第53章

第4クオーターが始まり、ロケッツはほぼ主力メンバーで、ピストンズはほぼ控えメンバーでプレーした。
ロケッツ：ヤオ・ミン、ケビン・マーティン、ブルックス、ジョーダン・ヒル、チェイス・バーディンガー；
ピストンズ：ウィル・バイナム、ジェームズ・ポーズィ、マディ、グレッグ・メンロー、サミュエル・ダラムポート。
カイル・ローリーがヤオ・ミンにパスし、ヤオ・ミンは少し後退してからバックジャンプシュートを放った。
ボールは2回跳ねてからゴールに入った。
ウィル・バイナムがドリブルで突破し、インサイドに入ってジョーダン・ヒルに向かってレイアップを試みたが、ジョーダン・ヒルに容赦なくブロックされ、ケビン・マーティンがディフェンスリバウンドを奪った。
ケビン・マーティンはドリブルで素早く前進し、レイアップに成功した。
ウィル・バイナムはドリブルでハーフコートを越え、マディにパスした。マディはドリブルでジョーダン・ヒルに対抗しようとしたが、力はなく、ジョーダン・ヒルには敵わなかった。マディは力いっぱいジョーダン・ヒルを押したが、全く動かなかった。さらに力を込めてジョーダン・ヒルに押し寄せたが、ジョーダン・ヒルが体勢を整えて力を込めようとしたその時、マディは突然一歩下がって回転しながらシュートを放ち、ゴールに入った。
サミュエル・ダラムポートがジョーダン・ヒルを補防したが、ジョーダン・ヒルはすぐに高い位置にいたヤオ・ミンにパスし、ヤオ・ミンは受け取ってからシュートを決めた。
マディはドリブルでインサイドに入り、チェイス・バーディンガーとジョーダン・ヒルが補防したが、空中にいたマディはスペースにいたグレッグ・メンローにパスした。グレッグ・メンローのミドルシュートは外れ、ヤオ・ミンがディフェンスリバウンドを奪った。
両チームは攻防を繰り広げ、得点差は17点前後で維持された。
ヤオ・ミンがインサイドでフックシュートを再び決め、99対86となり、ピストンズのリードは13点に縮まった。
この時、第4クオーターはまだ4分しか経っておらず、ヤオ・ミンの爆発的な活躍により、ピストンズの19点のリードは徐々に縮小されていた。
その後の2分以上、両チームともに得点できず、試合は一時的に膠着状態に陥った。
リック・アデルマンは焦りのあまり頭をかき、ようやくピストンズの成功率が下がったところで、ヤオ・ミンの活躍によりロケッツが得点差を13点に縮めたが、今度は自分の選手たちが方向を見失ってしまった。この千載一遇のチャンスが目の前を逃げていくのを見て、彼はコート外で焦って足を跳ね、自分でプレーしたくなるほどだった。
突然、ヤオ・ミンがインサイドでパスし、ケビン・マーティンが3ポイントラインの外からシュートを決めた。
トヨタセンターはすぐに歓声に包まれ、観客全員が歓呼した。長い間膠着していた試合が、ついに自分たちの選手によって先制されたのだ。

「ヤオの爆発的な活躍が、ついにロケッツの反撃を引き起こしたんだ」とクライド・ドレクスラーは解説した。
「そうだな。もし今試合でロケッツが勝ったら、ヤオが最大の功労者だ。だが、ピストンズのあの若者は決して簡単にロケッツに逆転を許さないだろう」とケニー・スミスは言った。
「おっ？ジョウのことか？ふふ、そうかもな！」とクライド・ドレクスラーは笑った。
グレッグ・メンローがフリースローラインから1歩離れた位置からジャンプシュートを放ったが、ボールはバスケットの上で2回転しただけで入らなかった。
「ちくしょう！」とグレッグ・メンローは怒って悪態をついた。こんなシュートが入らないのも無理はない、納得がいかないのも当然だ。
ヤオ・ミンが先にレイアップボールを奪い、それをカイル・ローリーにパスした。
この時点でピストンズのハーフタイムで、ピストンズの選手たちはほとんどが守備のために後退しており、グレッグ・メンローだけが残っていた。
そのため、カイル・ローリーは速攻を選ばず、ゆっくりとペースを整え、ヤオ・ミンがピストンズのバスケット下で良いポジションを取るのを待ってから突破攻撃を開始した。
ケヴィン・マーティンがアークの上でカイル・ローリーからボールを受け取り、ボールを受けた後、マーティンはボールディッシュを行き来しながら突然急停止してジャンプシュートを放ったが、マディの妨害によりまたもや外れてしまった。
「ガンッ」というシュート音がトヨタセンターの球場中に響き渡った。
しかし、すぐにまた「ガンッ」という音が聞こえた。
ヤオ・ミンが片手で跳ね返ったバスケットボールを再びバスケットに突き込んだ。会場は大騒ぎ！！！
ヤオ・ミンの再突き込みにより、トヨタセンターの雰囲気は完全に盛り上がり、ロケッツの選手たちも目覚めたようで、動きが一気にスムーズになった。一方でピストンズの士気も高まり、ピストンズへのプレッシャーも自然と強まった。
ジョン・クースターもこの状況に気づき、即座にタイムアウトを叫んだ。
このタイムアウトの後、彼はすぐにチーム編成を変更した。ただし、以前の試合での選手たちの不振については批判しなかった。このタイムアウトはロケッツの高まる士気を断ち切るためのもので、彼は自分の選手たちが現在の状況に十分対応できる力を持っていると信じていた。
タイムアウトが終わり、試合が再開された！
ピストンズのウィル・バイナムはジョウ・イーに交代され、マディはタイシャン・プリンスに交代された。ロケッツもチーム編成を変更し、ルイス・スコラがジョーダン・ヒルに、ショーン・バティエルがチェイス・バーディンガーに交代し、チームの守備を強化した。
「ピストンズは今、急ぐ必要はない。優位差は8点に縮まったが、主導権は依然としてピストンズの手にある。特にジョウ・イーが出場すれば、ピストンズのエンジンがチームの攻撃を牽引するだろう」と孫先生は試合を見ながら観客に解説した。

「うむ、しかし、ロケッツはすでに勢いをつけており、それはピストンズにとって問題だ。実際のところ、主な問題はピストンズがヤオ・ミンという問題をどう解決するかということだ。以前の前回りディフェンスはもはや効果がない。しかも、ヤオ・ミンは大きければ大きいほど良いのだ」と張コーチは正直に語った。
二人の解説者は2クオーター終了後、観客の試合視聴に支障が出ないように話すのをやめた。
ボールがグレッグ・メンローに渡ると、ジョウ・イーは素早く動いた。グレッグ・メンローも単独でプレーするタイプではなく、インサイドでシュートが打てない場合は必ずすぐにパスを出し、ジョウ・イーがその最初のパス先になるだろう。
グレッグ・メンローは回転ジャンプシュートを決め、ルイス・スコラにファウルを取らせた。これでスコラのファウルは4回目となった。
グレッグ・メンローがフリースローを試みたが外れ、ヤオ・ミンがディフェンスリバウンドを奪った。
カイル・ローリーの潜在能力はブルックスよりも高く、彼の最も評価される点はパスを出すことを好む点だ。また、カイル・ローリーは頭を使ってプレーし、重要な場面で判断を誤ることはない。
カイル・ローリーは強靭な体を活かしてまるで小さな砲のようにピストンズのインサイドに突入した。しかし、彼は急いでシュートを打たず、ジョウ・イーが彼の前におり、グレッグ・メンローも彼を警戒していたからだ。
カイル・ローリーはグレッグ・メンローの注意を引きつける間に、素早くボールを隣にいるスコラにパスした。スコラはボールを受け取るとすぐにミドルシュートを決めた。
ロケッツのケビン・マーティンに対しては、ピストンズはメインディフェンダー1人とアシストディフェンダー1人を使い、彼のドリブル、シュート、パスのリズムを乱した。時にはタイシャン・プリンスを使ってオフポジションで彼を守り、これによりケビン・マーティンのパフォーマンスはこの期間、大きく低下した。
インサイドのヤオ・ミンに対しても、ピストンズは全力を尽くした。サミュエル・ダラムポート、グレッグ・メンロー、クリス・ウェルコックス、ダーベンなどのインサイドの強者たちが群れをなしてヤオ・ミンを守った。ヤオ・ミンがボールを持っていない時でも、2人で彼を警戒し、ボールを受け取らせなかった。
ジョウ・イーはサミュエル・ダラムポートがリバウンドを奪うのを見て、すぐにロケッツのハーフコートに向かって走った。
サミュエル・ダラムポートも当然ジョウ・イーに気づき、即座にボールをジョウ・イーの方へ投げた。
ボールはジョウ・イーの前方に落ち、彼はスピードを上げてボールをつかみ、ロケッツのゴール下に突入した。
ロケッツの勢いが高まっている中、ジョウ・イーは当然、ロケッツの勢いを抑え、自チームの勢いを高めなければならなかった。

すると、周毅は両手でボールをつかみ、高く跳び上がり、その後背中を向けて両手でダンクシュートを決めた。
「わあ、素晴らしい！」とケニー・スミスが叫んだ。
「ふふ、このシュートにはヴィンス・カーターの面影があるな」とクライド・ドレクスラーが笑った。
一方、大洋の向こう側にある朝廷五套のスタジオでも、称賛の声が上がっていた。
ヒューストン・トヨタセンターはまるで周毅のホームのようになり、彼のパフォーマンスには会場のほぼ全てのファンが歓声を上げた。
107対96、ピストンズは再び得点差を20点以上に広げた。
スコラが底線からボールを出し、ケイル・ローリーがボールを受け取ると、ピストンズのハーフコートに向かって進んだ。
ケビン・マーティンがアークからボールを受け取り、ジェームズ・ポーシーが密着してディフェンスした。ジェームズ・ポーシーは経験豊富なベテラン選手で、これは前にも述べた通りだ。攻撃でも防御でも、チームのチャンピオン争いにおいて最適な選手だ。
ケビン・マーティンは全力を尽くしてジェームズ・ポーシーのディフェンスを振り切ったが、包囲網を抜け出したと思ったらまた新たな敵に直面した。ケビン・マーティンは目の前に迫ってくるタイシャン・プリンスを見て頭を悩ませた。
仕方なく、ケビン・マーティンは再びボールをインサイドのヤオ・ミンに投げた。
ヤオ・ミンがボールを受け取る前に、前からディフェンスに成功したグレッグ・メンローがボールを奪った。
グレッグ・メンローがボールを奪った後、すぐに周毅に渡した。
周毅は素早くドリブルし、右側にはタイシャン・プリンス、左側にはジェームズ・ポーシーがいた。
ハーフコートを過ぎた後、周毅は直接地面を叩いてパスを出し、右ウィングから切り込んできたタイシャン・プリンスがボールを受け取るとすぐに両手でダンクシュートを決めた。
109対96、また13点差が広がり、この時点で第4クオーターは5分も残っていなかった。
タイムアウト、リック・アデルマンがタイムアウトを叫んだ。
しかし、タイムアウトでもロケッツは逆転することができなかった。
周毅はケビン・マーティンのパスをスティールし、素早くドリブルし、ジェームズ・ポーシーが3ポイントシュートを決めるのをアシストした。
ピストンズの戦術は非常に的を絞っており、効果も明らかだった。その後、ヤオ・ミンがさらに6点を取ったにもかかわらず、ロケッツにはもう一切チャンスを与えなかった。
一人では何もできず、最終的にピストンズは116対107でロケッツを破り、この試合に勝利した。
試合に負けたものの、ホームのファンたちは失望した様子はなく、素晴らしい試合を見ることができたからだ。
この試合の得点王はマディだった。これにファンたちは驚かなかった。なぜならマディは第3クオーターだけで22点を挙げ、他のクオーターでも同様に素晴らしいパフォーマンスを見せていたからだ。

マディは試合全体で36分42秒プレーし、今シーズン開始以来最も長い時間プレーした試合となった。21投13中、3ポイントシュートは9投6中で35点を挙げ、さらに8リバウンドと8アシストを記録した。
準トリプルダブル、あの万能で天賦の才を持つT-MACが本当に戻ってきた！！！
ジョウ・イーもピストンズのもう一人の素晴らしいパフォーマンスを見せた選手だ。試合全体で39分以上プレーし、これも今シーズン最も長い時間プレーした試合となった。17投8中で26点、16アシストの大きなダブルダブルを達成し、人々を驚かせた。さらに7リバウンド、3ブロック、2スティールという全面的なパフォーマンスも見せた！
今やジョウ・イーは新人時代の若者ではない。この期間に彼のバスケットボールの才能は存分に発揮されている。以前のプレシーズンやレギュラーシーズンの最初の数試合でよく見られた過度なファウルやミスも、今ではうまく克服されている。時々まだ見られるものの、新人の中の新人にとってはすでに大変なことだ。
この試合でもジョウ・イーにはパフォーマンスの不安定な部分があった。3ファウルと2ミスだが、以前と比べればずっと良くなっている。
ヤオ・ミンも今シーズン最も長い35分間プレーし、16投9中で21点、15リバウンドを記録し、やはり大きなダブルダブルを達成した。しかし、ヤオ・ミンのファウルの問題は依然として存在し、この試合では5回のファウルがあり、少し心配された。
ロケッツのもう一人の中心選手であるケビン・マーティンは2時間半しかプレーせず、その後の重要な2時間半では全く調子を崩した。21投7中、3ポイントシュートは8投4中で25点と3リバウンドを獲得した。
試合後の記者会見で、ジョン・クースターは記者の質問に答え、今日の戦術について語りながら得意げにこう述べた。「試合前の戦術配置の際、私は選手たちにこう言った。『今日のディフェンス戦術はとてもシンプルだ。ヤオ・ミンとケビン・マーティンを試合全体を通じて挟み込んだり協力して守ったりするだけだ！彼ら二人を封じ込めれば、我々が主導権を握れる。彼らは私たちが定めた戦術をうまく実行してくれた。時々少し問題があったものの、全体には影響しなかった。結果は皆さんが見た通りだ。』」
リック・アデルマンは両手を組み、記者たちに向かって肩をすくめながらこう言った。「正直なところ、デトロイトのあの若者をとても評価している。もし彼を封じ込めることができれば、ピストンズが簡単に勝つことは絶対にないだろう。」

記者会見で、メディアはリック・アデルマンにマディに関する質問もした。この質問については、リック・アデルマンは既に想定していたため、すんなりと対応できた。
「トレイシー、ふふ、彼の今日のパフォーマンスは本当に素晴らしかったよ。正直、彼が再び王者として戻ってくるとは思っていなかった。彼は私がとても好きな選手で、怪我から回復できたことを本当に嬉しく思う。これからの試合でも今日のような、あるいはそれ以上の素晴らしいパフォーマンスを見せてほしいと願っている」とリック・アデルマンは少し偽善的に言った。
記者会見が終わると、ピストンズのメンバー全員がトヨタセンターを後にし、事前に予約していたホテルへ向かった。
周毅とマディはヤオ・ミンに挨拶をした後、チームメイトたちと一緒にホテルに戻った。
第208章　入るか、入らないか？それが問題だ
入浴を終えた後、周毅とマディはコーチに許可を取り、二人でホテルの正門から出た。ホテルを出たら、もちろん試合前から数人で約束していたヤオ・ミンのレストランへ向かう。二人は化粧をしてホテルを出ると、入口に二人が立っているのが見えた。周毅とマディはすぐにそれがヤオ・ミンとショーン・バティエールだと気づいた。数人で挨拶を交わした後、彼らはヤオ・ミン専用にオーダーメイドされた長距離版BMW745Liに乗り込んだ。このBMW745LiはBMWがヤオ・ミンのために特別に作ったもので、オーダーメイド費用だけで2万ドルもかかった。高価ではあるが、自分が好きで自分に合った車に出会えるのは珍しいので、ヤオ・ミンは気前よく支払うことを惜しまなかった。
周毅の車もBMW745Liだったが、長距離版ではなかった。
車の中で彼らは笑いながら話し合い、雰囲気はとても和やかだった。実際、周毅を除く他の三人も普段から頻繁に交流しており、しかも三人は親友同士だったので、それも無理はない。
「ところで周毅、以前話したあの件、どう考えた？」とヤオ・ミンが突然尋ねた。
「ああ、その件か。実は、もう少し考えたいんだ」と周毅は少し間を置いて答えた。
試合が始まる前に、ヤオ・ミンは周毅とマディをヤオ・ミンのレストランに集めるだけでなく、周毅にもう一つ情報を伝えた。
朝廷台がすでに彼と連絡を取っており、試合が終わった後、彼と周毅の二人について特集報告を行いたいというのだ。その報告の内容は主にこの試合に焦点を当てたものになる予定だった。

周毅のNBAでの活躍は非常に目覚ましく、国内の世論も一様に彼に傾いている。周毅は国家によって育成されたわけではないため、バスケットボール協会としては少々困っている。しかし、民の声は重要であり、将来的に国際大会での栄光も重要だ。そのため、協会としては困っているものの、テレビ局は彼のために取材チームを派遣した。このインタビューがうまくいけば、周毅が国家代表に選ばれる道はずっとスムーズになるだろう。
テレビ局がこうするのも、2012年のロンドンオリンピックに向けた準備の一環だ。結局のところ、周毅は貴重な才能を持っているのだ。
バスケットボール協会が姚銘に連絡を取ったのも、このメッセージを周毅に伝え、好意を示すためだった。
「正直に言うと、周毅、これは君にとっても多くの利点があるんだ。国家代表になれば国のために力を尽くせるし、オリンピックに出場するチャンスもある。オリンピックのこと、考えたことはないのか？それに、国家代表になれば、国はきっといろいろと面倒を見てくれる。家族も、君のすべてが国によって守られる。これは私がよく知っていることだ。正直に言うと、私は協会からの伝言役なんだ。怒らないでくれ、本当にただ君を私のところに招きたいだけで、こんなことをしたくはなかった。でも仕方がない、彼らが私に頼んできたから、仕方なく話さなければならないんだ」と姚銘は少し罪悪感を抱きながら困った様子で言った。
姚銘の言葉を聞いて、周毅は首を振り、「姚兄さん、どうして怒ることがありますか！あなたも私がこれからもっと良くなることを望んでいるのはわかっています」と言った。
「入るか、入らないか？それは問題であり、深く考えるべき問題だ」と周毅は心の中で思った。
しばらく考えた後、周毅は再び姚銘に言った。「姚兄さん、まずはこのインタビューの件には応じて、国家代表に入るかどうかはもう少し考えさせてください」
「応じる？本当に承諾するのか？よく考えてくれ。このインタビューが終われば、ほぼ国家代表入りが決まったも同然だ。国家代表になるのも悪い点ばかりではない。正直に言うと、国家代表はとても大変で、特に私たちのようにNBAでもプレーしている人間にとってはね」と姚銘は正直に言った。
「うん、わかっています。でも、将来姚兄さんと一緒に戦えると思うと、それも悪くないことですね」と周毅は笑って言った。
「へへ、そうだな！私も君と一緒にプレーできるのを楽しみにしているよ。そうだ、ヒューストンに来ないか？君がいれば、私たちはきっとチャンピオンになれると信じている」と姚銘は誘惑した。
「えっ、それはやめておきます！私は今のチームが結構好きなんです」と周毅は真剣に言った。

「ハハ、冗談だよ！」とヤオ・ミンは大笑いした。
チョウ・イーは目を転がし、苦笑いしながら言った。「ヤオ兄さんがこんなにユーモアがあるとは思わなかった！」
「へえ、楽しそうに話してるね。何の話をしてるの？」とマディはしばらく聞いてから、少し落ち込んだ様子で尋ねた。
ヤオ・ミンとチョウ・イーの会話はすべて普通話で行われていたので、マディには理解できないのが当然だった。
「へへ、私が国家代表チームに入ることについて話しているんだ！」とチョウ・イーは笑って答えた。
「チョウ、絶対に国家代表チームには入らないでくれ！本気でアドバイスしてるんだ！」とショーン・バティエールはチョウ・イーの答えを聞いて突然口を挟んだ。
「え？なぜですか？」とチョウ・イーは好奇心を持って尋ねた。
「ヤオの体を見れば、なぜ君にその国家代表チームに入らないよう勧めるのかわかるだろう」とショーン・バティエールは肩をすくめて答えた。
ショーン・バティエールの言葉を聞いて、チョウ・イーはヤオ・ミンを見て、ようやく彼の言っていることの意味がわかった。
ヤオ・ミンがNBAに加入してからは、NBAの試合と国家代表チームの試合の両方をこなさなければならず、非常に大変だった。十分な休息が取れないため、ヤオ・ミンの体にはよく問題が生じていたのだ。
「ああ、わかりました」とチョウ・イーは言った。
「チョウ・イー、実は私も君に国家代表チームに入らないよう勧めたいんだ。でも、それは結局私たちの国のことだから、祖国の栄光のために自分の力を尽くさなければならない。しかし、自分のことも考えなければならない。だから、私がこれだけ言ったのは、国家代表チームには入ってもいいが、重要な試合だけに出場し、他の試合の招待は上手に断ることを学ぶべきだという意味だ。そうすれば、キャリアを長く続けることができる。これが私のアドバイスだ」とヤオ・ミンは真剣に言った。
「へへ、ありがとうございます、ヤオ兄さん。アドバイスは必ず覚えて、実行します」とチョウ・イーはしばらく考え込んだ後、頭を下げて答えた。
「あのスタッフたちはもう私のレストランでずっと待っている。今回のインタビューは、君が初めて全国のファンの前に姿を現す機会だ。しっかりと振る舞ってくれよ！」とヤオ・ミンは心配そうに注意した。チョウ・イーの国内での立場は現在微妙なので、ヤオ・ミンの注意も無理はなかった。

アメリカのヒューストンにある賑やかな商業街ウェストハムに位置する「ヤオレストラン」は、面積が1000平方メートル以上あり、400人以上が同時に食事を楽しむことができる。総投資額は100万ドル以上で、「ヤオ・ミン、バスケットボール、アメリカン中華料理」を最大の特徴としている。このレストランの運営は、ヤオ・ミンの両親やヒューストンで長年レストラン経営の経験を持つ数人の中国人友人によって行われており、ファンたちはここで試合を見ながら楽しむことができる。

現在、ロケッツの選手たちだけでなく、他のNBAチームの選手や有名人も頻繁に訪れ、ヒューストンで広く知られた「飲食スポット」となっている。今は真夜中だが、ヤオレストランは依然として非常に賑わっており、試合を見終えた多くのファンがまだ去っていない。しかし今日の状況は以前と大きく異なり、そのファンたちの中には多くの華僑の姿も見られるが、彼らの表情はかなり焦燥しているようだ。今朝、中央テレビの取材班が到着して以来、情報通の人々は今日、中央テレビが2人の中国人選手にインタビューを行うことを知っており、その場所がここだという。実際、以前イー・ジェンリエンがヒューストンで試合をするたびに、華僑コミュニティでは波紋が起きていた。結果はほとんどが期待通りにはいかなかったが、彼らはそれでも楽しんでいた。

今日の2人の主役は以前とは大きく異なり、ヤオ・ミンはNBAで数年間活躍し、すでに高い評判を得て多くの栄誉を手にしている。一方、ジョウ・イーはルーキーに過ぎないが、非常に優れたパフォーマンスを見せており、ヤオ・ミンのデビューシーズンと比べても圧倒的に目立っている。新しいルーキーランキングでは、ジョウ・イーのトップの地位は誰にも揺るがされず、2位にはワシントン・ウィザーズのドラフト1位指名選手でポイントガードのジョン・ウォールがいる。彼もまた20試合近くに出場し、1試合あたり8.3回のアシストと17.9点を記録し、ワシントン・ウィザーズのルーキー・オブ・ザ・イヤーとなった。しかし残念ながら、ワシントン・ウィザーズの戦績は振るわず、8勝10敗で東部では5番目に低い順位にある。

これはジョウ・イーにとって初めて「ヤオレストラン」を訪れることであり、さらにここで非常に重要なことに直面しなければならないため、彼は少し緊張している。以前はデトロイトで有名だったが、ヒューストンにはあまりファンがいなかった。しかし、この試合を経て、ヒューストンの多くのファンがジョウ・イーを深く覚えているようだ。

4人が現れると、どこであれ大騒動を引き起こす。リーグのトッププレイヤー2人（マディは少なくともかつてそうだった）、ベストディフェンダー級の実力を持つ選手1人、そして今年最も優れたルーキー1人——彼らの存在感はドラフト1位の選手をも凌駕し、「ヤオレストラン」はたちまち賑わったが、それでもかなり秩序だっていた。「ヤオレストラン」には暗黙のルールがあり、ヤオ・ミンは決して断らない。また、一緒に来たスター選手たちもヤオ・ミンのためにここではとても忍耐強く振る舞う。

ファンの要望に応えるのにかなりの時間を費やしたが、ルーキーである周毅は、マディやショーン・バティエルに劣らないほど歓迎された。おそらくここに多くの華僑がいるため、ここの中国人たちが新たに注目する存在に対して、華僑たちも自然と好奇心を抱くのだろう。

レストランのスタッフの案内で、数人は2階の個室に入った。チャオティンテレビの撮影チームは既に中で待っており、そこには非常に充実した設備が整っていた。撮影スタッフたちは先ほどここでロケッツ対ピストンズの試合を観戦していたのだ。

実際、今回のチャオティンテレビのインタビューでは、主に試合中の2人のパフォーマンスに焦点が当てられていた。本人たちとの直接対話は、このインタビューのみで、彼らにいくつか質問をし、番組の中に織り交ぜる形だった。2人の最も優れたチームメイトであるマディやショーン・バティエルも当然、インタビューの重要な対象者だった。

インタビュー全体は1時間以上続き、数人の協力のもと、非常に成功裏に収録された。

ヤオレストランを出た後、周毅とマディは一緒にホテルに戻った。

道中、周毅はずっと一つの問題を考えていた。
「入るか、入らないか？本当に頭を悩ます問題だ！」

第209章　良いニュースと悪いニュース

ホテルに戻った後、周毅はベッドに横になりながら、先ほどヤオ・ミンが話してくれたことをずっと考えていた。しばらく考えた末、周毅は仕方なくため息をつき、手元のコンピューターを起動した。

このような高級ホテルでは、部屋には必ずコンピューターが備え付けられている。

周毅は退屈で眠気もなかったため、心の悩みを紛らわせるためにコンピューターを起動したのだ。

ロケッツとの試合が終わった後、ピストンズは明日の朝早くにニューオーリンズへ向かわなければならない。そこではバックトゥバックのアウェイゲームが彼らを待っているのだ。

QQ上はほとんど誰もいないのを見て、すでにイライラしていた周毅の気分はさらに悪化した。ここ数日ずっと同じ状態で、この間、周毅はほとんどのエネルギーをトレーニングと試合に費やし、毎日疲れ果ててベッドに倒れるとすぐに眠ってしまい、家族や友人と連絡を取る時間もなく、多くのことを怠ってしまった。一時期は完全に孤立した生活を送っていたが、ピストンズが好成績を収めてからようやくトレーニングの負担が少し軽くなった。

モコエルは最近授業が多く、特に今学期の期末試験の準備もしなければならないため、二人の休憩時間はしばしば入り組み、最悪の場合は10日間も連絡が取れないこともあった。昨日になってようやくモコエルが先に電話をかけてきた。会話は以前と変わらなかったが、周毅はやはり心配になった。

以前は気づかなかったが、リンチシャオたち親友と話しているうちに、最近何人かの男子がモコエルを追いかけていることを知り、周毅はとても不快に思った。

周毅はモコエルが他の人に心を移すことを心配していない。彼女がそういうタイプの女の子ではないと信じているからだ。しかし、周毅が最も心配しているのは、時間や距離のせいで二人の間に隔たりが生じ、長い間会えないことに耐えきれず彼女の気持ちが薄れてしまうことだ。そうなれば、今のモコエルを追いかける男たちも加わり、自分の恋心が影響を受けるのではないかと心配せざるを得ない。

だからこそ、周毅は今この問題を心配し、モコエルと話をしようと思っているのだ。

周毅は時計を見て、モコエルがオンラインになるのをもう少し待つことにした。以前、モコエルはこの時間帯にはいつもオンラインになると言っていた。

1時間以上待った後、周毅のまぶたは重くなってきた。ちょうどオフラインになろうとしたその時、LOVEグループで唯一のアイコンがようやく光り始め、周毅の意気込みはすぐに高まり、急いでいくつかの文字を送った。

しかし、心配なことに、10分近く経っても相手から返信はなかった。

一体何が起こっているのか、周毅の心はすぐに動揺した。こんな状況はめったに起こらないのだ。周毅は心の中で何度も自問した。

昨日二人は電話をかけ合い、数言話しただけで切れた。それ以前の数日間は彼女と連絡が取れず、QQ上にも姿が見えず、電話もつながらなかった。二人の間に一体何が問題なのかわからず、最も辛いのは、自分の疑問に尋ねる機会さえ得られないことだった。

「昨日電話した時は元気だったのに、なぜ今は返信しないのか？何かあったのか？」周毅は独り言を言った。

約10分間ほど経って、ついに周毅は返信を待ち受けることができた。しかし、それを読む間もなく、彼の気持ちはすぐに沈んでしまった。莫可儿がまたオフラインになってしまったのだ。
せめて数言だけでも話をしてくれないなんて、一体何が問題なのだろうか。絶えず点滅するアイコンを見ながら、周毅はクリックするかどうか迷っていた。マウスをアイコンの上で何度も動かしたが、結局クリックする決心がつかなかった。
ぼんやりと指を動かすと、チャット画面がポップアップした。周毅は心の不安を抑えて、注意深く内容を読み始めた。
「今授業中よ。何かあれば、授業が終わったら話しましょう！」莫可儿のメッセージはそれだけだった。
莫可儿も突然QQを使いたくなっただけで、周毅からのメッセージが来るとは思っていなかった。授業中で、しかももうすぐ小テストがあるため、急いで周毅に返信してからオフラインになったのだ。
莫可儿の返事を見て、周毅の緊張した気持ちはようやく和らいでいった。授業中だったのか、そういうことか。
しかし、それでも周毅は一晩中ベッドの上で寝返りを打ち続け、夜明け近くになってようやくうとうとと眠りについた。
「ディン・ディン・ディン」とベッドサイドのアラーム音が周毅を眠りから叩き起こした。
短い睡眠の後、周毅の気持ちはずいぶんと良くなっていた。心配事を完全に忘れたわけではないが、今のところはまだ少し心配しているだけだった。
目覚めた後、周毅は時計を見た。今は朝の6時半で、莫可儿の方は午後5時か6時頃だろう。
周毅は恋愛の問題を必ず解決しようと決意した。このまま心配し続けるのは、どの面から見ても賢明な選択ではない。
最近、莫可儿の携帯電話はずっと電源が切れていた。今のところ唯一の連絡手段は、彼女の同級生や友人を通じてのものだ。それはあまり良い方法とは言えないが、今のところ唯一の方法だった。ちょうど秦天の妹である秦茜は、莫可儿と同じ学校で、しかも同じ学部、同じ専攻、同じクラスにいるのだ。
何度も迷った末、周毅はまず秦茜に電話をかけることにした。この件については、周毅としては秦天たちに尋ねるのは適切ではない。彼ら三人は莫可儿と同じ学校にいないし、莫可儿に誰かがアプローチしていることを知ったのも秦茜を通じてだったからだ。だから、この件を明らかにするには秦茜に頼るしかない。この問題が解決されなければ、自分は安心して試合に臨むことができないだろう。それに、これは結局のところ周毅の人生で最初の恋愛なのだ。真剣に向き合い、簡単には手放さないつもりだ。

秦茜の携帯は24時間つながっており、周毅も彼女の番号を知っている。彼と秦茜の兄である秦天はとても親しい友人同士だからだ。
「もしもし、こんにちは。どちら様ですか？」と、少し甘えた声の秦茜が聞こえてきた。周毅はようやく心の重荷が下りた。もし秦茜の携帯にも繋がらなかったら、本当にどうしていいかわからなかっただろう。
「小茜、僕だよ、周毅だ」と周毅は答えた。
実際、周毅と秦茜は普段あまり連絡を取り合っておらず、関係も普通だった。しかし、今回の周毅からの電話に対して、秦茜は全く驚いている様子はなく、電話の口調からも彼女がずっと周毅からの電話を待っていたことがわかった。
「あなたね、有名なスターさん。今になって電話してくるの？」と秦茜はいたずらっぽく周毅をからかった。
二人は少し雑談をしたが、大半は形式的な挨拶ばかりだった。周毅は我慢できずに話題をモコエルのことに移した。
「小茜、遠回しには言わないよ。コエルのことについて聞きたいんだ！」と周毅は直接言った。
「コエルかあ、彼女は今、あなたのところに留学する準備をしているのよ。どうしたの？知らなかったの？」と秦茜は逆に尋ねた。
「え？彼女が私のところに留学するの？」と周毅は驚いて尋ねた。
「そうよ。あなたが恋しいからでしょ！それに、この頃は試験も多くて、忙しくて食事も取れない状態。連絡が取れないのも当然よ。たぶんこの学期が終わったら、来学期にあなたのところに行くと思うわ」と秦茜は言った。
「え？本当に？それは良かった！ところで、最近コエルを追いかける男の子がいるって知ってる？」と周毅は慎重に尋ねた。
秦茜は笑いをこらえながら答えた。「もちろん知ってるわ。彼女を追いかける人は結構いるのよ！まさか、うちの学部の学生会長まで魅了してしまうなんて。本当に大きな魅力ね。私はすごく羨ましいわ。」
「えっと、小茜、そんなことはいいから、コエルの態度がどうなのか知りたいんだ」と周毅は焦って尋ねた。
周毅の言葉を聞いて、秦茜は怒って電話を切りそうになり、目を転がして怒った声で言った。「あなたって本当にバカね。彼女はあなたのためにアメリカに留学しに行くっていうのに、彼女の態度なんて何を言ってるの？」
「え……」秦茜の答えを聞いて、周毅はすぐに呆然とした。そうだ、彼女は私のためにアメリカに来てくれたのに、私が何を心配しているんだ！

そう思うと、周毅は気まずそうに笑って言った。「へへ、すぐには理解できなくてごめんね。本当にご迷惑をかけてしまった。ところで、君の兄さんや林奇箫たちにもよろしく伝えてくれ。時間があるなら、一緒にアメリカに遊びに来てくれ、私がご馳走するよ。」
「ひひ、それはいいね。」秦茜は笑った。
「でも周毅、一つ注意してほしいことがあるの。可儿の体調が最近病気のせいでとても弱っているから、気をつけてあげてね！」秦茜は突然真剣な顔で言った。
「可儿が病気なの？」周毅は驚き、急に声のトーンが緊張した。
「え？知らなかったの？」秦茜は自分が余計なことを言ってしまったかもしれないと気づいた。もしかすると周毅は以前からそのことを知らなかったのかもしれない。莫可儿は周毅がそのことで試合に影響を受けるのを恐れて、彼に伝えなかったのかもしれない。そう思うと、秦茜はさらに自分を責めた。
「実は大したことじゃないの。可儿は君の試合に影響が出るのを恐れて、伝えなかっただけよ。でも今は体調もほとんど問題なく、注意して調整すれば大丈夫よ。」秦茜は説明した。
秦茜の言葉を聞いて、周毅はしばらく沈黙し、そのことを心に留めた。
「うん、わかった。それでいいよ。」周毅は言った。
「うん、絶対に可儿に私が教えたってことは言わないでね。彼女は君が心配して試合に影響を受けるのを望んでいないの。」秦茜は再び注意した。
「わかってる。教えてくれてありがとう。」
「へへ、大丈夫。それじゃあ、またね！」秦茜は言った。
「うん、またね！」
周毅が電話を切った後、心の中で喜びと驚きが入り混じった。
喜んだのは、莫可儿がもうすぐ自分のそばに来るからだ。驚いたのは、この間に莫可儿が病気になっていて、まだ回復していないようだったからだ。だから彼女が自分に電話をかけてくる回数がこんなに少なかったのだ。それは周毅に自分が病気だと気づかれるのを恐れていたからだ。
そう思うと、周毅はふと、以前林奇箫たち三人が自分に電話をかけてきて、ちゃんと試合をしなければ莫可儿に申し訳ないとか、奇妙なことを言っていたのを思い出した。今、周毅はすべてを理解した。そういうことだったのだ。
実は、林奇箫たち三人はずっと前から知っていて、自分に隠していたのだ。こんなに長い間隠していたのだ。自分が秦茜に電話をかけなければ、永遠にこのことを知ることはなかっただろう。周毅はもう少し考えて、前回莫可儿がデトロイトに来たときに顔色が悪かった理由も理解した。

周毅はベッドに横になってしばらく過ごした後、ようやく頭の中のことをしっかりと分析できた。今では、自分の恋愛問題はもう心配せず、代わりにモコエルの健康を心配するようになった。
しかし、秦茜の話によると、モコエルの体調はすでにほぼ回復しているとのこと。そう思うと、周毅も安心した。
彼はモコエルや林奇箫たち三人を問い詰めるつもりはなかった。彼らがしたことに間違いはなく、自分のためを思ってのことだったので、この件は心の中にしまっておくしかなかった。
モコエルがもうすぐ自分のそばに来ると思うと、周毅の気持ちは再び明るくなり、ベッドから飛び起きて歌を歌いながら身支度をした。
……
朝食を済ませた後、周毅たちは専用機に乗り、ニューオーリンズへ向かった。
ピストンズは休むことなくニューオーリンズへ急ぎ、スパーズとの試合に勝利すれば、西部のリーダーであるロサンゼルス・レイカーズに1.5勝差をつけることになる。レイカーズがピストンズに追いつくには相当な努力が必要だ。
ロケッツが昨日ピストンズに負けたため、スパーズは今日ピストンズを倒せばロケッツを抜いて西部4位に上がることができる。
スパーズの中心選手であるクリス・ポールは、前回の試合でサンアントニオ・スパーズのフォワード、デウアン・ブライアントに膝を打たれたが、オールスターPGは体調が良く、膝に問題はないと語った。「私は大丈夫です。本当に驚きました。左膝を打たれましたが、状態は悪くありません」とクリス・ポールは述べた。
スパーズは今、選手を失う余裕がない。デイビッド・ウェストは12月1日のシャーロット・ボブキャッツ戦で足首を負傷し、既に2試合連続で出場できず、今日のピストンズ戦も欠場する見込みだ。もしクリス・ポールも出場できなくなれば、彼らはピストンズの攻勢を防ぐのが非常に難しくなるだろう。
幸いクリス・ポールは無事だったので、ニューオーリンズのファンはほっと一息つけた。
元ロケッツ選手の「神鳥」カール・ランドリーは今夜もデイビッド・ウェストの代わりに先発出場する。最初の2試合の先発出場では、カール・ランドリーは平均20.5得点6.5リバウンドと、十分なパフォーマンスを見せている。
カール・ランドリーに加えて、スパーズのインサイドのもう一人の強打者であるエメカ・オカフォもピストンズのインサイドを苦しめるだろう。彼とカール・ランドリーの組み合わせも侮れない。
カール・ランドリーに加えて、もう一人のスパーズ選手がファンの注目を集めている。それがもう一人の元ロケッツ選手、トワー・アリザだ。

マディの背番号1を引き継いだこの選手は、再び背番号1のユニフォームを着たマディと対峙したとき、どのようなパフォーマンスを見せるのか？これはファンたちが注目するポイントの一つだ。
そして今回の試合で最も注目されるのは、ジョウ・イーと「蜂の女王」クリス・ポールの対決であり、これが再びファンたちの目を引くことになるだろう。
ジョウ・イーVSクリス・ポール、鋭い対決！
第210章 黄蜂への挑戦
2010年アメリカ時間12月8日、NBAのレギュラーシーズンが続き、ホームでデトロイト・ピストンズと対戦するホーネッツ。この試合でホーネッツが出場させたスターターメンバーは、センターのエメカ・オカフォ、パワーフォワードのカール・ランドリー、スモールフォワードのトレヴォ・アリザ、スコアリングガードのマルコ・ベリネッリ、ポイントガードのクリス・ポールだった。
一方、ピストンズのスターターメンバーはこれまでの試合とは異なり、ベン・ウォレスは体調不良のためスターターリストに名を連ねておらず、この試合に出場するかどうかも不透明だ。彼の代わりにスターターとして出場するのはサミュエル・ダラムポートで、パワーフォワードはグレッグ・メンロー、スモールフォワードはタイシャン・プリンス、スコアリングガードはトレイシー・マクグレディ、ポイントガードはジョウ・イーだ。
傍らの解説席では、ニューオーリンズ出身の2人の解説者が激しい議論を始めていた。これもアメリカのライブ放送の特徴かもしれない。解説者の中には必ず、隣の人とは反対の意見を言う者がいるのだ。
「デリック、ベン・ウォレスがこの試合に出場しないという話だけど、どう思う？」
「えっと、私にどうしてわかるっていうんだ。でも、もし本当にベン・ウォレスが出場しなかったら、ピストンズのインサイドにとってはかなりの打撃になるだろうね」とデリックという解説者が答えた。
「はは、それどころかデリック、今日はベン・ウォレスがいなくても、ピストンズのインサイドには影響しないと思うよ。彼の代わりにスターターとして出場するサミュエル・ダラムポートは、今シーズン初めてスターターとして出場するから、良いパフォーマンスを見せてくれるはずだ。」
「ふん、この試合はホーネッツが勝つと思うよ。彼らにはクリスがいるからね」とデリックは言った。
「そうとも限らないよ。ピストンズのあの中国人の若者も決して侮れないんだ。」
二人が議論している間に、ホーネッツとピストンズのボールロテーションが始まり、サミュエル・ダラムポートがエメカ・オカフォを押しのけてボールをタイシャン・プリンスの手に渡した。タイシャン・プリンスは2回ボールを運び、トレヴォ・アリザの奇襲をかわしてボールをジョウ・イーに渡した。

今日は周毅がクリス・ポールと初めて対決する日であり、彼の様子を「慎重そのもの」と表現しても決して過言ではない。周毅はまず試しに突破を試みたが、クリス・ポールは動じなかった。そこで周毅は突然スピードを上げ、素早く方向転換し、偽のシュートの後に本当のパスを放ち、高い位置にいたマディにボールを渡した。

マディはボールを受け取ると、まずマルコ・ベリネッリを何度か惑わせた後、ジャンプシュートを放ったが外れ、カール・ランドリーがディフェンスリバウンドを奪った。

クリス・ポールは今シーズン、多くの場面でペースを抑えながらプレーし、徐々に相手を自分が設定したペースに引き込んでいく。これこそが彼がリーグ屈指のポイントガードである証拠だ。最初のプレーでも通常はペースを抑え、陣地戦を展開する。

しかし、この試合の始まりにクリス・ポールの動きは多くの人々を驚かせた。彼は直接ドリブルでハーフコートを駆け抜け、チームメイトのアシストを利用してピストンズのゴール下で軽やかなダンクを決め、スパイダーズに先制の2点をもたらした。

「蜂の女王」は少し挑発的な眼差しで周毅の方を見た。

周毅は静かに微笑み、グレッグ・モンローからボールを受け取り、ゆっくりとフォワードエリアに進んでいった。クリス・ポールがいる以上、この試合が非常に厳しいものになることは分かっていた。

だが、周毅が諦めるだろうか？答えはノーだ！

周毅はドリブルでハーフコートを越え、アークの上で攻撃を組織し、右手で前方を軽く指し、チームメイトにポジショニングを指示した。グレッグ・モンローが手を伸ばしてボールを受け取り、インサイドの強敵エメカ・オカフォーと対峙した。

スパイダーズの今シーズンのディフェンスは本当に堅く、まるで隙間がないかのようだった。グレッグ・モンローとエメカ・オカフォーは直接体当たりの戦いを始め、身長で不利なエメカ・オカフォーはグレッグ・モンローに押し返され、その後ダンクシュートで得点した。

クリス・ポールは再びドリブルでハーフコートを越え、アークの上でボールをカール・ランドリーに渡し、その後動き始めた。カール・ランドリーはフリースローラインの左端でボールを受け取るとすぐにジャンプシュートを放ち、ボールはネットに突き刺さった。

再び攻防が入れ替わり、今日の周毅はクリス・ポールとの対決のせいか、少し興奮しているようだった。アークの上でボールを持っていた彼は、突然こっそりとグレッグ・モンローに向かって上を指すジェスチャーをし、その後ボールをゴールの上空に投げて、グレッグ・モンローのエアリーリレーをアシストした。グレッグ・モンローは連続で4点を挙げ、興奮して叫んだ。

これにはホームのファンたちも怒り、ニューオーリンズのアリーナは一時的にブーイングで騒がしくなった。

ホーネッツはクリス・ポールの猛攻とリードのもと、10対4の攻撃波を繰り出した。ピストンズは一気に攻撃のリズムを失い、インサイドでは突破できず、アウトサイドではシュートが入らず、パスも通らない。今シーズンのホーネッツはまさにそんなチームで、ディフェンスも攻撃も同様に激しい。

ジョン・クースターは仕方なくタイムを取り、その間にホーネッツの調子を冷まそうとした。タイム終了後、ホーネッツの調子は確かに以前ほど良くなかった。しかし、ピストンズの攻撃もそれほど良くはなかった。

ジョウ・イーはアークからマディのパスを受け、ドリブルで突破し、急停止してジャンプシュートを放ち、ボールをゴールに突き刺した。「なかなかいいじゃないか。君が攻撃できないと思っていたよ！」とクリス・ポールが挑発した。「ふふ、それは間違っているな」とジョウ・イーが反撃した。

クリス・ポールはボーデンラインでトレヴォ・アリザからのパスを受け、素早くジャンプし、ジョウ・イーがブロックしに来た瞬間、彼の口元に冷笑が浮かんだ。ジョウ・イーはそれを見てすぐに「まずい」と心の中で叫んだ。

案の定、クリス・ポールはすぐにボールをジョウ・イーの後ろにいるカール・ランドリーに渡し、後者はボールを受けてジャンプシュートを放ち、2点を獲得した。両チームはこのように攻防を繰り広げ、ピストンズは得点差を縮めることができず、常に6点ほど遅れを取っていた。

第1クオーターが終わる頃にも、ピストンズは22対17でホーネッツに5点差をつけられていた。第1クオーターでわずか17点しか取れなかったことは、ホーネッツのディフェンスがいかに強力かを示している。クリス・ポールは1クオーターで8点、5アシスト、2リバウンド、2スティールを記録し、彼のリードのもとでホーネッツは22対17でピストンズに5点差をつけていた。

クリス・ポールと対峙したジョウ・イーもまずまずのパフォーマンスを見せ、4点、4アシスト、1リバウンド、1スティールを記録したが、2つのエラーと1つのファウルも犯した。その後の2つのエラーと1つのファウルは、クリス・ポールが引き起こしたものだった。

コート上では一斉にクリス・ポールの名前が叫ばれ、その名前には「MVP」という声も加わっていた。「どうだ？クリスが自分のホーネッツを率いてピストンズに痛烈な打撃を与えると言ったでしょう」とデリックが笑って言った。「ふん、まだ1クオーターしか終わっていない。まだ3クオーターあるんだ！」とピストンズを応援する別の解説者が怒りを込めて言った。