第51章

第2クオーター、ロケッツは成果のなかったブルックスを交代させ、代わりにケイル・ローリーが出場した。ピストンズが先に攻撃を開始し、ウィル・バイナムがボールを操りながらチームの攻撃を仕切った。
ウィル・バイナムはコートの隅をうろつきながらチャンスを探し、突然、ボールを持ってコートの端からゴール下へと突進した。
ケイル・ローリーが駆け寄ってきたその時、ウィル・バイナムは突然手首を動かしてボールをパスした。ボールを受け取ったのは、中央からゴール下に切り込んできたマディだった。マディは第1クオーターでわずか5分余りプレーしただけで交代されていたが、第2クオーターが始まるとすぐに再び出場した。
マディはウィル・バイナムからのパスを受け取ると、すぐに大きく一歩踏み出し、ゴール下に突進した。
スコラの補防に直面して、マディは即座に逆手でダンクシュートを放ち、ゴールに入れると同時にスコラにディフェンスファウルも取らせた。
マディは興奮して自分の胸を叩いた。この素晴らしいパフォーマンスなら、かつて自分のホームだった場所のファンたちの歓声を得られると思っていたのだ。
しかし、彼は失望した。歓声はほとんどなく、代わりにブーイングが多かった。特にマディがフリースローラインに立った時は！
「なぜこんなことに？」マディは静かにつぶやいた。
第203章 マディの活躍
マディは苦笑いを浮かべ、フリースローを試みたが、入らなかった。それは彼の予想通りだった。
彼には理解できなかった。なぜトヨタセンターのファンたちが自分をこんな風に扱うのか。確かに自分はかつてこのチームを裏切ったことがあるが、多くの忘れがたい素晴らしい瞬間ももたらした。もしかして、彼らはすべてを忘れてしまったのだろうか？
この試合の前から、マディとロケッツの因縁は大々的に報じられていた。両者には因縁があるのか？それは明らかだった。結局のところ、ロケッツはかつてT-MACを長い間ベンチに置いていたのだから。しかし時が経ち、マディも落ち着きを学んだ。試合前に旧チームについて語る際、彼はただ笑って流した。「私はロケッツを恨んでいない。ここで多くの素晴らしい時間を過ごした。長期にわたる連勝など、それはチーム全員の努力の結果だ。」
しかしファンたちはそれを受け入れなかった。マディが試合前に落ち着いて語っても、ヤオ・ミンやチャーリー・ヘイズが何度もマディに敬意を払うよう呼びかけても、彼が試合に出ると雷のようなブーイングが響き渡った。そう、間違いなくブーイングだ。体育館中に響き渡るほどだった。マディの表情が少し変わるのがわかった。
そう、誰がこんな扱いを受けたいと思うだろうか？
しかしマディはやはり成熟していた。T-MACもかつては栄光を極め、華やかだったが、落ちぶれた時期もあった。彼はあまりにも多くのことを経験し、あまりにも多くの人間の冷たさや温かさを感じてきた。今となっては、もう何が受け入れられないというのか？

そこでマディは先ほどこのようなプレーを見せた。中央から切り込み、ウィル・バイナムの見事なパスを受けて逆手でダンクを決め、さらにスコラにファウルを取らせたのだ。観客たちはもちろん納得せず、再びブーイングが起こった。
こうして次々とブーイングを浴び、マディも少し動揺し、そのため先ほどのフリースローを決められなかった。
心境に少し影響は受けたものの、マディは自分を見失わず、一瞬の迷いの後、すぐに守備に戻った。戻る際、彼の耳元で声が聞こえた。
「トレイシー、気にするな。自分の実力で、再び彼らに歓声を上げさせろ。この馴染みのあるアリーナで、馴染みのあるファンたちの前で、見事なパフォーマンスを見せてやれ。」
マディが振り返ると、そこにはウィル・バイナムがいた！
マディはウィル・バイナムをじっと見つめ、そして頷いた。
第1クオーターの教訓を活かし、ヤオ・ミンはより内側に位置し、攻撃はより攻撃的になった。試合開始直後のロケッツの最初の攻撃で、控えセンターのサミュエル・ダラムポートの頭上からダンクを決め、相手のディフェンスファウルも取らせた。
バスケットを離したヤオ・ミンは低くうなり声を上げた。数年間のNBAでの経験により、ヤオ・ミンの性格はますます外向的になり、試合中には時々大胆な行動を取るようになった。これはファンたちを大いに喜ばせた。NBAという激しい競争のリーグでは、元々穏やかだったヤオ・ミンの性格はリーグの雰囲気に合わず、試合でのパフォーマンスにも影響を与えていた。
以前のジョウ・イーもヤオ・ミンに似ていたが、今のジョウ・イーの性格は少し変わり、NBAという環境にもより適応している。
ヤオ・ミンのフリースローは常にロケッツで最も正確で、今シーズンは85％以上の成功率を誇っている。
ヤオ・ミンが再び活躍するのを見て、ベンチに座っていたジョウ・イーも心の中で喜んだ。この試合におけるジョウ・イーの理想的な結末は、自分、マディ、ヤオ・ミンが皆素晴らしいパフォーマンスを見せ、最終的に勝利を収めるのはピストンズであることだった。
マディはボールを持って突破し、強く後ろに引いて3ポイントラインの外に戻り、そして3ポイントシュートを放った。その3ポイントシュートはふわりとバスケットの方へ飛び、バスケットのネックで3回跳ねた後、渋々バスケットの中に落ちた。
「わあ……」会場は騒然となった。

マディのようなプレーを目の当たりにし、ファンたちのブーイングも徐々に小さくなっていった。確かに、彼らはかつてこの男をとても愛していた。そして今、この男がコートでこれほど努力し、素晴らしいプレーを見せているのだから、どうして再びブーイングで彼を苦しめることができようか？たとえ今の彼が敵チームの選手になっていたとしてもだ。

さらに、マディはコート上で落ち着きを取り戻しており、言い換えれば、もはや若気の至りの若者ではない。若い頃のマディは勢いがあり、ブーイングを聞くと怒り心頭となり、自分を非難する者たちを屈辱に陥れないまでは決して諦めなかった。しかし今のマディはより落ち着きを持ち、コート上でもより冷静だ。ただし冷静だからといって怒りやパワーがないわけではなく、先ほどの3ポイントシュートがその証拠だ。

会場からマディに向けられるブーイングは以前より明らかに少なくなり、歓声は大幅に増えていた。この光景を見て、マディもようやく満足感を覚えた。

ロケッツの攻撃で、カイル・ローリーがピストンズのゴール下までスムーズに進んだが、ダンクは失敗し、テイラー・ハンズブルーがディフェンスリバウンドを奪った。

以前、ヤオ・ミンに頭上からダンクを決められたサミュエル・ダルムポートは当然怒っていた。その後の攻撃で、彼はヤオ・ミンに背を向けてフックシュートを放ったが、残念ながらシュート後にヤオ・ミンの指先に触れ、ボールはゴールに2回跳ねたものの入らなかった。

サミュエル・ダルムポートの攻撃は非常に突然で、テイラー・ハンズブルーは既に外側の選手をサポートするために走り出ており、彼自身もヤオ・ミンに後ろを塞がれ、リバウンドがヤオ・ミンの手に渡るのをただ見ているしかなかった。

ロケッツの攻撃のスピードは比較的遅く、カイル・ローリーがボールをハーフコートまで運ぶ頃には、ピストンズの選手たちは既に防御陣形を整えていた。

ボールは右ウィングのケビン・マーティンの手に渡り、歴史を繰り返そうとするかのようだった。同じフェイク動作だったが、マディをだますことはできず、マディはただ象徴的に足を踏んで、ケビン・マーティンをだまそうとしただけだった。

ケビン・マーティンも当然騙されず、マディがだまされていないのを見て自分には攻撃のチャンスがないと判断し、ボールをパスしてブルックスに渡した。

ブルックスはスピードの利点を活かしてウィル・バイナムのディフェンスを振り切り、隅に行って3ポイントシュートを放ったが、調子が悪く入らず、ヤオ・ミンが再びオフェンスリバウンドを奪い、その後のダンクも成功した。

ジョン・クースターは眉をひそめてこの様子を見ていた。幸い、ピストンズは現在相手より5、6点リードしている。そうでなければ、彼は間違いなく再びタイムを要求し、自分の弟子たちにもう一度教えを与えただろう。

マディがボールを持ち、ボーデンラインを突破した。

突然、マディが手を振ると、ボールは真っ直ぐに中央からゴール下に戻ってくるテイラー・ハンズブルックのもとへ飛んでいった。テイラー・ハンズブルックはボールを受け取るとすぐに一歩横に移動し、片手でダンクシュートを決めた。
マディの眠そうな目と、口元に浮かぶかすかな笑みを見て、ジョウ・イーも心の中で喜んでいた。
リック・アデルマンは、ショーン・バティエールをスコアリングガードのポジションに置いてマディを守らせようという衝動に駆られた。かつて自分がベンチに押し込み、試合ごとに7、8分しかプレーさせなかった選手が、今ではこんなにも強くなっているとは思ってもみなかったのだ。
しかしよく考えてみると、リック・アデルマンはすぐにその考えを捨てた。バティエールの身長はマディとほぼ同じでマディを守ることができるが、タイシャン・プリンスの戦力も侮れない。ケヴィン・マーティンにタイシャン・プリンスを守らせるのも同じで、一時的な対処に過ぎず、根本的な解決にはならない。バティエールにマディのサポートをさせた方が効果的かもしれない。
両者を比較した結果、リック・アデルマンは理性的に衝動を抑えた。
すぐに彼は自分の決断を喜んだ。ケヴィン・マーティンが必死にマディを守り、バティエールのサポートもあって、マディの調子は落ち、フリースローライン付近での3回のシュートは連続して外れた。
サミュエル・ダラムポートが簡単にオフェンスリバウンドを取り、ボールは再び投げ出された。連続してシュートが外れると、マディの自信に影響が出たようで、チャンスがあってもシュートを打たず、代わりにボールをボード付近のウィル・バイナムに渡した。
ピストンズの現在の攻撃の中心はマディだが、マディは得点能力だけでなく、プレーの組織力も非常に優れており、その組織力は一般的なポイントガードの能力をはるかに超えている。
ウィル・バイナムがボード付近まで走っていくと、カイル・ローリーはすでにそれに気づいていた。ウィル・バイナムは息を止め、ボールがマディの手に渡る瞬間、自分のチャンスが来たと感じた。マディの優れた全体観と、プレー中の無私の精神から、彼は自分の現在の位置を簡単に把握できた。
ウィル・バイナムがボールに触れようとする瞬間、人影が群衆から飛び出し、強い風圧を伴ってウィル・バイナムの顔に当たった。ウィル・バイナムは心の中で緊張し、すぐに動きを速めた。
「やっとバスケットボールの温度を感じられた」とウィル・バイナムは心の中で叫んだ。指先がボールに触れた瞬間、彼の心は興奮でいっぱいになった。
しかし、手がボールに触れた瞬間、指が激しく痛み、ボールはすぐに奪われてしまった。

ケイル・ローリーがボールを奪った瞬間、マディはすぐに反応し、即座にケイル・ローリーを守るために前に出た。しかし彼のスピードはケイル・ローリーより少し劣り、ケイル・ローリーが先にハーフコートを越えていった。
だが、マディは諦めなかった！
スリーポイントラインやフリースローラインが目の前を素早く通り過ぎ、すでに位置を取って守っているテイラー・ハンズブルーを一瞥した後、ケイル・ローリーは怒号を上げ、スピードを上げて方向を変え、テイラー・ハンズブルーの横をすり抜けた。
テイラー・ハンズブルーの守備を振り切ったものの、それで少し時間を消耗した。
ケイル・ローリーは素早く体を持ち上げ、ダンクを狙った。
しかし、ボールが放たれる瞬間、ボールは激しくバスケットボードに押し付けられた。
ブロックショットだ！
ケイル・ローリーが見ると、マディ？！
そう、マディだった！
関係者であるケイル・ローリーを含め、全員が息をのんだ。
先ほどケイル・ローリーに追いつけなかったものの、マディは諦めず、必死に追いかけた。幸いにもテイラー・ハンズブルーがケイル・ローリーを少し引き止め、時間を稼いでくれたおかげで、マディは追いつき、ケイル・ローリーにブロックショットを決めさせることができた。
会場の歓声はさらに大きくなり、ブーイングはますます少なくなった。
マディがブロックした後、すぐにディフェンスリバウンドを奪い、ボールを運びながら素早くピストンズのハーフコートに向かって進んだ。
会場には拍手が鳴り響き、それほど大きくはなかったが、マディは満足していた。
第204章 ブルックスを打ち砕く
すぐに第2クオーターが5分以上進んだ。マディの活躍により、ピストンズは団結し、素晴らしいパフォーマンスを見せ、得点差を一気に2桁に広げた。
その時、ローテーションの都合上、ジョン・クースターはタイムアウトを叫んだ。現在、ピストンズは41対30で、ライバルのロケッツに11点リードしている。
幸いにもヤオ・ミンがいたおかげで、もしヤオ・ミンがいなければ、ロケッツはもっと大きくリードされていただろう。
タイムアウトが終わると、ピストンズはジョウ・イーを投入し、ウィル・バイナムを下げ、ジェームズ・ポーズィがマディの代わりに出場し、タイシャン・プリンがチャーリー・ヴェラヌーバの代わりに登場し、グレッグ・メンローがテイラー・ハンズブルーの代わりに出場した。一方、サミュエル・ダラムポートは交代されなかった。おそらく、ジョン・クースターはダラムポートが年老いていることを考慮し、出場時間を減らしたのだろう。
一方、ロケッツもブルックスをケイル・ローリーの代わりに投入し、ヤオ・ミンもブラッド・ミラーに交代された。

グレッグ・モンローのカバーを利用して、ジョウ・イーは直接ゴール下に突進した。目の前にいるのはブラッド・ミラーだけで、彼は横にいるサミュエル・ダルムポートに注意を払っていた。そのため、ジョウ・イーはゴール下に到着しても立ち止まることなく、両足で力強く地面を蹴り上げ、ボールを持った右手を高く挙げ、一定距離飛んだ後、全身を伸ばし、上半身の力を振り絞ってボールを力強くダンクした。これにより、ジョウ・イーの敏捷性と跳躍力が存分に示された。

「見事だ。」大洋の向こう側にある朝廷五台のライブルームで孫先生と、現場で解説を行っていたケニー・スミスが同時に称賛した。

また、トヨタ・センターのファンの中にも、ジョウ・イーのこのプレーに歓声を上げる者が多かった。

グレッグ・モンローとハイタッチして祝った後、ジョウ・イーはすぐにディフェンスに戻った。

ジョーダン・ヒルが外側でカバーし、ブラッド・ミラーも外側に出てきた。サミュエル・ダルムポートはブラッド・ミラーに密着しておらず、さらにジョーダン・ヒルのカバーもあって、ブラッド・ミラーは簡単にサミュエル・ダルムポートの追撃を振り切り、3ポイントラインの向こう側に移動した。

「お前が3ポイントを投げるなんて信じない。もし本当に入ったら認めるがな。」とサミュエル・ダルムポートは軽蔑的に言った。

しかし次の瞬間、サミュエル・ダルムポートは驚愕し、目を見開いた。

ブラッド・ミラーが3ポイントラインの向こう側に移動すると、ボールを持っていたブルックスが彼にパスした。ブラッド・ミラーはパスを受けて一切止まることなく、素早くシュートを放った。

「シュッ」という音と共にボールはネットに突き刺さり、サミュエル・ダルムポートは目を見開いた。

「サミュエル、しっかり追え！」とジョン・クースターがコート上で大声で叫んだ。

サミュエル・ダルムポートは恥ずかしそうに頷き、その後ボールを底線から出した。

ジョウ・イーは攻撃を組織し、見事なパスでタイシャン・プリンスにスルーパスを送り、彼がダンクで得点した。

ロケッツ側では、ブラッド・ミラーが高い位置からジャンプシュートを放ったが、サミュエル・ダルムポートの妨害によりシュートは外れ、リバウンドはジョウ・イーが奪った。

リバウンドを奪ったジョウ・イーは電光石火の速さで相手のハーフコートに突進した。彼の後ろにはジョーダン・ヒルと怒りを込めたブルックスが続いていた。彼らは歯を食いしばってジョウ・イーを追いかけ、彼に簡単に速攻を決めさせないようにした。

しかし、ジョウ・イーのスピードはあまりにも速く、ジョーダン・ヒルとブルックスがどれだけ力を込めても、彼が自分たちからどんどん遠ざかっていくのを見るしかなかった。

バスケットボールが床の上で跳ね回り、自分にどんどん近づいてくるゴールを見ながら、周毅は大きく一歩前に出てボールを掴み、さらに内側に一歩進んでから立ち上がり、力強くダンクシュートを放った！
周毅は膝を曲げて半空から飛び降り、胸を激しく叩きながら、同時に残忍な怒号を上げた。
「すごい！このやつ、本当に強すぎる！」ケニー・スミスはため息をついた。
ロケッツの5人の選手たちは、傲慢な周毅を見て、心の中で同時に感心の念を抱いた。
仕方なく、ロケッツのヘッドコーチはタイムアウトを呼ぶしかなかった。先ほどピストンズが呼んだタイムアウトからわずか2分も経たないうちに、チームの士気は低下してしまっていた。
先のタイムアウトが終わってから今までの得点差は6対3で、ピストンズが3点リードしているものの、その6点のうち4点がダンクシュートによるもので、しかもすべて同じ選手によるものだった。さらに問題なのは、相手のポイントガードがチームの士気に大きな打撃を与えていることだった。
「若者たち、よくやった！この調子で、奴らを打ち負かせ！」ジョン・クースターはコートの端で、通りかかる弟子たち一人ひとりとハイタッチを交わした。彼にとって、周毅の個人戦能力は実に完璧だった。
マディとジェームズ・ポーズィは手を叩きながら笑って言った。「ねえ、親愛なるヘッドコーチ、今は周だけが若者のようですね。彼だけを褒めているんですか？」
ジョン・クースターは一瞬驚いたが、すぐに大笑いして言った。「ああ、いやいや、私の目には君たちもみんな子供だ。そう、みんな私の子供たちだよ！」
ジョン・クースターも今では55歳であり、チームの中で最年長のダーベンも36歳に過ぎず、ジョン・クースターより19歳も若い。だから彼がそう言っても無礼には聞こえない。
ピストンズの選手たちもその言葉を聞いて一緒に大笑いし、チームの雰囲気はとても活気に満ちていた。
一方、ロケッツの方はそんなに活気がなかった。リック・アデルマンは怒ってはいなかったが、顔をしかめて何かを話しており、雰囲気は非常に重苦しかった。
ホイッスルが鳴り、試合が再開された。
ロケッツはルイス・スコラを再び投入し、ケビン・マーティンがコートニー・リーと交代した。
ピストンズではダーベンがサミュエル・ダラムポートと交代し、オースティン・ダイアーがタイシャン・プリンスと交代した。
スコラは自分の機敏な動きで前にいるグレッグ・メンローを振り切り、3ポイントライン付近まで移動してブルックスのためにスクリーンを作った。ブルックスが前に突進し、その後スコラが反対側から追いかけていった。

グレッグ・メンローが再び割って入り、ブルックスの攻撃を阻止したため、スコラの前にはもう守る者がいなくなった。ブルックスが地面を打つようにパスを出すと、ボールはすんなりとスペースにいたスコラの手に渡った。スコラはボールを頭上に持ち上げ、シュートを放った。
「またアシストだ。」ブルックスはスコラのシュートに依然として自信を持っていた。
「パッ！」スコラがボールを放った瞬間、すぐにブロックされた。
スコラが振り返ると、そこにはジョウ・イーがいた。ブルックスも明らかにその光景を見ていた。
実は、スコラはグレッグ・メンローを振り切るのに夢中で、後ろから追い上げてきたジョウ・イーに気づかず、そのままブロックを食らってしまったのだ。
リバウンドは横にいたブルックスが奪ったが、シュートを打とうとした瞬間、ジョウ・イーが彼の前に現れた。仕方なく、ブルックスはボールをケビン・マーティンに渡した。
ケビン・マーティンがボールを受け取ると、一気に突進し、その後フェイク動作を使った。オースティン・デイは経験も少なく、ケビン・マーティンに何度かだまされた末、ついに騙されてしまった。
オースティン・デイがファウルを犯した瞬間、ケビン・マーティンはシュートを放った。それは彼の常套手段だった。しかし、彼ががっかりしたことに、そのシュートは入らなかった。
「このやつをファウルさせてくれて良かった。」ケビン・マーティンは安堵した。
観客たちは例外なく興奮して大声で叫び、両チームの激しい試合を見て、このチケットを買って本当に良かったと思った。
ケビン・マーティンのフリースローは非常に正確で、リーグ全体でもトップクラスだった。
しかし、最初のショットが入った後、ケビン・マーティンは2回目のショットを外してしまった。
ダーベンがリバウンドを奪い、ボールをジョウ・イーに渡した。5人はゆっくりとバックコートに移動した。相手チームはすでにバックコートに戻り、ポジショニングを整えていたため、速攻を仕掛ける可能性はほとんどなかった。
ジョウ・イーはボールを持ってフォワードエンドに行き、その後オースティン・デイにパスした。オースティン・デイは少し運んだ後、再びボールをジョウ・イーに戻した。
向こう側にいるブルックスを見ながら、ジョウ・イーは無表情でシュートのフェイク動作をした。ブルックスはすぐにだまされ、ジョウ・イーは冷笑しながらボールを持って反対側に移動し、横にいるブルックスを一瞥もせずに直接立ち上がり、3ポイントシュートを放った。
「シュッ」と、ボールが入った！
「へへ、ジョウの攻撃はますますトレイシーの色合いが強くなってきているな。」クライド・ドレクスラーは隣にいるケニー・スミスに向かって笑った。
「うん、彼の攻撃にはT-MACの影響も見える。きっとこの間、T-MACがジョウに多くの攻撃技術を教えてくれたんだろう。」ケニー・スミスが言った。

ブルックスは、依然として無表情な周毅を落胆して見つめ、心の中で周毅がこれからも自分と同じくらい、いや、自分よりもさらに冷たい感覚でプレーするようにと暗に呪った。
ブルックスの落胆はまだ終わらず、さらに彼を落胆させる出来事が起こった。
スコラがボールを底線からブルックスに渡そうとした。彼のパフォーマンスにも少し不満はあったが、彼はチームのレギュラーPGなのだ。ボールを彼に渡さなければ、誰に渡すのか？
ブルックスは上の空で、周毅の感覚が自分よりも冷たいという呪いのことを考えていた。ボールが飛んでくるのを見て条件反射的に手を伸ばして受け取ろうとしたが、彼の手がボールに触れる前に、青い姿が彼よりも速く手を伸ばした。
「くそっ！」ブルックスは我慢できず、思わず悪態をついた。
なぜなら、彼のボールを奪ったのはまた周毅だったからだ！
周毅は素早くブルックスの前に回り込み、先にボールを奪い取った。周囲に誰もいないのを見て、彼は両手を振り上げ、ペイントエリア内で再びシュートを放った。
ボールは空気を切り裂く音を立てながら、まるで誘導ミサイルのように再び正確にゴールに突き刺さった。
「見事なスティール、果断なシュートだ！」ケニー・スミスも解説者としての立場を忘れ、興奮して叫んだ。
マディも感動して周毅を見つめていた。周毅は彼に多くの驚きと希望を与えてくれたのだ。
「もしかすると、近い将来本当にあのリングを手に入れることができるかもしれない。」マディは周毅の凛とした姿を見ながら静かに思った。
ブルックスは完全に周毅に打ちのめされてしまった！！！
リック・アデルマンはブルックスのひどいパフォーマンスにもう我慢できず、前半戦が終わるまであと2分余りという時点で再びタイムアウトを取り、ケイル・ローリーと交代させた。
ブルックスは周毅を一瞥し、無力感に襲われた。自分のスピードも悪くないはずなのに、このヤオの同国人のスピードと実力は本当に驚異的だ。彼がドリブルをするときのスピードは、自分では到底敵わない。試合前にヤオが何度もこの同国人を称賛していたのも無理はない。本当に実力があるようだ。ブルックスは落胆しながらロケッツのベンチへと歩いて行った。
やがて前半戦が終わった。ピストンズは54対42で依然としてロケッツに12点差をつけてリードし、この12点の差を持って後半戦に突入することになった！
第205章 ロケッツの逆転
ハーフタイムの間、会場の大画面では第2クオーターの終盤に見せた周毅の数々の見事なプレーが繰り返し映し出され、観客たちは周毅の驚異的な判断力と強烈な爆発力をはっきりと目の当たりにすることができた。

画面に映し出された先週の周毅の冷たい眼差しと落ち着いた表情を見て、誰もが彼の強い自信を感じ取った。
前半終了後、チャオティン・ウーシャオは先週のベスト10プレーを放送した。周毅のプレーもその中に含まれており、それはマジック戦でのもので、彼はマジックのインサイドに突入し、「ワイルドウルフ」ハワードの頭上から2+1を決めたのだ。
「前半は両チーム54対42で、周毅の素晴らしいプレーによりチームは12ポイントのリードを築くことができた。一方、実力はピストンズにほぼ同等なロケッツは思うようなプレーができず、ヤオ・ミンはピストンズの2人のインサイドプレーヤーに囲まれながらも非常に良いパフォーマンスを見せたが、他のロケッツ選手の不振によりこのように守備的な試合になってしまった」と張コーチは目の前の資料を見ながら説明した。
すぐにカメラは試合現場に切り替わり、ESPNの記者がハーフタイムに周毅にインタビューし、この試合についての感想を尋ねた。
周毅は額の汗を拭いながら、息を切らしながら答えた。「ロケッツは素晴らしいチームで、私がとても好きなチームの一つです。もしヤオが今シーズンずっと健康でいれば、彼らは今年のチャンピオンシップを争う力があります。前半、ヤオとケビンの二人に対する防御がうまくいって良かったです。これからの試合でも自分たちのペースを守り続けます。ありがとうございます！」と急いで数言を述べると、周毅は更衣室に入っていった。
後半の試合が始まる前に、ジョン・クースターは部下たちに相手の反撃に警戒するよう何度も注意を促し、特にヤオ・ミンとケビン・マーティンの二人は短時間で得点差を縮め、逆転する十分な力を持っていると述べた。
ハーフタイムの休憩時間はあっという間に終わり、後半の試合が始まった！
後半、ロケッツは明らかに攻撃力を強化し、複数のアウトサイドシューターが次々と出場し、良い結果を出した。一方、10数分間の休憩を経てピストンズの選手たちの感覚は冷え込み、連続してシュートが外れ、この間にマディだけが1本の3ポイントシュートを決めた。
「防御に注意し、彼らの反撃に警戒しろ」とジョン・クースターは立ち上がり、コートに向かって叫んだ。
ピストンズの5人の選手はジョン・クースターの声を聞き、ハーフタイムに彼が注意を促してくれたことを思い出し、コーチの言うことを聞かなかったことを恥じた。
その後の試合では、ピストンズ全員が防御を強化し、すぐにロケッツの反撃の火を消し止めた。しかし、彼らの攻撃の問題は依然として解決されず、周毅の感覚も冷え込んでしまった。

周毅はボールなしでのポジショニング中にマディのパスを受け、逆手でダンクし、ついにピストンズの得点ストップを打破した。
一方、ロケッツ側ではヤオ・ミンがバティエルのパスを受けて、ゴール下で強打を見せた。
周毅はボールを持って素早く相手のゴール下に突進し、見事なパスでタイシャン・プリンスがダンクに成功した。
ロケッツ側でもやはりヤオ・ミンが回転してフックショットで2点を挙げた。
マディはボールを運びながらピストンズの攻撃を仕切り、2人の選手に囲まれた後すぐにボールを分け、グレッグ・メンローにパスした。しかしグレッグ・メンローがボールを受けようとした瞬間、ボールは奪われた。
バティエルだ！
バティエルはすぐにボールをケイル・ローリーに渡し、ケイル・ローリーはボールを持って素早く下りて速攻を仕掛けた。
周毅もスピードを上げたが、それでもケイル・ローリーとの距離は半身分あった。
ケイル・ローリーはすぐにピストンズのゴール下に到達したが、軽はずみな行動は取らなかった。なぜなら周毅がすぐ後ろにいて、もし自分が攻撃すれば彼に直接ブロックされる可能性があったからだ。スコラでさえ以前に周毅にブロックされているのだから、自分がやっても無理だろう。
そこでケイル・ローリーは良い方法を思いついた。
ゴール下に到達した後、彼は右手でボールを持ち上げ、ダンクしようとするように見せたが、足のつま先は地面から離れていなかった。
周毅はもちろんケイル・ローリーの意図を知らず、彼がダンクしようとするのを見てすぐに力を込めて跳び上がり、ケイル・ローリーの手元のボールを封じようとした。
ケイル・ローリーの手元のボールにどんどん近づき、周毅はこのボールをブロックできると確信していた。
しかし、彼の手がボールに触れそうになった瞬間、ケイル・ローリーは突然ボールを胸の中に引き戻し、周毅を避けた後で再びボールを持ち上げてシュートを放った。
ケイル・ローリーがボールを引き戻す動きを見た周毅は、彼の意図を理解した。
ケイル・ローリーは冷笑し、ゴール下からシュートを放った。
しかし、信じられない光景が起こった！
ケイル・ローリーがボールを放った瞬間、そのボールは再びブロックされたのだ。
「ありえない、誰だ？」ケイル・ローリーは信じられないという様子で怒鳴った。
彼が顔を上げて見ると、その驚きの表情はさらに強くなった。
彼か？
そう、周毅だ。
周毅はケイル・ローリーの動きを見て、無理やり体をコントロールして地面に着地させ、すぐに振り返って力強く跳び上がり、ケイル・ローリーのシュートをブロックしたのだ。
「ありえない！」ケイル・ローリーは怒りを込めて言った。
「ありえないことはない」と周毅は静かに返した。

すぐに、周毅はリバウンドを奪い、長いパスでまだロケッツのバスケット下にいたグレッグ・メンローにボールを渡した。
周毅のパスは非常に正確で、グレッグ・メンローの元にぴたりと届いた。ボールを受け取ったグレッグ・メンローは一歩大きく前に出て、両手でダンクし、得点した。
この2分間で周毅は2点、2アシスト、1リバウンド、1ブロックを記録し、この活躍に前半のパフォーマンスも加わって、すでに一部のホームファンの心を掴んでいた。
多くのホームファンが彼に歓声を送り、ロケッツのファンの中にもユニフォームを脱いで周毅とピストンズを応援する人もいた。
「こんな感じ、いいでしょう？」マディは周毅のそばに立ちながら笑って言った。
周毅は肩をすくめて笑い、「確かにいいですが、もっと良くしたいです」と答え、大笑いしながらバックコートに走っていった。
「へへ、本当に勇気があるな！」マディは笑いながら言った。「でも、君を信じているよ！」
ロケッツの攻撃では、カイル・ローリーがボールを持ってハーフタイムまでプレーし、ケビン・マーティンにパスした。
ケビン・マーティンは突破した後、3ポイントラインの外からシュートを放ち、再び3ポイントを決めた。
マディは仕方なく肩をすくめた。彼は全力を尽くしたが、それはケビン・マーティンの調子が非常に良いことを示しているだけだった。
困った表情のマディを見て、周毅は微笑み、全力を尽くせばいいのだと合図した。
周毅はボールを持ち、ファンたちの熱意が彼のプレー意欲をかき立てた。周毅は自分を注意深く見ているカイル・ローリーを見ながら、どうやって彼を突破して攻撃するかを考えた。
周毅は手首を振り、ボールはすぐに前に出ていたグレッグ・メンローの手に飛んでいった。一方、スコラはダーボンに阻まれて追いつけず、グレッグ・メンローはスペースにいた。
ボールを受け取ったグレッグ・メンローは周囲を見回した後、ジャンプシュートを放った。
「ガンッ」と、シュートは外れ、ヤオ・ミンがディフェンスリバウンドを奪った。
「うーん、もっと断固として攻めて」と周毅はグレッグ・メンローに注意した。
「わかった」とグレッグ・メンローは答え、急いで守備に戻った。
ロケッツは依然としてポジションプレーを続け、ヤオ・ミンがインサイドで位置を固めた後、カイル・ローリーのパスが入った。ヤオ・ミンはダーボンと1対1になり、ボールを持ち上げて見せかけてダーボンを惑わし、その後自分でダンクを決めた。
カイル・ローリーとブルックスは基本的に周毅の相手ではなかったので、周毅はそれほど苦戦しなかった。

その時、ボールはちょうど周毅の手に渡った。周毅はケイル・ローリーを見て突然スピードを上げて突破し、急停止してボールをマディの手に渡した。マディは受け取るなり即座にジャンプシュートを放ったが外れ、スコラがディフェンスリバウンドを奪った。
姚銘は困っていた。ダーベンとグレッグ・メンローの二人に囲まれて守られ、ボールを受け取るのが非常に難しかった。しかしピストンズが姚銘に二人で囲んで守るなら、ロケッツには必ず一人が空くはずだ。
ケビン・マーティンがアークでボールを受け取り、すぐに理不尽なほどの3ポイントシュートを放った。
また入った！！！
ケビン・マーティンがまた3ポイントシュートを決めた！！！
マディにはケビン・マーティンを守るチャンスがあったが、彼がケビン・マーティンに近づいたとき、バティエルに突然ブロックされ、その結果ケビン・マーティンが成功し、その後の状況を招いたのだ。
ケビン・マーティンのこの3ポイントシュートにより、ロケッツは得点差を63対60にし、3点差まで縮めた。
この光景を見て、ピストンズのヘッドコーチジョン・カースターはもう座っていられず、急いでタイムアウトを叫んだ。
「私は前もって君たちに言っていたはずだ。ケビン・マーティンと姚の攻撃に注意し、彼らの逆転に警戒しろと。何度も言ったはずだ。二度目に注意を促した後、君たちはまずまずのパフォーマンスを見せた。なぜその後すぐに元の状態に戻ってしまったんだ？おそらく本気で受け止めていなかったんだろう。今では12点のリードが3点差になってしまった。そう遠くないうちに、この3点差も追いつかれ、逆に12点差で負けることになるだろう。」ジョン・カースターは厳しい表情で言った。
「コーチ、これからは必ずしっかりプレーします。」周毅が言った。
「そうです、コーチ。私たちは自分たちの欠点を認識しており、改善します。信じてください。必ずしっかりプレーします。」タイシャン・プリンスも同様に言った。
周毅とタイシャン・プリンスの言葉を聞いて、ジョン・カースターも頷いた。良いところで止めるべきだ。彼らを追い詰めると逆効果になる。
「わかった、君たちを信じる。」ジョン・カースターが言った。
タイムアウトが終わり、試合が再開された。姚銘は怪我から回復したばかりなので長くプレーできず、このタイムアウトの後、ブラッド・ミラーに交代された。
試合が続く！！！
第206章 双星が輝き、勝利を決定づける
マディがアークでボールを受け取り、3ポイントラインの外からジャンプシュートを放ち、ボールが入った。
会場の多くの観客が悲鳴を上げ、マディの愛称「T-MAC」を大声で叫んだ。

この3ポイントシュートは、タイムアウト終了後のマディの3本目の3ポイントシュートであり、そのうち2本はジョウ・イーのアシストによるものだった。タイムアウト終了後、ロケッツは苦境に陥り、攻撃も防御も問題を抱えた。
ジョウ・イーはマディに親指を立てて言った。「ナイスシュート、トレイシー。そうやってプレーしろ。ヒューストンのファンたちにもう一度お前の狂気を見せてやれ。」
何度もマディに翻弄されたケビン・マーティンも怒りを露わにした。マディは自分の前で3本もの3ポイントシュートを決め、さらに1回は自分がファウルを犯して3+1のペナルティを与えられたのだ！これはマディがよくやることだ。キャリア後期にすでに衰えているマディが自分の前で自分を侮辱するなんて、ケビン・マーティンが怒らないわけがない。
ケビン・マーティンは今回直接ボールを受けてシュートを放ったが、残念ながらボールはゴールラインを外れ、ダーボンがリバウンドを奪った。
ジョウ・イーがボールを持って速攻を仕掛け、マディとタイシャン・プリンスが両側から追いかけた。バティエルは3人を相手にするのに手一杯で、ジョウ・イーはボールをタイシャン・プリンスに渡し、タイシャン・プリンスはボールを受け取るなりマディの手に渡した。マディはジャンプしながら再びボールをジョウ・イーに返し、ジョウ・イーがダンクシュートで得点した。
現在のスコアは75対66で、ピストンズが9点リードしている。
両チームの各攻撃は少なくとも20秒かかり、得点は少ないものの、第3クオーターは既に8分以上経過しており、残り時間は4分足らずだ。
リック・アデルマンはタイムアウトを取り、平凡なパフォーマンスのブラッド・ミラーを下げてヤオ・ミンを再び投入し、チェイス・バーディンガーがショーン・バティエルの代わりに出場した。一方、ピストンズではタイシャン・プリンスがチャーリー・ヴェラヌーヴァに、グレッグ・メンローがクリス・ウェルコックスに交代した。
ジョウ・イーとマディは連携し、マディは2度にわたってコートの下に切り込み、ジョウ・イーのアシストを受けた。幸い、新たに出場したチェイス・バーディンガーは遠距離シュートの技術を見せ、カイル・ローリーのパスを受けて3ポイントシュートを決めた。
マディは優れた試合読解力を活かしてコートニー・リーの防御を突破し、インサイドに入った。ヤオ・ミンは仕方なく補防に出てマディと直接対決した。マディは目を細め、ボールをヤオ・ミンの後ろにいるダーボンに渡し、ダーボンは簡単にダンクシュートで得点した。
ヤオ・ミンは力いっぱい内側に押し込んだが、ダーボンを半歩だけ後退させるだけだった。ヤオ・ミンの体はもちろんダーボンほど強くないので、体を回してフックシュートを放った。
「ガンッ」という音と共にボールはゴールラインの端に当たって跳ね返り、ジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪った。

周毅がボールをコントロールし、ホーサ・チームの残りの4人の選手も動き出した。マディはコートニー・リーを振り切り、パーカーからのパスを受け取って外側に出た。周毅は体を反転させて内側に戻り、ケイル・ローリーのパスを遮った。マディはボールを周毅の手に渡し、周毅はボールを抱えて体を後ろに強く押し、突然体を反転させて後ろに跳んだ。ケイル・ローリーはすぐに飛び上がってブロックしようとしたが、周毅はそれがフェイク動作で、ケイル・ローリーをだましてから直接2歩前に進み、ジャンプシュートを放ち、ボールは入った！
ヤオ・ミンは大きな体にもたれかかり、突然体を反転させて後ろに跳びながらシュートを放ち、それも入った。
周毅はフレームの上でボールを持ち、マディとダンク＆ピックアンドロールのコンビネーションを行い、周毅はロケッツのゴール下に直行し、マディは素早く3ポイントラインの外に下がった。周毅はダンクのふりをして実際にはボールを3ポイントラインの外にいるマディに渡した。
マディは手を挙げて3ポイントシュートを放ったが、短くて外れた。しかし、ボールは跳ね返ってちょうど周毅の手に落ちた。周毅は再びボールをマディに渡し、今度はマディがチャンスをつかみ、高い位置から安定して3ポイントシュートを決めた。
リック・アデルマンの表情は暗くなったが、ジョン・クースターは得意げに微笑んでいた。
得点差は再び広がり、86対71、ピストンズが15点リードした！
コートニー・リーは若さを活かしてマディに強くプレッシャーをかけ、後ろに跳びながらシュートを決めた。
「トレイシー、もう年だな」とコートニー・リーはマディに言った。
「ふふ、それなら見守ろうじゃないか」
マディは腰をかがめてボールをコントロールしながらゆっくりと動き、右足を勢いよく前に踏み出した。コートニー・リーは体を左に傾けて急いで追いかけた。マディは手に持っていたバスケットボールを後ろに引き、左手で素早くボールを底線に差し込んだ。コートニー・リーは体を傾けて彼を止めようとした。
マディは大声で叫び、突然急停止した。コートニー・リーもすぐに止まって彼を遮ろうとした。しかしマディは再びスピードを上げ、自分の卓越した技術と経験を活かして一瞬でコートニー・リーの横を駆け抜けた。マディは再び低くうなり声を上げ、コートニー・リーを飛び越える瞬間にボールを抱え、体を傾けてジャンプし、太ももの力を込めてまるで大きな鳥のように空中高く飛び上がった。彼の右手は風車のように高くバスケットボールを持ち上げ、落下する際に空中で一回転させてボールを激しくゴールに叩き込んだ。
この時、コートニー・リーはただ見ているしかなく、マディがダンクに成功するのを目の当たりにした。彼が反応した時にはマディはすでにジャンプしており、ブロックするチャンスは全くなかった。

これが差だ！これが試合のタイミングの取り方だ！コートニー・リーは再び落胆したが、同時に興奮も感じていた。自分の将来はきっとこれよりも強くなるはずだ。
次に、コートニー・リーはヤオ・ミンのパスを受けてコートの端からダンクシュートを放った。マディはコートニー・リーのスピードにはついていけなかったが、技術と経験が強みだった。そのため、コートニー・リーがフラッグシュートを放つと、後ろから追い上げてきたマディが空中に高く放たれたボールを直接叩き落とした。
チャーリー・ヴェラヌーヴァがボールを奪い、すぐにパスした。
ジョウ・イーがボールを持って速攻を仕掛け、ゴール下には誰もおらず、ピストンズはさらに2点を追加した。
第3クオーターの終了まであと33秒しか残っていない。
カイル・ローリーはコートニー・リーのパスを受けてドリブルで突破し、その後ボールをチェイス・バーディンガーに渡した。チェイス・バーディンガーはコートの端からシュートを放とうとしたが、ジョウ・イーが間に入り、チャンスを逃した彼は再びボールをコートニー・リーに渡した。
24秒から6秒足らずしか残っておらず、コートニー・リーは慌てて3ポイントラインの外からシュートを放ったが、マディの妨害によりシュートは外れた。スコラはクリス・ウェルコックスを押しのけてオフェンスリバウンドを奪い、ゴール下で強攻を仕掛けたが、ダーボーンにブロックされ、マディがディフェンスリバウンドを奪った。
ピストンズにはまだ11秒間の攻撃時間があり、マディはリズムを整えてから、アークの上でチャンスを探した。
突然、マディが動いた。
クロスオーバーでコートニー・リーを振り切り、マディにはシュートを決める絶好のチャンスが生まれた。しかし、マディはシュートを放たなかった。なぜなら、自分よりも良いチャンスを持っている人物がいることに気づいたからだ。
ジョウ・イーはクリス・ウェルコックスが作ってくれたノーボールアシストを利用して、直接3ポイントラインの外のゼロ度角まで走った。彼がそこに到着すると、マディのパスが届いた。
ジョウ・イーは深呼吸をしてから跳び上がり、3ポイントシュートを放った。
「シュッ」という音と共に、バスケットボールがネットに入った。
「シュッ」という音と同時に、「ディッ」という音も響いた。
第3クオーターが正式に終了し、ピストンズはジョウ・イーの最後のスリーポイントシュートにより、92対73でライバルのロケッツに19点差をつけて、試合の最終クオーターに突入した。
リック・アデルマンは怒りと落胆を感じていた。ロケッツは第3クオーターの最後の数分間、あまりにも悪いプレーをしており、攻撃も守備もうまくいかなかった。19点差をつけられている状況では、逆転の可能性はまだあるものの、もはや非常に小さい。
リック・アデルマンは自分の額を叩き、厳しい表情でロケッツの選手たちに第4クオーターの戦術と第3クオーター後半の振り返りを説明した。