第78章 誘拐の前夜

深夜、ホテルの部屋のバルコニーで、一人の男がリクライニングチェアに座り、眼鏡をかけて遠くを見つめていた。彼の前の黒い小さなガラステーブルの上にはノートパソコンが置かれており、彼は時々その中に何かを打ち込んでいた。
「この数日間、何か変化はあったか？」龍天はバルコニーと部屋を隔てるガラスのドアにもたれ、腕を組んだままノートパソコンの画面を見つめた。
「いや、何もない！」葉鋒は頷いた。「もう4日連続で、彼は毎晩1時間ほど外出している。時間は夜11時から12時の間だ。」
「つまり、毎晩1時間外出するのは彼の習慣的な行動なんだな！狩りに出ているのか？血を探しているのか？」龍天は眉をひそめた。
「わからない。彼が外出して、1時間ほど経ってから戻ってくるのを見ただけだ！」葉鋒は首を振った。「もし習慣でなければ、私たちを誘い込むための餌なのかもしれない！」
「それはあり得ないだろう！」龍天の目に驚きの色が浮かんだ。葉鋒の言葉を聞いて、彼もその可能性に気づいた。
「その可能性も排除できない。彼は私を呼び寄せるために生きた人間を残しているのかもしれない！そうだとすると、毎晩わざと1時間外出するのも、私たちが現れるようにするためかもしれない。」葉鋒は分析した。「君の方の盗聴はどうだ？」
「効果はない。数日間、あの使用人たちはまるでロボットのようで、いつも同じことしか言わない。余計な言葉は一切ない。唯一変化があるのはあの吸血鬼で、彼は毎日ケリーに挨拶をして、数言話す。でもケリーはほとんど彼を気にかけない！でも今朝、朝食の時に眼鏡を忘れてしまって、その時彼らが何か話したかはわからない。」龍天は首を振り、ため息をついた。「このままではいけない！行動を起こす必要がある！」
「彼が戻ってきた、見てくれ！」葉鋒は眼鏡を龍天に渡した。
龍天は古城の近くに黒い影が現れ、ゆっくりと古城の中へと歩いていくのを見た。その人物こそ、二人が何日も注目してきたあの吸血鬼伯爵だった。
「ところで、彼が外出したり戻ってきたりする時、何か話しているのか？」葉鋒は龍天を見た。
「いや、誰にも挨拶をせず、毎回そのまま出て行き、戻ってくる時も直接部屋に入るだけで、誰とも一言も話さない！」龍天は首を振った。
「わかった。もう4日連続だな。」葉鋒はコンピューターのタイマーを見た。「1時間1分27秒だ！」

「彼は毎回11時から12時の間に出かけていき、出発する前に何の前兆もない。出かけると1時間ほどかかって戻ってくる。この4日間の統計では、最も長い外出時間は1時間10分39秒、最も短いのは57分13秒だ！」葉鋒は龍天を見て言った。「明日行動を起こそう。明日の夜11時に古堡の近くに潜んで、彼が出かけたらすぐに行動を開始するんだ！」
「もっと良い方法はないのか？」龍天はしばらく沈黙した後、これまで一度も出てこなかった質問をした。
葉鋒は黙ったままコンピューターを閉じ、右手をガラスのテーブルにつけて顔の半分を隠し、人差し指でこめかみを軽く叩いていた。
突然、彼は立ち上がり、龍天の方を向いて言った。「思い出した！」
「何だ？」龍天は葉鋒が実行可能な案を出すのを待った。
「透明化だ！私たちは透明になれるんだ！」葉鋒は大声で笑った。
「透明化？どうやって？」龍天は戸惑いながら葉鋒を見た。
「すぐに見せてあげる！」葉鋒はそう言って手から指輪を取り出し、指にはめると、突然龍天の目の前から消えた。
「その指輪……」龍天は呆然と口を半開きにした……
「そうだ、それは透明化指輪で、光の屈折を遮断して透明化の効果を生み出すんだ！それにさっき思い出したんだが、この指輪は設計段階で超音波探知も考慮されていて、レーダーの探知も遮断できるんだ。」葉鋒は指輪を外し、徐々に姿を現した。
「つまり、たとえあの吸血鬼やコウモリが超音波探知を使っても、私たちを見ることはできないということか？」龍天は興奮した表情を浮かべたが、すぐに眉をひそめた。「でも、君には1つしかないだろう……」
「もう2つある！君もケリーも使える！」葉鋒のもう一方の手には、さっき虚域で新たに購入した2つの指輪が現れた。
「こんな素晴らしいもの、もっと早く出してくれないのか？」龍天は急いで葉鋒の手から1つを奪い取り、自分の指にはめた。「今、私が見えるか？」
葉鋒は鏡を取り出し、龍天がさっき立っていた場所に向けた。龍天は興奮して叫んだ。「はは、本当に奇妙な感覚だ。鏡を見ても中には誰もいない……」
「そうだ、君のあの探知器もまだあるよね？すごくカッコいいみたいだ。1つ売ってくれないか？」龍天は指輪を外し、葉鋒のそばに近づいた。

「えっと、それはちょっと高いんです。初めてプリミティブ製品を購入したときに840万ドル使い、その後何度かアップグレードを重ねて、合計で1億3千万ドル以上かかりました」と叶锋はどもりながら言った。何度もアップグレードするのに122,700ポイントのドメイン値が消費され、最初の購入時にも8,400ポイントが消費されたので、合計で131,100ポイントのドメイン値が使われたことになる。これをドルに換算すると1億3,110万ドルだ。
「高すぎる、買えない！」龍天は驚き、少し恥ずかしそうに手に持っていた指輪を取り上げた。「これも無料じゃないでしょうね！」
「これはそんなに高くないよ、とても安いんだ！」龍天は首を振った。実際、この指輪には800ポイント強のドメイン値しか消費されていないが、ドルに換算すると80万ドル以上になる。彼はそれを口に出すのが恥ずかしかった。
叶锋の言葉を聞いて、龍天はまだ信じられない気持ちだったが、これ以上尋ねるのも気が引けた。もしこの指輪がまた数千万ドル、あるいは億ドル単位になったら、使うべきかどうかわからないからだ。
……
ハミルトン空港で、二人のアジア系の美女が空港の入口で途方に暮れて立ち、周囲の見知らぬ景色を見つめていた。
「月儿お姉ちゃん、どこで龍天お兄ちゃんと叶锋を探せばいいの？」背が少し低い方の女の子がサングラスを外し、隣にいるもう一人の美女を見た。
「えっと、まずは住む場所を探して、その後ゆっくり探そう。とにかく写真があるから！」龍月はそう言って上着のポケットから二枚の写真を取り出した。一枚は叶锋の、もう一枚は龍天の写真だ。「二人のうちどちらか一人を見つければ、もう一人がどこにいるかわかるわ！」
「あなたが彼らに連絡できると思ってたのに……」诸葛灵儿の声は力なく聞こえた。
「まあ、休暇だと思えばいいわ。どうせ私たち、以前はカナダに来たことがないもの！」龍月は依然として強がっていた……