第八百六十三章 氷槍の攻撃

老黒が前、小黒が後、天音が左、曼芝が右――この四人は瞬時に背中合わせの陣形を作り、スー・チェを中央に守った。
地面や空中からは氷槍が襲ってこなかったので心配する必要はなく、周囲の四人のボディガードがその氷槍に耐えられれば、スー・チェにとって当面危険はないはずだった。
しかし、このような守られている感覚はスー・チェにとって居心地の悪いものだった。四人の仲間が一斉に自分を守ろうと考えたということは、自分が皆の目には最も弱い存在だということだ。
それは間違いなく不快な感覚だった。
それでもスー・チェは無理をせず、周囲の四人の気遣いを恩知らずに拒むこともなく、巨大な防御結界を広げて彼ら四人を逆にその中に包み込んだ。
力の及ぶ限り力を発揮し、たとえその結界が氷槍を防げなくても、何らかの効果はあるはずだった。
次の瞬間、バンバンバンバンと、数え切れないほどの氷槍が結界に衝突した。少なくとも数百万本はあった。
パッ！
巨大な防御結界はたちまち完全に破壊され、まるで薄紙が貫通されて粉々に引き裂かれるかのようだった。
ウウン……
巨大な結界は悲鳴のような音を上げ、瞬時に極限まで縮小し、スー・チェの頭の中に潜り込んだ。これにより大きなダメージを受け、修復のために仙狱の第三層に送られ、再び呼び出すことができるようになるまで時間がかかるだろう。
パパパパパ……
スー・チェははっきりと見ていた。数え切れないほどの氷槍が老黒に向かって突き刺さり、その量はあまりにも多く、彼の正面の体全体をほとんど覆い尽くしていた。
幸い、この傀儡の体は再びその極端に高い耐久性を発揮し、老黒は無理やり半歩後退させられ、激しくスー・チェにぶつかった。
この衝撃力ならスー・チェにとって問題なく耐えられ、彼は老黒の後退を安定させた。
「うわっ、痛い！」
老黒は叫んだが、実際には傀儡の体には痛覚神経など存在せず、それは単なる彼の習慣に過ぎなかった。
同時に、後ろにいた小黒は手に持つ戦斧を一定の大きさまで拡大し、その広大な斧面が巨大な盾のようになり、パチパチパチと数え切れないほどの氷槍を防いだ。
この戦斧はもともと巫神が鍛えた超級兵器で、巫族の中では最高級のものとされていた。その後混沌の中で何度も強化され、その無敵の硬さはおそらく滅魔槍をも上回るだろう。

しかし、この瞬間、これほど硬い斧の表面にも、無数の凹みや傷跡ができており、明らかに大きなダメージを受けていた。これにより、あの氷の槍の突き刺す力がいかに恐ろしいものかがわかる。老黒のような異常な肉体がなければ、どんな仙尊の身体でも簡単に貫かれてしまうだろう。
幸いなことに、巫族の戦斧は通常の法宝とは異なり、機能は比較的単純だが自動修復の特性を持ち、しばらくすれば元通りになる。
天音を見ると、彼女には超強力な肉体防御もなく、何の法宝や防具も持ち出していない。ただ両手を繰り返し振りながら、口の中でいくつかの不思議な音符を連続して唱えているだけだ。
フーフーフーフー……
彼女の前には音波の力だけでできた渦が現れ、巨大な漏斗のように、正面から襲ってくる無数の氷の槍をすべて吸い込んでいく。
音波の渦は極速で回転し、まるで世の中のあらゆる物質をすべて粉砕してしまうかのようだ。吸い込まれた氷の槍は、それを貫く間もなく半透明の氷霧に変わり、周囲に漂う濃厚な氷霧の中に広がっていく。
これにより、二つの氷霧は完全に同じ性質のものであり、これらの氷の槍の硬度は、先ほど人々を凍らせた氷とほぼ同じだとわかる。
一方、曼芝の姿も混沌旅行者としての地位にふさわしく、彼の身長や体格は蘇徹の腰の高さしかないが、見せる戦闘力は非常に強力だ。
パチパチパチパチ……
一対の小さな手が一瞬にして何千回も空中で叩かれ、次々と五彩の光波が現れ、十数丈の範囲に光波の帯域を形成する。
無数の氷の槍がその光波の帯域に飛び込むと、すぐに消え去り、跡形もなくなる。蘇徹でさえ、彼がどのような力でそれらの氷の槍を粉々にしたのか理解できない。
これにより、混沌旅行者は決して侮れない存在であり、十分に反応できれば、これらの氷の槍は彼らを簡単に傷つけることはできない。
しかし重要なのは、十分に反応できるかどうかだ。
同じ瞬間、周囲に散らばっていた十三人の混沌旅行者は、ちょうど凍結から解かれたばかりで、氷の猛毒に侵され、体は依然として硬直した状態だった。四方八方から放たれる無数の氷の槍に直面し、多くの者が反応する間もなかった。
特に、彼らは互いに千丈も離れており、蘇徹たち五人のように背中合わせで連携して抵抗することは不可能で、それぞれが孤立無援の状況に置かれていた。
魔法を使って対処する間もなく、法宝を取り出して防御する間もなく、最も脆弱な肉体で直接耐えるしかなかった。
一体、この中で何人が耐えられるのだろうか？
シーッ……

数十億本の氷の槍が密集し、隙間一つなく、まるで巨大な波がすべてを飲み込むかのようだ。悲鳴すら聞こえず、その後は完全な静寂が訪れる。数呼吸後、地面に突き立っていた無数の氷の槍は急速に薄れて白い霧となり、周囲の氷霧に溶け込んでいった。無事だったスー・チェたち五人は、天坑の底にいる自分たち五人を含め、合計で十四人しか残っていないことに気づいた。行方不明になった四人はどこへ行ったのか？痕跡は一切なく、天坑の底は非常に清潔で、人の死体や遺骸、血の跡、さらには骨の破片すら残っていなかった。粉々になり、氷の毒霧に完全に飲み込まれてしまったのだろうか？スー・チェたちは皆、恐らく命が危険な状態で消え去ったに違いないと考えていた。行方不明の四人は、肉体の強度が比較的弱く、無数の氷の槍の激しい突き刺しに耐えられず、粉々にされ、その後氷の毒霧によって完全に溶かされてしまったのだろう。一方、生き残った者たち、つまりゾーリやハウスを含む九人は、全員が傷だらけで力なく倒れており、明らかに重傷を負っていた。それでもスー・チェは心の中で感心した。これらの混沌の旅人たちの肉体の強度はかなり高く、それでも死ななかったのだ。もし自分たちの宇宙の十数人の仙尊がこのような危機に直面したら、何人生き残れるだろうか？答えはまだ分からない。スー・チェも聖母や邪皇といった仙尊たちの真の実力をあまりよく知らず、おおよその推測しかできない。彼らは混沌の中を何年も旅してきたこれらの旅人たちよりはやや劣っているのだろう。さらに確かなのは、先ほどの氷の槍の攻撃で、もし老黒たちの保護がなければ、自分は絶対に生き残れなかっただろうということだ。ゾーリたちは座ったり、地面に横になったりしており、明らかに回復のために時間を急いでいるようだった。幸い、この程度の突き刺し傷なら、耐え忍べば単なる肉体的な傷に変わり、体内のエネルギーを数回循環させればほぼ治癒できる。もし耐えられず、肉体が完全に粉々になり、より脆弱な元神や魂が毒霧にさらされれば、結末は完全な滅亡、完全な消滅だけだ。先ほど行方不明になった四人のように……。シュッ！突然、全身に銀白色の長い毛を持つ者が地面から空へと飛び上がり、危険に満ちたこの天坑から脱出し、外へ逃げようとした。もちろん、すぐに魔離島からも逃げ出すつもりだった。しかし忘れてはならないのは、魔離島には想像を絶する重力があるということだ。すでに全員が飛行能力を失っており、自分の力だけでこの場所からどれだけ高く跳べるだろうか。ドン！

たった十丈の高さまで跳び上がっただけで、彼は激しく落下した。落下の速度は非常に速く、普通の落下とは思えず、まるで見えない巨大な手によって無理やり叩き落とされたかのようだった。
銀色の長い毛には氷霜が付着しており、明らかに古傷がまだ癒えておらず、氷の寒毒もさらに深刻化している。
この人物はハウスの一派に属しており、地面に着いた途端に大声で叫びながら、全員に心の中で伝えた。「上に氷の層があり、天坑の頂部を完全に封じている。」
悪くない、彼の軽率な行動にも少しは役立ちがあった。少なくとも皆に現在の状況をより明確に理解させることができた。唯一の退路も封じられてしまったのだ。
「気をつけて！」
治療のために座っていたゾーリーはすぐに飛び上がり、両手で胸の前で円形の軌跡を描くと、すぐに淡い紫色の防御結界が彼女を守った。
シュッシュッシュッ……
坑壁の無数の穴から再び氷の槍が噴出し、第二波の攻撃が突然襲ってきた。
スー・チェとその仲間たちは依然として背中合わせの防御陣形を保ち、この波の氷の槍に対処するのにそれほど苦労しなかった。ゾーリーたちも既に備えをしており、肉体的な傷はまだ完全には回復していないものの、タイムリーに魔法を使ったり、それぞれの防御法宝を使ったりすることができた。
数十息後、さらに激しい第二波の氷の槍の攻撃も何とか耐え抜き、無数の氷の槍は氷の霧に変わり、坑底の14人は全員無傷で、再び誰も傷つくことはなかった。
十分に反応できれば、これらの混沌級の強者もそう簡単には死なない。
その後、全員が無言のまま、厳重な警戒態勢を取り、第三波の氷の槍の攻撃の到来を静かに待ち構えていた。
しかし、長い時間が経っても何の動きもなく、どうやらその氷の槍たちも、たとえ第三波や第四波、無数の波が来たとしても、これらの旅人たちに有効なダメージを与えることはできず、無意味な攻撃を続ける必要はないと理解しているようだった。
スー・チェは周囲の4人の仲間に心の中で伝えた。「間違いなく、魔離島には強大な力を持つ者がいて、暗がりに隠れて全てを操り、ネコがネズミをいたぶるように、私たちをゆっくりと苦しめて死なせようとしているんだ。」
ティエン・インとラオ・ヘイは同時に頷き、同意の意を示した。マン・ジーは別の宇宙から来ており、ネコやネズミが何の生き物かは知らないが、スー・チェが伝えた意味ははっきりと理解できた。
ティエン・インは推測した。「もしかして、あの先天神樹が化けているのではないか？」
「あり得るな。」
スー・チェは頷き、自分の造化神樹こそが最も明確な例だと思い至った。

ラオ・ヘイは小声でつぶやいた。「たかが果実を数個摘むだけで、そんなにけちる必要があるのか？摘ませないなら一言言えばいいのに、なぜわざわざ私たちを苦しめるんだ……」
今や頭上に漂う氷の毒霧は半透明から濃厚な乳白色に変わり、その濃度が徐々に高まっているのがわかる。これから何が起こるか、誰にも予測できない。
この短い息つく時間を利用して、他の旅人たちはそれぞれ傷を治し終え、ゾーリーが立ち上がってこちらに歩いてきた。百丈ほど離れたところで、彼女はスー・チェに目で尋ねた。「もう少し近づいてもいいですか？」
彼女はとっくに気づいていた。スー・チェは見た目上は最も弱そうだが、彼らの一団の中で最も重要な存在だと。他の四人は彼が少しでも傷つくのを恐れて、彼を中央に守っているのだ。
「いいぞ、来なさい。」
スー・チェは彼女に頷いた。