第69章 原罪

珍珠と郑泽の表情は依然として複雑なままだった。大長老の李天宇をどう処理するかは、二人にとって困難な選択だったのは明らかだ。
「お前たちに私を殺すことはできない！私を殺せば、あの女も一緒に死ぬことになるからな！」龍天によって豚の頭にされた李天宇は、依然として傲慢に叫んでいた。
「自分の手を汚す必要なんてない！解薬を与えなければ、お前は一時間も生きられない……」龍天は彼に向かって楽しそうに笑った。
「解薬をくれ！」李天宇は郑泽に向かって大声で叫んだ。「さもないと、二度とあの女に会えなくなるぞ！」
「彼にこれ以上振り回されてはいけない！」叶锋は郑泽に向かって首を振った。「お前の人生はもう彼によって破壊されている。お前の恋人も、娘も、全て彼によって破壊されたんだ。同じ過ちを繰り返すな！」
「でも、林馨は……彼女を置いていくわけにはいかない……」郑泽は疲れた表情で首を振った。
「彼女はもう死んでいる……」珍珠は郑泽を見つめた。「あの蛊虫が何のために使われているか知っている。ただ彼女の生命徴候を維持するためだけだ。実際、私が無理やり取り出された時、私の母はすでに死んでいた。彼はお前を支配するために、お前の母が生きていると嘘をついたのだ。あの蛊虫は以前、苗疆で人々が使っているのを見たことがある。彼らは死んだ妊婦を埋葬する際に、蛊虫を妊婦の体内に入れてから埋める。そうすれば、まるで生きているかのように遺体が無傷のまま保たれるのだ。あの蛊虫は死者にしか植え付けられない。なぜなら、その体内には尸毒があり、生きている人間に植え付けると腐敗してしまうからだ……」
「本当か？彼女は生きているように見える。心拍もあり、呼吸もしている……」郑泽は依然として信じられない表情を浮かべていた。
「そうだ。これはあの蛊虫が作り出す偽象だ。死者の遺体にあのような状態を引き起こすのだ……」珍珠は頷いた。「その状態はせいぜい50年間続くだけだ……」
「それなら、もう気にすることはない！」郑泽の元々茫然とした目つきはすぐに冷たくなり、大長老をじっと見つめた。
「お前たちは私を殺さない。組織の多くの秘密を知っているからな！お前たちには私が必要だ！」郑泽は自分が置かれている状況が楽観的ではないことを知り、必死に首を振った。
「お前が知っている秘密は、三長老もすでに知っているはずだ！」叶锋は大長老を捕らえていた網を持ち上げた。「それとも、彼が知らない秘密を私たちと共有する気はあるのか？」
「財宝の場所を教えてやる。その代わり、解薬をくれ！」李天宇は自分の条件を出した。

「これはあまり魅力的に聞こえないな！」葉鋒は人差し指を左右に振った。
「私が集めたものはすべてここにある。価値のあるものがたくさんだよ！」李天宇が付け加えた。
「私がお金に困っていると思うのか？」葉鋒は笑いながら首を振った。「本当に生き残りたいなら、役立つものをくれ。そうすれば考えてやってもいい！」
龍天と珍珠は疑問に思いながら葉鋒を見た。彼らには、葉鋒が李天宇を急いで殺そうとしない理由がわからなかった。
「あの男について教えてくれ。彼の実力、隠された正体、その他すべてを！」鄭泽がこの質問をしたとき、彼の目には明らかに不安の色が浮かんでいた。
葉鋒たちは彼が何を尋ねているのかわからなかった。珍珠だけが父親を一瞥し、彼と同じように李天宇をじっと見つめた。
葉鋒と龍天は顔を見合わせ、これ以上何も尋ねなかった。彼らはすでに、鄭泽が尋ねた質問が非常に重要なものである可能性が高いと察していた。
「ハハ……あの男について知りたいのか？」李天宇は突然大声で笑った。「まさか、自分たちが彼を倒せると本気で思っているのか？」
「くだらないことを言わず、解毒剤が欲しければ役立つ情報を教えて！」珍珠は冷たく言った。
「まず解毒剤をくれ。そうすれば彼についての情報の一部を教えてやる。」李天宇は自分の条件を出した。彼は今最も重要なのは何としてでも生き残ることだと知っていた。
珍珠は葉鋒に頷き、解毒剤を李天宇に投げた。
解毒剤を飲んだ後、大長老は葉鋒に言った。「解毒剤は一つの質問と交換できるだけだ！」
「くだらないことを言うな！」葉鋒は彼を厳しくにらみつけた。
「あの男の真の正体は何だ？彼は毎回何かを隠して現れる。きっと相当な人物に違いない！」鄭泽が自分の質問を出した。「組織が設立されてこれだけの年月が経つのに、大長老であるあなたでさえ彼の正体を知らないなんて言わないでくれ。」
「答えは、私にはわからない！」李天宇は口元を大きく上げて言った。「知っておくべきだが、『原罪』という名前は数百年前からすでに世界中に知られていた。ジャック・ザ・リッパーやドラキュラ伯爵のような有名人もいた。私は中国地区の大長老に過ぎず、中国地区には私より前にも何人もの大長老がいたことをあなたも知っているはずだ。実際、中国地区は最も力が弱い地域の一つで、ここには強者が多すぎて、我々の勢力は大きな圧力にさらされているのだ。」

「なるほど、お前たちは原罪の者たちだったのか！」叶鋒はついに、相手の強者がなぜそんなに多いのかを理解した。原罪とは邪悪な組織で、ハンターに次ぐ規模を持つ巨大な組織なのだ。
「その通りだ。原罪の中国地域の拠点はかつて多くの強者たちに包囲されたことがある。多くの名家たちは、我々がすでに復活していることさえ知らないのだ。」郑泽は頷いて言った。「我々が龍天を標的にしたのは、龍天と龍敖を制圧し、さらに龍家を支配して、龍家を通じて他の大名家たちも支配し、国内の広大な地域を掌握するためだ。」
「残念ながら、龍敖の側に金丹期の老いた化け物がいるとは全く予想していなかった。我々が受け取った情報では、あいつは凝丹期だとされていたのに、大きな損失を被ったのだ。」李天宇は首を振りながら笑った。
「敖叔の側に……」龍天は眉をひそめた。「まさか李青か？」
「その通り、あの女だ。」郑泽は頷いた。
「あの化け物によって、龍敖を打ち負かす可能性は完全に潰えてしまった。金丹期の強者なんて世界中で指折り数えられるほどしかいないのに、龍敖の助手を務めているなんて。実に笑える！大名家の家主でさえ金丹期を突破できる者は一人もいないのに！」李天宇は狂ったように大声で笑った。
「どうやら中国地域ではもう発展の見込みはないようだな。突破の対象を間違えたせいで、全てを失ってしまった。大長老であるお前がこのような判断ミスを犯したのなら、死ななくても末路は悲惨なものになるだろうな！」叶鋒は無表情で言った。原罪という組織についてはハンターの中でも聞いたことがあり、それは極めて邪悪な組織で、欲望が集まる場所であり、その連中は何の結果も考えずに行動するのだ。
これを聞いた李天宇の目はすぐに暗くなり、叶鋒を見上げて言った。「私を解放してくれ。私が知っている全てを教えてやる……」