第46章

第1クオーター、わずか5分強しかプレーしていないドウェイト・ハワードは9得点、4リバウンド、2ブロックを記録した。彼のパフォーマンスは非常に素晴らしく、ファウルの問題に悩まされなければ、再びピストンズのインサイドを圧倒し、10点差をつけるのはピストンズではなくマジックになっていただろう。
「これこそが絶対的な支配力だ！」理由もなく、周毅の心の中に突然そんな言葉が浮かんだ。
支配力と言うのは簡単で、たった3文字だが、実現するのは容易ではない。
ドウェイト・ハワードが右手で軽くボールを運び、背後にいるサミュエル・ダラムポートを押しのけるのを見ていた。
サミュエル・ダラムポートが力を込めようとしたその時、前方が空いていることに気づき、ドウェイト・ハワードが一回転するだけで彼をかわし、バランスを崩した彼の体がドウェイト・ハワードにぶつかったが、ドウェイト・ハワードはわずかに体を揺らすだけで、右手でフックショットを放ち、簡単にシュートを決めた。その時、審判の笛も鳴っていた。
ドウェイト・ハワードは首を振り、まるで全てが容易いことであるかのようだった。
フリースロー、外れた。ふっ、ドウェイト・ハワードのフリースローは相変わらず下手だ。テイラー・ハンズブルーがディフェンスリバウンドを奪った。
ジェームズ・ポーズィがウィル・バイナムからのパスを受けて簡単にシュートを決め、リードを維持した。
ヴィンス・カーターがインサイドに突っ込み、テイラー・ハンズブルーにファウルを取らせ、2本とも成功。両チームの点差は依然として10点前後だった。
チャーリー・ヴェラヌーバが3ポイントライン外からのジャンプシュートを外し、ドウェイト・ハワードがリバウンドを奪ってクリス・デュホンに渡した。その後、ドウェイト・ハワードがクリス・デュホンのためにポストプレーを行い、後者は直接インサイドに突っ込んだ。
ボールを持たないドウェイト・ハワードもインサイドに戻ってくるのを見て、サミュエル・ダラムポートは思わず唾を飲み込んだ。彼がドウェイト・ハワードに立ち向かおうとしたその時、後者はすでに彼の前でジャンプしていた。
強烈な爆発力、スーパーマンのような跳躍力が瞬く間に会場の注目の的となった。彼が空中でクリス・デュホンからのボールを受け取った時、サミュエル・ダラムポートは呆然としていた。目の前のこの黒いスーパーマンが空中に舞い上がり、自分の目の前でアレイブレイクダンクを決めるのを見て、揺れるバスケットボールコートとギシギシと音を立てるバスケットボールラックを見て、サミュエル・ダラムポートは今でも少し怖気づいていた。
「うおっ！」バスケットボールコートから降りてきたドウェイト・ハワードは自分の胸を何度も叩き、自分の強さを示した。

周毅には分かっていた。今はまだ10点リードしているものの、マジックのチーム全体の士気はすでにドウェイト・ハワードによって高められているのだ。おそらくハワードの勢いがチームメイトにも伝わり、マジックは一気に調子を上げ、わずか3分間でピストンズに8対2と圧倒した。前半が終わるまであと6分半となった時、ジョン・クースターがタイムアウトを叫んだ時点で、点差はもう4点しかなかった。ピストンズの士気は抑え込まれ、一方マジックはますます調子を上げていった。ドウェイト・ハワードが最後にヴィンス・カーターにアシストした3ポイントシュートを見れば、彼が完全に調子を取り戻していることが分かる。「周、トレイシー、出場しろ！」試合の状況を見て、ジョン・クースターは再び調整を余儀なくされ、周毅とマディを投入し、彼らが出場して状況を安定させてくれることを期待した。「はい。」周毅は立ち上がり、タオルを自分の席に置き、マディと共にコートに向かった。今彼らがすべきことは相手を激しく攻めることではなく、現在の状況を安定させることだ。なぜなら、今の状況はピストンズにとって非常に危険だからだ。周毅はドリブルをしながら、周囲の状況を見ていた。この時、彼の前にいるディフェンダーはクリス・デュホーンではなく、ジャマール・ニールソンだった。先ほどのタイムアウトでクリス・デュホーンはすでにベンチに下がっていた。周毅は肩を落とし、ボールを右足に渡して内側に突進した。ジャマール・ニールソンの横を簡単に抜けられると思っていた周毅だったが、驚いたことに、相手がしっかりと抵抗していたのだ！周毅は自分のスピードにはかなり自信があった。しかし、それで周毅が困ることはなかった。彼のパスは非常に精密だったのだ。ボールは正確にテイラー・ハンズブルックの手元に渡り、彼はペイントラインの内側でジャンプシュートを放ち、ゴールに入った。「心配するな、こっちも返してやる！」レイン・アンダーソンが落ち込んだ表情をしているのを見て、ドウェイト・ハワードが近づき、彼の肩を叩いた。ジャマール・ニールソンは典型的な偽ポイントガードで、有利なインサイドプレイヤーにパスを出さず、自分で強引に突っ込んでシュートを狙うが、周毅にブロックされてしまう。レイン・アンダーソンがオフェンスリバウンドを奪い、それをドウェイト・ハワードに渡してインサイドで強打させた。サミュエル・ダラムポートはドウェイト・ハワードを防げず、彼がゆっくりとインサイドに移動するのを見て、隣にいたテイラー・ハンズブルックがすぐに協力してディフェンスした。しかし、そうすることでラシャード・ルイスが守られなくなってしまった。

ドウェイト・ハワードが一瞥すると、すでに3ポイントラインの外で待ち構えているラシャード・ルイスを狙っており、手に持ったボールもそのスペースにパスしようとしていた。しかし、彼がボールをパスした直後、それはラシャード・ルイスの手に渡ることなく、周毅によって奪われてしまった。周毅は内線に素早く侵入し、片手でのダンクシュートでこの速攻を決めた。周毅の活躍により、得点差は再び8点に広がった。しかし、ピストンズの好運はその後一時的に終わり、マジックの勢いが出てきた。ヴィンス・カーターとラシャード・ルイスがそれぞれ3ポイントシュートを決め、マジックは内線で3ポイントを挙げ、ピストンズが連続3回の攻撃で得点できない中、マジックは逆転に成功した。「タイム！」ジョン・クースターはタイムを叫ばざるを得なかった。これ以上続ければ、ピストンズはさらに点差を広げられてしまうからだ。「周、試合を主導する任務は君に任せる！無制限のシュート権と主導権を与える、君が決めてくれ。トレイシー、君はサイドでのサポートを担当し、主に周にボールを供給してくれ。ベン、ドウェイトというクソ野郎のディフェンスは君に任せる。君の経験と身体能力なら、彼を抑えられると信じている。グレッグ、君はドウェイトのアシストディフェンスを担当し、同時に動き回って攻撃のチャンスを掴んでくれ。タイシャン、君も全体のアシストディフェンスと補助ディフェンスに注意してくれ。よし、以上だ。みんな、力を合わせて、このホームゲームで勝利を手に入れよう。」とジョン・クースターは言った。「はい。」しかし、試合が再開されるとすぐにマディがミスを犯し、彼のパスはヴィンス・カーターに奪われてレイアップシュートが決まり、点差は3点差に逆転された。しかし、マジックが喜ぶ間もなく、周毅は再びジャマール・ニールソンの前で急停止してジャンプシュートを決め、点差を49対49の同点に戻した。周毅のリードによりマジックの攻撃は一時停滞したが、ベテランのジェイソン・ウィリアムズが重要な場面でレイアップシュートを決め、膠着状態を打破した。現在、ピストンズはディフェンス面ではマジック（内線）を全く抑えられていないが、オフェンス面では非常に良いパフォーマンスを見せている。次の攻撃では、周毅がマディに見事なパスを送り、後者がジャンプシュートを決めて再び2点を加え、ピストンズは55対51で4点リードした。ドウェイト・ハワードのプレーはバスケット下で失敗に終わり、周毅がディフェンスリバウンドを奪い、そのままマジックのハーフコートまでボールを持って突進した。

突然、周毅は急停止し、ジャマール・ニールセンを振り切ると、そのままジャンプシュートを放ち、ゴールに突き刺した。
周毅は腕を力強く振り、非常に圧倒的な様子で自分の胸を叩き、その後再び守備位置に戻った。
ホームのファンたちは自分たちが応援するチームが得点したことに大いに興奮し、周毅のこのような祝い方を見てさらに熱狂した。
「周、MVP、周、MVP……」と会場中に声が響き渡った。
「くそっ！」ジャマール・ニールセンは周毅があんなに簡単にジャンプシュートを決めるのを見て、低く怒鳴った。
ジャマール・ニールセンは一歩前に出て偽動作を繰り返したが、周毅はまったくだまされなかった。ジャマール・ニールセンも単独でボールを支配することはできず、チャンスがないと判断してボールをヴィンス・カーターに渡した。
マディはヴィンス・カーターの前に立ち、集中して守備した。ヴィンス・カーターは背中を向けてマディと1対1になり、バックジャンプシュートを放ち、それも決まった。
前半戦はあと23.1秒しか残っておらず、この23.1秒をピストンズは必ず使い切らなければならなかった。
周毅はゆっくりとボールを持ってハーフコートを横切り、ハーフコートを過ぎた後はペースを調整し、時間を稼ぎ始めた。時間が8秒しか残っていないところで、周毅は直接地面を叩いてパスをし、ボールをインサイドのグレッグ・メンローの手に渡した。
グレッグ・メンローの相手は「億元マン」と呼ばれるラシャード・ルイスだった。
実際、この男はもともとパワーフォワードのポジションにいるべきではなく、本来ならスモールフォワードのポジションだった。
彼はかつてソニックスでレイ・アーロンと組んでいた時もスモールフォワードだったが、マジックは何億もの金額で、こんな馬鹿げた契約を結び、彼をオーランドに連れて行った後、パワーフォワードとしてプレーさせたのだ。誰でもこの男が攻撃は得意だが、ディフェンスやリバウンドの能力は特に低いことを知っている。もしマジックに「ワイルドマン」がいなければ、マジックのインサイドはリーグで最も弱点の多いチームになっていただろう。
背後で自分を押し上げてくるラシャード・ルイスを感じながら、グレッグ・メンローは背中を後ろに倒し、お尻を持ち上げてスペースを作り出し、すぐに振り返ってジャンプシュートを放った。
シュートは妨げられることはなかったが、グレッグ・メンローの感覚はあまり良くなく、ボールは入らなかった。
しかし時間はまだ終わっておらず、グレッグ・メンローは必死に跳び上がり、手で軽くボールを押してバスケットに入れた。その時、ようやく前半戦の終了のブザーが鳴った。

前半戦が終了し、グレッグ・メンローのロストボールでのシュートが決まり、ピストンズは59対53で6点差をつけて後半戦に突入した。
周毅は前半戦で合計16分出場し、8投5中で13点、6リバウンド、8アシスト、2スティール、2ブロック（いずれもジャマール・ニールセンに対して）を記録し、前半戦の最優秀選手と言える活躍を見せた。
マディは7投3中で9点、2リバウンド、4アシストを挙げ、グレッグ・メンローは8点、6リバウンドだった。
マジック側では、ドウェイト・ハワードが9投7中で16点、10リバウンドを記録し、前半戦だけでダブルダブルを達成。これはまさに「マジック・ウルフ」のインサイドでの圧倒的な支配力を物語っている。ヴィンス・カーターは10点、3アシストを、ラシャード・ルイスも10点を記録した。一方、周毅と対決したジャマール・ニールセンは前半戦8投2中で5点しか取れず、さらにマジックチームを悲しませたのは、ジャマール・ニールセンが前半戦でアシストをたった1回しか出さなかったことだ。
偽ポイントガードだ！これこそが真の偽ポイントガードだ！
ピストンズのチアガールたちはフィールドで熱烈なダンスを披露し、観客を楽しませていたが、ホームチームの選手たちは今は更衣室で休息を取っていた。
ホームのファンたちは、自分たちが応援する選手がフィールドにいないことを全く気にせず、依然として熱狂的に声援を送り、歓声を上げていた。その中でも、周毅への歓声が最も多かった。
第196章　マジックとの戦い、キャリア初のダブルダブル（中）
ハーフタイムの時間はあっという間に過ぎ去り、両チームの選手たちは再びフィールドに戻り、それぞれのベンチに座って、コーチから後半戦の戦略を真剣に聞いていた。
「思い切り攻めろ。ジャマールを打ち負かせ、彼らのポイントガードラインを崩せ！」ジョン・クースターは周毅の肩を叩きながら言った。
ジョン・クースターの言葉を聞いて、周毅も笑顔で頷いた。その後、チームメイトたちと共にフィールドへ向かった。
やがて、審判の笛声と共に後半戦が始まった！
さらに激しい戦いが、今、始まる！！！
このリーグ全体で最も多く、かつ最も正確に3ポイントシュートを放つチームの一つであるマジックは、決して簡単な相手ではない。特に「マジック・ウルフ」ドウェイト・ハワードという支配的なセンターがいる以上、彼らに勝つのは本当に容易ではない。

このマジックチームを打ち負かす唯一の方法は、彼らの弱点を見つけ出すことだ。そしてその弱点は、周毅と彼のコーチであるジョン・クースターが既に見つけ出していた。マジックチームはデュアイト・ハワードに過度に依存しているので、彼を場外に追い出せば、ふん、結果は言うまでもない。
しかし、弱点を見つけ出せるのであれば、マジックチームも自分たちの弱点を知っている。だから彼らはデュアイト・ハワードがファウルの危機に陥るのを厳重に防いでいるのだ。