第24章

第2クオーターが始まっても、両チームの試合は引き続き白熱していた。ショーン・リヴィングストンが2度にわたってジェラルド・ヘンダーソンにアシストし、さらにジェラルド・ヘンダーソン自身も1本のシングルプレーを成功させ、合計7点を挙げて一気にスコア差を3点に広げた。

しかし、ピストンズのベテラン、ジェームズ・ポーズィがジョウ・イーのアシストを受けて連続で2本の3ポイントシュートを決め、再びリードを奪い返した。スコアは膠着したまま交互に変動し、デサゲナ・ディオップがダンクに成功し、サミュエル・ダラムポートにファウルを取らせて2プラス1のペナルティを決めたことで、両チームは再び同点になった。

試合が8分03秒経過した時、公式のタイムアウトが取られた。タイムアウト終了後、ジョウ・イーが突然飛び出し、シュートとペナルティを含めて5点を連続で挙げた。ピストンズは微弱なリードを保ち続けたが、ボブキャッツの控え選手たちは非常に頑強に戦い、何度もスコアを追い上げたものの、すぐにピストンズに抑え込まれた。

そして第2クオーターが6分11秒経過した時、両チームは次々と先発選手を投入した。前半の最後の2分間で、ボブキャッツではジェラルド・ウォレスのみが4点を挙げたのに対し、ピストンズはその機を逃さず8点を連続で取り、最後の数秒でプリンがラストシュートの3ポイントを決めた。前半が終わり、ピストンズは前半の最後の2分間でスコア差を少し広げ、最終的なスコアは51対44で、ピストンズが7点のリードを持って第3クオーターに入った。

「前半は本当によくやった！みんな、後半も引き続き頑張ろう。この試合は絶対に勝つぞ！」ジョン・クースターは微笑みながらピストンズの選手たちに言った。

確かに、クースターはコーチとして優れており、常に選手たちの情熱を引き出し、困難な状況に直面した時も彼らを励ますことが多い。しかし、厳しくあるべき時には十分に厳しくもある。彼は優秀なコーチだと言える。少なくともジョウ・イーはそう考えている。

気がつけば、後半の試合が始まろうとしていた。ピストンズの選手たちは次々とホームチームの更衣室から出てきてコートに向かった。彼らがコートに現れると、ホームのファンたちは熱烈な拍手を送った。

「ホームっていいな。ファンたちがこんなに熱心で、はは……」バイナムはジョウ・イーを抱きながら笑って言った。

「ふふ、後半はもっと頑張って、スコア差をもっと広げよう！」マディはバイナムの右側を歩きながら、二人に微笑みかけて言った。

「うん。」周毅たち二人は同時に頷いた。