第7章

第1クオーターの試合は最後の1分を残していた。周毅はボールを持って突破し、ウォルの守備の隙をついてセラピストズのインサイドに素早く進入した。その時、協力して守備に入ってきたのはもう一人の中国人選手、イージェンリエンで、周毅は彼と対峙することになった。周毅は後退することなく、さらに激しくイージェンリエンに迫り、向かってくる大きな手を避けるために空中で腰をひねり、ボールをゴールに投入した。それだけでなく、イージェンリエンにファウルも取らせた。

イージェンリエンは仕方なく苦笑いを浮かべ、周毅に頷いた。周毅も額の汗を拭い、イージェンリエンに微笑み返した。

周毅は深呼吸をしてから、ボールを罰球としてゴールに入れた。イージェンリエンはボールをボディラインから出し、やはりウォルの手に渡した。ウォルはすでに約12分間プレーしており、第1クオーターを全うしそうな状態だった。この時、ウォルのスピードは明らかに落ちていた。ゆっくりとフォワードエンドに進んだ後、ウォルはタイマーを一瞥し、ボールをコントロールしながら攻撃のチャンスを探った。しかし周毅はまるでガムのようにウォルにしっかりと張り付いていた。

「お前、周毅だな？」ウォルは傲慢な態度で体で周毅を押しやりながら尋ねた。

周毅は彼を無視し、一心不乱にウォルを守り続けた。目の前の少年が自分を無視するのを見て、ウォルの目に冷たい光が閃き、冷笑しながら言った。「ふん、自分を過大評価するガキだな。すぐにお前に厳しい目に遭わせてやる。」

ウォルのくだらない言葉に周毅は動じず、引き続き守備に力を注いだ。ウォルの目の冷たさはさらに増し、突然スピードを上げて周毅を突破しようとした。周毅がそれを許すはずもなく、右手で雷のような速さでウォルのボールを奪い取り、ボールを拾った後、稲妻のように相手チームのハーフコートに突進した。

ウォルは自分のスピードを極限まで上げたが、周毅のスピードも非常に速く、あっという間にセラピストズのインサイドに到達し、難易度の高いワンハンド・ホイールスピンダンクを全員の前で披露した。ピストンズのホームファンたちは皆、驚きの声を上げ、会場は一気に盛り上がった。

「この奴、本当に強いな」とあるピストンズのファンが言った。

「素晴らしい、このダンクは本当に最高だ。」

「スティールの後にワンハンド・ホイールスピンダンク、この奴はまるで何でもできるんだ。」

「急いでピストンズの新シーズンの全ホームゲームのチケットを買わなきゃ。」

……

観客席では議論が飛び交い、両チームのベンチでも話し合いが始まった。

試合には20秒しか残っておらず、セラピストズがボールを持ち、第1クオーター最後の攻撃を行う。ウォルは顔を曇らせながらボールを運び、心の中で怒りを募らせていた。

「この中国のガキはもう俺のブラックリストに入ったな。」ウォルは心の中でつぶやいた。
ウォルは結局のところ2010年のドラフト1位だったので、あまり衝動的に振る舞うことはなかった。タイマーを一瞥し、時間を計算している。突然、ウォルは手を返してボールを中央に割り込んできたイージェンリエンに渡し、後者は突破した直後に両手でダンクを決め、一気に仕上げ、一切の迷いはなかった。
その時、審判のホイッスルが鳴り、第1クオーターが終了したことを告げた。ジョウ・イーはスコアを確認し、両チームの得点は28対22で、ピストンズが6点リードしていた。
わずか4分ほどプレーしただけだったが、ジョウ・イーの顔はすでに汗でびっしょりだった。スタッフから渡されたタオルを受け取り、彼はバイナムの隣に座った。
「おい、ジョウ、君はちょっと演出しすぎだよ！」バイナムは笑いながら言った。
「え？そんなことないよ？」ジョウ・イーは飲み物を一口飲んで答えた。
ジョウ・イーの返事を聞いて、バイナムは目を白黒させ、軽蔑するように言った。「それが演出じゃないって？さっきの観客席の悲鳴、聞こえなかったのか？」
ジョウ・イーは頭をかきながら苦笑いし、「わかったよ、俺が悪かった」と言った。
二人は顔を見合わせて笑い、抱き合いながら楽しく話し合った。
第62章 37対31