第九百零一章 尊者の心
隕星海の中心地域が極めて危険な絶地と呼ばれるのは、そこが絶え間なく回転する磁力嵐に満ちているからだ。この範囲内では普通の物質は既にすり減ってしまい、最も硬い特殊な物質だけが残り、それらはまるで鋭利な切断刃のように磁力嵐に巻き込まれながら回転し、巨大なミンチャーのような状態を形成している。神王の防御力を持っていてもそこに落ちれば、三十息も経たずに防御が崩れ、神々しい身体は粉々にされてしまう。
フーフーフーフー……
数日間かけて蘇徹は隕星海の数兆里も奥深くまで進み、その中心地域に到達した。今、彼は目の当たりにしているのだ——磁力嵐によって生み出された色彩豊かで荒々しい領域を。遠くから見ると、それは高速で回転するコマのようで、その範囲は半径約三億里に及ぶ。
半径三億里と聞くと大げさに思えるが、神界全体と比べればほんのわずかなものだ。
今になっても、蘇徹は背後についてくるその見えない存在がずっとそこにいて、決して離れていないことを感じ取っている。しかし、その者はこれまで一度も彼に害を加えるようなことはせず、これだけ日数が経っても、その存在感にはすっかり慣れてしまっていた。
「ついてきてもいいさ。いずれ混沌の中に入れば、奴を捕まえられる……」
蘇徹は目の前の荒々しい領域に飛び込み、その破壊力を試そうとしていた。しかし突然、そこから数人の人影が飛び出してきて、彼に向かって突進してきた。
相手たちは速く、目的も明確で、偶然出会ったとは思えない。百パーセント自分を狙っているのだ。
何者だ？
一瞬で、蘇徹はその人影たちが天界から来たに違いないと悟った。磁力嵐の範囲がこれほど広く、半径が三億里もあるのだ。もし偶然出会って正面衝突したとしても、それはあまりにも偶然すぎる。
しかも、相手たちは攻撃を仕掛けようとする様子が明らかだった。だから蘇徹は迷うことなく即座に反撃した。
ゴッ！
すでに体内に凝集していた混沌の気力が防御状態から瞬時に攻撃力へと変わり、一撃が放たれた。混沌拳の力が前方百里の地点で爆発し、向かってきた数人の勢いが止まった。完全には阻まれなかったものの、速度は急激に低下した。
この極めて短い瞬間を利用して、蘇徹は赤色の衝撃波を放ち、突如として半径万丈の時間領域を形成した。
タイミングが絶妙で、相手の数人がちょうどその領域に突っ込んできたため、彼らの移動速度は即座に何倍にも遅くなり、動きの鈍いカタツムリのようになった。
「これは何だ？」
そのうちの一人が驚きの声を上げた。なぜなら、これほど強力で特異な効果を持つ領域を見たことがなかったからだ。
時間領域とは、アオズが混沌の中を自由に行き来し、無敵であったための超絶的な切り札であり、このような神通を掌握できる混沌の旅人は万中に一人と言える。聖輝宇宙の一部の者たちもこれを初めて目にするに違いない。
「どうやら時間領域のようだ。」もう一人は、その領域の力の性質から大まかな判断を下すしかなかった。
相手の数人が自分の時間領域に閉じ込められたが、スー・チェはすぐに手を下すことなく、念話で尋ねた。「お前たちは何者だ？なぜここに潜んで、理由もなく私を攻撃するのだ？」
彼らは五人おり、全員が人間の姿をした神々で、彼らの修行の力は神界の神王を何倍も上回っているようだった。おそらく天界の数人の神皇たちだろう。
「閣下、わざと聞く必要はありません。私たちはあなたを狙っているのではなく、ずっとあなたの後をつけてきたあの尊者の心を狙っているのです。」
返事をしたのは銀色のローブを着て、茶色い長髪を持ち、中年の姿で、銀色に輝く雷の槍を持っていた。
「尊者の心？」
スー・チェは眉をひそめ、すぐに尋ねた。「つまり、ずっと私の後をつけてきて完全に見えないあの存在は人間ではなく、何か尊者の心だというのか？」
「知らないのか？」
槍を持つ神皇の表情が変わった。「神皇の力を持つあなたが、尊者の心を知らないとは。つまり、あなたは私たち聖輝の者ではなく、おそらく……」
そこまで言うと、他の四人も表情が変わり、目の前の人物が大混沌領域から来た外来者であると察した。
もしそうなら、それは……
何となく不可解に感じたスー・チェは低い声で尋ねた。「私が何者かはともかく、一体何が起こっているのか教えてもらえますか？もちろん、話したくないなら力で解決するしかありませんが。」
スー・チェの言葉を聞いて、向こうの五人の神皇がそれを理解しないはずがない。スー・チェは間違いなく混沌から来た外来者で、聖輝天界のいくつかの事情を全く知らないからこそ、そのような質問をしたのだ。
手に稲妻の槍を持つ中年の神皇はすぐに答えた。「聖輝宇宙では10億年ごとに一度、尊者の心が生まれる。それを手に入れれば、我々神皇は至高無上の神尊に昇格し、宇宙空間の封鎖や制限から解放され、大混沌領域に入る生存能力を得ることができる。これは我々一人一人にとって最も重要な至高の追求だ。しかし、あなたは明らかに外部から来た者で、既に混沌旅行の能力を持っている。だから尊者の心はあなたにとって何の役にも立たないのだ。」
蘇徹は頷き、さらに言った。「もう二つ質問がある。第一に、なぜ尊者の心は私についてくるのか？第二に、どうやってここに先回りして私を待ち伏せできたのか？」
槍を持つ神皇は説明した。「尊者の心が生まれた後、常に聖輝宇宙の内混沌領域を漂っており、ほとんど誰もそれを見つけることができない。しかし、それが通常の宇宙空間に入ると、凡界であれ神界であれ天界であれ、我々トップクラスの神皇はそれに感応する。この感応に従って、天界でも尊者の心の位置の変化を大まかに把握できるのだ……」
その後のことは言わなくても、蘇徹には想像がついた。この五人のトップクラスの神皇は天界で尊者の心が自分について陨星海に来ているのを感知し、自分が尊者の心を連れて陨星海の中心にある空間通路を通って天界に入るだろうと判断したのだ。
一度天界に行けば、さらに多くの神皇が現れて尊者の心を争うだろう。だから彼ら五人はここに先回りして潜んでおり、目的はただ一つ――先手を打つことだ！
おそらく、それ以前は彼ら五人とも自分を天界から来た別の神皇だと思っており、自分が外部から来た混沌旅行者だとは知らなかったのだろう。元々の計画は、まず自分を倒し、その後五人で激しい争いを繰り広げることだったはずだ。
その時、槍を持つ神皇が再び言った。「第一の質問、なぜ尊者の心があなたについてくるのかについては、我々にも正確な答えはわからない。実際、これは以前から我々を悩ませてきた謎でもある。なぜある神皇は尊者の心が後ろについていることを知りながら、それを手に入れようとしないのか？」
もう一人、陰気な顔つきで黒髪が肩まで垂れた神皇も頷いて補足した。「あなたは我々が出会った最初の外部から来た者だ。尊者の心がなぜあなたについてくるのか、その理由は本当にわからない。」
蘇徹はさらに尋ねた。「あなた方が言う尊者の心は、話すことができず、人とコミュニケーションを取ることもできないのですよね？」
「そうだろう。」槍を持つ神皇は頷いて答えた。
「なるほど。」
スーチェはこっそりと頷き、心の中でつぶやいた。「だからこそ、どれだけ呼んでも、何を言っても、後ろをついてくるあのやつは絶対に姿を現さず、返事もしないのだ。結局のところ、あれは普通の生き物ではなく、人とのコミュニケーションが苦手なのだ。」
また、スーチェは自分が外界から来て聖輝宇宙に潜入し、内部の混沌領域を十数日間さまよっていたその間に、たまたまこの「尊者の心」に見つかり、狙われたため、ずっと後をつけてきているのだろうと推測した。
なぜ自分のような外来者を追いかけてくるのかについては、当面理由は不明だ。
しかし、彼に悪意がないことは確かで、ワロンを罰することで自分に存在を示してくれているのだ。
「ちょっと厄介だな！」
これらを考えると、スーチェはすぐに頭が痛くなり、心の中でため息をついた。「天界に行くには、目立たずに行動し、こっそりと二つの目標を達成して、そのまま去るつもりだった……しかし、こんなことになってしまうと、間もなく天界の全ての神皇たちが、こんな外来者が聖輝宇宙を訪れたことを知ってしまう。どうやって身元を隠せばいいのか？」
「そうだな。」
老黒は頭をかきながら言った。「一度天界に行けば、きっと大勢の神皇たちが君のところに集まってきて、尊者の心を要求してくるだろう。与えようが与えまいが、君はすべての神々の注目の的になる。」
「それなら、天界に行く前にこの問題を先に解決しなければならない。」スーチェは心の中で言った。「どうしてもダメなら、あの五人に尊者の心を奪わせてしまえばいい……」
「どうしてもダメ」というのは、先ほどその五人の神皇が説明した尊者の心の効果について、現時点では一方的な話としか見なせず、スーチェは決して完全には信じないという意味だ。もしこの尊者の心によって聖輝宇宙に来た二つの目的を達成できるのなら、誰にも自分の手からそれを奪わせはしない。
決断を下す前には、事実をはっきりさせなければならない。ただし、当面は天界には行けない。
スーチェとコミュニケーションを取りながら、五人の神皇たちも彼の時間領域を破る策を密かに探していたが、彼らの力はどの混沌旅行者よりもやや弱いため、時間領域を破るのは決して簡単ではない。
忘れてはならないのは、当初魔離島で六人の混沌旅行者が時間領域に閉じ込められた時、彼らは全く抵抗する力もなく、スーチェに次々と捕らえられ、簡単に倒されたということだ。
今も同じだ。スー・チェが意図的にこの五人の神皇を排除しようと思えば、簡単にできる。しかし問題は、聖輝宇宙、特に神界にいる自分のような外部から来た者が、突然天界出身の五人の神皇を排除した場合、天地の規則による制裁を受けるのではないかということだ。
これは優柔不断ではなく、慎重に考えてから行動することだ。
私たちの仙霊宇宙では、こっそりと下界に降りた仙人が凡間で均衡を崩すほどの強大な力を振るえば、必ず天道の力による制裁を受け、軽ければ仙界に送り返され、重ければ天罰を受ける。
天道の目からは、誰も逃れることはできない。
聖輝宇宙の天地の規則も同じで、常にこの強大な力を持つ外部から来た者であるスー・チェを見張っているに違いない。
簡単だ。無茶をしようものなら、容赦しない！