第八百六十二章 冰封

十八人の混沌の旅人たちを封じ込めた厚い氷が空を高速で飛んでいた。間違いなく、全員がこの間、必死に脱出策を探していたのだ。
飛行が止まり、これら三つの氷塊がどこかに降り立つ頃には、さらに深刻な危機が訪れることは誰にでも想像がつく。
スー・チェとティエン・インは互いにしっかりと抱き合っていた。正確に言えば、周囲の硬い氷層によって押し合わせられていたのだ。
「私の力は完全に封じられてしまった。少しも力を使えない。君はどうだ？」
スー・チェは、体内の混沌の力がまるで鉄桶の中に完全に封じ込められ、微塵も外に漏れ出せず、力を使えない硬直した状態にあることを感じていた。
明らかに、周囲の氷層は外的な束縛だけでなく、極度の寒毒にも侵されており、まるで完全に凍りついた氷彫刻のようだった。
ティエン・インは静かに答えた。「私の音波の力も同じように、外に広がらない。この寒毒は本当に恐ろしいわ。」
ほぼ完全な封印状態で、力を一切使えない。本当に何の方法もないのか？
スー・チェは、目の前数尺先にいるマン・ジーも、今のところ動かず、厚い氷層に封じ込められているのを見ていた。混沌級の旅人である彼女の状況も同様に悪い。
これは、自分やティエン・インの力が弱いからではなく、この寒毒があまりにも強力で恐ろしく、抗うことができないからだ。
心の焦りは言うまでもないが、一瞬後、スー・チェの目には喜びの色が浮かんだ。
なぜなら、右前方の氷層に封じ込められていたシャオ・ヘイが、わずかに動いたのを見たからだ。
「シャオ・ヘイ！」
スー・チェは心の中で呼びかけたが、何の返答もなかった。目の前の氷層がシャオ・ヘイとの心の繋がりを完全に断ち切っていたのだ。
神識も同様に機能しないが、視覚は依然として機能していた。シャオ・ヘイの約一丈もある巨大な体が急速に縮小し、一尺余りの高さの小人になり、氷封の中でわずかな動きの余地を得たのだ。
「シャオ・ヘイは肉体を持たず、完全に混沌エネルギーで構成されているから、中毒になることはない。だから、彼は動けるし、体の大きさも変えられるのだ。」
スー・チェには当然、その理由が理解できた。
ラオ・ヘイも仙狱の中で大声で叫んだ。「シャオ・ヘイ、よくやった！斧で氷を割れ！」
ラオ・ヘイの主魂と分魂が連絡を失ったため、防御力の高い傀儡の体を効果的に操って抵抗することはできない。今は、シャオ・ヘイが奇跡を起こし、大きな功績を立てることを期待するしかないのだ。

一尺以上もの背丈を持つショウコクは、ポケットサイズの戦斧を振り回し、目の前の堅い氷を切り裂こうとした。
ドン！
激しい振動が、氷に閉じ込められているスーチェたちでさえもはっきりと感じ取れた。しかし、この強烈な振動により、もともと寒毒に侵されていた彼らの全身の骨がしびれ、痛みはないものの極度に苦しい状態になった。
言葉では表せない奇妙な感覚だった。
「仕方ない、歯を食いしばって耐えるしかない。」
スーチェには目を動かす力さえなく、ただ視界の端でショウコクの様子をうかがうしかなかった。
ショウコクの一撃により、目の前の氷に数尺四方の小さな穴が開いた。それは砕かれたのではなく、混沌の力によって溶かされ、完全に消滅したのだ。
これによりショウコクはより広い活動空間を得ることができたが、氷の封印効果は依然として続いており、新たな氷が形成され、体が小さくなったショウコクを再び封印しようとしていた。
「急いで、ショウコク！」
スーチェは心の中で叫んだが、残念ながらショウコクには聞こえなかった。
ショウコクは十歳の子供の知能しか持っていないが、その戦闘本能は誰にも劣らず、自分の斬撃速度が氷の封印速度を上回らなければ目の前の氷を破り、父親と再会し、さらには父親たちを氷の封印状態から救い出すことはできないと理解していた。
再び斧で斬りつけたが、今回はスーチェの方に向けて攻撃を仕掛けたのだ。
前回は、自分の斬撃力がどれだけの範囲の氷を破れるのか分からなかったため、父親を傷つける恐れがあってスーチェの方には斬りつけなかった。
今はもう、一撃で数尺の範囲を破れ、数回の斬撃でスーチェの方に到達できると分かっていた。
ドン！ドン！ドン！
一瞬にして三回の斬撃が放たれ、計算は非常に正確だった。スーチェとテンオンの胸の位置には大きな穴が開き、それはもちろんショウコクの斬撃によるものだった。
わずかな活動の余地があれば、スーチェとテンオンの体内の力も外に放出される。スーチェが力ずくで氷を破る前に、テンオンの音波の力がすでに広がっていた。
ブーン……
奇妙な音波が氷の中を行き来し、シュッシュッと、一丈範囲内の氷が瞬時に溶けてなくなった。左前方にいたマンジも氷の封印から解放され、ある程度の活動能力を取り戻した。
体内の寒毒はすぐには取り除けないが、自分が持つ戦闘力はすでに解放できる状態だった。
マンジは小さな手を振り回し、目の前の厚い氷層を叩いた。
パチパチパチパチ……

氷層の硬さは多くの混沌級の錬材に匹敵するが、それでも小黒、天音、曼芝の三人が協力して破壊するのには耐えられず、チチチチという音と共に、二回呼吸する間に破壊範囲は数十丈に広がり、老黒の傀儡の体も解放された。
「よし、また生き返ったぞ！」
分魂との接続が成立するとすぐに、老黒は傀儡の体を操って厚い氷層に向かって拳打ち足蹴りを加えた。
彼の拳は混沌霊宝よりも硬く、堅い氷を粉々にするのに問題はなかった。
目の前の四人は全員、自分よりも戦闘力がずっと高いため、蘇徹も無理に出る気になれず、その場に立ったまま、老黒が砕いた氷の一部を仙狱に収め、造化神樹のもとへ送り、この種の寒毒に対抗する何らかのエネルギーを研究してもらおうと考えた。
つまり、解毒剤だ。
蘇徹たちのグループを封じている氷塊は体積が最も小さく、半径は数十丈程度しかなく、氷封の効果は続いているものの、天音たち四人の破壊速度には明らかに追いつけず、もうすぐ全体が完全に破壊されそうだった。
このやや小さい氷塊は最前線を飛び、卓莉と豪スの両グループを封じている二つの巨大な氷塊は少し後ろにいる。今のところ、その二つのグループの合計13人のうち、誰一人として周囲の堅い氷を破ることができず、依然として完全に硬直した状態にある。
それは彼らがすべて実際の肉体を持っており、寒毒に侵された後、小黒のように体の大きさを変えることができず、もがくためのわずかな動きの余地もないからだ。
肉体はかえって足手まといとなり、実にやりきれない状況だ。
卓莉を含む数人は、視線の角度の関係で完全に透明な氷層を通して正面を見ることができ、蘇徹のグループがいる氷塊の中で、数人の姿が絶えず動いており、全力で氷を破ろうとしているのがはっきりと見えた。
卓莉たちは羨望と嫉妬の入り混じった気持ちになった。彼らの知恵では、蘇徹のグループがこのような成果を上げられるのは、戦斧を持つ黒い屈強な男のおかげに違いないと容易に想像できた。
そんな完全なエネルギー体でなければ、寒毒を無視して常に活動能力を保つことはできないのだ。
羨ましくても、嫉妬しても、彼らにできることはただ見ているだけで、良い策を思いつくことはできなかった。なぜなら、すべての力が体内に封印されており、まるで大きな碗分の軟骨酥身粉を一気に飲み込んだ上に縛り上げられているかのようで、全く力を使うことができないからだ。
氷封に加えて寒毒という、これほど強力な封印状態は、彼らが魔離島の近くを何度も混沌紀年をかけて彷徨ってきた中で、一度も聞いたことがなく、まるであの魔獣たちよりも何倍も恐ろしいものだった。

十数息後、轟隆という音と共に、天音たち四人が数十丈もの厚さの氷層を完全に破る前に、三つの巨大な氷塊が高空から地面に落下し、巨大な天坑の中に落ちていった。
その天坑の直径は数万丈もあり、これら三つの巨大な氷塊を収めてもまだ余裕があった。
天坑の形状は非常に奇妙で、自然にできたものとは思えず、人工的に掘られたようだった。なぜなら、その口径は非常に円形で、縁も滑らかで、少しの凹凸もなかったからだ。
坑底もまた非常に平らで、まるで大理石で舗装されたような滑らかな地面で、ほとんどほこり一つない。
弧を描く坑壁も90度垂直で、少しの傾きもなく、さらに坑壁には規則正しく無数の穴が密集しており、一目見ただけでも少なくとも数千万個はあるようだった。
坑壁の穴を見た18人の探検家たちは皆、心の中で驚いた。これはまさに絞殺の陣だ。もし中から何らかの物質やエネルギーが噴出されれば、全員が無数の傷を負うだろう。素早く避けようとしても、避ける隙間すらないのだ。
目の前の危機は、誰でも瞬時に察することができた。なぜなら、ここにいる者たちは皆、これまでの人生で様々な形態の無数の戦いを経験しており、各宇宙のトップクラスの強者と言っても決して過言ではないからだ。
やはり、予想通りだった！
ホラ！
人々を封じ込めていた氷塊は瞬時に元の氷霧状態に戻り、ほぼ同時に、周囲の坑壁から数千万もの明るい白色の光が噴出した。
それは光ではなく、ほとんど透明な氷の槍で、一本一本が腕の太さほどあり、一丈以上もの長さがあった。
シュッシュッシュッ……
さらに恐ろしいのは、一度だけ噴出したのではなく、一瞬にして、各穴から絶え間なく噴出し、その射速は極めて恐ろしいものだった。
数千万個の穴から瞬時に数十億本もの氷の槍が噴出し、坑底の中央にいる18人の探検家たちに向かって集中して放たれた。
避けることは絶対に不可能だ。なぜなら、避ける隙間が全く存在しないからだ。
仕方なく耐えるしかない。
蘇徹のチームは、坑底に落ちる前にほぼ完全な戦闘能力を得ていたため、状況はずっと良かった。ただし、体内にはまだ一部の残りの寒毒が残っていた。
それに比べて、卓莉や豪スのチームはずっと悲惨だった。彼らはちょうど氷の封印から抜け出したばかりで、わずかな瞬間のうちに体がまだ硬直した状態で、有効な防御をする間もなく、数え切れないほどの氷の槍が目の前に飛んできたのだ。
「私が防ぐ！」

老黒は大声で叫び、一歩横に踏み出してスー・チェの前に立ちはだかった。この人形の体を使って主人のための肉の盾となり、正面から飛んでくる無数の氷の槍を防ごうとしたのだ。
老黒はこの人形の体をとても大切に思い、少しの損傷でも避けたいと思っていたが、その存在意義は肉の盾であり、主人の安全よりも何よりも重要なことはない。
正面は老黒が担当するのなら、スー・チェの背後は誰が守るのか？
それに、左右の側面は？