第九百一十章 恍若如夢

蝠翼と金剛は玉煌天にゆっくりと近づいており、蘇徹が号令を下せば即座に激しい攻撃を仕掛ける構えだった。
一見すると、この二人の混沌界のトップクラスの強者が放つ圧力だけで十分なはずだが、蝠翼はこっそりと蘇徹に伝言を送った。「主人、この玉煌天はとても厄介です。私も金剛も彼の真の実力を正確に見極めることができません。こんな状況は初めてで、混沌界でも見たことがありません。」
「そうか？」
蘇徹は心の中で冷笑した。「私はとっくにそうなると予想していた。」
一方、向こう側の玉煌天は頷きながら言った。「あなたが真剣だとわかります……わかりました、あなたの言う通りです。私は玉清ですから、あなたの家族を返すべきです。」
言葉が終わるやいなや、彼の手のひらには水晶のような球体が浮かび、蘇徹の方へ飛んできた。
神識を通じて、蘇徹はその水晶球に攻撃性がないことを判断したが、念のためにまず蝠翼に受け取らせ、問題がないことを確認してから自分の手に移した。
その水晶球を手に持ち、心をそそぎ込むと、蘇徹の表情には隠しきれない興奮が浮かんだ。
そう、この表面に時間の目盛りと淡い符文が刻まれた水晶球は、実は非常に特別な生き物の小さな世界であり、そこには1000万以上の知性を持つ生き物が住んでおり、全員が普通の人間だった。
蘇徹は一瞬で、その小さな世界が、かの大天倾によって完全に破壊されたはずの燕安国であることを見抜いた。
当時の大天倾は何万マイルにも及ぶ範囲に影響を及ぼし、燕安国は啓元星からほぼ完全に消え去った。しかし、それは本当に破壊されたわけではなく、玉煌天が幻術を使ってその世界をこの生き物の小さな世界の中に収めただけだった。
仙灵宇宙の最頂点に立つ仙尊の力なら、たかが人間の国など問題にもならず、数十個の星々を彼の私的空間に移すのも容易いことだ。これは驚くべきことではない。
今、蘇徹を興奮させているのは、采石鎮が見え、町にある宋員外の大きな屋敷の中で、両親や杏儿、そして虎のような顔立ちの小さな男の子が庭で遊んでいる姿が見えることだった……
そう、彼らだ！前世で小さな捕快だった頃の家族たちだ。

ここは起源魔域であり、仙帝の下にいる仙界の真仙であってもここに来れば魔化されてしまう。親族たちは修行をしたことのない普通の人間に過ぎず、起源魔力の一片にも触れることはできない。だからこそ、蘇徹はこの生灵小世界を仙狱に収め、自分の分身を使ってこそ親族と再会できるのだ。
しかし、玉煌天がこの生灵小世界で何か仕掛けをして、自分を陥れようとしているのではないだろうか？
それとも慎重を期して、蘇徹は心の中で渦巻くあらゆる感情を抑え、その水晶球を蝠翼のもとに返し、彼に預かってもらった。起源魔域を離れ、安全な場所を見つけてからでなければ、親族を連れ出して自分の仙狱世界に送ることはできない。
しかし、どうあれ、その水晶球を仙狱に入れることは絶対にできない。
蘇徹は常に玉煌天を最大の敵と見なし、彼に関わることには決して油断しない。
「あ、そうだ。」
玉煌天は再び突然言った。「もう一つプレゼントをあげる。気に入ってほしい。」
シュッ！
手を振るだけで、彼は人形の彫像を投げ飛ばした。
正確に言えば、それは彫像ではなく、淡い青色の氷晶の中に女性が封印されているもので、それは他ならぬかつて蘇徹が深く憎んだ雪玉仙子だった。
彼女の容姿は変わらず、依然として極めて美しい。体を覆う氷晶は牢獄のような束縛ではなく、起源魔力による魔化から彼女を守るための保護層に過ぎない。
「お前、彼女のこと嫌ってただろう？」
玉煌天の笑みは少し奇妙で、かつて雪玉仙子が蘇徹にしつこく迫ってきた経緯をよく知っているようだった。「好きにしろ。どう処理しても構わない。」
玉煌天にとって、これは本来取るに足らない駒に過ぎず、こんな風に簡単に捨て去ることができるのだ。
蘇徹は返事をせず、雪玉を蝠翼に渡し、自分の持ち物の空間に閉じ込めた。すべては仙界に戻ってから考えることにした。
こんなに簡単に親族を取り戻せた上に、さらに雪玉までもらったが、蘇徹はこれを玉煌天の善意だとは思わなかった。おそらく、何らかの陰謀が隠されているのだろう。
しかし、陰謀があろうとなかろうと、自分には断ることはできない。親族を捨てて、玉煌天に面倒を見てもらうなどとは言えないのだ。
断れないのなら、慎重に対処するしかない。
その後、蘇徹は落ち着いて尋ねた。「話してくれ。何か手伝ってほしいことがあるのか？もし本当に玉清師兄なら、聞いても構わない。」

「本来、私はあなたに笑羅天を捕らえてほしいと思っていた。彼も天道によって創造された存在だから、彼の力を吸収すれば、私ももっと強くなれるはずだ……」
玉煌天は淡々と笑って言った。「だが今のところ、あなたは絶対に承諾しないだろう。私の推測は正しいか？」
「その通りだ。」
蘇徹は頷いた。「笑羅天には私に対して恩しかなく、恨みはない。彼と戦うのを手伝うわけにはいかない。」
口ではそう言っていたが、実際には彼の言葉を一切信じていなかった。
笑羅天を生け捕りにする？
自分の現在の力ならそれも不可能ではないようだ。なぜわざわざ私に助けを求めるのか？
さっき蝙蝠翼と金剛が警告していたが、玉煌天の修行の境界は全く見抜けない。つまり、彼の真の実力は蝙蝠翼や金剛のような混沌の頂点に立つ強者たちと大差ないのだ。
「問題ない。」
玉煌天は眉を上げて言った。「それなら、もう一つの要求に応じてほしい。すぐに仙界に戻り、少なくとも十万年間は起源魔域のことに干渉しないでほしい。これはできるだろう？」
「それなら問題ない。」蘇徹はためらうことなく承諾した。理由は、家族を救うためでなければ、今すぐ起源魔族と完全に敵対する気にはなれないからだ。
結局のところ、仙霊宇宙はまだ最終的な生死の危機には至っておらず、本当に命をかける時ではない。もしかすると、これから他の好機が訪れるかもしれない。
巫神や笑羅天たちが予測しているように、仙霊宇宙には少なくとも十数億年の安全期間がある。急ぐ必要などないのだ。
さらに、自分が蝙蝠翼や金剛のような混沌の頂点に立つ強者に成長した時、思考の境界も変わるかもしれない。その時に決断しても遅くはない。
「その仙霊宇宙は、しばらくあなたに任せる！」
玉煌天は右手を挙げて、客を見送る仕草をした。
蘇徹はしばらく彼をじっと見つめ、天眼の術で彼が本当に玉煌なのか、それとも玉清なのかを見極めようとしたが、結局は心の中でため息をつき、去っていった……
「いずれにせよ、かつての玉清師兄はもういない。」
仙界に戻ったら、まず最初に家族を家に連れ戻すことが最優先だ。
家というのは、もちろん仙獄世界のことだ。
仙界のどこかで、蝙蝠翼は非常に高度な空間の神通を使い、玉煌天が作り出した水晶空間から「燕安国」全体を取り出した。

その過程全体を通じて、数万里に及ぶこの世界は仙界の空気にさらされることなく、瞬時に蝙蝠の翼が作り出した一時的な空間へと移動した。それは、仙界に満ちている仙霊の気が普通の生き物には耐えられないからだ。彼らにとって、変換されていない仙霊の気はまるで絶世の毒のようで、触れれば即死し、幸運など微塵もないのだ。

その後、蝙蝠の翼は自分の空間の中でこの世界を極めて細かく調べ、一切の抜け漏れを許さなかった。混沌の中のトップクラスの強者である彼のあらゆる能力について、蘇徹は十分に信頼していた。もし彼が何の疑点も見つけられないのであれば、自分が直接やっても発見することは不可能だろう。

十日以上の時間をかけて、蝙蝠の翼はついに確認した。「主人、すべて正常です。何の疑わしい点も見つかりませんでした。」

「よし！」

蘇徹は彼が作り出した一時的な空間を仙獄に収め、自然環境が極めて優れた生命星に置いた。この間、燕安国の千万もの生き物たちは生存環境の変化に全く気づかず、後日、ごく少数の修真者が世界の変化に何か奇妙な点を発見したとしても、それがいつのことかは分からないだろう。

採石鎮のあの大きな屋敷では、蘇徹の親族たちも依然として平穏に日々を過ごしており、何の変化もなかった。ただ、杏儿は毎日夕方になると門の前に立ってしばらく待っていた。夫が今日帰宅するはずがないことを心の中では分かっていながらも。

燕安国は滅びず、採石鎮も無傷のままで、杏儿は自分の夫がもういないこと、彼が別人になり、全く想像もつかない修行の道を歩んでいることを知らなかった。彼女は義父母や、まだ2歳の息子と共に、彼が京城で軍事訓練を受け、戻ってきた時には若い将軍になるかもしれないと思い続けていた。

別れの時、彼はまだ20歳だった。訓練期間が5年間もあったとしても、戻ってきた時には25歳に過ぎないだろう。これほど若い将軍は、家族の誇りであるだけでなく、採石鎮全体の誇りでもあった。だからこそ、県令はこの豪邸や百エーカーもの良質な田地を投資として、彼の家族に先んじて与えたのだ。

もう2年が経った。杏儿はずっと葛藤していた。息子の子供時代を逃さないように、彼が早く帰ってくることを願いつつ、一方で彼が遅く帰ってくることを望んでいた。男は四方を目指すもので、京城にいる時間が長ければ長いほど、彼が優秀で上司に重用されている証拠であり、将来が有望であることを意味するからだ……

「兄さん、杏儿はあなたがとても恋しいの……」

今はちょうど夕暮れ時で、スーチェは偶然にもシンアーの囁き声を聞いた。もちろん、これらすべてがユーファンティエンによって仕組まれたものだと知っていた。
「シンアーの心の中では、私が家を離れてからまだ2年しか経っていない。だが私の心の中では、まるで永遠に別れたかのように、何万年もの歳月が過ぎ去ったようだ。」
仙獄の主として、これがすべて現実であることをよく知りながらも、スーチェはまるで夢を見ているかのような茫然とした気持ちになった。ただ、この夢が前世の自分のものなのか、それとも今世の自分のものなのかはわからなかった。
本当に混乱していた。
「主人、家に帰りましょう。」
老黒は燕安国の遥か高空に浮かび、非常に珍しい感傷的な口調で深く言った。「風風観光が家に帰ります。若き将軍が、あなたの無数の軍勢を率いて、あなたの両親や妻子たちに、最初の栄光と幸福を届けます。」
そう、今のスーチェには、家族に与えられるものが実に多すぎる。莫大な富、最高の権力、終わりのない栄光、さらには凡世の皇帝たちが必死に追い求めても手に入れられない不死の力まで。
彼らに与えられる幸福はあまりにも多いが、一度に押し付けるのではなく、段階を追って与え、彼らが絶えず追求し、進歩し、飛躍していく過程を楽しめるようにすべきだ。
どのような人生であれ、本当に楽しむべきなのは得る過程そのものだ。逆に、最初から最も甘美な果実を与えてしまえば、彼らはその果実がいかに甘く、どのような意味を持つのかを理解することはないだろう……