第七百九十六章 八百の尖刀

一気に突き抜ける！
八百人の仙帝が形成する巨大な尖刀は何物も破壊できず、強大な切断力を持つ刃は何ものも切り裂ける。その尖刀は万丈魔神の頭部から突き刺さり、さっと一瞬で彼を二つに分断した。
「しっかりしろ！」
広重を含む五人の八重天仙帝は、蘇徹を守りながら柔らかな気の力を放ち、体勢が不安定な一重天や二重天の仙帝たちを適時に支えて体勢を安定させた。
これにより蘇徹は、仙帝の尖刀が万丈魔神を破壊したとはいえ、その強烈な反動力によって多くの低位階の仙帝たちが大きな衝撃を受けていることに気づいた。
結局のところ、これもまた百万の魔族が集まって生み出した力なのだから、決して侮れない。
「魔族の大軍の中に、どれだけの魔帝がいるのか？」
好奇心から蘇徹が尋ねた。
「そんなに多くはない。審判使、心配する必要はない。我々の軍勢なら必ず突破できる。」
広重仙帝の返答は非常に落ち着いていた。「百万規模の魔族の大軍で、せいぜい三十人の魔帝がいるだけだ。それが彼らの通常の編成だ。」
速度があまりにも速く、これ以上話す暇もなかった。その時すでに、元々天幕のようだった百万魔族の大軍の陣形が変化し、ざわざわと中央に集まり、あっという間に火山のような形を作り上げていた。ただし、火山口は上に向かって開くのではなく、仙帝たちの軍勢に向かって直進してきていた。
ざわざわ……
遠くから見ると、密集した姿はまるで無数の蟻が作り出した巨大な山が正面から突進してくるようで、さらに恐ろしいのは、その山の表面が狂ったように蠢いていることだった。
蠢く小さな黒い点一つ一つが一匹の魔族を意味し、最低でも銅翼魔族だった。
「本当に壮観だ！」
蘇徹は思わず感嘆した。
仙獄にも同じく百万匹の魔族が収監されているが、それらは動けない封印状態で、星空の中に整然と並んだ死体のようだ。その光景も壮観だが、これほど力を誇示するような動的な連携ではなかった。
フッ！
蘇徹が感嘆の声を上げた瞬間、八百人の仙帝が形成したその尖刀は、魔族の火山の火山口に突っ込んでいった。
無数の魔族がバッタのように押し寄せ、同時に至近距離から強力な攻撃を放った。
ゴッゴッゴッ……
八百人の仙帝が維持している防御結界からは密密麻麻と星のような光が放たれ、これらの攻撃を外側で防いだ。同時に、大切断術も絶えず維持し続けなければならず、決して中断してはならなかった。
プップップッ……

正面から数え切れないほどの魔族と衝突し、そのすべてがこの尖刀の切断力によって粉々にされ、一瞬で消滅し、一片の残骸も残さずに死んでいった。
起源魔族は決して死を恐れないわけではないが、これほど密集した集団陣形の中では、恐れても無駄だ。無数の魔族が押し合いへし合いし、隠れる場所も逃げる場所もなく、まるで蛾が火に飛び込むように正面から突っ込むしかなかった。
蛾が火に飛び込む！
火の勢いがどれほど強くても、蛾の数が十分に多ければ火を消すことができる。
「突撃しろ！」
隊列の最前線にいる十数人の七重天仙帝が雷のような声で叫び、自身の力を限界まで引き出した。
この光景はもはや戦闘ではなく、戦争だ。
個人の力はもはや重要ではなく、重要なのは全員の全力の連携だ。
百万もの魔族に立ち向かうには、特別な技術など必要なく、ただ一気に突撃するだけだ。
突撃しろ！
大防御術、極限まで発動！
大切断術、極限まで発動！
「ハハ！」
五重天仙帝の一人が興奮して大声で叫んだ。「こんな光景は久しぶりだ。」
「魔族の数がまだ足りない！」
「もうすぐ突撃できるが、物足りないな！」
同じく好戦的な数人の仙帝たちが戦いに熱中していると、すぐに仙帝の尖刀が魔陣を突き破り、力強く突き進んだ。
わずか一瞬で、この尖刀は数え切れないほどの魔族を倒し、蘇徹の推測では少なくとも十数万はいるだろう。
「ずっと飛び続けろ！」
蘇徹が叫んだ。「この速度なら、仙尊の宝庫まであと一時間だ。」
一時間で到着できるのか？
仙帝たちは元気を取り戻し、道のりが遠いと思っていたが、思いの外近かった。
五年前、蘇徹があの鬼爪巨石を探していた時は、確かに三日以上かかった。しかし、それは姿を隠して飛んでいたため、足跡を隠すために速度が遅く、それだけ時間がかかったのだ。
しかも、仙帝の飛行速度は蘇徹よりもはるかに速く、一時間で十分だ。
後方では、魔族の大軍は動きが遅く、一瞬で大きく遅れをとり、追いつくことは到底不可能だ。せいぜい三十人ほどの魔帝が、八百人以上の仙帝を追うことなどできない。
三十対八百、死は避けられない。
シュッ！シュッ！シュッ……
一直線に飛び続け、何者にも阻まれない。
途中で浮かぶ巨大な岩に出会っても、この仙帝の尖刀は方向を変えず、そのまま正面から突っ込んでいく。

小さな尖った刃物が、星のように巨大な浮遊する巨石に対しては、まるで刺繍針が巨大な山に比べられるようなものだ。通常なら、どんなに優れた刺繍針でも巨大な山にほとんど見えないほどの微細な穴を開けるだけだろう。しかし実際には、浮遊する巨石は一つ一つが真っ二つに割れているのだ。
これこそが、数百人の仙帝が集結して生み出した、極めて強大な切断力なのだ。
八百人以上の仙帝がこれほどまでに心を一つにし、互いに密接に協力し合うような状況に遭遇することは滅多にない。
今日、仙尊の宝庫に入るという機会を守るために、蘇徹はこの壮観な光景を目の当たりにすることになったのだ。結局のところ、これも蘇徹の尽力によるものだ。
さらに十五分ほど飛んだ後、遠くにまた魔族の大軍がゆっくりと斜めに飛んでくるのが見えた。しかし彼らは情報を受け取ってすぐに駆けつけたばかりで、まだ陣形を整える間もなかった。
突撃！
仙帝たちの飛行速度は少しも落ちず、その尖った刃物は魔族大軍の乱れた陣形をすっと突き抜け、容易く近万の魔族を滅ぼした。まるで何の障害もないかのようだった。
通り過ぎた後、彼らを遠く後方に置き去りにした。
これを見て、蘇徹は再び好奇心を持って言った。「魔族はこんな雑魚部隊を送って俺たちを妨害しようとしているが、全く役に立たない……俺たちを止めるには、少なくとも同数の魔帝が必要だろう。」
広重は笑って説明した。「起源魔族の魔帝の数は仙界の仙帝には遠く及ばず、合計でも二千程度だ。彼らをそれぞれの巣から呼び出し、全員を一か所に集めるには、数十年の時間が必要だ。それに、俺たちは魔域の端で一部の魔族の若者を捕らえただけで、魔域全体を動揺させるほどではない。」
この説明を聞いて、蘇徹はさらに尋ねた。「魔帝の数が少ないのは、魔族が元々仙界の生き物が魔化されてできたからなのか？」
「そうだと思う。」
広重は頷いて答えた。「だが、この理論には具体的な証拠はなく、単なる推測に過ぎない。実際、起源の通路がどの歴史時代に現れたのかさえも確かめようがなく、あまりにも遠い昔のことだ。」
寿命が千億年もある八重天の仙帝が口にする「あまりにも遠い昔」とは、一体どのような概念なのだろうか？
蘇徹は広重仙帝と話すのがとても好きだった。何しろ、このような経験豊富な仙帝の見聞や経験は仙尊に次ぐもので、九重天の仙帝とも大差ないのだ。
八重天と九重天の違いは力のみで、年齢においては必ずしもどちらが年上かというわけではない。

それからは道がすっかり開け、もう魔族の妨害に遭うこともなく、間もなくあの鬼爪巨石に到着しそうだった。しかし蘇徹の心に再び疑問が浮かんだ。「これほど多くの仙帝が魔域に侵入しているのに、魔族の起源である九人の魔祖たちはなぜ全く動かないのか？面倒見る気もないのか？」
「たとえ魔域と仙界の間に協定があって、魔祖や仙尊たちが下位の者たちの争いには介入しないとしても、裏で小さな策略を弄することくらいはできるだろう？」
「例えば、邪皇や聖母仙尊が自分で抗魔丹薬を購入するようなことも、それは小さな策略だ。では、九大魔祖たちは皆、目が見えないのか？」
このような疑問は蘇徹は口に出さなかったが、何か理由があるに違いないと漠然と感じていた。そしてその理由は、間違いなく自分に関係しているはずだ。
おそらく、各大仙尊だけでなく、あの魔祖たちもまた自分を密かに注視しているのかもしれない。
「彼らは一体何を企んでいるのか？どう考えているのか？」
「私の成長、私の存在意義は、彼らにとって最終的にどのような影響を与えるのか？」
蘇徹は常に、自分の身には巨大な陰謀が覆いかぶさっていると考えていた。想像を絶するほど巨大な陰謀だ。
凡間の修仙界で巫神と接触したその日から、この陰謀はすでに自分の身に降りかかっていたのだ。
多くの頂点に立つ強者たちが、静かに待ち構えており、自分がある程度成長するのを待って、彼らは自分の前に現れ、それぞれの爪や牙を見せつけてくるのだ……
このような疑念や不安があっても、蘇徹にはどうすることもできなかった。その日が来るのを恐れて、先に自殺するわけにもいかない。
前方の虚空中には、すでにあの鬼爪巨石が見えていた。
「ここだ、止まれ！」
蘇徹は多くの仙帝たちを導き、鬼爪巨石の隙間に連れて行き、彼らに言った。「みんな、密着してくれ。今から転送を始める。私を中心に半径五十丈以内のすべての生き物が転送できる。」
「わかった！」
八百人以上の仙帝たちが緊張と期待に満ちた気持ちで集まり、大きな球体を形成した。
蘇徹は心の中で笑った。「この人肉球体の価値は、本当に想像もつかないな。今この瞬間、もし何人かの魔祖が現れて、この球体を平らに叩き潰したら、仙界の損失はあまりにも大きいだろう……」
「主人よ、そんな不吉なことは言わないでください。」老黑が急いで止めた。「そんなことを口にしてはいけません。」
「何を恐れるんだ。」蘇徹は笑って言った。「これは私の心の中のことで、口に出していないだけだよ。」
ブーン……

石碑が活性化し、八百人以上が姿を消し、全員が仙尊の宝庫に入ってしまった。確かに押しつぶされることはなかった。
魔域の虚無の最も高い場所で、ある声が冷ややかに言った。「太初、聖母、この借りはきちんと清算しなければならない。お前たち五大仙尊は、我々に一度借りができたのだ。」
「帝煞魔祖、たとえ我々五人が行かなくても、本当に彼を滅ぼすつもりなのか？」聖母仙尊が静かに尋ねた。
「必ずしも滅ぼす必要はない。我々には他の考えがある。」帝煞魔祖が陰鬱に答えた。「彼の成長の方向は、必ずしもお前たちの計画に従う必要はないのだ。」
「我々の計画？」
太初仙尊の落ち着いた声が続いた。「すべては天意次第だ。我々も彼の将来を計画することはできない。実際、お前たちと同じで、単なる関心に過ぎないのだ。」
「関心？」
帝煞魔祖が陰鬱に笑った。「お前たちの意図も、我々より良くはない。皆、心の中ではよく分かっているのだ。ふん、見ていろ……」
最後の冷笑と共に、彼の声は徐々に遠ざかっていった……