第44章
第4クオーターはすでに長い時間が経過しており、試合終了まであと3分しか残っていない。周毅をはじめとする主力選手たちは第4クオーターが始まって4分後に交代され、しばらく休息を取った。4分が経過すると、彼らは再びコートに戻り、一気に試合を決めようとした。
この時点でピストンズは依然として相手より13点リードしていたが、それが試合の勝利を意味するわけではなかった。なぜなら最後の瞬間に相手の反撃は非常に激しく、少しでも油断すれば逆転され、後悔することになるからだ。
すでにハーフコートを越えてドリブルしている周毅を見て、ジョン・ウォールは周毅に最も近いギルバート・アリーナスを待たず、直接スピードを上げて周毅のそばに駆け寄り、その選手をじっと見つめた。今日からジョン・ウォールは周毅を自分のキャリア全体を通じてのライバルと見なしていた。
ジョン・ウォールは慎重に周毅をマークし、彼のすぐそばに密着した。ジョン・ウォールの身長やアームスパンは周毅よりも優れており、スピードでも若干の利点があった。しかし、周毅は敏捷性とバスケットボールの知性で勝っていた。
ジョン・ウォールのプレッシャーも非常に強く、周毅は彼のディフェンスを見て心の中で非常に慎重にならざるを得ず、無闇にシュートを放つことはできなかった。そうすればブロックされる可能性は十分にあった。特にこの時、ジョン・ウォールが自分を見る目は、まるで獲物を見るような目つきで、彼にとって非常に不快だった。
周毅は目の前のジョン・ウォールを見て、突然スピードを上げてジョン・ウォールの右側に突破した。最初の一歩のスピードに関しては、周毅はジョン・ウォールより速いと自信を持っていた。いずれにせよ、ジョン・ウォールもこの状況ではディフェンダーであり、相手が攻撃している間からすでに半拍遅れているため、最初の一歩では周毅より速くなることは不可能だ。彼は自分の体で相手を押し込み、相手のスピードを落とした上で、自分のペースで追い上げるしかなかった。
しかし、ジョン・ウォールの経験もまだ十分ではなく、彼も新人に過ぎない。NCAAで多くの正式な試合に出てはいるが、ここはNCAAではなくNBAだ。そのため、彼も周毅の動きを完全に正確に判断することはできず、さらに周毅の攻撃は非常に奇妙で、少なくとも彼にとってはそう見えた。だから彼は単純な方法で、変化に対応して周毅の突破を防ごうとした。このようなディフェンスはジョン・ウォールにとって本当に苦痛で、彼はこれほど窮屈な思いをしたことはなかった。
しかし、この時点で周毅はあまり急ぐ必要はなかった。彼らがリードしているので、時間が足りない心配はない。周毅は手を振って直接ボールをインサイドに送った。周毅のパスを受けたグレッグ・メンローは見事なターンで背後にいたトレヴォ・ブッカーをかわし、ボールを投入して2点を獲得すると同時にトレヴォ・ブッカーにファウルを取らせた。
グレッグ・メンローが安定してフリースローを決め、得点差を16点に広げるのを見て、ジョン・ウォールは暗い表情でイー・ジェンリエンからのボールを受け取り、素早くピストンズのハーフコートに向かって進んだ。
ジョン・ウォールが前線に到着した時、周毅は既に厳重な防御態勢を整えていた。
「このショットは絶対に入らなければ。そうすればチームの士気を高めることができる。さもなければ、この試合は絶対に負ける！」ジョン・ウォールは心の中で考えた。
ジョン・ウォールはスピードを最大限に発揮し、体力が衰えて追いつけなくなった周毅を振り切った。しかし彼は急いでシュートを打たなかった。なぜなら、このショットは必ず入れなければならず、確実性が求められたからだ。2人の選手による挟み撃ち防御をうまく引き寄せたジョン・ウォールは心の中で喜び、ボールをコーナーの3ポイントライン外で待機していたギルバート・アリーナスに渡した。後者はボールを受け取って少し調整した後、高い角度から3ポイントシュートを放った。
「絶対に入ってくれ！」ジョン・ウォールは空中で回転するボールを見つめながら祈った。
セラピストスの選手やファンも同じ気持ちだった。もちろんピストンズの選手やサポーターは除く。会場は静まり返り、誰もがこのショットが入るかどうかを見守った。なぜなら、このショットはあまりにも重要だったからだ。
「シュッ」と、ボールが入った！
セラピストスの選手やファンは興奮して叫び始めた。一方、ピストンズ側もこのショットを防げなかったことに少し残念に思った。しかし彼らはあまり心配していなかった。結局のところ、彼らはまだ13点リードしており、試合終了まであと3分も残っていない。ピストンズの勝利の望みは依然として大きかった。
セラピストスのこの3ポイントシュートにより、試合に再び緊張感が生まれ、会場のほとんどの人々の心にも緊張感が湧き上がった。
周毅はボールを運びながら、目の前のジョン・ウォールを見つめ、同時に自分のチームメイトの位置も確認しながら、素早く前線に向かった。周毅がセラピストスのハーフコートの3ポイントライン付近に到着した時、ジョン・ウォールが突然近づいてきた。この期間の対決を経て、ジョン・ウォールはもはや周毅を侮らなくなっていた。だから周毅に対しては全力を尽くした。
二度フリークラッシュを仕掛けたが、ジョン・ウォールは非常に警戒しており、周毅には短時間で彼を振り切ることは到底不可能だった。そのため周毅も焦り始めた。右手でボールを持ち、軽く体を回して腰を後ろに押し出し、隙を作って自分がスムーズに抜け出せるようにしようとした。
しかし、その時、審判の笛が鳴った。周毅がドリブルで相手選手に衝突し、攻撃ファウルだったのだ。
周毅は驚いた表情で横にいる審判と、地面に倒れているジョン・ウォールを見つめ、途方に暮れた。審判が周毅の手からボールを取り上げ、周毅は仕方なく目を瞬かせながら悔しそうに引き返した。
同時に周毅はアリーナの大画面も見ていた。先ほど何が起こったのかはよく分からなかったが、大画面には先ほどの周毅のドリブルでの衝突の映像が再生されていた。周毅が腰を押し出すと、ジョン・ウォールはその勢いで倒れ、地面を何メートルも滑っていった。周毅も不思議に思った。自分は明らかに力を使っていないはずだったのに。
ジョン・ウォールは微笑みながら隣のチームメイトの手を引き、すぐに立ち上がり、自分には問題がないことを示した。ジョン・ウォールの様子を見て、周毅は自分が騙されたことを悟った。ジョン・ウォールの策略にはまったのだ。先ほどの軽い体の回し方だけで、彼はあんなに遠くまで飛ばされたのだ。ジョン・ウォールのプレーはますます賢くなっており、演技も悪くない。
「これは全部お前が引き出したんだ」とジョン・ウォールは周毅を見て冷笑した。
第177章 奇才を打ち破りデビー戦に勝つ（3）
奇才チームはジョン・ウォールが周毅に攻撃ファウルを取らせたのを見て大喜びし、自分たちのチャンスが来たと感じた。残り時間は2分32秒で、13点差もついていたが、それでも試合に負けるとは限らない。なぜなら、彼らは点差を縮める可能性が十分にあったからだ。先ほど決まった3ポイントシュートとジョン・ウォールが取らせた攻撃ファウルによって、彼らの士気は高まり、勝利の希望が見えてきたのだ。
周毅はジョン・ウォールにしっかりと張り付き、彼に続いて自陣の半分へと進んでいった。周毅はこのボールの重要性をよく理解していた。目の前で構えを整えている周毅を見て、ジョン・ウォールはあまり急がなかった。彼はすでに周毅の実力を把握していたのだ。前回周毅と対戦した時、彼の実力は今よりもずっと劣っており、その時も驚いたが、その試合では自分の方が周毅よりもずっと良いパフォーマンスを見せていた。しかし今、周毅は防御の質が向上するだけでなく、攻撃も以前よりもずっと鋭くなっていた。
ジョン・ウォールは目の前の周毅を見ながら、何度も突破を試みたが、周毅は彼の前でしっかりと阻んでいた。周毅は他の選手のようにリスクを冒して相手のボールを奪うことを好まず、着実な攻撃と防御を好み、今回のように落ち着いてプレーしていた。
「あと10秒だ、攻撃に注意しろ！」ベンチのフィリップ・サンダースはコート上のジョン・ウォールを見て、顔色を曇らせて大声で叫んだ。
フィリップ・サンダースの叫び声を聞いて、ジョン・ウォールはようやく我に返った。ボールはすでに彼の手の中で14秒間も止まっていた。もし今すぐ攻撃しなければ、すぐにボールの支配権を渡さなければならない。
しかしジョン・ウォールが迷っているその瞬間、周毅はチャンスが来たことを悟った。周毅は右手で力強くバスケットボールを叩いた。彼の力はジョン・ウォールほど強くはないが、速さと正確さで勝っていた。ボールは瞬時に弾き飛ばされ、周毅はその機会を逃さずボールを掴み、相手の半分へと走り出した。
「反則だ！」ジョン・ウォールは横にいる審判を見て不満げに叫んだが、審判は笛を吹かなかった。
その時、周毅もチームの勝利が自分の手の中にあることを知っていた。このボールを決め、しかも非常に派手に決めれば、彼らの勝利の可能性は無限に大きくなる。なぜならウィザーズの士気は必ず低下するからだ。
周毅は素早く相手の半分に迫り、横にいるマディとプリンスも前線に向かって素早く進んでいった。またしてもトライアングル・オフェンスだ。前回はマディが恩恵を受け、あの空中パスは本当に素晴らしいゴールで、ファンたちから絶賛された。
突然、周毅は隙を見つけ、走りながらボールを自分の右前方に投げた。すでに守備に戻ってきたジョン・ウォールはそのボールを見て、すぐに飛び上がってその進行方向を止めようとした。しかし彼はそのボールに触れることすらできず、そのまま後方に飛んでいった。
この時、すでに空いたスペースまで走り出していたタイシャン・プリンスは、周毅から渡されたバスケットボールを軽々と受け取った。その時、彼の前にいたのはちょうど守備から戻ってきたイージェンリエンだけだった。このような大きな動きのせいで、イージェンリエンはすでに少し息を切らしていた。
タイシャン・プリンスはイージェンリエンのことを全く気にせず、ボールを少し転がした後、そのままイージェンリエンの背後へと突破していった。
イージェンリエンのスピードは明らかにタイシャン・プリンスとは段違いだったが、彼がタイシャン・プリンスのシュートをブロックしようとしているのは誰の目にも明らかだった。イージェンリエンがいる状況では、プリンスがダンクを決める可能性は低く、もし何も問題がなければフックシュートか直接のレイアップになるはずだ。そうなればイージェンリエンがブロックする可能性はさらに高くなる。
タイシャン・プリンスは恐れを知らなかったが、ブロックされるのはやはり恥ずかしいことだった。そのため彼は直接ゴールに攻め込む考えを捨て、より難易度の高いスイッチ・レイアップを選んだ。
誰も守っていない状況ではスイッチ・レイアップは良い手だが、守備者がいる状況ではそうしたレイアップは賢明ではない。タイシャン・プリンスがスイッチ・レイアップを試みようとしたその時、後方にいた周毅は突然、近くにいるハビエル・マッキーがおかしいことに気づいた。なぜなら彼はその時、タイシャン・プリンスに向かって突進してきていたからだ。
空中にいたタイシャン・プリンスは、イージェンリエンの大きな手をなんとかかわしたが、彼は「螳螂が蟬を捕るが、その背後には雀がいる」ということを知らなかった。
「パッ！」という甲高い音と共に、ハビエル・マッキーはタイシャン・プリンスのレイアップをゴールポストに強く叩きつけ、ボールは跳ね返ってきた。
その時、そのボールに最も近かったのは周毅だった。周毅はハビエル・マッキーの動きを見て、タイシャン・プリンスがブロックされるだろうと予想し、事前にリバウンドの準備をしていた。周毅は目の前のボールを見極め、素早くそれをつかみ上げ、頭を上げて周囲を見渡した。周囲は開けており、二次攻撃に最適なタイミングだった。
この時、周毅はボールを手に持ち、目の前のゴールを見つめていた。もう考える時間はなかった。もしこのシュートを決めれば、試合の流れはほぼ決まる。決められなければ、周毅は下を見ることはなかった。なぜなら、もう考える余裕はなかったからだ。
周毅は深く息を吸い、高く跳び上がった。今、彼に最も近かったジョン・ウォールは周毅を守ろうとしたが、距離が遠すぎてすぐには駆けつけられなかった。彼が到着した時には、周毅はすでに跳び上がっていた。
右手を軽く振ると、ボールが投げ出された。柔らかな感触から、周毅はこのショットが成功する可能性が非常に高いことを感じ取った。空中でのボールの軌道を見た瞬間、彼はこのショットが決まると確信した。ボールはゆっくりと空を滑り、最終的にはしぶしぶバスケットに激突した。みんながボールが落ちてしまうと思ったその時、ボールはバスケットの上で止まった。周毅が使った力はごくわずかで、スピンも大きくなかったため、当然このような結果になったのだ。コート下では易健連たちが有利な位置を争っていたが、彼らの努力は無駄に終わる運命だった。ボールはまるで彼らをからかうかのようにバスケットの上で半回転し、しっかりと中に落ちていき、澄んだシュート音が響いた。
周毅も自分の右手を高く挙げた。「決まった！決まったんだ！」
「周、周、周、周……」会場のほとんどのファンが立ち上がり、彼らのヒーローである周毅を歓呼した。周毅が右手を高く挙げながら自陣に戻るのを見て、ベンチにいた選手たちも立ち上がり、特にバイナムは手に持ったタオルを絶えず振っていた。このショットは彼のものではなく、彼もコート上のヒーローではないが、それでも彼は非常に嬉しく、興奮していた。彼らはこのショットの重要性を知っていた。本当に非常に重要なのだ。そして周毅がこの攻撃を成功させたということは、ピストンズが勝利に近づいていることを意味していた！
第178章 奇才を打ち破りデビー戦に勝つ（完）
「タイム！」得点差が再び15点に広がったのを見て、フィリップ・サンダースは戦術を再編成するため、そしてピストンズの勢いを徐々に削ぐためにタイムを叫ばざるを得なかった。
「へへ、今日の周毅は本当にすごいな。すでに19点を獲得し、アシストも8回。しかもシュート成功率も悪くなく、13本中7本を決めて50％以上の成功率を誇っている。しかもそれらはすべて重要な場面でのショットだ。さっきのもそうだ。ガードにとってはかなり良い成績だ。試合時間はあと2分ほど残っており、ピストンズは依然として15点リードしている。ウィザーズが逆転するのはほぼ不可能だ！易健連について言えば、今日の彼のパフォーマンスはまずまずとしか言えず、むしろがっかりさせられるものだった。7点と5リバウンドしか取れていない。今日の中国デビー戦はあまり満足できるものではなかったな。へへ、ジョン・ウォールは今日はかなり目立っていたが、周毅の素晴らしいパフォーマンスもまた見どころだった。」朝廷五台のライブルームで、孫先生は自分が記録したデータを見ながら熱く語った。
「ふふ、ウィザーズがアウェイで勝利を収めたいと思っても、どれくらいの可能性があるでしょうか？孫先生、彼らはそのまま諦めるのでしょうか、それとも戦術を練って戦い続けるのでしょうか？」と、隣にいた于先生が孫先生を見ながら微笑みながら尋ねた。今ならウィザーズにもチャンスはあるが、希望はあまりにも小さいだけで、全くないわけではない。
「諦めることはないでしょう。実際、もうすぐウィザーズは3ポイントシュートを狙うはずです。おそらく背の高い選手を1人コートに残し、他の選手は全員3ポイントシューターを起用するでしょう。もし調子が良ければ、ウィザーズにも勝つ希望はあります。ですから、私は彼らがこれからの2分間は3ポイントシュートを主戦場にすると思います」と孫先生は自分が作った分析表を見ながらカメラに向かって笑って言った。
その後、于先生は試合への参加や賞品の受け取りについて説明し始めた。
カメラはオーベンハイム・パレス・アリーナに戻り、その時ウィザーズの選手たちはフィリップ・サンダースの指示を緊張しながら聞いていた。
「彼らはもうすぐ3ポイントシュートを主戦場にする戦術を使う可能性が高い！だから、これからはみんな、3ポイントシュートに厳重に警戒しなければ」とジョン・クースターはウィザーズの方を一瞥し、小声で言った。
タイムアウトの時間は短く、タイムアウトが終わると両チームは再びコートに戻った。
孫先生とピストンズのヘッドコーチジョン・クースターの予想はどちらも正しかった。ウィザーズは本当に3ポイントシュートを主戦場にするつもりだった。現在のメンバーを見てみると、ジョン・ウォール、ギルバート・アリーナス、ニック・ヤング、コーク・シンリッジ、そしてハビエル・マギーだ。
ジョン・ウォールがボールをコントロールし、ハーフタイムにはギルバート・アリーナスにパスする。これがフィリップ・サンダースの指示だ。このような状況ではベテランの経験がはるかに重要だからだ。
ギルバート・アリーナスは慎重にボールをコントロールしながら、コートの状況を注視していた。ウィザーズの3ポイントシュートができる選手たちは絶えずポジショニングを変えたり、ノンボールアシストを行ったりして、チームメイトにチャンスを作っていた。
突然、ギルバート・アリーナスはチャンスを見つけ、躊躇うことなくボールを左翼のコーク・シンリッジにパスした。コーク・シンリッジを守っていたマディはニック・ヤングに絡まれており、今は完全にスペースが開いていた。
「まずい」と周毅は叫び、コーク・シンリッジの方に駆け寄った。
しかし、周毅は遅かった。彼がコーク・シンリッジの前に到着した時には、すでにボールは投げられていた。コーク・シンリッジはこのシュートが入ると確信していた。普段のシュートの感覚からして、このシュートは絶対にうまくいくはずだったからだ。
全員がそのシュートを目を離さず見つめ、息を止めていた。会場は恐ろしいほど静かだった。
バスケットボールがゴールに落ちると、ウィザーズの選手たちは一斉に興奮した。しかし次の瞬間、彼らの顔には驚きと失望が浮かんだ。
バスケットボールは確かにゴールに入ったが、中で何度も跳ね返り、最終的には外に飛び出した。ダーボンがディフェンスリバウンドを取り、そのボールをジョウ・イーに渡した。
その時、ウィザーズの選手たちはまだその場に立ち尽くし、何が起こったのか理解できていなかった。ジョウ・イーも最初は驚いたが、ダーボンに声をかけられてすぐに立ち直り、ボールを持って速やかにフォワードエンドに向かって走った。
「ガン！」ジョウ・イーが再びダンクシュートで皆を驚かせた。会場のホームファンたちはすぐにジョウ・イーに熱烈な応援を送った。
「どうやら、ウィザーズは本当に負けたようだ」とケニー・スミスは心から言った。
「ふふ、そうだね。ウィザーズは負けた。彼らの自信はもう打ち砕かれてしまったんだ。ジョウによってね」と、ジョウ・イーがダンクに成功した後、自分の胸を叩き続けるのを見て、チャールズ・バークリーは笑った。
……
「会場の観客の皆さん、試合はここで終了です。最終的にデトロイト・ピストンズがホームでワシントン・ウィザーズを112対98で破りました」とユー先生は微笑みながら説明した。
「そうですね。この中国デビーでは、個人でもチームでも、最終的な勝者はジョウ・イーです！」とスン先生は笑った。
「ふふ、その通りです。第4クオーターの幸運な観客を抽選する時間です。では、スン先生が第4クオーターの幸運な観客を選びます」とユー先生は言った。
スン先生は微笑みながら頷き、大画面に表示される次々と変わる電話番号を見てから「ストップ」と言った。
「ふふ、当選した幸運な観客は、末尾が1341の江蘇省の方々です……当選者にはコービーのシューズと第5チャンネルの雑誌が贈られます。今回の試合をご覧いただき、スン先生の解説にも感謝します。観客の皆さん、次の試合でまたお会いしましょう！」とユー先生とスン先生は微笑みながら観客に手を振り、その後テレビには今回の試合の素晴らしい映像が映し出され、その中でジョウ・イーの出番が最も多かった。
海の向こう側、デトロイトのオービンヒル・パレス・アリーナでは、ピストンズの選手たちとファンたちがこの試合の勝利を祝っていた。
「ジョウ・イー、おめでとう！」イー・ジェンリエンはジョウ・イーのそばに歩み寄り、右手を差し出して笑顔で言った。
ジョウ・イーも微笑み、同じように右手を差し出してイー・ジェンリエンと握手し、「ありがとう！」と言った。
「機会があれば、しっかり集まって飲みましょう。その時はヤオ・ミンも呼びましょう！」とイー・ジェンリエンは笑ってジョウ・イーに提案した。
「いいね、まさにそのつもりだ！」周毅は頷きながら答えた。
「うん、それなら先に行くよ。何かあれば電話で連絡して、さようなら！」易健連は笑顔で言った。
「さようなら！」周毅も頷いた。
初めて易健連と対戦した時、二人は互いに連絡先を交換していたので、その後も時々連絡を取り合っていた。
この時、奇才隊のメンバーは全員コートを離れ、自分たちの更衣室に戻っていたが、ピストンズ隊のメンバーはまだコートに集まり、勝利を祝っていた。
全米で生中継される試合だったため、取材する記者も多かった。そのため試合終了後、奇才隊のヘッドコーチであるフィリップ・サンダースとピストンズ隊のヘッドコーチであるジョン・クースターは記者たちのインタビューを受けた。現在、周毅とチームメイトたちも記者たちのインタビューを受けている。
インタビューが終わると、みんな更衣室に戻った。
第179章 猛進するピストンズ
試合終了後、ピストンズ隊と奇才隊の記者会見。
ピストンズ隊のヘッドコーチジョン・クースターは周毅を高く評価し、ドラフトにすら出場したことのない新人が、今シーズンのルーキー中最も優れた選手であるジョン・ウォールとの対決で21得点、9アシスト、3スティールを記録し、重要な場面でチームを導いて勝利をもたらしたことは称賛に値すると述べた。また、19得点11アシストを挙げたジョン・ウォールについても高く評価し、彼が今シーズンのルーキーの中で最も優れた選手の一人になるだろうと語った。
記者会見が終わると、奇才隊のメンバーは専用機でデトロイトを離れ、ワシントンに戻った。一方、ピストンズ隊の選手たちはそれぞれ自宅に戻り、火曜日に行われるダラス・マーベリックス戦のために十分な準備をした。
間もなく、マーベリックス戦が行われた。
アウェイ戦ではあったが、最終的にピストンズ隊は106対89で楽勝し、ノビツキーが試合最高の32得点を挙げたが、成功率は低く、29投7中で、得点のほとんどはフリースローによるものだった。一方、ピストンズ隊ではマディがチーム最高の23得点を挙げ、周毅は21得点と12アシストに加え、3リバウンド、3スティール、3ブロックという素晴らしいディフェンスパフォーマンスを見せ、試合のMVPと言える活躍をした。
ダラス・マーベリックス戦が終わると、ピストンズ隊のメンバーは再び飛行機に乗り、一晩中飛行してメンフィスに向かい、連続してアウェイでグリズリーズ戦に臨んだ。
グリズリーズの実力はマーベリックスよりかなり劣っていたが、ホームの利点とピストンズとの連戦という状況のため、ピストンズは全力を尽くしてようやく97対95で試合に勝ち、3連勝を達成した。
この試合で周毅は体力の問題から振るわず、10得点と5アシストというまずまずの成績にとどまった。前回の試合で好調だったマディと控え出場のウィル・バイナムはそれぞれ25得点、21得点を挙げ、ピストンズの勝利に大きく貢献した。
しかし、周毅にも喜ばしい点がある。この期間の適応とマディらの助けにより、彼はNBAの試合環境に完全に慣れ、以前周毅とヘッドコーチのジョン・クースターを悩ませていたエラーやファウルという問題も克服した。今ではこれらの危機をほとんど避けられるようになり、その結果他の面でも完璧なパフォーマンスを見せられるようになったのだ。
チームの3連勝と全体の成績が素晴らしく、再び東部のトップに立ったことで、ピストンズのゼネラルマネージャーであるジョー・デュマスは大いに喜んだ。彼はこの期間中、ブラックに何度も電話をかけ、彼の抜群の目利きを称賛した。ブラックも明らかに喜び、チームの上層部でも自信を持つようになった。また、周毅の獲得という成果により、ブラックは上層部の会議で多くの支持を得ることができた。
ジョー・デュマスがブラックに電話をかけたのは、彼の目利きを称賛するためだけでなく、周毅の契約更新についても話し合うためだった。しかし、ブラックはそれについてあまり反応せず、シーズン終了後に話し合っても遅くないと示唆した。ジョー・デュマスはブラックの返答を受けて、少し急ぎすぎたことに気づき、これ以上急かすことはなかった。
この期間、ジョー・デュマスはメディアの前で非常に得意げな様子を見せていた。彼の傲慢な態度は他のチームの経営者たちを不快にさせ、一方でジョー・デュマスが周毅を獲得できたことを羨み、もう一方でピストンズがこれからの試合で次々と負けるように心の中で呪っていた。
しかし、これらの人々の呪いはピストンズの連勝の足取りを止めることはできなかった。
アメリカ現地時間11月26日、ピストンズはホームでミルウォーキー・バックスを徹底的に打ち負かし、121対77という大差で試合に勝利し、4連勝を達成した。この44点の差は、新シーズン開始以来最も大きな差となった。ミルウォーキー・バックスはデトロイトの猛攻に屈し、インタビューすら受けずにしおらしくミルウォーキーに戻っていった。
この試合で最も打撃を受けたのはミルウォーキーのブランドン・ジェニングスだった。ピストンズのルーキー、ジョウ・イーが彼の前で30分も経たないうちに28得点、10アシスト、8リバウンドという準トリプルダブルを達成したのに対し、彼自身は6得点、6アシストにとどまり、その悲惨さがうかがえる。したがって、この試合で最も失望した選手を選ぶなら、ブランドン・ジェニングス以外にいないだろう。
その後、デトロイト・ピストンズはさらに2試合連勝し、今シーズン最も激しいライバルであるアマレ・スタッドマイヤー率いるニューヨーク・ニックスと、ドウェイト・ハワード率いるオーランド・マジックを相手に勝利を収めた。
ニューヨーク・ニックスとの試合では、ピストンズは非常に楽に試合を進め、第4クオーターの半ばで勝利の流れを作った。最終的にピストンズは91対79で試合に勝利した。
この試合で最も良いパフォーマンスを見せたのは、両チームの先発選手ではなく、ピストンズのベテラン控え選手であるジェームズ・ポーズィだった。ジェームズ・ポーズィは試合中に3ポイントシュートを7回試み、そのうち6回成功させて24得点を挙げた。ニックスの新シーズン加入の看板選手であるアマレ・スタッドマイヤーはチームとの連携がまだうまくいっておらず、12得点と8リバウンドにとどまった。
ジョウ・イーもこの試合で悪くないパフォーマンスを見せ、ニックスの先発PGであるレイモンド・フェルトンとほぼ互角の活躍を見せた。ジョウ・イーは14得点、9アシスト、5リバウンドを記録し、レイモンド・フェルトンは16得点、7アシストだった。一方、ピストンズのマディはこれまでの好調なパフォーマンスを続け、21得点、8リバウンド、6アシストを記録した。
マジックとの試合では、ピストンズは非常に苦戦した。アウェイ戦であることだけでなく、より大きな要因は「マジック」ドウェイト・ハワードだった。ハワードはピストンズのインサイドで圧倒的な力を見せ、ルーキーのグレッグ・メンローを6ファウルで退場に追い込み、ダービン・ハウスも4ファウルを犯した。幸いにもピストンズはアウトサイドで圧倒的なパフォーマンスを見せ、108対103で辛くも試合に勝利した。
この試合でドウェイト・ハワードは37得点19リバウンドという驚異的な成績を収め、ピストンズの内線をほぼ圧倒した。しかし、マジックの外線は全く振るわず、これが試合に敗れた根本的な原因だった。
マジックのポイントガード、ジャミール・ニールセンは試合を通じてまるで脇役のような存在で、ピストンズのポイントガード、ジョウ・イーに完敗した。最終的にジャミール・ニールセンは11投1中で4得点3アシストにとどまったのに対し、対戦相手のジョウ・イーは17得点6リバウンド10アシストという成績を残した。
ピストンズが勝利を収めた最大の功労者はもう一人おり、それがトレイシー・マクグレディだ。試合全体で36分11秒出場し、29得点9リバウンド6アシストという成績を挙げ、まさに試合のMVPと言える。
一方、マジックで特筆すべき選手としては、かつてのスーパースターで2000年のオールスター・ダンクコンテスト優勝者であり、マクグレディのいとこであるヴィンス・カーターがいるが、彼の試合中のパフォーマンスはあまり良くなく、13投4中で11得点4リバウンドにとどまった。
新シーズンの最初の数試合を除けば、この期間中マクグレディのパフォーマンスは非常に優れていた。彼の素晴らしい活躍により、マクグレディはレギュラーのポイントガードの座を完全に確立し、体に問題もないため出場時間も徐々に増えている。これによりマクグレディは試合に対する自信も高まっており、もちろんジョウ・イーとの連携も彼の良いパフォーマンスの要因の一つだ。
第180章 マイアミ、我々が来た！
プレシーズンやレギュラーシーズンの初期における調整を経て、ピストンズのチーム構成の相性はチームの経営陣を大いに喜ばせており、もちろん他のチームの経営陣も嫉妬している。
現在、ピストンズのチームではジョウ・イーが間違いなく中心的存在であり、まだリーダーにはなっていないものの、彼はその方向へ着実に進んでいる。
チームの中心として、ジョウ・イーの力は誰もが認めざるを得ない。新シーズンが始まってから現在まで、平均19.9得点、9.2アシスト、3.1リバウンド、2.3スティールという成績は驚異的だ。もちろん最も称賛すべきはこれらの数字ではなく、ジョウ・イーがピストンズに加入してからチームが遂げた進歩だ。
最も重要な中心人物であるジョウ・イーに加えて、最近非常に良いパフォーマンスを見せているマクグレディももう一人の中心人物だ。
マディはこの前18試合のレギュラーシーズンで、平均13.8得点、4.1リバウンド、4アシスト、1.1スティールという優れた成績を収めた。新シーズンの最初の数試合では怪我のためほとんどプレーできなかったことを考えると、このような成績を残すのは実に大変なことだ。そして、最初の8試合を抜きにして最近の10試合のマディのパフォーマンスを見れば、誰もが驚くだろう。
19.1得点、5.3リバウンド、4.4アシスト、1.3スティール、0.8ブロック——これがマディの成績だ。このような成績は驚かずにはいられない。これは怪我から回復したばかりの選手なのか？夏にNBAでプレーできるかどうかを心配していた選手なのか？試合ごとに監督によって7分しかプレーさせられなかった選手なのか？多くの人に嘲笑された過去のスター選手なのか？
そう、彼こそが、トレイシー・マクグレディ、かつて無敵だったT-MAC、彼が戻ってきたのだ！
マディのパフォーマンスは再び多くの人々を魅了し、彼を支え続けるファンたちに喜びと誇りを与えている。なぜなら、彼らは間違った人を応援していなかったからだ。
もちろん、マディのパフォーマンスはデトロイトの上層部も魅了し、夏に下した決断を大いに誇りに思わせている。そのため彼らはマディをチームの台頭の中心人物の一人と見なしている。マディはもう年を取っているが、彼の経験と技術がもう一人の中心選手であるジョウ・イーを助けると考えている。さらに嬉しいことに、この二人の中心選手の関係は良好であり、マディとジョウ・イーの間で最終的な中心人物を巡って不和が生じる心配もない。これもチームの経営陣がこの決断を下した重要な理由の一つだ。
こうして、マディとジョウ・イーのコンビがデトロイトの新たな「ゴールデンコンビ」を形成し、リーグ全体を脅かす存在となったのだ！
……
6連勝、ピストンズは再び6連勝を達成した。今回の6連勝は前回の7連勝よりもはるかに価値が高い。
前18試合で15勝3敗という成績を収め、デトロイト・ピストンズと西地区のロサンゼルス・レイカーズがリーグを制覇している。メディアは「東西の強豪が対峙する時代が再び来た」と叫んでいる。リーグは再びかつてのボストン・セルティックスとロサンゼルス・レイカーズの二強争覇の時代に戻ったのだ。
ただし、かつてのボストン・セルティックスは今のデトロイト・ピストンズに変わっている。
「ふふ、チームも今や完全に正しい軌道に乗ったな。新シーズンでこんなに良い成績を収められるとは思わなかったよ。このシーズンは間違いなく大儲けできるだろう、特に中国市場ではね。もう中国市場を完全に開拓したんだ。」ビル・デイビッソンはオフィスチェアに座りながら笑顔でジョー・デュマスに言った。
「ふふ、そうだな！これもブレイクのおかげだよ。彼がジョウをここに連れてこなければ、こんな成績は得られなかっただろう。」ジョー・デュマスはブレイクの功績を忘れなかった。
ビル・デイビッソンは頷きながら笑って言った。「その通りだ。ところで、年末も近づいてきたし、配当の時にブレイクにもう少し多く与えよう。さらにチームの株式から0.5％をブレイクに割り当てて、彼への報酬としよう。それと、君も自分に0.5％割り当てなさい。君の功績も大きいからな。ふふ……」
「えっ、ボス、その報酬はちょっと多すぎませんか？」ジョー・デュマスは目を見開き、信じられないという様子で尋ねた。
ジョー・デュマスが驚くのも無理はない。配当などは驚くことではないが、チームの株式となると羨ましくなる。ジョー・デュマスやブレイクを含むチームの幹部たちもいくらか株式を持っているが、それはごくわずかで、チームの株式はほとんどがオーナーのビル・デイビッソンの手にある。だから、チームの株式を得られるというのは、どれほど嬉しいことか。
「確かに多いかもしれないが、君たちの功績に見合っている。ところで、ジョウという若者も私はとても期待している。しっかり育ててやってくれ。できるだけ早くチームがチャンピオンになることを願っている。もしその目標を早く達成できれば、報酬は分かるだろう？」ビル・デイビッソンはふふと笑いながら尋ねた。
「ボス、分かりました。」ジョー・デュマスは断固として答えた。
……
先週の4試合で平均18.25点、5リバウンド、9アシスト、3スティールという優れた成績と、ピストンズの4連勝により、ジョウ・イーは再び他の選手を抑えて先週の東部最優秀新人に選ばれた。
また、ピストンズのもう一人の選手であるトレイシー・マクグレディも大きな成果を上げた。先週の4試合で平均24.9点、6.8リバウンド、4.7アシストという素晴らしい成績とチームの4連勝により、同じく優れたパフォーマンスを見せた他のスター選手たちを抑えて先週の東部最優秀選手に選ばれた。これはマクグレディが2008年3月に最優秀選手に選ばれてから2年以上ぶりの快挙だ。このような成果に、マクグレディが感動しないわけがない。
そこで、オーランド・マジック戦が終わった後の記者会見で、素晴らしいパフォーマンスを見せたマディとジョウ・イーの二人が主役として多くのメディアの取材を受けた。二人のインタビューの中で、メディアの注目を最も集めたのはマディだった。マディは記者会見で涙を流し、それは男の涙だったのだ。彼は心からメディアに、自分が涙を流いた理由は、この貴重なチャンスを与えてくれたピストンズに感謝し、自分を絶えず支えてくれたファンたち、自分を嘲笑し奮起させてくれたファンたちに感謝し、もちろんジョウ・イーにも感謝しているからだと語った。これらの言葉を口にした時、マディは涙を流し、特に先週の東部最優秀選手に選ばれたことを知った時には、さらに多くの涙を流した。これらすべてをジョウ・イーは目の当たりにし、再び心の中の約束を固めた。そしてその約束に変更が加わった。それは、マディにより早くオブライエンカップを手に入れさせるだけでなく、彼をより良い選手にし、少なくともピーク状態に近づけることだった。オーランド・マジック戦が終わった後、ピストンズのメンバーたちは再び急いでマイアミへ向かい、連続してアウェイゲームでこれまでで最も強い相手であり、最も対戦したい相手の一つに挑むことになった。この渇望感が最も強かったのはジョウ・イーだった。マイアミ・ヒート、つまり「新しい三巨頭」を擁するチームで、そこのある巨頭がかつて彼にこう言ったのだ。「お前はふさわしくない！家に帰ってミルクを飲め！」ジョウ・イーはその言葉を決して忘れないし、その時の相手の様子も一生忘れないだろう。2010年12月1日、デトロイト・ピストンズとマイアミ・ヒートの試合が間もなく始まり、この試合は再び無数のファンを引き付け、全米で生中継された。ピストンズ対ヒート、「新しいゴールデンツインガン」対「新しい三巨頭」。さあ、最高峰の対決だ。第181章 激戦の始まり「気持ちいいな、今日は本当に気持ちいい。マイアミの美女は本当にたくさんいて美しい。正直言って、私が最も対戦したいアウェイゲームはマイアミ・ヒート戦だ。アウェイチームのロッカールームが良いこと以外にも、ここの美女たちが理由だ。」マイアミのチアガールたちを見ながら、ウィル・バイナムは恥知らずによだれを垂らしていた。「俺たちは試合に来たんだ。忘れるなよ、相手はあの連中だ。」ジョウ・イーはバイナムの肩を叩き、そして向こう側にいるレブロン・ジェームズたちを指差して言った。
「そうだ、周の言う通りだ。この試合は間違いなく激しい戦いになる。少しでも油断すれば負けてしまう。今は気を大きくして全体の流れを壊さないでくれ！」とマディも注意した。
周毅とマディの言葉を聞いて、バイナムもこの試合の深刻さを理解し、先ほどの軽率な態度を改めて笑いながら言った。「さっきは冗談だよ。この試合がどれほど重要かわかってる。心配しないで、必ず全力を尽くすから。」
「おい、レブロン、あの子ってあの周毅じゃないのか？」クリス・ポーシュが周毅を指してレブロン・ジェームズに尋ねた。
「彼のことは知ってる。こんなに早く成長するとは思わなかった。この間、メディアでも彼についてたくさん報じられていたから、試合では油断してはいけない。」と「小皇帝」レブロン・ジェームズは厳しい表情で慎重に答えた。
「おっ？お前まで重視してる相手なら、俺も重視しないとな。そうでなければ、彼の前で恥をかくなんて本当に面目が立たない。」クリス・ポーシュの顔にも真剣な表情が浮かんだ。結局のところ、レブロン・ジェームズでさえ重視している相手なのだから、彼が重視しないわけがない。
否定できないのは、レブロン・ジェームズがNBA現役で最も偉大な選手の一人だということだ。もし彼がチャンピオンリングを手に入れることができれば、さらに偉大になるだろう。
圧倒的な存在感を放つレブロン・ジェームズを見て、周毅はこっそりと拳を握りしめ、彼をじっと見つめた。
「おい、トレイシー。」レブロン・ジェームズは向かってくるマディを見て笑いながら挨拶した。
「へへ、レブロン、お前の縄張りに来たんだ。試合が終わったらちゃんともてなしてくれよ！」マディはレブロン・ジェームズを抱きしめながら笑った。
「もちろんだ。試合が終わったら、豪華な食事をご馳走するよ！」レブロン・ジェームズは笑って答えた。
「じゃあ、遠慮しないぞ！」マディも笑った。
「トレイシー、この間は本当に活躍していたな！」クリス・ポーシュは微笑みながら近づき、マディと抱き合って笑った。
「へへ、クリス、お前はいつもからかうなよ。そんなに大げさじゃないさ。」マディは笑いながらからかった。
「大げさだって？先週は東部最優秀選手にも選ばれたんだぞ。MVPを取ってから初めて自分が活躍してるって認めるつもりか？」クリス・ポーシュはからかった。
マディはクリス・ポーシュを一瞥して笑いながら言った。「もういい、君たちと口論している暇はない。試合がもうすぐ始まる。俺は全力を尽くすから、君たちも同じようにね！」
「もちろん！」レブロン・ジェームズとクリス・ポーシュが声を揃えて答えた。
マディは近づいてきたデウィン・ウェイドと抱き合った後、そのままピストンズの方へと向かった。しかし、二歩歩いたところで背後から誰かに呼び止められた。
「マイク。」マディは目の前の白人を嬉しそうに見て、驚きの声を上げた。
「へへ、トレイシー、久しぶりだな。また会えて本当に嬉しいよ！」マイク・ミラーはマディを力強く抱きしめ、背中を叩きながら笑った。
「そうだね、君に会えて本当に嬉しいよ、親友。」マディも嬉しそうに言った。
マディとマイク・ミラーの友情は非常に深く、レブロン・ジェームズたちには比べ物にならない。マディとマイク・ミラーの間の友情は、マディとコービー、ジョー・ヤング、バイナムの間の友情と同じように、兄弟のようなものだった。二人は並んで立ち、昔の素晴らしい思い出について話し合い、しばらくしてやっと名残惜しそうに別れ、それぞれのチームに戻っていった。
……
試合が間もなく始まり、両チームの先発選手たちがコートに集まり、会場の大画面には両チームの先発メンバーの名簿が表示された。
アウェイのピストンズ：ポイントガードはジョー・ヤング、スコアリングガードはマディ、スモールフォワードはタイション・プリンス、パワーフォワードはグレッグ・メンロー、センターはベン・ウォレス。
ホームのヒート：ポイントガードはカルロス・アロヨ、スコアリングガードはデウィン・ウェイド、スモールフォワードはレブロン・ジェームズ、パワーフォワードはクリス・ポーシュ、センターはジョエル・アンソニー。
「ビッ！」
ホイッスルが鳴り、多くの注目を集めるこの注目の試合が正式に始まった。
ジャンプボールの結果は明らかで、ベン・ウォレスは経験を活かしてジョエル・アンソニーを抑え、ボールをグレッグ・メンローに渡した。グレッグ・メンローは自分の体の幅を活かしてボールをしっかりとコントロールし、それをジョー・ヤングにパスした。
ジョー・ヤングはボールをコントロールしながら、ゆっくりとヒートのハーフコートへと進んでいった。
ジョー・ヤングは左ウィングから突破し、カルロス・アロヨのそばを通過するのに少し苦労した。クリス・ポーシュはカルロス・アロヨがこんなに簡単に守備を振り切るのを見て首を振り、ジョー・ヤングが突破していく方向に向かって行き、一時的に彼を止めようとした。
「グレッグ！」ジョー・ヤングが大声で叫んだ。
「まずい。」クリス・ポーシュは低くうなり、慌てて振り返り、グレッグ・メンローの方へ走っていった。
しかし、予想されたパスはなく、クリス・ポーシュは眉をひそめ、グレッグ・メンローも困惑した。
しかし、周毅の次の動きを見た後でようやくグレッグ・メンローの顔から疑問の色が消え、代わりに感心の表情が浮かんだ。一方、クリス・ポーシュは周毅の動きを見てすぐに顔色が暗くなり、この奴はあまりにも狡猾だと心の中でつぶやいた。
周毅はグレッグ・メンローに声をかけた後、彼にボールを渡そうとした。だが、クリス・ポーシュの反応があまりにも速く、すぐに戻ってグレッグ・メンローを守った。周毅は苦笑しながら自分がスペースにいることに気づき、迷うことなくシュートを放った。
ボールは「シュッ」という音と共にゴールに入り、2点が加算された。周毅は腕を振りながらピストンズのハーフコートに向かって走った。
「クリス、君の運は本当にいいな。レブロンやデウィンのお膝元にいられるなんて。でも、君の知能レベルではチャンピオンリングを手に入れるにはかなり時間がかかるだろうな。」グレッグ・メンローは周毅のように好々爺ではなく、元々NCAAでプレーしており、ここのプレー環境の影響で自然と相手の自信を打ち砕くための悪口をたくさん覚えていた。だからクリス・ポーシュが翻弄されるのを見て、自分の毒舌を披露し始めた。
「お前……いい度胸だな、見ているぞ！」クリス・ポーシュは怒りに震えながら答えた。
「見てろよ、ハハ、いいだろう。安心しろ、俺たちがお前たちの睾丸を絞め殺してやる。『三巨頭』なんて怖くないぞ、ふん……」グレッグ・メンローは笑いながら言った。
「わあわあ、俺たちが怖がると思うのか？暴力傾向があるなんて知らなかったぞ。じゃあ、楽しみにしてるよ。」クリス・ポーシュは反撃した。
第182章 運によるものに過ぎない
ヒートのボールコントロールをしていたのはデウィン・ウェイドで、彼は一度突破した後、ボールをインサイドのクリス・ポーシュに渡した。
「弱虫、お前がシュートしろよ。チャンスをやるからな。」グレッグ・メンローはクリス・ポーシュの体に押し付きながら挑発した。
「もちろん、シュートするさ。ハハ、お前みたいに傲慢なルーキーには会ったことがない。今日は君たちのコーチに代わってしっかり教えてやるよ。」クリス・ポーシュはグレッグ・メンローに背を向けたまま、彼を押し返しながら答えた。
「いいだろう、待ってるぞ！」
グレッグ・メンローがそう言っていたが、インサイドの争いでは明らかに不利で、クリス・ポーシュにポジションを塞がれていた。クリス・ポーシュは素早く体を回転させ、支えとなる足を軸に軽く体を揺らし、すぐに動く足を引き戻して方向転換した。その時点でグレッグ・メンローのバランスは崩れており、クリス・ポーシュの動きを止めることは到底できなかった。
クリス・ポーシュは簡単なダンクで、先にヒートチームに2点をもたらした。
アメリカン・エアラインズ・センターは歓声で満たされた。
ジョウ・イーはドリブルで相手の3ポイントライン外まで進み、ボールを手に1秒も留めずにすぐにマディにパスした。ウェイドのディフェンスを前に、マディは直接ジャンプシュートを放ち、ボールはバスケットボードに当たって跳ね返った。ベン・ウォレスがオフェンスリバウンドを奪って追加シュートを試みたが、それも外れ、クリス・ポーシュがディフェンスリバウンドを守り切った。
カルロス・アロヨはクリス・ポーシュからのパスを受けて、素早くドリブルでハーフコートを横切った。レブロン・ジェームズが自分を見ているのを見て、カルロス・アロヨは素直にボールを渡し、レブロン・ジェームズがボールを受け取ると、アメリカン・エアラインズ・センターは突然大きな歓声に包まれた。
その歓声を聞いて、ヒートチームの選手たちはさらに士気が高まった。
レブロン・ジェームズはボールを持ち、目の前のタイシアン・プリンスに向かって言った。「タイシアン、お前は俺の相手じゃない。昔も俺を止められなかったし、今も無理だ。これからも絶対に無理だ。」
「ふん、大言壮語はやめろ。舌を切らないようにな。個人対決ではお前に負けたかもしれないが、今日は絶対にお前たちを倒す。」タイシアン・プリンスはレブロン・ジェームズをじっと見つめながら、一言一句はっきりと言った。
「俺たちに勝とうなんて、夢見てろ！」レブロン・ジェームズは依然として傲慢だった。
そう言うと、カニ歩きのようなクロスステップでタイシアン・プリンスをかわし、直接ピストンズのペナルティエリアに突入し、空中で力強いタイガースlamダンクを決めた。
圧倒的な力、絶対的な圧倒性！
「見たか、タイシアン。お前には俺を止められない。」レブロン・ジェームズは肩をすくめて振り返り去った。
タイシアン・プリンスは自分にわざとぶつかっていくレブロン・ジェームズを見て、心の中で強い闘志が燃え上がった。そしてタイシアン・プリンスの隣には、彼と同じくらい、いやそれ以上に強い闘志を抱いた人物が立っていた。その人物こそがジョウ・イーだった！
前回レブロン・ジェームズと対決した時の光景を思い出し、さらに彼の傲慢な態度を見て、ジョウ・イーの心の中の闘志はこれまで出会ったどの相手よりも強くなっていた。
周毅はタイシャン・プリンスを見て頷いた。
ピストンズが攻撃し、グレッグ・メンローがインサイドでボールをつかみ、攻撃しようと振り返った。しかし、クリス・ボッシュが彼をしっかり押さえつけ、攻撃の道を塞いだ。
「このガキ、俺たちの睾丸を絞め殺すって言ってただろ？やってみろよ！」グレッグ・メンローをしっかり押さえつけたクリス・ボッシュが罵声を浴びせた。
「弱虫王、焦るな、やってやる！」グレッグ・メンローも負けじと応じた。
グレッグ・メンローが言い終わるとすぐにボールが渡され、周毅はすでにペイントエリアに単独で突入していた。ちょうど人もボールもそこにあり、周毅はボールを受け取るとすぐにダンクしようとした。以前のレブロン・ジェームズのダンクに応え、ヒートを威圧しようとしたのだ。
「無理だ。」後ろから追い上がってきたカルロス・アロヨが立ち上がり、ブロックしようとした。
周毅はそれを無視し、スピードを最大限に上げ、足を地面から蹴り上げて激しく跳び上がった。その時、カルロス・アロヨも跳び上がった。周毅は片手でダンクしようとしたが、カルロス・アロヨの妨害でそれは難しかった。幸いにも周毅は両手でボールをつかみ、力いっぱいゴールに叩き込んだ。
ボールは入り、ダンクが完了すると同時にカルロス・アロヨのディフェンスファウルも発生し、フリースローが与えられた！
このダンクは非常に見事だったが、アメリカン・エアラインズ・センターではわずかな拍手しか起こらなかった。しかし、アウェイの選手たちは気にしていない。ここはホームではなくアウェイなのだ。
周毅がフリースローを決め、ボールが入り、2プラス1が成立した！
レブロン・ジェームズはカルロス・アロヨを一瞥し、彼にボールを渡さず自分でピストンズのハーフコートに向かって進んだ。彼の前に立ちはだかったのはやはりタイシャン・プリンスだった。
今回は二人とも何も言わなかったが、その間の緊張感は決して薄れなかった。レブロン・ジェームズはボールを持って突破し、高い位置にいるクリス・ボッシュにパスした。
クリス・ボッシュはボールを受け取るとシュートを放ったが外れ、自らインバウンドリバウンドを奪った。クリス・ボッシュが再攻撃しようとしたその時、手からボールが消えた。
クリス・ボッシュがよく見ると、37番のユニフォームを着た黒髪で黄色い肌の選手がボールを盗んでいた。クリス・ボッシュは激怒し、急いで守りに戻った。
「弱虫王、お前のボールを周が奪ったな、運がいいな！」グレッグ・メンローがクリス・ボッシュの後ろから笑いながら言った。
クリス・ボッシュは鼻で笑い、彼を無視して自分のハーフコートに向かって速度を上げた。
周毅がボールを奪った後、猛スピードでボールを運びながら相手のハーフコートに攻撃を仕掛けた。ハーフコートを過ぎたばかりで、マディがすでに相手のゴール下に迫っており、自分に向かって上を向くジェスチャーをしているのが見えた。
周毅はすぐに意味を理解し、目の前に現れたレブロン・ジェームズを一瞥することもなく、直接ボールをゴールに向かって投げ上げた。レブロン・ジェームズは既にマディと周毅の間の「意思の疎通」を見ており、周毅のもとに駆け寄った際も立ち止まることなく、その空中パスを阻止しようとマディのいる方向に直行した。
しかし、レブロン・ジェームズはやはり一歩遅れ、その見事な空中パスを阻止するどころか、その背景になってしまった。
ボールがゴールに近づくと、マディは一気に跳び上がり、ボールを受け取るやいなや両手でダンクシュートを決めた。その動きは極めて圧倒的で流れるようで、一切の遅れもなかった。
「わあ……」アメリカン・エアラインズ・センターは騒然となった。レブロン・ジェームズがこの見事なゴールの背景になるとは誰も思わず、また、キャリアの終わりに近づいていたマディがこのようなレベルに回復するとも思わなかったのだ。
「へえ、トレイシー、いい復活だな。」マディが空中パスを決めた後、傲慢に手を振るのを見て、レブロン・ジェームズが言った。
「ふふ、運が良かっただけさ。」マディはゆっくりと後退しながら自分のハーフコートに戻った。
第183章 黄金のダブルガン、攻防でその力を発揮する
「レブロン、彼にも同じことをしてやれ。」デウィン・ウェイドが前に出て言った。
レブロン・ジェームズは微笑むだけで何も言わず、デウィン・ウェイドからボールを受け取り、ピストンズのハーフコートに向かって進んだ。
レブロン・ジェームズはボールを持ってピストンズのハーフコートに到着し、場の状況を一瞥した後、ボールをデウィン・ウェイドに渡した。彼はまだマイアミで完全にリーダーになっておらず、ボールを独占しすぎるわけにもいかないので、やはりデウィン・ウェイドにも顔を立てなければならない。結局のところ、ここのリーダーは彼なのだ。クリス・ポーシュに至っては、ふん、彼にはマイアミのリーダーの座を奪う資格などない。
「トレイシー、さっきのゴール、本当に見事だったよ！」デウィン・ウェイドはボールを運びながら、マディの守備の様子を見て笑った。
「ありがとう。」マディは無表情で答えた。
デウィン・ウェイドは、マディが自分の言葉を全く気にしていない様子を見て、少し怒って言った。「気をつけろよ。お前をぶっ壊してやるからな。」
「かかってこい！」マディは相変わらず無関心に答えた。
「じゃあ、行くぞ。」
言葉を終えると、デウェイン・ウェイドは体勢を変えて左側に突破しようとした。マディが中央から左に移動するのを見て、素早くボールを引き寄せ、跳び上がってシュートを放った。この一連の動きは極めて流れるようで見事で、会場のファンたちは歓声を上げた。
しかし、ボールが放たれた瞬間、黒い影が空中に舞い上がり、ボールを激しく叩いてコートの外側に吹き飛ばした。見事なブロックだった。
誰だ？
誰だ？
誰だ？
メアラー・センターは騒然となった。
やや痩せて黒髪で黄色い肌の少年が、ピストンズのアウェイユニフォームの37番を着ていた。
37番、誰だ？
その時、ピストンズの選手たち、ベンチにいる選手たち、そしてコーチ席に座るヘッドコーチのジョン・カースターも、ボールが吹き飛ばされた瞬間、全員が両手を高く挙げて立ち上がり、歓声を上げた。
「すごい、本当に素晴らしい！まさに最高だ！」ウィル・バイナムは非常に興奮していた。
「ハハ、ジョウがデウェイン・ウェイドにこんな見事なブロックを決めるなんて、ハハ……」テイラー・ハンズブルーも大笑いした。
「ジョウ、本当に最高だ。」いつも落ち着いているヘッドコーチのジョン・カースターでさえ、思わず悪態をつき、ベンチの選手たちを大笑いさせた。
ジョウ・イー自身もその場に立ち尽くし、少し呆然としていた。心の中で「俺がデウェイン・ウェイドをブロックしたんだ、俺がブロックしたんだ」とつぶやいていた。
ジョウ・イーがそうなるのも無理はない。これまで彼がブロックしたのは下級選手ばかりで、スター選手はほとんどおらず、ましてやスーパースターなどいなかった。今、自分がスーパースターのデウェイン・ウェイドをブロックしたのだ。驚かないわけがない。
「素晴らしい、ジョウ、本当にすごかった。」グレッグ・モンローは興奮してジョウ・イーに駆け寄った。
「おい、君はもっと有名になるぞ。本当に、明日はすべてのテレビやネットでこのブロックが放送されるんだ。」タイシャン・プリンスが興奮して言った。
「わあ、君は本当にすごい、ジョウ。デウェイン・ウェイドにブロックを決めただけでなく、その勢いもすごい。でも気をつけなさい。デウェインはとても意地悪で、必ず復讐してくるからな。もちろん、バスケットボールのことだよ。」マディも興奮していたが、経験豊富なベテランとして、特にデウェイン・ウェイドと何度も対戦して彼のことをよく知っているため、ジョウ・イーに注意を促す必要があった。
「へへ、いいぞ、君はすごい！」ベン・ウォレスはぎこちない笑顔を浮かべながら、ジョウ・イーの肩を叩いて言った。
その時、デウェイン・ウェイドが周毅のそばに歩み寄った。
「おい、お前、話せるじゃないか。」
「どうした、デウェイン？負けを認められないのか？」マディは周毅を背後に守りながらデウェイン・ウェイドに言った。
「心配するな、トレイシー。俺のことは知ってるだろう。俺の問題はコートの中で解決するんだ。」デウェイン・ウェイドはマディを一瞥し、無表情で答えた。
そう言うと、デウェイン・ウェイドは背を向けて去っていった。
クリス・ポーシュがボールを底線から出し、ヒートチームは攻撃を続けたが、残り時間はもうあまりなかった。
レブロン・ジェームズがボールを持ち、タイシオン・プリンスと対峙した。明らかな体格の差を活かしてタイシオン・プリンスを押しのけ、無理やりシュートを放った。
しかし、タイシオン・プリンスの長い腕も侮れない。彼の激しい妨害により、ボールは入らず、フライングシュートに終わった。
一方、ゴール下ではジョエル・アンソニーとベン・ウォレス、クリス・ポーシュとグレッグ・メンローが互いにポジションを奪い合っていた。数人の大男たちがリバウンドを奪う準備をしていた。
外側ではマディともみ合っていたデウェイン・ウェイドが突然マディを振り切り、スピードを上げてペイントエリアに突入し、高く跳び上がって片手でボールをつかみ、力強くバスケットに叩き込んだ。
「ガンッ」という音がしたが、予想されたようにボールがバスケットに入る光景は現れず、皆の目に映ったのは、デウェイン・ウェイドが力を入れすぎてボールを吹き飛ばし、フリースローラインの前に立っていた周毅が信じられないほどそのリバウンドをキャッチした姿だった。
この滑稽な光景を見て、会場はすぐに騒然となった。
「くそっ！」デウェイン・ウェイドは悪態をついた。
このシュートは入らなかったが、人々はデウェイン・ウェイドの並外れた跳躍力と爆発力に感心せざるを得なかった。
「ちくしょう、さっきのウェイドのジャンプ、本当に高かったな。」周毅はボールを運びながら心の中でつぶやいた。
攻守交代。
ボールを持ってハーフコートを越えた後、周毅は右ウィングから突破し、マディにチャンスがあるのを見てすぐにボールを彼の手に渡した。マディはボールを受け取ると、すぐにシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールは網の中に入った。
ボールが入ると、マディは淡々とデウェイン・ウェイドを一瞥した。
レブロン・ジェームズはこの光景を見てくすくす笑い、デウェイン・ウェイドに言った。「デウェイン、トレイシーってやつ、今日は本当にやる気満々だな。俺たちも実力を出さないと。さもないと本当にこの試合に負けるかもしれない。それは本当に恥ずかしいことだ。」
「問題ない。これから全力を尽くす。」デウェイン・ウェイドは頷いて答えた。
ヒートチームが攻撃する。
デウィン・ウェイドはボールを持ってピストンズの3ポイントライン外まで進み、クリス・ポーシュに合図してディフェンス・ピックアンドロールを仕掛けた。それを見たクリス・ポーシュは急いで駆け出し、肉壁となって守った。デウィン・ウェイドはクリス・ポーシュの横を通り過ぎ、マイケル・マディソンはクリス・ポーシュに阻まれた。一方、レブロン・ジェームズもクリス・ポーシュの横を通り過ぎ、ゴール下に突進した。デウィン・ウェイドがボールを前に送ると、レブロン・ジェームズはボールを受け取り、ファウルラインを一歩越えてダンクを狙った。その時、グレッグ・メンローがクリス・ポーシュを解放し、ベン・ウォレスもレブロン・ジェームズをブロックする位置についた。しかし、レブロン・ジェームズは手首をひねってパスをした。ボールを受け取ったのはクリス・ポーシュだった。先ほどディフェンス・ピックアンドロールを終えたクリス・ポーシュはすでに逆方向に走り戻り、誰にも守られていなかった。レブロン・ジェームズからのパスを受けてすぐにダンクを決めた。この3人の連携は非常に息が合っていた。「ふふ、どうだい、トレイシー？得点するのは簡単なことだろう？」レブロン・ジェームズはマディソンに言った。「相棒、試合はまだ始まったばかりだ。勝つのは誰かわからないぞ！」マディソンも負けじと返した。「ふふ、俺たちから勝利を奪うつもりか？ふん、夢見るがいい。」デウィン・ウェイドは傲然と言った。そう言うと、彼は去っていった。ジョウ・イーはボールを持ってカルロス・アロヨを突破し、デウィン・ウェイドのサポートディフェンスを引き付けた後、中央からゴール下に切り込んできたマディソンにパスを送った。マディソンはボールを受け取ると、すぐに片手でダンクを決め、ボールは入った。ゴール下にいたジョエル・アンソニーは、マディソンとジョウ・イーの完璧な連携の背景役として立っているしかなかった。「ふふ、ジョウとトレイシーが新たに組んだバックコートのデュオは本当に黄金のデュオだな。チームが今得ている11点はすべて彼ら2人の功績だ。ジョウは5点、トレイシーは6点を取っている。そしてトレイシーの6点はすべてジョウのアシストによるもので、トレイシーの得点はかなり楽々としているようだ。彼らの連携がいかに良いかがわかるな！」ピストンズのコーチ席にいたアシスタントコーチが笑いながら言った。「そうだ！ふふ、黄金のデュオだ！」ジョン・クースターはマディソンとジョウ・イーを見ながら笑って頷いた。第184章 黄金のデュオVS三巨頭（1）「ディッ」と、ヒートのヘッドコーチであるスティーブ・ポルストラは落胆してタイムを叫んだ。11対6、ピストンズがヒートに5点もリードしている。会場は騒然となった。
そして現在、第1クオーターが6分以上経過したにもかかわらず、ヒートはわずか6点しか取れておらず、これは信じられないほどだ。レブロン・ジェームズ、デウィン・ウェイド、さらにはクリス・ポーシュでさえも攻撃が得意な選手たちなのに、6分間で6点しか取れないなんて、人々が驚かないわけがない。
ヒートのこれまでの悪いパフォーマンスには怒りを感じるものの、エリック・スポールスタラもレブロン・ジェームズたちに怒るわけにはいかず、辛抱強く彼らに戦術について説明している。
タイムアウトが終わり、試合が再開。ヒートの攻撃だ。
カルロス・アロヨがマリオ・チャモスと交代し、現在ボールを持っているのはマリオ・チャモスだ。ヒートのセンター、ジョエル・アンソニーもベテランの「ザ・グレートZ」ザイドルナス・イルゴスカスと交代した。
ハーフタイムを過ぎると、マリオ・チャモスはボールをレブロン・ジェームズに渡した。ジェームズは片手でボールを握り、先ほど自分の攻撃をブロックされたテイシャン・プリンスを厳しい目で見つめている。慎重に対処しなければ、先ほどのデウィン・ウェイドのように恥をかくことになる。
ジェームズは大きなステップで突然プリンスの左側に突進した。プリンスは左手でジェームズの腰を押さえ、右手を高く上げている。ジェームズは激しく後ろに引き、両手でボールを高く持ち上げてジャンプした。プリンスは急いで飛びついてブロックしようとしたが、ジェームズはシュートをせず、直接ボールをザ・グレートZに高く投げ上げた。後者がボールを受け取ると、素早く回転して美しいフックシュートを放ち、ボールはゴールに入った。
観客席は興奮して叫び、ジェームズに「MVP」と大声で呼びかけている。ジェームズはその様子を楽しんでいるようで、満足げに自分のハーフコートに戻っていった。
周毅は得意げなレブロン・ジェームズを一瞥し、ボールを運んでヒートのハーフコートに向かった。
テイシャン・プリンスがスペースを作り出すと、周毅は急いでボールを彼の手に渡した。彼はボールを受け取ると、手を振ってシュートを放った。「ガンッ」という音と共にシュートは外れ、デウィン・ウェイドがディフェンスリバウンドを奪った。
デウィン・ウェイドはリバウンドを取った後、パスを出さず、ボールを持って素早くピストンズのハーフコートに向かった。インサイドのザ・グレートZは位置を取り、チームメイトのシュートが外れたらリバウンドを奪う準備をしていた。しかし予想外にも、デウィン・ウェイドはザ・グレートZが位置を取っているのを見て、直接彼にボールを渡した。ザ・グレートZ自身も予想していなかった。
ザ・グレートZはベン・ウォレスに背を向け、ローポジションで彼と1対1になった。ベン・ウォレスの強靭な体格としっかりしたディフェンス力を感じ取ったザ・グレートZは功を焦らず、ベン・ウォレスの注意を引きつけてボールをクリス・ポーシュに渡した。
クリス・ポーシュがボールを受けて振り返り、すぐにダンクしようとしたが、グレッグ・メンローがしっかりとマークしていた。若々しく勢いに満ちたグレッグ・メンローの姿を見て、クリス・ポーシュの怒りが湧き上がり、手首をひっくり返してクロスパスを送ると、コーナーの3ポイントライン外で待機していたデウィン・ウェイドがボールを受け取った。周囲にはもう誰もおらず、他の位置に移動していた。
デウィン・ウェイドはボールを受け取って少し調整した後、シュートを放ち、成功させた。
「このガキ、兄貴のパスが見えただろ？これが実力だ。」クリス・ポーシュはこんなチャンスを逃すはずもなく、嫌味を言った。
「おっ？それがお前の実力か？」グレッグ・メンローは軽蔑的に反問し、首を振ってそれ以上何も言わず、そのままヒートのハーフコートに向かって走っていった。
クリス・ポーシュは怒りで爆発しそうだったが、トップクラスのインサイドプレーヤーとして、彼のメンタルは非常に強く、すぐに怒りを抑えて素早く守備位置に戻った。
その後、デウィン・ウェイドは無表情で守備位置に戻ったが、心の中ではとても興奮しており、ついに怒りを発散できたのだった。
ピストンズが攻撃を開始。ボールはマディの手に渡り、デウィン・ウェイドがじっと見つめていた。マディも急いでいる様子はなく、この年齢になり、特に一連の挫折を経験した後、彼のメンタルは非常に強くなっており、もはや落ち着きを失っていなかった。
マディはゆっくりとボールをコントロールし、突然スピードを上げて方向を変え、ステップを踏み、振り返る。一連の動作が一気に行われた。振り返ると、ボールはもうなく、ボールは弧を描いてゴール下のジョウ・イーの方へ飛んでいった。
マリオ・チャモスはグレッグ・メンローにブロックされており、ジョウ・イーの動きについていけていなかった。つまり、今のジョウ・イーは完全に自由な状態だった。
ジョウ・イーは跳び上がり、右手でボールを弾き、ボールはゴールに向かって飛んでいった。
「ガン、ガン、ガン」と、バスケットボールがゴールラインで衝突し、最終的には渋々ゴールに落ちた。3ポイント成功。ジョウ・イーとマディはぶつかり合い、その後一緒に守備位置に戻った。
このように攻防が繰り広げられる中、両チームとも強い闘志を見せていた。第1クオーターにもかかわらず、緊張感が高まっていた。
第1クオーターがあと3分半残った時、両チームは控え選手を投入してローテーションを始めた。
ヒートの選手たちの中で、レブロン・ジェームズとちょうど出場したマリオ・チャモス、そして「ビッグZ」を除き、他の選手は全員交代し、代わりにマイク・ミラーと「ホー・エルダー」ジュワン・ハワードが出場した。
ピストンズではプリンスとマディを除き、他の選手は全員交代された。控えで出場したのはサミュエル・ダラムポート、ジェームズ・ポーズィ、ウィル・バイナムだった。
ジェームズ・ポーズィが出場するやいなや、豊富な経験を活かしてマイク・ミラーの頭上から3ポイントシュートを決めた。
「なんて正確なんだ」と周毅は飲み物を一口飲みながら、グレッグ・メンローに向かって笑った。
「そうだね。ジェームズの経験は私たちに大きな助けになる」とグレッグ・メンローも飲み物を手に取り、周毅に言ってからぐっと飲み干した。
ヒート側の攻撃は成果を上げられず、ジェームズ・ポーズィがディフェンスリバウンドを取り、ウィル・バイナムに渡した。
ウィル・バイナムは振り返り、ローテーションディフェンスを活用してマリオ・チャモスの頭上から3ポイントシュートを決めた。
「おっ、ウィルもなかなか正確だな、はは……」周毅はウィル・バイナムも3ポイントシュートを決めたのを見て、大笑いした。
グレッグ・メンローも笑い、目を細めてコートの状況を見ていた。
ヒート側の攻撃は再び失敗し、マディがディフェンスリバウンドを奪い、速攻でレイアップを決めた。
今日のヒートは攻撃だけでなく守備も非常に悪かった。そうでなければ、どうしてピストンズに簡単に2本もの3ポイントシュートを許すことになるだろうか。
エリック・スポールスターはコートの試合を見ながら首を振っていた。
レブロン・ジェームズは再びタイシオン・プリンスを単独で相手にし、ゴール下まで突破してレイアップを決め、さらにマディにファウルを取らせた。
ジョン・クースターはマディがファウルを取ったのを見て、彼がすでに10分近くプレーしていることを考慮し、即座にチャーリー・ヴェラヌーバでマディを交代させて休ませた。
レブロン・ジェームズのフリースローも成功した。
ピストンズ側では、タイシオン・プリンスがペイントロールを利用してスペースから中距離シュートを決め、2点を獲得し、レブロン・ジェームズに応えた。
その後、マリオ・チャモスの3ポイントシュートは外れ、クリス・ポーシュがオフェンスリバウンドを奪い、外周にパス。レブロン・ジェームズが再びシュートを放ち、ついに3ポイントを決めた。
ウィル・バイナムは突破し、マリオ・チャモスの前でバックジャンプシュートを決めた。
最後の3分半で、両チームのほぼ控えメンバーによる戦いも白熱し、ただピストンズの方が目立っていた。
ホイッスルが鳴り、第1クオーターが終了した。
得点は26対18で、ピストンズが一時8点リードしている。
控え席に座っていたピストンズの選手たちは、控え席に向かって歩いてくるチームメイトたちに興奮して熱心に挨拶を交わした。一方、ヒート側はやや静かで、抑圧感さえ漂っていた。
「これからは攻撃を仕掛けて、もう守備の隙を作ってはいけない。」レブロン・ジェームズは怒りを抑えながらチームメイトたちに言った。しかし怒りを抑えてはいたものの、ジェームズの言葉には依然として強い不満がにじんでいた。
「レブロンの言う通りだ。これからは勢いを出して、絶対に彼らに負けてはいけない。」ヒートのヘッドコーチ、エリック・スポールスタラも同意した。
ピストンズ側では雰囲気が非常に和やかで、ヘッドコーチのジョン・クースターは笑顔を浮かべながら部下たちに戦術を説明していた。
この試合は多くの注目を集め、全米で生中継されたため、ゼネラルマネージャーのジョー・ドゥマスも選手たちと共にマイアミを訪れ、第1クオーターの試合を観戦した。そのためジョー・ドゥマスはピストンズの選手たちを惜しみなく称賛し、ゼネラルマネージャーの賞賛を受けたピストンズの選手たちはさらに興奮した。
第185章 ゴールデンツインズVSスリーベガス（2）
「ねえ、みんな、よくやった。この調子でいけば、ヒートも大したことはない。第1クオーターのようにプレーすれば、絶対に勝てるぞ。」ジョー・ドゥマスは立ち上がりながら笑ってみんなに言った。
「ジョーさんの言う通りです。これからもこの調子で、チームバスケットボールをやりましょう。彼らにはレブロンやデウィンのようなスーパースターがいるけれど、私たちがチームバスケットボールをしっかりやれば、必ず勝てます。」ジョン・クースターが付け加えた。
「わかりました。」ピストンズの選手たちは一斉に答えた。
ジョン・クースターは続けて第2クオーターの戦術を指示し、ピストンズの選手たちは全員集中して聞き入り、ジョー・ドゥマスでさえも真剣に耳を傾けていた。
「よし、行こう、みんな。」時間が近づいてきたのを見て、ジョン・クースターは部下たちに言った。
「頑張れ、頑張れ、頑張れ！」ピストンズの選手たちは互いに励まし合った。
審判の笛が鳴り、第2クオーターの試合が始まり、ヒートがボールを持った。
レブロン・ジェームズは第1クオーターをフル出場し、今はジェームズ・ジョーンズに交代され、クリス・ポーシュも出場して控え選手たちを率いてプレーした。
一方、ピストンズのメンバーもいくつか変更があり、ポイントガードはウィル・バイナム、スコアラーはジェームズ・ポーズィ、スモールフォワードはオースティン・ダイアー、パワーフォワードはテイラー・ハンスブルー、センターはサミュエル・ダラムポートだった。
テイラー・ハンズブルーは今シーズン現在、1試合平均6.7点、5.6リバウンドを記録しており、それも1試合あたり約14分間の出場時間での成績だ。そのため、ピストンズの経営陣は彼のパフォーマンスに大変満足しており、このトレードは大きな利益をもたらしたと考えている。
マリオ・チャモスがドリブルで突破し、急停止してジャンプシュートを放ったが外れ、クリス・ボッシュがオフェンスリバウンドを奪った。テイラー・ハンズブルーは右手を上げてクリス・ボッシュに立ち向かった。
クリス・ボッシュが突然逆手でダンクを決め、テイラー・ハンズブルーを不意打ちにした。ボールが入り、クリス・ボッシュは得意げに後退した。
ピストンズが攻撃し、ジェームズ・ポーシーがウィル・バイナムのダンクをアシストして成功させた。
両チームはこのように攻防を繰り広げ、4分31秒の時点でピストンズがタイムアウトを取り、主力メンバーに交代する準備をした。第2クオーターが進む中、ホーネッツはクリス・ボッシュの活躍により点差を縮め、スコアは34対30となり、ピストンズに4点差で追い上げられている。
20秒間のタイムアウトがすぐに終わり、ピストンズはジェームズ・ポーシーの代わりにジョウ・イー、オースティン・ダイアーの代わりにチャーリー・ヴェラヌーバ、サミュエル・ダラムポートの代わりにグレッグ・メンローを投入した。
一見すると、ピストンズのこのメンバー構成は奇妙に思える。なぜなら、ポストプレイができる大柄な選手3人（グレッグ・メンロー、テイラー・ハンズブルー、チャーリー・ヴェラヌーバ）が同時にコートにいる一方で、ポイントガードは2人（ジョウ・イーとウィル・バイナム）だけが後衛を担当しているからだ。
ホーネッツも当然、主力メンバーに交代した。
レブロン・ジェームズがボールを持ってピストンズのハーフコートまで進み、チャーリー・ヴェラヌーバが彼に迫った。6フィート11インチ、2メートル11センチのチャーリー・ヴェラヌーバを見て、レブロン・ジェームズは冷笑し、彼の左側から直接突破した。
チャーリー・ヴェラヌーバもそれに応じて体重のバランスをこちらに移動させた。しかし、彼が体重を移動させた瞬間、ジェームズはボールを引き戻し、ジャンプシュートを放った。
「シュッ」という音と共にボールが入り、ホーネッツのリードは2点に縮まった。
ジェームズはチャーリー・ヴェラヌーバを一瞥することもなく、そのまま自陣のハーフコートに向かって走った。
ウィル・バイナムがボールを持ち、彼を守っていたのはデウィン・ウェイドだった。ハーフコートを過ぎた後、ウィル・バイナムはボールをジョウ・イーに渡した。
ジョウ・イーはカルロス・アロヨと対峙し、クロスステップで彼を振り切った。しかしすぐにデウィン・ウェイドが迫ってきて、カルロス・アロヨはバイナムを守るために位置をずらした。
周毅はボールを運びながら突然スピードを上げ、デウィン・ウェイドの右側へと突破した。デウィン・ウェイドは油断できず、先ほどの対決ですでに周毅の存在を重視し始めていた。彼は素早く後退し、重心を右側に移動させた。しかし周毅は突然クロスオーバーを行い、反対方向へと突破し、デウィン・ウェイドはよろめいた。
だが、周毅がゴール下に突進した瞬間、彼の手からボールが消えていた。実はデウィン・ウェイドは自分が周毅のフェイクに引っかかったことに気づき、重心を移動する間もなく、そのまま地面に横になり、長い両腕を伸ばしてボールがまだ動いているうちに手を伸ばしたのだ。周毅のボールは彼のコントロールを離れ、デウィン・ウェイド自身も周毅によってよろめかされた。周毅によってよろめかされたものの、それは彼の意図的な行動であり、さらに周毅の攻撃を防いだことで、周毅にミスをさせることになったので、デウィン・ウェイドも怒ってはいなかった。
一見するとゆっくりと見えるが、実際には一瞬の出来事だった。デウィン・ウェイドが取り出したボールをヒートのカルロス・アロヨがすぐに拾い上げ、速攻でレイアップを決め、さらにウィル・バイナムにディフェンスファウルも取らせた。
自分をよろめかせかけたその若者を見て、デウィン・ウェイドは心の中で寒気を感じた。今年のピストンズのルーキーは、まず自分に大きな苦戦を強い、その後も自分をよろめかせかけたのだ。これからしっかりと育てば、間違いなく恐ろしい存在に成長するだろう。
今やデウィン・ウェイドは以前のように周毅を軽蔑することはなくなっていた。というのも、周毅にも実力があり、しかもそれなりに強いことに気づいたからだ。さらにこの頃リーグ内で流れている周毅に関するニュースを思い出し、デウィン・ウェイドは周毅をさらに重視するようになった。
周毅は少し落ち込んでいた。デウィン・ウェイドをよろめかせることに成功し、自分には攻撃のチャンスがあるはずなのに、ボールがデウィン・ウェイドが地面に倒れたときに奪われてしまったのだ。
周毅は両手を腰に当て、落ち込んだ様子で中央でカルロス・アロヨがフリースローを打つのを見ていた。
「へへ、お前はなかなかいいな、少年よ」とデウィン・ウェイドは笑いながら周毅のそばに歩み寄り、彼を褒めた。
「ありがとうございます！」と周毅は答えた。笑顔の人に手を出さないということわざがあるように、デウィン・ウェイドの笑顔を見て、彼も礼儀正しく返事をした。
デウィン・ウェイドは頷くと、それ以上何も言わず、チームメイトのカルロス・アロヨがフリースローを打つのを見ていた。
カルロス・アロヨがペナルティシュートを決めようとしたが、外れた。このペナルティシュートが入らなくて良かった。もし入っていたら、ヒートが1点差で逆転していただろう。
ピストンズが攻撃し、ウィル・バイナムはおそらくカルロス・アロヨの先ほどの挑発に刺激され、まるでカルロス・アロヨの顔面に向かって3ポイントシュートを放った。スコアは37対34。
カルロス・アロヨが不機嫌そうな顔をしているのを見て、ウィル・バイナムは内心とても喜んでいた。
デウィン・ウェイドはレブロン・ジェームズにスクリーンをしてもらい、隙を見つけるとためらうことなくシュートを放った。シュートは入り、スコアは37対36！
ジョン・クースターはウィル・バイナムがデウィン・ウェイドを抑えられないのを見て首を振り、急いでマディを投入してバイナムを交代させ、さらにタイシャン・プリンスを投入してチャーリー・ヴェラヌエバを交代させた。
第186章 ゴールデンツインズVSスリーベガス（3）
ジョウ・イーはスピードを活かし、特別なテクニックは使わずに一気にカルロス・アロヨを抜いた。カルロス・アロヨを抜いた後も、ジョウ・イーは喜びを感じなかった。なぜなら彼の前にはすでにデウィン・ウェイドがいたからだ。
ジョウ・イーは突破するふりをして、実際にはボールをデウィン・ウェイドの後ろにいるマディに渡した。マディはボールを受け取るとすぐにゴール下に突進し、ジョエル・アンソニーを押しのけてダンクを決め、さらにジョエル・アンソニーにファウルも取らせた。
マディは登場してすぐにジョウ・イーと見事な連携を見せ、多くのファンから歓声が上がった。その中には以前ヒートのスリーベガスを応援していたファンもいた。
「へへ、ジョウはやはりトレイシーとの連携が最も息が合っているな！」ジョン・クースターのアシスタントコーチが笑って言った。
「うん、二人の連携はどんどん良くなっている。彼らが本当にピストンズのバックコートのゴールデンツインズになる可能性があるようだ。」ジョン・クースターはジョウ・イーとマディが祝っているのを見て笑顔で言った。
アシスタントコーチもそれを聞いて笑って頷いた。
マディがペナルティシュートを打っている間に、ピストンズのヘッドコーチであるジョン・クースターは急いでサミュエル・ダラムポートを投入してテイラー・ハンズブルーを交代させた。テイラー・ハンズブルーは出場して約7分間で4点、3リバウンド、1ブロックを記録し、自分の役割をしっかり果たした。
一方、ヒートもマディがペナルティシュートを打っている間にジョエル・アンソニーを交代させ、代わりにザ・グレートZが出場した。
マディがペナルティシュートを打ち、追加シュートも成功した。
ヒートが攻撃を開始した。
クリス・ポーシュはフリースローライン付近でレブロン・ジェームズからのパスを受けてジャンプシュートを放ったが、外れた。マディはインサイドの大柄な選手たちを押しのけてリバウンドを奪った。マディがリバウンドを取ろうとしたその時、ジョウ・イーは熱火チームのハーフコートに向かって猛ダッシュした。
マディはボールを2回転がして、ジョウ・イーがすでに熱火チームのハーフコート内に入ってきているのを見て、ボールを前方に力強く投げた。しかし、その投げ方はあまりにも強く、かつ高すぎて、直接バスケットボールに当たる可能性があった。ジョウ・イーの様子からして、ボールをキャッチすることは不可能だろうが、オフェンスリバウンドを奪う可能性はあった。
マディも自分が力を入れすぎたことに気づき、すぐに熱火チームのハーフコートに向かって急いだ。先ほどのミスを取り戻そうとしたのだ。
皆がマディのパスミスだと思っていたその時、信じられないことが起こった。
ジョウ・イーもマディのパスがずれているのに気づいたが、諦めずにさらにスピードを上げ、以前よりも一層速く動いた。フリースローラインの内側1歩手前で激しくジャンプし、腕が長かったおかげでジョウ・イーは右手で前方のボールに触れることができた。ジョウ・イーは指で軽くボールを押し、方向を変え、ボールはバスケットボールに当たることなくゴールに落ちた。
ジョウ・イーはそれを終えると、そのまま地面に倒れ込んだ。幸い、角度をうまく調整して怪我を免れ、地面でしばらく滑った。
「シュッ」と、ボールが入った！
全員が信じられない様子でその光景を見ていた。観客全員、スタッフ、ピストンズチームの全員、相手チームの全員、審判、そしてジョウ・イー自身も含めて。
全員が驚愕した。ジョウ・イーが空振りからレイアップで得点したのだ。本来はミスボールだったのに、ジョウ・イーがそれを救い出し、マディのミスをアシストに変えてしまったのだ。
ピストンズチームの士気はすぐに高まった。一方、熱火チームの士気も低下することはなかったが、明らかにピストンズチームよりも低かった。
「このショットは信じられない。今日のベスト5ショットに間違いなく入るし、第1位だ！」と、興奮したピストンズチームのファンが叫んだ。
「うん、このショットは間違いなく今日のベスト5ショットに入る。本当に素晴らしい！」と、隣にいた熱火チームの6番ジャージを着たファンも心から感嘆した。
「えっ、あなたは熱火チームやレブロンを応援してるんじゃなかったの？」と、先ほどのファンが好奇心を持って尋ねた。
「それは別の話だ。一人の選手を応援しても他の選手を応援できないわけじゃないだろう？それに、私はただそのプレーを素晴らしいと思って意見を述べただけだ。本当に美しいプレーだったろう？」と、ヒートの6番ジャージを着たファンが答えた。
「ふふ、もちろん！」
会場は大いに盛り上がり、周毅は苦笑いしながら地面から立ち上がり、少し跳んで不調がないことを確認すると、ピストンズのハーフコートに向かった。
周毅が戻ってくると、ヘッドコーチのジョン・クースターが心配そうな視線を送ってきたので、急いで微笑んで大丈夫だと合図した。
皆が先ほどのプレーに夢中になっていたが、審判でさえもそうだったが、試合は続けなければならない。ヒートのクリス・ボッシュが戻ってボールを渡し、試合は再開された。
「周、さっきのプレーはごめん。私のミスで君が転んでしまったんだ」とマディが少し申し訳なさそうに周毅に言った。
「大丈夫だよ、気にしないで。相手が来てる、守備に注意して！ふふ……」と周毅は笑って答えた。
マディは周毅が不満もなく、怪我もしていないのを見て安心し、守備に集中した。
レブロン・ジェームズがドリブルで突破し、カルロス・アロヨにパス。アロヨはダンクを試みたが外れ、後ろにいた周毅がディフェンスリバウンドを奪った。
タイシャン・プリンスのフリースローは外れ、グレッグ・メンローが高く跳び上がり、ボールを再びシュートし、さらにクリス・ボッシュにファウルを与えた。
クリス・ボッシュは怒って審判のところに駆け寄り、グレッグ・メンローがリバウンドの際に自分を押したと主張したが、審判は無視した。その後、クリス・ボッシュは再びグレッグ・メンローのところに行き、互いに悪口を言い合った。
グレッグ・メンローがフリースローを試みたが外れ、クリス・ボッシュがディフェンスリバウンドを奪った。
カルロス・アロヨがドリブルで突破し、コーナーにいたデウィン・ウェイドにパス。ウェイドはステップバックして3ポイントラインの外に出り、即座に3ポイントシュートを放ち、見事に決まった。
ヒートの選手たちは数回歓声を上げ、観客席のファンたちも熱烈な拍手で応えた。
ピストンズが攻撃し、マディとグレッグ・メンローがポストプレーを行い、その後、バスケットコートに戻ってきたグレッグ・メンローにパスした。
グレッグ・メンローはボールを受け取ると空中に舞い上がり、強烈なダンクを狙った。しかし、彼の前にいたクリス・ボッシュがすぐに手を伸ばしてグレッグ・メンローを引き下ろし、グレッグ・メンローはバランスを崩して地面に倒れた。
ブザーが鳴り、クリス・ボッシュにファウルが宣告された。
「この野郎、喧嘩したいのか？」地面に倒れたグレッグ・メンローは素早く立ち上がり、クリス・ポーシュの前に駆け寄って怒鳴った。
「なら来いよ、俺が受けて立つ。」クリス・ポーシュは一歩も引かなかった。
「死にたいなら、叶えてやる。」若くて気性が荒いグレッグ・メンローは、クリス・ポーシュの言葉を聞いて激怒し、力いっぱい彼を押した。
「おい、何するんだ、この野郎。喧嘩なら受けて立つぞ。」自分の部下がいじめられているのを見たレブロン・ジェームズはすぐにグレッグ・メンローの方へ向かい、彼を強く押してよろめかせた。
その時、ジョウ・イーが急いで駆け寄り、レブロン・ジェームズを押しのけてグレッグ・メンローと並んだ。
両チームの選手と審判がすぐに現場に駆けつけた。審判たちはクリス・ポーシュ、レブロン・ジェームズ、グレッグ・メンロー、ジョウ・イーの四人をすぐに引き離した。
ビデオを確認した上で、審判たちはクリス・ポーシュ、レブロン・ジェームズ、グレッグ・メンロー、ジョウ・イーの四人にそれぞれテクニカルファウルを与えた。さらに、先ほどのクリス・ポーシュのファウルもレベル1の悪意あるファウルと判断された。
先ほどの衝突で観客全員の熱意が高まり、自分が応援するチームや選手を大声で応援した。もちろん、ヒートチームの応援声が最も大きかった。
先ほどの衝突から、両チームの緊張感は非常に高く、第1クオーターの始まりからそれが感じられた。
第187章 ゴールデンツインズVSスリーマジック（4）
「おい、さっきはありがとうな！」グレッグ・メンローはジョウ・イーの肩を叩いて感謝の意を表した。
「ふふ、大したことないよ、グレッグ。俺たちはチームメイトであり、友達であり、共に戦う兄弟だ。だからこれからは感謝なんて言わないでくれ。」ジョウ・イーは落ち着いて笑った。
「えっと、君もTをもらってしまって、本当に申し訳ないな。」グレッグ・メンローは少し申し訳なさそうに言った。
「大丈夫、何でもない。もうフリースローの時間みたいだね。準備しよう。」ジョウ・イーはグレッグ・メンローの背中を叩いて言った。
両チームともテクニカルファウルがあったため、先にヒートチームがフリースローを行った。
ヒートチームのフリースローを担当したのはデウィン・ウェイドで、彼は2本とも簡単に決めた。
次にピストンズチームがフリースローを行い、4回のチャンスを得た。テクニカルファウルの2本はジョウ・イーが担当し、彼も2本とも決めた。その後、先ほどのクリス・ポーシュの悪意あるファウルに対する2本はグレッグ・メンローが行った。
グレッグ・メンローも見事に2本のペナルティーシュートを決めた。
ペナルティーシュートが終わった後、ピストンズで衝突事件の当事者であるグレッグ・メンローとジョー・イーはそれぞれテイラー・ハンズブルーとウィル・バイナムに交代され、ヒートのレブロン・ジェームズはベテランのエディ・ハウスに、クリス・ポーシュもヒートに新たに加入し、「ウェスタンの第2のセンター」と称されたオニールに次ぐ実力を持つエリック・ダンピアに交代された。
前半終了まであと2分半ほどあり、先ほどの衝突の後、両チームはやや規律正しくプレーしていたが、依然として緊張感は高かった。
ヒートはデウィン・ウェイドとカルロス・アロヨが3人の控え選手を率いてプレーし、ピストンズもマイケル・ジョーダンとタイション・プリンスが3人の控え選手を率いていた。
2分半の試合はあっという間に終わり、その間、ピストンズのジョーダンとヒートのデウィン・ウェイドは互いに競い合うように素晴らしいパフォーマンスを見せ、ほぼ互角の戦いとなった。
この短い時間のうちに、ジョーダンは6点、1アシスト、1ブロックを記録し、デウィン・ウェイドは8点、2ブロックを記録した。
前半終了時の得点は55対48で、ピストンズが依然として7点リードしていた。
レブロン・ジェームズは前半でチーム最多の15点を挙げ、さらに4リバウンドと3アシストも記録したが、2つのエラーもあった。デウィン・ウェイドは14点を挙げたが、成功率は低く、11投4中だった。最後の「トリプルスター」の一人であるクリス・ポーシュも10点を挙げ、さらに7リバウンドを獲得した。
ヒートのトリプルスター3人で合計39点を挙げ、チーム得点の大部分を占めており、他の選手は9点しか得られなかった。
ピストンズ側では、得点が最も多かったのも全試合で最も多かったのもジョーダンで、17点に加えて4リバウンドと4アシストを記録した。ジョー・イーは12点、5アシストを記録した。ピストンズではジョーダンとジョー・イーの2人が2桁得点を記録したほか、もう1人が2桁得点を記録した。その選手はジェームズ・ポーシーで、前半に3本の3ポイントシュートを決め、さらに1本の2ポイントシュートも決めて11点を獲得した。
ハーフタイムの間、多くのメディア記者が両チームにインタビューを行った。
インタビューの第一の焦点は当然、第2クオーターで起きた悪質な衝突事件であり、第二の焦点は「新しいゴールデンコンビ」と「新しいトリプルスター」の対決についてだった。
メディアの記者が言及した「新しいゴールデン・ツインズ」に対して、「三大スター」たちは当然軽蔑の念を抱いており、記者がその言葉を口にすると、彼らはわざと驚いたふりをして「新しいゴールデン・ツインズ」とは誰かを尋ねた。
一方、記者が自分とマディを「新しいゴールデン・ツインズ」と呼んだことに対して、周毅は自分にはまだそのレベルに達していないと謙虚に述べ、もう一人の主役であるマディも周毅の見解に同意した。
インタビューが終わりに近づいた頃、周毅が予想もしなかったことに、向云も彼のインタビューに来たのだ。向云がピストンズの随行記者でもあることを思い出し、周毅は納得した。
「周さん、ピストンズの前半のパフォーマンスについてどう思いますか？」向云はこれまで周毅と二人きりの時のようないたずらっぽさはなく、非常にプロフェッショナルな態度で質問を投げかけた。
周毅は苦笑いを浮かべ、言葉を選びながら微笑んで答えた。「私たちはとても良くプレーしたと思います。戦略性や目的意識もあり、攻守ともに良かったです。これからもこの調子でプレーできれば、勝利は私たちのものです。」
「では、ご自身のパフォーマンスについてはどう思いますか？」向云が続けて尋ねた。
周毅は肩をすくめ、相変わらず明るい笑顔で答えた。「全体的には悪くないと思います。ただ、個人の攻撃面ではまだ問題があるかもしれません。十分に断固としてプレーできていないのかもしれませんね。」
「ありがとうございます、周さん。これからの試合でもさらに素晴らしいプレーをしていただきたいです。」向云が言った。
「ありがとうございます！」周毅は笑って答えた。
「お休みの邪魔をしません。では、さようなら！」向云も笑って言った。
「うん、さようなら。」周毅が答えた。
そう言って、周毅は向云にウィンクをし、更衣室の方へ歩いて行った。
「周毅、待って！」向云が呼び止めた。
「え？インタビューはまだ終わっていないのですか？」周毅は振り返り、近づいてくる向云を見て好奇心を持って尋ねた。
「えっと、インタビュー自体は終わったけど、私が個人的に会いに行ってもいけないの？」向云は少し怒ったように言った。
周毅は頭をかき、苦笑いを浮かべて言った。「そんなことは言っていませんよ。どうしたんですか？何か用ですか？」
「用がなければ会いに行けないの？そうですね、今は有名なスターですから、忙しいのは当然ですよね。暇な私に会う時間なんてありませんよね？」向云はわざと仕方なさそうに言った。
向云の言葉を聞いて、周毅の額にはすぐにしわが寄り、苦笑いを浮かべて言った。「そんなつもりはありませんよ！」
周毅の苦い顔を見て、向云はくすっと笑い、可愛らしく言った。「冗談ですよ！ところで、試合が終わった後、時間はありますか？」
「試合が終わったらもう10時くらいだろう。時間はあるはずだ！」周毅は時間を計算して答えた。
「それなら、試合が終わったらご飯をご馳走してね。前回もご飯をご馳走するって言ってたのに、何日も待ってやっと食事をもらえたのよ。今度は罰を与えるわ。どうせあなたは金持ちになるんだから、これからはずっと私の食事の面倒を見てもらうのよ。」向云玉は周毅の肩に腕を回し、少しいやらしく言った。
向云の親密な仕草を見て、周毅は顔がこわばり、笑って言った。「わかった。じゃあ、先にロッカールームに戻って休むよ。前半は本当に疲れ果てた。」
そう言うと、周毅はすぐに振り返って選手用通路に向かって走っていった。向云のいやらしい仕草から早く逃れるため、彼は仕方なく向云の言葉に同意したのだ。
周毅が去っていく姿を見て、向云はため息をつき、自分のいる場所へと直行した。
「周、君はメディアにかなり人気があるんだな？今シーズンのメディア最も人気のある選手賞はデイビッド・スターンが君に与えるべきだと思うよ。」周毅がロッカールームに入るとすぐに、ウィル・バイナムが口を大きく開けて、遠慮なくからかった。
バイナムの言葉を聞いて、周毅は手に持っていたタオルを力いっぱい彼に投げつけ、笑いながら怒鳴った。「死んでしまえ！」
ロッカールームの中の人々はそれを見てすぐに大笑いした。その時、ヘッドコーチのジョン・クースターが入ってきた。
「みんな、君たちは素晴らしいパフォーマンスを見せてくれた。ジョー・デュマス氏も私も、前半の君たちのプレーに大変満足している。後半もこの調子でプレーし、マイアミ・エアラインズ・センターで私たちの勝利を手に入れよう。」ジョン・クースターは熱く語った。
「はい！」周毅たちは答えた。
その後、ジョン・クースターは試合で注意すべき点や、後半の戦術についても弟子たちに伝えた。
これらを全て話し終えると、ジョン・クースターはロッカールームを去り、周毅たちはロッカールームに残って休息し、後半の試合の開始を待った。
第188章 ゴールデン・ツインガンVSスリー・ギガンツ（5）
……
やがて、後半の試合が始まった。両チームのメンバーは第1クオーターの開始時と変わらず、何の変更もなかった。
「ディッ」という音と共に、第3クオーターが始まった。ヒートがボールを握り、第3クオーターの最初の攻撃を開始した。
カルロス・アロヨがボールを持ち、半場を横切ってデウィン・ウェイドに渡した。デウィン・ウェイドはボールを受け取ると、まずは試しに一歩前に出てから、突然スピードを上げてマディの左側に向かって突破しようとした。マディはデウィン・ウェイドに密着し、彼の進路を塞いだ。
デウェイン・ウェイドはマディを強く押し、その後素早く後退してジャンプシュートを放ち、ボールは入った。マディは眉をひそめており、明らかにデウェイン・ウェイドの防御に苦戦している様子だった。
ジョウ・イーはボールを握り、しっかりと前線まで進み、その後インサイドのグレッグ・メンローにパスした。グレッグ・メンローを守るのは、もちろんかつての「ドラゴンキング」クリス・ポーシュだ。
グレッグ・メンローとクリス・ポーシュが対峙すると、当然互いに罵り合いが始まる。ただし二人とも審判から一度警告を受けていたため、罵り合いも控えめだった。
グレッグ・メンローは冷笑し、体をクリス・ポーシュに寄せて強く後ろに押し、突然振り返ってバックジャンプシュートの姿勢を取った。しかしクリス・ポーシュが詰め寄ってきた瞬間、彼は手首をひっくり返してパスした。
ボールを受け取ったのはジョウ・イーだ。彼は中央からゴール下に切り込み、クリス・ポーシュはグレッグ・メンローの策略で飛び上がり、ジョエル・アンソニーもベン・ウォレスに引きつけられていた。そのためジョウ・イーにとって、今のゴール下はほぼ空っぽだった。しかし彼の背後にはカルロス・アロヨがついており、ゴール下を攻撃するのも簡単ではなかった。
ジョウ・イーがゴール下に駆け込んでも、人々が予想したようなダンクやスラムダンクはなく、シュートさえ放たれなかった。その後ろからカルロス・アロヨも追い上げ、ジョウ・イーがゴール下で攻撃するのを防ごうと目を光らせていた。
その時、先ほどクリス・ポーシュを騙して飛び上がらせたグレッグ・メンローが、今度はクリス・ポーシュの前に駆け出し、ジョウ・イーは自然と手に持っていたボールを彼にパスした。
「まずい……」とクリス・ポーシュはその光景を見て思わずつぶやき、グレッグ・メンローに向かって駆け出した。
しかしグレッグ・メンローは一切止まることなく、直接跳び上がって片手でダンクを決めた。
クリス・ポーシュとカルロス・アロヨは一瞬で完全に背景に消えた。
これは話せば長くなるが、一瞬で起こったことだ。会場のファン全員がこのシュートに深く衝撃を受け、ジョウ・イーの試合をコントロールする能力を称賛せずにはいられなかった。
もし先ほどジョウ・イーが自分で直接攻撃していたら、成功する確率は高かったかもしれないが、背後にカルロス・アロヨの妨害があったため失敗する確率も高かった。しかし彼はグレッグ・メンローと連携し、彼にクリス・ポーシュの防衛線を突破して攻撃させることで、成功の確率を無限に高めたのだ。ジョウ・イーの冷静さと大局観は本当に驚くべきものだ。
クリス・ポーシュは怒りに満ちてグレッグ・メンローに向かってうなり声を上げ、その後、問題の元凶であるジョウ・イーをにらみつけてから、ボトムラインからのシュートを放った。
「クリス、気にするな。必ず取り戻すから」とレブロン・ジェームズは怒りに燃えるクリス・ポーシュを一瞥して言った。
「うん」とクリス・ポーシュは答えた。
レブロン・ジェームズはボールを持ってハーフコートを横切り、パスを出さずに自分で攻撃を仕掛けた。クリス・ポーシュにディフェンス・ピックアップを呼びかけ、突然スタートしてタイシオン・プリンスを振り切り、まるで檻から放たれた猛虎のようにゴール下に突進した。
グレッグ・メンローはタイシオン・プリンスがレブロン・ジェームズに振り切られるのを見て、急いでクリス・ポーシュを解放し、ベン・ウォレスにクリス・ポーシュのサポートを任せ、自らはレブロン・ジェームズを補助するために前に飛び出した。
レブロン・ジェームズの攻撃に対して、グレッグ・メンローは一切退く気配を見せなかった。
レブロン・ジェームズはグレッグ・メンローの防御の姿を見て冷笑し、身を跳ね上げ、翼を広げた鷲のように空中に舞い上がった。片手でボールを持ち、まるで世界を見下ろす王者のような気迫で、自分の前に立ちはだかるあらゆる障害を打ち砕くかのように、まるでグレッグ・メンローの上にまたがってボールをゴールに叩き込んだかのようだった。
この戦虎のようなダンクを決めた後、地面に着地したレブロン・ジェームズは両手を高く挙げ、会場中のファンの歓声に耳を傾けた。
このダンクはエアラインズ・センターの雰囲気をさらに盛り上げ、ファンたちが作り出す騒音はまるでアリーナの天井を突き破りそうだった。
一方、レブロン・ジェームズにまたがれたグレッグ・メンローは、茫然としてその様子を見つめ、顔には不満が満ち、以前クリス・ポーシュと対決した時の傲慢さはなくなっていた。
「グレッグ、気にするな。NBAでは誰もが挫折を経験する。今ここで落ち込んでいたら、これからもずっとその影に囚われることになる。立ち直れ！」とマディがグレッグ・メンローの肩を叩いて慰めた。
「そうだ、トレイシーの言う通りだ。グレッグ、気にするな」とジョウ・イーもグレッグ・メンローの肩を叩いて言った。
「わかってる、トレイシー、ジョウ。どうしてこんなに簡単に倒れるんだ？私たちはまだ一緒にオブライエンカップを目指さなければならない。途中で逃げ出すつもりはない」とグレッグ・メンローの顔から不満は徐々に消え、前向きな笑顔が浮かんだ。
自分の愛弟子がレブロン・ジェームズに屈辱を味わうのを見ても、ジョン・クースターはコーチ席で微動だにせず座っていた。これはグレッグ・メンローのような新人たちが経験しなければならないことだと彼は知っていたからだ。
攻守が入れ替わり、ピストンズが攻撃に出る。マディがデウィン・ウェイドと1対1になり、ペイントエリア付近にいたグレッグ・メンローにパスを送った。彼は受け取るなりシュートを放ち、バックボードに当たってゴールした。グレッグ・メンローがゴールを決めたのを見て、先ほどの影響は全く見られず、ジョン・クースターも安堵の笑みを浮かべた。
時間が経つにつれ、第3クオーターも6分が経過したが、両チームの得点差は変わらず、69対67でピストンズが2点リードしている。
しかし、ピストンズが2点リードしているにもかかわらず、チーム全体に緩みは見られない。おそらく先ほどのレブロン・ジェームズのダンクがヒートの士気を高めたのだろう。この数分間で、ピストンズは先ほどの7点差を2点差に縮めてしまった。そのため、試合は依然として非常に接戦のままだ。
カルロス・アロヨがドリブルで突破し、ジョウ・イーが突然隙を見つけてボールを奪おうと手を伸ばした。しかし不運にも、ボールは奪えたもののカルロス・アロヨの手に当たってしまい、審判は即座にジョウ・イーにハンドファウルを与えた。
ジョン・クースターは時間を確認し、第3クオーターが終了するまであと4分以上あることを知り、主力選手たちを休ませる時が来たと判断した。そこで彼は機を見てローテーションメンバーを投入した。
一方、ヒートもピストンズが控え選手を投入したのを見て、第4クオーターの激戦に備えて自チームの先発選手たちを下げた。
今や、誰もがこの試合が厳しい戦いになること、そして第4クオーターがその最も重要な局面になることを知っている。
第189章 再びの衝突、「龍王」の悲劇
第3クオーターの最後の4分間、両チームの控え選手たちの戦いも非常に激しく、これは最終クオーターがさらに激しく残酷なものになることを予示していた。