第八百九十四章 聖輝宇宙

他の者たちは皆、仙獄に入ってしまった。スー・チェは一人でその宇宙世界へと飛んでいった。あと数億里、のんびりと半刻ほどで到着できる距離だ。
スー・チェは、自分の神識が前方数十丈の位置に触れたとき、わずかな歪みを感じた。まるで光が水に当たって屈折するような現象だ。これは、もう少し前に進めばその宇宙の内混沌領域に入れることを意味し、天地の規則による制約や束縛に直面することになる。
言い換えれば、他人の領域に入る以上、その場所で定められた様々な規則を守らなければならず、混沌の中のように法も秩序もなく勝手な振る舞いはできないのだ。
この宇宙は混沌の中で最も古いものだと言われており、地図上ではあのモルデ神商人によって「聖輝」と名付けられている。その長大な存在史を考えれば、何十回も滅びるべきだったはずだが、それでも混沌の中でしっかりと存在し続け、起源魔族には一度も訪れられたことがない。
疑いようもなく、その背後には何か理由があるのだ。
スー・チェは極めて慎重にその目に見えない境界を越え、中に入るとすぐに立ち止まり、微動だにせず、すぐに退く準備もしていた……
外部から来た者として、入った後にこの宇宙世界の天地の規則によって排斥されたり、抵抗されたり、さらにはウイルスを除去するかのように直接滅ぼされる可能性もある。だからこそ、慎重に行動しなければならない。
しばらく静かに待っていると、身体には何の異変もなかったが、心の面では、自分が何者かの力に見張られていることをかすかに感じ取った。そこで急いで心の波動を放ち、自分の目的を明らかにした。「私に悪意はありません。ここに来たのは、宇宙の起源を探り、いくつかの答えを見つけるためだけです。」
同じ言葉を何度も繰り返した結果、ようやくスー・チェの心は少し落ち着いた。先ほどの監視されているような感覚はほとんど感じられなくなったからだ。おそらく、相手が自分を「客人」として認めたのだろう……
さらにしばらく待って、何の異変もなくなると、スー・チェはようやくさらに深く進むことを敢えてした。飛行速度はあまり速くせず、自分で妥当だと思う程度で、ゆっくりと宇宙の中心に向かって飛んでいった。
仙獄内部の時間で十数日が経過した頃、スー・チェは内混沌領域を出て、深く暗い星空の中に入った。
これが聖輝宇宙のどの次元の空間なのかはまだ分からない。凡間か？神界か？それとも天界か？

あのモルデ神商人の力はあまりにも強く、どの宇宙世界の法則に対しても巨大な脅威となり得る。なぜなら、彼は聖輝宇宙にも足を踏み入れたことがないからだ。ただ、聖輝宇宙出身の数人の混沌旅行者と取引をしたことがあり、少しは基本情報を知っている。
聖輝宇宙は凡間、神界、天界の三つの部分から構成されており、我々の宇宙の凡間、霊界、仙界の空間階層と少し似ている。
今、この星空の中で、スー・チェはまだ何の実体も見ていない。空っぽで、果てしなく広がっている。
「それも当然だ。一般的に、各宇宙の生き物は混沌に対して畏敬の念を抱いており、混沌に近すぎる領域には実体のある物体は存在しない。例えば我々の雲仙域では、たとえ偉大な仙尊であっても混沌の縁辺に自分の仙府を築くことを望まない。」
スー・チェは心の中で老黒に言った。「もう少し飛び続ければ、何かが見えるだろう。」
老黒は仙獄の中で頷いた。「他人の宇宙世界に初めて入ると、やはり少し緊張するな。」
スー・チェは心の中で笑った。正直、自分も同じ気持ちだ。
感覚に従ってさらに内側へと飛び続け、数十日後、やっと広大な星空の中にいくつか奇妙なものが見えてきた。
星空の中には、巨大な「物体」が浮かんでおり、色とりどりで形も様々だ。しかしスー・チェは、それらが自然にできた浮遊する巨石では決してないと確信していた。なぜなら、その形は極めて規則正しく、立方体や三角体、半円体、楕円体、平らな円盤状のものなどがあったからだ……
しかし、どの形であれ、サイズや形状は極めて標準的で規則正しく、明らかに人工的に作られたものだ。
それらの体積は、仙獄内の普通の星々よりもはるかに大きく、最小でも啓元星の十数倍もあり、まさに巨大なものばかりだった。
「もしかして、この宇宙の強者が作った私的な空間で、雲仙域のような仙府なのか？」スー・チェはそう推測した。
状況がはっきりしない限り、軽率に行動するわけにはいかない。スー・チェは極めて忍耐強く星空の中で浮かび続け、静かに観察していた……
数十日が経ち、スー・チェは多くの「巨大物体」の中からいくつかの小さな光点が飛び出してくるのを見た。おそらく、中から何者かが飛び出し、星空の他の方向へ向かっているのだろう。
スー・チェは依然として動かず、引き続き忍耐強く待ち続けた。
ある日、ある巨大物体から飛び出した小さな光点が、スー・チェがいる地域に向かってきた。その飛行軌道から判断すると、単に通り過ぎるだけのようだった。

十分に近づくと、その光点は明らかに一瞬止まり、おそらく星空の中のスーチェを見つけたのだろう。その後、光点はこちらに向かって飛んできた。
数億マイルも近づくと、スーチェは神識を通じてはっきりと見ることができた。いわゆる光点とは、人が円形の護盾に包まれているもので、その護盾は眩しい光を放ち、星空の中で非常に目立っていた。まるで意図的にそうしているかのようで、まるで夜道で明かりをつけて歩くように、自分たちの誠実さを示しているのだ。
おおよそ、そういう意味だろう。
そこでスーチェも自分の周りに円形の護盾を作り出し、同じように光を放ち、相手に「私はここにいるが悪意はなく、決して道を塞いで略奪するような卑劣な者ではない」と証明した。
その人はスーチェの意図を理解したようで、すぐに速度を上げてこちらに飛んできた。
その光り輝く護盾を通して、スーチェはその人が豪華なデザインの鎧を身につけ、まるで戦神のようだと見て取った。しかし、その容姿は私たちの宇宙の人間とは少し異なっていた。銀色の髪、高い鼻梁、深い眼窩、白い肌、そして緑色の瞳だった。
ブツブツと、スーチェはその人からの伝音を聞いたが、何を言っているのか全く理解できなかった。全く見知らぬ宇宙に来て言語が通じないのは当然で、少し奇妙だった。
そこでスーチェは混沌の中でのコミュニケーション方法を取り、最も直接的な心の言語で伝えた。「申し訳ありませんが、あなたの言語は理解できません。このようにしてしかコミュニケーションを取れません。」
「理解できないのか？」
その人も心の波動を送ってきた。「まさか、あなたは……」
「はい」とスーチェは正直に答え、自分の身元と出自を明かした。「私は別の宇宙から来た混沌の旅人で、ちょうどあなたたちの宇宙世界に入ってきたところです。あなたは私が出会った最初の友人です。」
「混沌の旅人だと！」
その人の心の伝音には極めて明らかな驚きが込められており、彼は突然停止し、明らかに警戒心を抱き、もうスーチェに近づくことをためらった。
彼の気持ちは、スーチェにも理解できた。まるでかつてモルデ神商人に出会った時のように、全く接触したことのない強大な存在に対しては、当然恐怖と疑念を抱くものだ。
「どうか安心してください。私はただ訪問者として来た、非常に友好的な客人に過ぎません。あなたたちの宇宙世界に対しても、同様に敬意と畏敬の念を抱いています。」

スーチェはできるだけ優しい口調で伝音した。「正直に言うと、あなたに出会うまで、ここでずっと待っていました。周りを勝手に歩き回ることもできず、親切で歓迎してくれる地元の人に出会い、次にどう進めばいいのか、何をすればいいのかを教えてもらいたいと切に願っていました。」
「そうなのか？」
その人物はスーチェの言葉に込められた誠意を感じ取ったようで、少し躊躇した後、ゆっくりとこちらに近づいてきた。それだけでも彼の勇気がかなりあることを示している。
百丈ほど近づいてからようやく止まり、すぐに掌の中に水色の菱形の結晶石を現し、それを直線的に投げてきた。「もしあなたが本当に他の宇宙から来た友達なら、今最も必要なのはこれでしょう。」
スーチェはその結晶石をそっと受け取り、心の力でそれに触れると、すぐにその中に大量の知識や情報が含まれていることを理解した。もちろん、この宇宙世界の言語知識も含まれている。
現在の自分の修行レベルからして、結晶石の中に不純なものはなく、自分に害を及ぼすことはないと確信できた。スーチェはそれを眉間に近づけ、中の大量の情報をすべて吸収した。
「本当にありがとうございます！」
わずか数息後、スーチェも最も普通の言語で彼と会話できるようになった。
「あなたは本当に他の宇宙から来たのですか？混沌の中を旅する旅人なのですか？」とその人物はすぐに尋ねた。
「はい、私の名前はスーチェです。混沌の中を何千年も旅して、やっと聖輝宇宙を見つけました。」
スーチェが言う「何千年」というのは聖輝宇宙の時間単位で計算されたもので、我々の仙霊宇宙の時間概念とほぼ同じで、1日の違いも半時間程度だ。
「私の名前は長いので、『オーソン』と呼んでくれればいい。私は神界の上位神に過ぎず、自分の神国を作って間もないのです。」
自己紹介の後、オーソンは感慨深く言った。「おそらく、私には永遠に混沌に入る機会はなく、大混沌領域の無限の神秘を目の当たりにすることもないでしょう。」
話している間、オーソンがスーチェを見る目には偽りのない敬意が浮かんでいた。なぜなら彼も知っているのだ。どの混沌の旅人も宇宙空間の制約を超え、極めて高度な力を持つ超絶強者だということを。
自分はただの上位神に過ぎず、このような混沌の強者の前では、小さな昆虫と変わらない存在なのだ。
彼のこの感慨に対して、スーチェは何もコメントすることはできず、先輩のように励ますことも教えることもしなかった。そうした行為は偽善的であり、自分自身もかなり居心地が悪くなるからだ。

笑うしかなく、沈黙で応えるしかない。
先ほどの知識のクリスタルを通じて、スー・チェは現在自分が聖輝宇宙の神界にいることを知っていた。ここでは修行者がいわゆる神々であり、下位神、中位神、上位神、主神、神王の五つの階級に分かれている。
神王の境界を極限まで修行し、初めて空間のクリスタル壁を突破してより高い層の天界に入る資格が得られる。言ってみれば、それは我々の宇宙での飛昇と同じことだ。
目の前の上位神オーソンについては、スー・チェは彼の力が仙界の金仙に相当すると感じていた。つまり、主神のレベルは大羅金仙に、神王のレベルは仙帝のレベルに相当するのだ。
スー・チェは思わず推測した。「神王が極限の境界まで修行しなければ天界に飛昇できない……ということは、天界の中にいるのは全員、仙尊の力の頂点に立つ強者たちなのか？」
天界に関することは、オーソンが先ほど与えてくれた知識のクリスタルには記されておらず、おそらく彼のような上位神でも天界についてはあまり知らないのだろう。
しかし、スー・チェは直感だけで、自分が求めている答えは十中八九、天界に行かなければ得られないだろうと推測できた。
天界にどうやって行くか、それが次にすべきことだ。