第八百四十七章 今すぐ出発しよう
仙尊の境地に達した天音は、その表情や気品、個人のオーラなどが明らかに変わっていた。頂点に立つ強者は、じっと立っているだけで、わざわざ誰かを脅かす必要もなく、他人に対して自然と畏敬の念や自分がちっぽけだと感じさせるのだ。
しかし、天音が歩み出てきたとき、蘇徹を見る眼差しは以前と変わらず優しく、何の変化もなかった。
多くの人々が見ている中で、二人が親密な態度を見せるわけにもいかず、目を合わせるだけで心が通じ合い、祝賀の言葉などは不要だった。
巫神は変身を解き、すぐに普通の人間の身長に戻った。天にいた十数人の仙尊たちも一緒に降りてきた。
「天音道友が頂点の境地に到達したことを祝福します……」
聖母や邪皇をはじめとする仙尊たちが同僚として祝辞を述べ、玉煌天でさえ例外ではなかった。これは新たな仙尊への認識と尊敬の表れだ。
仙界全体にとっても、これは極めて重要な出来事だった。
天音は一人ひとりに礼を返し、感謝の言葉を述べた。これからは公の場で巫神を呼ぶ際の呼び方も変えなければならない。
蘇徹は静かに傍らに立ち、微笑みながら何も言わず、心からリラックスしていた。もちろんとても喜んでいた。天音が仙尊の境地に昇格したことは、彼にとって非常に重要で、ある行動も早めに実行できるようになったのだ……
今は傍観者として、蘇徹は仙尊たちが天音の昇格後の実力に強い好奇心を抱いているのがわかった。先ほどの天地の異変は驚異的な規模で、仙界全体に広がっていたからだ。最も古くからいる聖母や太初といった仙尊でさえ、これはこれまでにない状況だと認めていた。
以前から仙尊だった十五人も、当初昇格した日の天地の異変は、これほどの規模には達していなかった。
しかし、天音はちょうど昇格したばかりで、どんなに好奇心があっても「試合をしよう」といった無礼な要求はできない。さらに、仙人と巫族の間には消し難い種族的な隔たりがあり、互いの親密さも浅いため、友好的な試合の申し出でさえ、その場での挑発と誤解される可能性がある。
では、この天音仙尊の実力は一体どれほど強いのか、それは日を追ってゆっくりと証明されるしかない。
祝辞を述べた後、各仙尊たちは長く留まらず、15分も経たないうちに次々と別れを告げて去っていった。実際、留まっても話すことはあまりなく、長くいると気まずくなるからだ。
その後、巫族の本拠地では数ヶ月にわたる祝賀行事が開催され、巫族の第二の巫神の誕生を祝うことになる。
しかし、これらは些細なことで、蘇徹や天音、巫神は気にしないだろう。
天音の住まいの中で、スーチェは天音と並んで座り、巫神はテーブルの向こう側に座っていた。
始終、巫神は祝辞を一言も口にしなかった。彼と天音は父娘のような関係にあるため、そうした形式的なことは不要だと考え、直接こう尋ねた。「次に、どんな計画があるのか？」
天音の温かい眼差しがスーチェの顔に向けられ、すべてを彼に任せるという意思が明らかだった。
「外に出て散歩しよう。」スーチェは静かに言った。
「そんなに急ぐのか？」普段は何事にも動じない巫神も明らかに驚いた。
「そうだ。」スーチェは頷いて答えた。「天音が仙尊の境に到達すれば、私は彼女を連れて混沌へ行く。もう引き延ばしたくない。」
「時間的に、そんなに急ぐ必要はないはずだろう？」巫神はスーチェと玉煌天との間の伝音交流のことを知らなかったため、スーチェがなぜそんなに急ぐのか理解できなかった。
この宇宙世界は起源魔族による生存危機に直面しており、そうした事態がいつ起こるかは誰にも分からない。数億年後、あるいはそれ以上先かもしれない。
直感に基づき、巫神は数億年の平和期は確実にあると考えていた。結局のところ、宇宙世界にとって数億年など大したものではない。たとえ絶命間際の最後の段階であっても、それ以上の時間はかかるはずだ。
しかしスーチェはまだ仙帝の修行段階に過ぎず、今すぐ混沌へ行くのは確かに急ぎすぎのように思えた。
だがスーチェは理由を説明するつもりはなく、ただこう答えた。「試してみるだけだ。成功しようがしまいが、五万年以内には必ず戻ってくる。」
外界で五万年が経過しても、玉煌天が作り出したあの特別な世界ではわずか五年しか経過しない……
スーチェは、息子が六歳になる前に彼を抱きしめることを望んでいた。
その理由以外にも、この宇宙世界の中ではもはや修行力を急速に向上させる方法が見つからず、より大きな機会を得るためには外に出るしかないからだ。
一重天仙帝に昇格した後、帝元果を飲み込む修行の効果は依然としてあるものの、もはや理想的とは言えなかった。大まかな計算では、たとえ絶え間なく帝元果があったとしても、仙尊の境に到達するには遥か遠い先のことで、数百万年、あるいは数千万年かかるかもしれない。
そんなに長く待つなど不可能だ。時間的に全く許されない。
外界で数百万年が経過すれば、あの特別な世界にいる親族たちは数百歳になってしまう。玉煌天は彼らをそんなに長く生かしてくれるだろうか？
わかっておくべきだ。あと一万年も経たないうちに、玉清がそれらの分身たちを次々と刈り取り、玉煌天と融合する状況に直面するだろう。彼らが融合した後、どのような姿になり、どんなことが起こるのか、それは蘇徹には予測不可能だ。
短期間で玉煌天を完全に圧倒する力を手に入れなければならない。本当に無駄にできる時間などない……
巫神はわずかに眉をひそめ、蘇徹に言い出せないような理由や苦悩があることを察していたが、それでも蘇徹のこの決断はあまりにも危険すぎると考えていた。しかし、彼も他の仙尊たちと同様に外の世界に出たことがなく、外界の混沌領域についての知識が欠けているため、蘇徹に反論する十分な理由を見つけられなかった。
天音もこのやり方は少し性急だと考えていた。本来なら、蘇徹も仙尊の境地に昇格するまで待つべきだろう。しかし、彼がすでにこの決断を下した以上、どんな理由があろうとも無条件で彼を支えなければならない。
部屋の中はしばらく静まり返ったが、巫神は蘇徹がもう決心を固めていることを悟った。たとえ自分が反対しても、天音は自分を支持しないだろう。
「女は大きくなると手に負えなくなる」というが、天音が蘇徹に対しては百のことも従い、決して彼の意志に反することはないのは誰の目にも明らかだった。
巫神が黙って頷くのを見て、蘇徹は微笑み、立ち上がって部屋を出た。父娘関係にある二人の巫神に、巫族に関することを話し合う十分なスペースを与えるためだ。
わずか十五分ほどで天音が出てきて、蘇徹に伝言を伝えた。「巫神が私に伝えるように言っていました。あなたが先ほど言った五万年の間、魔族とはどんな形であれ協力協定を結ぶことは絶対にないと。」
「わかった。」
蘇徹は軽く頷いた。これが巫神が自分に向けて発した警告の意味だと当然理解していた。五万年後、もし時間通りに戻ってこなければ、それは外で死んだということであり、この宇宙世界も完全に希望を失い、巫族は別の生き方を探さなければならないのだ。
それは、外に出て冒険しようとする子供に対して、父親が怒りながら別れ際に「五年後に戻らなければ、二度と戻ってくるな！」と言うのに似ている。警告というよりは、怒りの言葉のようだった。
蘇徹は最初に静かに笑い、次に天音に静かに尋ねた。「家を出て、この宇宙を離れるのだが、怖くないか？」
「かなり怖いです。」
天音の答えには一切の隠し立てがなく、冗談を言っているわけでもない。今のこの優しくて臆病そうな女性の様子は、至高の力を持つ強大な仙尊とは全く思えなかった。
天音が恐れていたのは、自分がちょうど仙尊に昇進したばかりで、境界もまだ完全に安定していないのに、この宇宙を離れなければならないということだった。力をすべて失い、無力な人間になってしまうのではないかと。
蘇徹は大笑いし、彼女の小さな手を取り、大規模な転送術を使って一瞬で蛮荒仙域を離れ、地仙域のどこかの平野に到着した。
これから混沌へ向かい、極めて神秘的な未知の領域を探求するのに、誰にも別れを告げず、まるで気軽に出かけてすぐ戻ってくるかのような感じだった。
老黑はこっそりとつぶやいた。「考えてみれば、主人は本当に無責任だ。自分の嫁がちょうど仙尊に昇進したばかりなのに、一日も経たずに巫族の祭典にも参加せずに連れ去ろうとするなんて、巫神が怒るのも無理はない。」
しかし、出発する前に蘇徹は八百人以上の仙帝たちをその空間の宝物から解放するのを忘れなかった。これも一種の早期解放であり、搾取契約を事前に解消することだった。
広重をはじめとする仙帝たちが外に出ると、蘇徹に言いたいことが山ほどあったが、突然天音を見て皆呆然とした。
「仙尊？」
多くの仙帝は天音を知らなかったが、彼女が頂点に立つ仙尊であることをはっきりと判断できた。抗いがたいほど強大な個人のオーラは偽りのものではあり得ない。
「皆さん、また縁があれば会いましょう。もう自由です。」
蘇徹は何も説明する気になれず、凤临や宗易、黑罗たちにも一言の配慮や注意もかけず、その一言を言うと天音に目配せして「行こう」と促した。
シュッ！
天音は仙尊級の強者にしか持てない大瞬移の力を発動し、蘇徹を連れて姿を消した。平野に残された八百人以上の仙帝たちは、皆困惑したまま立ち尽くしていた。
理解できないことがたくさんあり、色々と納得できない……
でも大丈夫だ。彼らは何億年も生きてきた古株であり、世話が必要な子供たちではない。心配する必要はない。
蘇徹と天音は直接雲仙域の端まで瞬間移動し、そこから先は霧に覆われた果てしない混沌の領域が広がっていた。
「本当に大丈夫なの？」天音は本当に心配で、少し怖かった。
「心配しないで。私は君を傷つけたりしないよ。」
蘇徹は彼女の小さな手をしっかりと握り、優しく慰めた。「君が昇進した時に起きた天地の異変、特にあの天意の声は、実は天が私に、君を連れてこの宇宙を離れ、広大な混沌へ向かってもよいと許可していると告げているのだ。」
「わかった。」
天音は軽く頷いたが、やはり心の中では不安が残っていた。
力が強ければ強いほど、自分が持つ力を失うことを恐れる。特に天音のような巫族の仙尊にとって、自身の力こそがこの宇宙世界の本源の力だ。もしこの宇宙空間を離れたら、持っていた本源の力はまだ存在するのか？まだ保持できるのか？
これについては誰にも断言できず、誰も試そうとはしない。現時点で、実際に試みたのは蘇徹という特別な存在だけだ。
蘇徹は自信に満ち、全く心配する様子もなく、天音を連れて目の前の混沌領域に突入しようとした。しかし、その瞬間、ある人影が瞬間移動して、近くの虚空中に現れた。
なんと笑羅天が来たのだ。