第76章
第3クオーターは主力たちの激しい攻防が繰り広げられる時間帯で、このクオーターではピストンズの主力たちが一斉に活躍し、相手チームにまったくチャンスを与えなかった。しかしジャズは非常に安定したチームであり、ピストンズの成功率が高くても彼らの連携プレーを妨げることはなく、その連携もかなり良かった。第3クオーターが終わると、スコアは81対71で、ピストンズのリードは10点だけとなった。
最も重要なクオーターに入ると、マディソンとサミュエル・ダルムポートの戦闘力はさらに高まり、新たに出場したジョウ・イーの優れたパスセンスも加わり、ボールは彼ら二人に集中した。一方では調子が良く、ジョウ・イーも積極的にパスを出すため、すぐに20点のリードを築いた。これはピストンズが唯一15点以上の差をつけた瞬間でもあったが、ジャズもこの時点で反撃を開始した。
しかし残念ながらピストンズの調子は本当に素晴らしく、ジョウ・イーは常に調子の良い選手にボールを渡し、マディソンとサミュエル・ダルムポートは相手のインサイドを繰り返し突き、フリースローのチャンスを作って得点を重ねた。そのためジョウ・イーのアシスト数は多くはないものの、少なすぎることもなかった。
この時、残り時間は2分51秒で、スコアは99対86、ピストンズが13点リードしていた！
「今こそ勢いを出さないと負ける！」ピストンズの攻勢を見て、ジェリー・スローンも同じことを考えていた。
現在、ピストンズの勢いはすでに上がっており、全員の成功率が高く、速く動き、積極的で楽しそうにプレーしている。これこそが勢いというものだ。一方、ジャズは苦戦している様子で、彼らのホームでの6連勝はここで終わるのだろうか？
「ダメだ、タイムアウト！」ジェリー・スローンは立ち上がり、審判にタイムアウトを要請した。ドレイモンド・ウィリアムズがボールを相手のハーフコートに持って行った後、タイムアウトが宣告された。今、ベテランコーチのジェリー・スローンは戦略をしっかりと練らなければならない。
「もし相手がゴールを決めたら、インサイドでプレーしよう。インサイドの成功率は高いはずだ！」ジョン・クースターがジョウ・イーに指示した。
「わかった！」ジョウ・イーはタオルで汗を拭いながら答えた。
タイムアウトが終わると、ジャズが先に動き出し、ボールはドレイモンド・ウィリアムズに渡された。ドレイモンド・ウィリアムズは一瞥もせず、直接ボールをインサイドに吊り上げ、アール・ジェファーソンの手に渡した。リーグのオールスターと言えば、アール・ジェファーソンも間違いなくその一人だ。
アール・ジェファーソンは一度もオールスターに選ばれたことはないが、彼の実力はオールスターという称号に十分値するものだ。
アール・ジェファーソンはゴール下でグレッグ・メンローと1対1になり、彼にまったくチャンスを与えずに体をずらし、自分で空中でボールを受けてダンクし、簡単に2点を挙げた。
その次のプレーでは、ピストンズの攻撃が外れ、セルティックスがディフェンスリバウンドを奪った。
ドレイモンド・グリーンはチームメイトのサポートを受けて3ポイントラインの外からシュートを放ち、ゴールに突き刺した。
99対91、ピストンズのリードは8点になった！
アリーナ中に歓声が響き渡り、まるでアリーナの天井が吹き飛びそうだった。
重要な場面で、ジョウ・イーが登場した。
ジョウ・イーは深呼吸をして、素早くボールを運びながら前線に進んだ。ハーフタイム過ぎに、巧みなパスで外野のタイシャン・プリンスにボールを渡した。
タイシャン・プリンスはボールを受けてすぐに3ポイントシュートを放ち、「シュッ」という音と共にまたもやゴールに入った！
11点差で、ピストンズは再び2桁のリードを取り戻した！
セルティックス側では、アンドレイ・キリレンコもドレイモンド・グリーンのパスを受けて外野から3ポイントシュートを決めた。
ジョウ・イーはスピードを活かしてドレイモンド・グリーンのディフェンスを振り切った。アール・ジェファーソンが補助で駆けつけたが、そのディフェンスの隙を突かれて背後にいたサミュエル・ダルムポートにボールが渡った。サミュエル・ダルムポートはその場でジャンプしてダンクし、再び点差を広げた。
その後、ピストンズはセルティックスの攻撃が失敗したのを利用してバックコートのリバウンドを守った。
再びジョウ・イーが内線に突入したが、今回はアール・ジェファーソンは出てこず、代わりにポール・ミルサップがディフェンスに回った。ジョウ・イーはボールをそらし、自分の背後にいたグレッグ・メンローの手に渡した。
グレッグ・メンローはボールを受けてすぐにミドルシュートを放ち、ゴールに突き刺した！
この時、試合残りは23秒で、点差は12点。つまりピストンズの勝利は確実だった！
「ヤッ！」ピストンズの選手全員が興奮して抱き合い、絶え間なく叫んだ。
106対94、ピストンズはアウェイでセルティックスを破り、連続22勝を達成した！
この勝利は、ジョウ・イーたちにとって単なる勝利ではなかった。
最後にジョウ・イーがゆっくりと時間を消費していき、この試合は正式に終了した。
ピストンズはセルティックスのホームで連続22勝を挙げ、これまでロケッツが保持していた記録と並んだ。セルティックスのヘッドコーチジェリー・スローンにとって、これはやむを得ない状況以外の何物でもなかった……
ジャズ戦ではデロン・ウィリアムズが42分出場し、19投11中でチーム最多の28得点と12アシストを記録した。アール・ジェファーソンはファウルの問題に悩まされ32分しかプレーできなかったが、16得点11リバウンドのダブルダブルを達成した。ポール・ミルサップも13得点10リバウンドのダブルダブルを記録し、アンドレ・キリレンコは12得点8リバウンド4アシスト3スティールと非常に多面的な活躍を見せた。
しかし、それでもピストンズの攻勢を止めることはできず、今日の勝利の主役は実際には主力選手たちだった。先発5人全員がダブルダブルを達成し、ジョウ・イーは17投9中で23得点14アシストを記録し、試合全体で最も優れたパフォーマンスを見せた選手と言える。マディソンは27得点5アシスト6リバウンド、グレッグ・メンローは18得点10リバウンドでダブルダブルを達成した。タイシャン・プリンスは3ポイントシュート6投4中で19得点を挙げ、サミュエル・ダルムポートは11得点9リバウンドのクワッドダブルに迫る成績を収めた。
「今夜はもう少し遅く遊んでもいい、明日の午後はトレーニングだ！」試合に勝利したジョン・クースターは嬉しそうに選手用通路でピストンズの選手たちに言った。これは美女や夜を好む変態たちにとって最高の報酬だ。普段は明日のトレーニングがあるため遊ぶ時間に制限があるが、今日はその必要がない。
「コーチ、本当にありがとう！」ウィル・バイナムをはじめとする数人の選手がジョン・クースターのもとに駆け寄り、彼を抱きしめた。これ以上のニュースはないが、ジョウ・イーはそうしたパーティーに参加するつもりはなかった。
この楽しい光景を見て、ジョウ・イーも思わず笑みを浮かべた。
第247章 再びレイカーズと対戦
ジャズ戦が終わると、ピストンズはすぐにロサンゼルスへ向かい、コービー・ブライアント率いるレイカーズに挑んだ。
ロサンゼルスに到着した後、ピストンズのメンバーは事前に予約していたホテルで休息を取った。ジョウ・イーが自分の部屋に入り時間を見ると、もう午前3時半だった。
柔らかく快適なベッドに横になり、ジョウ・イーは微笑みを浮かべて天井を見上げた。
「ふふ、22連勝だ。NBA史上2番目に長い連勝記録だ。マディソンがまた歴史を作ったな。ふふ……」ジョウ・イーはマディソンがまた一つ願いを叶えるのを手伝ったことを思い、心の中で喜びを感じた。
「もう一つのリングをマディソンに手に入れさせれば、彼のキャリアは完璧になる。」
そう考えながら、ジョウ・イーは微笑みを浮かべたまま眠りについた。
……
12月の試合が終了し、NBAリーグは再びその高い効率性を示し、12月のまとめがすぐに発表された。最も重要な賞は間違いなく、12月の西地区および東地区の最優秀選手だ。
西地区の月間最優秀選手に選ばれたのはコービー・ブライアントで、12月の16試合で平均27.6点、5.2リバウンド、5.6アシストを記録し、レイカーズを13勝3敗という素晴らしい成績に導いた。この成績によりレイカーズは西地区で1位、リーグ全体では2位となり、今シーズン最大の黒馬であるデトロイト・ピストンズに次ぐ位置についた。
一方、東地区の月間最優秀選手にはデトロイト・ピストンズの中国人選手、周毅が選ばれた。誰もがピストンズが今シーズンも低迷を続けると予想していた中、ピストンズは新シーズンに驚異的な強さを見せた。新シーズン開始から現在まで、ピストンズは31勝3敗という素晴らしい成績で全チームのトップに立ち、リーグ全体で1位となっている。また、12月の17試合で一度も負けることなく、単月無敗を維持した。これほど素晴らしいスタートは、NBAの歴史では1996年のバックスだけが成し遂げている。
チームの中心として、中国人選手の周毅の活躍がチームの成功の鍵となった。12月の17試合で、周毅は平均22.8点（新人全員の中で1位、リーグ全体では9位）を記録し、さらに11.4アシスト（新人全員の中で1位、リーグ全体では2位）、5.6リバウンド、3.1スティール（新人全員の中で1位、リーグ全体では1位）を挙げた。
周毅の優れたパフォーマンスにより、彼は東地区の月間最優秀選手に選ばれるだけでなく、自然と東地区の月間最優秀新人にも選ばれた。12月には東地区の週間最優秀新人に3回、週間最優秀選手に2回、そして月間最優秀選手のノミネートを1回受けた。
ピストンズのトレイシー・マクグレディは東地区の月間最優秀選手のノミネートに選ばれ、もう一人の新人であるグレッグ・メノーは月間最優秀新人のノミネートリストに名を連ねた。
12月の最優秀コーチには、デトロイト・ピストンズのジョン・クラウゼルが他の有力コーチたちを抑えて東地区の月間最優秀コーチに選ばれた。一方、西地区の月間最優秀コーチにはロサンゼルス・レイカーズの「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンが選ばれた。
2011年1月のピストンズの3試合目は、アウェーでロサンゼルス・レイカーズと対戦する試合だった。
今シーズン、ピストンズが初めてレイカーズと対戦した際は敗れ、その試合はピストンズのわずか3敗のうちの1つとなった。あっという間に1ヶ月以上が経過し、両チームとも素晴らしい成績を収めている。レイカーズは西地区でトップ、ピストンズは東地区でトップだが、全体のリーグでもピストンズが首位に立っている。レイカーズの戦績は28勝6敗で、ピストンズは31勝3敗と、レイカーズはピストンズに3勝差をつけられており、追い上げるのは容易ではない。
今回、両チームが再び対戦し、ピストンズは復讐を目指している。西地区と東地区のトップチーム同士の戦いは、きっと華やかな火花を散らすだろう。
レイカーズのエース、コービーも今シーズンは個人として非常に良いパフォーマンスを見せている。得点は以前ほどではないものの、平均26.8点、5.6リバウンド、5.9アシスト、1.6スティールと、間違いなく素晴らしい成績だ。彼の平均得点はリーグ全体で5位に相当し、25+5+5という成績はまさにスーパースターのものと言える。
一方、ピストンズのエースは今や周毅だ。今シーズン現在、彼の平均得点21.6点はチーム内1位、アシスト9.7回もチーム内1位、スティール2.7回もチーム内1位だ。平均得点はリーグ全体で10位、アシストは4位、スティールは3位に位置している。だからこそ、周毅はピストンズのエースとしてふさわしいのだ！
ライトが輝くステイプルス・センターは既に満員だ。コービー・ブライアントがエンジェルス・シティにいる限り、彼は大きな興行力を持ち続ける。
レイカーズの観客席で最も羨ましいのは、絶え間なく訪れるハリウッドスターたちだろう。この注目度の高い試合には、彼らの姿が欠かせない。
レイカーズの先発5人組は、センターのアンドリュー・バイナム、パワーフォワードのポール・ガソル、スモールフォワードのロン・アーテスト、スコアリングガードのコービー・ブライアント、ポイントガードのデリック・フィッシャーだ。
現在のレイカーズのチーム構成を見ると、ポイントガードがチーム最大の弱点だ。デリック・フィッシャーは年老いており、スティーブ・ブレイクは先発ポイントガードとしてのレベルには達していない。
デリック・フィッシャーの能力は悪くないが、彼は既に高齢であり、「足元が不器用」（周毅と比べて）と表現しても過言ではない。昨シーズンの彼のパフォーマンスは確かに驚異的だったが、今シーズンは徐々に調子を失っている。
スティーブ・ブレイクを控え選手として起用するのは問題ないが、先発として起用するには実力が足りないだろう。また、彼は新シーズンにロサンゼルスに来たばかりで、チームとの相性も良くなく、昨年と比べてパフォーマンスは大幅に低下している。
この試合、マディはピストンズの先発メンバーには含まれていなかった。昨日の試合ではほとんど脱水状態になるほどプレーし、ジョン・クースターは彼の過去の怪我が再発するのではないかと心配し、この試合を欠場させようとさえ考えた。しかし、マディの適応能力は非常に高く、今日にはほぼ通常通りの状態に戻っていた。トレーニングでも調子は良かったが、念のためジョン・クースターは結局彼をベンチに置くことにした。
ピストンズは過去とは少し異なる先発メンバーを起用し、5人の先発選手は以下の通りだ：センターのサミュエル・ダラムポート、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのタイシャン・プリンス、スコアリングガードのベン・ゴードン、ポイントガードのジョウ・イー。
ピストンズの先発メンバーを見て、ステイプルス・センターにはブーイングの声が響き渡った。レイカーズのファンたちは、ピストンズを優れた成績へと導いた核心メンバーの一人であるマディが先発でプレーするのを見たかったので、控え選手が先発になったことに侮辱感を覚えたのだ。
さらに、彼らはマディとコービーの対決も見たかったため、さらに怒りを感じていた。
試合は時間通りに始まり、アンドリュー・バイナムの平凡な跳躍力のため、ボールを取る際の競争力はほとんどなかった。サミュエル・ダラムポートは非常に優れたブルーワーカー型の選手だが、昨シーズンは怪我の影響や出場時間の不安定さにより調子を落としていた。
今シーズンピストンズに加入してから、サミュエル・ダラムポートはまるで第二の春を迎えたかのように素晴らしいパフォーマンスを見せている。
サミュエル・ダラムポートは経験を活かしてアンドリュー・バイナムの前で簡単にボールをジョウ・イーの手に渡し、最初の攻撃はピストンズが仕掛けることになった。
ジョウ・イーを守るのはデリック・フィッシャーだったが、彼にとってジョウ・イーを守るのは確かに難しいことだった。
一つの方向転換で簡単に彼を背後に置き去りにし、デリック・フィッシャーはディフェンスの予測能力は高かったが、スピードで圧倒的に劣っているため、ジョウ・イーがインサイドに突入するのをただ見ているしかなかった。
レイカーズの他の選手たちがまだ対応できない間に、スリーポイントラインから2歩のところで、ジョウ・イーは急いで2歩進み、軽やかな体で宙に舞い上がった。この時点でレイカーズのインサイドに残っていたのはポール・ガソルとアンドリュー・バイナムのみだった。ジョウ・イーがあまりにも傲慢で、二人の存在を無視しているのを見て、アンドリュー・バイナムは3秒ゾーンの外から高く跳び上がり、その巨大な体でジョウ・イーのダンクの角度をしっかり塞ぎ、右手を頭上に置いていつでもヘディングブロックを仕掛ける準備をしていた。ポール・ガソルも負けじと、コート下で第二の防壁となった。
「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンはコートサイドに座り、とてもリラックスした表情をしていた。先ほどのジョウ・イーの突然の動きには確かに緊張したが、インサイドの二人の選手がジョウ・イーのダンクの可能性をほぼ完全に封じているのを見て、安心した。
レイカーズのインサイドのディフェンスを見て、ジョウ・イーも心の中で感心せざるを得なかった。二人の選手はディフェンスのタイミングをずらしながらも、相手の弱点を補っていた。もしジョウ・イーが準備していなければ、今頃本当に手詰まりになっていただろう。
現在のジョウ・イーの性格は、試合中は常に安全を最優先し、目的を達成できればどのようにプレーするかは気にしない。彼が突破に成功した後、アンドリュー・バイナムがボールコートの端から素早くコート下に入ってくるのに気づいていた。
二人の体が衝突しそうになると、ジョウ・イーは腰と腹の力を使って体をわずかに横に回し、アンドリュー・バイナムを避け、手首を素早く下に押し、ボールをアンドリュー・バイナムの脇の下から床に叩きつけた。
跳ね返ったボールはちょうどサミュエル・ダルムポートの前に落ち、その時点で彼の右足は既に3秒ゾーンに入っており、ボールを受け取る位置は非常に良かった。
ポール・ガソルはその時すでにかかとを浮かせており、ジョウ・イーのパスを見て驚き、急いで力を抑え、素早く補助ディフェンスを行った。しかし、そのわずかな遅れで、サミュエル・ダルムポートは既に高く跳び上がり、両手でボールを頭の後ろに持ち上げていた。
ポール・ガソルは気づいたが、重心を調整する間もなく、右手が力なくバイナムの右肘を叩いた。
「ドン」とサミュエル・ダルムポートはボールを力強くスリーポイントラインに叩き込んだ。ポール・ガソルの補助動作は効果を発揮せず、逆に審判にファウルを宣告され、サミュエル・ダルムポートに2+1のチャンスが与えられた。
「シュッ」とバスケットボールはしっかりとバスケットに入り、ネットを一周させた。サミュエル・ダルムポートのペナルティシュートも成功し、2+1が成立した！
第248章 黒いマンバの狂気
デリック・フィッシャーはレイカーズの主力ポイントガードだが、彼の役割は基本的にボールを安全にハーフコートまで運ぶことで、その後はコービーの手に球が渡る。特に今シーズン、コービーが徐々にプレースタイルを変えたことで、フィッシャーのポイントガードとしての役割はますます名ばかりのものとなっている。
コービーのドリブルはリーグでもトップクラスで、卓越したスピードと優れたフィジカル対決能力により、ドリブルではほとんど負け知らずだ。ベン・ゴードンのディフェンスは彼にとってほとんど無防備であり、体格の優位性を活かしてピストンズの第一防衛線を簡単に突破してしまう。
新しいシーズンでは、コービーは前半はほとんどシュートを打たず、全精力をパスとディフェンスに注ぎ、後半になってようやく本格的に得点を量産する。これがコービーと昨年の最大の違いだ。
コービーがフリースローライン付近までドリブルし、再びボールをデリック・フィッシャーに渡す。ジョウ・イーは常にフィッシャーのそばについており、ボールを受け取った後はシュートのチャンスはなく、むしろジョウ・イーにボールを奪われそうになる。
ボールは再びコービーの手に戻るが、この時点で彼にはもはやシュートのチャンスはなく、タイシャン・プリンスがすでに彼の前に現れていた。プリンスのディフェンスのもと、コービーも思わず顔をしかめる。攻守の中では攻撃側が優位で、多くの選択肢があるが、ディフェンス側は自陣のラインをしっかり守らなければならず、わずかな油断でも相手の突破を許してしまう可能性がある。
ボールは再び外側に送られるが、この時点での攻撃タイムはすでに21秒に達していた。ロン・アーティストはボールを受け取った後、重心を整える間もなく急いで3ポイントシュートを放つが、ミスシュートに終わる。
サミュエル・ダラムポートがディフェンスリバウンドを奪い、すぐにジョウ・イーに渡す。
デリック・フィッシャーにはジョウ・イーの突破を止めることはできず、ジョウ・イーは簡単に3ポイントラインを突破する。しかし今回はコービーがこの状況に気づいており、ジョウ・イーが動き出した瞬間にベン・ゴードンを放棄し、フィッシャーの隙を埋める。彼のポジションは他の選手が補うことになる。
だが結局彼はジョウ・イーのパス能力を過小評価しており、補防に成功する前に、ジョウ・イーはすでに素早くボールを渡していた。ボールは平らで安定しており、速度も非常に速く、レイカーズの選手たちが補防に間に合う前に、ベン・ゴードンはすでにボールの持ち方を調整し、3ポイントラインの外から軽々とジャンプしてシュートを放つ。
「シュッ」と、ボールは見事にゴールに収まった！
復帰してから、ベン・ゴードンのパフォーマンスはますます良くなり、プレーにも自信がみなぎっている。特に3ポイントラインでのパフォーマンスは常に素晴らしく、リーグトップクラスのシューターになる潜在力を十分に持っている。さらに幸運なことに、彼には非常に優れた2人のチームメイトがおり、試合中に相手選手のほとんどの注意を引きつけてくれるため、彼にはより多くのシュートチャンスが生まれる。
レイカーズ側では、コービーがベン・ゴードンを相手に1対1でプレーし、見事なバックジャンプシュートでついにレイカーズに最初の2点をもたらした。
コービーのバックジャンプシュートは防ぎようがなく、ディフェンダーには全く対抗手段がない。
コービーのシュートに観客席は歓声に包まれ、彼らは「MVP」と叫び始めた。
「シュッ」と、ジョウ・イーは一歩下がり、デリック・フィッシャーとの距離を素早く広げ、相手の頭上から簡単にシュートを決めた。これは完全に彼の身体能力に頼ったもので、圧倒的なスピードの優位性により攻撃が非常にスムーズだった。
「ガン」と、ロン・アーティストのジャンプシュートは外れ、アンドリュー・バイナムがオフェンスリバウンドを奪い、その後ボールを外野のコービーに渡した。
コービーはボールを持って突破し、バスケット下のパウ・ガソルにパスした。パウ・ガソルはグレッグ・メンローを相手に1対1でプレーし、回転しながらフックシュートを放ったが、残念ながら外れ、タイシャン・プリンスがディフェンスリバウンドを奪った。
攻守交代し、ピストンズが攻撃に出る。
ジョウ・イーはボールを持って突破し、コートの端でタイシャン・プリンスにパスした。後者はボールを受けてダンクを試みたが、アンドリュー・バイナムに妨害され、シュートは入らず、パウ・ガソルがディフェンスリバウンドを奪った。
「シュッ」と、コービーのミドルシュートが決まった。チームメイトが連続してシュートを外している中、コービーは自らシュートを決めることを選んだが、このシュートはかなり苦労して決まった。ベン・ゴードンが厳しくマークしていたため、彼のシュートはあまりスムーズではなかった。
攻守交代し、ボールはピストンズの手に渡った。ジョウ・イーは素早くボールをコートの半分まで運んだ。
その時、ジョウ・イーは皆を驚かせる行動を見せた。コートの中央付近で彼は高く跳び上がり、ボールを素早く指先から放った。
ジョン・クースターは困惑していた。先の2回のプレーではジョウ・イーのパフォーマンスは非常に素晴らしく、最適なタイミングで最適な場所にボールを送っていた。しかし、こんな突然のシュートは彼の考えが全く分からない。たとえ本当に遠距離シュートの腕前を見せたかったとしても、このシュートはあまりにも奇妙すぎる。
それでもジョン・クースターはジョウ・イーを信じることにした。なぜなら、彼はジョウ・イーが準備不足のことは絶対にしないと信じていたからだ。
レイカーズの選手たちも空中のバスケットボールを見上げていたが、彼らを喜ばせたのは、フリースローライン付近でボールが落下し始めたことだった。この状況では、ボールがゴール下まで飛んでいくことはおそらくない。典型的なエアボールだった。
レイカーズの選手たちがほっと一息ついたその時、ピストンズのインサイドから黒い影が素早く跳び上がった。
ユニフォームの背中にある鮮やかな「10」の番号が、その黒い影の正体を示していた。
体が最高点に達した瞬間、グレッグ・モンローは空中で静止し、体を素早く180度反転させて背中をゴールに向けた。
静寂の中、グレッグ・モンローはしっかりとバスケットボールをキャッチし、両手で腰の高さに持ち上げた。
「うおっ」と、グレッグ・モンローは胸の中に溜めていた息を一気に吐き出し、硬直していた体がすぐに柔らかくなり、両手で素早くボールを頭の後ろに反らせた。
「ガンッ」という大きなダンクの音がステップス・センター中に響き渡り、ゴール全体も激しく振動し、グレッグ・モンローの体も上下に揺れた。
ステップス・センターは静まり返った。誰も、ピストンズが試合開始早々にこれほど衝撃的なエアリレーダンクを見せるとは思っていなかった。しかも、この見事なゴールを決めた二人が新人だったとは。
これほど激しい攻防を見て、ホームのファンたちは自分たちが応援するチームにもっと心を揺さぶられるような攻撃をしてほしいと願った。
しかし、彼らは失望した。
「ガンッ」と、再びゴールがホームチームのシュートを拒んだ瞬間、会場には予期せぬブーイングの声が上がった。それはホームチームに向けられたブーイングだった。これほど遠慮なくホームチームにブーイングを送るのは珍しく、ましてや常にファンの高い水準を誇ってきたレイカーズにとってはなおさらだった。
ブーイングの声は多くも大きくもなかったが、耳の聞こえない人でなければ誰でも聞こえた。
「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンの経験則からして、この時彼の表情は一変した。この試合がどうなろうと、ホームでブーイングが起きれば、明日には間違いなく各メディアの目立つ場所に載るだろう。チームの恥はもう避けられないようだった。
チームメイトが何度もチャンスを無駄にするのを見て、第1クオーターももうすぐ半分が過ぎようとしていた。一方、アウェイで戦うピストンズは16対9でリードを広げていた。特に先ほどのファンたちの予期せぬブーイングにより、自信に満ちていたコービーは自分なりの方法で相手を打ち負かす決意を固めた。
コービーは進みながら右足で微妙に後退し、ベン・ゴードンの目の前には24番の姿だけが残った。自分がマークしていた相手はもはや視界から消えていたのだ。
グレッグ・メンローの遅い動きのおかげで、コービーにはジャンプシュートを選ぶ十分な時間があった。しかし彼の突破の姿勢に変化はなく、二人の体が触れそうになった瞬間、コービーはわずかに体を外側にずらし、見事にグレッグ・メンローのディフェンスをかわした。その時点でピストンズのゴール下にはもう誰もいなかった。
「ああ……」という怒号と共に、コービーはまるで翼を広げて飛ぶ大鵬のように、2万人以上のレイカーズファンの目の前で雷のような速さで高く跳び上がり、力強い右手でバスケットボールを頭上高く持ち上げた。
「ドン」という耳をつんざくダンクの音が、ステップス・センターを完全に沸騰させた。
一瞬にしてステップス・センターは歓喜の海と化し、これほど素晴らしいパフォーマンスの前では、互いの隔たりも一瞬で消え去った。24番は再びエンジェルスシティのヒーローとなり、ファンたちは声を張り上げて自分たちのアイドルの名前を叫んだ。
コービーはホームのファンからのブーイングを受けた直後、わずか10数秒で驚異的なダンクを決め、試合の雰囲気を完全に一変させた。
この時、レイカーズの勢いは間違いなく相手を圧倒していた。
ピストンズの攻撃は失敗に終わり、コービーはディフェンスリバウンドを奪い、ボールを持って素早く前進した。
3秒ゾーンの外から強引にジャンプし、サミュエル・ダルムポートの手を振り切って突進し、卓越した空中滞空能力により、彼の空中での動きは非常に軽やかで自然に見えた。わずかに体を横にずらすだけで相手のディフェンスを簡単にかわし、手首を軽く振るだけでボールはバスケットの反対方向に落ちてネットに入った。
ジョウ・イーがボールを持って突破し、高い位置にいるグレッグ・メンローに見事なパスを送った。後者はボールを受け取るとすぐにジャンプシュートを放ったが、このショットが確実に入ると思われた。しかし予想外にも、ボールはバスケットの中で数回転した後、再び跳ね返ってきて、ポール・ガソルがディフェンスリバウンドを奪った。
コービーの右翼45度角からの正確な3ポイントシュートにより、ついにレイカーズはスコアを追いつけた。
この時、レイカーズファンのブーイングはわずか2分しか続かず、その2分間でコービーはまるで神が宿ったかのように、何でもできる得点マシーンとなり、一人で7点を挙げ、ピストンズに7対0のリードを与えてスコアを追いつけた。
ジョン・クースターは状況を見てすぐにタイムアウトを叫んだ。
第249章 マイケル・ジョーダンの登場
タイムアウトが終わると、ピストンズのベン・ゴードンはマイケル・ジョーダンに交代され、タイシャン・プリンスはジェームズ・ポーズィに交代された。一方、レイカーズの「オールドフィッシュ」デリック・フィッシャーはスティーブン・ブレイクに、アンドリュー・バイナムはラマール・オドムに交代された。
周毅がボールを持って攻撃を組織し、背後へパスを送ってマディにボールを渡した。マディは中距離からジャンプシュートを放ち、ボールはリングに当たって入った。
「シュッ」と、コービーもまた中距離ジャンプシュートを決めた。
ジョン・クースターの一連の調整により、ピストンズの選手たちの士気は一気に高まった。
核心選手とは何か？核心選手とは、チームが危機に瀕し、最も助けが必要な時に立ち上がり、自らの行動でチームを支え、チームメイトを引っ張る存在だ。これこそがすべての核心選手が持つべき覚悟であり、ファンたちがよく言うリーダーシップの表れでもある。
重要な場面で困難に立ち向かえない選手は、ファンの目には絶対的に不適格なリーダーだが、その基準は非常に曖昧だ。しかし明らかに、このような資質は長い時間をかけて証明されるものであり、これまで何度も危機を救ってきたマディと周毅はすでにその地位にいる。これは誰も疑う余地がない。チームが得点を最も必要とする時、ピストンズのボールはほぼ90％以上がマディと周毅の手に渡り、他の選手たちも必死に彼らのためにチャンスを作っている。
マディはコートの端でコービーと1対1になり、一回転してコービーを後ろに置き、その後「タイガースラム」のようなダンクシュートを放った。
「トレイシー、調子いいな？」マディの爆発的なプレーに、コービーも興奮している様子だった。
「へへ、まあまあ調子いいよ！」マディは笑って答えた。
スティーブ・ブレイクはコートの高い位置でボールを持ち、それをインサイドのポール・ガソルの方へ吊り上げた。ポール・ガソルはグレッグ・メンローに背を向け、小さなフックシュートを放ち、ボールはリングに吸い込まれた。
「ふう、やっと入った！」ポール・ガソルは安堵のため息をついた。今までずっとシュートが入らなかったが、ついに1点を挙げることができた。
夢のような足運び、稲妻のようなフェイク。わずか5秒間で、スティーブ・ブレイクは圧倒されてしまった。相手の意図が全く分からず、心の中で非常に恐怖を感じた。このような相手に対しては、周毅の突破を止めることはできず、加速して簡単に彼を振り切った。
コービーはマディに左側でブロックされ、ちょうど良いタイミングのブロックで、周毅にとっては攻撃を完了するのに十分だった。
ボールは周毅の指の間から軽やかに飛び出し、コービーは仕方なく目を閉じた。周毅の安定したシュートは彼でさえも感心するほどだった。周毅が示している成績からすると、リーグ屈指の得点王の一人とは言えないが、彼の安定したシュートと、重要な場面で決して手を抜かない姿勢によって、皆は彼の得点能力を十分に認識するようになった。
前回の対決で、コービーはこれをはっきりと理解していた。周毅の得点手段は非常にシンプルで、主にチャンスをうまく掴むことだ。チャンスがなければ、必要でなければ無理にシュートを打たず、安定したシューティングこそが彼の真骨頂だ。
コービーは3ポイントラインでボールを受け取り、左足で少し後退して体の重心を調整した。しかし、その動作は半分しか終わっておらず、マディは既に彼の動きを予測しており、彼が振り返るスペースを最小限に抑えていた。
コービーの左足はしっかりと地面についておらず、すぐに右足を軸にして全身をその場で90度回転させた。連続する動きにより、彼の突破の試みはすぐに力尽きてしまった。
危機はまだ解消されておらず、コービーにはパスを出す機会すらなかった。周毅の幽霊のような右手が、既に彼の手にあるバスケットボールをそっと叩いていた。
この時、レイカーズの選手たちは助けに駆けつける間もなく、周毅は既に大きくリードしており、軽やかなダンクの動きはまるで絵のように美しかった。先ほどのコービーの緊張感あふれるパフォーマンスとは正反対だったが、見応えには欠けなかった。
レイカーズのポイントガードのポジションは常にフィル・ジャクソンの悩みの種だった。デリック・フィッシャーは年を取り、スティーブ・ブレイクのパフォーマンスも彼の期待には届いていなかった。
スティーブ・ブレイクはラマール・オドムからボールを受け取り、慎重にハーフコートを越えていった。しかし、周毅の幽霊のような姿に彼は大いに驚いた。選手にとって技術は最も重要なものではなく、まず克服すべきは試合中の恐怖心だ。
ほとんどの選手にとって、出場時間を確保するのは非常に難しい。コーチの信頼を勝ち取るために、限られた出場時間の中でできるだけ自分の実力を示す必要があるが、過度な緊張は逆効果で、本来起こるべきでないミスが生じることがある。
慌ててパスを出すことだけが彼の頭の中にあった。互いの実力差のため、まだ対決していない段階で彼は自信を失っており、攻撃に鋭さがなく、パスの力加減もうまくいかず、かろうじてコービーの指先に触れただけだった。
ボールは彼の指先に触れた後、オフボールになった。コービーの表情はすぐに険しくなった。明らかに自分のせいではないのに、技術統計上ではエラーとして彼の記録に残ってしまう。
周毅はボールを持って攻撃を組織し、CROSSOVER一発でスティーブ・ブレイクを振り切った。コービーはすぐに追いかけて補防に入ったが、周毅は冷笑を浮かべて手を振ると、ボールはマディの手に渡った。
マディは3ポイントラインの外からシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールはネットに入った！
「シュッ」と、コービーはマディを抜いてそのままゴール下に突進した。サミュエル・ダラムポートのディフェンスはコービーにとって難しくなく、ゴール下で簡単にシュートを決めた。
マディは再びコービーと対峙し、コービーに背を向けてバックジャンプシュートで2点を挙げた。
ピッチ中央付近で、マディは背後から奇襲をかけ、なんとスティーブ・ブレイクの手からボールを奪い取った。すぐに速攻で進み、レイカーズの選手たちの注目を浴びながら3ポイントラインの外から簡単にシュートを決めた。
マディの活躍により、ピストンズは反撃の号令を上げた。
ロン・アーティストが中央を縫って進み、ディフェンダーを振り切った後、スティーブ・ブレイクのボールが不思議なことに彼の手に渡った。誰もいないゴール下を前に、彼は最も保守的な得点方法であるダンクを選び、成功させた。
ステップス・センターの歓声はまるで津波のようで、コービーのシュート音を完全に覆い隠した。コービーが見事なスティールを決めると、マディはコービーのディフェンスを前にして強引な突破を選んだ。優れた身体能力とガードの中でも明らかに優れた身長により、彼は攻撃時に相手のガード選手を力ずくで突破することを好んだ。
華やかなテクニックはなくとも、その気迫だけでマディの突破は非常に脅威的だった。たとえ相手がコービーのようなトッププレイヤーであっても、彼の敏捷な突破には退くしかなかった。
しかしマディが突っ込んでも、手にしたボールは相手のコービーに奪われてしまった。
ジョウ・イーの動きは一歩遅れ、3ポイントラインの外に追いついた時には、コービーは既に高く跳び上がり、両手で軽くボールを頭上に持ち上げ、手首を軽く振った。
「シュッ」と、澄んだゴールネットの音が響き、ついにコービーの顔に笑みが浮かんだ。特にジョウ・イーの諦めたような表情を見て、彼はさらに得意満面になった。彼は自尊心が非常に強く、強者に出会えばさらに強くなるタイプの選手であり、彼の世界では強者こそが尊敬に値するのだ。
フィル・ジャクソンは、コービーに周毅を専任で守らせることは決してなかった。周毅の実力を考えれば、レイカーズ内で彼を制御できるのはコービーだけだったからだ。ヘッドコーチの戦術思想では、両チームのエース同士が対決し、互いにエースの体力や闘志を消耗させるようなことは決して許されない。それは現在のレイカーズにとって耐えられるものではない。しかし、それでもコービーの日々は決して楽ではなく、マディの粘り強いディフェンスが彼の体力を少しずつ奪っていった。ピストンズは選手を交代させ、ウィル・バイナムが周毅に、テイラー・ハンズブルーがサミュエル・ダルムポートに、そしてチャーリー・ヴィラヌエバがグレッグ・メンローに代わった。
レイカーズも陣容を調整し、コービーはシャノン・ブラウンに、ロン・アーテストはマット・バーンズに、ポール・ガソルも交代させられた。
「シュッ」と、急停止してのジャンプシュート。着地したマディの顔には安堵の色が浮かんでいた。先ほどのシュートにはほとんど期待していなかった。自分のシュートタイミングがあまりにも突然だったにもかかわらず、シャノン・ブラウンがシュートの際に邪魔をしてきた。彼の強烈なプレッシャーを避けるため、マディはシュートの際に弧を大きく取ったのだ。
心の中でひそかに安堵していた。今日の感触は本当に良く、まるで神様も自分の側にいるかのようだ。こんなに難しいシュートでも入るなんて。でも考えてみれば、今日の自分の状態は本当に良かったのだ。
レイカーズが攻撃し、シャノン・ブラウンの3ポイントシュートは外れ、ジェームズ・ポーズィがディフェンスリバウンドを奪った。
バスケットボールはマディの指の間で楽しげに跳ねていた。彼の後ろのタイマーでは、秒針がすでに9秒まで進んでいた。これは第1クオーター終了前の最後の攻撃チャンスだった。
マディの表情には一切の感情が見えず、うつむいた頭の上で目だけがそっと上を向いていた。彼の目の前、わずか一歩先には、汗だくになったシャノン・ブラウンがすでに厳重な態勢で待ち構えており、その時点でまぶたの汗さえ拭うことができなかった。
周毅が退場し、ピストンズの最後の攻撃は明らかにマディが行うことになった。
マディが突然動いた瞬間、シャノン・ブラウンはまったく反応できなかった。彼の失守はレイカーズのディフェンスが崩壊したことを正式に示した。3ステップの距離が永遠の距離となった。シャノン・ブラウンにはコービーのような視覚的に衝撃的なスピードはなく、ただ目の前で内線に素早く突入してくるマディを見ているしかなかった。空中に舞い上がる彼の姿は、飛翔する雄鷲のようだった。
「ドン」と、マディは強烈なダンクシュートでピストンズの最後の攻撃を決めた。
ホイッスルが鳴り、第1クオーターが正式に終了した。
ピストンズはジョウ・イーとマディの活躍により、29対25でレイカーズに4点差をつけた。
すぐに第2クオーターが始まった。
スティーブ・ブレイクは慎重にボールをハーフコートまで運んだが、今回はいつものようにコービーにボールを渡す代わりに、勢いをつけてウィル・バイナムの横をすり抜け、中距離からシュートを放ち、ボールはしっかりとゴールに収まった。
ウィル・バイナムは仕方なく両手を広げた。このシュートの主な責任は彼にあった。いつもの考え方のせいで守備において過度に油断してしまったのだ。守備が彼の強みではないにせよ、相手をこれほど簡単に突破させる理由はなく、しかも相手はスティーブ・ブレイクのような選手に過ぎない。
ウィル・バイナムがボールを持ってハーフコートを越えると、スティーブ・ブレイクがすぐに追いつき、彼の突破ルートを塞いだ。スティーブ・ブレイクがこれほど積極的に守備するのは今回が初めてだったが、守備においては態度も重要だが知恵も欠かせない。体はあっても頭がない選手は決して優れたディフェンダーにはなれない。
見事なフェイク動作で、ウィル・バイナムはすぐに相手のバランスを崩し、右足を素早く引き戻した。このような簡単なフェイク動作だけで、スティーブ・ブレイクは足元が不安定になり、バランスを崩してしまい、ウィル・バイナムが自分の横をすり抜けていくのをただ見ているしかなかった。そよ風が彼の頬を優しく撫でた。
突破、パス、右サイドのボールラインでマディが軽くジャンプし、ボールを手の中で静かに滑らせ、教科書的な3ポイントシュートがゴールに収まった。
レイカーズ側では、ラマール・オドムがゴール下からフロートシュートを放ち、それも決まった。
マディは動き回り、連続して相手を翻弄し、ついにシャノン・ブラウンの足元が不安定になった瞬間に、予想外の逆走で自分にシュートのチャンスを作った。この時、ボールはウィル・バイナムの手にあった。
この時点でレイカーズのディフェンスはマディによって混乱しており、彼はボールをコービーに軽くパスするだけで、スペースのある3ポイントシュートのチャンスを得られた。
マディの熱い視線と、前に出てボールを求める右手を前にして、ウィル・バイナムはすぐにボールをマディに渡した。
マディは手を伸ばして3ポイントシュートを放ち、「バシッ」という音と共にボールはゴールに収まった！
シャノン・ブラウンはアーク上でボールを持っていたが、突然ためらった。一瞬のためらいは、一部の選手にとっては致命的だ。チャンスを掴むことは、常にマディの得意分野だった。
マディが手を伸ばすと、シャノン・ブラウンのボールを奪い取った。
シャノン・ブラウンからボールを奪った後、マディはボールを持って素早く前進し、感動的なダンクでその唯一の速攻を締めくくった。
「ドン」というダンクの音が、ピストンズの選手全員を奮い立たせた。
マディがコートに出てから、ピストンズの士気はすぐに高まった。彼のゴールはどれも非常に感動的だった。
あっという間に、マディは14点を挙げていた。7投6中という成績は、ホームのファンたちに、何でもでき、得点を簡単に挙げるマディが戻ってきたこと、かつてコービーと競い合ったマディが戻ってきたことを示していた。
マディのリードのもと、ピストンズは12対2という猛攻を繰り出し、スコアを41対31にし、10点差でリードした。
レイカーズのヘッドコーチ「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンはこの状況を見てすぐにタイムアウトを叫んだ。
第250章 ジョウ・イーVSコービー
タイムアウトが終わると、ピストンズのメンバーが再び変更され、ジョウ・イーがウィル・バイナムに代わり、タイシャン・プリンスがジェームズ・ポーズィに代わった。
一方、レイカーズではコービーが出場し、シャノン・ブラウンに代わり、ポール・ガソルも出場してデリック・カラコットに代わった。アンドリュー・バイナムもベテランのジョー・スミスに代わった。
試合は続き、レイカーズの攻撃が始まった。
マット・バーンズがラインアウトからフリースローを行い、デリック・フィッシャーがそのボールを受け取ってゆっくりと前線に進んだ。半分ほど経って、デリック・フィッシャーがボールをコービーに渡した。
コービーがボールを受け取るとすぐに、マディが彼に迫った。
コービーVSマディ、すべてのファンの注目が一瞬でそちらに集まった。
試合が始まってから今まで、両チームで最も良いパフォーマンスを見せているのは当然コービーとマディだ。コービーは出場前に10投6中で15点を挙げていた。一方、マディは出場時間がまだ8分にも満たないのに、7投6中で14点を挙げていた。
これにより、この試合は間違いなくマディとコービーの頂点を争う戦いだと言える！
マディはかつての最高峰の状態にはまだ達していないが、現在の実力でもスーパースターの仲間入りを果たすに十分だ。シーズンが始まってから今まで、平均19.2点、5.5リバウンド、4.9アシストを記録しており、まだ20+5+5の状態には達していないが、もしマディがこの状態を維持できれば、シーズン終了時には間違いなく20+5+5を達成できるだろう。
コービーはマディに対してバックステップジャンプシュートを放ったが、マディの激しい妨害のためにシュートは入らず、チャーリー・ヴェラヌエバがディフェンスリバウンドを奪った。
レイカーズの選手たちはまだ完全にディフェンスに回っておらず、ジョウ・イーのパスは既にコートの大部分を横切っており、ボールはしっかりとタイシャン・プリンスの手に渡った。彼は簡単に両手でダンクし、再び2ポイントを獲得した。
デリック・フィッシャーはボールをコートの半分まで運び、それを再びコービーの手に渡した。コービーはボールを持って突破し、マディのディフェンスを振り切った後、ピストンズのインサイドに突入した。チャーリー・ヴィラヌエバのサポートディフェンスに直面して、コービーはラグボールダンクでこの攻撃を完了させた。
ジョウ・イーのアウトサイドシュートは外れ、アンドリュー・バイナムが簡単にリバウンドを奪った。
レイカーズ側では、マット・バーンズがコービーのパスを受けてカットインダンクを試みたが、これも外れ、ジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪った。
ピストンズの攻撃速度は非常に速く、レイカーズの選手たちがディフェンスに回る前に、ジョウ・イーとマディのシンプルな2対1のコンビネーションで、後者がボールをゴールに投入した。
コービーを主にディフェンスするのはマディで、ジョウ・イーはサポートディフェンスを担当していた。ジョン・クースターの意図は非常にシンプルで、ジョウ・イーとマディの二人でコービーをディフェンスし、彼のシュートチャンスを厳しくコントロールすることだった。
コービーがボールを受け取るとすぐに、マディが彼の前に現れ、ジョウ・イーもコービーの動きを注視していた。コービーはターンしてマディをかわし、ゴール下に向かって突進すると、ジョウ・イーが彼の前に現れた。コービーはそれを見ても全く驚かず、むしろ微笑んだ。
コービーの笑顔を見て、ジョウ・イーはすぐに驚き、何か悪い予感が湧いてきた。案の定、コービーはジョウ・イーがサポートディフェンスに来るのを見て、すぐにボールを3ポイントライン外のデリック・フィッシャーの手に投げた。
「トレイシー、デリック・フィッシャーに気をつけて！」ジョウ・イーが叫んだ。
しかし、マディが反応した時には既に遅かった。
デリック・フィッシャーはボールを受け取ると、一切止まることなく直接3ポイントジャンプシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、ボールはネットに突き刺さった！
ピストンズの攻撃で、ジョウ・イーはボトムラインから見事なパスをゴールの3ポイントライン外にいるチャーリー・ヴィラヌエバに送った。この時、チャーリー・ヴィラヌエバをディフェンスしていたポール・ガソルはまだ追いついていなかった。そのため、チャーリー・ヴィラヌエバはボールを受け取るとすぐに3ポイントシュートを放った。
「シュッ」と、また入った！
デリック・フィッシャーはボールを持ってコートの半分まで運び、今回はコービーにパスする代わりに自分で突破することを選んだ。しかし、彼が動き出した瞬間、手の中が突然軽くなり、目の前を人影が素早く通り過ぎ、まるで稲妻のように自分の右側から突っ切っていった。
この時、デリック・フィッシャーは慣性のためにまだ2歩前に進んでいた。彼が足を止めた時には、ジョウ・イーは既にコートの半分を越えていた。
人がいないレイカーズのゴール下に突入し、周毅は軽々とダンクシュートを決めて2点を獲得した。
今回は、デレク・フィッシャーがハーフタイム後、素直にボールをコービーに渡した。
3ポイントラインの外でコービーがボールを持って突破し、突然後退してラインの外に出てから3ポイントシュートを放った。マディは必死に防御したが、コービーのこのシュートをブロックすることはできなかった。
幸い、コービーのこの3ポイントシュートは外れた。しかし、アンドリュー・バイナムがオフェンスリバウンドを奪った。アンドリュー・バイナムが追加シュートを放ったが、これも外れた。ポール・ガソルが跳んで追加シュートを試みたが、やはり外れ、ピストンズのテイラー・ハンズブルーがついにディフェンスリバウンドを奪った。
周毅とマディが連携し、マディが中央からゴール下に切り込み、周毅のパスを受けてダンクシュートを決めた。
レイカーズ側では、ポール・ガソルが中距離からのジャンプシュートを放ったが、これも外れた。アンドリュー・バイナムがリバウンドを争っている最中に、審判からリバウンドファウルを宣告された。
タイムアウト後、試合が始まってわずか3分強で、レイカーズは8回シュートを放ったが、2点しか入らず、1回のエラーと1回のファウルという悪いパフォーマンスだった。一方、ピストンズは複数の選手が得点を挙げ、テイラー・ハンズブルー以外の4人全員が得点した。
レイカーズの攻撃が再び成果を上げられない様子を見て、「ザ・ギャズ」フィル・ジャクソンはタイムアウトを呼ばざるを得なかった。レイカーズの最近の攻撃には問題が見られ、さらに重要なのは、レイカーズのディフェンスの速度が遅すぎて、ピストンズの速攻が連続して成功していたことだ。
タイムアウト終了後、ジョン・クースターはグレッグ・メンローでチャーリー・ヴェラヌーバを、ベン・ゴードンでマディを、サミュエル・ダラムポートでテイラー・ハンズブルーを交代させた。
一方、レイカーズではロン・アーテストがマット・バーンズと交代した。
コービーのような選手は、圧倒的な得点力でファンに愛されているが、彼らのプレースメイキング能力も見過ごせない。そして、その強力な攻撃力のために、相手の選手は彼らを守る際に手をこまねいてしまうことが多い。
コービーが突破してパスを出し、ロン・アーテストが3ポイントシュートを決めた。
彼がまだ満足している間に、ピストンズのボールがすでに動き出していた。周毅は相手がまだ立ち直る前に、すでに相手のハーフコートまで下りてきて、3ステップダンクでレイカーズを不意打ちした。
ロン・アーテストはその失敗を埋め合わせるように、コービーがベン・ゴードンを防ぐのを手伝い、コービーが右ウィングでチャンスをつかんで3ポイントシュートを決めることができた。
ジョウ・イーは連続して2回方向転換しながらデリック・フィッシャーを突破し、レイカーズのインサイドに侵入。ポール・ガソルが補防に入ってきたところで、無理やりシュートを放ち、決めた。
レイカーズ側では、コービーが再びアシストを送り、今度はポール・ガソルがその恩恵を受けた。ポール・ガソルはコービーからのパスを受けて振り返り、両手でダンクシュートを決めた。
ジョウ・イーは背後からパスを送り、タイシャン・プリンスがボールエンドから3ポイントシュートを決めた。
「禅師」はこの光景を見て心の中で感嘆した。ピストンズの運がこんなにも良いとは思わなかった。たまたま選んだ選手が、これほど優れたポイントガードだなんて。
ジョウ・イーのパスは常に最適なタイミングで、最適な場所に届く。今のレイカーズにはそうしたガードが欠けているのだ。
コービーはデリック・フィッシャーのサポートを利用し、右ウィングの3ポイントライン外からシュートを放った。ボールはバスケットの中で数回転した後、なんと入った。
ピストンズ側では、ジョウ・イーがデリック・フィッシャーを突破し、ボールエンドからシュートを放ったが外れ、ポール・ガソルがディフェンスリバウンドを奪った。
「シュッ」と、またコービーだ！
コービーは同じ位置、同じ状況で再び3ポイントシュートを決めた。
コービーの連続する2本の3ポイントについて、ジョン・クースターはあまり気にしていないようだった。コービーは非常に強く、現役選手の中でも間違いなく最も優れた選手の一人だ。しかし彼の個人能力には限界があり、現在のピストンズはディフェンスもオフェンスも、まだ本領を発揮していないレイカーズとは比べ物にならない。ピストンズの外側の2人の選手による協力防御のもとでは、このようなチャンスは何度も訪れることは難しく、たとえあっても試合の流れを変えることはできない。
ジョン・クースターの落ち着きとは対照的に、コート上のピストンズの選手たちは彼ほど余裕がないようだった。コート上での気迫は勝敗を左右する重要な要素だ。NBAでプレーできる選手なら誰でも何かしらの技術は持っているが、重要なのは試合中のパフォーマンスだ。気迫に満ちたチームは、大きな程度で選手のパフォーマンスに影響を与えることができる。
そしてコービーが連続して決めた2本の3ポイントは、間違いなくレイカーズの気迫を高めた。
ジョウ・イーもコービーに深い敬意を抱いた。先ほどチームのディフェンスが少し緩んだ瞬間を逃さず、チームの得点差を縮めた。まさにリーグで最も優れたスコアラーの一人だ。
ジョウ・イーが突破してパスを出し、ベン・ゴードンがキャッチアンドショットを決めた。
「シュッ」という音と共に、ベン・ゴードンのジャンプシュートも決まった。
前半戦まであと約2分となり、レイカーズはデリック・フィッシャーの代わりにスティーブ・ブレイクを投入した。
コービーが再び3ポイントラインの外からシュートを放ったが、今回はあまり運がなかった。ボールはゴールに当たって跳ね返り、ジョウ・イーがフロアボールを拾った。
ジョウ・イーはレイカーズの選手たちがほぼ全員ディフェンスの位置についているのを見て、急いで下がることなく、ゆっくりとボールを運びながら前線に進んだ。リズムを整えた後、ジョウ・イーはボールをタイシアン・プリンスに渡した。タイシアン・プリンスがボールディッシュで突破し、シュートを放ったところをロン・アーティストにブロックされたが、彼自身がオフェンスリバウンドを奪った。
タイシアン・プリンスは横に身を回してクリアパスを出し、ボールはすぐにグレッグ・メンローの手に渡った。グレッグ・メンローはその強靭な体を活かして、ポール・ガソルに押し寄せ続けた。
突然、グレッグ・メンローが力強くポール・ガソルを押しのけ、バックジャンプシュートを放ち、ボールは入った。
攻守交代！
アンドリュー・バイナムがスティーブ・ブレイクからのパスを受けてシュートを放ったが、サミュエル・ダラムポートにファウルを取られた。
アンドリュー・バイナムがフリースローを行い、1回目は外れたが、2回目は入った。
ジョウ・イーがボールを持って突破し、スティーブ・ブレイクがボールを奪ったところで審判によってディフェンスファウルが宣告された。
ジョウ・イーはタイシアン・プリンスからのサイドラインボールを受け取り、すぐにベン・ゴードンに投げた。ベン・ゴードンはボールを受けてすぐにシュートを放ったが、今回は外れ、サミュエル・ダラムポートがオフェンスリバウンドを奪い、再びジョウ・イーの手に渡した。
ジョウ・イーは弧を描きながらボールを持ち、機会を慎重に探していた。突然、彼は急加速し、スティーブ・ブレイクを一歩引き離してからジャンプシュートを放ち、ボールはゴールに入った。
コービーがボールを支配し、ベン・ゴードンをかわしてミドルショットを放った。このシュートは少しぎこちなかったが、それでも入った。
ジョウ・イーはボールをハーフコートまで運び、その後タイシアン・プリンスに渡した。タイシアン・プリンスがボールを受け取るとすぐに、ロン・アーティストが素早く駆け寄ってきた。タイシアン・プリンスはボールをインサイドのグレッグ・メンローに渡し、自分はすぐに反対側に走った。その時、グレッグ・メンローのボールが再びタイシアン・プリンスの手に戻った。
タイシアン・プリンスは少し調整した後、3ポイントシュートを放った。
「ガンッ」と、ボールはバスケットに当たってすぐに跳ね返った。皆がこのシュートは外れたと思ったその時、ボールは高くから落下し、ちょうどゴールの中心から落ちて、ハリーボール！
ジョウ・イーはタイシアン・プリンスとハイタッチをし、笑って言った。「運がいいな！」
タイシアン・プリンスは興奮して答えた。「そうだ！今日はこんなに運がいいなんて思わなかった。今日は俺の幸運な日なのかな？ハハ……」
前半戦の試合は正式にカウントダウン段階に入り、コービーが突破してパスを出し、ロン・アーティストに渡した。後者は3ポイントラインの外からシュートを放ち、それも入ったが、ロン・アーティストのこのシュートはまさに真っ直ぐネットに突き刺さるものだった。
ジョウ・イーはダンクシュートでレイカーズの攻撃に応えた。
ハーフタイム後、スティーブ・ブレイクはボールをコービーの手に渡した。コービーはピストンズのインサイドに突破し、再びボールをアウトサイドのスティーブ・ブレイクに渡した。後者も受け取ると3ポイントシュートを放ち、それも入った。
コービーはタイムアウト後、アシストの名手と化し、次々とチームメイトにチャンスを作り出し、あっという間に前半戦のアシスト数は6回にも達した。コービーのリードのもと、レイカーズは徐々に得点差を縮めていった。
現在、両チームの得点は56対51で、ピストンズはレイカーズに7点しかリードしていない。
ジョウ・イーはボールを持って突破し、スティーブ・ブレイクのディフェンスを振り切り、反対側の3ポイントラインの外まで進んだ。すぐにジョウ・イーは3ポイントシュートを放った。
このシュートはとても良い感じで、ジョウ・イーはこのシュートが入ると確信していた。
案の定、このシュートは本当に入り、しかも真っ直ぐネットに突き刺さった。
前半戦の試合時間はあと14.3秒しか残っておらず、スティーブ・ブレイクはボールを持ってハーフタイムラインを越え、直接コービーにパスした。しかし、彼がパスを出した瞬間、誰かの影が彼の横を駆け抜け、その人がボールを奪った。
ジョウ・イーはボールを奪うと、すぐにレイカーズのハーフコートに向かってボールを持って突進した。時間を使い切るため、ジョウ・イーはレイカーズのバスケット下まで突っ走り、3ステップダンクを決め、ボールは入った。
しかし、ジョウ・イーはレイカーズに5.4秒の攻撃時間を残したが、レイカーズはその5.4秒を活かすことができなかった。
コービーのミドルシュートが外れると、前半戦の試合は正式に終了し、ピストンズは61対51で再び2桁のリードを取った。
第251章 波乱の後半戦
ジョン・クースターは非常に嬉しそうだった。レイカーズのホームで相手をここまで追い詰めることができたのは、彼にとって誇りに思う十分な理由だった。実際、1ヶ月以上前にはピストンズはレイカーズに惨敗していたのだ。わずか1ヶ月余りで、ピストンズはより強く、より成熟したチームになっていた。
前半戦では、ピストンズの3人が2桁得点を記録した。ジョウ・イーは14分10秒プレーし、12本中10本を成功させ、21点を猛烈に稼ぎ出し、さらに驚異的な10アシストも記録。前半だけで20+10という成績を収め、しかも成功率も非常に高く、ホームのファンたちは狂喜した。マイケル・ジョーダンは10分11秒プレーし、9本中8本を成功させて18点を挙げ、その効率の高さもまた驚異的だった。タイシャン・プリンスも10点を記録した。
一方、レイカーズではコービー・ブライアントが22本中10本を成功させ、3ポイントシュートは7本中4本を成功させ、25点を狂ったように稼ぎ出し、さらに1アシストも記録。つまり、レイカーズが得た51点のうち、少なくとも37点はコービーの直接の功績と言える。コービーの実力は実に恐ろしいものだ！
ピストンズが再びコービーに対して協力防御戦術を取ると、試合は再びピストンズの支配下に戻った。この試合の実況はケニー・スミスとレジー・ミラーが担当した。試合中、二人の素晴らしい解説により、現場のファンやテレビの前の視聴者は、より冷静に試合の展開を把握することができた。
前半戦が終了すると、ケニー・スミスは手元のデータシートを見て軽く咳払いをし、次のように解説した。「今シーズン、コービーの変化は誰の目にも明らかだ。彼のリードのもと、レイカーズは目覚ましい成績を収めている。今シーズン始まってから現在まで、彼らは28勝6敗の成績を収めており、昨シーズンの34試合分の成績よりも良い。一方、ピストンズは1シーズン低迷していたが、オフシーズンに優れたポイントガードを獲得するという幸運に恵まれた。これまでの34試合で、その素晴らしいパフォーマンスにより、ピストンズはリーグ最高の31勝3敗の成績を収めている。そしてその34試合の中で、ジョウ・イーは平均して21.6点、9.7アシスト、5.1リバウンド、さらに2.7スティールを記録しており、これはまさにオールスター級のパフォーマンスだ。両チームは11月にピストンズのホームで対戦している。当時のピストンズはまだ調子に乗っておらず、今シーズン3度目の敗北を喫した。しかし、その敗北から現在まで、ピストンズは一度も負けていない。とはいえ、1ヶ月以上経った後、両チームは再びレイカーズのホームで対戦し、どうやら立場が入れ替わったようだ。コービーはピストンズの外側からの協力防御のもと、前半戦で22本中10本を成功させ、試合最高の25点を挙げた。それでもなお、レイカーズは51対61でピストンズに10点差で負けている。」
ハーフタイムの時間はあっという間に終わり、後半戦が始まった！
後半戦が始まると、「禅師」フィル・ジャクソンは前半の試合内容を踏まえて主力メンバーを調整し、調子の悪かったコービーを交代させた。チームの得点王であるコービーは前半に25点を挙げており、それはすでに高い成績だった。しかし、彼の過度なシュート数のせいで他の選手たちは思うようにプレーできず、さらに前半中に3回ものミスを犯し、ジャクソンは彼の状態に非常に不満を抱いていた。コービーの代わりに出場したのは、身体能力が非常に優れたシャノン・ブラウンだった。コービーの交代はレイカーズにとって必ずしも悪いことではなく、むしろ前向きな効果をもたらした。他の選手たちがより多くのチャンスを得て、より一層プレーに没頭し、試合への意欲も高まったのだ。チームにとって最も恐ろしいのは、選手たちが試合中に情熱やプレーへの誇りを持てないことであり、前半のレイカーズはまさにそうだった。コービーがシュートチャンスの5分の2を独占したため、他の選手たちは攻撃のリズムを見出せなかった。第3クォーターの最初の2分間で、レイカーズは積極的な動きと素早いパスによって7対2の小さな高潮を作り出した。ピストンズの選手たちが警戒を緩めたことが、状況を逆転させる鍵となった。前半は低迷していた相手が後半になって以前の落ち込みを払拭し、試合のテンポが一気に速くなった。しかもそれはエース選手コービーを失った状態でのことだった。ピストンズは短いタイムアウトを取ったが、試合の流れが急変してもジョン・クースターは心配していなかった。現在のピストンズは速攻でもポゼッションプレーでも十分対応でき、特に速いテンポの試合に長けている。ジョウ・イーの驚異的なスピードにより、相手が反応する前に攻撃を完了できるのだ。デリック・フィッシャーのスピードは彼の強みではなく、スティーブ・ブレイクのスピードは悪くないが、ジョウ・イーと比べると見劣りする。その後の数分間で、ジョウ・イーは何度も二人の間を簡単に突破し、突破後は自分で得点するか、空いている選手にパスしてレイカーズに12対5の反撃をもたらした。現在、得点差は75対63となり、ピストンズは再び12点差を広げた。第3クォーターが6分43秒残った時、レイカーズは再びタイムアウトを取った。
コービーがベンチで休息しているため、レイカーズは最強の得点源を失っている。今日はコービーの調子が悪かったが、彼がコートにいる限り、少なくとも相手のディフェンダー2人を引きつけることができる。彼が退場した後、レイカーズの攻撃はより合理的になったが、速攻のリズムの取り方ではピストンズの選手たちほどうまくいかず、連続するパスミスでチャンスを次々と逃してしまった。
コービーが再びコートに戻るとすぐに得点を挙げ、3ポイントライン外からのシュートは外れたものの、マディのディフェンスファウルを誘い、3本のフリースローを2本成功させた。ピストンズが攻撃すると、ジョウ・イーが突破してタイシャン・プリンスにパスし、後者がボード付近からジャンプシュートを放ったが外れ、レイカーズがディフェンスリバウンドを奪った。デリック・フィッシャーの3ポイントシュートは外れ、グレッグ・モンローがリバウンドを取り、前方にいたジョウ・イーにボールを渡した。
ジョウ・イーはリズムを落とし、ボールをハーフコートまで運び、その後アーク上を移動した。彼は立ち止まり、両手でボールを抱えてインサイドに投げ込んだ。サミュエル・ダラムポートがアンドリュー・バイナムと1対1になり、2回ドリブルした後、再びスペースを作ったジョウ・イーにボールを戻した。前に誰もいないジョウ・イーは、3ポイントラインを見下ろし、深呼吸をしてからボールを放り、それは空中を滑ってバスケットに収まった。彼の表情はリラックスしており、試合中の彼のメンタルは本当に良い。このようなスペースからのシュートで外れることはほとんどない。
マディとコービーが再び直接対決し、マディのディフェンスに対してコービーは慎重に対応せざるを得なかった。前半に軽率だったため、彼は連続して得点を許し、あっという間に18点を取られてしまった。認めたくはないが、本当に全力を尽くさなければ、自ら苦労を招くことになるだろう。ボールは彼の両手の間で素早く動き、コービーの体は絶えず動き、常に避けることに注意を払っていた。時間が少しずつ過ぎていき、コービーの数回の突破は失敗に終わり、彼にはパスをする様子も見えなかった。スティーブ・ブレイクは仕方なく前に出て彼のためにスクリーンを張った。彼がチームのリーダーだからだ！
スティーブ・ブレイクの周りを一周した後、コービーは素早くボールを自分の近くに引き寄せ、目の端で3ステップ離れたところでスクリーンを張られているマディを見て、言葉にできない喜びを感じた。おそらくこれが努力の結果得られる達成感なのだろう。
チャンスはあったものの、コービーはジャンプシュートを選ばずダンクを選んだ。今、レイカーズの士気は低下しており、現在のチーム状態では点差が広がらないだけでも幸運だ。選手たちの士気を高めるには、3ポイントシュートやダンクが最適で、その中でもダンクの効果が最も高い。ファンにとって、見事なダンクこそが試合のハイライトであり、試合後に選ばれるベストショットなどもほとんどがダンクだ。
コービーはゴール下に突進し、グレッグ・メンローをかわして片手でボールをゴールに叩き込み、さらにグレッグ・メンローにディフェンスファウルを取らせた。
「コービー、コービー、MVP、MVP……」会場のファンたちは沸騰し、力の限りコービーの名前を叫んだ。
コービーは落ち着いてフリースローを決め、2+1が成立した！
ピストンズが攻撃し、タイシャン・プリンスのミドルショットは外れ、ポール・ガソルがディフェンスリバウンドを奪った。
スティーブ・ブレイクはボールを持って突破し、ジョウ・イーを半身分振り切ると、自分が防御線を突破したことに大いに満足し、ついに自分の出番が来たと思った。
しかし彼は気づかなかった。彼が動き出した瞬間に、ジョウ・イーの右足は既にゆっくりと地面から離れており、彼が体で突破の道を作っている間、ジョウ・イーの上半身は明らかに後ろに反り、左足のつま先を軸にして、その場で180度大きく回転していたのだ。
スティーブ・ブレイクが突破の喜びに浸っている間に、ジョウ・イーは既に彼の右側に移動しており、幽霊のような右手が稲妻のように襲いかかった。相手が油断しているため、失敗するはずがなかった。
スティーブ・ブレイクが反応した時には、ピストンズは既に見事な速攻を完成させていた。
禅師は試合を見ながら思わず首を振った。
コービーはマディと1対1になり、スティーブ・ブレイクのアシストを利用して3ポイントラインの外に下がり、手を振って3ポイントシュートを決めた。
ピストンズ側では、ジョウ・イーが見事なパスをマディに送り、高い位置からのジャンプシュートが決まった。
アンドリュー・バイナムのレイアップは外れ、ポール・ガソルがオフェンスリバウンドを奪い、その後ボールアップも決めた。
サミュエル・ダラムポートはアンドリュー・バイナムと1対1になり、グレッグ・メンローのカウンターバスケットをアシストして決めた。
ロン・アーティストの3ポイントは外れ、コービーがオフェンスリバウンドを奪い、再び3ポイントラインの外に下がって強打した3ポイントシュートが、信じられないほどゴールに入った。
徐々に、第3クオーターの試合は再び前半の様相に戻っていった。
このクォーターでコービーの成功率はわずかに上昇し、彼は19点を挙げるという猛活躍を見せた。しかし、ピストンズのバランスの取れた攻撃の前では、彼の個人の努力だけでは明らかに不十分だった。
レイカーズの他の選手では、ポール・ガソルだけが比較的正常にプレーしており、他の選手の状況はフィル・ジャクソンの様子を見ればすぐにわかった。
第3クォーター終了時の得点は87対74で、ピストンズは依然としてレイカーズに13点差をつけていた。
第252章 決戦の時
この時点で、コービーの得点は既に44点に達していた。
ステイプルス・センターの雰囲気は完全に高揚しており、すべてのファンが再び得点の奇跡が起こることを期待していた。しかし、冷たい数字はあまりにも表面的で、情熱的なファンたちが見過ごすべきではない多くのことを見落とさせてしまった。33回のシュート試行で、レイカーズの半分のチャンスを占めていたのだ。
手元の統計データを見て、ジョン・クースターの表情も非常に喜びに満ちていた。彼が驚くのは相手の得点ではなく、自分の手元にある周毅の統計データだった——29点、16アシスト、7リバウンド、6スティール、2ブロック。彼は自分の心臓が飛び出しそうだと感じた。
完璧だ、完璧だ！3クォーターでこのような成績を収めるなんて、まさに4ダブルへの道だ！
29点、16アシスト、7リバウンド、6スティール、2ブロックという目を見張るような数字がスクリーンに表示されると、無数のファンが感動した。
国内のファンにとっては、中国の選手の動向こそが最も注目すべきものだ。コービーが国内でどれほど人気があろうとも、周毅と対峙させられれば、彼の支持者層はたちまち力不足に見えてしまうのだ。