第八百九十七章 混水摸魚

墨林、ケイチ、ミュラー――三大主神が率いる討伐軍、十数万人が星空のどこかで集結し、何億マイルも離れたワーハ星域へと向かって進軍を開始した。
ワーハ星域とはワーハ主神が支配する星域で、規模は墨林星域とほぼ同じであり、数千の上位神々が一人の主神に従属している。
三方の主神が連合して討伐するとはいえ、必ずしも勝利が確実とは言えない。というのも、こちらの十数万人はすべて神の分身に過ぎず、ワーハ側の神々は本体と分身の両方を持っており、全体的な力は決して劣っていないからだ。
スー・チェは、ワーハ側が既に情報を受け取っているはずだが、神国の移動速度が極めて遅いため、撤退する間もなかったのだろうと推測した。
二日間行軍した後、ようやく星空の中に数千の神国から成るワーハ星域が見えてきた。一見すると墨林星域と変わらず、外部から来たスー・チェにはその違いを見分けることはできなかった。
ドンドンドンドン……
星空に特異な振動が広がり、まるで戦鼓のようだった。音声が正常に伝わらないため、類似の振動波で代用されているのだ。
その後、ワーハ星域の各神国から何万もの光点が飛び出し、あっという間に神々の大軍となって、何万マイルも離れた場所で討伐軍と対峙した。
一見すると相手は数万人に過ぎないように見えるが、実際には本体であり、いつでも二体以上の神の分身を呼び出せるため、総数はこちらと大差ないはずだ。
自らの神国を守るため、ワーハの神々は必ず全力で抵抗し、自らの分身を捨てて敵と共に滅びる覚悟もあるだろう。
「墨林、ケイチ、ミュラー、この三人の愚か者どもめ、こんなことをして私、ヴァロン神王陛下を怒らせないと思うのか？」
数丈もの背丈を持ち、凶悪な顔つきで獣皮のマントをまとった醜い巨漢が飛び出し、その怒号が星空に響き渡った。間違いなく、それがワーハ主神だった。
オーソンの説明は不要で、スー・チェにもわかった。このワーハは普通の人間ではなく、彼が率いる神々の大軍も同様で、人間の神々とは明らかに異なり、全身から野性的で凶暴で無慈悲な蛮気が漂っていた。
墨林は低い声で叫んだ。「ワーハ、昔お前がしたことを考えれば、今日のような日が来ると思うべきだった。ヴァロン神王もお前を庇うことはない……」
ケイチとミュラーの二人の主神も次々とワーハを非難した。聞く限り、侵略戦争を仕掛けた討伐側の方が正義の軍勢のように思えた。

彼らの間にどんな因縁があろうと、スー・チェは全く気にしていない。ただ混乱の中で利益を得ればいいのだ。正しいか間違っているかは自分には関係ない。
同時に、スー・チェは自分にも警告している。これらの神々の力が弱いからといって軽蔑することなく、できるだけ慎重に行動すべきだと。
聖輝宇宙は混沌の中で最も古い宇宙世界であり、起源魔族でさえ彼らを狙ったことがない。これは、この世界の力の体系が侮れない独自性を持っている証拠だ。
四柱の主神が互いに罵り合った後、しばらくしてついに神々の大戦が勃発した。
「奴らを全滅させろ！」
最初に攻撃命令を下したのはワーハ主神だった。これにより、この男がいかに暴力的な性格で、結果を顧みない狂気の持ち主かがわかる。
「殺せ！」
対岸のワーハの神々が天に向かって咆哮し、同時に自分たちの神的分身を呼び出した。あっという間に四万人が十数万人に増え、轟々と攻めてきた。
「攻撃しろ！」
モー・リン、カイ・チー、ムーラーも同時に命令を下した。
全軍が出動し、万里の距離も一瞬で越え、二つの神々の大軍が衝突し、天地を覆すような大混乱が起こった。
「私についてこい。」
スー・チェはオーソンの耳元でそっと囁いた。
「わかりました。」オーソンは静かに答え、自分の神的分身を守るためにはスー・チェの保護に頼るしかないと心に刻んでいた。
最初のいわゆる混乱戦は、一対一の戦いではなく、千人ほどの部隊による戦闘だった。討伐軍側は百人の上位神が千人の中位神を率いて陣形を組み、星空の中に百以上の小さな戦場を作り出した。
狂気の殺戮が本格的に始まった！
討伐軍はすべて神的分身で構成されており、全員が自分の存在意義は単なる犠牲者であり、ここに来たのは命を賭けて戦うためだと知っていた。出発前には様々な不本意さがあったが、実際に戦いが始まるともうそんなことは気にならなかった。
殺せ！
一人殺せば元が取れ、二人殺せば利益だ。犠牲者の運命は避けられないのだから、全力を尽くして戦功を得て、勝利後には多くの報酬で損失を補うのだ。
どうせ本体や他の分身は非常に安全な後方に隠れており、本当に死ぬことはない。怖がる必要なんてない！
殺せ！
星空の中で、様々な魔法の攻撃が至る所で放たれ、色とりどりで美しく、まるで夜空に広がる巨大な花火のようで、夢のようで極めて壮観だった。

戦争が始まってからわずか三息も経たないうちに、多数の神の分身が相手の激しい攻撃によって灰に変わってしまった。それらはほとんどが実力の低い中位の神々だった。
神の分身が死ぬと、何億マイルも離れた本陣にいる神の本体はたった一言「よし、私の犠牲者としての任務は完了した」とつぶやくだけだった。
まさにそういうことだ。
星空の戦場では血肉が飛び散り、濁った気が充満し、華やかな花火の下には極めて残酷な地獄の光景が広がっていた。
わずか数息のうちに、スー・チェがいる地域も数十波の魔法攻撃を受けたが、すべて目に見えない防御結界によって外側で防がれていた。
スー・チェにとっては、まるで金仙たちが団結して自分のような仙尊を攻撃しているようなもので、その攻撃力はかすり傷を負わせるにも不十分で、手を出して防御する必要すらなく、心の念力だけで十分に防げた。
しかし、スー・チェは、各神の分身が死ぬたびに灰黒色の濁った気の塊が生じ、その後一瞬で暗く深い黒色の結晶に変わるのを目撃した。
これらの黒色結晶を手に入れることで、自分が戦場で何人の敵を倒したかが証明され、明らかにこれらの結晶は敵の数を表し、それが戦功となるのだ。
シュッ！
そこでスー・チェは心の念力で、混乱の中から周囲にできたばかりの百数個の黒色結晶を吸い寄せ、手近にいたオーソンに渡した。
「こんなに多くの魂晶だ！」
オーソンはすぐに大喜びし、急いでこれらの神の魂晶を自分のものにした。
二人のこの小さな行動は他の誰にも気づかれず、周囲からは次々と罵声が上がった。「くそっ、やっと一人倒したのに、魂晶がなくなってる。どういうことだ？」
「どのクソ野郎が俺の魂晶を奪ったんだ？」
「誰だ？誰が俺の魂晶を奪ったんだ、恥を知れ！」
「くそっ、一体誰だ……」
最も運の悪い数人は、罵り終える前に向かってきた攻撃によって粉々にされ、彼らもまた灰黒色の濁った気となり、次第に魂晶に変わって他の者の手に渡っていった。
間もなく、スー・チェは聖輝宇宙のこれらの神々が、本体であれ神の分身であれ、死ぬとかなり重い濁った気が生じ、瞬時に神の魂晶に変わることを理解した。
「これらの魂晶には何の役割があるのか？」スー・チェは好奇心を持って尋ねた。

オーソンはスーチェの保護のもと、落ち着いていて無傷で、余裕を持って説明することができた。「神霊の結晶には多くの用途があり、神国を拡大したり、分身を作ったり、神器を鋳造したりするのに使えるんだ。」
「なかなかいいな。」
スーチェは静かに微笑み、再び心の動きで、混沌とした戦場から、ほとんど恥知らずなほどに数十個の神霊の結晶を奪い取り、オーソンに渡した。
これらの結晶の半分は「自分たちの仲間」、つまり連隊の中でも最も取るに足らない存在、最も運の悪い中位神が死んだ後に形成されたものだ。
これを盗みと呼ぶのは、今のところスーチェは誰も殺しておらず、ただ傍観しているだけだからだ。
これらの結晶は自分には役立たない。スーチェが望んでいるのは、彼らを生け捕りにすることだ。
十数息後、二つの大軍が完全に混戦し、敵味方の区別がつかなくなった。それがスーチェにとって混乱の中で魚を捕るのに最適な時だった。
二十数万人が入り混じり、様々な魔法が人々の間で次々と爆発し、極めて混沌とした状況の中で、スーチェの行動は目立たなくなった。
「殺せ！」
連隊の中で、数人の上位神が彼らの中位神の部下たちと力を合わせ、少なくとも五十人の力で、百丈先にいる少数のワーハ神々に激しい攻撃を仕掛けた。しかし……
パッという間に、その少数のワーハ神々、少なくとも十人以上が、奇妙なほどに姿を消してしまった。
集団で隠れたのか？
いや、絶対に違う！
たとえ隠れていても、攻撃魔法を放てば、彼らを隠れている状態から吹き飛ばすことができるはずだ。
しかし現実には、十数人のワーハ神々がこのように奇妙に消えてしまい、まるで抵抗することなく、彼らの連合攻撃によって一瞬で消滅してしまったようだ。
「おかしい、死んだとしても、結晶が残るはずだろう？」
心の中で非常に驚いたが、戦場では他のことを考える余裕もなかった。なぜなら、別の方向にいる百人以上のワーハ神々が彼らを狙い、同様に連合攻撃を仕掛けてきたからだ。
パッ！
一瞬のうちに、その一団のワーハ神々を驚かせる出来事が起こった。彼らが狙っていた数十人の討伐軍の神々が、理由もなく姿を消し、星空には一切の痕跡が残らなかった。
これはどういうことだ？
それを知っているのはスーチェだけだ。その数十人の討伐軍の神々は、自分が「捕らえて口封じ」し、仙獄に閉じ込めたのだ。

ここで一団を捕らえ、あそこでまた一団を捕らえ、スーチェはオーソンを連れて星空の中をあちこち移動し、周囲から襲ってくるあらゆる攻撃を無視した。規模が百人を超えない連合小隊に遭遇したら、全員を生け捕りにして仙獄に送り込む。彼らがどちらの陣営に属しているかなど全く気にしないのだ。
同時に、星空の中でちょうど形成された神霊魂晶も見逃さず、すべて集めてオーソンに渡した。
15分も経たないうちに、オーソンの収納空間には数千枚もの魂晶が増え、彼は興奮のあまり全身が震え、言葉もまともに話せなくなった。
「これほど多くの魂晶、たとえ使い道がなくても全部出して戦功に換えることができる。たとえ自分だけで神国を拡大するために使うとしても、それは想像を絶するほどの莫大な収穫だ！」
一つの魂晶は、神の分身の神力と魂力の精髄を表しており、それを使って神国を拡大する効果は、自分が何千年もかけて努力してきた成果に匹敵する。では、数千枚もの魂晶とはどれほどのものか？
さらにオーソンを激しく興奮させたのは、戦争が始まったばかりで、千枚の魂晶はまだ始まりに過ぎないと彼が心の中で理解していたことだ……