第47章

第3クオーターが2分以上経過し、ピストンズは外側から、マジックは内側から攻め立てた。両チームはそれぞれの強みを活かして膠着状態が続いていた。
ドウェイト・ハワードが再び自分のゴールを荒らし回ろうとするのを見て、センターのポジションに配置されたグレッグ・メンローが黙っているはずがなかった。
グレッグ・メンローがドウェイト・ハワードに飛びかかるのを見て、ジョン・クースターは首を振った。
グレッグ・メンローはまだ未熟で、落ち着きがない。彼の強靭な体格は非常に効果的なディフェンス能力を持たせてくれるが、無理にリスクを冒してブロックを試み、相手の体と接触してファウルを取られてしまうのだ。
ドウェイト・ハワードは、さっき自分に怒らせたばかりの新人が大声を上げて自分に飛びかかってくるのを見て冷笑し、大きく一歩踏み出した。ピストンズのペナルティエリア内で、グレッグ・メンローの獣のような体格とドウェイト・ハワードの魔物のような体格が激しく衝突したが、明らかに今の獣は魔物には及ばない。グレッグ・メンローはドウェイト・ハワードに直接突き飛ばされて数歩後退したが、幸いその時タイラー・ハンズブルーが近くにいて彼を押し上げ、倒れるのを免れた。その間にドウェイト・ハワードはレイアップを決め、同時に審判の笛も鳴った。
グレッグ・メンローの無念そうな様子を見て、周毅も仕方なくため息をついた。
「交代だ、ベン、グレッグを交代させて！」これはやむを得ない交代だった。現在のピストンズのインサイドを見れば、ジョン・クースターが実際には交代を望んでいないことがわかる。しかしグレッグ・メンローは第3クオーターの始まってから既に2回目のファウルを取っており、どちらもハワードによるものだった。
ドウェイト・ハワードは「ビッグシャーク」オニールの支配力やユーモアのセンスを受け継いだだけでなく、彼の特に悪いフリースローの技術も受け継いでいる。
ドウェイト・ハワードがフリースローを始めると、ホームのファンたちのブーイングと自身の技術の悪さのせいで、結局シュートは外れた。
「ガンッ」という甲高い音。バスケットボールは直接跳ね上がり、ちょうど出場したばかりのベン・ウォレスがディフェンスリバウンドを奪った。
周毅はベンのパスを受け取ると、すぐに相手のハーフコートに向かって突進した。一気に突破し、ジャマール・ニールセンのディフェンスを簡単に振り切り、相手のインサイドに直行。フリースローラインから2歩ほど進んだところで周毅は直接跳び上がり、右手にボールを持ってアックスヘッドスlamダウンを決めた。

周毅はこのような感覚が大変気に入っており、本当に素晴らしいと思っている。相手の勢いを抑えるだけでなく、自分たちの勢いを高めることもできるのだ。
周毅の突然の爆発的な活躍に、マジックチームは大いに戸惑った。現在のマジックチームには周毅を抑えられる選手がおらず、ジャマール・ニールセンであれ、ジェイソン・ウィリアムズであれ、クリス・ドゥーホーンであれ、ポイントガードのポジションで周毅を封じられる者は本当にいない。
しかし、周毅がチームを率いて得点差を広げていく中、マジックチームはドウェイト・ハワードのリードのもと、次々と強力な攻撃を繰り出し、ピストンズの選手たちを苦しめた。
ピストンズがどうすればいいか分からない状況の中、二人がこの問題を解決した。
マディはフェイク動作でヴィンス・カーターをだまし、単身でマジックチームのインサイドに突入した。その時、マジックチームのインサイドにいたのは「ワイルドウルフ」ハワードだけだった。
マディは一切止まることなく、そのままハワードに向かって突進した。ハワードは油断できなかった。油断すれば相手にチャンスを与え、ファウルを取られる可能性もあったからだ。
そこでハワードは冷静にバスケットの下に立ち、マディの到着を待った。マディがペイントエリアに入ろうとした瞬間、突然大きく跳び上がり、右手でボールを高く持ち上げてダンクのポーズを取った。ハワードもマディが自分の前でダンクをするとは思っていなかった。
そこでハワードは素早く跳び上がり、マディのダンクをブロックしようとした。
しかし、その直後、状況は急変した。
ダンクをしようとしていたマディは突然ボールを下ろし、お腹をひねった後、体を直接ハワードにぶつけ、続けて右手から左手にボールを移し、左手で軽く引いてボールをシュートした。
同時に、ドウェイト・ハワードはディフェンスファウルを宣告された。
この光景を見たピストンズの選手たちは歓声を上げ、もちろんホームのファンたちの歓声も絶え間なかった。
ハワードを倒せば、マジックに勝つのは簡単なはずだ。
マディはフリースローを決め、追加のフリースローも成功した。
マジックチームが攻撃すると、後半の試合が始まる前にスタン・ヴァン・ガンディ監督に呼び出されて注意を受けたジャマール・ニールセンは、ハワードの攻撃をサポートするよう指示されていた。
そのため、後半が始まってから今まで、ジャマール・ニールセンはほとんどの場合、ボールをハワードに渡している。
彼がボールを持ってハーフコートを越えて相手のスリーポイントラインの外に来ると、ジャマール・ニールセンはボールをバスケットの下にいるハワードに渡すのだ。

ハワードがゴール下でボールを受け取り、バックフェイスでダーボーンと1対1になるが、ダーボーンのプレッシャーに苦しむ。ハワードはジャンプしてシュートを試みるが入らず、ジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪う。
ジョウ・イーはコートの時間とスコアを確認し、ゆっくりとマジックのハーフコートに向かって進む。彼はゆっくりと2歩下がり、突破のためのスペースを作った後、目の前のジャマール・ニールセンを見て、突然スピードを上げて彼の右側に切り込む。ジャマール・ニールセンはスピードはそれほど速くないが、長年リーグでプレーし、ここ2年はオールスターゲームにも選出され、ダグ・ヴァン・ガンディによって鍛えられたアウトサイドディフェンス意識のおかげで、かろうじてジョウ・イーのペースについていけるが、それもぎりぎりのところだ。
ジョウ・イーは急に方向を変えてジャマール・ニールセンを惑わし、その隙に一直線にインサイドに突進する。
前方にいるドウェイト・ハワードを見て、オーベンヒル・パレスの観客全員が息をのむ。彼らは、今、ジョウ・イーが本当に一人でドウェイト・ハワードに立ち向かうのかと思っていた。
その後の展開は、ピストンズのファンたちを非常に興奮させた。なぜなら、ジョウ・イーが実際に「マジック・ウルフ」に挑戦するからだ。
ジョウ・イーがゴール下に突入すると、すぐにシュートを放つ。ドウェイト・ハワードはもちろん、彼にこんなに簡単に攻撃を成功させさせない。彼は激しく跳び上がり、ジョウ・イーの手からボールを叩き落とそうとする。
しかし予想外にも、ジョウ・イーはマイケル・ジョーダンが以前使った技を真似た。ボールを投げようとした瞬間、彼は突然ボールを左手に移し、信じられないほど体の向きを変えてドウェイト・ハワードに突っ込み、同時に左手でシュートを放つ。
残念ながらシュートは入らなかったが、ホームのファンたちはそれほど失望しなかった。なぜなら、ドウェイト・ハワードが再びディフェンスファウルを取られたからだ。
間違いなく、ドウェイト・ハワードは交代させられ、代わりにポーランドのセンター、マルチン・ゴタットが出場した。
ドウェイト・ハワードが退場すると、ホームのファンたちはすぐに歓声を上げ、心の中で安堵した。
ジョウ・イーはフリースローを2本打ち、両方とも成功した。
ドウェイト・ハワードが退場した後の試合の展開は予想通りだった。「マジック・ウルフ」ハワードがいないため、マジックは外でも内でも攻められず、ピストンズに8対0の大差で攻め込まれる。そしてこの攻勢の主役は、まさにジョウ・イーだった。

第3クオーターが4分54秒残った時点で、周毅をはじめとするチームの主力選手たちは全員交代させられた。この時点での得点差は84対70で、ピストンズが14点リードしていた。
その後の4分54秒間、試合の流れは完全にピストンズ側に傾いた。ピストンズの控え選手たちはマジックの主力選手たちを圧倒し、攻守の中心であるドウェイト・ハワードがいないマジックは本当に弱体化しているようだった。
第3クオーターが終了するホイッスルが鳴ると、ピストンズは94対76でマジックに18点リードした。そして彼らはこの18点の大差を持って、試合の最終クオーターに突入した。
3クオーターが終わった時点で、周毅の成績は多くの人々を羨ましがらせた。19得点、11アシスト、8リバウンドという成績を収めており、あと2リバウンド取れば彼のキャリア初のトリプルダブルとなる。そしてこのトリプルダブルは、今回のドラフトで初めて達成されるものになるだろう。もしそうなれば、周毅の評価はさらに高まるに違いない。
しかし、周毅自身は自分の成績を知らず、それにあまり関心もない。彼が気にしているのは、チームを勝利に導けるか、バスケットボールの競技がもたらす喜びを味わえるか、そして中国からも強い選手が現れることを証明できるかということだけだ。
間もなく休憩時間が終わり、第4クオーターが始まった。
第197章　マジックとの戦い、魔物との闘い、キャリア初のトリプルダブル（完）