第八百四十四章 すべてをシンプルにする

しばらく沈黙した後、巫神は突然尋ねた。「スー・チェ、お前はすでに巫族の変身能力を持ち、天音の将来の夫でもある。どの観点から見ても半分は巫族と言っても過言ではないだろう。どう思う？」
スー・チェは頷いて答えた。「はい、巫神様。巫族がどんな問題に直面しても、私は見過ごすことはありません。」
「それならよかった。」
巫神は微笑みながら頷き、再び尋ねた。「では、お前の考えを話してみろ。次に巫族はどのような選択をすべきか？」
スー・チェは彼が何を尋ねているのかを理解し、考える間もなく答えた。「個人的な立場から言えば、もちろん巫族が魔族と関わるのは望みません。魔族だけが巫族を守れるわけではありません。私にもできると思います。」
「将来的に、私が混沌の中を長旅する際には、巫族の生存と発展に適した宇宙空間も探してみます。最悪の場合、もし私がこの宇宙世界を守れなくなっても、混沌の中で全く新しい宇宙を創造し、自分の世界で巫族にとって最も理想的な生存空間を作り出します。」
「これが私が巫族に約束できることです。」
スー・チェの声は大きくなく、口調も落ち着いていたが、十分な自信が感じられた。「巫神様、このような約束では不十分でしょうか？」
「お前の気持ちはわかっている。だが前提として、お前がその約束を実現する日まで生き延びられることだ。」
巫神は低い声で率直に言った。「混沌に入り、この宇宙の保護から離れれば、お前は広大な混沌の中で最も普通の存在になる。他の宇宙空間で生き残るにせよ、混沌の中で新しい宇宙を創造するにせよ、想像ほど簡単ではないだろう？」
言葉は穏やかだったが、含みはこうだ——お前が混沌に飛び込んでうっかり死んでしまったら、魔族との関係を完全に断ち切った巫族に、これからの未来などあるのか？
「私に、そんなに信頼がないのですか？」スー・チェは笑って尋ねた。
「私個人としてはお前を高く評価している。初めてこの世でお前に会った時からだ。」巫神は答えた。「しかし、私は巫族全体の立場に立って全てを決断しなければならない。だから当然、考えることも多く、懸念も多くなるのだ。」
「理解できます。」スー・チェは頷いた。
「つまり……」巫神は指でテーブルを数回軽く叩いた。「お前は魔族と対抗することを決意したのか？」

机械の上を軽く叩くのは習慣的な小さな動作ではなく、パチパチという数回の軽い音が無形の波動を生み出し、この場所の空間を完全に乱した。蘇徹は、常に自分を静かに見守っている他の仙尊や魔祖だけでなく、この瞬間においても天道の力でさえ、二人の会話を盗み聞きすることはできないと考えていた。
巫族が持つ本源の力は天道の力とは異なる体系であり、天機を乱す強大な力を持っている。これこそが天道が巫族を嫌う主な理由だ。
しかし共通点もある。巫族が持つ本源の力もまたこの宇宙世界から与えられたものであり、一度この宇宙を離れて混沌の中の流浪者となった場合、どのような事態が起こるかは言えない。
「はい。」
巫神の前では、蘇徹は安心して断言できた。「どうあれ、私は起源魔族がこの宇宙を破壊するのを放っておくつもりはありません。天は私に恩を与えてくれました。私はそれに報いなければならず、やるべきことは必ずやります。魔族に負けるかもしれませんが、決して彼らに妥協しません。」
「しかし、警戒しなければならないこともあります。」巫神は真剣な顔で注意を促した。
「わかっています。」蘇徹は頷いた。「私は愚直な忠臣ではありません。必ず自分を守る方法を考えます。」
「それならよかった……」
巫神は頷き、少し考えた後で言った。「では、もう少し考えさせてください。天音が昇格に成功した後、巫族の第二の巫神として彼女の意見も重要です。その時、彼女と相談し、その後で確かな答えを出します。」
「わかりました。」
蘇徹は微笑みながら頷いた。
ここまで話が進んだということは、巫神がすでに大まかな決断を下しており、魔族に味方する可能性はもはや低いということだ。
昇格した天音と相談すれば、結果は明らかだ。
天音は私の女性だ。彼女の決断が私と矛盾するはずがない。
巫族の支持を得られることは、蘇徹にとって非常に重要だ。次のステップとして、この宇宙を離れて混沌の中で起源魔族を制御できる力を探しに行く。その間、この宇宙世界の安定が最も重要であり、そうでなければ安心して去ることはできない。
ここは自分の故郷だ。他人に勝手に破壊されるわけにはいかない。
蘇徹は既に自分の心、あるいは自分の野心をはっきりと見極めていた。
仙狱宇宙は私のものだ。この宇宙もまた私のものだ！
私の手からそれらを奪おうとする者、またはそれらを破壊しようとする者は、すべて私の敵だ。

たとえ将来、この宇宙の天道の力と対立する可能性があっても、スー・チェは手をこまねいて死を待つことも、恥ずかしそうに逃げ出すこともせず、立ち上がって抵抗し、決して譲歩しないだろう。
この世界は私のものだ、誰にも奪われはしない。
人間には必ず私心や貪欲、野心がある。普通の人々が不動産を争ったり、獣たちが領地を争うのと同じで、大げさな理屈を言う必要はない。それは単なる生き物の本能に過ぎない。
最近、これらの仙尊や魔祖たちと接触して以来、彼らが口にする不可解で混乱した言葉に頭が混乱し、多くのことがますます複雑になっている。
この複雑さと混乱にスー・チェは非常にイライラし、嫌悪感を抱いた。そこで彼は心の中ですべてを単純化した。
最も単純な形にまで——ただ一つの言葉だけが残った。「ここは私のものだ。私から奪おうとする者は敵だ。」
敵に対しては二つの言葉しかない。「倒せ！」
それだけだ。誰が好きにしよう、もう考える気にもなれない……
会話が終わり、巫神が去る前に一言残した。「この10年間、私は外出しない。」
「巫神様、ありがとうございます。」スー・チェは大いに喜び、立ち上がって見送った。
巫族の大本営はもともと巫神の巣窟であり、彼がここにいて天音が無事に昇格できるよう守ってくれるのなら、自分の負担も当然大幅に軽減される。これ以上ない好都合だ。
その日からスー・チェは家から一歩も出ず、天音の住まいで日々を静かに数えて過ごした。
巫神が戻り、巫族の大本営は完全に平穏を取り戻した。ハオ・ガンは数十万年間療養しなければならず、ジューリー一人では力不足だ。全員がおとなしくなり、もう誰も目立って問題を起こす者はいなくなった。
一年また一年と過ぎ、5年も経たないうちに、天音は時光天輪から出てきた。
「もういい。玄黄の気が極限まで融合し、十分だ。」
天音の表情や気質には明らかな変化があり、頂点級の強者としての強大な気配が時折現れ、やや不安定に見えた。
それは当然のことだ。彼女は最後の一歩、ごく小さな一歩、しかし最も重要な一歩だけを残しているからだ。
スー・チェは確信していた。今のところ、吞天鼠はまだ正式に仙尊に昇格していない。つまり、仙界の第16代仙尊は間違いなく天音だ。
余計な話はせず、この時期に恋人同士が甘え合うのも適切ではない。天音は部屋の中で座禅を組み、天道を感じ取り、境界を突破しようとした。
翌日の朝、極めて強大な気配が凝結し、巫族の大本営の上空に漂った。それは天音の元神が天道と繋がり、天道の最後の試練を受けている証だった。

それは単なる天道の試練に過ぎず、蘇徹は心配していなかった。他の者が邪魔をしない限り、天道が天音を苦しめることは絶対にない。
その点について、蘇徹は自信を持っていた。
その日の午後、巫神は高さ八千丈の巨人となり、天を突き地を踏み、天音の住処の外の平野に立っていた。
この最も重要な瞬間に、巫神は自ら守護しなければならない。なぜなら、他の十四人の仙尊も全員やって来ていたからだ。
全ての仙尊が集まり、新たな仙尊の誕生を共に目撃するのだ。もちろん、その中に悪意を持つ者がいるかどうかは分からない。
「巫族、第二の仙尊が誕生することを祝う！」
聖母仙尊が皆を代表して、最初に巫神に祝辞を述べた。
「新たな仙尊の誕生は、仙界全体の喜びだ。」
巫神は笑顔で返した。高さ八千丈もある彼は、地上に立っており、空中に浮かぶ十四人の仙尊と同じ高さに視線があった。
変身後の戦闘姿勢で来客を迎えるのは、実際には警告の意味も含まれている。天音の昇格を妨げる者は、彼自身と巫族全体の激しい怒りに直面することになるだろう。
巫族の大本営の中では、十数人の大巫、数万の長老、数億の巫族の勇士たちが、まだ変身してはいないものの、既にそれぞれの役割を果たし、陣形を整えていた。
この陣形は、蘇徹がかつて一度見たことがある。数千年前、凡間の修真界で、巫神は弥仙境を利用し、十億の巫族勇士の力を結集させ、一撃で空間の晶壁を破り、霊界の大門を開いたのだ。
今日、もしこの陣形が再び力を発揮すれば、事態は……
そんな状況にはならない方がいい。
蘇徹は屋外に出て、高空にいる十数人の姿を見上げた。
彼に気づいたのは、玉清師兄にそっくりな玉煌天だった。
これが初めて彼に会うことだった。
白い衣装を着た、風格ある玉煌天は、蘇徹にこんな印象を与えた。まるで凡間の時、自分がようやく魂を戻し、血幕山脈で初めて玉清に会った時のようだ……
その時、自分は天玄宗の名目上の弟子に過ぎず、練気一層にも達しておらず、正式な外門弟子でもなかった。一方、玉清は練気七層という高い修行レベルを持ち、さらには手の届かない高みにいる内門弟子の地位を持っていた。
今日、自分は仙帝の修行レベルに過ぎないが、彼は頂点の力を持つ仙尊、玉煌天なのだ。
この瞬間、玉煌天も同じく蘇徹を見つめ、非常に親しみやすい淡い笑顔を浮かべていた。
「彼が玉清だと言われれば、私も信じる。」
蘇徹は心の中でため息をついた。「修行の力以外で、彼と玉清には一体どんな違いがあるのか？」

老黑は答えた。「私としては、いわゆる玉清天と玉煌天というのは実際には同じ人物だと思う。最終的に、どちらが勝ってどちらが飲み込まれようと、結果は変わらない。だがまさにそのために、二人が一つになったその存在はかなり危険なものになり、避けられずにこの宇宙におけるお前の最大の敵となるだろう。」
「玉清と玉煌が一つになるだと？」
蘇徹は心の中で思った。「では、この状況が起こる前に先手を打って阻止すべきか？」