第86章
第2クオーター後半の大敗にもかかわらず、ジョン・クースターは怒りを感じず、むしろ頭が完全に冷静になった。今シーズン前半の順風満帆な状況が、彼をチームの将来に対して過度に楽観的にさせていたのだ。
しかし今となっては、自分が本当に楽観しすぎていたことがわかる。真の強チームとは、ピストンズの現在の運営方式のようなものでは決してない。現在のチームの黄金コンビは確かに素晴らしいが、成績もまずまずだ。しかしシーズンが進むにつれて、この好調は長く続くとは思えない。特にプレーオフになると、ベンチの深さがチームがどこまで進めるかを決定づけることが多い。
ただし、成功するトレードを成し遂げるのは単純な「1対1の交換」ではないことも彼は知っている。成功するトレードには努力と運の両方が不可欠だ。たとえ実力のある選手を獲得できたとしても、その選手がチームの戦術に合っているかどうかはまた別の問題だ。ここ数年で最も典型的なチームはニューヨーク・ニックスだろう。イーサイア・トーマスがチームを引き継いでから、数回の大規模なトレードを行い、多くの天才選手がチームに集まった。しかし成績は年々悪化し続けている。それは盲目的なトレードであり、チームの実情を考慮せずに行われたからだ。チームにはリーダー選手が不可欠であり、重要な場面でチームが最も頼れる存在だ。しかし、チームに欠かせないのは実務型の選手でもある。彼らの役割は単に数字に表れるだけではなく、チームの重要な場面でその姿を見せる。今の対戦相手のように、主力メンバーの中にブルース・リナス・クレイザのような実務型選手がいる。数字だけを見れば、彼は明らかに二流か三流の選手だ。しかし、たとえ一流選手であっても、リナス・クレイザをトレードしようとしても、タイラーズのヘッドコーチは目も瞬かないだろう。現在のタイラーズにとって、リナス・クレイザの役割は代替不可能なものだ。
第2クオーターが始まると、ジョン・クースターは彼を交代させて休ませた。彼自身がチャンスを大切にしないのなら、わざわざチャンスを与える必要はない。ともかくベンチには、チャンスを待ち望む多くの選手がいるのだ。オースティン・デイは再びチャンスを得た。
オースティン・ダイアーは天才的な選手ではないが、彼のプレーにはジョン・クースターも満足している。ピストンズの新しいヘッドコーチとして、現在のチーム構成にはあまり満足しておらず、短期間で何かトレードを行うのも現実的ではないだろう。ルーキーから才能を見出すことは、彼にとって非常にやりがいのあることだ。ジョウ・イーの素晴らしいパフォーマンスのおかげで、彼はルーキー問題について一貫して強い姿勢を保っており、その結果、今年のピストンズの3人のルーキーは多くの出場機会を得ている。
タイガースは後半も主力メンバーで試合に臨み、やっとのことで得点差を作り出した。タイガースのヘッドコーチはこの優位性を簡単には手放さない。たとえ控え選手がどれほど優れていても、重要な場面ではやはり主力選手の方が信頼できる。
試合が始まったばかりの混乱を利用して、リナス・クレイザは再び彼特有の奇妙なスリーステップバスケットを披露し、ボールをネットに突き刺した。彼を守っていたオースティン・ダイアーは一歩遅れ、彼のスピードではリナス・クレイザが得点するのをただ見ているしかなかった。オースティン・ダイアーの出場時間は多くないため、彼は毎回のチャンスを大切にし、試合では常に全力を尽くす。攻撃面での自分の弱さが、コーチが自分を起用する際に何度も考え直させる原因になっていることを彼はよく理解している。
チームの精神的リーダーとして、常にチームメイトの状態に注意を払う必要がある。オースティン・ダイアーのぼんやりした表情をマディは見逃さず、近づいてそっと彼の肩を叩き、慰めの言葉をかけた。実際、先ほどの相手の奇襲についてはマディはあまり気にしていなかった。リナス・クレイザの実力を考えれば、リーグで本当に彼を防げる選手はほんの一握りだ。相対的に言えば、前半にオースティン・ダイアーが彼をあの程度まで追い詰めることができたのは、すでに大変なことだった。
ほとんどの時間を休んでいた周毅は、今や体力が非常に充実しており、ボールを受け取るとしっかりとそれをハーフコートまで運んだ。先ほどの数回の対決で、ホセ・カルデロンも周毅からボールを奪うのは非常に難しいことだと悟っていた。また、自分の得意とするスピードも彼の前ではあまり有利にならないようだった。先ほどマーベリックスのヘッドコーチが自分に言ったように、周毅のような選手を完全に防ぎきるのは現実的ではない。少なくとも彼に対してはそうだ。その点に頭を悩ませるよりも、彼のパスルートについて考える方が良い。ピストンズが今年これほど強力な攻撃力を発揮できたのは、周毅のプレースメイキングが決定的な役割を果たしたからであり、彼は元々バラバラだったチームをしっかりと結びつけたのだ。
足音が徐々に近づくにつれて、ホセ・カルデロンは高度に集中した。前半の二人の対決は互角だった。周毅は彼を厳しく守っていたが、一方で彼も周毅を楽にはさせなかった。彼が2本のアウトサイドシュートを決めた後も、周毅への守備を一切緩めなかった。スピードに関しては二人ともリーグトップクラスだ。双方が相手を見極めた後、試合の流れは自然とマーベリックスに有利になった。結局のところ、チームの全体的な実力があるのだ。ホセ・カルデロンがいなくても、彼らには信頼できる選手が何人かいる。一方、ピストンズでは周毅が防がれると、チームのアウトサイド攻撃はほぼ行き詰まり、グレッグ・メンローのインサイド攻撃に期待するしかなかった。
ジョン・クースターはマーベリックスのヘッドコーチの意図をすぐに見抜いていた。周毅がコート上であまり役に立たないのであれば、第2クオーターの途中で彼を交代させるのが賢明だ。このような交代は一見アウトサイド攻撃を完全に捨てるように見えるが、後半になるとその効果が徐々に現れた。体力に優れた周毅は、ホセ・カルデロンとの激しい攻防の中で徐々に優位に立っていった。
今回、周毅はパスを選ばず、3ポイントラインから約1メートルのところで進むのを止め、シュートの構えを取った。こんな突然のシュートなら他の選手ならただ見ているしかないだろうが、相手はホセ・カルデロンだった。周毅が足を止める前から、彼の体の動きを通じてホセ・カルデロンは警戒していた。周毅が徐々にバスケットボールを持ち上げる瞬間、彼の稲妻のようなスピードが再びピストンズのファンの前に現れた。
今回のシュートでは、周毅が選んだタイミングと位置はどちらも素晴らしく、彼の口元の笑みからして、これは間違いなく正しい選択だった。唯一問題点と言えるのは彼のシュートスピードだ。周毅の速いシュートスピードはリーグ内で徐々に認められつつあり、前回のトーレンス戦ではレオンドロ・バボサが少し苦戦した。周毅はその速さを活かし、彼の前で連続して強烈なシュートを放ったのだ。
しかし、こんな急ぎの状況ではホセ・カルデロンがそんなに多くを考えるはずもない。彼の心の中の考えは非常にシンプルで、どうしても周毅にこのシュートを決めさせてはならないというものだった。
ホセ・カルデロンが飛び上がって彼の手にあるボールをブロックしようとしたとき、周毅の顔の笑みはさらに明るくなり、徐々に上がっていた上半身が突然上昇を止め、両足をしっかりと床につけた。
自分を見上げている周毅を見て、ホセ・カルデロンは苦悩に襲われた。自分がだまされたことをすでによく理解していた。特に周毅が再びジャンプするのを見て。
「ピッ」と審判の笛がタイミングよく鳴り、体が落下する前に周毅の左手が軽く振られ、オレンジ色のバスケットボールが空中で美しい弧を描いた。このシュートの位置はかなりぎりぎりだったが、空中での軌道を見れば間違いなく良いシュートだった。
「ガンッ」とホセ・カルデロンの不安定だった心がようやく落ち着いた。もし周毅に3+1を決められていたら、ピストンズの勢いはここから上向くかもしれなかった。
周毅にとって、3回のフリースローの機会は、彼の得点が3点増えることを意味していた。
周毅は2回の方向転換でホセ・カルデロンをかわし、これはすでにこのクォーターで3回目の成功した突破だった。3回の突破は回を重ねるごとに容易になり、今回は2回の方向転換だけでチャンスをつかんだ。トーレンスの補防は非常に迅速で、リナス・クレイザとエド・デイビスの2人が同時に補防に入り、周毅を左右から挟んだ。
2人の選手に挟まれても、周毅は少しも緊張せず、ボールを移動させることもなく、ただ前進し続けてインサイドに突っ込んだ。周毅が最初に接触したのはデマール・デローザンだった。
周毅はボールを持った右手を突然背中側に送った。周毅はこれまでに何度も突破の後にバックパスの見事な技を披露していた。デマール・デローザンはすぐにそのことを考え、警戒心を持ち、動きがわずかに止まった。周毅が必要としていたのはまさにその一瞬だった。周毅の右手は送った後すぐに引き戻され、このようなシンプルな動きでリナス・クレイザをだました。今、周毅の前に立ちはだかっているのはトーレンスのリーダー、アンドレア・バニアーニだけだった。
デマール・デローザンの守備能力への信頼のため、アンドレア・バニャーニは補防で一歩遅れてしまった。しかし、その一歩が今となっては逆に良い結果をもたらした。もし彼がデマール・デローザンと同時に補防に入っていたら、ジョウ・イーの混乱を利用したプレーの腕前からして、おそらく彼もジョウ・イーのバックパスに騙されていただろう。しかし、一歩遅れたおかげでジョウ・イーの動きがすべて見えてしまったのだ。
ジョウ・イーも心の中で残念に思った。ホセ・カルデロンを突破した後、補防に入ってきたトロント・ラプターズの選手たちに気づいた。補防に入った2人のうち、アンドレア・バニャーニは少し早そうだった。アンドレア・バニャーニがチームメイトをこれほど信頼しているとは思わず、結果的に自分を不利な状況に追い込んでしまった。
アンドレア・バニャーニは即座に攻撃することを選ばず、バスケットの下でしっかりと位置を固めた。現在の距離では、ジョウ・イーは急停止してジャンプシュートを打つことなど到底できない。アンドレア・バニャーニはいつでも彼にブロックをかけることができるのだ。
全速力で動き出したジョウ・イーは一瞬足を止めることができず、アンドレア・バニャーニがしっかり守っているバスケットの下にはもはや彼が割り込む余地はなかった。彼の進路も明らかにボードへと向かっていた。
わずか2歩で、ジョウ・イーはボードの真横に到達した。彼の右足がボードを越えようとする瞬間、トロント・ラプターズのベンチからは歓声が上がった。先ほどジョウ・イーが犯したファウルの戦術によって彼らは長い間イライラしていたのだ。ジョウ・イーのミスが目前に迫るのを見て、自然と安堵感が広がった。
ボードを越えようとする瞬間、ジョウ・イーは右足で床を蹴り、空中に舞い上がった。
自分の見事な守備にアンドレア・バニャーニはかなり満足していたが、ジョウ・イーの行動は彼の予想をはるかに超えていた。ジョウ・イーの現在の位置からでは、空中で逆飛行できなければボードを越えるのは避けられない。それは明らかに不可能なことだ。このような状況では、ジョウ・イーの行動は本当に信じがたいものだった。
怒号と共に、ジョウ・イーが蓄えていた力が一気に解放され、彼の体は空中で突然止まった。体はわずかに右側に傾き、ボールを持つ右手がバスケットの後ろから伸び、軽く投げ放たれた。
「シュッ」と、ボールは空洞を通ってネットに入った！
会場のファンたちは呆然とし、多くの人が無意識のうちに口を大きく開けていた。現場のDJでさえ自分の役割を忘れたようで、トロントのアリーナは静寂に包まれた。
誰が最初に拍手を始めたのかは分からないが、たちまちアリーナ中が拍手に包まれた。こんな奇妙なゴールにファンたちは大いに興奮した。相手はライバルではなかったが、ファンたちは試合を楽しんでおり、面白ければ拍手を送る。しかもトロントのファンは常に紳士的で、他のホームチームのファンのように意地悪ではない。
応援の声はさらに大きくなり、両チームの士気は交互に上下し、勝利の天秤は徐々にピストンズ側に傾き始めた。
タイガースのヘッドコーチは仕方なくため息をつき、タイムアウトを宣言した。どうやら自分は周毅を少し見くびっていたようだ。彼が雰囲気を作るのが得意な人物だとは思わなかった。自分のチームにもデマール・デローザンのように雰囲気を作るのが得意な選手がいる。以前の試合では、デマール・デローザンが相手のインサイドを苦しめるのを何度も見てきており、彼の見事なパフォーマンスから得られる利益も楽しんでいた。
周毅はゆっくりとボールをコントロールしながらハーフタイムを過ごした。ジョン・クースターが速攻を指示していたが、実際には周毅こそがチームの中心で、どのようなプレースタイルにするかはほとんど周毅の意向次第だった。
見事なターンで前を塞ぐホセ・カルデロンをかわし、相手選手が補防に入る前にボールを右ウィングのタイシャン・プリンスに渡し、3ポイントを決めた。
ホセ・カルデロンのパスミスを利用して、周毅がロングパスを送り、グレッグ・メンローがダンクシュートで得点した。
タイガースは急いでタイムアウトを宣言した。ホセ・カルデロンの不振により、チームの攻撃体系はほぼ麻痺し、逆にピストンズが勢いを持ってプレーできるようになった。
「皆さん、この2分間は本当に素晴らしかった。ディフェンスも良かった。今回のタイムアウトで相手は必ず何かを調整してくるだろう。私たちは自分たちのプレースタイルを貫き続けなければならない。具体的な対応は、皆さんがコート上で判断することだ。自分たちのリズムを作るだけでなく、相手の攻撃力も厳しくコントロールしなければならない」とジョン・クースターは自分のプレースタイルを貫くよう強調した。
案の定、タイガースはホセ・カルデロンを下げ、代わりにレオンドロ・バルボサを投入した。彼は常にホセ・カルデロンの第一補欠であり、ホセ・カルデロンとは全く異なるタイプの選手だ。補欠ではあるが、彼とホセ・カルデロンの出場時間はほとんど変わらない。
レオンドロ・バルボサはスピードがあり、ボールコントロールの技術も非常に優れている。周毅のスピードでは簡単には手を出せず、バックパスで誰にも守られていないアンドレア・バニアーニの手にボールを渡し、フックシュートで得点した。
続く試合では、両チームは膠着状態に陥った。ピストンズは前例のない強力なディフェンスを見せ、攻撃はいくらか阻まれたものの相手の攻勢をうまく防ぎ、ハーフタイム時点で10点ほどのリードを保っていた。
ジョウ・イーはボールをしっかりとコントロールし、一跳びでレオンドロ・バルボサとの距離を広げ、スピードを上げて彼を追い越し、ハーフコートシュートを決めた。
レオンドロ・バルボサは地面を叩いてパスを出し、ボールをアンドレア・バニャーニの手に渡した。
アンドレア・バニャーニは両手でしっかりとボールを握り、まずはチームメイトのポジションを確認した。ピストンズのローテーションの速さは非常に速く、他のチームメイトには良いチャンスがなかったため、彼はこのシュートを自分一人で決めることにした。背中で後ろにいるグレッグ・メンローを押しのけ、少し後退しながら右手で高くジャンピングシュートを放ち、決めた。
彼のシュートの弧は非常に高く、この種のシュートは難易度が高いものの、防御するのは非常に難しい。
ジョウ・イーは3ポイントラインの外からボールをグレッグ・メンローに投げ渡した。グレッグ・メンローは右手でボールを叩きながら、左肩でアミール・ジョンソンを押し、力いっぱいバスケットコートに向かって突進した。このプレースタイルにグレッグ・メンローは全く怯まず、彼の体格は相手よりもずっとがっしりしており、体力的な対決ではこれまで誰も彼を恐れたことはなかった。
突然、彼は一歩後退し、右足で支えながら左足を引き、両手を上げてシュートの構えを取った。アミール・ジョンソンは素早く反応し、すぐに彼のシュート角度を塞いだ。
グレッグ・メンローは突然手首をひっくり返し、ボールをパスした。
右ウィングのボード付近にいたジョウ・イーは落ち着いて3ポイントシュートを決めた。先ほどのインサイドでの二人の対決では、グレッグ・メンローの目にはあまり決意が見えなかったため、彼はすぐに動き、他の選手たちの注意がインサイドに向いている間に素早くボード付近まで走った。案の定、グレッグ・メンローからすぐにボールがパスされ、誰も守っていない3ポイントシュートを、ジョウ・イーが決めないわけがなかった。
「見事だ！」ジョン・クースターは喜んで飛び上がった。グレッグ・メンローのパスセンスは大柄な選手の中でもかなり優れており、彼の将来についてジョン・クースターは非常に期待している。
アンドレア・バニャーニは片手でボールを持ち、グレッグ・メンローの脇をすり抜け、高くボールを投げ上げた。その時、グレッグ・メンローは彼に背を向けており、防御する間もなかった。このようなシュートなら自分には確実に決まる。
「シュッ」と、ボールは本当に入った。
周毅が高くジャンプしてボールを素早くグレッグ・メンローの手に渡した。その時、彼の前にはもう誰もいなかった。グレッグ・メンローは一瞬で情熱に駆られ、両足に力を込めて加速し、素早くゴール下に向かった。フリースローラインから2歩のところで蓄えた力を一気に解放し、片手でボールを高く持ち上げてゴールに突進し、その勢いで体全体が宙に舞った。
「ガン！」という音と共に、グレッグ・メンローは爆発的なパワーのダイヤモンドダンクを決めた。
レオンドロ・バルボサのタイムリーなブロックにより、デマール・デローザンは中距離のジャンプシュートを成功させた。
グレッグ・メンローがインサイドで相手のディフェンスを引き付け、すぐにボールをパスし、タイシャン・プリンスがミドルシュートを決めた。
時間が少しずつ過ぎていく中、タイガースのコーチはついにタイムアウトを叫んだ。
試合残り8分、得点差は依然として12点。彼は戦術を変える必要があった。12点という差は試合の行方を決めるほどではないが、ピストンズに試合の主導権を握らせ、状況は彼らにとって非常に不利だった。
相手がついに我慢できなくなったのを見て、ジョン・クースターは長いため息をついた。実際、先ほどの対決ではピストンズも少し苦戦していた。
タイムアウトが終わると、レオンドロ・バルボサは混乱に乗じて速攻を仕掛け、2点を獲得した。
周毅は加速してディフェンダーを抜き、急停止してジャンプシュートを決めた。
今の周毅のシュートは非常に的確で、シュートの速度が速いだけでなく、優れた滞空能力によりバックジャンプシュートもますます鋭くなっている。これら二つの能力の向上により、周毅の攻撃力は間違いなくさらに高まり、相手の厳しいディフェンスに直面しても強打で得点することができる。
ボールの支配権はタイガースが握っており、レオンドロ・バルボサは全速力で動き、周毅も侮れず、彼の進路を必死に塞ごうとした。相手のボールがスムーズに回らなければ、チームのディフェンス力で相手の攻撃を完全に崩すことができる。
インサイドのプレイでは、アンドレア・バニアーニの能力は多様な攻撃手段だけでなく、彼のプレーメイク能力も非常に優れている。彼がピストンズの注意を引くことで、チームメイトは絶えずポジショニングを変え、シュートのチャンスを探す。
チームメイトのブロックやカバーにより、リナス・クレイザはインサイドからのパスを受けて素早くシュートを決めた。
今試合において、オースティン・デイのディフェンスのもと、リナス・クレイザのパフォーマンスはそれほど良くなく、15回のシュートのうち6回しか成功していない。これには第1クオーターの4回のシュートで3回成功した分も含まれている。
その後、周毅とマディが力を合わせてタイガースに9対3のリードをもたらし、試合の流れを安定させた。
猛龍チームのヘッドコーチはその様子を見てすぐにタイムを呼んだ。ピストンズの控え選手たちは全員前に出て、周毅と一人ずつハンドシャックを交わし、先ほどの2分間、周毅のパフォーマンスは間違いなく素晴らしかったと示した。彼はチームがスコアを引き分けるのを助けただけでなく、2度の見事な個人パフォーマンスで猛龍チームの士気に大きな打撃を与えたのだ。猛龍チームのタイムもチームに大きな変化をもたらさず、ピストンズは外からのパフォーマンスに頼って徐々にスコア差を広げ、第3クオーターだけで8本の3ポイントシュートを決め、最終的に109対93で猛龍チームを大差で破った。
第263章 ホームでのキングス戦
この試合、ピストンズは全員が活躍し、出場した10人の選手のうち6人が2桁得点を記録した。その中でグレッグ・メンローの28点が試合最高得点で、さらに15リバウンドも奪った。アミール・ジョンソンとの対決では、あらゆるデータで相手を圧倒した。一方、周毅は23点、7アシストを記録した。試合後の記者会見で、猛龍チームのヘッドコーチは敗北をあまり気にしておらず、チームのパフォーマンスを振り返った後、ピストンズのパフォーマンスを高く評価した。周毅やグレッグ・メンローはもちろん称賛の対象で、特に周毅の第3クオーターの2度の見事なパフォーマンスには絶賛の言葉を惜しまなかった。彼はこの2度のパフォーマンスこそが試合の転換点だと考えていた。その他、オースティン・デイも称賛し、ルーキーとしての彼の闘志は尊敬に値すると語った。猛龍チームを破った後、ピストンズは15日にホームでキングスと対戦する。ピストンズは11月中旬にアウェーでキングスに勝利しており、猛龍チームに大勝した勢いのまま、ホームで再びキングスに勝って連勝記録を28に伸ばすつもりだ。15日のオービンヒル・パレス・アリーナはまるで楽しさの海のようで、ピストンズのファンたちはこの試合に大きな自信を持っていた。アリーナ内では周毅のユニフォームがどんどん増え、37番はピストンズの最も人気のある番号となっていった。試合はすぐに始まり、両チームの先発メンバーは以下の通りだ。ピストンズ：センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのタイシャン・プリンス、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードの周毅。キングス：5番のジェイソン・トンプソン、4番のデマーカス・コーシンス、3番のフランシスコ・ガルシア、テリック・エバンス、ベノ・ユードリが2番と1番と共に出場した。
試合が始まってから、ジョウ・イーはすぐに急いでボールをハーフコートの向こう側に運ぼうとはしなかった。キングスのディフェンスのスピードは依然として速く、彼はゆっくりとボールをハーフコートの向こう側に運び、手の中で2回転させた後、インサイドのグレッグ・メンローにパスした。通常、ジョウ・イーのパスの第一目標はグレッグ・メンローかマディのどちらかだが、サミュエル・ダラムポートの調子が続けて悪いため、彼に対するジョウ・イーの信頼も影響を受けていた。
グレッグ・メンローはデマーカス・コーシンスのそばに寄り、まずは試しに数回押し込んでみたが、デマーカス・コーシンスの位置が良く、攻撃のチャンスはないようだと判断し、そっとボールをアウトサイドに戻した。
ボールを持っていない時のジョウ・イーは、完全にプレーの組織者としての役割を離れ、積極的に動き回りながらポジショニングを変えた。これもまたジョン・クースターが彼を最も高く評価している点であり、多くのチャンスは彼の絶え間ない動きの中から生まれていた。
グレッグ・メンローがボールをパスした瞬間、ジョウ・イーはちょうどテリック・エヴァンスのディフェンスから抜け出したところだった。ボールを受け取ると、一切ためらうことなく、すぐにスリーポイントラインの外からシュートを放った。
ボールが放たれた瞬間、ジョウ・イーはこのシュートが決まると確信しており、結果を見ることもなくすぐにディフェンスに戻った。
「シュッ」と、こんなに騒がしいアリーナの中でも、ボールがゴールに入る音はアリーナの隅々まで響き渡り、すぐに歓声が起こった。
ジョウ・イーの決意に満ちた背中を見て、グレッグ・メンローは思わず嬉しそうに笑った。こんなに信頼できるチームメイトがいるのは本当に幸運だ。ジョウ・イーがコートにいる限り、彼は試合に対して自信を持ち続けることができる。
キングスのボールがハーフコートを越える前に、テリック・エヴァンスはジョウ・イーが既にそこで自分を待っていることに気づいた。彼の目つきは緊張した。シーズンの半分が過ぎる間に、ジョウ・イーと対峙する際、彼はもはや以前の軽蔑や見下しの態度を見せなくなっていた。
テリック・エヴァンスはキングスのエンジンであり、チームの安定した得点源でもある。彼はキングス全員をしっかりと結びつけ、チームのリズムを実際にコントロールしている人物だ。
ジョン・クースターが試合前に用意した戦術は非常にシンプルだった。まず最初に行うべきことはテリック・エヴァンスを封じることであり、この戦術的意図が達成されれば、キングスの攻撃は確実に大きな障害に直面するだろう。ピストンズの圧倒的な攻撃力に直面した場合、勝敗はもはや彼らの手には委ねられない。
テリック・エヴァンスは無理をせず、ジョウ・イーが守りに入る前に即断でボールをパスした。それが彼の強さだ。今シーズン、テリック・エヴァンスは怪我に悩まされ、体調も以前ほどではなく、技術も後退しているかもしれない。しかし彼はより素晴らしいプレーを見せることができ、特に重要な場面では経験が最も適切な選択をするのに役立っている。
ボールは目的を持ってコートの端へ飛んでいった。テリック・エヴァンスは、何も問題がなければベノ・ユードリがすぐにそこに現れることを知っていた。
「シュッ」とベノ・ユードリのコート端からの3ポイントシュート、ボールは音を立ててネットに入った。
ジョウ・イーはドリブルで素早くハーフコートを越え、フォワードエンドの3ポイントライン付近に来たとき、突然目の前が暗くなり、黒ずんだ大きな手が目の前に現れた。テリック・エヴァンスが一瞬で彼の前に立ちはだかったのだ。テリック・エヴァンスのディフェンスに対してジョウ・イーは依然として非常に慎重だったが、それでも彼のディフェンスから逃れられないわけではない。しかし視界の端で、ベノ・ユードリがこちらに向かってくるのが見えた。
どうやらキングスチームはジョウ・イーに対して協力ディフェンスを仕掛けているようだ。ジョウ・イーの突然のジャンプにテリック・エヴァンスは驚いたが、彼の本能がすぐに反応し、即座にジャンプして両手を前に伸ばし、ジョウ・イーのシュートの方向を塞いだ。
空中にいるジョウ・イーは腰を力強くひねり、まるで螺旋のように体を回転させ、テリック・エヴァンスに向かって横方向にボールを素早くパスした。
コートサイドにいるキングスチームのヘッドコーチは全てをはっきりと見ており、コートサイドから大声で叫んだ。「トレイシーに注意しろ！」
マディが右ウィングの45度地点に走り着いたとき、ジョウ・イーは空中におり、ハーフコートの全ての動きが彼の目に映っていた。ジョウ・イーからのパスを受け取ったマディはすぐに跳び上がり、両手を軽く振り、ボールは空中で美しい弧を描いた。補防に入ったベノ・ユードリは彼からまだ2歩離れており、ボールが自分の頭上を飛んでいくのをただ見ているしかなかった。
今はキングスチームのボール運びだ。ボールがテリック・エヴァンスの手に渡ったとき、彼は再びジョウ・イーが自分のそばに現れているのに気づいた。前回はハーフコートでの厳しいディフェンスだったが、今回はさらにひどく、フルコートでの厳しいマンツーマンディフェンスだった。彼は心の中で苦しんだ。体力が今、彼を悩ませる最大の問題だ。ジョウ・イーが最初から自分と競い合うとは思わなかった。
ベノ・ユードリが迎えに来て、テリック・エヴァンスの窮地を救ったが、それによってキングスチームの攻撃体系にも大きな打撃が与えられた。
第1クオーターの最初の5分間、両チームは表面上は互角に戦っているように見えたが、実際にはピストンズがわずかな優位に立っていた。
スコアは13対9で、ピストンズがわずかにリードしていたが、表面だけを見てはいけない。試合の流れは徐々にピストンズ側に傾いており、ジョウ・イーの意図的なプレーのおかげで、テリック・エバンスは息を切らし、場上であまり良いパフォーマンスを見せられなかった。
試合が再開されると、ピストンズはボールをより多くグレッグ・メンローの手に渡した。
グレッグ・メンローは右手でボールをコントロールし、ボールが床に当たるたびに体を後ろに押し出した。3回連続でそうすると、グレッグ・メンローはペナルティエリアに2歩も進んでいた。彼にとってそれだけで十分だった。全身の力を込めて、先ほどまでは互角だった対決だったが、グレッグ・メンローの瞬間的な力の発揮により、デマーカス・コーズィンスは一気にバスケットの下から吹き飛ばされ、グレッグ・メンローはすぐに高く跳び上がり、両手でボールを力強くシュートした。
「ガン」という音がアリーナ中に響き渡り、グレッグ・メンローは天を仰いで大声で叫び、さらに圧倒的な存在感を示した。
ピストンズはジョウ・イー、マディ、グレッグ・メンローの3人を攻撃の中心に据えていたが、ほとんどの攻撃はインサイドから始まっていた。
キングスの攻撃では、テリック・エバンスがチームメイトのサポートを受けてダンクに成功した。
攻守交代後、ジョウ・イーはゆっくりとボールを持ってハーフコートを横切り、テリック・エバンスは既に3ポイントラインの外で彼を待っていた。
何度かクロスオーバーを繰り返した後、ジョウ・イーは突破を開始した。連続して方向を変えてテリック・エバンスを惑わせた後、ジョウ・イーはボトムラインからジャンプシュートを放ったが、外れたもののジェイソン・トンプソンにディフェンスファウルを取らせた。
ジョウ・イーはフリースローを決め、2本とも成功した。
ピストンズはローテーションを行い、ジェームズ・ポーシーがタイシャン・プリンスと交代した。
テリック・エバンスがボールを受け取り、ジェームズ・ポーシーのディフェンスをかわして一歩下がり、巧みにボールをデマーカス・コーズィンスの手に渡した。このパスは非常に巧妙で隠密性も高く、ディフェンダーの体を利用してグレッグ・メンローの目の前でインサイドにボールが移された。デマーカス・コーズィンスが突然力を抜いて後退すると、グレッグ・メンローは一時的に足元を崩し、2歩よろめいた。デマーカス・コーズィンスは簡単にボールをシュートしてネットに突き刺した。
グレッグ・メンローは仕方なく笑った。デマーカス・コーズィンスはこれまで調子が悪く、彼はこの試合で少し油断していたのだ。
周毅はボールを持って素早くハーフコートを越え、その後マディにパスした。ボールをコントロールする重責から解放された周毅は非常にリラックスし、コート内を絶えず動き回り、キングスチームの選手たちにとってまさに悪夢となった。彼らには周毅のスピードに追いつくことができず、それでも彼を守るのを諦めることもできなかった。
マディのパスの質は非常に高く、大局観も優れていた。周毅がコートの端まで走り込んだ瞬間、マディはすぐにボールをパスしたが、パスの相手があまりにも明らかで、さらにパスの速度も速くなかったため、ボールが周毅の手に渡る頃には、テリック・エヴァンスがすでに周毅の前に現れており、パスする機会は全くなかった。
周毅はグレッグ・メンローのスクリーンを利用してテリック・エヴァンスの横を突破し、インサイドに入った。相手選手が補防に入る前に、高くボールを投げ上げ、ボールは軽やかにゴールに入った。
ジェイソン・トンプソンがインサイドで強攻したが、グレッグ・メンローにブロックされ、ベン・ウォレスがディフェンスリバウンドを奪った。
周毅はスリーポイントラインの外からシュートを決め、彼の1歩先ではテリック・エヴァンスが落胆した表情を浮かべていた。グレッグ・メンローがボールを投げ出した瞬間、彼はすでにパスの相手を察知し、素早く周毅の前に現れた。普段の経験から、これほど短い距離なら補防するのに十分な時間があるはずだったが、周毅のシュートの速さはあまりにも速く、彼が防御のために手を出す前に周毅のスリーポイントシュートが放たれ、反応する余裕さえなかった。
テリック・エヴァンスのボールは周毅の頭上を簡単に通り過ぎ、ジェイソン・トンプソンがボールを受け取った後、小さなフックシュートでボールをゴールに入れた。
グレッグ・メンローのターンオーバーランプシュートは外れ、周毅はデマーカス・コーシンスの頭上から軽やかにボールをゴールに入れた。
デマーカス・コーシンスのラムシュートは外れ、グレッグ・メンローが簡単にリバウンドを奪い、長いパスで周毅の手に渡した。この時点でキングスチームのハーフコートには彼だけが残っており、簡単なスリーステップバスケットで2点を獲得した。
キングスチームの攻撃では、テリック・エヴァンスがデマーカス・コーシンスをアシストし、ゴール下でのピックアンドロールに成功した。
周毅の右ウィングのコート端からのスリーポイントはテリック・エヴァンスにブロックされ、ボールはゴールラインに当たって跳ね返り、マディが奪った。マディはボールを周毅に渡し、周毅が再びシュートを放ち、ついにボールをゴールに入れた。
周毅はミッドコートでのスティールに成功し、ジェイソン・トンプソンを簡単にかわし、デマーカス・コーシンスに寄りかかってシュートを決め、さらに相手にファウルを取らせ、2+1を成功させた。
第1クオーターが5分23秒経過した時、ピストンズチームはタイムアウトを取り、主力選手たちを次々と交代させた。
試合は続けられているが、今日は両チームとも守備がしっかりしているため、見事なゴールはほとんどない。
第1クオーターが終わると、ピストンズが23対19で一時的に4点リードした。
第2クオーターはすぐに始まり、両チームの出場選手は主に控え選手だった。
ピストンズ：サミュエル・ダルムポート、テイラー・ハンズブルー、ジェームズ・ポーズィ、ベン・ゴードン、ウィル・バイナム；キングス：カール・ランドリー、デマーカス・コーズィンス、オミー・カスビー、ユキニー・ジェット、ベノ・ユードリー。
ベノ・ユードリーがボールを持ってピストンズのハーフコートに進み、ハーフコートを過ぎたところでボールをインサイドのカール・ランドリーに渡した。カール・ランドリーのシュートは外れ、追加のシュートも外れたが、デマーカス・コーズィンスがアタックリバウンドを奪い、シュートを放ってゴールに入れた。
ウィル・バイナムが3ポイントラインの外からシュートを放ち、ボールはバスケットに当たって跳ね返り、幸運にもネットに入った。ウィル・バイナムは興奮して拳を振った。
オミー・カスビーが出場すると、ピストンズにいくつかの脅威を与え、シュートを決めるとともにサミュエル・ダルムポートにファウルも取らせた。オミー・カスビーはフリースローを決め、2本とも成功した。