で、これからの試合に出場できることを願っていた。
マディが出場すると試合は再開し、サンズがボールを握った。
第285章　太陽のように強固（上）
チャニング・フレイの最初のシュートは外れ、オフェンスリバウンドを奪った後の二度目のシュートも相手に妨害された。一方、スティーブ・ナッシュはインサイドでプレーし、彼の突破パスがチャニング・フレイにチャンスを作った。しかしチャニング・フレイのシュートは依然としてためらいがちで、グレッグ・メンローに彼のシュートコースを見抜かれ、先回りしてジャンプしてシュートを妨害された。
タイム終了からわずか3分余りで、ピストンズは6回のシュートのうち4本を成功させた。一方、サンズの攻撃はあまり順調ではなく、攻撃は主にスティーブ・ナッシュとチャニング・フレイに集中していた。スティーブ・ナッシュの2回のシュートでは1本しか入らず、チャニング・フレイは3回中1本だけ成功したが、フリースローでは2回とも成功した。他の選手の4回のシュートはすべて外れた。
エルヴィン・ジェントリーはすぐにタイムを呼び、現在のサンズの問題は攻撃だけでなく守備にも多くあり、特にローテーションディフェンスの切り替えにおいて、相手の速攻に全く対応できていない。さらに周毅のプレースメイキングにより、ピストンズは頻繁にオフェンスの位置取りがずれる状況を作り出している。マディがグラント・ヒルと1対1になり、アンドレ・イーゴダラがスティーブ・ナッシュに対して位置取りをずらして強打するといった状況は、サンズにとって非常に不利だった。

エルヴィン・ジェントリーにはあまり主張がなく、現在のチーム構成はすでにサンズの最強布陣だ。ピストンズの速攻に対してサンズは全く対応できていない。
タイムアウト後、サンズはグラント・ヒルをマイケル・ピートルスと交代させただけだった。先ほどのグラント・ヒルのパフォーマンスも良くなく、2回のシュートはともに外れ、攻撃では迷いが見られ、守備も十分ではなく、今日は全く調子がなかった。一方、マイケル・ピートルスは今日良いパフォーマンスを見せ、自信に満ち、積極的に戦う強い精神力が彼の長所であり、基本技術もしっかりしており、動きが機敏で、頭を使ってプレーし、ポストでの激しい対抗が彼の特徴だ。特に遠投とリバウンド争いを組み合わせた2度目の攻撃は、相手を翻弄することが多く、3ポイントシュートも彼の得意技だ。
試合が再開されると、ピストンズの攻撃は依然として非常に鋭く、ジョウ・イーらが次々とサンズのポストを攻め、サンズの攻撃効果も著しく向上した。
74対58、ピストンズはリードをさらに広げた。
スティーブ・ナッシュはゆっくりとボールをハーフコートまで運んだ。先ほどの試合のテンポは速くなく、このようなテンポではピストンズは得意とし、サンズは追いかける立場になり、非常に受動的な状況だった。幸いマイケル・ピートルスが順調にプレーしたおかげで、得点差がさらに広がることはなかった。
スティーブ・ナッシュは巧みにボールをコントロールし、指を立ててチームメイトにポジショニングを指示した。
「16点の差はそれほど大きな問題ではなく、まだハーフコートも終わっていない。過去ならこのような状況ではサンズに逆転のチャンスはほとんどなかっただろう。しかしスティーブ・ナッシュがいる限り、サンズにはまだ希望がある。スティーブ・ナッシュのサンズにおける役割は明らかだ」とチャン・リーは解説した。
サンズの動きは非常に積極的で、タイムアウト後の最大の変化は、選手たちの積極性が引き出され、コート上での動きが活発になったことだ。
マイケル・ピートルスは機敏に外側に移動し、スティーブ・ナッシュのためにスクリーンを作った。ジョウ・イーの進路を塞ぎ、その瞬間、スティーブ・ナッシュは稲妻のように突破し、一瞬でジョウ・イーの視界から消えた。マディはやはり年齢的にもう以前ほど足が機敏ではなく、守備能力は確かだが、スティーブ・ナッシュの圧倒的なスピードの前では突破を受け入れるしかなかった。

この時、スティーブ・ナッシュの前に立ちはだかるのは、アンドレ・イーゴダラの驚異的な運動能力、特に強力な攻撃力だけだった。しかし彼のスピードはスティーブ・ナッシュには及ばず、突破力が鋭く足元が機敏なバックコートプレイヤーであるスティーブ・ナッシュこそが彼の天敵だった。アンドレ・イーゴダラはマイケル・ピートルーサを振り切り、すぐに間に割り込んできた。

マディも自分のディフェンスを理解していたが、賢明にも無闇に前に出て防御することはせず、スティーブ・ナッシュの進路を読み、できるだけ彼をボールラインに追い込んだ。スティーブ・ナッシュの足取りを少しでも阻めれば、アンドレ・イーゴダラがすぐに挟み撃ちできるからだ。

スティーブ・ナッシュは無理にゴール下に押し込むことはせず、二人の体が触れ合いそうになった瞬間、素早く右側に体を傾け、右足のつま先を軸にその場で回転し、すぐに反動で跳び上がった。彼の体はボールライン沿いに斜めに跳び上がり、空中で45度の角度を作った。

マディもすぐに近づき、自分の体でスティーブ・ナッシュのシュートスペースを塞いだ。さらに安心できたのは、アンドレ・イーゴダラもタイミングよく駆けつけたことだ。スティーブ・ナッシュのこの選択は間違いなく愚かだった。

空中で後ろに傾いたスティーブ・ナッシュは右手で力強くボールを投げ、ボールはコートの大部分を飛び越え、左ウィングのマイケル・ピートルーサの手に落ちた。

この時、マイケル・ピートルーサの前には誰もおらず、守る者がいない状況で、彼は落ち着いて手に持つバスケットボールを調整し、3ポイントラインの外から簡単に跳び上がって遠投した。

「シュッ」という澄んだゴールネットの音と共に、ボールはネットに入った。

74対61、サンズは再び点差を13点に縮めた。

「スティーブ・ナッシュのパスは見応えがあり、大局観も優れている。さっきはわざとチームメイトの位置を見ているわけではなかったが、そんな状況の中でも正確にボールをマイケル・ピートルーサの手に届けた」と現場の解説者は称賛した。

先ほどのスティーブ・ナッシュの突破により、ピストンズのほとんどの注意がそちらに向いており、ボールが非常にタイミングよく渡されたおかげで、マイケル・ピートルーサは素晴らしいシュートチャンスを得ることができた。

20秒後、スティーブ・ナッシュはほぼ同じ位置で同じ方法で再びボールをヴィンス・カーターの手に渡し、ヴィンス・カーターは2本目の3ポイントシュートを決めた。

74対64、サンズは10点差まで追い上げた。

連続の2本の3ポイントシュートにより、サンズのベンチの雰囲気は再び高まり、先ほどまで落ち込んでいた選手たちも再び元気を取り戻し、意欲に満ち溢れていた。ジョン・クースターコーチも焦りながらコート脇で指揮を執り、審判の説得でようやくベンチに戻った。少なくとも現時点では、サンズが試合の主導権を握っている。第2クオーターの残りの試合では、両チームとも接戦となり、サンズの選手たちは積極的に守備し、相手に優位を広げる隙を与えなかった。ピストンズは最終的に76対67で9点差をつけて前半を終えた。この結果に対し、サンズの選手たちは満足しており、笑いながら席に戻ったが、スティーブ・ナッシュだけは少し真剣な表情で、ベンチに座りながら息を切らしながら体から失われた水分を急いで補給していた。先ほどの数分間、彼の活動量はあまりにも大きく、サンズの得点チャンスの多くはスティーブ・ナッシュの突破パスによるものだった。ピストンズの彼への守備もますます厳しくなっていた。前半が終わり、ピストンズは76対67でサンズに9点差をつけていた。ピストンズは依然として9点差をリードしていたが、第2クオーターの中盤に見せた圧倒的なリードとは比べ物にならない。特に高まっていた士気は、第2クオーターの終わり頃にはやや低下していた。一方、サンズのスティーブ・ナッシュはチームの中核として、ピストンズの攻撃を次々と防ぎ、彼のリードのもとでサンズの選手たちは徐々に自信を取り戻し、特にヴィンス・カーターは最後の瞬間に連続して2本の3ポイントシュートを決めた。サンズの士気が高まると、自然とピストンズの士気は低下した。しかし、それでもジョン・クースターは自分の選手たちを批判しなかった。彼は彼らを信じており、この困難な時期を乗り越えられると信じていた。特にジョウ・イーがいる限りは。ピストンズは第2クオーターの終わり頃のパフォーマンスは良くなかったが、依然として試合の主導権を握っていた。ジョウ・イーも第2クオーターの最後の2分間のパフォーマンスは良くなかったが、ESPNのコラムニストは彼をインタビュー対象に選んだ。第2クオーターの中盤にチーム全体の攻撃を活性化させたのはジョウ・イーであり、彼のおかげでピストンズは再び活気を取り戻した。そして明らかに、ピストンズにとって勝利は非常に近く、ジョウ・イーが正常にプレーできればいいのだ。

さらに、サンズは体力の大部分を犠牲にしてピストンズを守り、さらには常に速攻を仕掛けるため、彼らの体力には必ず問題が生じるだろう。後半の死闘において、体力はサンズにとって致命的な要因となるはずだ。
前半の試合では、ピストンズは9人の選手が出場し、最も長くプレーしたチョウ・イーでさえベンチで5分強しか休まなかった。一方、サンズ側では、先発5人のうち、第1クオーターの始まり頃に負傷して1クオーター休んだチャニング・フレイを除き、他の4人はほぼ前半の試合を全てプレーした。
チョウ・イーもこれほど長い時間プレーして疲れ果て、息を切らしながらESPNの記者にこう語った。「この試合は皆さんもご覧の通り、今シーズンで最も厳しい試合の一つになるでしょう。サンズは優れたチームで、彼らの攻撃力はリーグ随一であり、ローテーションの切り替えも非常に上手い。特に彼らにはスティーブ・ナッシュという偉大なリーダーがいる。現在は相手に9点リードしているものの、この試合に勝つのは簡単ではありません。後半には全力を尽くすしかありません。攻撃力に関しては今のところサンズに劣るかもしれませんが、闘志に関しては誰にも負けないと思います。第2クオーターの途中のパフォーマンスがそれを十分に示しています。後半もこの調子を維持できれば、勝利はすぐそこにあります。」
第286章　太陽のように不屈（下）
これだけ多くを一気に話し終えると、チョウ・イーはすぐにロッカールームに駆け込んだ。後半の試合に向けて、ジョン・クースターは何らかの対策を講じる必要があるだろう。
一方、サンズの選手たちも次々とロッカールームに入っていった。エルヴィン・ジェントリーは落胆した表情を浮かべていた。第2クオーターの終わりに点差を1桁に縮めたものの、主力選手たちは皆、ひどく疲れていた。少なくとも数人の先発選手には十分な休息時間を与えなければ、試合が終わる前に全員が疲れ果ててしまうだろう。

現在、エルヴィン・ジェントリーが最も頭を悩ませている。選手たちの休息をどう調整するかは、現在のサンズにとって非常に困難な問題だ。ヴィンス・カーターとスティーブ・ナッシュの二人は特に調整が難しい。現在の試合では彼らなしでは成り立たない。ヴィンス・カーターは外側からの攻撃を支える存在であり、彼の外側での牽制力は、現在のチームでは誰にも代えがたい。第2クオーターの終わりに彼が外側で見事なパフォーマンスを見せたおかげで、サンズは点差を一桁にまで縮めることができた。一方、スティーブ・ナッシュはチームの攻撃の原動力だ。スティーブ・ナッシュがいないサンズは、エンジンのないスポーツカーのようなもので、車自体は新しくて美しいが、エンジンがなければ前に進むことはできない。

しかし、この二人はチームで最も休息が必要な選手たちでもある。試合が最終的な決着を迎える段階になると、彼らこそがチームにとって最も必要とされる選手たちになるのだ。

エルヴィン・ジェントリーの苦悩に満ちた表情を見て、スティーブ・ナッシュは彼の苦労を自然と理解し、彼のそばに行って言った。「コーチ、迷う必要はありません。試合はここまで来ています。一気にやり切るしかありません。もしピストンズに緩む余地を与えてしまえば、現在のメンバーでは彼らの強力な攻撃力に対抗することはできません。」

ヴィンス・カーターを含む他の選手たちも決意に満ちた表情で同じことを述べた。彼らの姿を見てエルヴィン・ジェントリーは心から動かされたが、それでも迷いながら言った。「ただ、みんなの体力が試合終了まで持たないのではないかと心配です。私たちの調子が良くなるにつれて、ピストンズは間違いなく私たちへの防御を強化してくるでしょう。しかも彼らの防御の強さは本当に非常に高い。これからの試合はますます激しくなるだけです。」