第20章
第3クオーターが終わるまであと33秒となり、両チームともに1回ずつの攻撃チャンスが残っていた。ロスはボールを持って素早く突破し、ブーザーが前に出てロスのためにスクリーンを張った。ロスはゴール下に向かったが、プリンスの補防を受けた。その時、内線に一人の影が飛び込んできた——それはブーザーだった。ロスはボールをリバウンドの上に投げ上げ、ブーザーは高く跳び上がった。「ガン」という音と共にバスケットが悲鳴を上げ、ブーザーはボールを力強くシュートした。ブーザーとロスの連携は実に見事で、まるで初めて一緒にプレーするようではなく、長年パートナーとして共に戦ってきたかのようだった。観客たちはロスの万能さに圧倒され、歓声や叫び声、そして「MVP」という声が絶え間なく上がっていた。ジョウ・イーはペースを落ち着かせ、時間をかけて最後の攻撃を仕掛けるタイミングをうまくコントロールしていた。突然、ジョウ・イーはボールを持って突破し、背後でドリブルをしながらロスを一歩引き離した。そこにいたロール・ダンが補防に入り、ジョウ・イーはすぐにボールを横にいるダイエにパスした。ダイエがシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールが入った！「よくやった！」第3クオーターのダイエの最後のシュートが決まり、ピストンズは77対80で3点差で第4クオーターに突入した。ブルズは最初の15点差から今では3点差にまで縮まり、ブルズの選手たちは（ロスを除いて）叱責される覚悟をしていた。しかし意外にもシベドゥは彼らを叱らず、最後のクオーターでの守備に注意するように告げた。その後、シベドゥはロスを横に呼び寄せ、真剣な面持ちで「あの中国人の少年には絶対に注意しろ」と言った。ロスは頷くだけで何も言わなかった。ピストンズのベンチでは、ジョン・クースターが選手たちに熱心に戦術を説明していた。「心配するな。十分に真剣に、一生懸命に、断固としてプレーすれば、必ず勝利できると思う！」クースターは戦術の説明を終えた後、選手たちに向かって大声で叫んだ。ベンチの選手たちも一緒に叫び、彼らは今や自信に満ちていた。最も重要な第4クオーターに入ると、ダラムポートとプリンスの戦闘力は急上昇し、ジョウ・イーは二人の調子が良いのを見て、ボールをすべて彼らに回した。ダラムポート、プリンス、ジョウ・イーの3人のリードのもと、ピストンズはすぐに点差を1点に縮めた。しかし、この時ブルズも最も激しい反撃を開始し、その反撃の主導者はロスで、攻撃者はロール・ダンだった。
しかし、ピストンズの調子があまりにも良く、周毅は常に調子の良い選手にボールを渡していた。ダラムポートとプリンスが相手のインサイドに絶えずプレッシャーをかけていた。しかし、ケイル・コーバーが突然活躍を見せた。ロスのサポートを受けて、ケイル・コーバーは3ポイントラインの外から次々とシュートを放ち、すぐに得点差を8点に広げた！
「今こそ勢いを出さないと負ける！」ブルズの攻勢を見ながら、クースターはそう考えていた。勢いとは不思議なもので、言葉では表現できず、正確な数値でもその存在を示すことはできない。
今やブルズの勢いは上がっており、ロール・ダンクとコーバーの成功率はともに高く、特にコーバーはアウトサイドでピストンズに大きな苦痛を与えていた。
クースターはすぐにタイムアウトを取り、戦術を練った後、メンローをダーゲン・ローデンに交代させ、ダラムポートとダブルタワーを形成させた。周毅もバイナムに交代させられた。ピストンズのピッチ上のメンバーは、ダーゲン・ローデン、ダラムポート、プリンス、ポーシー、バイナムだった。
ブルズ側では、ロスもワトソンに交代させられ、最後の瞬間に十分な体力を残すために休息が必要だった。ノアもスカラブラインに交代させられた。ブルズ側では、ブーザーがピッチに残り、相手のインサイドを抑え、スカラブライン、ロール・ダンク、ブルーア、ワトソンがいた。
この時、試合終了まであと8分21秒だった。
タイムアウトが終わり、ブルズがボールを持った。スカラブラインがボールを出し、CJ・ワトソンに渡した。ワトソンはハーフコートを運んだ後、迷うことなく直接ボールをインサイドに吊り上げ、ブーザーの手に渡した。ブーザーは少し動き、ダラムポートを単独で倒し、ピストンズは10点差まで遅れた。
バイナムがインサイドに突入し、スカラブラインが補防に入った。バイナムはボールを一度パスし、自分の後ろにいるプリンスの手に渡した。プリンスはボールを受け取ると、何も言わずにシュートを放ち、命中した！
「あと8点、まだチャンスがある！」クースターはピッチサイドで心の中で計算していた。
時間は刻々と過ぎていき、ブルズは依然として試合の主導権を握っており、ピストンズは得点差を5点未満に縮めることができず、ほとんどが8点前後だった。
試合が6分45秒進んだ時、両チームが選手を交代させ、この交代はこの試合の最後の激戦が始まることを予告していた。試合の勝敗を本当に左右するのは、この最後の5分15秒だった。
第102章 激戦（二）
最後の決戦で、ピストンズは次のようなメンバー構成で臨んだ。インサイドではダイアン・ウェイドとダレン・ポートがツインタワーを形成し、スモールフォワードのプリンス、ジョー・ユーイー、トレイ・バーナムがデュアルポイントガードを務めた。一方、ブルズはブーザーとノアがインサイドを組み、スモールフォワードのロール・ダンカン、ブルーとロスがバックコートを担当した。
全场にわたる厳しいマンツーマンディフェンスは非常に厄介なもので、ジョー・ユーイーはボールを受け取るやいなや極度の不快感を覚えた。ロスは常に彼の前にいて、絶えず彼の手からボールを奪おうとした。バスケットボールでのダンクの第一条件は相手のリズムを崩すことであり、ロスはまだシュートを放っていなかったが、絶えずポジションを変えているため、一度動き出せば必ず致命的な一撃となるだろう。
ほとんどの場面でロスはジョー・ユーイーのボールを奪いそうになったが、ジョー・ユーイーは苦労してボールをパスした。しかし、ほとんどオフボールになりそうになり、プリンスがボールを受け取った。ボールを奪うことはできなかったものの、シベドゥはこのディフェンスに大変満足していた。ディフェンスで相手に十分なプレッシャーをかければ、相手のリズムは必ず乱れるのだ。
プリンスは長いパスを放ち、右ウィングのバックラインにいるバーナムの手にボールを渡そうとしたが、ボールが半分の距離を飛んだところで突然手が現れ、稲妻のようにボールを奪い取った。
ロスは稲妻のようにピストンズのバスケットコートに駆け込み、背中を向けて両手で力強くダンクした！
「MVP、MVP、MVP……」ロスがその感動的なダンクを決めた後、会場中から轟音のような歓声が上がった。
「デリックの反応はあまりにも速く、本当にすごい」とある解説者は白い姿を見ながら心からため息をついた。
「ええ、デウィンのスピードでもデリックほど速くはないでしょう。本当に恐ろしい。このシーズン、デリックはチカゴを再びリーグの頂点に導くはずです。もうすぐ、別のブルズの王朝が誕生するでしょう」と別の解説者が続けた。
先ほど話していた解説者は何も言わず、ただ熱い眼差しでロスを見つめていた。
ロスの密着ディフェンスにより、ジョー・ユーイーはドリブルをするのが非常に苦しくなったが、彼は決して屈することはなかった。強者に立ち向かうジョー・ユーイーの特性がこの瞬間に完全に現れた。バーナムのサポートを利用して、ジョー・ユーイーは直接バスケットコートに突進し、フラッシュショットを決めた。
ロスは深く息を吸い、感情を全く見せずにジョー・ユーイーをじっと見つめていた。そこにあったのはただ強い戦意だけだった。ロスは単独で戦うのではなく、ロール・ダンカンにチャンスがあるのを見てボールを彼の手に渡した。
バーナムのディフェンスは常に弱点だったが、今回はなかなか良いパフォーマンスを見せ、前回のディフェンスではブルーを完全に封じ込め、今回もタイムリーに補助ディフェンスを行い、ロール・ダンカンの攻撃を阻止した。
ロール・デューンが突破してパスを出し、ブーザーの手に渡った。ブーザーは後頭部へパスを送り、コートの端から切り込んできたロスがボールを受け取ると、一回転して片手でダンクシュートを放った。その動きは見事で流れるようで、非常に見応えがあった。
ロスのこの攻撃により、再びホームのファンたちの間で歓声が巻き起こった。隅に座っていたシャン・ユンは不満げに小さな唇を尖らせ、スタジアム内に向かって大声で叫んだ。「ジョウ・イー、頑張れ！」
シャン・ユンの周りに座っていたファンたちは最初は驚いて彼女を一瞥したが、すぐに気にしなくなった。
「何を見てるの？中国語わかるの？」シャン・ユンは「ふん」と鼻を鳴らし、不満げにつぶやいた。
ピストンズのこの攻撃は決まらず、ダーボーンがリバウンドを奪った。ジョウ・イーは彼がリバウンドを取った瞬間にすぐに動き出し、ボールを持っていないにもかかわらず驚くべきスピードで数歩で相手のハーフコートに突入した。そしてダーボーンのロングパスもタイミングよく届き、簡単なアップテンポシュートでボールをゴールに入れた。ジョウ・イーはダンクをしなかった。今は体力を温存する必要があり、見せびらかす時ではない。少しの体力も無駄にしてはならないのだ。
ブルーアの3ポイントシュートはゴールのネックに当たって高く跳ね返り、ダーボーンとノアの二人がインサイドでポジショニングを取った。ダーボーンは経験豊富で、自分がリバウンドを取れる見込みが薄いと見て、ノアを脇に押しやり彼を塞ぎ、ダラムポートに絶好のチャンスを作った。ダラムポートはすぐにダーボーンの意図を理解し、ブーザーを押しのけてボールの落ちる場所を見極め、素早く跳び上がってリバウンドを奪った。
ジョウ・イーのサポートにより、バイナムのミドルシュートが決まった。
ロスは連続して変則的な動きを繰り出し、体の利点を活かしてジョウ・イーを突破し、バックパスで誰にも守られていないロール・デューンにボールを渡し、高い位置からのジャンプシュートが決まった。
ジョウ・イーがボールを持っていたが、この緊急の場面でボール運びをミスした。ロスはジョウ・イーのミスを利用してボールを奪い、相手のハーフコートに向かって猛ダッシュした。ノアは後退しながらショートクロスオーバーシュートを決め、さらにダラムポートにファウルを取らせた。
メンローがダラムポートの代わりに出場し、ノアのペナルティシュートも決まった。
ジョウ・イーが攻撃を組織し、スピードも安定感もあった。今やピストンズは劣勢に立たされ、ロスのリードのもとで相手に11点差をつけられていた。残り時間はわずか、3分36秒しかなかった。
モンローがプリンスのためにボールなしのアシストを行い、プリンスはその機を逃さずゴール下に切り込んだ。ジョウ・イーが手首を振ると、ボールはプリンスの手に渡り、彼は受け取るやいなやスライディングでダンクを決め、得点すると同時にブーザーにディフェンスファウルを取らせた。この時点で、前半に3回のファウルを取られ、第3クオーターにも1回ファウルを取られていたため、ブーザーは既に5回のファウルを抱えており、もう1回ファウルを取られれば早々に退場してシャワーを浴びることができる。ブーザーの状況は非常に厳しいが、シベドゥは彼を交代させるつもりはないようだ。
プリンスがフリースローを行ったが、残念ながら2本目は外れ、リバウンドはブーザーが奪い、ロスに渡した。ロスのスピードはあまりにも速く、ジョウ・イーにとって彼を守るのは難しい。なぜならジョウ・イーの体力は既に衰えているからだ。
「追いつけない！」自分の突破をかわしダンクに成功したロスを見て、ジョウ・イーは仕方なく首を振った。この男のスピードはあまりにも速く、自分がピーク時なら追いつけたかもしれないが、今は全く追いつけない。こんなスピードにはジョウ・イーも言葉を失った。
「お前の体力が衰えないなんて信じない。」そんな強力なロスを見て、ジョウ・イーは背筋を伸ばし、数回深呼吸をして、体の中に再び力が湧いてくるのを感じた。今の状況では、ジョウ・イーは試合のエンジンとなっており、彼がいなければピストンズはすぐに勝利の望みを失うだろう。なぜジョウ・イーは控え選手に過ぎないのに、これほど重要な役割を果たせるのかと疑問に思う人もいるだろう。しかし実際、ピストンズでは表向きはバイナムの控え選手だが、実際にはそうではなく、彼は半分主力と言える存在だ！
現在のピストンズに最も欠けているのはリーダーであり、もちろんジョウ・イーがこのチームのリーダーだというわけではない。彼にはまだ遠い。
しかしジョウ・イーはチームの攻撃を活性化させ、攻撃効率を高めることができる。彼はリーダーではないが、驚異的なパス能力でピストンズが得点差を縮めるのを助けている。だが相手はチャンピオン争いを目指す新シーズンのバックスで、彼らの戦い方は実に頑強だ。
ジョウ・イーが再び得点するのを見て、バックスはすぐにタイムアウトを叫んだ。現在、両チームの得点差は6点で、最大で3点差で追いつく可能性がある。
先ほどの1分間で、ジョウ・イーはまるで得点マシーンのように、一人で6点を挙げ、得点差を6点まで縮めた。
タイムアウトが終わり、試合が再開された。
ロスはボールを持って突破し、背後で巧みにドリブルを繰り出してジョウ・イーをだまし、バイナムが急いで補防に入った。しかしロスはボールを見ることもなく右手を振ると、ボールはブーザーの手に渡った。ブーザーは力強く押し上げ、それによってメンローのレイアップが成立した。
「コートを降りろ！」ジョウ・イーはブーザーを冷ややかに一瞥し、心の中でそう思った。
ジョウ・イーがボールを握り、この時点でピストンズの連携は非常に良かった。ダーボーンがブロックアンドディスパッチを仕掛け、ジョウ・イーはボールを持ってインサイドに突進し、ノアがダーボーンに続いてアウトサイドに引っ張られたため、この時点でゴール下を守っていたのはブーザーだった。ジョウ・イーは速度を落とさず、まっすぐブーザーに向かって突進した。ブーザーはブロックの準備を整え、この若者に教訓を与えるつもりだった。
ジョウ・イーがゴール下に到着すると、シュートのポーズを取り、ブーザーはすぐに飛びかかった。ジョウ・イーはシュートを放たず、ブーザーが突進してくるのを待ってから、体をブーザーに向けてボールを投げた。
「ピッ」と笛が鳴り、ジョウ・イーの目的は達成されたが、彼は依然としてそのボールを見つめていた。「入ればもっと良かったのに」と彼はつぶやいた。「ドン、ドン、ドン」とボールは跳ねながら最終的にバスケットに落ちた。
ジョウ・イーは拳を強く握りしめ、怒号を上げて自分の興奮した感情を発散させた。
「ナイスショット、ジョウ・イー！」シャン・ユンは興奮して拳を振りながら大声で叫んだ。
ジョウ・イーのペナルティシュートも成功し、ピストンズのリードは5点になった。ブーザーは6回のファウルで早々に退場し、代わりにベテランのコート・トーマスが出場した。
この時点で、試合終了まであと2分12秒しか残っていなかった。
第103章 决勝（一）
この時、ロスの顔も汗で覆われ、息を切らしていた。彼のドリブルの速度はついに遅くなり、それは体力不足ではなく、安定を求めてのことだった。現在、ブルズは相手に5点リードしており、最も必要なのは安定だった。
ハーフタイムを過ぎると、ロスはボールをロール・ダンの手に渡した。ロール・ダンはボールを腰に当て、突破の準備を整え、プリンスは長い両腕を広げてロール・ダンの突破を阻止しようとした。ロール・ダンは前に突進し、ちょうどブルーの代わりに出場したコーウェルにパスした。コーウェルはその時、コーナーの3ポイントラインの外に立っており、少し調整した後、跳び上がって3ポイントシュートを放った。シュートを放つ瞬間、バイナムが飛びかかったが、ブロックはできず、かえってコーウェルの手を打ってしまった。
ピストンズの選手たちは皆、空中で回転するボールを緊張して見つめ、入ってほしくないと心の中で祈っていた。メンローは必死にトーマスを押さえつけ、リバウンドを争おうとした。
「シュッ」という音と共にボールが入った。すぐに「ドッ」という音も響き、バイナムがファウルを犯し、コーウォルがフリースローを決めた。シベドゥは急いでタイムアウトを取り、次のディフェンスの準備をした。ブルズの選手たちは全員コーウォルに駆け寄り、興奮して彼の体を叩いた。観客席ではホームのファンたちが歓声を上げ、この試合の最終的な勝利を迎える準備をしていた。
残り時間は1分半だけで、この最後の1分半こそが試合全体で最も重要な時だった。ブルズは必死で、ピストンズも同様に必死だった。ここまで来て、どちらも負けたくなく、諦めたくもなかったのだ。
ピストンズは相手に8点差をつけられており、コーウォルがフリースローを全て決めれば9点差になる。残り時間は1分半で、まだチャンスはある。ピストンズにも勝つ可能性は、たとえわずかでもあった。
20秒間の短いタイムアウトがすぐに終わり、ピストンズのバイナムはベテランのジェームズ・ポーズィに交代された。クースターの意図は明らかで、3ポイントシュートを狙うつもりだった。
シベドゥが用意した戦術も単純で、ピストンズの3ポイントシュートを防ぐことだった。コーウォルがコートに戻ると、再びフリースローを続けた。先ほどコーウォルが3ポイントシュートを決めた際に、再びバイナムがファウルを犯していた。ジョウ・イーは3ポイントラインの外で膝をつき、体力を回復しながらコーウォルのフリースローを見ていた。もしコーウォルのフリースローが外れて相手がリバウンドを取れば、彼も速攻を仕掛ける準備ができていた。
「入らない、入らない、入らない！」ベンチに落ち込んで座るバイナムは、コーウォルがフリースローの準備をするのを緊張しながら見つめ、コーウォルのフリースローが外れるように小声で祈り続けた。おそらくバイナムの誠実さに心を動かされたのか、神は彼の祈りを聞き入れ、この謙虚な願いを叶えてくれた。コーウォルはしっかりとシュートを放ったが、ボールは思うように動かず、一周してからコートの外に跳ね返った。
ダーベンは他の選手たちを押しのけてこの重要なリバウンドを奪い、ジョウ・イーの手に渡した。
ジョウ・イーは前線に向かって駆け出し、ローズを突破した。ローズはジョウ・イーに攻撃のチャンスを与えないようにぴったりとついてきた。ジョウ・イーは周囲を一瞥し、鼻で笑い、口元に冷笑を浮かべた。
「まずい、急いでジェームズ・ポーシーを防げ！」ロスはちらりと見て、プリンスのサポートを受けてポーシーがスペースを作り、右側45度の3ポイントライン外に立っているのを見つけ、すぐにチームメイトに叫んだ。周毅は見る間もなく、稲妻のように素早くボールをポーシーの手に投げた。その時、ポーシーを守っていたコーウォルは、自分の背後にいた人物が消えていることに気づき、振り返るとちょうどポーシーが右側45度の位置に立ち、手にバスケットボールを持っているのが見えた。彼が追いつこうとした瞬間、プリンスが進路を塞いだ。そこに立つポーシーを見て、コーウォルの心臓は不意にドキッとした。
ポーシーが片手でウェストを押さえながらボールをゴールに投げるのを目の当たりにしながら、コーウォルはただそこに立ち、空中を弧を描いて飛ぶボールを見ているしかなかった。
ボールは見事にネットに入り、両チームの得点差は再び5点に縮まった。
バックスにとって今最も必要なのはチームの士気を安定させることで、その重責は自然とロスの肩にかかった。ロスは今や自分の心臓の鼓動や呼吸の音さえ聞こえるほどで、ボールを持って相手のハーフコートに向かって進んでいく。重要な時にはやはり自分自身に頼るしかないのだ。ロスはドリブルを続け、ノアのサポートを受けてインサイドに突入した。ロスが迫ってくるのを見て、ピストンズのインサイドの選手たちは誰も彼を引き止めることができなかった。なぜならロスのパスも攻撃も同じくらい脅威的だったからだ。特に外側でシュートを放つ名射手ケイル・コーウォルを見ているとなおさらだ。
ロスは右手でドリブルをし、左手で周毅を押しのけた。周毅の力はロスに比べて一段階劣っていた。その時、ロスはすでにインサイドに入り、突然ステップバックして急停止した。
周毅はロスが突然止まるのを見て、すでに防御の準備をしており、手でロスの目を覆った。しかしロスの実力はそれだけではない。彼は左側に手を伸ばし、まるでパスをするかのような振りをして周毅のバランスを少し崩した。この時、経験不足の周毅の弱点がより明らかになった。
その隙をついて、ロスは突然跳び上がり、手に持っていたボールを投げ出した。ボールは空中でゆっくりと回転し、皆が聞いたのは「シュッ」という音だけだった。
ボールがしっかりとゴールに入ると、ロスは拳を激しく振り、怒号を上げた。会場のファンたちの心もまるで火がついたかのように、一斉にロスに合わせて叫び始めた。
「7分経った、また彼らの攻撃を防がなければ！」ロスは素早く守備に戻った。振り返ると、周毅はすでにドリブルでハーフコートまで進んでいた。ロスが再び防御の構えを取るのを見て、周毅は深く息を吸い、わずか2秒で自分のスピードを限界まで高め、雷のようにロスの方へ突進していった。
ロスは周毅のスピードを見て、自分が近づいて防御しようとしても絶対に防げないと悟り、即座に数歩後退した。モンローと周毅の連携は非常に息が合っており、周毅がロスに絡まれるのを見て、モンローは即座にインサイドから出てきて周毅のためにスクリーンを張った。周毅は素早く横に移動し、ロスが追いかけようとしたが、屈強な体格の選手が彼の前に立ちはだかった。
「まずい！」ロスは大声で叫んだ。
突然、コワルが周毅の前に現れた。この光景を見てロスの緊張した神経は緩んだが、顔をそむけてみると焦りの色が浮かび、周毅ではなくジェームズ・ポーシーの方へ駆け寄った。
しかし遅かった。周毅が大きく手を振ると、ボールはコーナーの3ポイントライン外にいるポーシーの手に渡った。ポーシーは躊躇うことなく手を伸ばし、非常に速いスピードで3ポイントシュートを放った。「シュッ」という音が、全員の耳に届いた。
「ピストンズは本当に強い！」解説者は心からため息をついた。
「そうだ！」もう一人の解説者も同意した。
その時、シベドゥはタイムアウトを宣言し、次の攻撃の作戦を練った。
試合終了まであと51秒しか残っておらず、ピストンズは依然として4点差でリードされていたが、勝利の望みはまだ残っており、しかもその希望は大きくなっていた。
第104章 決勝（2）
すぐにタイムアウトが終わり、試合は再開され、バックスのボール運びとなった。
コワルはバックスのリバウンドを確保するためにテイ・ギブソンと交代した。ギブソンがラインからボールを出し、ロスはボールをゆっくりとコントロールしながら時間を稼ごうとした。
周毅も当然ロスの意図を理解しており、彼のボールを奪おうと絶えず妨害を仕掛けた。しかしロスのボールコントロール能力も非常に優れており、周毅が一生懸命防御してもボールを奪うことはできなかった。24秒の攻撃時間が迫ってくるのを見て、ロスは周毅の防御を振り切り、ゴール下に駆け込んでダンクを狙ったその時、モンローは自分が守っていたトーマスを放ってロスの防御に回った。
ロスは、モンローがここに来て自分の邪魔をするとは思ってもみなかった。その瞬間、彼は跳び上がった。ボールを投げなければ反則となるため、仕方なくボールをバスケットに向かって投げたが、慌ててのシュートは当然入らなかった。元々跳び上がっていなかったモンローもこの時に跳び上がり、ボールを手に取ってチョウ・イーにパスし、速攻を仕掛けた。
チョウ・イーは素早く前線に進んだが、もはや速攻は成立しなかった。その時、ギブソンがチョウ・イーの前に走り出し、厳しくディフェンスした。おそらくギブソンが緊張しすぎていたか、経験不足のため、ディフェンス時にチョウ・イーに対して過度な動きを見せ、審判はためらうことなく彼にディフェンスファウルを与えた。残念ながら、この時点でブルズの第4クオーターのファウル数はまだ達しておらず、チョウ・イーはフリースローのチャンスを得られなかった。
クースターは再びタイムアウトを宣言し、戦術を練った。戦術の要点は、時間がほとんどなくなっているため、できるだけ3ポイントシュートを打つことだった。残り時間は19.4秒で、自チームは相手に4点差で負っていた。
タイムアウトが終わり、プリンスがサイドラインに立ち、ボールをチョウ・イーの手に渡した。チョウ・イーはボールを持って周囲を見回し、素晴らしい視界のおかげでジェームズ・ポーシーのところに隙があることにすぐ気づいた。しかし彼はパスを出さなかった。今はパスを出すタイミングではない。ギブソンがポーシーからそれほど遠くないため、今パスを出せば、ギブソンがポーシーに触れなくても干渉を引き起こす可能性があった。チョウ・イーはプリンスに目配せをし、プリンスはチョウ・イーを一瞥し、向こう側のポーシーを見てすぐに理解した。チョウ・イーがポーシーに向かってパスを放つと、プリンスは素早くポーシーの前に走り出し、彼のためにスクリーンを作り、ポーシーを守っていたギブソンはプリンスによって直接背後に阻まれた。ポーシーは体勢を整え、3ポイントシュートを放った。
「絶対に入ってくれ！」とチョウ・イーは心の中で思った。
チョウ・イーだけでなく、ピストンズの全員がこのシュートが入ることを切望していた。特にシュートを放つポーシーはそうだった。
しかし、すべてがピストンズの思い通りには進まなかった。「ガン」という音と共に、シュートが外れる音が全員の耳に届いた。さらにピストンズにとって不利だったのは、ギブソンがディフェンスリバウンドを奪い、それをロスに渡したことだ。これはピストンズにとってさらなる打撃となった。
残り時間は15.5秒となり、チョウ・イーは急いでファウルを犯した。ブルズのヘッドコーチシベルドゥはすぐにタイムアウトを要求し、ピストンズのファウル数が満了し、ブルズがフリースローを行うことになった。
周毅たちも控え席に戻った。ジェームズ・ポーズィは自分が重要なシュートを外したことを知り、心の中で本当に落ち込んでいた。うつむきながら選手たちの最後尾を歩いていた。元々ポーズィの前を歩いていたダーボーンは、彼がこんなに落ち込んでいるのを見て足を止め、彼の肩を叩いた。ダーボーンが慰めに来てくれたのを見て、ポーズィは笑顔を作ったが、その笑顔は依然として落ち込んだ様子だった。彼は確かに真剣にシュートを放ったのに、入らなかったのだ。
クースターは心の中でため息をついたが、表面上は落ち着いた様子を装い、選手たちに向かって言った。「まだ負けていない。まだチャンスはたくさんある。」
ピストンズの選手たちは驚いた表情でクースターを見たが、彼の目に宿る期待に満ちた光を見て、皆の心の中に瞬時に闘志が湧き上がった。
「そうだ、まだ負けていない。」周毅は拳を握りしめながら皆に言った。
クースターは満足げに周毅を一瞥し、その後選手たちに最後の戦術を指示し始めた。
「これからは本気で戦うぞ。今は2ポイントを取っても意味がない。3ポイントを狙わなければならない。だが相手はきっと我々の意図を察して、3ポイント防御の強度はかなり高くなるだろう。だから周毅、お前の任務は重い。お前の組織力を活かしてチームメイトに良いチャンスを作ってくれ。わかったか？もちろん、良いチャンスが見つかれば自分で攻撃してもいい。もうすぐウィル・バイナムがベン・ウォレスと交代し、ヴィラヌーヴァがメンローと交代する。3ポイント能力を強化しなければならない。我々は今まで本気で戦ってきた。最後まで戦い抜かなければならない。負けるとしても、誇りを持って負けるんだ！」クースターは自分の周りにいるピストンズの選手たちを見ながら大声で言った。
ピストンズの選手たちは何も言わず、クースターに返したのは一つ一つの決意に満ちた眼差しだった。クースターは満足げに頷き、続けて言った。「今、我々にはまだ2回のタイムアウトのチャンスがある。もしこのシュートが入れば、すぐにタイムアウトを取って最後のシュートの準備をする。みんな、あまり緊張しないで、落ち着いて。心配するな。我々はここまで本気で戦ってきた。たとえ負けたとしても、誇りを持ってここを去ることができるはずだ！」クースターはチームの選手たちを見ながら言った。
100秒間の長いタイムアウトはすぐに終わり、両チームの選手たちはコートに向かって歩き始めた。一方、ロスはフリースローの準備をしていた。
ロスがフリースローを行い、最初のシュートは成功した。ピストンズにとってはかなり運が良かったと言える。しかし2回目のシュートは外れ、ヴィラヌーヴァがディフェンスリバウンドを奪った。クースターは時間の無駄を避けるため、再びタイムアウトを叫んだ。
この時、第4クオーターにはまだ14.8秒残っており、ピストンズがボールを出す。審判がボールをコート端にいるヴィラヌーヴァの手に渡すのを見て、ジョウ・イー、プリンス、バイナム、ポーシーはすぐに四方に散らばった。ロスたちも素早く駆け寄って追い詰めようとした。ジョウ・イーは逆走して跳び上がり、ヴィラヌーヴァのパスを受け取った。しかし、ジョウ・イーが位置を確保するとすぐにロスが追いついてきた。目の前のロスを見ながら、ジョウ・イーは平静を保ち、横目でチームメイトを一瞥した後、突然プリンスがいる方向に向かって「タイシャン、パスを受けて」と叫び、パスの姿勢を取った。ロスがよく見ると、プリンスは確かにスペースを作って走り出していた。ロール・ダンもすぐに反応したが、プリンスには落ち着いてシュートを打つ時間が十分にあった。そこで、プリンスに近かったロスはすぐに彼のいる方向に突進し、「絶対にもう3ポイントを決めさせてはいけない」と叫んだ。ボールが飛んでいったが、プリンスの方ではなく、バスケットの方へ向かった。「まずい、この狡猾な小僧め」とロスは振り返り、空中を回るボールを見て、再びジョウ・イーを見た。ジョウ・イーはまだシュートを打った姿勢のままだったので、ロスはすぐに悟り、後悔した。先ほどジョウ・イーはロスをだまし、パスをせず、ロスが振り返った瞬間に自分でシュートを決めたのだ。これはジョウ・イーが熟考の末に考え出した策で、少し卑怯な方法ではあったが、中国の古い言葉に「兵は詐に如かず」というものがある。「入ってはいけない、入ってはいけない……」ロスは低い声で、飛んでいくボールを見つめた。「絶対に入らなければ……」ジョウ・イーもつぶやいた。「シュッ」という音と共に、ジョウ・イーは拳を握りしめ、低くうなり声を上げ、向かって走ってくるバイナムと手を叩き合った。彼らはまだ2点差で負っていたが、非常に興奮していた。ボールが入ると同時に、ブルズのヘッドコーチがタイムアウトを叫んだ。この時、試合終了まであとわずか7.8秒しか残っていなかった。第105章 決勝（完）「あの中国人の少年は本当に狡猾だな。デリックをだますなんて、はは。でも、彼は本当に度胸がある。あんな大きなプレッシャーの中でも3ポイントシュートを決めたんだ。潜在能力は大きい、本当に大きい」とある解説者は、痩せて見えるジョウ・イーの姿を見ながら、隣の解説者に興奮して言った。「うん、デリックはジョウがこんなに卑怯な手を使うとは思わなかっただろう。でも、これも機転の良さと言える。そうでなければ、ピストンズにはチャンスがなかっただろう」と別の解説者が答えた。
「ふふ、ピストンズが逆転できるかどうかわからないね。試合が始まってから今まで、ピストンズは一度もリードしていないよ！」
「なんとも言えないね。確かにピストンズは2点差で、残り時間は7.8秒だけど、世の中に絶対というものはない。とりあえず見守ろう！」
……
試合が再び続き、バックスがボールを持つ。プリンスはジブソンのサーブを絶えず妨害し、他の選手たちはそれぞれ守備相手にしっかりと張り付いている。ついにロール・ダンがボールを受け取り、それをロスの手に渡した。ロスはボールを持ったまま攻撃せず、時間を消費しようとした。周毅は断固として一歩前に出てファウルを犯した。そうしなければ時間がなくなってしまうからだ。実際、ピストンズは賭けをしているのだ。ロスがせいぜい1点しか入れないように、そうすればピストンズにはまだチャンスがある。もし2本とも成功すれば、ピストンズにはもう望みはない。
周毅はすでに4回ファウルしているが、今は誰もそれを気にしていない。退場処分にならなければ問題ないのだ！ロスはフリースローの準備をする。彼は今、自分がどれほど重い責任を背負っているかを理解している。この2本のフリースローが成功すれば、デトロイトの選手たちは家に帰って寝ることができる。
ロスは深呼吸をし、バスケットをじっと見つめ、そしてボールを投げた。「ドン」という音がして、ボールは入らなかった。デトロイトの選手たちは心の中で喜んだ。次のショットも外れれば、ピストンズの希望はさらに大きくなる。最悪でも2点差でオーバータイムに突入できる。
ロスの目に鋭い光が宿り、2本目のフリースローを行った。「シュッ」という音と共にボールは入った。デトロイトの選手たちは心が沈んだが、絶望はしていない。まだチャンスがあるからだ。
この時、試合終了まであと5.1秒だった。クースターはロスが2本目のフリースローを成功させた直後に、最後のタイムアウトを宣言し、最後のシュートの戦略を指示した。一方、シベドゥは選手たちにピストンズの最後の攻撃を防ぐための戦略を説明していた。
タイムアウトが終わり、ピストンズは最後の攻撃を仕掛ける準備をした。3ポイントが入ればオーバータイムになり、そうでなければ負けだ。
「最後のシュートだ。もしボールが君の手に渡ったら、周、君が投げてくれ！」周毅は振り返り、信じられないという表情でクースターを見つめた。クースターは周毅の後ろに立ち、周毅がコートに上がる際にそっとその言葉を囁いた。しかし周毅が最後尾を歩いていた上に、クースターの声も小さかったため、周毅以外には誰もその言葉を聞いていなかった。
「私が？」周毅は驚いた表情で自分の顔を指した。最後のシュートを自分が投げるのか？
「大丈夫だ。この試合、君はとても良いパフォーマンスを見せてくれた。たとえ最後に負けても、それほど気にすることはないと思う。早く行って、試合がもうすぐ始まるから」とクースターは周毅を急かしながら言った。クースターの返事を聞いて、周毅は頷き、コートに向かって歩いていった。
ピザが続き、ピストンズがボールを出す。バックスはディフェンスが強いブルーアーを投入し、ブルーアーは絶えずヴェラヌーヴァのシュートを妨害したが、最終的にはジョウ・イーがボールを受け取った。ジョウ・イーはボールを運びながらロスを惑わし、3ポイントシュートを狙った。
「パッ」という音が皆の耳に届き、ロスはボールを抱えて猛ダッシュし、あっという間にピストンズのバスケット下に到着。地面から飛び上がり、両手でダンクシュートを決めた。ジョウ・イーはロスの後ろに立ち、じっと動かずにそのダンクシュートを見守った。
コート脇にいたブーザーは喜んでタオルを振りながらロスに向かって叫んだ。「よくやった、デリック！」
その瞬間、ジョウ・イーの心には強い苦しみが込み上げ、目が真っ赤になった。ピストンズの他の選手たちの顔にも失望と落胆が浮かんだ。クースターは仕方なくため息をつき、つぶやいた。「これは彼にとって大きな打撃になるかもしれないが、彼はこれを乗り越えてさらに成長するだろう。」
時間を5.1秒前に戻す。ジョウ・イーはボールを運びながらフェイクをかけ、3ポイントシュートを放とうと跳び上がったが、その時ロスが素早く手を伸ばし、ジョウ・イーの手からボールを地面に落とし、すぐにボールを拾ってピストンズのハーフコートに向かって走った。ジョウ・イーもすぐに反応し、ロスを追いかけたが、どんなに力を尽くしてもロスを止めることはできなかった。
「さっきなら君たちを終わらせるべきだったが、俺のミスでそのシュートが入らず、君たちにチャンスを与えてしまった。でも今、また君たちを終わらせた。これで埋め合わせができたというものだ。」ロスはジョウ・イーのそばに歩み寄り、静かに言った。
ジョウ・イーはまだぼんやりと立ったままで、何も言わず、うつむいていた。
「君なら立ち上がれる。これに負けないでくれ。誰もがこんな経験をするんだ。頑張れ、新人よ。俺も今は新人だが、ふふ、次の対決が楽しみだ。」ロスはジョウ・イーの肩を叩きながら笑った。
ジョウ・イーは顔を上げてロスを一瞥し、微笑んでからピストンズのベンチに向かって歩いていった。
試合は終了し、バックスは4点差でピストンズをかろうじて破った。最大の功労者は間違いなくデリック・ロスで、彼はこの試合で43点を挙げ、キャリアハイを更新した。もちろん最も重要だったのは、最後の数秒での決定的なスティールによって最終的な勝利を確実にしたことだ。
ジョウ・イーはベンチに行き、マディの隣に座った。後半全体、マディはベンチに座ってチームメイトの戦いを見ていた。マディはジョウ・イーの肩を叩き、微笑んで言った。「大丈夫だ。次は俺たちが勝ってやる。」
その時、クースターが皆の前に歩み寄り、厳しい批判はなく、あったのは深い励ましの言葉だけだった。
「今日の試合、みんな本当に必死に戦ってくれて、とても嬉しいよ。これからもずっとこのように全力を尽くしてほしい。負けても後悔はしない。この数日はかなり疲れたから、明日のトレーニングは中止だ。みんなゆっくり休んでくれ！でも明後日は時間通りにアリーナに来てトレーニングをしなければならない。遅刻した者は、ふん、腕立て伏せ500回と3ポイントシュート1000本だ。」
最初の部分を聞いた時は皆笑顔だったが、後半の言葉を聞くと、クースターの厳しさに皆感心した。
まとめが終わると、ピストンズのメンバーたちは荷物をまとめ、ホテルで少し休んでから家に帰る準備をした。
周毅は皆の最後尾を歩き、ユナイテッドセンター・アリーナを出る際、ロスに出会った。ロスも周毅に気づいた。周毅はロスに頷き、その後アリーナの外へと歩いて行った。
「また次に対決できるのを楽しみにしているよ。」ロスは去っていく姿を見ながらつぶやいた。
第106章 バイナムの誘い
翌日の朝、周毅はいつものように早起きした。ブレイクと一緒に朝食を済ませた後、彼は一人でデトロイトの街を散策し、その環境にもっと慣れようとした。特別な理由はなく、ただ秦天たちがもうすぐデトロイトに彼を見に来ると言っていたからだ。一方、ブレイクは会社に行っていた。
今の周毅は、少なくともデトロイトでは有名人だ。デトロイトの街を歩けば、彼を認識する人も多く、写真を撮られたりサインを求められたりするが、周毅はいつも笑顔で応じていた。
ある女性ファンにサインをしていると、突然携帯電話が鳴った。周毅が見ると、見知らぬ番号だった。
「もしもし？どちら様でしょうか？」周毅は丁寧に電話に出て尋ねた。
「周毅か？」電話の向こうから奇妙な声が聞こえてきた。
「ああ、そうです。私が周毅です。では、あなたは誰ですか？」周毅はわずかに眉をひそめて続けて尋ねた。
「ふふ、当ててみなよ。」電話の向こうの相手は周毅の言葉を聞いて少し変わった口調で言った。
周毅は少し考えてから微笑み、電話の向こうに向かって言った。「もういいよ、からかわないで、ウィル。」
「なんだ、どうして俺だってわかったんだ？」ウィル・バイナムは信じられないという様子で尋ねた。
「デトロイトでは知り合いがあまりいない。俺の電話番号を知っている人はほとんど知っているし、知り合いの中で変わったことをするのは、お前以外にいないんだ。」周毅は目を軽く上げ、少し軽蔑的な口調で言った。
「チョウ、君はバスケットボールをやるべきじゃないと思うんだ。」電話の向こうで、バイナムは真剣に言った。
「じゃあ、何をすればいいの？」
「探偵になるべきだよ、ええ、探偵だ。」
チョウ・イーは思わず目を翻し、微笑んで言った。「もうやめてくれない？ウィル、電話して何の用？ここは君の家の電話じゃないの？」
「ええ、こんなに長い間知り合っているのに、まだ君を家に招待したことがないんだ！今日は特に用もないから、君を家に招待したいんだ。それに、知り合いも一人来るよ！」バイナムは微笑みながら言った。
「知り合いって、誰？」チョウ・イーは好奇心を持って尋ねた。
「来ればわかるよ。」バイナムは謎めかして言った。
チョウ・イーは仕方なく肩をすくめ、少し考えた後、「わかった！」と答えた。
バイナムが自宅の住所をチョウ・イーに教えると、チョウ・イーはタクシーを止めてバイナムの家へ向かった。
……
「チョウさん、着きましたよ。」運転席に座る黒人の運転手が、隣に座るチョウ・イーに向かって微笑みながら言った。
「ありがとう。いくらですか？」チョウ・イーは前を見ながら運転手に尋ねた。
「無料ですよ。こんな近い距離なら無料です。それに、君は私にサインもしてくれたでしょう？はは、この街の将来のバスケットボールスターを助けられるなんて、私はとても光栄です！チョウさん、ぜひこの街を再び栄えさせてください！」黒人の運転手は感動してチョウ・イーに言った。
運転手の誠実な表情を見て、チョウ・イーも彼の好意を受け入れ、頷いて微笑みながらタクシーを降りた。黒人の運転手が車で素早く去っていくのを見て、チョウ・イーも思わず笑った。
チョウ・イーは数歩進むと、前方にいくつかの別荘が見え、ポケットから携帯電話を取り出した。
「もしもし、ウィル、もう着いたよ。」
「わかった、今すぐ迎えに行くよ。」
しばらくすると、バイナムがある別荘から出てきて、前方にいるチョウ・イーを見つけ、彼の方へ歩いてきた。
「やあ、うちにようこそ！」バイナムはチョウ・イーがそこに立っているのを見てとても嬉しそうに、素朴な笑顔を見せた。
そう言って、バイナムはチョウ・イーを自宅の方へ案内した。
バイナムはトップクラスのスター選手というわけではないが、彼の家はとても広くて美しかった。少なくとも周毅にはそう見えた。彼の家は本当に素晴らしく、家の前には大きな庭があり、庭は二つに分かれており、中央には車が通れる道があった。家は3階建ての別荘で、裏側には屋外のバスケットボールコートも見えた。この別荘は非常に広大で、まるでトップクラスのスター選手が住むような場所で、ブラックの別荘よりもさらに壮大だった。
「ほら、これが私の家だ！早く中に入って！」バイナムは周毅を見て笑いながら言い、彼を自分の別荘に案内した。
周毅は靴を履き替えてバイナムの別荘に入り、その家を見て本当に感動した。
「いつか私も自分の別荘を持ちたい！」周毅は心の中で目標を立てた。彼の家族はとても裕福で、こんな別荘を買うのに何の問題もないが、彼は自分の力で、それ以上の別荘を手に入れたいと思っていた。
「何を飲む？ジュース、ビール、それともコーヒー？」バイナムは周毅をリビングに連れて行き、ソファに座らせた後、微笑みながら尋ねた。
「ジュースで、ありがとう。」
周毅はバイナムが渡してくれたジュースを受け取り、一口飲んでから周囲を見回した。
「そうだ、知り合いも来るって言ってたよね？その人は？」
「へへ、もうすぐ来るよ。彼女を見たらきっと驚くよ。」バイナムはくすくす笑った。
周毅は眉をひそめて、「一体誰なの？」と尋ねた。
「もうすぐわかるよ。とりあえず、軽く話しましょう！へへ……」
「最近の試合、本当によくやってくれたよ。正直、すごくいい！本当に素晴らしい！実際、先発は君の方が適任だよ！」バイナムは周毅を見て笑いながら言った。
バイナムは今、周毅がどのような選手かをよく理解していた。彼の能力はまだピストンズの重責を担うには不十分で、チームの中心としての条件には達していないが、その方向に向かって進んでいる。周毅の将来はとても明るく、少なくとも今のところ、彼の将来は自分よりもずっと明るいように思えた。
「いや、まだ先発の条件には達していません。正直、先発でプレーしたいと思っていますが、経験が足りません。」周毅は静かに答えた。
「ああ、そうだ。君をうちに招待したんだから、うちで食事しないわけにはいかないだろう？ちょっと待ってて、すぐに私の料理を味わわせてあげるよ。とても美味しいからね！その間、テレビでも見てていいよ！」バイナムが立ち上がってキッチンに向かうのを見て、周毅は少し不思議に思った。
「君の妻は？えっと、つまり、奥さんはどこにいるの？」周毅は別荘に入ってからバイナム以外には誰も見ていないため、とても気になっていた。
「彼女？ふふ、私の別荘の中に女性用のものがあるか見てみなよ。」アリーナスは自分の周りを指し示し、周毅に尋ねた。その時初めて、周毅は別荘全体が一見整頓されているように見えるものの、実際には少し散らかっており、家の中には女性用のものが一つもないことに気づいた。靴箱にも女性用の靴が一足もなく、これに周毅はさらに驚いた。
「誤解しないでくれ。彼女はずっと別の都市で働いているんだ。一緒にいないけど、私たちの関係はとても良いよ。さて、私は用事があるから、先にテレビでも見てていいよ。」バイナムは肩をすくめてキッチンに向かって歩いていった。
バイナムの言葉を聞いて、周毅は突然ある人のことを思い出した。あの美しく、静かで少し憂鬱げで、いたずら好きで、彼のそばにいたがっていた少女のことだ。
バイナムが去るのを見て、周毅は退屈してテレビをつけた。ちょうどその時、テレビではバスケットボールの番組が放送されており、バイナムも普段家にいる時はよくバスケットボールの番組を見ているようだった。
このバスケットボールの番組は周毅も以前見たことがあり、アメリカのバスケットボールについてのものだった。しかし、通常、呂明はテレビを見るのが好きではなかった。
しばらく見ていると、突然別荘のドアベルが鳴った。周毅は眉をひそめ、「きっとあの知り合いが来たんだ。バイナムは反応していないから、聞こえていないんだろう」と思った。
周毅はすぐに立ち上がり、ドアの方へ向かった。ドアのところに着くと、見慣れた美しい姿が彼の視界に現れた。
「君か？」
第百七章 二人はいつから付き合い始めたの？
「どうして？私じゃダメなの？」ドアのところに立つその美しい姿は、ぼんやりと立っている周毅を一瞥し、額の前の髪をかき上げて可愛らしく笑った。
「くそっ、バイナムめ。」周毅は心の中で怒りを感じた。
目の前の人物は他ならぬ向云だった。
「どうしたの？中に招かないの？」向云は興味深そうに周毅を見て、笑いながら尋ねた。
周毅が歩み寄り、ドアを開けてから向云をリビングへと案内した。その時、バイナムがキッチンから出てきて、向云を見ると笑って言った。「来たのか？」
向云は微笑んで答えた。「うん。」
「それならいい、もうすぐ食事の時間だ！」バイナムは周毅と向云を見ながら笑って言った。実際、今回周毅を自宅に招いて食事をさせるのは彼自身の意志ではなく、向云が頼んだことで、バイナムは都合よくその頼みを引き受けて周毅を家に招いたのだ。
「へへ、君たちは先に座ってて。私はキッチンを見てくるから、すぐに食事ができるよ。そんなに時間はかからない。」バイナムはこっそりと周毅と向云を一瞥し、ニヤリと笑ってキッチンへと向かった。去る際、周毅に目配せをして、まるで「おい、兄貴が助けてやったんだぞ。ちゃんと感謝しろよ！」と言っているようだった。実際、彼は周毅が今、自分を殴りたいと思っていることを知らなかった。
バイナムがキッチンに入ると、リビングは静かになり、周毅と向云も何も話さなかった。ついに、周毅は我慢できなくなった。
「どうやら、これは君の考えだったんだな？」
向云は一瞬驚いたが、すぐに軽く笑って言った。「見抜けないの？君、結構賢いんだね。そう、私がウィルに頼んで君を呼ばせたの。どうせ何もないし、みんなで一緒に遊ぶのもいいでしょ？」
周毅は仕方なく肩をすくめて言った。「私を呼びたいなら、自分で呼べばいいのに。なぜウィルを使うんだ？」
「おや、怒りっぽいのか？」向云は眉を上げて笑いながら尋ねた。
「怒ってるわけじゃない。次は直接私に言えばいいってことだ。」
向云は笑って言った。「わかったよ、もう気をつける！」
しばらくして、バイナムが再びキッチンから出てきて二人に言った。「食事ができたよ。先にダイニングに座ってて！すぐに美味しいものを持って行くから、へへ……」
向云が返事をしてから、周毅を引っ張ってダイニングへ向かった。周毅は眉をひそめ、向云を一瞥し、心の中で非常に落ち込んでいた。
「前に彼女がいるってほのめかしたじゃないか？どうして……」周毅はそう思いながら、奇妙な表情を浮かべていた。
向云は周毅を引っ張って食卓の前に座らせ、自分は周毅の隣に座った。周毅の表情が少し変だと見て、向云は心配そうに尋ねた。「周毅、どうしたの？体調が悪いの？」
周毅は首を振り、無理に笑顔を作って答えた。「へへ、大丈夫だよ。」
「よし、美味しいものが来たよ！」バイナムが料理を載せた皿を持って二人の視界に現れた。
「手伝おうか？」周毅は少し考えてからバイナムに尋ねた。
「いらないよ、君たちはそのまま座っていて！君たちは私の客人だから、どうして手を動かさせることができるだろう？待ってて、もうすぐ食事を出すよ！」バイナムは周毅にウインクをして、再びキッチンに駆け込んだ。
すぐに、バイナムは次々と料理を運んできて、周毅は目が回るほどだった。ついに最後の料理がテーブルに運ばれると、バイナムは二人に向かって言った。「よし、まず手を洗って、洗い終わったら食べ始めよう。」
三人が再び食卓に戻ると、バイナムはにやりと笑って二人に言った。「よし、始めよう！私の料理をぜひ味わってみて！」
三人はこの食事をとても和やかで楽しく過ごした。なぜなら料理は本当に美味しかったからだ。もちろん、彼らが食べたものはバイナムが作ったわけではなく、彼にはそんな腕前はなかった。
彼らが食べたものは、バイナムが特別に人を頼んで作らせたもので、さっきキッチンに行ったのは料理が温かいか確認し、運ばれてきた料理を少し温めて盛り付けた後、周毅たちと一緒に食べ始めただけだった。
この食事は正午11時から始まり、午後1時過ぎまで続き、周毅、向云、バイナムの三人がようやく食事を終えた。食事の後、二人はリビングに戻って話を始めた。
「向云、あなたは一体何の仕事をしているの？」周毅は不思議に思って尋ねた。
実際、周毅が聞きたかったのは、なぜ彼女がほとんど毎回チームと一緒にアウェイ戦に行き、しかも更衣室にも頻繁に出入りできるのかということだった。
「私？ただの記者よ。実はもう一つ身分があって、それはピストンズチームの随行記者なの。だからよくあなたたちと一緒にアウェイ戦に行けるの。そうでなければ、どうしてそんな簡単にあなたたちの更衣室に入れるの？ふふ？」向云は周毅を見て笑った。実際、周毅がこの質問をした時点で、彼女はすでに周毅の意図を理解していた。
記者として最も重要なのは機転と応変な対応力であり、向云の機転と応変な対応力は、彼女が以前いた学校ではトップ5に入るほどだった。
「なるほど」と周毅はつぶやいた。
周毅は突然何かを思い出したようにバイナムを指差し、向云に尋ねた。「それで、二人はいつから付き合い始めたの？」
周毅のその言葉を聞いて、向云はすぐに顔を赤らめ、怒って言った。「付き合い始めたって？周毅、お仕置きしてやるわ！」
そう言って、向云はピンク色の拳を振り回して周毅に向かって殴りかかった。周毅は自分が悪いと思い、向云に殴られるのを我慢したが、彼にとってそれはただのくすぐり程度だった。
「よし、私が悪かった。で、いつ出会ったの？今年になってから仕事を始めたって言ってたよね？」周毅は笑いながら言った。
「それでこそだ、ふん。」向云は顔をそむけ、周毅を無視した。
バイナムは気まずそうに笑い、周毅に説明した。「実は、私と向云はもう前から知り合いで、たぶん去年だったと思う。その時彼女がインターンとして来て、うちのチームでしばらく実習していて、そこで初めて知り合ったんだ。でも、その時はあまり親しくなかった。新シーズンが始まって、彼女が正式にチームの専属記者になってから、ようやく本当に親しくなった。でも、まだそれほど親しいわけじゃない。」
「なるほど。」そう言って、周毅はバイナムを一瞥した。その眼差しには明らかに殺気があり、バイナムは慌てふためいた。
バイナムも周毅に視線を返し、まるで「何だその目は？何を見てるんだ？兄貴が助けてやったのに、不機嫌か？」と言っているかのようだった。
周毅は仕方なく心の中でため息をつき、携帯電話を取り出して見てから、バイナムたちに言った。「もう時間だ。帰らなくちゃ。」
「もう帰るの？」尋ねたのはバイナムではなく向云だった。
「うん、帰ってやることがあるんだ。」周毅は言い訳をして答えた。
「わかった。じゃあウィル、私も行くわ。」向云は振り返ってバイナムに言った。
バイナムはにやりと笑い、「二人で一緒に帰るの？じゃあ、次に時間があったら、またうちに遊びに来てくれ！」
周毅は頷き、別荘の入口に向かって歩きながらバイナムに言った。「次は君が作った料理が食べたいんだ。」
「そうだよ、次はズルしてはだめだよ！」向云も付け加えた。
バイナムは一瞬固まり、気まずそうに言った。「二人とも知ってたのか！」
「ちっ。」二人は同時に軽蔑的にバイナムに返した。
バイナムの表情がこわばり、すぐに笑って言った。「わかった、わかった。次は自分で料理して二人に謝罪しようじゃないか？」
そう言うと、三人はすぐに大笑いした。
第百八章 カールの母親の頼み
「何を考えてるの？」向云は、道中ずっと無言で変な表情をしている周毅を見て、静かに尋ねた。
「別に、いくつか考え事をしてただけだ。」
「もう私に彼女がいるってほのめかしてるのに、なぜまだこんなに親しくしてるのかってこと？」向云の声がゆっくりと周毅の耳に届いた。声は静かだったが、周毅の耳に入るとすぐに彼の心に波紋を広げた。
周毅の顔には信じられない表情が浮かび、頭を使わずにすぐに口をついて出た。「どうして知ってるの？」
言葉を終えるやいなや、周毅はすぐに気づき、後悔し始めた。
しかし向云は周毅の言葉を聞いても、ただ微笑みながら彼を見ており、不満の様子は全く見せなかった。
「この女の子は本当にすごい。私が思っていたことまで全部知っているなんて。あの日私が演じたことも見抜かれたのか？」と周毅は心の中で思った。
その時、周毅の携帯電話が突然鳴り、二人の沈黙を破った。しかし、これは本当に誰かが電話をかけてきたのであり、再び向云に演技を見せるためではなかった。
周毅は携帯を取り出して番号を見ると、眉をひそめた。また見知らぬ番号だった。
「すみません、電話に出ます」と周毅は向云に言った。
「うん」と向云は頷いた。
「もしもし、どちら様でしょうか？」と周毅は丁寧に尋ねた。
「周毅、私よ」と電話の向こうから穏やかな中年女性の声が聞こえた。
その声を聞いて、周毅はすぐに相手が誰かを悟り、振り返って少し歩き、微笑みながら言った。「おばさん、何かご用ですか？」
「会ってもいいですか？」
「ええ」と周毅は少し考えてから答えた。
カールの母親は約束した場所を周毅に伝えて電話を切り、周毅は携帯をポケットに入れて向云のそばに戻った。
「向云、急用ができて、先に行かなくちゃ」
向云は頷いて答えた。「わかった、先に行ってね！」
「うん、バイバイ！」
「バイバイ！」
向云と別れた後、周毅は急いでタクシーを止め、カールの母親と約束した場所へ向かった。
「面白いな、ふふ……」向云は周毅が逃げるように去っていくのを見て、つぶやいた。
……
「座って」と、豪華で洗練されたカフェの個室で、カールの母親は目の前に立つ中国の少年に微笑みながら、とても親しげな様子で言った。
その中国の少年というのはもちろん周毅で、周毅は微笑んでカールの母親の向かいに座った。周毅は少し緊張しており、何を話せばいいのかわからず、少し気まずさも感じていた。
「コーヒーを飲む？」とカールの母親が笑顔で尋ねた。
周毅は首を振って答えた。「いえ、お湯を飲めば大丈夫です」
カールの母親は頷き、目の前のコーヒーを一口飲んで、静かに尋ねた。「彼は、元気ですか？」
周毅は軽く頷いて答えた。「ええ、おじさんは今は元気です。以前患っていた病気も治りました。ところでおばさん、あなたは、大丈夫ですか？」
「私は元気よ。彼が病気だった間、カールからあなたが彼の面倒を見てくれたと聞いたわ。本当にありがとう。」カールの母親は感謝の気持ちを込めて周毅に言った。
「へへ、大したことじゃありません。私がすべきことでしたから。」
周毅がそう言うと、個室の中は一時的に沈黙に包まれた。しばらくしてから、カールの母親はゆっくりと言った。「私と彼のこと、あなたも何か知っているでしょうね。正直、当時下した決断を後悔しているの。彼を信じるべきだったのよ。」
その言葉を聞いて、周毅はすぐにカールの母親が何を指しているのかを理解し、少し考えた後で答えた。「おばさん、全部あなたのせいとは言えません。あまり落ち込まないでください。私がおじさんを説得して、心を変えさせますから。」
「本当に？」カールの母親は驚きながら尋ねた。
今、カールの母親はカールを通じてブラックが周毅をとても大切に思っていることを知っていた。また、カールやフィビーにブラックを説得させるわけにもいかないため、最適な人物は目の前のこの中国人の少年だった。だから周毅の言葉を聞いてこんなにも動揺したのだ。
周毅は頷き、「おじさんを説得するために全力を尽くします。あなたたち家族が再び団欒できることを心から願っています。おじさんは私にとても親切にしてくれました。何かお返しをしたいのです。おばさん、心配しないでください。必ずおじさんをあなたのもとに戻してみせます」と言った。
「周、ありがとう。どうやって感謝の気持ちを表せばいいのかわからないわ。」
カールの母親は言いながら涙をこらえきれなくなった。周毅はすぐに慰めた。「おばさん、そんなことしないで。そんな風にされると、私も何を言えばいいのかわかりません。」
「うん、わかったわ。それでは、この件はあなたにお願いするわ。それと、どうか彼の面倒をしっかり見てあげて。何かあったら私に電話してね。」カールの母親はティッシュを取り出して目元を拭いながら言った。
周毅は頷き、「はい、必ずやります」と答えた。
……
夜、周毅は自分の部屋で窓から空を見上げながら、様々な思いにふけっていた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、彼の顔には重々しい表情が浮かび、彼はつぶやいた。「これから、やらなければならないことがたくさんあるんだ！ブラックおじさんとおばさんの件は急ぐことはできず、ゆっくり進めていかなければ。でも、おじさんはそう簡単には説得できない。それでもおばさんに約束した以上、必ずやり遂げなければ。彼ら一家が早く団結できることを願っている。ああ、まだ習得していない技術もたくさんある。昨日のロスとの対決を見る限り、体の戦闘能力ももっと向上させなければ。ロスは強すぎる。私も彼のように、いや、それ以上に成長しなければ。どうやら、もっと厳しく鍛えなければならないようだ。向云……ああ、彼女のことが本当に分からない。彼女は一体何を考えているんだろう？」
窓の外の明るい月を見ながら、ブラックとカールの母親のことを思うと、周毅の頭の中に徐々に一人の美しい姿が浮かび上がってきた。白いドレスを着て、滝のように長い美しい髪を持つ少女が、ぼんやりとした眼差しで彼を見つめており、まるでこう言っているかのようだった。「周毅、私はあなたを待っているわ。」
周毅は微笑みながら、つぶやいた。「可儿、今何をしているの？」
突然、また電話のベル音が周毅の思考を遮った。彼はうんざりしてつぶやいた。「うるさいな、今日はなぜこんなに電話が多いんだ。夜でさえ休ませてくれない。きっとまた向云だ。」
電話を取ると、彼は驚き、そして言葉にできないほどの喜びが顔に浮かんだ。すぐに接続ボタンを押し、周毅は急いで言った。「もしもし、可儿かい？」
「うん、あなた、元気？」電話の向こうから、モ・可儿の声がゆっくりと聞こえてきた。
「私は元気だよ。君はどう？元気かい？」
「うん、私も元気よ。心配しないで。」
「可儿、ごめんね。この間は忙しくて連絡できなかった。怒ってないよね？」周毅は急いで尋ねた。
「怒ってないわ。変なこと考えないで。前にも言ったでしょ、私はあなたを待っているって。あなたはそっちで安心してバスケをして。私は自分のことをちゃんと大切にするから。あなたの誕生日が近いわ。その時、サプライズを用意するから。」モ・可儿の甘い声が、周毅に春風のような心地よさを与えた。
「誕生日？」周毅は少し考えて、自分の誕生日が確かに近づいていることを思い出した。
「自分の誕生日すら忘れてるんじゃないの？じゃあ、私の誕生日もきっと忘れてるでしょ？」モ・可儿はわざと悲しそうに言った。
「どうして君の誕生日を忘れられるんだ？君の誕生日は2月3日でしょ？ずっと心に留めているよ。」
周毅の言葉を聞いて、莫可儿は甘い笑顔を浮かべ、心の中で喜びに満たされた。彼女は周毅に向かって言った。「うん、本当に不注意ね。自分の誕生日を忘れるなんて。あなたの誕生日がおばさんの苦難の日だって知らないの？ふん、本当に不孝ね。」
周毅は額を撫でて気まずく笑い、「わかったよ、僕が悪かった。ところで、サプライズを用意してくれるって言ってたけど、何なの？」と尋ねた。
「ふん、教えないわ。でもきっと気に入るはずよ」と莫可儿はいたずらっぽく答えた。
周毅は心の中で憂鬱に思った。「女の子はみんなこうなのか？」そう思いながらも、彼は笑って言った。「わかった、君がくれるプレゼントを楽しみにしてるよ。本当に待ち遠しい！」
「じゃあ、早く休んでね。あなたのところは夜でしょう？バスケは大変だからしっかり休んでね！それと、プレーするときは気をつけて。ここで君が戻るのを待ってるわ。」
莫可儿の言葉を聞いて、周毅の心は感動でいっぱいになり、温かい気持ちが全身を駆け巡った。
「うん、わかった。君も体に気をつけてね。」
「うん、じゃあバイバイ！」
「うん、バイバイ！」
電話を切った後、周毅はすぐに興奮してベッドから飛び起き、子供のように幸せそうな笑顔を浮かべた。
一方、電話の向こう側の莫可儿も電話を切った後、とても嬉しそうだった。しかし突然、彼女の表情が変わり、苦痛の表情が浮かび、すぐに口から鮮血が吐き出された。
その夜、周毅はぐっすりと眠った！
第百九章 初の週間最優秀選手
翌朝、周毅はとても早く目が覚めたが、それは自分の意志ではなく、ブレイクに起こされたからだった。
「良いニュースと悪いニュースがあるんだけど、どちらから聞きたい？」ブレイクはまだ眠っている周毅に向かって笑顔で言った。
眠そうな目をこすりながら、周毅は「悪いニュース」と答えた。
ブレイクは苦い顔をして心配そうに言った。「先週の平均失点数とファウル数が、全ての新人の中でトップクラスなんだ。」
そのニュースを聞いて、周毅は体が震え、はっと目が覚めた。「そんなに悪いのか？」
「まあ、まだこのような試合に完全に慣れていないからね。しばらくすれば少しは良くなるはずだよ」とブレイクは周毅の肩を叩いて慰めた。
「では、良いニュースは？」
「へへ」とブレイクの笑い声はとても下品で、周毅は全身に鳥肌が立った。「君は先週の東部地域の最優秀新人に選ばれたんだ。」
「え？まさか？」周毅は目を見開き、信じられないという様子でブレイクを見つめた。すぐに周毅は手を伸ばしてブレイクを強くひねり、ブレイクはすぐに悲鳴を上げた。
「小毅、何してるの？」ブレイクは痛みで大声で尋ねた。
「夢じゃないの？おじさん、さっきのは本当なの？」
ブレイクは周毅にひねられた場所をさすりながら、不機嫌そうに答えた。「もちろん本当だよ。私が子供をだますような人間に見えるか？」
「他の人たちの方が私より上手そうに見えるけど？ジョン・ウォールもその一人だよ。なぜ私なの？」周毅は好奇心を持って尋ねた。
「ジョン・ウォールの成績は確かに君よりいいが、ピストンズは先週2勝1敗だったのに対し、ウィザーズは2試合とも負けている。それが君が東部最優秀新人に選ばれた主な理由だ。もちろん、君の成績も新人の中では非常に優れているよ」とブレイクは周毅に説明した。
先週の周毅の個人成績は、全新人の中でも非常に素晴らしく、平均18得点、9.3アシスト、4リバウンド、2.6スティールだった。特に3試合目のデリック・ローズとの対決は、多くのファンの注目を集めた。その試合でローズは43得点、8アシストを記録したのに対し、周毅は28得点、8アシストを挙げた。ローズの成績には及ばなかったが、周毅はまだ新人であり、ローズと対決したのだ。そのため、周毅の名声はNBA内で急速に広まっていった。
周毅の成績は、ジョン・ウォールやブレイク・グリフィンといったドラフト1位の選手には及ばないものの、リーグ内のどの新人と比べても決して劣っていない。成功率は少し低いものの、彼はやはり新人であり、NBA入りする前に大規模な正式な試合を一度も経験していない若者だ。さらに中国人という身分もあり、ジョン・ウォールを抑えて東部最優秀新人に選ばれたのは当然の結果だった。しかも、周毅のいるピストンズの成績はウォールのいるウィザーズよりもはるかに良かった。
統計によると、現在デトロイトには30％以上のファンが周毅のファンになっており、中国人の多くは彼がNBAに入ってからずっと彼を応援している。留学生であれ、地元の高齢者であれだ。中国では、周毅の名前の知名度はアメリカよりも100倍も高い。
当初、周毅がNBAに入った頃、彼に注目する人も少なくなかったが、今と比べるとまったく違っていた。彼が初のレギュラーシーズンの試合を終えた直後、数え切れないほどのポータルサイトが周毅の取材を始め、某浪、某狐、某扑などのポータルサイトの専門コーナーにも周毅のコラムが設けられた。もちろん、これは周毅の同意を得てのことで、アメリカ側への電話連絡も現在の彼のエージェント、つまりブレイクが取り仕切っている。
国内のコラムが開設された初日には、数百万人ものアクセスがあったという。これにはポータルサイトの経営者たちも大喜びし、今では周毅は彼らにとって金のなる木のような存在だ。アメリカではまだ地位を築いておらず、ただのルーキーで、レギュラーシーズンの試合も3試合しか出ていないが、ピストンズの経営陣からは高く評価されている。
周毅はしばらく考えてからようやく気づき、ブレイクに向かって笑って言った。「ああ、そういうことか！はは、私の運も悪くないみたいだね！」
ブレイクは周毅を一瞥し、答えた。「そうだ、君は運が良すぎる。ところで、今日はトレーニングがあるんだろう？」
「ああ、忘れてたよ。へへ、昨日は興奮しすぎて。」周毅は気まずそうに笑った。
ブレイクはすぐに興味を示し、好奇心を持って尋ねた。「どうした？何が君をそんなに興奮させたんだ？」
「えっと、実は特に何でもないんだ！ただ、昨日、ケルが電話をかけてきたんだ。」周毅は恥ずかしそうに答えた。
ブレイクは眉をひそめ、少し考えてから言った。「白いドレスを着て、静かで上品に見えるあの小さな女の子のことか？」
周毅は頷き、ぼんやりと笑った。
「その愚かな顔をして。さあ、しっかり洗面して朝食を食べ、少し休んだらアリーナに行こう。遅刻しないようにな。クースターコーチはそんなに簡単には扱えない。遅刻したら大変なことになるぞ。」ブレイクは肩をすくめて周毅の部屋を出て行った。
ブレイクの言葉を聞いて、周毅はすぐにクースターが言っていた遅刻の罰を思い出し、体が震えた。彼はつぶやいた。「やはり急がないと。遅刻したらまずい。」
……
オービンヒル・パレス・アリーナの更衣室で、周毅とチームメイトたちはクースターの到着を待っていた。
「はは、周、おめでとう！」バイナムは周毅を抱きしめながら笑った。
「ありがとう、へへ。」周毅は少し恥ずかしそうだった。
「そうだよ、周、私もおめでとうと言わなくちゃ～！」マディも近づいてきて、周毅の肩を叩きながら笑った。
その直後、他のチームメイトたちも次々と周毅に祝福の言葉をかけ、周毅も一人ひとり丁寧に応えていた。その時、クースターが更衣室に入ってきた。
「なかなか賑やかだな！」クースターは微笑みながら皆に言った。
「もちろんです、コーチ。ご存知でしょう？周毅が先週の東部地区の最優秀新人に選ばれました」とバイナムが急いで言った。
「ふふ、それはもちろん知っているよ。周毅、おめでとう！」クースターは振り返り、笑顔で周毅に言った。
「ありがとうございます、コーチ。」
クースターは頷き、皆を見回して真剣な表情になり、「よし、今日のトレーニングはもうすぐ始まる。みんな、今から準備して、2分以内にトレーニング場に集まってくれ。遅れたら、その結果は分かっているだろう」と言った。
「了解です」と皆が声を揃えて答えた。
クースターは満足げに頷き、もう一度周毅を見て更衣室を出て行った。クースターが去るとすぐに、ピストンズの選手たちは驚くほど素早く服を着替え始めた。
1分も経たないうちに、皆がトレーニング場に集まった。クースターは軽く頷き、準備万端の選手たちに向かって厳しい口調で言った。「よし、今日のトレーニング、これより始める！」
第110章 緑のユニフォームの軍勢が襲来
「皆さん、おはようございます。時間通りにテレビをつけて、朝庭五台がお届けするNBA2010-2011シーズンのレギュラーシーズン、ピストンズのホームゲームでセルティックスとの対戦をご覧ください。私は于嘉です。今日はこの試合の解説者として、徐济成先生をお招きしています」と、目鏡をかけた30歳前後の中年男性が微笑みながら言った。
これは朝庭五台がピストンズの試合を生中継するのは初めてで、その理由は他でもなく周毅のため、最近多くのファンが周毅の試合を見たがっているからだった。
「皆さん、私は徐济成です……」と、短髪の中年男性がテレビ画面に現れた。
「前回の試合では、セルティックスがホームでスモール・スティーブが率いるニューヨーク・ニックスを破ったが、2回目の試合ではレブロン・ジェームズがいないクリーブランド・キャバリアーズに意外にも敗れ、多くの人々を驚かせた。一方、キャバリアーズは前回の勝利によって、ジェームズに『お前がいなくても私たちは勝てる。しかも相手は超強豪のセルティックスだ』というメッセージを送っているようだった。これはジェームズにとって大きな皮肉だ。昨シーズン、ジェームズがいたキャバリアーズはプレーオフ2回戦でセルティックスに簡単に敗れているのだからね。ふふ……次にピストンズを見てみよう。ピストンズは前回の試合で、試合の最後の瞬間に勝敗が決まるという接戦の末、シカゴ・ブルズに敗れた。これにより、今年のピストンズは侮れない存在だとわかる。今年は3人のスター選手もまた1歳年を取ったが、彼らのどちらも侮れない。さらにラジャン・ロンドーも急速に成長しており、ピストンズが彼らに勝つのは非常に難しいだろう。」徐济成はコンピューターの資料を一瞥し、微笑みながら言った。
「うん、でもピストンズはホームの利点を持っている。今回の試合の最大の見どころは、中国の若手選手・周毅とラジャン・ロンドーの対決だろう。ピストンズの前回の試合では、周毅もローズとの対決で素晴らしいパフォーマンスを見せた。今回の試合でも、周毅が素晴らしいプレーを見せてくれるはずだ。」
「よし、試合がもうすぐ始まる。もう一度言っておくが、皆さんはxxxxxxxxxに携帯電話からショートメッセージを送って、応援するチームを選んでほしい。各クォーターごとに、xxxブランドが提供するNBAのユニフォームやガーネットの戦靴といった素敵なプレゼントを1人にプレゼントする。ぜひ積極的にショートメッセージを送って、今日の試合のインタラクションに参加してほしい。今日は合計4人の幸運な観客を抽選する。さて、カメラを現場に回そう。」于嘉は慣れた様子で言った。明らかに試合前に言うべきことをすでによく把握しているようだった。
「会場の大画面には既に両チームの12人のメンバーリストが表示されている。マディは前回の試合の後半にはコートに現れなかったが、ピストンズ側の説明では体調不良だったとのことだ。2日間休んだ後、マディは今日、出場可能メンバーに名を連ね、プレシーズンゲームでセラピストス戦で負傷したフォワードのクリス・ウィルコックスも今回の試合に復帰した。ふふ、両チームの先発メンバーが決まったぞ。ホームのピストンズ：センターはベン・ウォレス、フォワードはグレッグ・メンロー、スモールフォワードはタイシャン・プリンス、スコアリングガードはジェームズ・ポーズィ、ポイントガードはウィル・バイナム。アウェイのセルティックス：5番ポジションはケンドリック・パーキンス、4番ポジションはケビン・ガーネット、3番ポジションはポール・ピアース、2番ポジションはレイ・アーロン、1番ポジションはラジャン・ロンドー。現在のセルティックスは主力選手たちが年配のベテラン層だが、その力は依然として侮れない。さて、ガーネットとメンローがボールを跳ね合い、試合が始まる。」
ガーネットがボールを跳ね取り、ロンドーに攻撃の組織を任せる。
最初は両チームとも互角に戦っていたが、特に見応えのあるプレーとは言えなかった。しかし第1クオーターの中盤でセルティックスが突然9対2の小さな高潮で得点差を大きく広げ、クースターはすぐにタイムアウトを取り、戦術の再編や選手交代を行った。しかし戦術の再編も選手交代も終わったが、ピストンズには効果がなく、引き続きセルティックスと同じ得点差を維持しているだけだった。しかし、皆がセルティックスが9点差で第2クオーターに入ると思っていたその時、セルティックスは再び力を発揮し、8対2の小さな高潮で得点差をさらに広げた。そして彼らのディフェンスは今日、本当に周毅に大きな驚きを与えた。
第1クオーターが終わり、両チームの得点は29対14となり、ピストンズは第1クオーターだけで15点も負けてホームのファンを怒らせた。しかし、両チームには差があることは誰もが知っているが、こんなに大きな差があるはずがないだろう？実際、ピストンズは前回の試合でブルズとの対戦で最後の1分まで勝敗が決まらず、しかもピストンズはアウェイでの連戦だった。ブルズの実力も現在のセルティックスに劣らない。ピストンズは約3日間休んだ後、自分たちのホームでなぜ第1クオーターだけでこんなに多くの点を失うのか？まだ試合は続くのに、第1クオーターでこれだけ負けると、ジョン・クースターの顔色はすでに悪くなっていた。彼には、なぜあのベテランたちがまだコートで動き回り、足を捻挫することを恐れないのか理解できなかった。
「中国の選手、周毅が第1クオーターが終わる5分前に出場し、先発のポイントガードであるウィル・バイナムと交代した。彼はその5分間でまずまずのパフォーマンスを見せ、2ポイントと2アシストを記録した。さて、第2クオーターがもうすぐ始まる。」とテレビから解説者の声が聞こえてきた。