第9章
第2節の試合が始まってから今に至るまで、最も注目されているのは周毅と易健連の対決だ。二人は同じポジションではないが、特にディフェンスの配置がずれた時には必ず顔を合わせる。周毅と易健連も期待に応え、特に数回のダンクショットを含む見事なプレーを見せてくれた。
周毅は表情には何も表さなかったが、内心では非常に興奮しており、易健連も大変喜んでおり、まるで力に満ち溢れているかのように、非常に戦略的にプレーした。
ともあれ、中国出身のこの二人の選手は、わずか7分間で非常に素晴らしいパフォーマンスを見せてくれた。
第63章 再びの負傷
タイムアウトが終わり、試合が再開される。セルティックスは再びウォルを投入し、セラフィンはブレイチェに交代された。ピストンズでは、ダイエはヴィラヌエバに、モンローはウィルコックスに交代され、他に変更はない。
易健連がフリースローを行うが外れ、ウィルコックスがディフェンスリバウンドを奪い、それを周毅に渡す。周毅が攻撃を組織する。彼はウォルのスピードが自分より速いことを知っていたので、自分の弱点で相手の長所に挑むことはしなかった。前線に来た後、周毅はあまり止まることなく、ボールをマディに渡し、自分はポジションを探しながら攻撃の機会をうかがった。
マディはボールを持って突破し、偽のシュートの後に本当のパスをヴィラヌエバに送る。後者が高い位置からジャンプシュートを放つが外れ、易健連がディフェンスリバウンドを奪う。ウォルはまるで旋風のようにピストンズのインサイドに突進するが、周毅の妨害によりダンクは外れる。リバウンドは周毅が取り、マディに渡す。
マディは突破してパスを出し、再びヴィラヌエバに渡す。後者はブレイチェを押しのけてダンクを決める。ブレイチェは悔しそうに拳を振り、ボールをウォルに渡す。ウォルは周毅のディフェンスが非常に厳しいことを考慮し、以前のように速くボールを運ばず、周毅のようにゆっくりとボールを運んで前線に向かう。ボールをインサイドで適切なポジションにいたブレイチェに渡し、後者はボールを受け取るとすぐにダンクを決める。
周毅がホイールトップでドリブルをしていると、突然ウィルコックスが指を上に向けて合図を送った。周毅はすぐにその意図を理解した。彼は突破するふりをして内線に近づき、その際にボールをそっとゴールに向かって投げた。ウィルコックスは既に準備をしており、周毅がボールを投げるのを見てすぐに跳び上がり、ボールをゴールに叩き込んでこの空中パスを成立させた。しかし、ウィルコックスが着地した瞬間、彼の右足がブレイチーの足の上に直接乗ってしまった。ウィルコックスの表情は一瞬で歪み、床に座り込んで苦痛に顔を歪めながら右足を両手で抱えた。審判はこの光景を見てすぐにタイムアウトを宣言した。
周毅はすぐにウィルコックスのもとに駆け寄り、しゃがんで状況を尋ねた。しかしウィルコックスは歯を食いしばり、「痛い」としか言わなかった。クースターもすぐにウィルコックスのいる場所に駆けつけ、しゃがんで状況を尋ねた。しばらくすると、ジェシカと数人のチームドクターがスタッフに伴われて現場に到着した。ジェシカは他の人々に散らばるよう合図し、自らしゃがんでウィルコックスの右足を優しく触り、さらに右足首を軽くマッサージした。しかし触れた瞬間からウィルコックスは痛みで額に汗を流した。ジェシカは眉をひそめ、隣にいる数人のチームドクターに何かを低い声で話し、その後、ストレッチャーを持った医療スタッフ2人がやってきた。彼らは慎重にウィルコックスをストレッチャーに乗せ、ジェシカと医療スタッフたちは人々の視界から消えていった。
このような不幸な出来事があったにもかかわらず、試合は続行される。タイムアウトが終わり、両チームの選手たちが再びコートに戻って試合を続けた。この時点で前半の試合終了まであと3分残っており、周毅はスターキーに交代され、マディはハミルトンに、バイナムはホワイトに交代され、マークヒルがウィルコックスの代わりに出場した。一方、セラピストズのチーム構成も少し変わり、間違いなく主力選手が投入された。
セラピストズがボールを持ち、ウォルが攻撃を組織した。周毅のディフェンスがいなくなり、ウォルはコート上で大活躍した。スターキーのパフォーマンスも悪くなかったが、ウォルを抑えることは全くできなかった。言うまでもなく、この2人のポイントガードの対決では、彼らのディフェンスは無視できるものだった。
以前、ピストンズは周毅とマディの活躍によって得点差を広げていた。しかし彼らがコートを離れると、その優位性は徐々に縮小していった。ウォルがスリーポイントラインの外でスターキーにファウルをさせ、3本とも成功させた後、セラピストズとピストンズの得点は47対47で同点になった。
前半戦の試合時間はあと33秒、両チームともに1回ずつ攻撃のチャンスがある。現在、ピストンズがボールを握り、スターキーがチームの攻撃を仕切っている。
スターキーがインサイドに突進した後、パスを出さずに直接ダンクを試みたが、マギーのブロックは侮れないものだった。マギーは跳び上がり、一撃でスターキーのダンクをブロックした。スターキーはリバウンドを奪い、再びダンクを試み、今度はマギーが反応できず、スターキーのダンクがついに決まった。
ウォールはタイマーを一瞥し、右足を踏み出して前に突進した。突然、ウォールは素早く後退してジャンプシュートを放ち、スターキーは追いついてブロックできず、ウォールのシュートが入るのを見届けた。
この時点で、ウィザーズは相手に2.3秒の時間を残していた。スターキーがヴェラヌーヴァからのサイドラインボールを受け取り、一気に走り、ミッドコート付近でボールを投げた。ボールが放たれた瞬間、前半戦終了のホイッスルが鳴った。全員が空中で回転するバスケットボールを見つめ、息をのむほどではなかったが、やはり緊張した様子だった。
「シュッ」という音と共に、アリーナ内に歓声が爆発した。これは最後の逆転シュートではなかったが、ファンたちは依然として非常に興奮し、笑顔に満ちていた。
スターキーはネットに入ったバスケットボールを見て微笑み、意味深く周毅の方を一瞥した。その動きに周毅は気づかなかったが、コーチ席にいたクースターはそれを見ていた。
前半戦のラストシュートとなったスターキーの3ポイントにより、ピストンズはウィザーズに3点差をつけ、得点は52対49となった。
周毅は更衣室に戻り、自分の席に座ってうつむいて考え込んだ。「これが私が見た2件目の負傷だ。なぜこんなことになるのか？」と彼はつぶやいた。
その時、誰かの手が周毅の肩に置かれた。周毅が顔を上げると、そこにはマディがいた。
「こんなことはNBAでは毎日起こるんだ。あまり落ち込まないでくれ。こういうことは避けられない。前にも言ったように、こういうことが起こるのに慣れるべきだ」とマディは周毅の隣に座り、真剣な声で言った。
「うん、わかってる」と周毅は頷いて答えた。
「トレーニング中でも試合中でも、自分を守る方法を学ばなければならない。それに、定期的に体を鍛えることも体を守るのに大いに役立つ」とマディは更衣室の外を一瞥し、再び周毅の方を向いて言った。
「へへ、ありがとう、トレイシー！」
その時、記者の格好をした少女が二人の視界に現れた。それは向雲だった。向雲は更衣室に入り、周囲を一瞥した後、周毅のそばに行き、にっこりと彼を見つめた。マディは機転よく言い訳をして更衣室の外に出て行った。
「どうしたの？またインタビューかな？」周毅は笑いながらからかった。
向雲はマディが先ほど座っていた場所に座り、肩にカメラを担ぎ、手にはその他のインタビューに必要なものを持ち、周毅に向かって微笑みながら言った。「今日は私の仕事に協力してくれないか？友達として、断らないよね？」
「断ってもいいのか？」周毅は仕方なく答えた。
「ダメだ。」向雲は断固として言った。
周毅は彼女に白目を向け、だらしなく言った。「わかった、やろう！」
……
向雲とのインタビューを終えた後、後半の試合もすぐに始まろうとしていた。二人は並んで更衣室を出た。彼らと一緒に更衣室を出たのは周毅のチームメイト数名もいて、皆が自然とコートに向かって歩いて行った。向雲は顔に笑みを浮かべながら、時々周毅をちらりと見ていたが、周毅は何も気づかず、何かを考えていた。
向雲と別れた後、周毅はすぐにベンチに向かった。この時、後半の試合開始まであと2分ほどだった。
しばらくすると、審判の合図で両チームの選手がコートに向かって歩き始め、後半の試合が間もなく始まることを示した。
第六十四章 私の名前は周毅
後半の試合は、スターキーがメンローからのボールを受け取ったことで正式に始まった。スターキーがピストンズの攻撃を仕切った。なお、出場した選手は全員が主力ではなかった。
ピストンズ：スターキー、ハミルトン、サマーズ、メンロー、マークヒル；ウィザーズ：ウォール、シンリッジ、マーティン、イージェンリエン、マッキー。
以前、ウィルコックスが負傷した際、右足でブレイチェの右足を踏んでしまったため、ブレイチェも右足に痛みを感じていた。そのため、前半の試合が終わった後、ブレイチェは客チームの更衣室に戻って治療を受けた。後半はコートに出ず、今はベンチに座ってチームメイトの試合を見ている。
ハミルトンはコートの隅に行き、スターキーからのパスを受け取ってシュートを放ったが、外れた。マッキーがディフェンスリバウンドを奪い、ボールをウォールの手に渡した。ウォールはスピードを最大限に上げ、速攻でダンクを決めた。
スターキーがパスを切り、再びハミルトンの手に渡した。ハミルトンはボールを受け取って再びシュートを放ったが、今度もゴールは彼を拒んだ。モンローがオフェンスリバウンドを奪い、両手でダンクしようとしたが、不運にもイージェンに連続でブロックされた。それでもモンローは体を使ってオフェンスリバウンドを奪い取った。今度はモンローは無謀な行動を取らず、ボールを外側のスターキーに渡し、彼に攻撃の組織を任せた。スターキーはウォールのディフェンスをかわすフェイク動作の後、フリースローライン付近からジャンプシュートを放ったが、応援に来たマッキーにブロックされ、イージェンがリバウンドを奪い、ウォールに渡した。
ウォールは迅速にカウンターアタックを仕掛け、ピストンズのインサイドに突入し、前方にいるサマーズを見て直接後方にパスを送った。続いてきたイージェンがボールを受け取り、両手でダンクに成功した。
両チームの成功率はともに高く、得点は交互に上昇し、間もなく再び同点となり、スコアは65対65となった。
第3クオーターが約5分経過した頃、ピストンズは選手交代を行った。ジョウ・イーがスターキーの代わりに出場し、マディがハミルトンの代わりに、バイナムがサマーズの代わりに出場した。セルティックスも一部の選手を交代させたが、中国人選手のイージェンは引き続きコートに残った。
ジョウ・イーがコートに出ると、すぐにファンに見事なパフォーマンスを見せた。マディのためにスクリーンを作った後、ジョウ・イーはインサイドに戻り、マディが上げた高いパスを受けてアーマーダンクに成功し、さらにイージェンにディフェンスファウルも取らせた。ジョウ・イーはペナルティシュートも成功させ、2プラス1を成立させた。
ウォールもスピードの利点を活かしてジョウ・イーに対して1点を挙げた。ジョウ・イーはハーフコートをドリブルで進み、ウォールに対して方向転換して突破し、ジャンプシュートを放ち、ボールはしっかりとゴールに入った。
「いいじゃないか、坊や！」ウォールは目に凶悪な光を宿し、ジョウ・イーに冷ややかに言った。
ジョウ・イーは気にせず、素早く戻ってディフェンスに入った。ウォールは背中を向けてジョウ・イーと1対1になり、体でジョウ・イーを押しのけた後、フローターシュートも成功させた。マディがボールをコントロールし、ジョウ・イーに渡した。ジョウ・イーは数回のクロスオーバードリブルの後、激しく突破したが、ボールは足元で跳ねて失われ、ウォールは素早くボールを奪い、相手のゴール下まで猛ダッシュし、立ち上がって片手でダンクに成功した。
ダンクの後、ウォールは嘲笑的にジョウ・イーを一瞥した。ジョウ・イーはそれを見ても平然としており、静かにバイナムからのボールを受け取り、冷静に攻撃を組織していった。
周毅はまだ18歳だが、そのプレースタイルは非常に落ち着いている。ハーフタイム過ぎ、周毅はボールをマディに渡し、マディはボールを持って突破し、マーティンのディフェンスを振り切った後、別のディフェンダーを引き寄せた。目ざといマディは、スペースにいたバイナムにボールを渡し、後者はジャンプシュートを放って成功させ、マディは再びアシストを記録した。
ウォルは再びバックトゥーバックで単独プレーを試み、周毅を力ずくで倒そうとした。周毅はウォルを押し返しながらマディに目配せを送った。マディはその意図を即座に理解し、周毅がウォルに押しやられた瞬間、回転してフェイドアウトシュートを放った。その時、マディが横から飛び込み、ウォルのシュートを周毅の手元に叩き返した。周毅はボールを受け取るとすぐにスピードを上げ、サンズのゴール下に瞬時に到着し、ボールを地面に叩きつけた。ボールが高く跳ね上がると、後から追いついたモンローが跳び上がってキャッチし、すぐに360度回転して両手でダンクした。
疑いようもなく、このプレーは再びファンたちの歓声を呼んだ。人々は周毅の見事なパスを称賛し、彼の卓越した全体観と素晴らしいパスセンスを高く評価した。コーチ席に座るクースターは目を輝かせ、頷き続け、その後他のアシスタントコーチたちと興奮して何かを話し合っていた。
ベンチに座るスターキーも心の中で周毅の実力を認め、以前の敵意もかなり和らいでいた。結局のところNBAでは実力が全てだ。実力があれば人々から尊敬され、逆に実力がなければ差別されるのだ。
モンローと周毅は同じ年のルーキーで、周毅とペアを組んでから、モンローは周毅のオーガナイズ能力にしばしば感心していた。周毅がコートでプレーを組織してくれるおかげで、自分は快適なパスを受け取り、攻撃が非常にスムーズに進んだ。モンローは走って周毅とハイタッチを交わした後、すぐに守備に戻った。
周毅が人々から称賛されるのを見て、ウォルの顔の陰りはさらに深くなった。
「毎試合の主役は俺のはずだ。中国から来たこのガキが、よくも俺の存在感を奪えるな」とウォルは心の中でつぶやいた。
ファンたちが周毅を称賛する声を聞くたびに、ウォルの怒りはさらに強くなった。ウォルはインサイドに突進し、体で周毅を押しのけてダンクに成功させた。ボールが入ると同時に審判のブザーも鳴り、周毅はディフェンスファウルを犯した。
ウォルは冷たく周毅を一瞥し、その後ボールをフリースローでネットに入れた。周毅の顔には何の表情もなく、内心は動揺していたが、ウォルのプレーに心を乱されることはなかった。
周毅は攻撃を組織し、ボールをマディに渡した後、マディはボールデッドラインで突破し、ディフェンダーのブロックをかわしてダンクに成功した。
ウォルの突破はかなり鋭かったが、彼が対峙したのはジョウ・イーだった。試合が進むにつれてウォルの体力も限界に達し、以前ジョウ・イーのディフェンスを振り切るためにスピードを極限まで上げていたため、当然ながら体力を大量に消耗していた。今ではもはやジョウ・イーを抜くことができず、仕方なくボールを弧を描いてパスを受けに来たシンリッジに渡した。今日のシンリッジの感覚は驚くほど良く、ウォルからのパスを受けても一切止まることなく、直接スリーポイントラインの外からシュートを放った。マディは自分の役割を果たしたが、それでもボールは入った。
ジョウ・イーがボールを持ち、スリーポイントラインの外に出ると、モンローがカバーに入り、ジョウ・イーは反対側に移動してスリーポイントラインの外から直接シュートを放った。ボールは「シュッ」という音と共に、ジョウ・イーは相手にスリーポイントシュートで返した。
ウォルは怒りの表情を見せるどころか、ジョウ・イーに向かって冷ややかに笑いながら言った。「お前、感覚いいな！今日はきっと神様に祈ったんだろうな！お前はもう俺、ウォルのブラックリストに載ったぞ。」
ウォルのくだらない言葉にジョウ・イーは無視するだけだった。しかしウォルのそばを通り過ぎる際、彼は静かに言った。「俺は『お前』なんて呼ばれない。俺の名前はジョウ・イーだ。」
第六十五章 賢いジョウ・イー
ジョウ・イーがそのスリーポイントを決めた後、セルティックスのヘッドコーチは長いタイムアウトを宣言した。タイムアウトが終わると、両チームのメンバーに大きな変化があった。ジョウ・イーはホワイトに、マディはジェレブコに、モンローはダイエに、マークヒルはヴィラヌーヴァに交代した。セルティックス側では、イージェンリエンがセラフィンに、マーティンがニック・ヤングに、ウォルがアルソートンに交代した。
シンリッジがセルティックスの攻撃を仕切り、ハーフタイム過ぎにはボールを素早くニック・ヤングに渡し、彼は中距離からジャンプシュートを決めた。ピストンズでは現在、ポイントガードはバイナムが、スコアラーガードはホワイトが務めている。
バイナムはゆっくりとペースをコントロールし、ボールを握りしめることなく、ハーフタイム過ぎに直接ボールをダイエに渡した。ダイエはそれをヴィラヌーヴァに回し、ヴィラヌーヴァはボード付近で突破した後、ジャンプシュートを放った。「ビーグルス」はついにミスをせず、ボールをゴールに突き込んだ。
両チームのベンチメンバーの攻防も良く、得点はゆっくりと交互に上昇していった。第3クオーターが終わるまであと3分。その3分間で、「ビーグルス」は試合の流れを掌握した。
ヴィラヌエバがボトムラインからのジャンプシュートを決めた後、勢いは止まらなくなった。チームメイトからのパスを受けて、ヴィラヌエバは連続で2本の3ポイントシュートを決め、さらにニック・ヤングのジャンプシュートをブロックし、リバウンドを奪ってからチームメイトのダイエにパス。ダイエはそのボールを受けて即座にダンクシュートを決めた。ヴィラヌエバを中心にピストンズは控え選手たちを率いて10-0の攻撃波を起こし、一気に得点差を10点に広げ、ピストンズに大きな優位をもたらした。
ヴィラヌエバがさらに1本の3ポイントシュートを決めると、第3クオーターは終了し、最後の瞬間の3ポイントシュートによってピストンズは78対66で相手を12点リードした。
間もなく第4クオーターが始まった。ピストンズは再びメンバーを入れ替え、ジェレブコの代わりにハミルトン、ホワイトの代わりにスターキーが出場。セルティックス側では、ブックがマギーの代わりに、ハドソンがソートンの代わりに出場した。