第八百六十四章 争い
スー・チェの許可を得て、ゾーリーは一丈ほど近づいてからようやく止まった。
一方、何を考えているのかは分からないが、ハウスもこちらに近づいてきたが、マンジーによってすぐに止められた。
「ハウス、私たちの許可なしに近づかない方がいいわ。不必要な誤解を招かないためにね。」
マンジーが送った心の声は、全員が聞くことができた。
金色の角を持つハウスは低くうなり、目に凶暴な光を宿しながら、その場で立ち止まった。
スー・チェはゾーリーを見て、心の声で尋ねた。「何か用か？」
「私たちも魔離島についてはかなり詳しく知っています。何度も島に上がって探検してきましたが、今日のような光景には遭遇したことがありません……」
ゾーリーは控えめに言った。「でも今日、あなたたちが初めて島に上がったばかりで、今まで一度も起きたことのない、聞いたこともない氷の異変が起きました。私は、これがあなたたちの到来が原因である可能性が高いと疑っています。こんなことを言うのは確かに失礼かもしれませんが、私たち自身の安全のために、真の原因を明らかにしたいのです。」
「その通りだ！」
ハウスは千丈離れた場所から心の声で叫んだ。「私も、今日のこの事故は彼ら数人のせいだと思う。私たちは一気に二人の仲間を失ったんだ。」
先ほど行方不明になった四人のうち、ゾーリーのチームとハウスのチームがそれぞれ二人ずつを失っていた。
各チームの人数自体が少ないため、この程度の損失は実に深刻だった。
スー・チェは騒ぐハウスを無視し、依然としてゾーリーを見つめながら心の声で返した。「君が言う通り、私たちも初めて島に上がっただけで、ここのことは何も知りません。今日の出来事が自分たちと関係があるかどうかなんて分かりません。君が原因を知りたいのと同じように、私も真実を明らかにしたいのです。」
マンジーは前に出てスー・チェたちのために弁護した。「魔離島について、本当に理解していると言える人はいません。どうして今日の異変が偶然ではないと断言できるのでしょうか？」
ゾーリーは軽く頷いた。「私は誰かを困らせたり、非難したりするつもりはありません。ただ、原因を明らかにして、これ以上の犠牲者が出ないようにしたいだけです。結局のところ、私たち一人一人がここまで来るのは容易なことではありません。混沌とした中には数え切れないほどの機会があります。こんな島で命を終えるのはもったいないでしょう？」
「その通りだ。」
スー・チェは落ち着いて頷いた。「君の言いたいことは理解できる。完全に納得もする。しかし現在の状況は、私たちも君たちと同じく危機に瀕しており、今日のような異変が何によって引き起こされたのか、まったく分からないのだ。」
「あなたの言葉なら、信じます。」
ゾーリーの表情や口調はずっと和らいだ。「ですから、みんなで率直に話し合い、問題の所在をできるだけ見つけ出したいのです。例えば……」
彼女の視線はシャオヘイに向けられ、続けて言った。「あなたたちのこの仲間は、生命形態が極めて特別で、全員の中でも最も特異な存在です。これも注目すべき点の一つでしょう？」
「その通りです。」スー・チェは落ち着いて認めた。「私たちのこの仲間は、混沌エネルギーから成る特別な生命体です。しかし、だからこそ彼は私たち全員よりも混沌の領域で生きる資格があるのです。彼の存在に不合理な点はないと思います。」
「私が彼の存在形態が不合理だと言ったわけではありません。ただ……」
そこまで言って、ゾーリーもどう表現すればいいのか分からなかった。単なる疑念だけでスー・チェにシャオヘイをチームから追い出し、孤立させ、まるで生贄のようにマオリー島に捧げるよう要求するわけにはいかない。
そんな無礼な要求は、とても口にできない。
しかし、同じ言葉を口にできる人もいた。ハウスが千丈離れた場所から声を送って叫んだ。「特別な存在なのだから、今のような状況ではチームから外し、一人で試してみさせるべきだ。そうすれば、私たち全員の災難を免れるかもしれない。」
「ふざけるな！」
ラオヘイはすぐに怒り、心の声で激しく罵った。「お前みたいなクソ野郎が百人いても、うちのシャオヘイの一本の毛にも敵わない。妄想しやがって、その場で死ね、くそ野郎！」
「死にたいのか！」
ハウスはたちまち怒り狂い、身を動かしてこちらに突進しようとした。
シュッ！
ゾーリーの腰に吊るされていた二本の短剣が瞬時に手に現れ、二筋の剣気が放たれ、ハウスの足元をかすめていった。
ハウスはすぐに止まり、息を切らしながらゾーリーを怒りの目で見つめた。頭上の尖った角からも何らかの光が放たれていた。しかし、彼がゾーリーを深く恐れており、軽率に攻撃を仕掛けないことは明らかだった。
ゾーリーは短剣を手に、頭上の濃い氷霧を指差し、厳しい表情で静かに言った。「ハウス、今は内輪もめをしている場合ですか？頭はあるのですか？」
ハウスは凶悪な顔をしてうなり声を上げ、一時的に我慢した。
その後、ゾーリーは再びスー・チェに向かって言った。「あなたの部下を制御してください。言葉遣いにも配慮してください。」
「わかりました。」
スーチェは笑みを浮かべて頷き、まずは承諾したが、すぐにこう返した。「だが今からは、もし誰かが私に『仲間を見捨てろ』や『友を裏切れ』といったくだらないことを言ってきたら、たとえ今は内輪揉めをする時期ではなくても、私の態度は変わらない。」
ゾーリはわずかに眉をひそめ、それ以上何も言わなかったが、心の中でスーチェたちが極めて強気な性格の連中だと確信した。言葉だけで彼らを屈服させるなど、絶対に無理だ……
スーチェはとっくに気づいていた。ハウスのような人間には礼儀を尽くす必要などない。自分が彼をだまさなくても、彼は逆に自分をだますだろう。そういう奴に少しでもチャンスを与えれば、必ず裏で仕掛けてくる。
今では誰もが、口先だけで何かを解決しようとしても永遠に結果は出ないことを知っている。皆が疑っており、氷の異変の真の原因はスーチェたちの中にある可能性が高いが、具体的な証拠がなければ誰にもどうすることもできない。
今のような危機的状況では、三つのチームが乱戦を始めれば、結果は間違いなく全員が滅びることになる。そんな愚かなことをする者はいない。
しかし、その瞬間、スーチェも心の中でこうつぶやいた。「まさか、彼らが言うように、実際には私たちが現れたことが魔離島のこの異変を引き起こしたのだろうか？」
「私たちに何か特別な点があるというのか？小黒のせいなのか？」
スーチェは、元の宇宙ではかなり特別な存在だと自負していたが、混沌の中に来てしまえば、たとえ仙狱を持っていても、ただの普通の混沌の旅人に過ぎない。
ティエンインの力は、ゾーリやハウスのようなキャラクターよりも明らかに弱く、特別な点もない。
老黒が操っているのは、虎模様の怪物の肉体から作られた傀儡の法宝に過ぎず、言うまでもない。
いろいろ考えてみても、本当に特別なのは小黒だけだ。もしかして、魔離島の何らかの力が小黒を生け捕りにしようとして、こんな大騒ぎを起こしているのだろうか？
長い間考えても、スーチェにはこれ以上の答えは思いつかなかった。
「まだ望みは……」
ゾーリが再び伝音を送り、何かを言おうとしたその時、頭上のより濃厚になった氷の毒霧が、しばらく静かだった後、突然再び異変を起こした。
ドン！ドン！ドン！
濃霧の中から十数体の巨大な影が降りてきた。それは氷晶だけでできた十四体の巨人だった。
ゴッ！ゴッ！ゴッ！ゴッ……
その氷晶の巨人たちはすぐに散開し、それぞれ目標を選んで、何も言わずに轟音を立てて突進してきた。
明らかに、これは何らかの力による明確な意思表示だ——一対一、公平な決闘だ！