第8章
第1クオーターの最初の4分間で、周毅は5得点、2リバウンド、2アシスト、1スティールを記録し、エラーやファウルもなかった。一方、易健連もこの時間帯で好パフォーマンスを見せ、2ショット全中で4得点、2リバウンド、1ブロックを挙げたが、その唯一のブロックは周毅に対してのものだった。それ以外にも、ウォルの活躍は特筆に値する。ウォルは第1クオーターをフル出場し、11得点を挙げ、高い成功率を誇り、さらに4アシスト、3リバウンド、2スティールも記録した。もっとも、3回のエラーもあったのが残念だ。もしウォルがエラーの問題を克服できれば、さらに強力な選手になるだろう。
間もなく第2クオーターが始まる。両チームの選手たちがコートに向かっているが、ウォルはコートにいず、セラピーンズのベンチで休息している。両チームの出場メンバーは、第1クオーターの終盤に出場したメンバーと比べて若干変更がある。
セラピーンズ：易健連、カティール・マーティン、ケビン・セラフィン、シンリッチ、ニック・ヤング；ピストンズ：周毅、マイケル・ジョーダン、バイナム、ダイエ、メンロー。
試合が始まり、ピストンズがボールを持つ。周毅は両手を拳にしてカチカチと音を立て、ボールを受け取るとゆっくりと前線に進む。マイケル・ジョーダンがボールを受け取り、突破してバイナムにパスするが、バイナムのシュートは外れ、易健連がディフェンスリバウンドを奪う。
シンリッチは今夜調子が良く、ドリブルで前線に進んだ後、直接3ポイントシュートを決めた。周毅の相手はニック・ヤングで、ニック・ヤングの攻撃は鋭いが、ディフェンスはあまり良くない。周毅は簡単にニック・ヤングをかわし、「ライディングアロー」で得点し、2点を加えた。
再びシンリッチがバイナムのディフェンスをかいくぐってダンクシュートを決める。周毅は困った表情のバイナムを見て、励ますような視線を送り、その後ドリブルでチームの攻撃を仕切る。
バイナムは何かに奮い立たされたかのように積極的に動き回る。これらすべてを周毅は見ていた。周毅はニック・ヤングの妨害を振り切り、すぐにセラピーンズのインサイドに突進し、バイナムを守っていたシンリッチがすぐに補防に入る。周毅は冷笑しながらボールを巧みにバイナムにパスし、バイナムもためらうことなく3ポイントラインの外からシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールがネットに入る。
「入らないかと思った！」とバイナムはつぶやく。
周毅は走って行ってバイナムとハイタッチを交わした後、すぐに守備に戻る。
その後の数分間、易健連と周毅はまさにコートの主役となった。
イージェンはシンリッジの見事なパスを受けて一気に跳び上がり、両手でダンクシュートを決めた。ボールがゴールに入ると同時に審判のブザーも鳴り、ダイエはディフェンスファウルを犯し、ペナルティシュートが与えられた。イージェンは迷うことなく、一息吐いてからペナルティシュートを決め、2プラス1の得点となった。
ジョウ・イーは弧状のエリアでボールを運び、モンローが高い位置から彼のためにスクリーンを張った。ジョウ・イーは稲妻のようにセラフィン・ウォーティガーのエリア内に突入し、セラフィンの動きを利用してダンクシュートを決めた。このダンクシュートは再びファンたちの騒ぎを引き起こした。
「この奴が今シーズンのダンクコンテストに出ないなんて、本当にもったいない。」
「そうだよ。この奴のダンクはまるで雷のように衝撃的だが、時には柳の綿毛のように柔軟で美しい。まさにコンパクト版のT-MACだ。」
「もし彼が今シーズンのダンクコンテストに出たら、私は絶対に応援するよ。」
……
ファンたちの評価はもちろんジョウ・イーには聞こえない。今、彼はニック・ヤングを集中して守っている。ニック・ヤングはシュートを使いこなすことを知っている典型的な選手で、一連のターン、フェイク、ブレイクを使って自分のためのスペースを作り出す。ボールなしでの動きも上手く、スクリーンをうまく利用し、受け取った瞬間にシュートを打つ能力も高い。創造性に富んだ選手で、難易度の高いシュートも簡単に決められる。射程距離は3ポイントラインの外まで広がり、ブレイクアップして得点することもできる。
しかし今、ニック・ヤングの強みは全く発揮できていない。なぜなら彼を守っているのがジョウ・イーだからだ。ニック・ヤングも非常に苦しんでおり、心の中で「この奴はまるでくっついて離れない膏薬のようで、本当に不快だ」と思っている。実際、ニック・ヤングと同じように感じているのはウォルもおり、以前ジョウ・イーと対戦したジェニングスも同じ感想を持っている。
ニック・ヤングも非常に賢い選手で、特に攻撃面においてバスケットボールの知能が非常に高い。彼は連続してフェイクを仕掛け、ついに我慢できなくなったジョウ・イーを惑わせ、内心喜びながらすぐにシュートを放った。ジョウ・イーの邪魔がなくなり、ボールはしっかりとゴールに入った。
しかし、その後の数回の攻撃では、ジョウ・イーは教訓を得てもうだまされなかった。ニック・ヤングには攻撃のチャンスがなく、他のチームメイトにボールを渡すしかなかった。
ジョウ・イーはボールを持ってブレイクアップし、マディは高い位置に戻り、ジョウ・イーのパスを受けてシュートを決めた。シンリッジはボールを3ポイントラインの外で待機していたイージェン・リアンに渡し、彼は手を広げて3ポイントシュートを決めた。ジョウ・イーはボールなしで動き、マディのパスを受けてジャンプシュートも決めた。この技術もジョウ・イーは長い間練習しており、そのため現在の成功率も高い。
再びイージェンリエンの姿が見えた。彼はマーティンのためにスクリーンを作った後、すぐにインサイドに戻り、マーティンが放った高いシュートを見て素早く跳び上がり、両手でダンクして得点した。これは空中でのパスプレーによる得点で、このショットは今日のトップ10ショットの一つとなった。もちろん、これは後日の話だ。
マディはボールを持って突破し、セラフィンのディフェンスをかわして大きくシュートを放ったが、外れた。その時、2人の選手がリバウンドに飛び込んだ。一人はピストンズの37番ジャージを着ており、もう一人はウィザーズの31番ジャージを着ていた。その2人とは周毅とイージェンリエンだった。2人は空中でリバウンドを争い、おそらくイージェンリエンの上肢の力と身長の優位性により、リバウンドは彼のものとなった。イージェンリエンはすぐにシンリッジにボールを渡したが、周毅は素早くボールを奪い、ウィザーズの選手たちが反応する間もなく立ち上がり、バックフェイスで両手でダンクを決めた。間違いなく、このショットもその日のトップ10ショットに入った。
観客席ではファンたちが興奮し始め、周毅に向かって声援を送った。中には「MVP」と叫ぶファンもいた。
バイナムは周毅の様子に笑い、彼に向かって言った。「君は演技が好きじゃないって言ってたよね？不思議だな。ポイントガードなのに、なぜそんなに演技が好きなんだ？」
周毅は感情を表に出さず、バイナムを叩いてすぐにディフェンスに戻るよう合図した。バイナムは仕方なく肩をすくめ、急いで周毅と一緒にディフェンスに戻った。
ニック・ヤングは走りながらチームメイトからのパスを受け取り、躊躇うことなくシュートを放ったが、ボールは周毅にブロックされた。しかしイージェンリエンの方が速く、周毅より一歩先にボールを拾い上げた。イージェンリエンはボールを外側に渡し、マーティンが3ポイントシュートを放ったが、やはり外れた。イージェンリエンは再びフォワードエリアのリバウンドを奪い、モンローのディフェンスを振り切ってダンクを決め、さらにモンローにディフェンスファウルを取らせた。
クースターは首を振り、急いでタイムアウトを叫んだ。この時、前半の試合終了まであと5分あり、サンダースとクースターはいずれもチーム編成を調整するつもりだった。
この7分間で、周毅はすでに疲れを感じ始め、ベンチに行って座り、スタッフが渡してくれた飲み物をぐいぐい飲み、その後タオルで汗を拭いた。