第八百九十六章 神戦が近づく

主神の大殿の中で、三千以上の上位神々が集まっていた。蘇徹とオーソンは最も遅く到着したグループだった。
新顔の蘇徹は周囲の人々の注意を引いたが、誰も何も尋ねてこなかった。新たな上位神が墨林主神の配下チームに加わるのはごく普通のことで、特に驚くべきことではなかったのだ。
しばらく待つと、墨林主神が現れた。
淡い圧力のような気配が大殿全体に満ち、多くの上位神々に主神が間もなく登場することを知らせた。約四千人の者たちが大殿の中央にある主神の玉座を見つめ、厳かな面持ちで息を潜めて立っていた。
「なかなか派手な演出だな。」老黑は仙狱の中で口元を歪めてつぶやいた。もちろん彼の目には、大羅金仙に匹敵する力を持ついわゆる主神など、目立たない小物に過ぎなかった。
ふう……
眩しい金色の光が大殿を照らし、やがて一人の人影として形を成し、主神の玉座の前に立った。
「墨林様！」
すべての上位神々が身をかがめて礼をし、声を揃えて挨拶した。
墨林主神は低く応じ、ゆっくりと座った。彼の姿はがっしりとした体格で威厳に満ちた中年男性で、金色の長髪からはぼんやりとした金色の光が放たれ、神聖で厳かな雰囲気を漂わせていた。凡人の目には、まさに冒涜すべきではない偉大な神々のように見えた。
墨林は高みから神々を見下ろし、自分の配下の上位神の中で誰がまだ来ていないかを確認しているようだった。その際、群衆の中の蘇徹にも気づいたが、すぐには何も尋ねず、再び他の者たちに視線を向けた。
十数息後、墨林の低く力強い声が大殿中に響き渡った。「今回、皆さんを呼び集めたのは、非常に重要なことをお知らせするためです……」
少し間を置いてから、声のトーンを強めて続けた。「私はケイチおよびムラーという二人の主神と合意に達し、共に軍を動員してワーハ星域を討伐することになりました！」
この言葉が出ると、四千人の上位神々の表情はすぐに三つの反応に分かれた。
ごく少数の数百人は平静な表情を保ち、どうやらこれは既に予想していたようだ。おそらく、このグループこそが墨林主神の直系の部下で、以前から関連する情報を受け取っていたのだろう。
別の一部の上位神々は喜びに満ちた表情を浮かべ、明らかに戦闘的な気質で、この侵略戦争で多くの利益を得ようと期待している様子だった。
残りの少なくとも半数の上位神々は重苦しい表情を浮かべ、やや抑圧された様子で、このような戦争に参加することをあまり望んでいないようだった。

オーソンはすぐにスーチェに伝音して説明した。「このような事態になると、多くの者が犠牲になる。そして、私たちように最近モーリン陣営に加わった新進の上位神こそが、その犠牲者になる最適な候補なのだ。」
そう言うとき、オーソンの心境は極めてリラックスしていた。それはスーチェのような偉大な神が自分を支えてくれているからだ。逆に言えば、スーチェに出会っていなければ、彼もまたあの悲観的な表情をした上位神の一人に違いない。
スーチェは続けて尋ねた。「本当に死ぬのですか？」
そう尋ねたのは真剣な気持ちからだ。どうせ神々なのだから、たとえ犠牲になってもそんなに簡単に滅びるわけがないだろう。
「本体は死なないが、神の分身を失う可能性が非常に高い。」
案の定、オーソンは答えた。「私の例を挙げれば、火属性の本体の他に、金属性の上位神分身、土属性の中位神分身、木属性の中位神分身の計三体の分身がある。この規模の戦争になると、どうしても金属性の上位神分身を捧げなければならないのだ。」
「わかりました。」
これ以上の説明は必要なかった。スーチェにも想像がついた。モーリンの主神の従属神として、このような大規模な侵略戦争に遭遇した場合、オーソンは少なくとも自分の上位神分身を捧げて討伐軍に加わらなければならないのだ。
もし戦争でその分身を失ってしまえば、たとえ最終的に勝利して主神から報酬を得られたとしても、それは損失が大きすぎて得るものより失うものの方が多い。仕方がない。自分にとって最も重要な神国を守るためには、モーリンのような主神に依存し、このような事態に遭遇したときには一定の代償を払わなければならないのだ。
これは当初加入したときに決められた条件であり、戦場で逃げ出したり命令に従わなかったりすれば、主神の怒りと罰を受けるだけでなく、神界内でも評判が悪くなり、これ以降どの主神も自分を受け入れたり保護したりしてはくれないだろう。
そのため、大殿の中の上位神の少なくとも半数は憂鬱な表情を浮かべていたが、反対を明確に口にする者は一人もいなかった。
その後、15分以上かけてモーリンはこの戦争について大まかに説明し、皆に早急に準備を整えるよう命じ、3日後に全軍が出動するとした。
重要な用件を済ませると、彼の視線は再びスーチェに向けられ、厳しい声で尋ねた。「オーソン、お前のそばにいるこの上位神は何者だ？」
オーソンは答えた。「モーリン様、これは私の同族の兄弟であるチェスーです。新進の上位神で、まだ神国を築いておらず、私と同じようにモーリン様の庇護を求めているのです。」

オーソンのその説明を聞いて、多くの人々が同情の眼差しでスーチェを見た。つまり、「こんな時にモーリンの陣営に加わるなんて、運が悪いのか、それとも愚かなのか？」という意味だった。
幸いなことに、モーリンは偉大な主神であり、理不尽で横暴な性格の者ではなかった。彼は頷いて言った。「神国もまだなく、初めて私のモーリン星域に来たのだから、今回の討伐戦にはスーチェ、参加する必要はない。ここで安心して自分の神国を築きなさい。」
他の者たちは、スーチェがお辞儀をして感謝の言葉を述べるものだと思っていたが、予想に反してスーチェの返答はこうだった。「モーリン様、今回の討伐戦には非常に興味があります。上位神の分身として参加しようと思っています。ただ、兄弟のオーソンと同じチームで戦えればと思います。どうかモーリン様、許可をお願いします。」
「おお？」
モーリンだけでなく、他の上位神たちも奇妙な目でスーチェを見た。皆、心の中でこう思った。「なるほど、明らかに典型的な戦争狂だ。」
大戦の前夜、モーリンはこのような戦争狂が多ければ多いほど良いと考え、満足げに頷いた。「よろしい。そんなに積極的なのなら、私が拒むはずがない。そして、この戦争で功績を挙げたなら、私個人の名において二倍の報酬を与えると約束しよう。」
「モーリン様、ありがとうございます。」
スーチェは笑顔で返した。
スーチェがこの戦争に参加したいと思ったのは、ただ暇で何もすることがなく、誰かをいじめたり殺したりしようと思ったからではない。聖輝宇宙をあらゆる面からより深く理解するためだった。したがって、神々同士の大規模な戦争も非常に良い手段だったのだ。
ある世界の力の体系を完全に理解するには、下から上へと段階的に浸透していくのが最善の方法だ。だからスーチェは、神界で数十年を費やした後に天界へ向かうのが賢明だと考えていた。
話すべきことはすべて話し終え、四千の上位神たちはこの戦争に参加する神分身を主神の大殿に残し、本体は自分たちの神国にすぐに戻った。そうすれば、自分の神国が空っぽになって他の神々に隙を突かれることもない。
オーソンも同様で、彼の金属性の上位神分身をここに残し、スーチェと一緒にいた。彼の火属性の本体は、他の二体の神分身を連れて自分の神国に戻った。

この機会を利用して、スー・チェは聖輝宇宙の神々の分身についてさらに深く理解することができた。仙霊宇宙の分身術とは異なり、聖輝の神々の分身は独立して生存する強大な能力を持っており、本体が不幸にも滅びた場合、分身の中で最も強力な神分身が自動的に本体となるのだ。この点において、確かに仙霊宇宙の分身術よりもはるかに優れており、つまり聖輝宇宙の各神々は、少なくとも数命、多ければ数十命の生存形態を持っているということだ。自分の分身の一つを他人が絶対に見つけられない隠れた場所に隠せば、誰にも真に滅ぼされることはなく、消せないウイルスのように、数年後には再び強者となるのだ。スー・チェは、この特性が聖輝が不滅であり、混沌の中で最も古い宇宙であることと関連があるのではないかとぼんやりと考えた。「もしかすると、それが理由かもしれないな。」老黒も同意し、「結局のところ、彼らの神々のこの能力は聖輝宇宙の天地の規則によって与えられたものだ。つまり、この宇宙世界も同様の、あるいはそれ以上に高度な能力を持っているということだ」と言った。スー・チェは心の中で頷き、天界に行く前にはこの分身術を習得するだけでなく、かなり高いレベルに達する必要があると決意した。この戦争を利用して、堂々といくつかの「ワフ神々」を捕らえ、仙獄五層のスキル抽出機能を通じて彼らから大量の分身スキルを得て、それを融合させてより高いレベルに到達する……それがスー・チェの目の前にある計画だった。時間が来て、墨林星域の諸神軍団が整然と出発準備を整え、その数は五万人を超えていた。この軍団はすべて神分身で構成されており、総指揮官は間違いなく墨林主神の神分身であり、同じく主神の力を持っている。その下には四千人の上位神の神分身がおり、百人規模の四十の連隊に分けられている。さらに、各上位神はそれぞれ十人の中位神を統治しており、これらの中位神の神分身はまさに雑兵の中の雑兵だ。下位神に至っては、幸運なことに彼らの力はあまりにも低く、雑兵になる資格さえなく、この規模の戦争とは全く無関係だ。

神界において、下位神や中位神には神国を創造する力がない。果てしない星空の中で孤独に彷徨うことを避けたいのであれば、どこかの上位神のもとに入り、その部下となって神国で様々な役割を担い、そこに住む無数の生き物たちの管理を補助しなければならない。そして、上位神からごくわずかな信仰の力を分けてもらい、それによって修行の段階を上げていくのだ。
これにより、聖輝宇宙の神々の間の階級制度が極めて厳格であり、修行の昇格が想像を絶するほど困難であることがわかる。それは仙霊宇宙の仙界の真仙たちよりもはるかに厳しい。
オーソンのような上位神が下位神からここまで成長するのは、実に大変なことであり、計り知れないほどの苦労と努力を払ってきたのだ。
もちろん、デメリットもあればメリットもある。メリットとしては、神々はほぼ不死であり、死ぬのは非常に難しい。この点において、彼らは仙霊宇宙の真仙たちよりもはるかに優れている。
仙霊宇宙の仙界の真仙たちは、比較的自由な生活を送り、好きなように振る舞い、行きたいところへ行ける。しかし問題は、うっかりして他の真仙に策略されて元神が滅ぼされてしまうと、それは真に完全な死を意味し、これまでのすべての栄光や成就は虚無に帰し、転生する機会さえ得られない可能性があるということだ。
だから、どの宇宙世界の生存環境がより良いかというのは、人によって意見が分かれる問題なのである……