第八百二十一章 各方登場
「裁判使様、ご面倒をおかけしました。」光瑜は再び礼をし、優しい声で言った。
「そんなに丁寧にしなくていい。私のことはスー・チェと呼んでくれればいいよ。」スー・チェは笑いながら手を振った。
光瑜は頷き、優しく柔らかな雰囲気を漂わせていた。まるで仙帝というより、家を出たばかりの上流階級の女性のようだった。
彼女の母である光懿仙帝は微笑みながら言った。「私の任務はもう終わった。これからはあなたたち自身で進んでいってください。」
そう言うと、彼女は手軽に転送の門を開き、スー・チェと光瑜の見送りの中、直接雲仙域の天羅聖地へと戻っていった。
「行こう。」
スー・チェも特に何も言わず、光瑜と共に数万里先、黒羅たちがいる場所へと飛んでいった。
もう半刻が経ったが、黒羅と敖江たちはまだそこで争い続けているのだろうか？
一瞬で数万里を移動し、あっという間に目的地に到着した。
黒羅、仮面をつけた屈強な男、敖江三龍――この五人は全員そこにいた。そして、完全に姿を消している謎の女性仙もきっと離れてはいない。それだけでなく、高空にはさらに二人がいた。
この二人は、男女それぞれ八重天境界の仙帝だった。
しかしスー・チェは、この二人の八重天仙帝が同じ側にいるわけではないことを知っていた。彼らはそれぞれ別の仙尊を代表しているのだ。
「なかなか賑やかだな、ね？」スー・チェは心の中で笑った。
「新しく来たこの二人は誰だ？」老黑が好奇心を持って尋ねた。
「もうすぐわかるよ。」スー・チェは神秘的に笑った。
スー・チェの帰還自体は特に問題なかったが、光瑜の登場によって黒羅や敖江たちは内心驚いた。彼らは光瑜を知っており、彼女が光懿仙帝が最も大切にしている宝物であることを知っていた。
他の者が何か言う前に、スー・チェは敖江三龍に向かって言った。「黒羅を捕らえるのはもう無理だ。君たちは帰っていい。龍皇仙尊もそれで君たちを責めることはないだろう。」
その言葉は穏やかで、皮肉や嘲笑の色は全くなかった。それは先ほど聖母仙尊からの忠告を受けたからだ――今君を困らせている者が、将来本当に敵になるとは限らない。
龍皇仙尊が本当に自分の敵になるとは限らないのだから、彼の部下に対しても憎しみや敵意を持つ必要はない。今のところは、全て未定だ！
敖江三龍は返事をしなかった。彼らもスー・チェの言うことが事実であることは認めていたが、龍皇仙尊が下した命令は全力を尽くして達成しなければならず、最後の瞬間まで決して簡単に諦めてはならないのだ。
スー・チェの表情は変わらず、自然体だった。先ほどの言葉は一見意味がないように見えたが、実際には予知した未来と現実の状況が一致しているかを確かめるためのものだった。
完全に一致していた！
アオジャン・サンロンの反応は、予想していたものと全く変わらなかった。
「奇妙な感覚だな」とスー・チェは心の中でつぶやいた。「目の前の光景は、私にとってはすでに一度起こったことのようで、すべて記憶の中にある。まるで、かつて見た演目を、これらの芸人たちが再び演じているかのようだ。」
「違いは、二度目に見るときは、その演目の結末を変えることができるという点だ」とラオ・ヘイが口を挟んだ。「だが、もし今回の演目に変化があれば、連鎖反応を引き起こし、その後の出来事も次々と変わってしまうのではないか？そうなれば、多くのことが君のコントロールを離れてしまうぞ。」
「それは仕方のないことだ」とスー・チェは心の中で答えた。「未来の結果に非常に満足して、一切変えたくないと思わない限りは……」
その時、男性のバーチュアル・エンペラーがスー・チェに向かって言った。「私はフェン・シェン。聖雷天仙尊を代表して、スー・チェ君を雷源聖池へ招きに来たのだ。」
「申し訳ありませんが、行けません！」
スー・チェの返答は非常に断固としており、「フェン・シェン」を驚かせた。
それはスー・チェが事前に、誰かが自分と対立する役割を演じることを知っており、自分で悩む必要がないからだった。案の定、女性のバーチュアル・エンペラーが続けて言った。「私はフェン・シャオ。鳳凰天仙尊を代表して、スー・チェ君の安全を守るつもりです。」
「フェン・シャオ道友、ありがとうございます」とスー・チェはお辞儀をした。
フェン・シャオ・エンペラーは軽く頷き、スー・チェに友好の意を示したものの、その氷のように冷たく高慢な気質は依然として際立っていた。
ラオ・ヘイは我慢できずに推測した。「主人、突然としてこれだけ多くの仙尊たちが現れたのは、彼らがあなたが時空を超える能力を持っていることに気づいたからでしょうか？」
「それだけではない！」
スー・チェは重々しい口調で心の中で答えた。「私の毎回の時空移動は、自分自身に影響を与えるだけでなく、この広大な宇宙世界にも計り知れない大きな変化をもたらす。変化の規模や程度がどれほどかは、まだはっきりしていない。」
「宇宙全体に変化をもたらすのですか？それとも『巨大な』変化ですか？」ラオ・ヘイは驚愕した。「主人、私たちにそんな影響力があるのですか？」
「おそらく、本当にあるのだ」とスー・チェは心の中で頷いた。
聖雷天仙尊を代表するフェン・シェン・エンペラーが再び声高に言った。「スー・チェ君、聖雷天仙尊は、あなたが時間の本源力を持つ魔神の遺骸を集めていることを知り、雷源聖地で特別な贈り物を用意した。きっとあなたを満足させるはずだ。」
「聖雷天仙尊のご厚意に感謝しますが、当面は雷源聖地へ行く時間がありません」とスー・チェは穏やかな口調で返した。「というのも、すでにヘイ・ロウとグアン・ユーの二人を仙尊の宝庫に連れて行くと約束しているからです。他のことは、仙尊の宝庫という機会が終わってから話しましょう。」
スー・チェの拒否理由も理にかなっている。仙界において、仙尊の宝庫よりも重要なことがあるだろうか。
そうなると、フォン・シェンにももはや言い訳はなく、どうしても相手に仙尊の宝庫へ行く機会を諦めさせるわけにもいかない。そんなことをすれば、それは招待ではなく、露骨な誘拐に他ならない。
スー・チェはまず目配せでヘイ・ロウを自分のそばに呼び、グアン・ユーを左右に配置した。そして、他の人々に向かって一礼して言った。「用事があるので、失礼します。」
シュッ！
彼は手軽に転送ポータルを開き、邪皇仙尊が管轄する空間通路を経由して起源魔域へと入った……
「行きたいなら、ヘイ・ロウを残せ！」
アオ・ジャンは手を振って空間を乱す術を使い、数百里範囲の空間状態を完全に混乱させ、転送ポータルも自然と崩壊して消え去った。
「お前がそうすると最初から分かっていた。」
スー・チェは冷ややかに鼻で笑い、ヘイ・ロウとグアン・ユーに言った。「行こう。」
空間が混乱し、瞬間移動や転送の術もすべて機能しなくなったため、通常の飛行手段でここを離れるしかなかった。アオ・ジャンの三龍が再び妨害しようとしたが、仮面をつけた屈強な男たちと透明人間たちに阻まれた。
シューシューシュー……
スー・チェたち三人が先頭で飛び、フォン・シェンとフェン・シャオがその後を追い、アオ・ジャンの三龍と仮面をつけた屈強な男たちの二つのグループが戦いながら追撃してきた。
仮面をつけた屈強な男たちと透明人間たちの戦闘力はアオ・ジャンの三龍よりもはるかに高かったが、彼らを完全に倒すのは容易なことではなかった。また、アオ・ジャンの三龍は結局のところ龍皇仙尊を代表しているので、どうあれ本当に殺してはならない。
これらの者たちはすべて仙尊の代表であり、互いに戦う際には必ず制約を受け、誰も簡単に殺戮を行うことはできない。
そんな状態で半時間ほどもめげずに飛び続けた後、ロウ・ヘイが突然尋ねた。「主人、どこへ行くつもりですか？」
ロウ・ヘイは、案内人であるスー・チェの飛行方向がその空間通路へ向かっているわけではなく、明らかに大きく逸れていることに気づいた。
「ある人を探しに行くんだ」とスー・チェは心の中で答えた。
「誰ですか？」ロウ・ヘイは好奇心いっぱいに尋ねた。
「もうすぐ分かるよ」とスー・チェは、まるである部族の予言の長のように、一言一句が非常に神秘的に響いた。
さらに15分ほど経ち、ある山脈の上空に到着すると、スー・チェは突然ヘイ・ロウとグアン・ユーに言った。「彼らを追い払え！」
言葉が終わるやいなや、まず先に後方にいる敖江三龍に攻撃を仕掛けた。
ドン！ドン！ドン！ドン……
百里離れた場所から、十数発の混沌の拳が放たれた。
これほど遠い距離では混沌拳の力が集中せず、その勢いは驚異的だが、実際の殺傷力は極めて小さく、敖江三龍に何のダメージも与えることはできない。
同時に、黒羅の黒龍の気力や光瑜の無数の光剣も攻撃を加え、二人の攻撃力は蘇徹よりもはるかに強い。
すでに覆面の壮漢や隠形の者たちの強力な攻撃を受けている上に、今度は蘇徹たち三人の包囲攻撃まで加わり、敖江三龍はもう限界に近づいていた。
プッ！プッ！プッ！プッ……
彼らの防御結界は次々と金色の光槍や銀色の光剣に貫かれ、あっという間に三匹の神龍は軽傷を負った。
この程度の傷なら数息で回復できるが、明らかに状況は彼らにとって極めて不利で、このまま続けば軽傷どころでは済まないだろう。
敖江は心の中でため息をついた。「もう全力を尽くした。ここまでだ。」
敵が強く自分が弱いため、任務を遂行する可能性は完全にゼロで、帰って報告する理由もできた。
敖江は撤退を考え、二人の龍皇の侍衛に伝音を送って引き上げようとしたが、その時……
ブーン……
数千里の範囲で空間が震動し、空が突然暗くなった。全員が、これは何者かの超強者の個人領域がこの世界を一瞬で覆ったのだと気づいた。
「どの仙尊が手を出したのだ？」
蘇徹を除く全員が驚愕した。彼らは皆七重天や八重天の仙帝なのだが、このように無防備に他人の領域に陥ってしまったのは、手を出した者が仙尊レベルの頂点に立つ力を持っているからであり、普通の九重天の仙帝では到底及ばない。
しかし、驚きの中で彼らがさらに不思議に思ったのは、各大仙尊は依然として互いに監視し合い、制約し合っている段階であり、今のところ天下が大混乱に陥るには程遠い。どうしてどこかの仙尊が我慢できずに軽率に手を出すのか？
唯一、蘇徹だけが既にそのことを心の中で理解していた。
「吞天鼠先輩、久しぶりですね。」蘇徹は虚空に向かって一礼した。
「吞天鼠？」
敖江たちはさらに驚愕の表情を浮かべた。この古代の魔神がまだ生きており、なんと仙界の中に隠れていたのか？
誰もが知っているように、吞天鼠は十二祖巫に次ぐトップクラスの魔神であり、無事に今まで生き延びているなら、その力は仙尊を超えているか、少なくとも同等以上であり、強さにおいても劣ることはない。
しかし、天道がこれほど強大な古代の魔神が依然としてこの世に生きていることを許すはずがない。彼らはとっくに滅びたはずではないか？
また、力が強ければ強いほど、天道が下す制裁の力もより強烈で徹底的になり、復活する可能性などあり得ない。では、蘇徹が言う吞天鼠の先輩とは一体何者なのか？