第85章
第1クオーターの試合では、両チームは29点で引き分けた。ピストンズの出場した7人全員が得点を挙げ、その中で最も多く得点したのは周毅で、5ショット中3本を決めて8点を獲得した。これほど多くのシュートを打つのは周毅のいつものパフォーマンスとは大きく異なり、この変化がもたらす影響は明らかで、タイガースは彼により多くの注意を払わざるを得なかった。
ジョン・クースターは数言称賛した。試合がこの段階まで進んだこと自体、ピストンズにとっては既に非常に珍しいことだ。タイガースの今日のパフォーマンスは、特にリナス・クレイザの内突と外シュートにより、彼を守るタイシャン・プリンスを困惑させた。彼がコート上で無謀なプレーを見せる中、ジョン・クースターは周毅に彼を守らせようと考えた。周毅の足さえあれば、彼のペースに追いつくことができるかもしれない。しかし、それも単なる考えに過ぎず、既にホセ・カルデロンをマークする任務を負っている周毅には余力がなく、もしホセ・カルデロンを解放してしまえば、タイガースのバックコートのダブルチェイスはピストンズを絶望的な状況に追い込むだろう。
タイシャン・プリンスの第一候補の控え選手はジェームズ・ポーシーだが、今日は体調不良のため出場できない。ジョン・クースターは心の中でこの選択を却下し、オースティン・ダイアーに目を向けて決断を下した。
オースティン・ダイアーは昨年のルーキーで、身長は約210センチ。ピストンズのフォワード兼ガードラインでは、防御力に加えてわずかな遠投能力を持っているが、それ以外に目立った特徴はない。そのため今までずっと控え選手として出場し、1試合あたりの平均出場時間は8.8分だけだった。
ジョン・クースターは彼にもっと出場機会を与えたいとずっと願っていたが、彼の攻撃面でのパフォーマンスは信頼できるものではなかった。しかし、ついに彼に出場機会が与えられた。
「ドット」と、周毅のダンクは外れたが、それによってエド・デイビスがファウルを取られた。
「シュッ」「シュッ」と、周毅のフリースローは依然として安定していた。
周毅は軽々とボールを運び、トップアークを移動した。レオンドロ・バルボサは常に防御の構えを保ち、簡単には前に出てボールを奪おうとしなかった。
周毅の動きが緩むと、右手でボールを持ち上げ、まるでシュートを打つ姿勢になった。リビアは急いでブロックしに入り、「パッ」とボールは彼の右手側に落ちた。彼は無意識のうちにボールを引き寄せようとしたが、黒い影が素早く動き、周毅の体が彼の位置を塞いだ。
右腕から力が伝わり、彼の手はまるで高速で走る車にぶつかったかのように押し飛ばされ、よろめいて自分の位置を失った。
「シュッ」と、周毅はペナルティーエリアから余裕をもってシュートを放ち、見事に決めた。
4ヶ月前と比べて、周毅は技術面だけでなく身体能力も大幅に向上しており、身長188センチ、体重80キロだ。
周毅の挑発に対し、レオンドロ・バルボサも負けじと、見事なクリアパスで素早くインサイドのアミール・ジョンソンにボールを渡し、後者がフックシュートで得点した。
続いてグレッグ・メンローがダンクで得点し、さらにアミール・ジョンソンにファウルを取らせてフリースローも決めた。
グレッグ・メンローは動きの速いインサイドプレイヤーで、速攻時にはテイシャン・プリンスらよりも先に走り出すこともあり、その体格を活かしてまるで人型戦車のように突進し、彼の足を止める者はほとんどいない。さらに、彼にはゴール下での攻撃手段も多い。
両チームの攻撃はどちらもスムーズに進んでおり、ピストンズのヘッドコーチジョン・クースターは不満げにコート脇でディフェンスを叫んでいた。
周毅も彼の様子を見て、全員にディフェンスを強化するよう呼びかけた。
一時的にタイガースは連続してミスを犯し、ピストンズはその機を逃さず7対0の小さな高潮を作り出した。
タイガースは急いでタイムアウトを取り、チーム編成を変更。レオンドロ・バルボサはスモールフォワードのポジションに移動され、周毅との対決では圧倒的に不利な立場に置かれ、林旭の活躍を抑えるどころか、自分自身の攻撃力まで制限されてしまった。
ポジションの変更の効果は明らかで、テイシャン・プリンスのディフェンスに直面したレオンドロ・バルボサはスピードの利点を活かしてまずはシングルプレーで成功し、その後テイシャン・プリンスのパスを奪って速攻につなげた。
周毅は一歩踏み出し、巧みに相手のディフェンスを振り切り、相手の注意を引いた後、バックパスでテイシャン・プリンスにボールを渡した。テイシャン・プリンスも当然このチャンスを逃さず、3ポイントシュートを決めた。
周毅はミドルレンジでボールを奪い、長いパスでテイシャン・プリンスの手元に渡し、グレッグ・メンローのブロックをかわして再び3ポイントを決めた。
リナス・クレイザは再び同じ戦術を使い、コートの端からインサイドに突進したが、今回は3ステップバスケットを決めようとした瞬間、彼の進路には既に屈強な姿が待ち構えていた。1クォーターずっと観察していたオースティン・ダイアーは、彼の戦術のいくつかを見抜いていた。
オースティン・ダイアーは彼の強烈なパワーに耐えたが、必死にディフェンスしている最中に審判の笛が鳴った。
ただし、この判定はかなり難しく、攻撃ファウルの判定は常に難しいものだった。
審判はディフェンスファウルを宣告した。ホームでの判定なので、比較的にホームチームが有利になる。これは審判の問題というより、ある程度曖昧な判定であり、ホームのファンの気持ちを考慮してやや偏った判定を下すのも無理はない。
オースティン・ダイアーは明らかに目立たない選手で、特筆すべき点もない。しかし今回の試合では、彼のパフォーマンスがピストンズのヘッドコーチであるジョン・クースターから高く評価された。彼はリナス・クレイザの防御に成功し、何度も彼の突破を阻止した。もう一人の主力選手の調子が振るわない中、タイランズの攻撃は一時的に停滞した。
タイランズのヘッドコーチは仕方なくタイムアウトを取った。外側からの攻撃は力不足で、インサイドのエド・デイビスもグレッグ・メンローの厳しい守備のせいで活躍の機会がほとんどなかった。一方、ピストンズは攻勢を強め、グレッグ・メンローとジョウ・イーの内外の連携により8対2の小さな高潮を作り出した。
ジョウ・イーの防御のもと、レオンドロ・バルボサはボールを奪われそうになり、試合開始から間もなくボールをパスした。デマール・デローザンが右ウィングから3ポイントを決めた。
ジョウ・イーはボールを持って突破し、成功した後、すでにグレッグ・メンローがコートの底から素早くゴール下に入ってくるのに気づいていた。二人の体が衝突しそうになった瞬間、ジョウ・イーは腰と腹の力を使って体をわずかに横に回し、アミール・ジョンソンを避け、手首を素早く下に押し、ボールをアミール・ジョンソンの脇から床に叩きつけた。
跳ね返ったボールはちょうどグレッグ・メンローのところに落ち、彼の右足はすでに3秒ゾーンに入っており、ボールを受け取る位置は非常に良かった。アンドレア・バニアーニはその時すでにかかとを浮かせており、ジョウ・イーのパスを見て驚き、急いで力を抑えて素早く補防に入った。しかし、そのわずかな遅れで、グレッグ・メンローは既に高く跳び上がり、両手でボールを頭上に持ち上げていた。
アンドレア・バニアーニは気づいたが、重心を調整する間もなく、右手でグレッグ・メンローの右肘を力なく叩いた。
「ガンッ」とグレッグ・メンローはボールを力強くスリーポイントラインに叩き込んだ。アンドレア・バニアーニの補防は全く効果がなく、むしろ審判によってファウルと判定され、グレッグ・メンローに2+1のチャンスが与えられた。
「シュッ」とバスケットボールはバスケットネットをかすめて地面に落ちた。
再びコートに戻ったサミュエル・ダラムポートは、長い間ベンチにいたにもかかわらず、まだ改善の兆しは見えず、防御では常に一歩遅れていた。
サミュエル・ダーラムポートをトレードした際、彼の攻撃重視で守備が弱いという特徴についてジョン・クースターは常に懸念していた。しかしチームの再建のためにはこのトレードは避けられず、現時点までその成果はあまり見られていない。
トロント・ラプターズのヘッドコーチが連続して選手を交代させるのを見て、ジョン・クースターは嫉妬心から彼の首を絞めたくなるほどだった。ラプターズの控え選手が出場するとすぐに活躍し、デマール・デローザンとジェリー・ベイラーズがこのクォーターで連続して4本の3ポイントシュートを決め、ハーフタイム前にラプターズが得点差を逆転させた。
後半の試合のため、ジョウ・イーは2クォーターの途中で交代させられて休憩に入った。
ピストンズはラプターズに12対4で敗れ、49対53で一時的に4点差でリードを許している。