第八百零三章　生命の創造

以前から仙獄の第八層の機能を予知能力として設定しようと考えていたが、ずっと手がかりがなかった。
今日こそ、チャンスかもしれない……
蘇徹は立ち上がり、石棺の前に歩み寄り、静かに言った。「古婆婆、試してみますが、必ずうまくいくとは限りません。」
「わかっているわ。」
古婆婆はそっと頷き、目には期待と喜びが浮かんでいた。
彼女はすべての理屈を理解しており、この任務の難しさや利害関係もよく知っていた。蘇徹ができるかどうかはさておき、彼が引き受けて試そうとするだけで、古婆婆は大いに喜んでいた。
逆天の行為――この世で、それを敢えて行う者がどれほどいるだろうか？
そして、蘇徹が何も言わなくても、古婆婆は自ら隅に下がり、彼が遠慮なく自由に行動できるようにという意思表示をした。
シュッ！
巨大な石棺は姿を消し、蘇徹によって仙獄の中に収められた。
石棺が仙獄に入ると、星空の中に浮かび上がり、天道の力が細かく調べた結果、問題がないと判断されると、ゆっくりと蓋が開けられた。
中には高さ四十余丈もある古代の巨人が横たわっており、その姿や容貌は人間と変わらず、むしろ端正な美男子と言えた。
古銅色の肌には金属のような光沢があり、死体というよりは金属製の彫像のようだった。寺院に置いて、人々が神として崇拝するのにも十分だろう。
彼の額の中央には六角形の星芒の印があり、それは刺青されたトーテムではなく、生まれつきのほくろのようで、とても自然だった。
「その顔つきを見る限り、男らしさが溢れており、邪悪な魔神とは思えないな。」と老黒が評した。
蘇徹は心の中で笑い、何も言わなかった。
魔神の死体は石棺からゆっくりと浮かび上がり、虚空に浮かんでいる。見れば見るほど、金属製の彫像のようだった。
「予知能力を持つ古代の魔神……」
蘇徹には確信が持てなかった。その予知能力がまだ死体の中に残っているのかどうか。一般的に、人が死ねば持っていた能力も無効になり消え去り、もはや取り出すことはできない。
しかし、天賦の能力は違う！
天賦の能力とは生まれながらにして持つ能力であり、後天的に学んだものではない。たとえ魂が死んでも、天賦の能力は依然としてその身体や骨髄、血脈の中に残っている可能性がある。
まるで生物の本能のように、教えられず、学ばずとも、生まれながらにして持っているのだ。

老黒ももはや無駄話はせず、天道の力を借りてその死体の内外のあらゆる特徴を細かく調べ上げ、15分後に良い知らせを報告した。
「主人、仙獄宝塔から明確な返答がありました。彼の予知能力は依然として体内に存在し、この死体には確かに啓発効果があるのです！」
いわゆる啓発効果とは、仙獄宝塔が第八層を開くための条件を挙げるのを助けるというもので、単にこの魔神の死体だけで第八層を開けるわけではない。
蘇徹は心の中で尋ねた。「彼の死体を飲み込んで融合させる必要があるのか？」
「できればそうした方がいい。」老黒は答えた。「だが全てを飲み込む必要はない。彼の予知能力は体の組織の中に散らばっている。半分以上を食べて、あの老婆に太もも一本残してやれば十分だ。」
蘇徹は心の中で悪態をついた。何て言葉が彼の口から出るんだ、すぐに意味が変わって、本当に気持ち悪い。
太もも一本残せばいいだなんて……焼き鶏でも食べるつもりか？
蘇徹はしばらく考えた後、老婆に言った。「老婆さん、ご存知の通り、古代の魔神を復活させるなんて現実的ではありません。たとえ成功したとしても、天道の制裁を受けて生き残ることはできません。」
「わかっているわ。」
老婆は頷いて言った。「私は彼が本当に生き返ることを期待しているわけではない。ただ、私のように転生して、天道が許す存在形態に変わることを願っているだけよ。」
蘇徹はさらに言った。「しかし、彼の魂は既に消えてしまっており、魂の転生という方法では絶対に無理です。」
「そうね。」老婆は再び頷いた。「だから私の要求はそれほど高くないの。彼の一部の影や血脈の継承があれば十分よ。」
つまり、蘇徹にこの死体を利用して、夫の血脈を受け継いだ赤ん坊を作ってほしいということだ。まるで自分たちの子供のように。
新しい命。
彼女は母親としてその子供を育て上げるつもりだ。
これは単純なことで、どの仙人でもできる。死者の骨片や少しの皮膚組織さえあれば、死者の多くの特徴を持つ新しい命を再創造できる。死者の子供と考えてもいい。
しかし問題は、彼女の夫が古代の魔神であり、天道の制裁を受けているため、彼の体の組織は土石と変わらず、この方法を使っても全く新しい命を生み出すことはできないということだ。
天道の制裁の力を解き放つことができれば別だが、それはどの仙人尊もできないことだ。

唯一、スーチェだけが仙獄の天道の力を利用して、この死体にまだ残る天道の制裁の力を解き放つことができ、そうして初めて彼の身体組織を使って新たな生命を創造できるのだ。
古婆婆の意図を理解したスーチェは笑って言った。「もしそういうことなら簡単です。私はあなたに二つの贈り物を差し上げましょう。夫と子供です。」
「夫と子供？」
古婆婆はすぐに呆然とし、スーチェの言葉の意味さえ理解できなかった。
スーチェは明確に答えず、謎めかして言った。「それがあなたたちの子供なら、古婆婆、あなたの血肉も少し必要です。ほんの少しで十分ですよ。」
よく言われるように、子供とは母親のお腹から出てくる肉の塊だ。
古婆婆は少し躊躇したが、やはりスーチェを信じることにした。右手を服の中に入れ、お腹から直接肉の塊を引き裂いた。
普通の人間にとってはこれは間違いなく致命的な傷だが、大羅金仙にとっては小さな傷であり、瞬時に元通りに回復する。
「生命を創造するのか？」
スーチェもこれは非常に興味深く、意義深いことだと思った。これは造化神樹による最初の試みと言える。
まず古婆婆の血肉を造化神樹に送り、次にその魔神の頭部を切り取り、それも造化神樹に送った。
これは聞くと少し気持ち悪く思えるが、結局は良いことだ。病気を治し人を救う医者も、毎日血肉がぼろぼろになった傷口に直面している。彼らを気持ち悪いと言えるだろうか？
命を救い、生命を創造することは、最も神聖なことだ。
「大丈夫か？」スーチェは心の中で問いかけた。
「もちろん大丈夫です！」造化神樹の返答には明らかな喜びが込められていた。「普通の人間でさえ子供を産めるのだから、私にできないわけがありません。」
造化神樹の知性はもともと万物を孕む啓元星から来ており、この世で最も偉大な母性を持っている。このようなことは彼女にとっても非常に意義深いことだ。
まず魔神の頭部にある天道の制裁の力を取り除く。これは仙獄の天道にとって難しいことではない。
次に、魔神の頭部の血肉と古婆婆の血肉を融合させ、造化神樹の創造力によって全く新しい生命を孕む。
わずか三日で、造化神樹のある枝に楕円形の肉球が実り、半透明の肉膜の中には何らかの液体が満ちており、その中で丸まった胎児が育っているのが見えた。
一人の赤ん坊、古婆婆夫妻の子供だ。
「ちゃんとした男の子ですね。」

老黒はふふと笑い、このような新しい命の誕生を目の当たりにし、非常に感動した。
蘇徹も同じで、感動するだけでなく安堵も感じていた。造化神樹は果実を実らせるだけでなく、生命を創造する力も持っているのだ。
さらに十数日が経ち、木の枝にあった肉球が自然と裂け、中から赤ん坊が浮かび上がり、半空に浮かんで脚をばたつかせ、手をばたつかせ、しばらくすると大声で泣き始めた。
「あら、まだお尻を叩く間もなく、この子はもう泣き出すなんて、声が本当に大きいわ！」老黒は子供を抱き上げた。
「私に渡して」と蘇徹は心の中で言った。「あなたの醜い顔で子供を怖がらせないで。」
「わあわあ……わあわあ……」
泣き叫ぶ赤ん坊が蘇徹の手に渡ると、近くにいた古婆婆は体を激しく震わせ、驚愕の表情でその場に呆然と立ち尽くした。
すぐに彼女は駆け寄ってきた。大羅金仙である彼女は子供を抱く必要もなく、天でも消し去ることのできない血のつながりを感じ取ることができた。
「私の子供！」
古婆婆はまるで奪うかのように、一瞬で赤ん坊を蘇徹の手から奪い取った。
速かったが、とても優しかった。
「私の子供、私の子供……」
彼女は頬を赤ん坊の胸やお腹に密着させ、心臓の鼓動を聞き、新たな命の息吹を感じ取った。
「彼の子供でもあるわ」と蘇徹は微笑みながら言った。「感じ取れる？」
古婆婆は力強く頷き、すでに喜びのあまり泣いていた。
この瞬間、どんな言葉も余計だった。かつては古代の魔神であり、今は数億歳の大羅金仙だが、これが彼女にとって初めての母親であり、ついに自分の子供ができたのだ。
古婆婆は自分に魔法をかけ、一変して授乳期の母親になり、子供を抱いて隅に行き、衣服を解いて授乳を始めた。
仙人が子供を育てる方法は数多くあり、直接授乳する必要はなく、適当に栄養剤を調合すれば赤ん坊の必要な分を供給できる。実際、仙人の子供は生まれた瞬間から仙霊の気を吸収し、食べずにも飲まずにも飢えることはなく、健康に成長できる。
しかし母親としては、自分の母乳で子供を育てる方が好きだ。それは母親の神聖な責任であり、本能でもある。
仙獄の六層では、生命を創造する作業が続けられているが、今回は赤ん坊を産むのではなく、夫を復活させるのだ。
古婆婆の夫は死んで魂は消えてしまったが、脳の組織は無傷のままであり、もし生き返れば、脳には多くの記憶が残っているはずだ。

結局のところ、彼は古代の魔神であり、その生命形態は普通の人間とは全く異なるのだ。
伝説に登場するある古き魔王たちは、何千年も前に死んだはずなのに、復活した後も生前の記憶を保持し、「私は戻ってきた」と大声で叫ぶことができる。それもこの理由によるのだ。
彼の頭部を使って新たな生きた人間を創造する――これこそがスー・チェが言った「あなたに夫を返す」という意味なのだ。