第九百一十五章 以身合道
スー・チェの主分身は仙獄宇宙の星空の中に浮かび、まるで独り言のように、または静かに宣言するかのように言った。「今日から、仙獄の中ではもはやどんな器霊も必要ない！私こそが仙獄の主であり、すべてを自分の手で操るのだ……」
今になっても、ラオ・ヘイには主人が何をしようとしているのか理解できない。確かに自分の器霊としての地位が奪われるようだが、ラオ・ヘイはそんなことは気にしない。主人がこの解決不可能に近い危機を乗り越えられるのであれば、たとえ自分が粉々になって消え去ろうとも、それは大したことではない。
スー・チェは振り返り、ラオ・ヘイに優しく微笑んで言った。「ラオ・ヘイ、私は以身合道を行い、仙獄宇宙の天道となるつもりだ。この考え、どう思う？」
「え？」
ラオ・ヘイは呆然とし、口ごもりながら言った。「以身合道？主人に何か害が及ばないですよね？」
スー・チェは首を振り、静かに言った。「今の状況では、そんなことを気にしている暇はない……だが心配するな。うまくいかなくても、この主分身を無駄にするだけだ。」
「それなら試してみましょう。」ラオ・ヘイは頭をかきながら、以身合道が何の役に立つのかさっぱり理解できなかった。
スー・チェは目を閉じ、心の念を仙獄の宇宙空間全体に広げた。「仙獄の主として、私は決める。私は天地のために、以身合道を行う！」
「私は天地のために、以身合道を行う！」
「私は天地のために、以身合道を行う！」
「私は天地のために、以身合道を行う！」
仙獄の内部空間全体で、スー・チェの心の意志が激しく揺れ動いた。わずか数呼吸のうちに、星空の中のすべての星々が回転を止め、あらゆる生き物や物事が静止し、全世界が静止状態に陥った。
以身合道！
スー・チェは外部の大宇宙からいくつかのことを学び、即断即決で決意した。この主分身を仙獄の天道と融合させ、天道こそが私であり、私こそが天道となるのだ。
思考と天地の法則が融合し、身体と宇宙空間が一体化する。つまり、仙獄宝塔はスー・チェの主分身となり、もはや単なる法宝ではなくなるのだ。
聞こえは簡単だが、実際には極めて複雑で危険な行為だ。結局のところ、これは単なる考えに過ぎず、経験も何もない。十分な準備をし、完全に自信が持てるまで待つ必要がある。
そして今、目の前の危機を脱し、器霊のシュエ・ユーから仙獄空間の支配権を取り戻すため、スー・チェは危険を冒して、このような賭けに出るしかなかった。
ブーン……
仙狱宇宙に空間の震動が広がり、蘇徹の主分身は万倍に膨れ上がり、天を突く巨人となった。しかし、これは巫族の変身術ではなく、この身体がもうすぐ崩壊する前兆だった。
その時、また別の全く異なる圧力が蘇徹の主分身に作用し、明らかに彼の今の行動を阻止しようとしていた。
「雪玉？」
巨人と化した蘇徹はゆっくりと頭を上げ、低い声で笑った。「怖くなったのか？」
星空の向こう、千里離れた場所で、雪玉の姿がゆっくりと現れ、静かに言った。「蘇徹、無駄な抵抗はやめなさい。そんなことをしても意味はないわ。」
「意味がないなら、なぜ私のことを気にする？暗がりで私の愚かさを見て笑うべきじゃないのか？」蘇徹は冷笑した。「お前が姿を現し、私の『以身合道』を妨げようとするということは、お前が怖いという証拠だ。つまり、この方法は確かに効果的だということだ。」
「蘇徹、もう抵抗しないで。」
雪玉は優しい面を見せ、柔らかな口調と真摯な態度で言った。「私の父・玉煌天が欲しいのは、外にいるあなたの本体と、この仙狱宝塔だけ。もしあなたが協力してくれるなら、私が代わりに約束しましょう。あなたの主分身や、秦家や蘇家の全ての親族や友人、そして天音や玲珑といった親しい女性たちの安全を守ります。」
「あなたは彼らと共に家庭を楽しみ、人生を満喫し、人生の様々な喜びを味わうことができます。また、父にあなたの修行の力を保ってもらうよう説得し、この主分身を通じて、数年後にもあなたは混沌の中のトップクラスの強者となり、自分だけの宇宙を創造する機会を探し続けることができます。」
「それに、私も以前の仙狱器灵としての姿のように、ずっとあなたのそばにいて、あなたの面倒を見て、支えてあげたいのです。それは悪いことでしょうか？」
「蘇徹、あなたが信じようと信じまいと、私は言わなければなりません。あなたが仙狱宝塔を手に入れたその日から、私はここで静かにあなたを見守り、成長の道のりの一つ一つを共に味わってきました。」
「これまでの年月、私の全ての思いはあなたに注がれていました。確かに、これはすべて父の策略と計画で、表面上はあなたを利用しようとしているように見えますが、長年にわたり、私はずっとあなたの心の中で生きてきて、あなたと共に喜びも悲しみも分かち合ってきました。あなたの一つ一つの思考の変化も、私はすべて知っており、それらは同時に私にも深く影響を与えています。」
「今日のすべては、実際には私たち二人の力合わせで創り出されたものだ。老黒は、あなたと私が共に創り出した最初の補助霊であり、仙狱の各階層も、私の導きのもと、あなたの努力と私の協力によってこそ、一つずつ開かれてきたのだ。」
「蘇徹、嘘はつかない。私はもうあなたと一緒にいることに慣れてしまった。言ってしまえば、私たちはとっくに目に見えない形で一体となり、分かちがたい存在になっているのだ。どうしてあなたが父親に滅ぼされるのを見過ごせようか。」
「同じように、私たち二人の力合わせで創り出されたすべてが、あなたがいなくなれば共に滅び去り、すべてがゼロに戻ってしまうのを見過ごすこともできない。」
そう言って、雪玉は星空に浮かぶ生命の星々を指差した。「もしあなたがこれ以上抵抗を続けるなら、本当にこれらすべて、私たち二人が共に創り出したものを失うことになる。私には耐えられないのよ、蘇徹。これらはあなた一人の功績だけではなく、私の心血も込められているの。まるで自分の子供のように、私はそれらを失いたくない。同じように、あなたも失いたくないの。」
雪玉の言葉は深い情愛に満ち、訴えるようで泣きじゃくるようで、非常に真摯で感動的に聞こえたが、蘇徹は動じることなく、むしろイライラを感じた。
「黙って私を見守り、世話をし、支えてくれるのか？」
蘇徹は冷ややかに笑いながら言った。「こんな事実を知って、私が思うのは、あなたは最も深い場所に隠れている毒蛇で、時が来れば飛び出して私に致命的な一撃を加える存在だということだ。あなたと一体となり、分かちがたい？はは、なんて気持ち悪い話だ。」
いつも辛辣な老黒でさえ、心の中でため息をついていた。今になっても受け入れがたい。これまでずっと自分とコミュニケーションを取ってきた「仙狱の自主意識」が、実は目の前のこの雪玉だったなんて。
仙狱宝塔の各階層を開く際、主人自身の意志に加えて、仙狱の意識も様々な導きや暗示を与える。特に最初の三階層の機能は、主人がその時最も切望していた能力に基づいて自主的に設定されるのだ。
今となっては、つまり彼女の意志によるものだったのか。
「これは一体何だ？どうしてこんなことになるんだ！」
老黒は頭が爆発しそうだった。
ブーン……
仙狱の星空の中では、二つの全く異なる力が依然として対立しており、蘇徹の巨大な身体は絶えず膨張し収縮し、それに伴って宇宙全体も絶えず震えている。
蘇徹は自身を道と一体化しようとしているが、雪玉は自分の器霊としての支配力を使って必死にそれを阻止している。現状では、二つの力が互いに相殺し合っており、どちらが優れているかを決めることは永遠にできないようだ。
幸い、仙獄の中では時間が止まっており、すべてが固定された状態にある。これほど長い間絡み合ってきたが、外界の大宇宙ではわずか千万分の一瞬しか経っていない。玉煌天の破壊力も仙霊宇宙の天道の力と対抗しており、当面は蘇徹の本体に影響を与えることはできない。
玉煌天がいかに強くても、今は彼の力では仙獄宇宙の内部変化に介入することはできない。結局のところ、蘇徹こそが仙獄の主なのだ。この瞬間、彼には娘の雪玉を助けることはできない。
「蘇徹、もう無駄な努力はやめなさい。あなたが自ら道と合一しようとするのは許しません。」
雪玉はできるだけ穏やかな口調で説得した。「今日のために、父は何億年も前から準備をしてきました。すべては彼の計算の中にあるのです。今や彼の能力は想像を超えており、どうあってもあなたには勝てません。無理に抵抗し続ければ、死ぬしかありません。あなたが滅びるのをただ見ているわけにはいきません……私の言うことを聞いて、諦めてください。仙獄という宝物を通じてすでにあなたは大きな成果を上げています。それがなくても全てを失ったわけではありません。生きていれば、これからもチャンスはあります。」
「本当におしゃべりだな。」
蘇徹の顔には苛立ちが表れていた。「うるさい、本当にうっとうしい！もうお前の声は聞きたくない。だから、どこかでしっかり眠った方がいい。」
そう言いながら、彼は手首をひっくり返し、仙獄空間のどこかから青い水晶を呼び出し、パチンという音と共に粉々に砕いた。
向こう側の雪玉は驚きの表情を浮かべ、彼女の虚像はすぐに不安定にちらつき始め、いつ消えてもおかしくない様子だった。
「これは……」
器霊である雪玉は、自分の思考や意識が迷い始めているのを感じた。蘇徹が言ったように、抗うことのできない強烈な眠気が突然襲ってきたのだ。
これは一体何なのか？
この昏睡状態が事前に植え付けられた呪いの術であり、かつてモルド神商人から購入した特別な宝物の一つであることを知っているのは蘇徹だけだ。
この呪いの力は、事前に誰かの身に植え付けられ、一度発動されると相手を長期間昏睡状態に陥れる。具体的な時間は相手の修行レベルによって異なるが、普通の混沌旅行者なら少なくとも三日間は昏睡状態になる。
ただし、その施術方法はかなり複雑で、奇襲や暗殺の手法に属し、戦闘中に混沌旅行者のような強者に効果を及ぼすことはほぼ不可能だ。
雪玉の修行レベルはそれほど高くなく、仙尊にも達していない。今は仙獄の器霊としてこの呪いの力に抵抗しているだけで、果たして持ちこたえられるかは分からない。
雪玉は事態が悪化していることに気づいたが、いつスー・チェーやラオ・ヘイに裏切られたのか理解できなかった。さらに、彼らが自分の正体がどこに隠されているかすら知らないのに、どうして自分を裏切ることができるのかも理解できなかった。
「わからないのか？」
スー・チェーは笑って言った。「この呪いの力は、もう一万年前に私がこっそりとスー・ニエルの体に植え付けたものだ。このことはラオ・ヘイでさえ知らない。お前が知らないのは当然だ。」