第九百一十六章 局勢の逆転

「どうしてこんなことに？」
雪玉は必死に意識を保とうとしたが、強烈な眠気に抗うことはできなかった。「どうしてあなたは先に……蘇念児に……」
眠気が限界に達し、ぼんやりとして、言葉もうまく出てこない。
「私を愚か者だと思わないでくれ。私には考えられないことなどないのだ。」
蘇徹は冷笑して答えた。「一万年前、玉煌天は私の家族を利用し、私を早々と混沌の中に追い込んだ。しかし、それによって私は、蘇念児もいわゆる雪玉仙子も、彼が事前に仕組んだ駒に過ぎないことを知ったのだ。表面上は、あなたたち姉妹は取るに足らない小人物のように見えるが、玉煌天の一挙手一投足には必ず深い意味があり、気まぐれな行動ではあり得ない。」
「蘇念児の前世の姿は、なぜ最初に仙獄宝塔を手に入れられたのか？転生した後、なぜ私の従妹になったのか？」
「これらの疑問点は、私がじっくり考える価値がないとでも？正直に言うと、私は最も穏やかな搜魂の術を使って念児の心をこっそり探ったことがある。ただし、彼女に何の害も与えない程度だ。」
「彼女の記憶の中からは何の答えも見つからず、この謎や奥義も解明できなかったが、それでも私は事前に彼女に手を加えることができた。彼女の兄として、わざと彼女を害することはしないが、警戒心は忘れてはならない。私の仙獄に何者かが入り込む可能性があれば、事前に警戒する。たとえ、それが最も目立たない蟻であってもだ。」
「さっき、あなたたち姉妹と呼ばれる二人が融合し、本体に戻ったことで、その呪いの力がこっそりとあなたの本当の身体の中に入ってしまったのだ。ただ、あなた自身は全く気づいていないだけだ。」
そう言って、蘇徹は傲然と笑った。「まさにそのために、私はあなたの父親である玉煌天と戦う自信があるのだ。彼が私を倒そうと思っても、自分が思っているよりもはるかに難しいだろう！」
「私、蘇徹は、生まれながらの資質は際立っていないし優れてもいない。他人を積極的に策略にかけるのも好きではない。しかし、私はできる。より一層慎重に、より一層用心深く、他人よりもっと慎重で、もっと用心深く……だからこそ、私は今日まで生きてこられたのだ。」
「なるほど。」
雪玉はゆっくりと目を閉じ、口の中でつぶやいた。「私と父はあなたを過小評価していた。でも、蘇徹、知っておいてほしい。さっきの忠告は心からのものだ。あなたに勝つことなどできない……」
言葉を終える前に、彼女の幻想的な姿は光を失い、突然消え去った。
フーフーフーフー……

星空の中で、蘇徹を抑えていた力が消え去り、蘇徹の体は一気に数十倍に膨れ上がった。
「仙獄九層、身を以て道と合わせる！」
蘇徹は大声で叫び、体を極限まで膨らませ、身長は驚異的な百万丈にも達した。そして、ドンという音と共に爆発し、形も影もないエネルギーとなって天地全体に散り渡った。
我は天地となり、身を以て道と合わせる。
これからは、仙獄こそが私であり、私こそが仙獄。二つは分かたれず、一つとなる。
蘇徹は自分の主分身を仙獄と一体化させた。主である自分の前では、仙獄内のどんな器霊も取るに足らない存在だ。
もちろんだ！
ゴウゴウゴウ……
仙獄九層が開き、一層目の宇宙空間が再び拡大を始めた。これが仙獄宝塔内部空間の最後の拡大だ。これ以降、再び拡大するには、蘇徹が混沌の中で宇宙世界を創造する日を待つしかない。
今回の空間拡大は10日以上続き、1000倍以上に拡大する見込みだ。しかし、たとえ1000倍規模でも、真の大宇宙世界と比べればまだ子供扱いだ。
雪玉は眠りにつき、仙獄の一層から九層まで、すべての支配権は再び蘇徹の手に戻った。もちろん、四層目の魂の奴隷化空間も含まれる。
シュッ！
仙獄の外では、人型の彫像のような蝠翼と金剛が突然目を開けた。言葉は一切不要で、二人は力を合わせて高空に飛び上がり、玉煌天に激しい攻撃を仕掛けた。
ドン！
最初から全力の一撃が放たれ、二つの力が万里の距離を超えて玉煌天の神魔道境に叩きつけられた。
「え？」
玉煌天は仙獄の中で何が起こったのか知らず、神霊宇宙天道の力と対抗していた神魔道境に大きな裂け目ができた。
「何が起こったんだ？」
玉煌天はどんなに強くても、混沌の頂点に立つ蝠翼と金剛という二人の強者を侮ることはできない。シュッ！力を引き締め、神魔道境を半径百丈の規模に縮小し、数万里も離れた場所に横に避けて、まずは自分の命を守った。蘇徹を捕らえる余裕などない。
「雪玉の方で何が起こったんだ？」
玉煌天はすぐに気づいた。娘の雪玉との心の繋がりが途切れかけており、いつ完全に断たれてもおかしくない状態だった。
「雪玉！」
「雪玉……」
何度呼んでも反応はなく、玉煌天の心は緊張した。雪玉の方で何か悪いことが起こっているのは明らかだ。

数万年前、雪玉を仙獄宝塔の器霊として配置することは、この計画全体において最も重要な要素であり、まさに肝心な部分だった。もし雪玉に何か問題が起き、蘇徹が仙獄宝塔の支配権を取り戻してしまえば、強攻するしかなくなる。
強攻の難易度がどれほど高いかは、玉煌天にも見当がつかない。他のことはさておき、ただ蘇徹の魂の奴隷たちだけで彼にとっては頭痛の種だ。
すでに分かっているのは、蘇徹の魂の奴隷の中には、混沌の頂点に立つ二人の強者である蝠翼金剛のほか、五人の普通の混沌旅行者、そして天音、老黒、小黒という三人の強力な助け手がいるということだ。
一方、自分の側には魔祖の部下が九人しかいない。
問題は、九人の魔祖が仙界に来れば、聖母、邪皇、巫神といった仙尊たちも黙って見ているはずがなく、彼らもやってくるだろうということだ。
人数で比べれば、自分には絶対に優位性はない。
この瞬間、玉煌天にはどうしても理解できない。蘇徹はどうやって状況を逆転させ、どんな力で雪玉を抑え込むことができるのか？
「玉煌天！」
蘇徹は小黒の肩の上に立ち、大声で叫んだ。「言っただろう、お前の欠点は傲慢すぎることだ。自分なら何でも計算でき、少しのミスもないと思い込んでいる。だが、賢者であっても必ず失敗はある。計算できないこともあるのだ。お前は、私を甘く見すぎている！」
「雪玉はどうなった？」
玉煌天は顔色を暗くして、低い声で尋ねた。
「お前の可愛い娘は、話しすぎて少し疲れた……」蘇徹は冷ややかに笑った。「彼女には少し眠って元気を取り戻すように勧めた。とてもいい反応だ。彼女はとてもおとなしく、従順で、今はぐっすり眠っている。」
話している間に、蘇徹の主分身はすでに「身を道に合わせる」ことを成し遂げ、仙獄宝塔の内部空間の最初の八層を再び支配していた。しかし第九層はほんの少し前に開かれただけで、実質的な空間領域はまだ形成されていない。
今、蘇徹の思考は仙獄空間の最深部で雪玉の真の姿を探し回っている。たとえ彼女が眠っているとしても、この危険因子を早急に見つけ出し、排除しなければならない。
ドン！ドン！ドン……
蝠翼金剛は影のように玉煌天に付き従い、彼が主人に近づく隙を与えないよう、最も強力な攻撃法を連続して放っている。
今は数十万里もの高空にいるが、強者同士の戦いで生じる衝撃波は下方の仙界の大地にも及んでいる。
まるで終末が訪れたかのように、数億里もの範囲にわたる地面や山々が崩壊し、すべてが破壊されている。わずかな時間のうちに、どれだけ多くの下級仙人が命を落としたか分からない。少なくとも金仙以上の修行レベルでなければ、この災害地帯から間に合って逃れることはできないだろう。

これもまた仕方のないことだ。スー・チェは心根が優しくとも、今は彼らのことを気にかける余裕がない。それに、もしユー・ホワン・ティエンに仙獄を奪われれば、この仙霊宇宙内のすべての生き物は生き残ることなどできない。さっき死んだこれらの仙人など、何の意味もないのだ。
シュッシュッシュ……
スー・チェは再び五人の混沌旅行者レベルの魂の奴隷を仙獄から解放し、天音やラオ・ヘイの傀儡の身体、そして仙霊宇宙の天道の力の支援と助けも得た。さらに、自分の千倍の力の増幅も戻ってきた。
最強の陣営、最強の力、すべてが戻ってきたのだ！
これだけの人数がいるのに、ユー・ホワン・ティエン一人に対処できないのか？
混沌全体において、個々の生き物の修行の力には絶対的な限界がある。スー・チェにとって、これまで見てきた最強の二人とは、蛇女とモルデ神商人だ。
将来的には、シャオ・ヘイもこのレベルに達するはずだ。
ユー・ホワン・ティエンの力がどれほど強くても、彼らを超えることができるだろうか？
自分が率いるこの十一人の強力なチームが蛇女と直接対決したとして、たとえ彼女に勝てなくても、自分たちの命を守ることは十分に可能だ。だから、スー・チェはユー・ホワン・ティエンが自分を捕らえようとする計画がすでに破綻したとほぼ確信している。
そして今、状況は逆転し、逆に言えば、自分たちのグループが彼を倒し、この究極の敵を完全に排除する可能性があるのかどうかだ。
「ユー・ホワン・ティエン、言っておくが、お前が何年も計画してきた夢はもう破綻した！もう少しすれば、お前の娘のシュエ・ユーも私の手に落ちるだろう……」
スー・チェは勝者の態度で冷ややかに言った。「今、お前は逃げ出すつもりか、それとも私と条件を話し合うつもりか？」
話している間、蝠翼金剛は攻撃を中断し、他の者たちと共に囲む形を作り、ユー・ホワン・ティエンを中央に閉じ込めた。話し合おうが話し合わなかろうが、とにかく彼が簡単に逃げ出すことは不可能だ。
しかし、全員が心の中で理解している。彼を倒すことは本当に難しい。このような高みに達した者を本当に滅ぼすのは、想像を絶するほど困難だ。
理論的に言えば、この宇宙の十数人の仙尊が力を合わせて巫神を滅ぼそうとしても、成功率は30％にも満たない。
包囲されたユー・ホワン・ティエンは沈黙し、しばらくしてから低い声で尋ねた。「どこに失敗があったのか知りたい。」
「まずはスー・ニエルのせいだ。彼女に事前に少し手を加えたが、それが最も重要な点ではない。」
スー・チェは彼に説明する気があった。「知ってるか、お前は『身を道に合わせる』という真の意味を全く理解していない。なぜなら、お前にはその経験が一度もないからだ。」

スーチェは指を天に向けて言った。「15分前まで、私も理解していなかった。それがちょうど今、私に多くのことを教えてくれたのだ。そして今、私は理解した……ユーファンティエン、お前はそれを裏切り、もはやそれを尊重しない。その代償を払わなければならない。」
「身を以て道に合わせるというのか？」ユーファンティエンは厳しい表情で黙って考え込んだ。
彼はもともと天道によって創造された最も優れた種であり、天道は彼に非常に高い期待を寄せていた。実際、彼には身を以て道に合わせ、この宇宙世界を完全に支配する機会さえあったのだ。
しかし、ユーファンティエンはすでに衰退したこの仙霊宇宙と共に生き死にすることを望まず、その機会を拒否した。スーチェの言うように、彼は身を以て道に合わせる真の意味が何であるかを理解していなかったのだ。
だが、あらゆる計算や策略の中で、最大の抜け穴はまさにここにあったのだ！
スーチェは再び笑って言った。「今、命をかけて戦うのは私ではなく、天がお前と戦うのだ。お前はそれを裏切り、さらにはそれを破壊しようとしている。わかるか？それはお前に対して極度の失望と憎しみを抱いている。これからお前は史上最も厳しい天罰を受けることになる。そして我々は、その天罰の中で機会を探し、お前の弱点を見つけ出し、お前を倒し、殺し、滅ぼしてやるのだ！」
ラオ・ヘイは傀儡の体を操り天道を代表して、続けて言った。「このクソ野郎、裏切り者、畜生め！」