第八百零六章 龍族仙帝

雲仙域。
入手した詳細な情報により、蘇徹は容易に目標がいる仙府を見つけ出した。
その人物の名は「凌煊」、女性で、大羅金仙後期の修行レベルにあり、雲仙域のある交易会で数片の魔神の骨を競売にかけたことがある。彼女自身、その魔神の骨は鹿皇の領地から得たものだと語っていた。
ただ、この女仙が家にいるかどうかは分からない。
彼女の仙府は白雲の上に位置し、面積はそれほど大きくないが、仙府の外側の大きさは何の意味もなく、内部の空間は数十個の凡間の星よりも広い可能性がある。
蘇徹は雲の上に降り立ち、仙府の正門の前に来て、門にある精巧な法陣を軽く起動した。もし主人が家にいれば、自然と反応があるはずだ。
「誰だ？」
門にはそれほど大きくない水鏡が現れ、そこには美しい容姿の女仙が映し出された。
「私は蘇徹です。凌煊道友を訪ねて参りました」と蘇徹は丁寧に言った。
「主人は府内におりません。百年後に戻ってくるかもしれません」とその女仙は言った。彼女は凌煊ではなかった。
蘇徹には百年も待つ忍耐力はなく、尋ねた。「では、凌煊道友はどこへ行ったのでしょうか？もし教えていただけるなら、私が彼女を探しに行きます。」
「それなら教えてあげられます」とその女仙は答えた。「主人は、もし友人が訪れたら、彼女が雲霄天府で集会に参加していると伝えるようにと言っていました。」
「ありがとうございます！」
蘇徹は礼を言って去り、雲霄天府へと向かった。
雲霄天府はかなり有名で、雲仙域でも高い格付けを持つ交易の天市と言える。残念ながら、蘇徹はそこに行ったことがなく、大転送術も使えないため、四、五日かけて飛行して行くしかなかった。
最初の三日間は何事もなかったが、四日目には虚空中で一筋の光が現れ、よく見ると、九匹の金龍が極めて豪華な馬車を引いて向かってきていた。
「なかなか派手だな……」
蘇徹は心の中でつぶやいた。おそらく相手は仙帝級の人物で、大羅金仙の力を持つ九匹の金龍を操って馬車を引いているのだろう。
ただ通り過ぎるだけなので、本来なら何の交流もないはずだ。しかも、蘇徹は容貌を変えているため、たとえ以前会ったことのある仙帝に出会っても、自分があの裁判使いの大人だとは気づかれないはずだ。
しかし、双方がすれ違った後、その龍馬車は突然方向を変え、後ろから追いかけてきて、素早く蘇徹を追い越し、前に立ちはだかった。
通常、大羅金仙級の神龍の飛行速度は蘇徹には及ばないはずだ。素早く追い越せるのは、馬車の中の仙帝が何らかの道法を使ったからに違いない。
「何か用ですか？」

スーチェは立ち止まり、低い声で尋ねた。
「何でもない。ただ、お前という人間が少し奇妙だと思っただけだ。」中年の男性のような姿をした仙帝が車両から出てきた。金の冠をかぶり、豪華な袍をまとい、非常に威厳に満ちていた。
彼は再び尋ねた。「お前は一体どのような修行レベルなのだ？金仙のように見えるが、仙帝級の飛行速度を持っている。それがとても気になる。」
「お前はいつもそんなに好奇心旺盛なのか？」
スーチェは淡々と答え、心の中で推測した。相手は少なくとも六重天境界の仙帝だ。彼を見たことがなく、その名前もリストに載ったことはないだろう。
もちろん、スーチェも自分の状態が多くの人々の好奇心を引き起こすことは分かっていた。明らかに金仙境界であり、雲仙域に来る資格などないのに、三重天の仙帝よりも速く飛べているのだ。
もし極めて稀に暇で何もすることがない退屈な連中に出会えば、このように自分を止めて真相を尋ねようとするかもしれない。
豪華な袍をまとった仙帝はゆっくりと言った。「お前のような場合、重要な宝物を持っているか、頭の中に大きな秘密を隠しているかのどちらかだ。」
そう言って、彼はふふと笑った。「私の習慣として、このような人間に出会えば決して見逃さず、捕まえれば必ず何か得られるものがある。」
「なかなか目利きだな。」
スーチェは笑い、尋ねた。「ところで、この仙帝のお名前を伺ってもよろしいですか？」
「龍帝だ！」豪華な袍をまとった仙帝は傲然と答えた。
龍帝！スーチェは確かにその名前を聞いたことがあった。聞いただけでなく、この男が恐ろしい悪名を持ち、非常に手強く、本体は煉獄の黒龍で七重天境界にあり、龍族の中でトップ10に入る強力な人物だとも知っていた。
龍族の一員でありながら、同族の後輩に馬車を引かせるよう強要するという点だけで、この男の品性がどれほど悪質かが分かる。
龍族のトップ人物は仙尊でもある——龍皇至尊だ。
このような人間には無駄話は不要だ。スーチェは直接言った。「私を捕まえたいなら、早く手を出しなさい。私は忙しいのだ。」
「ハハ……」
龍帝は天を見上げて笑った。「お前、俺よりも傲慢なようだな……身分や出自を明かせ。そうすれば、お前を捕まえるべきかどうか決められる。」
仙界で自分が天を覆えると言える者はいない。龍帝のように常に傲慢で横暴な存在でさえ、手を出す前には獲物の身分や背景をはっきりさせなければならない。もし九重天の仙帝の家族の後輩や弟子であれば、彼も手を出す勇気はないだろう。
「私の名前はスーチェだ。この名前を聞いたことがある方がいい。」スーチェは冷たく答えた。
「スーチェ？」

龍帝の表情が一変し、どうやら本当にその名前を知っているようだった。急いで尋ねた。「仙尊宝庫の裁判使か？」
蘇徹は無言で頷いた。
「本当にお前か？」龍帝が再び尋ねた。
蘇徹は再び無言で頷いた。
「よし！」
龍帝は大声で叫び、その声はまるで空を引き裂くかのようだった。「二百年も探し続けたが、宝庫の機会には恵まれなかった。ようやくお前を見つけたぞ！」
「それはお前にその機会がなかっただけだ」と蘇徹は淡々と言った。「仙尊宝庫はとっくに開かれ、様々な宝物はすでに八百人の仙帝たちに分け取られてしまった。お前にはもうチャンスはない。」
「宝物が全部なくなったのか？」龍帝は目を見開いた。
蘇徹は再び頷いた。
「私には少しも残っていないのか？」龍帝は再び雷のような叫び声を上げた。
蘇徹は彼を見て思わず笑った。「七重天の仙帝というのに、こんな様子ではまるで道化師のようだ。どうか、自分のイメージには気をつけてくれ。」
「くそっ！」
龍帝の顔色は真っ黒になり、黒い鱗が浮かび上がり、彼の激しい感情を示していた。彼は叫んだ。「仙尊宝庫、仙界で最も価値のある宝物を、私が逃してしまったというのに、何を個人のイメージなど気にするんだ！」
この男の理不尽さは、実に滑稽で笑えるほどだった。蘇徹は心の中で首を振り、彼に言った。「この機会を逃したのはお前だけじゃない。数千人の仙帝がいるが、宝庫に入れるのは八百人だけだ。」
「八百人？」
龍帝はまだ叫んでいた。「八百人もの者が仙尊宝庫に入ったのに、私はその中にいないなんて、本当に腹が立つ！」
蘇徹は再び彼に笑われ、尋ねた。「そういうことなら、入れたのが数人だけなら怒らないのか？」
「彼らを妬むさ！」龍帝の答えは実に率直だった。
「好きにしろ。」
蘇徹はため息をつき、こんな奴と口論するのはもう嫌になった。シュッ！と大瞬移術でその場を離れ、一瞬で万里も離れた場所へと飛んでいった。
「行くな！」
龍帝は自分の九龍帝王辇さえも捨て、同じく瞬移で蘇徹を追いかけた。
しかし、すでに蘇徹が裁判使であることを知っている以上、たとえ百倍の勇気があっても蘇徹に手を出す勇気はなく、諦めずに彼を追い続けるしかなかった。
今や、仙界のすべての仙帝級の者たちは、蘇徹の背後には数人の仙尊がいて、特に邪皇仙尊と深い関係があることを知っている。龍帝も馬鹿ではないので、もちろん蘇徹に手を出すことはできない。
シュッ！シュッ！シュッ！
この男はまさに七重天の仙帝だ。速度は蘇徹を大きく上回り、数回の瞬移ですぐに追いついた。
「まだ何をしようというんだ？」

スーチェは彼を振り切れないと悟り、もはや瞬間移動をせず、通常の飛行に切り替えた。
龍帝も彼と並んで飛び、先ほどの傲慢さや凶暴さはすっかり消え、笑顔で尋ねた。「スー兄弟、あなたは審判使として、仙尊宝庫の宝物もたくさん手に入れたでしょう。何か適切なものがあれば、いくつか売ってくれませんか？」
「何が欲しいのですか？」スーチェは表情を変えずに尋ねた。
「それは……」
この質問に、彼は本当に困ってしまった。龍帝は仙尊宝庫にどのような宝物があるのか全く知らず、突然の質問にどう答えていいか分からなかった。
「わかりました。」
スーチェは頷き、続けて言った。「正直に言うと、八百人の仙帝たちはまだ宝庫の中にいて、出てきていない。宝物を手に入れるのはそう簡単なことではないからだ。それくらいは想像できるでしょう？」
「もちろん！」
龍帝の頭の中にすぐに光景が浮かんだ。八百人の仙帝が宝物を巡って命をかけて争い、血なまぐさい戦いを繰り広げている……
スーチェは続けて言った。「さっきは嘘をつきました。実は、宝物はまだ分けられていないのです。これから、あなたの行動が私の満足するものであれば、もう一度チャンスを与えて、宝庫の中に連れて行ってあげましょう。」
「本当ですか？」
龍帝は大喜びしたが、すぐに表情を変えた。「審判使、私を騙してはいけませんよ！」
「信じるかどうかはあなた次第です。」スーチェは前方を見つめた。
「では急ぎましょう。遅れたら、宝物はみんな彼らに奪われてしまいます。私に何が残るというのですか？」龍帝は焦りながら手をこすり合わせた。
仙尊宝庫のこととなれば、元々面目を気にしない彼にとって、今は他のことなど何も気にならない。礼儀作法や個人のイメージなど、彼にとっては何の価値もない。
彼が気にしているのはただ一つ――自分が九重天に昇進し、龍族の中で一龍に次ぎ万龍の上に立つことだ。その時には、九匹の一重天の帝級神龍を捕らえて自分の馬車を引かせる。それこそが真の面目であり、他のものはすべて虚しいものだ。
「仙尊宝庫の中の様子は、あなたが思っているものとは全く違います。」
スーチェは冷ややかに言った。「心配しないでください。百年以内に戻れれば、必ず大きな成果が得られます。」
「審判使、これはあなたが言ったことです。騙してはいけませんよ。」龍帝の暗い声には、ほのかな脅しの意味が含まれていた。「この人生で、私が最も受け入れられないのは、誰かに騙されることです。」
「審判使としての天職があります。私は縁のある者を決して騙しません。」スーチェは平静に答えた。
「よし、信じます！」
龍帝は力強く頷き、スーチェに続いて猛スピードで飛んでいった。

スー・チェが彼を仙尊宝庫に連れて行くことに同意したのは、彼に問題を起こされるのを恐れたからではなく、三つの理由があった。
第一に、彼を利用して自分が魔神の遺骸を探すのを手伝わせるため。第二に、仙尊宝庫に戻る際に再び起源魔域の魔族の封鎖を突破しなければならないので、こんな手下は無駄にはできない。第三に、これほど悪質な人物は当然宝庫に連れて行き、個人財産をすべて奪い取り、さらに一万年間宝庫の中で搾り取り続けるのだ。
いや！十万年間搾り取らなければ、彼を解放することはできない……